CHAPITRE VI f.e sort des lituaaiens subjujçués par Ic*^ Hcrmains

L'extermifiAtion des Partivini (ancieivi Pn««»«»iVn%i — I * iNHyrv;*^#«mrn! (U^

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«1 <>n russe. — Les p :* ités de leur avenir.

L'autre branche de la nation lituanienne dont nou.5 avons parlé précédemment, les Let^als, soumis depuis le XIII* siècle à l'influence des Chevaliers Teutoniques en Courlandc cl en Livonic méridionale, avaient d'abord reçu le baptême des mains de l'Ordre. Les Chevaliers reuionninii»-^ ayant ensuite opté pour le protestantisme, la grande ni. . des Lettons suivit

l'exemple de ses maîtres à l'exception de ceux habitant le gou* vcrncment de Vitebsk et la Latgale, qui restèrent catholiques. En 1562, Kettler, Grand Maître des Porte-Glaives, après s'être sécularisé avec tout son ordre, s'était mis sous la protection du GrantIDuché de Lituanie. La Courlande fut tran^ » en

duché et Kettler devint lui-même premier Duc de CourUnde. Dans la suite, la Livonie se mit. elle aussi, sous la protection de la Lituanie pour échapper à Ivan le Terrible.

!-e sort des paysans lettons devint encore plus •«•*--• .^t- » •*-»tc

époque en raison de la néfaste influence de la rm. ,

Quelques essais timides des rois de Pologne furent { accompagnés d'arriére-pensees fiscales et ne ser\*irenl à rien.

D'autre part, le protestantisme était encore tout récent en Livonie. Les derniers grands dignitaires catholiques en devenant laïques s'étaient appropriés les biens de l'Eglise catholi« que. Le protestantisme et la nationalité allemande de la noblcMe n'étaient pas bien vus de la Pologne et la politique polonaise s'efTorvait d'augmenter l'influence polonaise panni la noblene et de rétablir le catholicisme dans le pays. Les nobles allemands durent présenter leurs titres de propnélés; beaucoup eurent

leurs terres confisquées et distribuées ensuite à des Polonais. Beaucoup de nobles allemands retournèrent au sein de FEglise catholique pour conserver leurs biens.

La guerre qui éclata entre Sigismond III roi de Pologne et le duc de Sudermanland devenu roi, plus tard, sous le nom de Charles IX de Suède, offrit une bonne occasion à la haute trahison et les Allemands n'y manquèrent point. Leur cœur allait à la Suède carils espéraient obtenir du roi de Suède la confirmation de toutes leurs exigences et de leurs privilèges monstrueux. La Livonie, à l'exception de la Latgale, fut conquise par le Grand Roi de Suède Gustave Adolphe (1629)^ et cédée définitivement à la Suède par la paix d'Oliva (1660) et une ère nouvelle s'ouvrit pour les Lettons. La Suède était un Etat constitutionnel, tous les Etats y étaient représentés, à la Diète. Elle ignorait le servage, et le premier soin des princes suédois fiât de relever la condition des serfs lettons, par raison d'Etat d'abord, et à cause des conditions religieuses ensuite. Les Lettons s'attachèrent bien vite au gouvernement suédois; le souvenir de l'époque suédoise s'est conservé dans leur mémoire reconnaissante. Le gouvernement se préoccupa d'abord des écoles. Des écoles primaires furent créées partout auprès des églises, des gymnases dans les villes et une université à Dorpat avec le désir nettement exprimé que la langue lettone fût enseignée partout et que les Lettons fussent admis dans les écoles. Le protestantisme seul fut reconnu comme confession du pays. L'administration, la justice, la Police furent réformées sur des bases nouvelles.

De toutes les réformes accomplies, la plus importante est la réforme agraire. Les cadastres furent dressés, la valeur des terres exactement taxée et les impôts généraux et locaux nettement fixés. La justice devint une institution royale et les seigneurs durent renoncer à une grande partie de leurs prérogatives dans ce domaine. Le droit de se plaindre des seigneurs fut accordé aux paysans. Le servage ne fut pas aboli directement, mais le gouvernement espérait le faire disparaître par la réduction du nombre des grands domaines dont les titres de propriété étaient contestables. Ces mesures furent imposées aux rois de Suède par les difficultés financières dans les caisses de l'Etat. La Diète vota la revision de tous les titres de propriété. En Livonie, la noblesse allemande put prouver ses droits dans le V« des cas seulement, Vc des terres détenues par la noblesse.

