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» La langue maternelle des habitants doit être eiBplo>*ée pour toutes les affaires communales en Lituanie.

> Les écoles russes actuelles n'étant que des insdruoMûCs de

dénationalisation et de démoralisation doivent être transformées en écoles nationales où l'enseignement sera donné dans la langue maternelle tandis que les instituteurs devront être choisis par les habitants du pays.

> Considérant que dans les églises des paroisses Htuaniermes du diocèse de Vilna, la langue polonaise est employée dans un but politique, l'Assemblée nationale lituanienne décida, à l'unanimité, d'exprimer aux Lituaniens du diocèse de Vilna, obligés de lutter contre le clergé polonisateur, ses meilleurs vœux pour le succès de leurs efforts, en vue de faire respecter les droits de la langue lituanienne dans les églises de Lituanie, et de blâmer hautement le système prévalant actuellement dans le diocèse de Vilna \ »

Il faut ajouter à cela les résolutions votées par les Lituam'efîs du gouvernement de Souvalki à l'issue d'une réunion tenue à Vilna le 21 novembre (4 décembre 1905) :

« Les Lituaniens du gouvernement de Souvalki, réunis à Vilna le 21 novembre (4 décembre 1905), prenant en considération :

1. » que le gouvernement de Souvalki, de par Thistoire, fait partie du grand-duché de Lituanie ;

2. » qu'au point de vue ethnographique il est habité par des Lituaniens ;

3. » qu'au cas oij la Pologne obtiendrait elle-même Tautonomie, les Lituaniens tomberaient sous le joug polonais qui leur est même plus odieux que le joug russe ;

4. » que même au cas où la Lituanie n'obtiendrait pas son autonomie, les conditions de vie seraient plus favorables aux Lituaniens dans la Russie nouvelle ;

5. » que les Lituaniens, quelles que soient les conditions, bonnes ou mauvaises, doivent s'efforcer de marcher tous ensemble,

décident :

> d'exiger la séparation du gouvernement de Souvalki de la Pologne autonome, de le rattacher à la Lituanie autonome et, dans ce but, de faire une propagande dans toutes les communes *. »

Toute l'histoire du mouvement national lituanien depuis

' yilniaus Zinios, du 24 novembre (7 décembre 1905), N» 276. * Vtlntam Zimos, 24 novembre (7 décembre 1905), N» 276.

douze ans se résume dans ces deux déclarations : i. Obtenir un gouvernement autonome. — 2. Favoriser la culture nationale. — 3. Lutter contre la russification et la polonisation dans tous les domaines et par tous les moyens.

La révolution de 1905 ne fut pas accompagnée de toèoes sanglantes en Lituanie. Les Lituaniens agirent avec beaucoup de dignité a l'égard des agents et des fonctionnaires de la bureaucratie russe qu'ils se bornèrent à congédier en les conduisant à la gare avec leur mobilier. Les instituteurs runes furent destitués et remplacés par des instituteurs lituaniens. Un gouvernement provisoire lituanien qui se consacra à faire exécuter les décisions de l'Assemblée nationale sicga même à Vilna.

Sous la pression des circonstances, le gouvernement russe accorda quelques concessions entre autre l'admission de la langue lituanienne comme langue d'enseignement dans les écoles primaires.

Malheureusement, après que la réaction eut repris le dessus, non seulement la Lituanie n'obtint pas son autonomie, mais les réformes promises restèrent en grande partie lettre morte et la russification reparut même dans les écoles quoique moins violente qu'auparavant, car les instituteurs lUSses, installés de nouveau dans les écoles en Lituanie, ne connaissaient pas la langue du pays. On s'imagine le préjudice qu'il en résultait pour l'éducation des enfants, qui ne passent que quelques années sur les bancs de l'école et doivent recevoir l'enseignement dans une langue complètement étrangère !

C'est pour cette raison que depuis 1905. en dépit de toutes les tracasseries imaginées par le gouvernement russe, les Lituaniens ont consacré une grande partie de leurs eUbrts et de leurs ressources à créer des écoles privées, des sociétés d'éducation et des bibliothé(|ues, car le peuple, de l'avis même de ses ennemis, a toujours manifesté un vif desir de s'instruire.

Depuis quelques années, il se produisit cependant quelque adoucissement dans la politique du gouvernement russe à l'égard des Lituaniens. On avait du s'apercevoir à Petrograd que les mesures injustes et draconiennes imposées aux Liiua* niens, de 1860 à 1905, avaient tout au plus servi des buts contraires À ceux que le gouvernement russe s'était proposé d'atteindre et favorisé, au contraire, en Lituanie, la p« - des

impérialistes polonais et de leurs agents recrutés surtout parmi le clergé catholique polonais ou polonisé. Il est évident que ces agents du polonisme exploitaient à leur profit le ressentiment des Lituaniens contre le gouvernement russe. En raison de la communauté de religion, ils cherchaient à attirer les enfants lituaniens dans les écoles polonaises, à propager des livres polonais parmi le peuple, de même que la langue polonaise était imposée bon gré mal gré dans les églises. La noblesse, en majorité polonisée, envoyait ses enfants étudier dans les universités polonaises, surtout à Cracovie. Ainsi, les Polonais se trouvaient en état de continuer leur « mission » favorisés par Taveuglement de la bureaucratie russe et se croyaient pour ainsi dire les maîtres en Lituanie.

