CHAPITRE XXIV

L'administration militaire des forêts en LiUuuùc'.

Les Allemands sont très fiers des résultats obtmti* par leur administration en Lituanie et en Coui . é al-

le*mande a fait du sol fertile de la Courlande et de la Lituanie une source de production abondante pour les denrées aliroentaires qui profite à l'armée et au pays. Les nombretises forets du pays cachaient dans leur sein un trésor naturel non moins important vu leur grande richesse en bois qui jMr/ ip les besoins du pays. Même les besoins extraoraiii^rc;> Uc l armée purent être couverts rien que par l'exc ' - • du bois à abattre que l'administration forestière russe l.t croître par égard pour les exirmrf s de la chasse ou poui ii autres motib. Il était seulement -aire d'ouvrir ces forêts au trafic en y construisant des routes et c'est précisément pourquoi, en raison de leur situation, la forêt de Bieloveja ainsi que les \*astes forêts autour de Hielostock, furent prises les premières en considération.

Une nouvclU* tâche se présentait amsi à l'admir .)a

militaire du pays. Des forestiers allemands, des officiers de lar mvr active et de la réserve furent appelés et i; on

forestière militaire iiistituér d'alx)rd à BiclostiKs. ^*uiir u iorét ^iéculaire, les vastes régions forestières a*"* •"■ de Bteloslocà

divisées en quatre inspections forestières âé\y- ni i\r crue ad-

ministration. (Plus tard ces inspections foresUi n ^ L.i ;u réunies U l'adnunistration des forêts de . tock). I^ foret séculaire nous donne un aperçu de ce que sut créer, dans le délai d'une année« le travail allemand et l'activité allemande.

En même temps que l'occupation du paya» de grandes forêts de la couronne tombaient entre nos mains dont le boi^. d'après igs conventions lit La Haye (H)uvait être utilisé pour notre armée

* MOnclMoer N«u««iv NachricNen m H^\9t \%\\ Dm té i,\tmm tmJ Kmi

Cinq circonscriptions forestières furent créées tout d'abord, les districts forestiers de Bielostock est et ouest, Narova Front et Bieloveja. Le i'-" octobre 1916, vu que l'exploitation prenait sans cesse des proportions croissantes, les quatre premières circonscriptions forestières mentionnées furent séparées de celle de Bieloveja, dont l'administration ne s'étend plus à l'heure actuelle que sur la grande forêt de Bieloveja. Les inspections forestières réunies à Bielostock embrassent les 220 000 arpents contigus des vastes forêts domainales de l'Etat russe, au nord-ouest et au nord-est de Bielostock^ ensemble avec les deux autres inspections, elles ont à peu près la même surface que la forêt de Bieloveja.

Dans la forêt vierge de Bieloveja

La forêt de Bieloveja, forêt célèbre entre toutes, est située entre Bielostock et Brest-Litovsk. Nous devons nous rendre d'abord à Bielsk un chef-lieu de canton sans importance de 9000 habitants. La contrée est déserte et vide. Une impression de tristesse plane sur elle. Bientôt l'on se demande : « N'est-ce pas en pays ennemi? » Dans la zone de guerre? Dans les régions où la lutte fit rage ? Les armées des généraux von Scholz et v. Gallivitz s'approchèrent de la ligne Bielostock-Bielsk. Le 23 août 1915, Gallwitz prit Bielsk. On ne s'imaginait pas jusqu'ici que le tumulte de la guerre se soit déchaîné ici, on oubliait cela en raison de l'empire qu'exerce sur nous l'œuvre de civilisation de l'administration militaire. Et plus l'on ne remarque encore préalablement rien de la guerre. Ici et là, près de la ligne, une maison en ruines ou dont le toit est écroulé. Encore un vestige de l'incendie. Sinon rien d'autre. Les kilomètres s'ajoutent les uns aux autres avec rapidité comme s'il n'y avait pas eu de grands combats tout autour des lignes l'été précédent. Nous suivons la voie qui conduit dans le cœur d'Ober-Ost. Bielostock tomba le 26 août 1915.

Bielsk, Voici la guerre. Mais seulement un ridicule petit vestige. Tout près de la gare, un réservoir d'eau ou plutôt les décombres d'un réservoir. Ou les Russes l'ont fait sauter ou il a été détruit par un obus. Le réservoir lui-même n'est qu'un monceau de débris, de fers éparpillés ou tordus. Des débris de murs, de tristes ruines de maisons dans le voisinage. Et tout le reste a

elc enlevé, autant que cela clan m ( '-.^ajf . a: . .;.:». u que règne par dessus tout. Il rxju^ î.u: . [i>.iit' heures en automobile sur une ciàaai»M:e prcM^uc ^iiiti* un cordeau et bien entretenu. La vue s'étend très loin t

bord sur de vastes plaines. A droite et a gauche de la rou..,

champs «à perte de vue. Au bord, il y a de petites pancautes sur butons fixés dans le sol: < Administre par l'intendance de Bielsk. » Ici et là, quelques maisons à droite et k gauche, de temps à autre un village. Dans l'intervalle quelquefois une ferme brûlée, les seuls vestiges de la guerre que noiLs voyons.

ICnfm, dans le lointain, la forêt .1 t sur notre chemin.

Lncorr quelques minutes, un tournant a uroite et une grande colonie apparaît dans le soleil du matin , on voit qu'elle n'a pas encore une année d'existence, car les constructions de K • jui la composent sont encore toutes neuves. Des Iil/th . «ÎV ,.,j. tion conduisent ç^ et là, des coups de sifflets . des

scies tiavaillent, une grande pancarte. Le sommet du hangar ou le bois est scié, porte visible de loin, l'inscription: « l'sine du D' C... Ch. » Nous sommes à Gajnowka au bord de la forêt de Bialoveja'. »

Comme territoire de chas:>e du txar, cette forêt qui s'eiemi sur plus de laoo Kq. n'avait pas été touchée pendant des siècles. Abandonnés à leur croissance et à leur mort naturelle, les arbres pouvaient y vivre jusqu'à trois siècles. Presque toutes les espe* ces de bois feuillu et a aiguilles sont repr* -••'>'• -^ ùl tous les de* grés d'âge dans les parties suffisamnK lU Ac In forf^t où

se rencontrent quelques vastes i

La nature a fait croître ici en . lance tout ce que le fo-

restier peut désirer, pourvu qu'il possède la main d'iruvre et les voies de communication nécessaires pour abattre le bois partout et le transporter. C'est à tin conseiller des forêts bavarois que sont dus la création et le déveli ;cnt de l'exploitation fores*

tière. Grâce à son activité, naquit bientôt une organisation qui produisit des expli>itatii>ns modèles au point de vue con aI,

techni()uc et administratif. Le directeur de cette cxpi< i».«^ion considère que la t.1chc pnncipale consistait A se trouver en mesure de fournir A l'armée dans le plus bref délai, le bois nécessaire à ses besoins. Par contre, les considérations fman* cières durent être placées au second plan, elles furent i. irs

* Kûkmmàt ZéUm^, 4 >«nvi«r 1917. D««xii I uw— i»4 KtuUnd

garanties par les profits du commerce de commission; les frais de l'installation furent couverts peu à peu par l'aliénation du bois abattu ainsi que d'autres profits accessoires. Une vie nouvelle commença à se développer bientôt dans toute la forêt. Là où le bison et l'élan avaient autrefois régné on entendait le bruit des scies et de la hache, ainsi que le sifflet des locomotives ^

« Cet endroit devait avoir l'air désolé lorsque l'homme qui est ici l'âme de l'établissement gigantesque, arriva à Gajnowka muni seulement d'un carnet de notes et d'un crayon tout comme M. de Batocki lorsqu'il se transporta de Kœnigsberg à Berlin. Gajnowka était autrefois un misérable trou en décadence qui comptait une poignée d'habitants. Actuellement le même homme dirige une équipe d'hommes aussi forte qu'une division et une promenade rapide à travers l'établissement prouve déjà qu'ici on accomplit un travail extraordinaire. A côté d'une scierie avec hauts grillages est une fabrique de laine de bois et, d'autre part, dans des bâtiments spéciaux tout' ce qui est nécessaire pour la mise en valeur de la vente du bois sur une large échelle et pour être employé par un nombre d'hommes comme celui qui travaille ici. Rien ne manque. Il y a même un établissement pour l'enlèvement des poux, un magasin d'approvisionnement, un réservoir d'eau particulier y est adjoint, une petite gare pour le chemin de fer qui conduit dans l'intérieur de la forêt, tout cela n'est pas construit en hâte rien que pour le but pratique, mais les formes sont élégantes et agréables à l'œil. La plus grande surprise est suscitée par l'emplacement qui sert à l'arrivage du bois, emplacement qu'on ne peut guère embrasser d'un coup d'oeil ; la rampe sur laquelle sont roulés les troncs d'arbres déchargés du v^agon et amenés jusqu'aux scies est aussi considérable que géniale. Elle est formée par une magnifique série de troncs qui reposent sur des piquets très courts fichés en terre; d'ici les chemins de fer de campagne peuvent arriver jusqu'ici de tous les points et décharger leur fardeau. Rien qu'à l'aspect des troncs d'arbres qui ont dû être employés pour cette rampe, on peut se convaincre de ce qu'on n'a pu constater dans la forêt; la croissance parfaite, le bois qui est excellent jusqu^à l'écorce. Cette forêt doit être pour le forestier une joie telle qu'Un en trouvera pas de sitôt! »