Si les événements politiques avaient été plus favorables à la Suède, les paysans lettons seraient devenas, non seulement des libres citoyens de la Suède, mais ils auraient pu, avec le temps, prêter un concours eflirace au maintien de la suzeraineté suédoise sur la I.ivonie. Malheureusement pour eux et pour la Suède, la réforme n'était pas encore achevée que déjà une guerre difikile commençait entre le roi Charles XII et le tzar Pierre I*'. I^ grande guerre du Nord se termina par la conquête de la Livonie par les armées du tzar et la Livonie fut annexée à la Russie (1721).

Ivre de ses victoires, Pierre le Grand, dans sa joie d'avoir conquis le littoral de la mer Baltique, signa tout ce que demanda la noblesse allemande aux mains de laquelle il laissa toute l'administration du pays. Les réformes suédoises gênantes pour la noblesse furent abolies. Les paysans devinrent de nouveau des serfs et leur état empira sans cesse sous la bienveillante protection de la Russie.

Mais l'époque suédoise avait laissé des traces profondes dans la vie populaire. Les paysans n'acceptèrent point sans murmurer les charges nouvelles. Des révoltes éclatèrent de plus en plus menaçantes.

Pendant plus d'un siècle, les Lettons ne cessèrent pas de lutter en vue de s'affranchir de la tutelle des barons allemands et d'obtenir des terres. L'aveuglement de l'ancien régime russe qui protégeait ses fidèles barons et livrait les provinces Baltiques à leur merci, devait provoquer le mouvement révolutionnaire letton de içoS.

La branche lettone de la nation lituanienne ne tenta jamais, au cours des siècles de fonder un état. Subjuguée par les Teutoniques, elle resta sous la domination de leurs descendants les Barons lialtes qui. même du temps de la domination russe, possé* daient encore la majeure partie des terres et avaient réussi à se faire livrer par le gouvernement réactionnaire russe, ami de La Prusse, toute l'administration du pays, ce qui leur permettait de travailler k l'expansion du Deutschtum, grâce à la religion luth^ nenne commune.

La Livonie ayant été conquise rn icx» par Gustave- Adolphe, roi i\v Suéde, puis par Pierre le Grand, tout le pays letton se trouva sous la iloininalion russe en 1795.

Le dernier parla|(e dv l'eiat lituanopolonais accorda la

majeure partie des territoires habités par les Lituaniens à la Russie, de sorte que les deux tronçons survivants de la nation lituanienne : les Lituaniens proprement dits et les Lettons se trouvèrent réunis au sein d'un même état après avoir eu des destinées bien différentes pendant plusieurs siècles, car la Réforme avait accentué la scission entre ces deux peuples frères.

Il semble que la guerre actuelle devrait rapprocher au sein d'un même état ces deux branches d'une seule nation qui, depuis des siècles eurent à se défendre contre l'emprise allemande. Cet état serait une barrière solide contre l'Allemagne, et la Russie trouverait dans ces deux peuples le moyen le plus sûr d'endiguer le flot du Deutschtum toujours prêt à déborder vers l'Est. Nul doute que ces deux peuples unis et libres, soutenus par la Russie et ses Alliés s'attacheraient plus que jamais à soutenir et à défendre leur individualité nationale contre toute emprise germanique.

CHAÎMTRF Vî!

La I ituanie sous la domination

Conformrmrnl à l'accord intervenu avec ses allies (1772-1795. l'Autriche et la Prusse, la Russie s'annexa les territoires lituaniens correspondant aux gouvernements administratifs de Vilna, Kovna, Grodna, Minsk, Muhilev et V'itebsk. Comme nous l'avons dit plus haut, le gouvernement de Souvalki fut d'abord annexé k la Pruss* et rattache' ensuite administrativrment par Napoléon I** au Grand-Duché de V'arsovic. Détniite politiquement, la Lituanie disparut de la carte de rEurop>e. Un ukase de 1840 lui enleva jusqu'à son nom pour le remplacer par la de^nomination géographique de « Pays du Nord-Ouest ».

L'ère des persécutions commence p>our la nation lituanienne soumise à un violent système de russification : le pouvoir politique et administratif, l'enseignement, tout passa aux mains des Russes.

