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dre elle-même à l'église, appuyée au bras de son fils, vit aussi le départ de l'officier de vaisseau. Cette fois, il est vrai, un immense bonheur adoucissait la tristesse des adieux.

Le jeune homme avait embrassé sa mère, et, faisant entrevoir son prochain retour, il l'avait laissée à la maison, non plus couchée, mais assise devant la porte. Vénie voulut l’accompagner jusqu’à la route de Soulac, Pierre ayant refusé de prendre place dans la diligence de service.

Ils s’en allèrent ainsi, le cœur bien gros, mais l’âme pleine d’espérances. De nouveau, ils se dirigèrent vers le chevet de l’église.

Les feuilles des arbres avaient presque atteint leur entier développement. Au pied de la muraille, sur le talus de 1’ “estey,”” le nélumbium s’étallait complaisamment. La première fleur, jaunie et ridée, laissait pendre ses pétales, mais deux boutons nouveaux s’entr'ouvraient délicatement sur une pousse toute neuve, jaillie hors de la souche primitive et lançant ses tentacules sur l’herbe du talus.

Pierre se pencha et en cueillit un.

— Voilà le souvenir que j’emporte, ma Vénie, dit-il. Il me rappellera nos serments ; il me parlera de la réunion pour toujours. Et j'aurai sur mon cœur le parfum et l’image de ma Fleur de mer.

— Oui, répondit Vénie, en pressant le frêle calice sur ses lèvres, tandis qu’une larme y tombaït, non seulement mon image, Pierre, mais toute mon âme.

Ils se séparèrent là. Et sur la route sablonneuse, à travers la verdure des pins, Pierre se retourna souvent pour voir la jeune fille debout, agitant son mouchoir sans chercher À ess ses pleurs. |

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