Nous voici maintenant dans la forêt vierge de Bialoveja. La

1 Mûnchener Neueste Nachrichten.

plupart d'entre nous, dont celte forél est bien connue se U re* pr<'-s<ntaient certainement comme une des forets du Brésil o<j \rs haies forment comme un rideau infranchissable et croissent dVpais buissons au travers desquels la hache doit frayer un chemin pour la première fois vu qu'il n'existe aticune route. Rien de tout cela. C'est tout simplement une foret que n'eflleura aucune main soigneuse, qui a poussé librement comme il lui a plû, de même qu'y croissait tout ce qui voulait. Cet état de chose était favorisé par le fait que les Russes la considc^raient non pas r une forêt mais comme territoire de chasse et la traitaient comme telle. Jusqu'à présent, aucun forestier n'avait eu les ' > d'ap-

profondir ni tenté de découvrir les valeurs qui sont mise?» actuellement à jour. Ici, seul le gibier sauvage était conservé et pet sous bien des rapports d'une manière si peu compél» f * , i dégénérait et perdait de sa valeur. 1-a ligne de chenufi ùr irr allemande a été prolongée à l'intérieur de la forêt à un er-^"--!» siiué A 20 km. de Gajnowka; c'est \ii un travail de ni"'nr premier ordre notamment si l'on songe à l'insulVisa. »

<i'œuvre avec laquelle le directeur de l'entreprise devajt compter. C'est à la fin de 1915 que les Allemands arrivèrent «1 Bialoveja. Des combats violents se déroulèrent à la lisière de la forêt et même à l'intérieur après la retraite des Russes ce fut un paradis pour les fugitifs ennemis. Ils se sauvèrent dans la forêt avec de Jurandes quantités de munitions, vécurent dans des trous creust s dans la terre et commencèrent une véritable v ' ^ dits et de sauvages. De notre côté, des battues met*' rent entreprises contre ces soldats disfHTses qui produit de la chasse. Souvent nos lroup<s (îr rrron trouvaient en présence d'une vingtaine « était surpris les armes à la main était fusillé sans é^ El

malgré ces battues, de tels sauvages vivent encore ik Tinténeur de la forêt, mais ils n'interrompaient pis le travail. En ce qui concerne l'administration for de Biâlo^

derrière elle une année fertile en rcsiiiui^ et < ui-

dre préjudice n'a été causé à la forêt, à peine une À 600 mètres de forêt a été mise en vente de ch.li<ne de chemin de fer. Le dé^ir d'exploitation a c *. de la préoccupation du rel)oisement, lr> Russes réjouir que les Allemands barbares ont fait i^cneir» tion dans leur forêt vierge.

On continue à se promener indéfiniment parmi des arbres tellement imposants et qu'après bien des semaines tout autre forêt traversée semble modeste et rabougrie. Les arbres se dressent comme des géants, droits comme des cierges ; aussi loin que la vue peut porter on n'aperçoit aucun taillis, rien que des arbres vieux de 250 ans et plus comme l'on peut s'en convaincre en examinant ceux qui sont abattus. Les espèces d'arbres sont innombrables. On les rencontre toutes jusqu'au hêtre commun et au pin commun, en grande partie ce sont des pins. D'après les estimation faites sur des surfaces d'examen les 128000 ha. de cette forêt sont constitués ainsi :

9 millions de m^ de bois feuillu = 24 ^/o de la surf, for est.

2 » » » mixte = 10.2 7o >^ ^> >>

(Bois feuillu et coniière)

12 millions de m^ de pins = 41 ^o » » »

2 » » d'épicéas = 7 ^/o » » »

8 » » de bois apparte-

nant à diverses espèces entre

l'épicéa et le pin = 17,4 7o » » » Enfin

200 000 m^ de bois de chênes = 0,4 ^/o » » »

34 millions de m^ de bois représentant une valeur de 800 millions de marks.

De même qu'à Gajnowka à l'entrée de la forêt, en pleine forêt, des rampes découvertes et des scies ont été construites au nombre de 30. Des chemins de fer de campagne et d'exploitation sont terminés sur une longueur de 100 km., et il existe encore une série d'organisations dont il est préférable de ne pas parler pour le moment. Conformément aux régies internationales la tâche de l'administration forestière de la forêt de Bialoveja devait se borner à prélever dans la forêt des matériaux nécessaires à l'entretien de notre armée et de notre flotte. Cela, et rien que cela, telle est la tâche à laquelle elle s'est consacrée à Bialoveja. Il s'agit d'une habile ouverture de la forêt à l'exploitation, de puiser avec prudence et mesure dans la source presque intarissable de cette forêt. En ce qui concerne l'exploitation on avait à disposition les larges voies de Tscheremskcha-Lida, le nœud des voies Gajnowska-Bialoveja et la voie fluviale de la Narova et du Niémen.

Déjà, en temps de paix, T Allemagne était le r leur pour le bois provenant des environs de Bielostock. Les pccteurs des forets russes dont dépandaient les fo: n'avaient autour d'eux que des gens ir de s

qu'en particulier la rcplan^ ^ des forets, uitn t^u u rxi *" sp<:cia!istes, rfsiaient ahan.PMmr rsà la nature en majeure La diminution des sapins en faveur des pin^ iv ur»? Kr.i ;. uup moins de valeur en fut la conséquenrr r* ' ntoi

tendres encore s'y développèrent. I/.t , -•

instituées par les autorités allcman<lcs durent s^» porter en ^ mier lieu sur ces parties de forêts qui sont p' dans

situation favorable au bord d'un cours d'eau ou sur une ligne de chemin de fer. On recruta des ouvriers parmi la pop civile. Des scieries mécaniques furent w ». de

routes établies, d'autres 1 ' * i;;i uc fer C";i

Dans lerayonderinspcctiuii iuiL-ïi;«'r' , iii.ilostockdece ' pénétration atteignent une longueur d'environ o»^ ^ '^^ autres cas, on a recours au flottage pour le tr. destinés à être travaillés ailleurs. Le bois qui, I lion allemande, se trouvait déjà sur les fleuves fut séquestré el expédié plus loin pour être travaillé, après que le pi aire

eut été assuré de toucher plus tard une indemnité. Une quantité de bois a été employée dans les pays voisins pour la reconstruction des localités partout détruites par les Russes f* les environs de Bialostock, ainsi que pour celle des ici gènes isolées, disséminées dans toute la campagne et par les Rufcsrs durant leur retraite. La valeur du ^ • dans des buis militaires et pour des usages t- ««^ A plusieurs millions. Les pro<luiLs i. rrssnirrs d'une grande attention : la produ« ^

A goudron furent de nouveau remis en activité, on s ^

d'obtenir du charbon de bois et de la résine. Ici aussi, la venu d'un travail civilisateur est née des nécessités de la guerre «Uns rinterét de la pi>pulation et de notre armée notami

La forêt de Bialoveja n'est pas seulement un fui. sable, c'est aussi une rrgion de chasse de : est célèbre même jmur iclui qui ne la coi nom parce qu'elle abrite seule encore en vivant à l'état sauvage. Le Caucase seul t^' rope des animaux de (elle espèce. Il s^ ti ^

7CX) animaux dans la forêt avant ia guerre, maintenant, il n'en reste plus que i8o.

En se retirant les Russes abattirent beaucoup de ces animaux susceptibles de s'apprivoiser s'ils reçoivent leur nourriture de la main de l'homme et ne seraient plus capables de soutenir la lutte pour l'existence. Immédiatement après l'occupation allemande, l'inspection des étapes compétente publia un règlement de chasse qui contenait comme première phrase : « Bien qu'il s'agisse d'un pays conquis, nous voulons préserver, dans la mesure du possible, le troupeau de bisons, pour laisser aux générations futures un monument de la nature unique en son genre. » Des pertes de bisons sont survenues à la suite de la présence déjà mentionnée de fugitifs russes qui vivent dans la forêt.