Au siècle précédent, les nobles lituaniens s'étaient polonisés peu à peu au point d'oublier jusqu'à leur langue, car beaucoup d'entre eux émigrèrent en Pologne pour s'y fixer auprès de la cour. La noblesse se dcsintcrcssa peu à pou du sort du V,

préoccupée de ses ambitions matérielles et de ses compt uu-ns. Son égoTsme, sa cupidité, son manque d'attachement aux traditions nationales du peuple lituanien concoururent dans une large mesure à faire partager à la Lituanie le sort de la Pologne.

Après le partage, la noblevse polonisée n'eut plus aucun rôle politique «^ jouer dans le p.iys, où elle était tenue en suspicion même par les Russes. Cette perte complète de leurs prérogatives ouvrit peut-être les yeux à certains noble*; !:• ns et provoqua de leur part un certain regain d'activité en Uvi ur de la cause nationale. Même des aristocrates p ' ' nisaleurs acharnés, très prob.!'^"- rnl dans le bui »n t* partiellement au moins les ji.- ... as |>crdues en Litnv^ î'-'ir

propre faute, appuyèrent de toute leur force la demande de reconstitution d'une Lituanie autonome dans l'espoir de pouvoir dominer au moins le paysan dans l'administration et travailler à sa polonisation tout en protestant de leur sollicitude pour le peu-

pie lituanien. t i t^ •

Profitant des dispositions libérales d'Alexandre P^ le Pnnce Michel Oginski et quelques autres nobles présentèrent à l'Empereur un projet consistant à faire du Grand-Duché de Lituanie Etat autonome sous le sceptre russe et là régence de la Grande Duchesse Catherine. Un projet de constitution fut même élaboré, malheureusement la campagne de 1812 empêcha la réalisation de ce projet qui ne devait être jamais repris dans la suite.

La noblesse polonisatrice profita des bonnes dispositions d'Alexandre pour transformer l'ancienne Académie de Vilna en université, non pas dans la pensée de servir les intérêts de la culture nationale lituanienne mais de la polonisation à outrance.

Ces faits démontrent que les apôtres du polonisme ne renoncèrent jamais à leur ingérance en Lituanie même après le partage qui rompit complètement tous les liens entre la Lituanie et la Pologne.

En maintes occasions, ils encouragèrent les tentatives de la bureaucratie russe à étouffer le plus possible le mouvement de renaissance nationale en Lituanie de façon à maintenir le peuple dans l'ignorance ou à lui imposer l'obligation de chercher à s'instruire dans les écoles polonaises clandestines et dans les Hvres polonais sous prétexte que la langue lituanienne était une langue païenne.

Le zèle des russificateurs s'accroît avec le temps: c'est d'abord le transfert de l'université de Vilna à Kiev, les persécutions dirigées contre les Uniates, puis contre les cathoUques, la suppression du statut lituanien (1848) et son remplacement par le code russe.

En 1831, la Lituanie prit part à l'insurrection contre la Russie fomentée par les Polonais, et lutta dans l'espoir de reconquérir, elle aussi, sa propre Hberté. Pendant l'insurrection, les Lituaniens instituèrent à Vilna un gouvernement distinct présidé par le Comte Thadée Tyszkewicz. L'insurrection fut cruellement réprimée et la russification s'accentua de plus en plus. La langue russe fut rendue obligatoire dans les écoles, comme langue d'enseignement.

Ces mesures violentes prises par le Gouvernement causèrent, dans leur ensemble, moins de mal À la nation lituanienne que la prohibition dans la littérature, de l'usage des caractères latins adoptes par les Lituanieas au XV'I* siècle, au contact de la civilisation occidrntalr. Au lieu des caractères proS' cnts, le Gouvernement imposa srs mr.irt^res «grajdankai dans l'espoir de pouvoir hâter ainsi 1 > -n du peuple

Le peuple refusa ce « don de Danaos » et repoussa les livres de piété que le Gouvf moment fit imprimer à son intention avec les caractères russes, sous prétexte que les livres édités par des orthodoxes étaient schismatiques.

i)n ignore généralement que cette « réforme gouvernementale » avait été préconiser par les Polonais, non satisfaits de ce que l'emploi de la langue lituanienne ait été ir* ' * dans les églises au profit de la langue polonaise par l ' w .jue de V'ilna Massalski (1762-1794». Ils voulaient frapper encore davantage les Lituaniens dans l'espoir que les tracasseries gouvernementales inciteraient ces derniers à adopter uniquement les livres de prière polonais distribués à profusion.

