M. Levasseur, op. cit. L.1 ch. III

se . qu'on assiste presque à une résurrection des castes de l'Egypte ancienne.

Nous arrivons en effet à l’époque où les corporations absorbent presque toute l’industrie.

Quel était le régime de ces corporations ?

Les colléges peuvent se diviser en trois groupes comprenant : le premier les manufactures de l'Etat, lesecond les professions nécessaires à la subsistance du peuple, le troisième les métierslibres.

Manufactures de l'Etat. Les manufactures de l'Etat sont nombreuses; elles sont chargés de la fabrication des monnaies, des broderies d’or et d'argent, des fournitures de la maison impériale, des armes de guerre, etc.

A la tête de la manufacture est placé un directeur, c’est un fonctionnaire public. Les ouvriers sont ou des esclaves ou des affranchis ou des hommes libres. Quant aux esclaves, pas de question. Mais l’embauchage des affranchis et des hommes libres est-il un louage de services ?

Non, sans hésitation, pour les affranchis. En effet c'étaient « des esclaves publics qui, après avoir mérité la « liberté par leurs services, n’en restaient pas moins « enchaînés à leur travail. » (1)

La même réponse doit être faite en ce qui concerne les hommes libres. À la vérité, on trouve une sorte de contrat passé devant le gouverneur de la province (2). Mais quelles sont les conséquences de cet engagement ?