Un autre habitant des régions marécageuses de la forêt de Bialoveja était Y élan. On y trouvait et l'on y trouve encore des cerfs communs, des chevreuils et des sangliers. Des animaux féroces, à partir de l'ours, étaient relativement peu nombreux, mais leurs représentants forts et sains selon le rapport de l'administration. Les inepties d'un maître des chasses impériales avide des faveurs ont toutefois provoqué un changement funeste. Il extermina avant tout les carnassiers, ce qui porta préjudice aux chances de propagation. Il introduisit des bêtes fauves et des daims en grande quantité et fit passer une abondante nourriture, ce qui occasionna avant tout un grand accroissement des bêtes fauves, mais en même temps provoqua une complète dégénération du gibier. Notamment, l'élan émigra, car il ne peut supporter l'odeur des bêtes fauves. En 1911-1912, une épidémie occasionna la mort d'une grande partie du gibier ; des milliers d'animaux moururent. La main soigneuse de l'administration allemande s'est également faite sentir dans ce domaine. On s'occupe à nouveau des carnassiers et la nourriture n'est plus distribuée par la main de l'homme, de sorte que peu à peu une propagation naturelle aura lieu et le gibier sera plus sain. La chasse même n'est autorisée qu'avec une permission spéciale, afin qu'elle ne puisse causer aucun préjudice. Une ample collection d'animaux a été groupée à côté du château de Bialoveja, de sorte que, sous ce rapport, la science n'a pas été non plus négligée. La collection des coléoptères y occupe une place importante.

Au cours de notre voyage sur la voie d'exploitation qui parcourt la forêt, nous passâmes par un endroit qui mérite d'être remarqué

en raison des circonstances particulières qui t'y rattachaient il y a quelque temps. C'est un camp de prisonniers en pleine for»^: niit fournit une partie de la main-d'œuvre pour les travaux dans . Fendant un certain temps, loooo prisonnier»» français ont v* et travaillé ici comme représailles au sujet de nos compatn • retenus au Maroc et en Algérie ; selon le rapport, ils furent en voyés dans ce camp «jusqu'à ce que nos frères t > de

la chaleur torride du Maroc. » En vérité, il est p* , . MM

les Français aient a' Il ici u re besogne inaccuutumcc.

mais en tout cas ils uni \ccu et : ici comme dans une sta-

tion thermale. Je pense que certa... >'•• nous qui ont pu jeter

un coup d'cril dans cette forêt y p .1 volontiers tin tri*

mcstrc ou même un semestre pour ; ^ r cet air ai |ue.

Au sens propre du mot, ce b.. -ment n'était pas une p.-

tion'.

Ce que les directions de la guerre, de l'armée etderadnitration ont accompli est vraiment étonnant. Bialoveja est le paradis de l'Orient. La tâche accomplie dans cette forêt est vr t admirable et fait grande impression sur le profane. Ce tr. gantesque est l'œuvre d'un conseiller forestier qui possèuç unt énergie étonnante. Comme commandant de » "• -ne d'un régiment d'artillerie bavarois, il fut gravement b.. aux deux jambes et ne peut encore actuelienicni se passer de cannes. Ncan moins, il déploie une activité inlass.ible et fait preuve d'une grande force créatrice. On ne peut guère s'imaginer qu'un homme plus capable aurait pu être trouve pour assumer une telle tû

Une sévère discipline militaire règne dans toute IV tion. Plus de mille hommes qui travaillent rien qu'en t

sont bien entretenus et chaque soir re " mai Uc Jcr

à leur camp. L'établissement, ainsi que i cxpiuAtaiion dc3 voies ferrées, incomlx*, cela va de soi, aux troupes du ■-""•- Ma»

la direction de toute l'entreprise dépend du direc;. *, laire

des loréts '. De nombreux kilomètres de chemin de fer de emm pagne ont été jusqu'à présent construits dans les forets séCttUainsi que dans les bois autour de Biclostock, où l'on procède d'après les mêmes principes.

Plusieurs correspondants de guerre, ont déclaré dans des rapports olTiciels allemands, que les cheii de l'armée

* Art. c^ Kâhmêtàt l^immg.

* An dt M*w4 SmMê$ Nmê^

en Lituanie, sont aussi d'accord pour déclarer que « Texploitation des forêts est la plus intéressante. » On peut s'imaginer quelle source de profits en tire l'Allemagne si l'on considère que dans les territoires envahis, les forêts occupent, rien que pour les trois gouvernements de Kovna, Vilna et Grodna une surface de 2 833 000 hectares et que dans le gouvernement de Souvalki^ dont la surface totale est de 15 000 km^, les forêts représentent 22,8 pour cent de la surface, c'est-à-dire que pour l'ensemble des territoires occupés en Russie les forêts représentent 5 151 000 hectares. L'empire allemand compte 14 millions d'hectares, dont 8 V* minions pour la Prusse.

« Les trois quarts de ces forêts, au moins, sont la propriété de l'Etat, » ajoute la Frankfurter Zeitung. Toute une série d'inspections de forêts ont été créées ; chacune étend sa surveillance sur un district dont la surface correspond à plusieurs garderies générales de forêts en Prusse.

En général, ces vastes forêts, surtout celles qui appartenaient à l'Etat, avaient été fort peu exploitées jusqu'à présent, ce qui fait qu'elles constituent une riche aubaine pour les Allemands. On peut s'imaginer facilement que leur « esprit pratique » et leur « génie organisateur » ont trouvé là un vaste champ d'action tandis que la longue durée de l'occupation a été mise à profit pour couper et expédier en Prusse des quantités énormes de bois et des plus beaux. Bien que l'administration s'empresse d'affirmer que la dévastation est soigneusement évitée partout, la presse allemande, même des organes traitant spécialement de ces questions (Borsen Zeitung) et certains auteurs d'ouvrages sur les pays occupés (Lituanie et Courlande) ont manifesté trop bruyamment et trop ouvertement leur joie pour dissiper tous les doutes au sujet de la sollicitude allemande pour les forêts lituaniennes ^ D'autres prétendent que la sylviculture et le développement normal des forêts « selon les prescriptions de la science allemande » exigeaient un ample déboisement de ces forêts jadis mal exploitées.

Qu'on juge parce qui suit du capital énorme ainsi drainé en Allemagne, qui permet entre autres de « remettre en activité » les nombreuses scieries de la Prusse orientale où le bois est amené par la voie du Niémen au moyen du flottage.

1 On a vu comment les Allemands procédaient lorsqu'ils ont dû évacuer dernièrement une partie des départements français (Somme, Oise, Aisne).

* Kn gc'néral, continue \r m^mc journal i Frank. Z^ifun^ la qualité du sol et des nappes d'eau souterr.iinrs fanfavorisrnt la croissance des arbres qui a»* ni une hauirjr

consick-rable : l^ar endroits, un capital de l«.ift^ datant de deux ou trois siècles, peut ^tre mis en valeur selon les f^tmipes ifr\ ploitittwn scientifique sans que cela soil niin#iix pour Texp^- ' tion des forets (?). Il y a de grandes qu ^ de supcrbe

et de chines, d'un lK)i5 fin et solide, comme il s'en trouve fort peu en Allemagne ; il y a des frênes ma^i > et des bois de

valeur pour le placage. I.es Russes avaient contmu<^ ù vendre le bois sur pied et I nt à l'acheteur le soin de l'abattre. Ils

travaillaient avec un pt.*rHonnel forestier tr^s rHuit et enen majeur»* partie de-, ouvriers ir ' -s. »

Depuis l'occupation du p.i\ ics Allerr.a n^rent, non seulement des civils du pays*, mai-» t*fu.»i*- uri'grande quantité de prisonnier- fr-mr-iis. #tiv«^v.'«; ^n Court-»ri.'. et en Lituanie, .1 titre de rej . en font •

reproductions de lettres de prisonniers, pu dans U ;

française et neutre (entre autres, Journal de Genève, lettre d'un prisonnier français déporté en Courlande) et l'aveu du journal Kôhnsche Zeituni^ ', que lo ooo prisonniers français furent déportés dans la forêt de Beloveja pour fournir une partie de la main-d'œuvre «voir ci-dessus):

A la date du 17 décembre 191D, le c< du /»

Lnkal Al" • r •, exprimait aussi sa s;iu> e l'ex;

tion des ;., •• f,,...!;. i rs du pays, « r. • t té "' .

par l'admin ; : mde. Le bois fiit e

Allemagne par les fleuves. Jusqu'au i** •

dire dans l'intervalle d'une année) ajoute le même c <in«

dant. on avait «ibattu 490000 m* de nouveaux bois; un détachement f\v radeaux a été créé pour le Niémen «Niamunastet y millions m' de bois transportés aussi en Allemagne pour les V de nos fronts*. Les écorces de sapin, la laine de bots et la t ' n: n'ont pas été négligées au cours de ce travail important >

* Voir phi* loin. rKspétrr mm Im

* Dimtk Litm^m mm^ Kmimmé, DaMb Ibrtt

lAbon tb>« bot* &ê rhote •MHloiaiéi pcraMtir* d'cap^slîcr «n Phmm \tm «rrait qt»r lemp«ir»irr

Cela signifie, en d'autres termes, que l'administration allemande a retiré des forêts tout le rendement possible, non seulement le bois, mais ses produits dérivés. On conçoit facilement que l'importation de matières propres à la fabrication de la cellulose avait son importance pour l'industrie allemande, particulièrement pour la fabrication des explosifs, au moment même où l'Allemagne est dans l'impossibilité de recevoir la pâte à papier, le coton, etc., nécessaires à ses besoins. Les écorces de sapin des forêts lituaniennes étaient habituellement exportées en Allemagne par quantités considérables pour la fabrication de la pâte de bois. En conséquence, l'Allemagne a mis à profit les ressources des forêts lituaniennes pour compléter ses déficits, dans la mesure du possible, sans se soucier de la conservation des forêts lituaniennes, suivant les procédés de la technique pour l'exploitation normale.