C'est en effet un certain Polonais du nom de Mikucki, professeur à l'Université de Varsovie, qui présenta au gouvernement russe le projet relatif à la suppression des caractères latins dans la littérature lituanienne. De cette façon, le peuple* lituanien fut privé pendant quarante ans du moyen d'imprimer des livres el des journaux clans son propre pays; il se trouva forcé de recourir aux livres de piété polonais pour conserver au moins sa foi.

Les Polonais dont la langue jouissait déjà de la stiDrémalie dans les • ., -. avaient à leur disposition un autr ar de

polonisation très puissant. Aussitôt que fut décrétée l'interdiction d'imprimer des livres lituaniens en caractères latins, les Lituaniens furent obligés d'apprendre à hre et à écrire le polonais fautr de pouvoir se procurer des livres édités dans leur propre langue.

Il est impiïssiblr d'évaluer la |>ertr moralr causer a lituanien par cetti^ nrfasir prohibition. I^ nation tout cir lu; condamnée à vcgcter |K*ndant la seconde tv •••'■• X^\ le

(1864-1904) sans la presse, cet inNln!»"--»' -«i-

tructi(^n du peuple. Il n'y a rien d privés du moyen d'affinner leur ex : cofiSi<

comme une nation disparue. Mais loin d'aboutir à Tanéantissèment de la nation lituanienne, comme le désiraient certains hommes d'Etat russe (entre autres le fameux Mouraviev gouverneur de Vilna, de sinistre mémoire), elles réveillèrent au contraire la conscience nationale.

En 1861, Alexandre II décréta l'abolition du servage dans toute l'étendue de l'empire, réforme qui eut pour conséquence d'affranchir et de doter de terres plus de 22 millions de paysans,

serfs.

Bien que la révolution de 1831 ait été suivie d'une répression sanglante, en 1863, un nouveau soulèvement éclate en Pologne contre la Russie. En Lituanie, les agitateurs polonais recrutés surtout parmi le clergé et la noblesse, polonisés ou polonisateurs, cherchent à entraîner le peuple lituanien en lui promettant la possession des terres qu'il cultivait jusqu'à présent moyennant une redevance payée aux nobles. Mais cet argument eut peu de succès parmi les paysans lituaniens que l'heureuse réforme du tzar venait de doter de libertés et de terres. C'est le prestige du clergé catholique recruté en grande partie parmi les polonisateurs acharnés qui, par l'influence de la religion, réussit à entretenir pendant un certain temps cette insurrection en Lituanie.

La conscience nationale lituanienne était tellement forte à cette époque malgré les affirmations contraires des impérialistes polonais que « le dictateur lituanien » Kalinowski déclara que la Lituanie luttera pour sa propre indépendance aux côtés de sa voisine mais restera toujours indépendante. « On ne peut pas,^ disait-il, remettre les destinées de la Lituanie aux mains de la marraine de Varsovie. » L'insurrection de 1863 fut réprimée très cruellement en Lituanie : l'exil, la séquestration des biens, la pendaison atteignirent ceux qui y participèrent.

Dans la période qui précéda sa renaissance nationale, la littérature lituanienne eut cependant quelques dignes représentants appartenant pour la plupart au clergé ou à la noblesse, particulièrement à celle de Samogitie. Nous avons vu précédemment que cette province dut, de bonnne heure, supporter les attaques des Chevaliers Teutoniques, et même leur domination passagère» Rien d'étonnant à ce que le caractère de ses habitants, retrempé par une lutte continuelle, acquit une force de résistance considérable à toute influence étrangère. C'est de là que partit le réveil national lituanien en cours du XIX*" siècle.

L'abbe Antoine Stra&das (i 763-18331 est un poète populaire dont les œuvres relig^ieuses et profanes traduisent, avec beaucoup d'exactitude, les sentiments du peuple lituanien. Certains de ica pocmes sont encore chant^^-s actuellement par le peuple.

Denis Paska, grand nmnriciaire de Samogitie, se diiUngua par ses œuvres p<' .s ainsi que par ses traductions d'œuvres etrangc^res en langue lituanienne. Il amaaaa des matériaux pour le dictionnaire lituanien. A la même époque, le Pnnce Arnolph Gedraitis, évoque de Samogitie, publia une traduction lituanienne de la Bible et du Nouveau Testament.