Le réveil national lituanien et la renaissance littéraire qu*ils s'efforcèrent d'entraver par tous les moyens, avaient déjà excité profondément leur dépit, mais la lutte devint encore plus chaude du jour oii fut révoqué le fameux ukase, inspiré jadis par un Polonais, interdisant l'impression de livres en lituanien. Depuis, l'antagonisme s'est affirmé plus que jamais entre les Lituaniens et les Polonais. La lutte a été particulièrement vive dans les églises où les polonisateurs acharnés tentèrent d'en chasser la langue lituanienne même au prix des pires violences.

Si maigres que fussent les concessions obtenues, les Lituaniens tâchèrent de les mettre à profit dans le sens de leur renaissance nationale. Une foule d'associations religieuses^ morales, intellectuelles, économiques furent créées en vue du relèvement du pays et les riches colonies lituaniennes des Etats- Unis apportèrent un précieux concours matériel. Les Lituaniens réalisèrent, dans le domaine de leur culture nationale, des progrès vraiment étonnants qui permettent de fonder les plus grands espoirs du jour où le pays pourra jouir en paix de ses libertés reconquises.

Malgré toutes les vicissitudes, les longues guerres sanglantes, l'extermination ou l'assimilation partielle, les persécutions politiques, religieuses, la privation de tout moyen de cultiver sa propre langue, le peuple lituanien a conservé dans son àme les traditions de son glorieux passé et manifeste sans cesse son désir de renaître à la vie nationale, puisant en lui-même la force de résister à tant de pénibles épreuves et celle de réagir pour se mettre au niveau des peuples civihsés de l'Europe

modemr. Trahi par plusieurs de ses princes au profit de la Pologne, abandonne par sa noblesse (qui, cependant, depuis quelques années commence à retourner à sa venlabic natiooa- Ijtt'l, livre pendant longtemps a un clcrgc fanatique polonais travaillant pour l'expansion politique de la Pologne et la tion d'mter<^ts matériels, au lieu de s'acquitter conscienci< de ses devoirs religieux, spolié par la Pologne, sa déloyale alliée contre les Germains, les Moscovites et les Tartares et courbé ensuite sous le )oug pesant de la bureaucratie russe, après avoir vu une partie de ses frères annexés a la Prusse, le peuple lituanien a su prouver à ses oppresseurs que Vkme d'une nation survit à tous les coups du sort et à toutes les per* secutions au contact desquelles elle ne peut que se retremper.

Depuis 1903. rien n'a rebute les Lituaniens pour poursuivre la lutte sur le terrain politique, social et religieux. Lors des dernières élections, ils réussirent à envoyer à la Douma cinq députes patriotes, représentant vraiment les intérêts lituaniens. Les conséquences de la propagande nationale lituanienne en Prusse ne sont pas restées sans efTet : les Lituaniens obtinrent deux sièges au Parlement de Prusse où ils sont représentés par le pasteur D^ Gaigalaitis et le D' Steputaitis, grand propriétaire foncit r du district d'Insterbtiurg.

A la veille de la guerre, la nation lituanienne avait tous ses regards et toutes ses forces tendus vers le développement rapide et complet de sa renaissance nationale. Une grande t.1che avait déjà été accomplie dans l'intervalle d'une dizame d'années grAce à l'initiative privée suppléant, dans la plupart des cas, à l'inertie et au mauvais vouloir de la bureaucratie russe.

Malheureusement, de par sa situation, la Lituanie était destinée à devenir un champ de bataille de première importance où devait peut être se décider le sort futur du monde ger main et slave, tout comm»- au temps de Keistutis et de Vy tau tas.

Les places fortes de Vilna, Kovna, GrtxJna, Brest*Litovsk étaient de solides points d'appui pK)ur les armées russes, de sorte que dès les premiers jours du conflit la Lituanie prit l'aspect d'un vaste camp retranche.

Les Lituaniens durent fournir des Si>ld.Us aux deux car..|»^ adverses, s'entretuer et dévaster mutuellement leur patrie. Ce sont les districts lituaniens qui furent cruellement éprou-

vés lors de l'invasion des Russes en Prusse orientale, et la plupart des soi-disant otages prussiens, au nombre de plusieurs milliers, sont des Lituaniens (environ 7000) de Prusse K

Le gouvernement lituanien de Souvalki fut le premier à soulTrir de l'invasion allemande en Russie dès les premières semaines de la guerre. A plusieurs reprises, le flux et le reflux des armées adverses balaya les districts frontières jusqu'à ce que la chute de Kovna, suivie de celle de Vilna, Grodna, Brest- Litovsk, survenue en septembre 1915, contraignit les Russes à évacuer toute la Lituanie et la Courlande jusqu'aux rives de la

Diina.

L'armée russe en retraite dévasta le pays, incendiant les villages, les récoltes pour faire le vide devant l'ennemi et des centaines de milliers d'habitants furent évacués de force et chassés vers l'intérieur de la Russie et jusqu'en Sibérie. La perte de tout leur avoir fut moins pénible à ces malheureux que la nécessité d'abandonner le sol natal. Leur exode vers l'intérieur de la Russie fut un véritable calvaire et nombreuses sont les croix qui bordent et jalonnent les routes suivies par ce triste cortège d'évacués forcés, dans un désordre inexprimable et abandonnés à leur triste sort par l'inertie et l'indifférence de la bureaucratie officielle d'alors, bien que dès les premiers jours de la guerre les Lituaniens aient affirmé de toute façon leur loyalisme à l'égard de la Russie et de ses alliés.

' Voir Litauen, No 5. 1916.