L'organe du centre catholique allemand, la Germania, de Berlin ^, avoue, de son côté, « que les forêts immenses de la Lituanie sont d'une grande utilité pour l'Allemagne, car la direction de l'armée fait une immense consommation de bois en raison des exigences de la guerre de position. Le Niémen charrie de nombreux trains de bois vers la Prusse orientale, où ces bois sont avantageusement travaillés ». Comme il est bien évident que le bois brut pour les tranchées n'a pas besoin de subir une préparation spéciale et peut être travaillé sur place, il s'ensuit que le bois dirigé sur la Prusse orientale, n'est certainement pas destiné à faire face aux besoins des tranchées du front d'Ober-Ost.

Que signifient donc les documents suivants dont la publication remonte à une date relativement récente^ sinon que l'exploitation des forêts de Lituanie a été poussée à l'extrême et fait l'objet des préoccupations des commerçants allemands?

Par exemple, sous la rubrique Ventes de bois dans les territoires d'Ober-Ost, le Berliner Bôrsen Zeitung (qui n'appartient pas à la nomenclature des journaux publiés par les soins ou sous la surveillance de l'administration allemande en Lituanie pour tusage des Lituaniens!) pubHait ce qui suit à la date du 28 février 191 7 :

« Suivant les ordonnances du commandant général en chef d'Orient venant de paraître, des ventes de bois sont soumises à un impôt de 10% du montant brut, que le vendeur doit verser

' L'administration allemande en Lituanie, N" du 24 octobre 1916.

à la caisse de l'inspection des forets du disinct. C'est po* l'inspection des fondis rompétrnte doit être avisée, <* de huit jours aprt^ la cor ' «i du marché, de '. commerciale de bois avec ih-ji^iiion du prix de venu-. Li» *•:'• du vendeur el de l'acheteur, toute personne qui a *"•» ■■>'■:•• à la vente (par exemple, comm«- intermédiaire) ou est in* ' ^' •• économiquement à la vente. Les ventes uniques ne (i ant

pas 6000 mk. sont dispensées de cette fonnalite est (> •i'^

faire cette déclaration. Si dans le délai d'une année, à partir du !• octobre 1916, plusieurs ventes ^ont conclues par le même vendeur dont le montant total dépasse la vente ci-dessus, ces ventes sont passibles de l'impôt et uneaflaire t. — L'impôt ne sera prélevé qu u: '

main. Le prélèvement de cet imp<'L jM u. ' .^i*ujj*i-

tiellement supprimé dans des cas particu..^ > et à éta-

blir. Le commandant général en chef se rés' rv« . «lécisioo à

ce propos. Cette ordonnance a une force i live À partir du

i*' octobre 1916. Outre le transport par chemin de fer, on u: 1 sera aussi le transport par eau. Après que les écluses détni par les Russes eurent été repar«*es, le bois fut transporté par eau par la Narew, le Bug et le Niémen. De plus, Uj fonshirs alUmmuis sont là pour garantir suffisamment qui tout ala a Heu saus nuire a la foret. Leur p» tcité fi> e les poussa

aussi à replanter les surfaces abauucb buivani t* ^ Lresoins et les possibilités ; sous le régime russe, on s'était contenté en génê*^? de vendre le bois a des nég'"'*'îN qui utilisaient i 1 profit le bois coupé, mais se soi. t fort peu de replani» i

et s'en remettaient de ce soin à la nature. C'est pourquoi l'^dmi nistration forestière allemande fut un réel bienfait pour y car ses préccupations s'étendirent également au dom. chasse. »

Il faut croire que le commerce de lx)is en Lituanie est considère comme fructueux par l'administration aile - qui, se plaçant

avant tout en Lituanie au point de vue fiscai, s t:npresse dr lai r ces ventesd'un impôt de loV» ^ur le montant brut 11 faut cr.-.i* qu'elle rsprre pHuiirer par U à ses caisses une S4>urce aU>n«l4nlr de revenus. On remarquera qu'il s'agit de ventr .r: î^svis ^r 6000 marks c'est A-dire d'affaires traitées par dr gfx>s, ou les Chambres de commerce syndique ( villes: Magdebourg, Lubeck, Brème. Kônigsberg. etc..

Connaissant les récriminations que cette exploitation a soulevée parmi les gens du pays, le journal financier allemand croit devoir ajouter des éloges « pour la sollicitude des forestiers allemands » et traiter de bienfait pour les forêts lituaniennes, le pillage favorisé par l'administration allemande en Lituanie.

Le bois transporté au moyen du flottage par le Narew, le Bug et le Niémen ne prend pas la direction du front — ce qui l'obligerait à remonter les fleuves — mais bien la direction opposée au front c'est-à-dire celle de la frontière allemande !

Dans un article de date récente, lo juin 1917^ l'auteur déclare que « cette année la navigation sur le Niémen a une importance plus grande que jamais. » En vérité, dit-il, les grandes quantités habituelles de rondins de sapins font défaut pour la fabrication de la cellulose, tandis qu'en temps de paix, on les voit descendre le fleuve de Kovna vers Ragnit, Tilsitt, Memel et Kœnigsberg car ils venaient en grande partie de l'intérieur de la Lituanie et étaient transportés par chemin de fer jusqu'à Kovna. Actuellement encore, un assez grand nombre de barques descendent le Niémen avec du bois propre à la fabrication en question.

Le flottage des bois a repris au mois de juin. Cette année, un millier de trains de bois descendront probablement le fleuve. Ce bois est particulièrement apprécié par les scieries de la Prusse orientale qui le travaillent et qui ont souffert au début de grands dommages ensuite du manque des quantités de bois habituelles amenées par le fleuve. Pour accélérer le flottage des bois, une quantité de bateaux à moteurs qui ont leur point d'attache surtout à Kovna, ont été mobilisés pour accompagner les trains de bois.

Le flotage des bois en Lituanie

Dans un article paru récemment sous ce titre ^ l'auteur souligne entre autres le fait qu'avant la guerre, le commerce des bois entre la Lituanie et l'Allemagne était très florissant. Ce pays (la Lituanie) riche en forêts fournissait de grandes quantités de pins communs et des épicéas Ce sont les pins de faible diamètre qui sont pelés comme bois

' Der Osten N'> 23. Die Schitfahrt auf de n Memelstrom, D" H. Stonerit. 2 20 janvier 191 7, Wilnaer Zettung, n" 23.

propre k la labncation du papier et in\r>^>ri&% en AUeaiagpe oà iU fournissent la matière premii^re m re aux fabriques de

cellulose de l'AUcniagnc orientale.

< Une fois abattu, les bois sont charges sur des voi:a:r> jusqu'au prochain dcpot fluvial. Us restent la jusqu'au printemps ou en automne a l'époque ou viennent les hautes eaux et ou les petits affluents sont pleins. S'il y a alors une profood^u: d'eau sufl'isantc, les troncs sont jetés dans l'eau et poussés lentement vers des cours d'eau plus importants ou 8 A lo troncs réunis peuvent flotter vers les grands fleuves. Ce r^ •. - " 'îtransport a etc aussi conservé p*-nrî ini la guerre car u .. ^.. i.^; pas de plus simple et de plus éc ^que pour le bois. « Quel-

ques aflluent:» du Niémen, comme le Vilija et la .^ vent déjà |>orter de grands radeaux dénommes Pleetrn > quj consistent en plusieurs grandes tablettes réunies ensemble. I>e tels radeaux descendent le Niémen.