En iQag, Simon Staniewicz, professeur a l'université de Viina fait paraître son recueil de chants populaires lituaniens (dainal. Kossikovski, publie en 183a son étude sur la langue lituan

Simon Daukantas (17931864I. maitre en philosophie a • v ..•versité de Vilna, s'illustre par de nombreuses œuvr»v Historiques et httcraires dont les plus importantes sont l'Ii »• delà Lituanie et * Caractères de Lituaniens >. Mgr ' us Valancius ( 1801-1875) évéque de Samogitie, est l'auteur de plusieurs œuvres de valeur entre autres l'Histoire de l'introduction du développement du christianisme en Samogitie (de 1414 au XIX' siècle). 11 se fît remarquer comme homme d'action, patriote, encourageant son clergé à collaborer à la renaissance lituanienne. C'est sur son instigation que le Prince Irencc Oginski fonda, à Relovo, une école d'agriculture où le lituanien était la langue d'enseignr-

L'Abbé Ant. Juska consacra sa vie a recueillir des populaires (dalna) lituaniens, des mélodies et des dictons. C lexicographes de cette époque, il faut citer Jean Juska, fr* t

précèdent et l'abbe Mizeinis. Ladislas Ivinski publie les alroanachs lituaniens (1846- 1862). La pusic lynque est représentée par l'abbé Vienozinski; l'évéque de Seinai A. Baronas donne de nombreuses œuvres. Certaines d'entre elles sont devenues si populaires qu'elles sont encore chantées dans toute la Lituanie ; son poème, le Bois d'Anykszcziai, est un vrai chef-d'œuvre de la poésie « -• nationale lituanienne.

Apres 1 .iijoîition du servage en I ••: .» n'>

tés russes ouvrirent leurs portes aux .... v». j - - »

nércnt ainsi le moyen de s'instruire. In p«rif tuels ne tarda pas a se lt>rintr et. avec le

protres comme Cmizevski et Bourba, travailla à rt\ N

conscience nationale du peuple htuanien et à créer une 1

nationale en langue lituanienne, car, depuis deux siècles, la plupart des œuvres lituaniennes, sinon toutes, étaient publiées non pas en lituanien, mais généralement en polonais, la langue lituanienne n'étant plus parlée que par le peuple qui conservait comme de pieuses reliques les livres de piété d'autrefois en langue lituanienne dans lesquels les mères apprenaient à leurs enfants à

lire en lituanien.

D'autre part, quelques patriotes lituaniens créèrent des centres d'édition en Lituanie prussienne — spécialement à Tilsitt — où l'édition des livres lituaniens n'était pas interdite. Les anciens livres furent à imprimer par milliers avec l'inscription « Imprimé à Vilna en 1862, chez Zawadzki ». Ces livres étaient introduits en contrebande en Lituanie russe, ainsi que des journaux et des brochures et répandus ensuite dans le peuple malgré les peines sévères encourues non seulement par ceux qui les propageaient, mais aussi par ceux qui les lisaient. Cette littérature importée clandestinement inquiétait à tel point la bureaucratie russe que ses émissaires cherchaient à s'introduire sous divers déguisements dans les imprimeries de Tilsitt pour découvrir les noms des auteurs et des importateurs.

Malgré l'oppression qui pesait sur elle, la littérature lituanienne ne fut pas anéantie ; elle ne cessa de produire et de se développer.

Les émigrés lituaniens aux Etats-Unis créèrent des centres d'édition de livres lituaniens qui furent introduits aussi en contrebande en Lituanie de même que les journaux américains éclos dans une atmosphère de liberté et qui, par conséquent, apportaient en Lituanie l'esprit de liberté de la grande démocratie américaine.

Depuis l'abolition du servage, les paysans commençaient à relever de plus en plus la tête. La réforme russe les avait soustraits à l'influence de leur noblesse et le nouveau régime économique, favorisant les paysans, n'était pas sans porter ombrage à la noblesse. Un fossé se creusa entre les deux classes sur le terrain social. La noblesse déserta de plus en plus sa patrie et resta indifférente au sort du peuple lituanien. Non seulement elle se polonisa de plus en plus, mais vécut en Pologne comme dans sa patrie.

Les persécutions inaugurées par le gouvernement russe ne faisaient que raviver les traditions nationales parmi le peuple

qui n'attendait que des chefs pour manilesler sa vigueur f>itnotique. Car c'est désormais de la classe pay&anne que sortira le ^and mouvement de la renaissance nationale lituameime: les représentants du clergé patriote, les intellectuels étant pour la plupart des fils du peuple.