C'est seulement au-dessous de Kovna, après que les ponts qui gCnent fortement le flottage, sont passés que 2 A 4 radeaux sont reunis en un train qui coi^tinuc à flotter vers l'AUema^r Un de ces trains a environ 125 métrés de long, 18 métrés ùt large et en temps de paix, sa valeur moyenne était de 8 à 10 000 marks. Aujourd'hui elle atteint 12000 marks. Avant la guerre, on évaluait la moyenne des trains de bois amenés ainsi en Allemagne à 3000 pour une valeur de ao 000000 de roarK ^

« Les radeaux et les trains doivent être travaillés chacun d'une manière compétente afin de pouvoir résister à la ) du capricieux Niémen. En vue d'obtenir des prix supérieurs pour le bois, on évite autant que possible de clouer les troncs, on les lie les uns aux autres avec des racines de genévrier.

En raison du manque considérable de main d'truvre. on a du renoncer pendant la guerre .\ cr!»- •"• '"'ure métluHie et clouer

les ladeaux sans exception. Ucsbo.. ;. aces appelés bâtons dr

sacristain sont fixes aux troncs. Quand cela est oos^tblr drs troncs détachés sont posés dessus pour au^ du radeau.

A chaque extrémité, à l'avant et à l'arriére du radeau. \m% érige une construction qui porte le « gouvernail » à l'aide duquel le radeau se dirige. Les gouvernails ont environ 5 métrés de longueur. Ce sont des perches travaillées en forme de rames qui sont disposées dans le sens de la longueur du radeau et peu

vent être mues comme des rames. Comme freins et comme ancres du radeau, on utilise de larges branches de bois feuillu. Les ancres qui partent des troncs appropriés peuvent être poussées verticalement et s'enfoncer dans le lit du fleuve. Les trains ont à Tavant deux gouvernails et deux ancres, les radeaux plus petits, un seul. Lorsqu'il s'agit de radeaux plus importants composés de au moins dix petits radeaux, conduits par un flotteur mieux payé, ce dernier a à sa disposition une barque à main avec les ancres qui rend des services inappréciables pour faciliter aux radeaux le passage des ponts, des bancs de roches, des bancs de sable, des barques enfoncées etc. Les conducteurs de radeaux peuvent seuls transporter les radeaux d'une rive à l'autre avec l'aide des gouvernails et des freins en utilisant le courant. Mais cela exige une certaine habileté qui ne peut être acquise qu'au cours de longues années. Mais le travail sur l'eau est tellement passé dans le sang et dans la peau du flotteur que l'on peut observer des marques déconcertantes d'habileté. Tandis qu'un habitant de la campagne ne peut se mouvoir qu^avec une difficulté sur un radeau, glisse partout et doit se résigner à prendre un bain à tout moment, les flotteurs amphibies, se meuvent avec une sécurité digne d'envie sur le plancher chancelant. Il y a parmi eux des gens qui peuvent se balancer sans difficulté sur des troncs flottants isolés.

Un flotteur va toujours nu-pieds. Au point de vue de la santé, la vie à l'air libre est extrêmement profitable. Le flotteur ne craint ni le vent, ni le temps et un bain froid ne l'effraie pas, si un radeau touche un banc de sable, il saute dans l'eau tout habillé pour libérer le radeau et se laisse ensuite sécher par le soleil et le vent. Pendant le voyage, il loge dans une cabane en forme de toit d'un mètre de haut couverte de paille ou d'écorce de sapin. Il cuit ses repas sur un foyer adapté sur le radeau qui n'est autre qu'une couche d'argile étendue sur les troncs du radeau. Pendant le voyage il ne vit guère que de pain et il en consomme une quantité énorme. En général, ces hommes sont très économes et très préoccupés de pouvoir rapporter à la maison leur maigre salaire aussi intact que possible.

Les flotteurs sont en partie des Juifs, en partie des Lituaniens. Parfois on remarque aussi des femmes qui manient les freins avec une force satisfaisante. La vitesse d'un radeau dépend de la rapidité du courant, de son inclinaison et

(lu vrnt. Dans drs conditions normait.'». U- train atteint une viicssr de 45 km. à l'heure. Mais en cas de tempête, les radeaui sont poussées vt-rs la rive el doivrnt attendre jusqu'il ce que le mauvais tv:mps ait cessé. On ne prut pas prédire a l'avance dans quel espace de temps un train de bois dont le moment du départ est connu, arrivera à destination.

La grande masse du bois de flottaf^c est du boLs de longueur Les sapins fli>tient naturellement . en raison de leur fait '-

poids spécifique. Les bois feuillus doivent tiré mélanges avr 1rs sapins pour le flottage, car autrement ils s'r précisément le cas pour le chêne dont le boi^ c^ ic pio» luurd parrni 1rs espèces inH s.

Les extrémités L...... ..ues des sapins sont c^»»!»-^-* *«••• ••"'-

longueur de 4 m. 30 et fi m 40 et vrnîiirs da:

pays sous le nom de Se. »rkes et I apes — ce <.

signifie à demi écorcé. — En raison de la construction des 1 sons en bois, la consommation indigène du bois est très importante.

Le bois à brûler reste également dans le pays car les poêles du pays sont construits pour brûler du bois et n'ont pas de gnile

IJc luuL cr qui [^iLceUe, il est évident que i .viieiiia^ne pi a*

cède à une fructueuse exploitation.

De plus; des témoignages de î f 1 «nirns dignes de foi, affirment que le gouvernement d'oc» , :nand fait des concessions iin(K)rtantes aux grands marchands de bois de l'I-

Ainsi, un marchand de bois en gros a obtenu l'ai. 1

d'abattre 100 mille arbres dans la forêt de Koslova Kuda : un autre, une concession pour 10000000 de marks » ' Nevezis (Gouvernement de Kovna) : un in concession plus importante encore, dans les torèls uui la princesse, M. Kadiiwill (G<> ' Minsk et u

Ces actes de rapine s'accompuN ' «. 1 approbation du ^«•a-

vemement allemand, qui est fier ». ^ .csultats obtenus par son génie organisateur ou plutt%t rxporlatrur dan^ \r dom:iinr dr l'ëdministralion des foréti.

Il faut noter aussi que. certaines allusions dans des .' officieux, laissent clairement percer la vérité du provr: . 1

s'excuse s'accuse ». Tantôt, les uns, afiirment que Ti teur militaire des forêts s'est lx>mé à pourvoir aux

l'armée du front oriental et delà population locale; ailleurs, qu^il s'agit d'approvisionner les fabriques de l'Empire et les autres fronts. Autant d'affirmations qui se contredisent, pour la plupart.

Sans doute pour légitimer ses actes de rapine, le gouvernement d'occupation allemand a inspiré un article fameux par sa compréhension fantaisiste du droit de l'occupant sur les territoires occupés. Nous publierons, plus loin, un aperçu et un commentaire de cet article, et nous nous contenterons de citer seulement ici ce qui touche entre autres, aux forêts.

L'auteur de l'article, qui envisage, ici, les prescriptions de la Convention de La Haye ayant trait aux fameux droits de l'occupant, écrit ce qui suit :

« La phrase la plus importante qui entre surtout en considération pour nous, déclare que les bâtiments publics des territoires envahis, les immeubles, les forêts et les exploitations agricoles qui appartiennent à l'Etat ennemi et se trouvent en territoire occupé, ne doivent être pris qu'en administration et en usufruit par l'occupant. En conséquence, il est naturel, comme cela se conçoit facilement, que l'administrateur du territoire occupé doit s'efforcer de se conformer à ces prescriptions et ne doit pas dépasser cet usufruit, autant que possible. Sous ce rapport, nous n'avons jamais commis d'infraction à cette règle »

On voit jusqu'où va la fourberie allemande, qui ose s'abriter derrière une interprétation des conventions de La Haye concernant le droit des gens et faire d'une convention internationale une sorte de nouveau chiffon de papier.

En nous basant sur les termes mêmes de l'article officieux de la Kôlnische Zettung, nous pouvons affirmer qu'en tout cas, Isenburg et ses agents, ne se sont aucunement préoccupés de proportionner aux ressources du pays, les réquisitions, confiscations, exportations de produits de toutes sortes prélevées en Lituanie.

D'ailleurs, si le gouvernement allemand ose affirmer, par la bouche de ses doctes juristes, que « sous le rapport de sa tâche administrative dans les régions envahies, il s'en tient précisément aux conventions de La Haye » les bois des forêts lithuaniennes n'auraient jamais dû franchir la frontière allemande.

Isenburg et ses lieutenants ne peuvent cependant pousser

^ Durch Litauer in Kurland. Un voyage à travers le territoire administratif d'Ober- Ost. Le droit sur les territoires occupés. Kôlnische Zeitung, du 19 décembre 191

l'impudence jusqu'à prétendre que l'-s hois r-x en

A Hambourg, Firémc, Lubeck. Bromberg, t te,

étaient destinés à alimenter les besoins de i .;

combattant sur le front de Lituanie. 11 s'agit la

illicite fait par le gouvernement d'occupation al!» r..

transformé en un oll'ice mcrcantilf r-t centralise entre toutes les transactions entre l'i , •: et la î.rîunn:''.

D'ores et déjA, on peut déclarer qu'écor^ '•ni, la Litua-

nie est devenue une sorte de colonie allemande, une sorte de pays de protectorat de l'empire allemand pour le plus grand profit des caisses gouvernementales. L'administration militaire allemande en Lituanie, louée si chaleureusement au KrichsUg par les conservateurs prussiens, et bien vue aussi par les grands industriels et commerçants de l'Empire, partisans de l'anr n'est, en réalité, rien autre chose, au |>oint de vue éconou » ^u- , qu'une sorte de trust oflicicl, sous la raison sociale : Isenburg Se C*.

CHAPITkL XXV

Les rf^orUtioM en Litua«e.

1^ presse allcniiindc a souligné A maintes reprises que le manque de main-d'œuvre se faisait sentir à tel point en Lituanie qu'il a fallu recourir aux soldats du landsturm pour cultiver les champs. Toutefois, ce n'est pas ce qui a empêche les autontes allemandes à procéder aux déportations tout comme en Bel* gique.

K'K- brocfîurr, parue a Pans en janvier 1917, sous ic i: Lu LêfintHii .sous la botté alii^mafuie, donne <)es détails mtct rasants sur la situation < r» î •'" "mc.

«D'après des rrn- : ts nui«;<*«; à bonne îiOUrî*e i*rnl

l'auteur, le gouveri. i d'oct , • en ! ^

avisa la population dans le courant du mois de nov cier-

nier, que tous les hommes de 17 à 60 ans \i

à se mettre immédiatement à la di\ >n des ai ia*

coup d'entre eux, après avoir passe une visite m( ' , lurenl

«enrôlés », bon gré mal gré, pour le travail iorcé.

» D'un côté le paysan qui vit sur sa t< avec des n- .s de f î \

de l'admini^ii ..iu>n

de l'aveu des Aile:

ment de bras en I r.

prêtres, les mi» Ir^ !!

pourraient se faire nt le

de 600 marks par mois, yurlqu*

de l'ordonnance en question, certaine .

mande annonçait que le rn

dej^ atteint une forte sonmie. ii ne

d'un travail offtrt ù drs ch * ou luicc^ poui

diminuer les charges de l'a ^l^iaI1Lc ' f^ prêtres, Ir^

élèves des écoles, les professeur» n*. .-»..» ^ .. - ^^"* Hui des

j.ens dépourvus d*occupatu»nv | tu-.»fr moins 1**^ ^*- ^^^

• , même

leilc

r 1rs

taxe

> la inisr en vigueur

>c •li'-

ksces avail

en ce qui concerne ces derniers, les gazettes allemandes ne cessent de regretter qu'ils fassent grandement défaut pour la population civile et que, dans Tintérêt de la santé et de Thygiène des troupes allemandes, l'administration ait dû instituer des consultations de médecins militaires allemands pour les besoins civils. L'offre de la colonie lituanienne des Etats-Unis d'envoyer en Lituanie une mission sanitaire comprenant entre autres plusieurs femmes médecins, a été cependant l'objet d'un refus obstiné du gouvernement allemand, probablement parce qu'il désirait éviter que les « Américains » eussent l'occasion de se rendre compte par eux-mêmes des bienfaits du « régime allemand » en Lituanie. C'est là certainement le vrai motif.

» Nous en arrivons maintenant à la preuve la plus éclatante de fourberie qu'ait donnée dernièrement le gouvernement allemand.

» Voyant sa ruse dévoilée par une information parue dans la presse neutre, il s'est empressé de faire démentir les faits par l'officieuse agence Wolff, dans les termes suivants :

« Berlin, 27 novembre 1916. — Les bruits répandus par nos » adversaires concernant les levées en masse d'ouvriers en » Lituanie et leur transfert en Allemagne sont inexacts. Comme » on l'annonce de Kovno, on a obtenu de la main-d'œuvre dans » les territoires occupés uniquement sur la base de l'embauche » volontaire. Une visite médicale a eu lieu pour préserver les » employeurs de mécomptes. D'autres mesures ont également » été prises pour empêcher que les Lituaniens ne soient lésés » en quoi que ce soit. Par exemple, à Vilna, quatre cents ouvriers » seulement ont été embauchés et cela pour des salaires élevés. » Ils sont partis en traversant les rues en chantant. »

S'il est vrai que des ouvriers soient partis ainsi, ce n'est certainement pas en chantant le Deutsckland ûber ailes, mais plutôt pour narguer les autorités comme sont partis les Belges aux accents de la Brabançonne et de la Marseillaise,

Nous avons vu déjà en quoi consistent les mesures de l'autorité pour empêcher que les Lituaniens fussent lésés en quoi que ce soit... (Les fameuses quittances données aux paysans en paiement pour les réquisitions.)

Cette note cherche également à faire croire qu'il ne s'agit que des ouvriers des villes employés habituellement dans l'industrie.

Par contre, voici comment sV*''r:,.if.^ dans ton Duméro 44 du 4 novembre dernier, la n v»ir -'/«*' Rundschau au suict

de l'obligation du travail fo

« Le nouveau < forfait > qui indi^çne nos ennemis est la pré- » voyance du gouvernement de Belgique pour l'emploi utile » des gens qui mènent une vie de paresse, les mains dans les » poches et se laissent nourrir sans travailler. 11 faut offrir du » travail aux gens de bonne volonté et l'imposer de force à • ceux qui s'y refusent. Cela doit être mis À r »n dans tous

» les territoires occupés, en dépit des clameurs» hypocrites. » C'est pour le bien de la pop*^" n. »

» Lors de la discussion •" -» •«' le mém'- nr/mt *1f» ^nje

a été expose par 1rs rrpre*' . rrrrr

de plusi' urs pa: . as la c ;é, le a^novem-

» brc. le secrétaire d'Etat \ IcfTerich, on n'arrive ià rien. Chacun. » qu'il le veuille ou non, doit être i r pour la sauv

» du peuple entier. Chacun sera oblige d'.i r le '

» pour lequel il aura été désigné et le lieu qui lui sera in >, .- » pour sa résidence. > On peut considérer que celle ' disant générale, vise surtout les pop ' 'is des t

envahis qui en supporteront toutes les nj; '"

trouvera des accommodements pour la po^iv. ......

qui, en raist)n de son patrir.tisin»- f mitinnr- m* drvmit ois avoir bt'soin d'être contrainte.

Les déportations des habitants du nord de la Franrr. IVte dernier, était (i«ja un avant goût de ce projet pour 1' des populations des territoires « au profit du |

allemand >.

L'argument invoqué ai-. l des grand centres r à population très dense du ni»rd de la France n'a at pour la Lituanie.

Fait surprenant : le gouvernement allemand "^^ — >• •

le change en Alintiaiin^ mrmf en ce qui conc» .... ..* . ••?

ii faire croire (^\\r 1rs nouvelles mesures ne visrnt nur '

seux ou les • . A la charge de l'avastan

ce qu'elle a public dans la catholique et p<^pulaire Ga^^itê êh

Cologftf :

« Kovna, 6 novembre. - I^i ()uestii>n «' en

Lituanie. — Dans le but de diminuer les charges occ^ par la distribution de secours aux chômeur^ et de remédtrf j/» A

la misère générale, ainsi que Tapprend le Korrespondenzbureau, les gens capables de travailler dans les territoires occupés du gouvernement militaire de l'Est seront contraints au travail par la force (même en dehors de leur localité) autant qu'ils reçoivent ou réclament des secours pour leur entretien ou celui de leur famille à laquelle ils doivent subvenir, soit qu'ils s'adonnent au jeu, à la boisson ou à la paresse, manquent de travail ou ne veulent travailler par honte de devoir se mettre à gagner leur vie. En cas de sinistre, de danger général ou dans le but de remédier à la misère générale, chaque habitant du pays est contraint de prêter son concours suivant ses forces (même en dehors du lieu de sa résidence).

» En cas de refus, il peut être déporté de force. Les récalcitrants seront punis des peines de détention allant jusqu'à trois ans et d'amendes atteignant jusqu'à loooo Mk., ou subiront l'une ou l'autre de ces peines tant que les lois existantes ne permettront pas d'appliquer des peines plus sévères. Les ordonnances antérieures concernant la déportation de la population pour le travail restent actuellement en vigueur pour tout le gouvernement militaire supérieur du front oriental. »

« Le gouvernement allemand cherche à donner le change et à se disculper en faisant croire qu'il s'agit uniquement de préserver des mauvais penchants une certaine classe de la population pour diminuer en même temps le nombre des chômeurs qui sont eux et leur famille à la charge de la charité publique.»