En 1883, le grand patriote lituanien J. Bassanovitch, commença à Ragnit en Prusse Orientale, la publication de son journal Ausra (l'AuroreK Ce journal, empreint d'un culte respectueux pour le passé et du désir de travailler à l'éman» n du peuple

lituanien, eut un retentissement profond parmi les ^

intellectuels lituaniens de Russio qui se groupèrent i.** mI-^I autour de leur chef dans un même élan patriotique. Il par»»? r-n Lituanie prussienne annuellement jusqu'à 7 almanachs lilu ^

et 12 publications périodiques qui de là, étaient propagées se lement en Lituanie russe.

Le dévclopjîement rapide de la renaissance nationale et du mouvement politique lituanien réfugié en Paisse Orientale, inquiéta le gouvernement prussien à tel point qu'il fit expulser le directeur de l'Ausra, M. Sliupas. Il est évident que Bismark craignait que ce mouvement nationaliste ébranlAt fortement la fidélité des Lituaniens de la Lituanie prussienne qui, bien que protestants ne restaient pas inditTrrents aux etTorts de leurs frères opprimés de l'autre côté de la frontière.

Ceux qui, dans le but de diff.imer le mouvement national lituanien et sa force aux yeux de certaines grandes puissances • dentales, écrivent aujourd'hui que les aspirations nation., lituaniennes en Lituanie sont purement et simplement une invention récente de l'Allemagne pour les besoins de sa cause, prouvent leur ignorance complète des faits et de la situation \ table. Que la Prusse ait vu d'un bon œil ce mouvement progresser en Lituanie russe, c'est possible. Mais elle n'a jamais .- '^ ce mouvement en quoi que ce soit et, maintenant encore, eue ne cesse de répéter que les Lituaniens de la Pnisse orientale « sont et doivent rrsirr allemands», d'autre [)art, (|ue « les nationalistes lituaniens réclamant l'unification de leur nation n*i>nt pas à y compter d moins que les Lituaniens de Russie ne sr dcculenl à accepter la domination allemande. >

Ce mouvement national n'a pas été davantage inspiré par les Russes (comme le prétendent beaucoup de Polonais indignés de l'esprit d'indépendance des Lituaniens), car le gouvememcnl

réactionnaire russe a mis tout en œuvre pendant un siècle pour anéantir la nation lituanienne, et même son patrimoine intellectuel. Il n'a pas été favorisé davantage par les impérialistes polonais désireux de regagner, même par des menées clandestines, les positions perdues en Lituanie du temps du régime russe. La renaissance nationale lituanienne issue du peuple a été soutenue et développée uniquement par le peuple lituanien et pour le peuple. C'est pourquoi tout le mouvement national lituanien est avant tout << démocratique », n'en déplaise aux « aristocrates » polonais et aux représentants du haut clergé polonisateur, leur instrument docile en Lituanie.

Si la renaissance littéraire lituanienne a dû chercher des possibilités de développement en Lituanie prussienne, l'ancien régime russe en est uniquement responsable.

D'ailleurs, les Lituaniens de Prusse n'ont jamais cessé de cultiver leur langue, leur littérature et de rester attachés à leur glorieux passé.

Beaucoup moins nombreux en Prusse orientale (500,000 environ) qu'en Russie, les Lituaniens furent longtemps protégés par les Rois de Prusse. Leur langue, leurs mœurs furent non seulement respectées, mais efficacement favorisées. A l'Université de Kœnigsberg, une chaire de langue et de littérature lituanienne fut fondée et une bourse attribuée aux Lituaniens. La langue lituanienne était emplo3^ée dans les ordonnances des rois de Prusse concernant les Lituaniens. La Lituanie prussienne ne jouissait pas d'une autonomie complète mais possédait des privilèges qui lui permettaient de se développer librement.

Les temps changèrent; la Prusse qui n'était jadis que les marches les plus avancées des Germains en Orient et dont la population était composée d'anciens Prussiens lituaniens (Parusiai), Slaves et Chevaliers Teutoniques devint d'abord un royaume puis un vaste empire. Et, chose étrange, plus la Prusse devenait puissante plus elle devenait agressive. Elle en arriva enfin à opprimer les nations non germaniques qui composaient son état. Dès lors, la situation politique et intellectuelle du peuple lituanien en Prusse alla de mal en pis.