Dans un chapitre précédent, nous avons vu que les autorités allemandes se flattaient d'avoir créé à Vilna une filjale de la centrale ouvrière de Berlin pour procurer de la main-d'œuvre à l'étranger, c'est-à-dire à l'empire.

C'est encore un moyen de dissimuler les déportations et l'obligation du travail forcé aux yeux de l'étranger.

C'est un fait connu qu'en Lituanie, avant la guerre qui a pris une grande partie de la population mâle, les paysans ne possédaient pas suffisamment de terres. Rien que dans le gouvernement de Kovna 217490 familles en étaient dépourvues de terre et 30928 familles possédaient des fermes au-dessous de 3 ha., c'est-à-dire d'une étendue insuffisante pour nourrir une famille de 7 à 8 personnes au minimum, comme c'est le cas en Lituanie.

Le manque de terres ainsi que le développement restreint de l'industrie du pays qui, outre les produits textiles et quelques

autres, ne possède pa^ de r ' . ter, charbon, etc.,

obligeait un j^rand nombre ci- i.; - -^t*-- rhique stnnér

dans les ports baltiqurs : RiK***. " ''^ crnim^ indu^-

iricls russes et en Angleterrr (K '-l surtout aux I

Cela ne veut pas dire que la I :e ne soit pas assez vms*

mais les domaines de la couronne et la grande propri^é occupaient une étendue disproport en raison de la densité de la population qui atteint environ 50 habitants par km' daas l** gouvernement de Kovna et m<*me 54.5 dans celui de Souvaiki.

Actuellement, de l'aveu des Allemands même, la plupart dc^ grandes propriétés ont été aban»! ^ par leurs maîtres qui %e

sont enfuis avant l'arriver des Ai' is. Les autontés

militaires allemandes m ont pris poS!w:>5J"n pour les exploiter en même temps que les domaines de la couronne. IVs régisseurs militaire», nv int sous leurs r.iHr»-^ des soldats allemands dirigent Texpl n de ces proj et le produit de la

récolte profite naturellement aux Allemands.

On est en droit de se demander pourquoi les autorités allemandes utilisent de préférence des soldats, mais si Ton a étudié de prés toute la littérature qui s'est publiée en / depuis plus d'un an relativement aux ambitio qu'elles sont exprimées par les partisans de ta i'aix 1 imocnouurj^, on n'a plus lieu de s'en étonner.

La grande proprirte et les doma-"-- V la r^v "" • doivent

être morcelés et utilisés pour la c ition a ...:*. Les

prot.ifT,-» istes de cette idée comptent bien que parmi l'*^ soMats ali is ayant séjourné en OI>er-Ost, il s'en tr« :»

qui éprouveront le désir de venir se fixer dans les ter conquis par eux à la pointe de l'épér. Le gouvernemental 1

compte certainement que les v employés auj*>uri! hui a

l'exploitation des propriétés en question formeront avec ' invalides de la gueire le premier contmgent de colons allemands, actifs pionniers du Deutschtum partout lA où ils ont réont A s'implanter î

Tandis que les terres î ••• --i tt distribuées A ceik

colons allemands, le gou, ....... ... .4. -^ •**!>éTe que les

Lituaniens ftnirniront une partie de la m.» ^ néî

aux usines de l'empire ce qui. de rnrt et «1

l'absorption de la nationabt*^ 1 nne dans le IV am

* Voir plu* loin «hAjutri . .>: >4t. v«t«ai

Les déportations forcées en Allemagne d'ouvriers lituaniens sont un premier pas dans la voie de la réalisation de ce plan machiavélique ! Le gouvernement allemand est d'autant plus pressé de mettre son plan à exécution qu'il craint maintenant les répercussions de la Révolution russe en Lituanie, c'est-à-dire que les paysans lituaniens exigent la répartition des biens de la couronne et de la grande propriété entre les familles dépourvues de terres !

D'autre part, un Lituanien qui a réussi à s'échapper du pays, a raconté ce qui suit :

« De nombreux jeunes gens qui n'ont pas été mobilisés par les Russes au début de la guerre étaient restés dans le pays. C'est à eux que s'en prirent d'abord les autorités allemandes pour constituer les fameux bataillons ouvriers. Non seulement, ils les emploient à des travaux publics d'amélioration: routes, drainages, etc., mais à abattre les arbres dans les forêts et surtout dans des buts mihtaires : construction de fortifications de campagne, tranchées, plate-formes pour l'artillerie, etc. Ces ouvriers n'ont pour tout salaire qu'un mark par jour et ne reçoivent pour nourriture qu'une demi-livre de pain et de la mauvaise soupe.

« En certains endroits, la jeunesse lituanienne indignée de l'exploitation à laquelle elle était soumise, s'est révoltée. Comme mesure de représailles, l'autorité n'a rien trouvé de mieux que de priver ces jeunes gens de leur maigre salaire.

» Ces bataillons ouvriers comprennent aussi des femmes ; aucun local ne leur offert pour s'abriter. Ils doivent dormir à ciel ouvert ou dans des locaux de fortune et vivre dans une promiscuité dangereuse.

» Pour sauver les apparences, le gouvernement d'occupation recourt à toutes sortes de moyens, à la terreur, aux privations, etc., pour arracher à ces malheureux un engagement comme quoi ils ont sollicité eux-mêmes volontairement le travail en question.

» Ces jeunes gens, contraints au servage, sont même privés de souliers, dans un pays où le climat est si rude que la neige y fait son apparition dès le mois d'octobre. »

Quelques-uns de ces forçats qui ont réussi à s'échapper ont fait un récit poignant des tortures auxquelles ils sont soumis.

Les gendarmes vont « à la chasse » des paysans hommes et

femmes, pour les emmener ailleurs et les faire trj\raîner dans les forets, sur les routrs, clc.

A htii^siai ei Gudcliai, dans le gouvernement de Souvalki» les gvi\^ S' ^ont opposés à se laisser déporter, lis ont chassé les gcndarmrs et, craignant des représailles, se sont réfugiés dans les forêts. Il y a quelques mois, les Allemands répandirent dans le pays le bruit que ceux qui voulaient aller en Amérique n'avaient qu'à se faire inscrire. Céuit U un prétexte pour déporter à nouveau des ouvriers dans les grandes villes indusincllcs ail»

A Cm ■'.'.. dans ics derniers jours

de novcniîyi* , viii ^m t. , iii.uk;ii« «i* > i.n^cments barbftres infligés par les autorites allcman'^'-'^ '• I > >' inosse du pays, préféra tuer son fils plutôt que de le ijer aux mains des agents

allemands qui font la < à l'homme > sur toute l'étendur

du territoire pour constituer leurs fameux « bataillons ouvr.

Faut-il rappeler, à ce propos, une note très brève, mais très éloquente en elle-même, publiée dernièrement dans la presse neutre, concernant un bataillon d'ouvriers brulc vif :

« Dans le village de Javniny, entre Meisagola et Syrvinta, on bataillon ouvrier était logé pour la nuit dans un bâtiment de ferme entouré de fil de fer barbelé et fermé à clef à l'exténeur, dans la crainte de tentatives d'évasions. *

« Dans la nuit du 25 mai, un inr» n.îic éclata, et, comme les gendarmes allemands ne se sou» : pas de venir ouvnr les portes, la plupart de ces malheureux furent carboniM^s. »

Au cas où l'un de ces ouvriers ayant réussi à s'échapper des mams de ses bourreaux est découvert par la police allemande, • bien organisée » même dans les campagnes les plus isolées, le malheureux est immédiatement fu-

Ceux qui, sous la pression des agents allciuaniis, signent un « ii^.i^rment, sont mieux traites, mais on ignore en gênerai où ils sont déportés. Ces derniers mois, on a su que c -• ■ -^nt

ête «Iiri^fs sur l'Allet'^ • '"". les .i""--- -««r la Ik.^.^j.. y

travailler dans les inin. -s { \h .^ mumtions. i^ ,-.r»-

uns ont réussi à ti < ^ .mce de leurs gardiens et ont

réussi à passer la frontière holUnil.itse au pénl de leur vr

L'avis suivant, paru dans la Gaa^iU dé l'êlma du j6 mars 1917, vient confirmer tout ce qui a ete dit ci*des!kus au sujec k\c^ fléportations.

Transport des colis des habitants

« Dans Tavis du commandant de place de Vilna, du ii mars 191 7, il est dit que les habitants des territoires envahis sont autorisés à envoyer mensuellement à leurs parents occupés dans les entreprises militaires on économiques ou comme ouvriers dans les territoires occupés ou en Allemagne, des paquets ne dépassant pas le poids de cinq kilos et que leur remise doit s'effectuer au bâtiment de service, chambre 66, Dominikanerstrasse, 3, section des marchandises.

Pour l'expédition des paquets, une série de prescriptions doivent être observées. Les intéressés sont avertis qu'ils doivent s'en tenir strictement à ces prescriptions, car, autrement, l'acceptation et l'envoi des paquets à leurs destinataires seront refusés.

Les colis ne seront acceptés au bâtiment de service du commandant de place, bureau 66, que chaque dernier dimanche du mois à partir du 31 mars 1917. La remise des colis est refusée les autres jours. Quiconque désire envoyer des cohs doit s'y conformer exactement, car, s'il manque la date fixée, c'est-à-dire le dernier dimanche de chaque mois, il ne peut expédier son colis que le mois suivant. Les colis ne doivent pas contenir d'argent et aucun objet périssable, inflammable ou fragile, Le contenu du colis doit être énuméré exactement ainsi que l'adresse de l'ouvrier destinataire et de l'envoyeur. Toute communication écrite est interdite. L'énumération du contenu sera mise dans le colis. Il faut joindre à chaque colis une carte d'expédition pour l'intérieur (carte jaune). Le colis ainsi que la carte doivent porter : l'adresse exacte du destinataire, d'autre part, celle de l'envoyeur sur le paquet, tandis que la carte doit porter la mention écrite :

« Envoi aux ouvriers civils. Le colis ne contient aucune communication écrite en dehors de l'énumération du contenu. »

Cette remarque peut être écrite en allemand, en lituanien ou en polonais et doit être signée par l'envoyeur.

Les paquets doivent être remis ouverts au bureau 66, afin que l'examen du contenu puisse être fait rapidement. En conséquence, les matériaux nécessaires pour l'emballage doivent être apportés, afin qu'après examen et autorisation, le paquet

pubse être frrm^ par l'envoyeur en présence ùv l cmf>u>yé *.

La Irclurc de cr documcni sulTiraii s^ule à dissiper lous Im doutes sur la valeur d»*s d^•nr^çat^J^^ ilJTnandrs p- ' •*-^ par l'agencr Wollf. Il aflirme cl.f • ' •" ""•• '-s civils lit . ■*< vint

einpioyf's dans des etabliss* h.

L'auteur delà brochure . i*.«

« Il nous est parvenu, via Slorkholm^ur 1* des autori-

tés allemandes en Lituanie, d'autres •• lés <|tn ae

trouvent eux m<^ mes confirmés par un article du DaharHs^, numéro 94, du a décembre 1916. intitulé : * A nos nmts » (! l'ilMusii Drau^ams). C'est une invitation A la pop le de ne

pas fuir ses foycn» pour se r» ^ ♦'* des

forêts et des marécafçes. Ce n- be du

' tssant les habitants (i -'ses

i- .... incite !•- ""^•^•.nsAp * '^i

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• l'ourquoi l'auteur du même article s'efforce-til aussi de calmer le courroux des paysans qui se seraient livrés fSrmment A des actes d^ destruction en arrière du front où des lignes télégraphiques et lclépht)ni'jii<-s auraient été coupées, des chaussées détruites, etc. ? Ces manifestations b«-lli(|U'*usr de la population rurîde ne sont certain • pas 1* • ' ' la sol' ' *'i gou-

vernement militaire aujniand |V)ur tjur ics intérêi'» lULimenf ne soient lèses en quoi que ce soit ! •

Klle laisse place A l'hypothèse ..u nhitôt a la con\nrtîrtn qœ. menacC-s d'être arrat hrs a leurs ! . - pour être ''"

Allemafçne, les paysans lituaniens se «ont décidés à rêwier. même par la force, plut»^t que de se soumettre do^'ilem'^ni à de* mesures barbares.

Une fois arnvéA dans le paya. Imqu'id si ^ pv Ira

Russes qui ne se préoccu|>érent - d'y <" des ch*--

mins, des roules carossables, des n . ic* Allemands

ont dû se mettre à l'œuvre, en » .*d*un seul coup

pour assurer la liaison rapitle un ti mu «vr 1 .*rmée jusqu'à U frontière prussienne en vue surtout du ravitaïUemen* •*'' t'^rmêe

* Lm t.ttmamtê •«■• k» àaMr mik iirfi.

• Qm >oM«âJ ««1 !• «Ml paMM m \m^m mmÊâmmm f^r w éÊ^mÊWÊ/m 4» !• du ao<i¥tnw<m miliuirv.

en vivres et en munitions. Dans l'intérêt de la santé et du confort des troupes casernées à l'arrière, il leur a fallu procéder dans les villes à des travaux de pavage, de canalisation, à la reconstruction de localités dévastées, etc., et comme bien l'on pense, ils ne se sont pas gênés de mettre largement à contribution la population locale pour ces travaux. C'est là ce qu'ils appellent : «friedliche Arbeit hinter der Front!» Les nombreuses photographies concernant la Lituanie, publiées à ce sujet depuis plus d'un an dans leurs journaux illustrés montrent des civils à l'œuvre. C'était déjà là, pour les chômeurs, une occupation suffisante qui ne les obligeait pas à quitter leur pays ! Mais il est à remarquer que c'est précisément pendant les rigueurs de l'hiver que les habitants du pays sont contraints de travailler à l'exploitation des forêts et à la construction des routes \

Depuis le début de la guerre, les Allemands se sont révélés de mauvais psychologues et, ici aussi, ils ont méconnil l'état d'esprit de la population locale. Le paysan entend rester maître de la terre de ses ancêtres, de cette terre qui le nourrit et qu'il a arrosée de son sang et de ses sueurs, de génération en génération.

Ses anciennes haines contre l'usurpateur du droit des faibles et la rapacité teutonne se sont réveillées une fois de plus. Rien ne pourra fléchir sa résistance. Il mourra sur sa terre plutôt que de l'abandonner et les autorités allemandes rencontreront de sa part une opposition acharnée qui pourrait bien engendrer une révolte générale ou une guérilla sans merci. Dans ce pays où les forêts et les marécages sont immenses, les paysans peuvent entraver facilement le service de l'arrière et cet état de choses aurait immédiatement sa répercussion sur le front.

Voilà comment les procédés brutaux et inhumains des Allemands peuvent se retourner contre eux-mêmes. Depuis plus de deux ans qu'ils ont violé la neutralité belge et se sont comportés dans ce pays comme de véritables « barbares », il semble qu'ils n'ont rien appris et que, loin de se corriger avec le temps et l'expérience des maigres résultats acquis, ils veulent assouvir sur le dos des populations civiles des territoires envahis leur déception de n'avoir pas remporté sur tout le front, bien qu'ayant frappé fort, les rapides succès escomptés en 1914 !

» Voir Frankfurter Zeitung, du 13 février 191 7 : « L'administration allemande en Lituanie. "

Pour qu'ils s'en prennent maintenant aux populati \ orirntal, auxquelles ils voulaient prouver que leur ciWii^SitUt^ii r^i infiniment supérieure à celle des Russes, il faut qu'ils en soient réduits à des mesures extrême*» destinées À « sauvegarder » le p<-uplc allemand contre le danf^er extérieur, mais en même temps, ils ne font que réveiller ou accroître contre eux la liaine des peuples dont ils n'ont pas même réuMÎ à se faire craifxire par un déploiement de force et de violence sans |>arr

Le fameux prince I. Isenburg 1 n, gouverneur civil

de la Lituanie, s'est acquis dans le pay:» une renommée digne de celle de Mouraview « Le F' r>, de sinistre mémoire. Ses

mesuns draconiennes, arbiti.i;M > et germantsatrices excitent à tel point Tindi^nation du peuple lituanien, que si une révolte éclate, Isenburg en sera respons ih!e- r.nur la plus large part« car il a largement contribué «i .i .m les Lituaniefis. la

haine du régime prussien.

L'explication donnée à la séance du Reichatag du 6-7 mai dernier, à la suite d'une interpellation sur l'administration en Litua* nie, constitue, de son c6té, une preuve de plus comme quoi des ouvriers lituaniens sont déportés en Allemagne. Ici, il semble qu'il s'agit surtout d'ouvriers que l'on a contraints par la violeoce à signer un engagement.

Après que le major général Friedrich eut donné des ezplica* tions sur le retour dans leur pays ''*• «'♦<nls des terri?- '•'■'•»' envahis* et que le secrétaire d'LtatlIeli : eut exn.^sé Je la OstBank, les débats sur la question de l'aii :ration allemande en Lituanie furent clos.

A l'unanimité, la résolution suivante fut adoptée:

Il sera accordé :