En Allemagne, comme en Russie, la langue lituanienne est exclue non seulement des écoles oii l'usage en est rigoureusement défendu même comme moyen d'explication aux enfants, mais elle est chassée de plus en plus des églises protestantes où

elle est remplacée par l'allemanci. Elle rst prosente de tout let établissements publics. Les autorités locales de la Pru&se on' :.taie, qui est peuplée en grande partie par des Lituaniens, font tous leurs efforts pour germanii^r le plus possible la population lituanienne. Il (*.st impossible d'énumérer tous les moyens employés par le gouvernement prussien pour exterminer la na' lituanienne.

Les Allemands dcviai'-ni ^e rappeler 1 n i^u •

y a cent-dix ans le grand philosophe Kant vi .«..gine liui.i. i' qui. né en Lituanie prussienne (Memeh, a eu l'occasi.^n .<*• c».;. naître les Lituaniens : « Les Lituaniens ayant un c.t ** tns

loyal sont très dignes de la protection de l'état. Ils conservés, car leur langue donne la clef pour expliquer plusieurs énigmes non seulement de la linguistique mais aussi de l'histoire'. »

Grâce à ces persécutions, les Lituaniens de Prusse qtii étaient jusqu'à maintenant très germanisés, se ressaisirent. Le réveil de la con ' nationale chez leurs frères de Russie ne les laissa

pas inuiii» 1 1 nts, d'autant plus que des patriotes !:••:"-- - -secutés en Russie, ainsi que la presse lituanienne pi «...." , .i«. tient du chercher un refuge en Prusse-Onentale. Depuis 183a, il existait déjà en Lituanie prussienne un journal lituanien < Nunda vinimai » qui parait encore. En 1879 fut fondé ik Kœiugsberg, par Krédénc Kurschatt, le journal « Keleivis » qui donnait aussi des informations politiques. Depuis 187c), il existe aussi en Lituanie prussienne une société poursuivant un but purement scientifique « Litauische literarische Gesellschaft » ; tandis qu'une autre société pour les sciences nationales « Birutc » fut fondée en 1885. A cette époque paraissaient chaque année en I * prussienne

7 almanachs lituaniens et 25 publications p^^n- s. Dès cette

époque, la propagande nationale s'accentue d< t-.v.^ en plus, le nombre des sociétés patnotiques s'accroit constamment. C'est surtout la jeunesse lituanienne qui s'agite pour prendre entre ses mains la défense de la cause nationale.

Les amis de la Lituanie firent paraître en i86c). .1 l.i pi irr du journal < Ausra > un journal mensuel * \'arf>as » U^ ( • à

tendances radicales, traitant A la fois des questions econ<>t.i;.|ues sociales et politiques et depuis 1890. le même comité publie un journal mensuel « l'kininkas» (L'Agriculteurl à l'usage des pay-

• Pr«rar« <S«la irram»ftlr« Hfflwi ém MOck*. - K«»4g^b<rf i«M^

sans. A cette époque, le clergé lituanien édite lui-même à Tilsitt un périodique mensuel « Apzvalga » (La Revue) remplacé en 1896 par « le Tevynes Sargas » (Gardien de la patrie). Ces journaux jouèrent un grand rôle dans la renaissance lituanienne.

Le premier journal lituanien « Vienybe Lietuvininkas » publié en Amérique date de 1885 et depuis cette époque, le nombre des journaux quotidiens et périodiques paraissant aux Etat-Unis s'accrut considérablement.

Des partis politiques se créèrent autour des différents organes lituaniens et malgré l'oppression du régime russe, parallèlement à la renaissance littéraire, les Lituaniens songèrent à s'organiser au point de vue politique et social car les mesures tracassières de la bureaucratie russe ne faisaient qu'exciter l'indignation de leurs intellectuels.

La littérature de langue lituanienne continua à se propager dans le peuple. Parmi les principaux représentants de cette période de prohibition de 1864 à 1904 on peut citer Guzutis, auteur de nombreux drames.

Le poète Maironis s'est acquis une grande célébrité dans le genre de la poésie nationale. Ses poèmes les plus remarquables sont : Jaunojt Lietuva (La jeune Lituanie) et les Pavasario Baisai (Les voix du printemps). Sekupasaka (Vaiczaitis), poète à imagination vive, très aimé du peuple qui composa un grand nombre de poésies remarquables. Ses œuvres eurent plusieurs éditions. Malheureusement il mourut très jeune, sans avoir pu développer tout son talent.

L'éminent publiciste V. Kudirka occupe une place tout à fait à part dans la littérature contemporaine. Nouvelliste, romancier et poète, il adapta à la littérature lituanienne plusieurs chefsd'œuvre des littératures allemande et anglaise : Jeanne d'Arc et Guillaume Tell de Schiller, Kaine de Byron etc.. V. Kudirka eut une carrière courte (10 ans) mais très féconde bien qu'il fût obligé de lutter contre la prohibition des imprimés. Son œuvre la plus remarquable Tevynes Varpai (Les cloches de la patrie), donne un tableau aussi vrai que pittoresque de la renaissance du peuple lituanien.

Malgré les circonstances défavorables, le nombre des écrivains lituaniens ne cessa d'augmenter même parmi les femmes.

Le premier rang parmi les contemporains appartient sans conteste au grand philosophe et poète dramatique Vidunas dont

la muse est très féconde. Son œu%Tc la plus belle est la trilogie Probotsziu Saeszeiat (Les ombres des Ancêtres!, d'une force cl d'une beauté remarquables. Il est fort caractéristique que c'est la Lituanie prussienne qui donne actuellement son deuxième f^and poète à la littérature lituanienne.

Le prélat Dambrauskas (Jaksztas), poète et publisciste de talent, mathématicien distingue, occupe une place importante dans la littérature contemporaine. C'est lui qui édite la revue scientifique « Draugija » à Kovna. A ce propos, il faut ajouter que beaucoup de représentants du cierge callujlique occupent une place très digne dans la renaissance littéraire litu.nmrnne rt se consacrent également a l'étude des sciences.

Parmi les femmes, Zemaite, SatrijosKagana. i.. .. c Peleda, Bite, IVtkevitch ont révélé leur talent comme nouvellistes.

Ce ne sont lia que quelques-uns des écrivains les plus connus. Cette brève énumeration est suffisante pour prouver que la littérature lituanienne n'est ni pauvre ni inculte comme le prétendent les ennemis des Lituaniens.

Les événements qui se produisirent en Russie uls 1904 permirent aux Lituaniens d'obtenir quelques concessions du gouvernement russe. Ainsi, après 40 ans de lutte, ils réussirent à obtenir l'autorisation d'imprimer des livres lituaniens en caractères latins (1904).

D'un seul coup, la presse lituanienne prit un essor considérable et elle apporta un concours précieux aux patriotes lituaniens pour diriger les esprits vers le mouvement national et grouper les efforts individuels. Avant la guerre, la presse lituanienne était représentée en Lituanie par une trentaine de journaux. Le ! »tidien Salttpiis de SriNai, gouvernement de Souvalki, comptait à lui seul 50 000 abonnés.

Le mouvement révolutionnaire de 1905 eut aussi sa répercussion en Lituanie où il revêtit un caractère purement national. Les Lituaniens donnèrent une preuve de leur bi>n sens politique et de la force de leur sentiment national en convoquant 1 \'ilna les 4 et 5 décembre (ai-a2 décembre) une assemblée nationale i't laquelle prirent part aooo délégués venus de toiLs les coins de la Lituanie et représentant toutes les classes sociales. Chaque commune avait envoyé ses délégués élus par ses habitants, hommes et femmes, de sorte que cette assemblée était bien l'expression de l'opinion populaire du pays tout entier. Les intel-

lectuels lituaniens A. Smetana, P. Kairys, J. Gabrys et beaucoup d'autres avec leur chef, le grand patriote D' Bassanius étaient en tête de ce mouvement.

L'Assemblée eut une attitude très ferme mais très digne à l'égard des autorités représentant le régime réactionnaire russe en Lituanie comme on peut s'en convaincre par les résolutions votées dans les séances publiques.

La maturité politique dont firent preuve les Lituaniens est un signe évident que, bien qu'étouffes par l'oppression russe, privés de leur presse, d'écoles lituaniennes, ils n'avaient cependant pas perdu leur temps et s^étaient préparés discrètement à la lutte pour saisir la première occasion d'agir efficacement. Il est à remarquer que l'Assemblée préconisa comme un des meilleurs moyens d'aboutir à un résultat de s'entendre avec toutes les autres nationalités de l'empire, luttant pour la reconnaissance de leurs libertés nationales et pour le renversement du régime oppresseur russe.

En raison des événements actuels, il est utile de reproduire ici le texte même de ces résolutions, qui servent de base aux revendications nationales des Lituaniens, formulées à nouveau depuis le début de la guerre.

Résolutions de l'Assemblée nationale lituanienne, réunie à Vilna, les 21 et 22 novembre (4 et et 5 décembre) 1905.