M. Lev. op. cit. ch. I

ET

d'immenses latifundia se constituèrent, quand l'Italie, abandonnant la culture du blé, demanda aux provinces son pain quotidien, c'en fut fait à jamais de cette classe moyenne qui, selon Montesquieu, avait fait la grandeur de la République ; le petit cultivateur dut disparaître avec son champ et vint se perdre à Rome dans la tourbe des étrangers et des affranchis.

L'importance des travaux publics s'est accrue, mais la plupart du temps ils sont exécutés directement par l'Etat, au moyen des esclaves publics. Les servi pænæ sont condamnés aux durs labeurs des mines et des routes.

Des familles d'esclaves publics sont chargées des ouvrages moins pénibles. Dion Cassius (1) atteste l'existence d'esclaves régisseurs, surveillants, paveurs, couvreurs, Le:

Enfin l'exécution des services de l'Etat aurait pu amener un certain nombre d'applications de notre contrat. Ceci se serait produit si les emplois inférieurs, n'impliquant à aucun degréparticipation à l’imperium, avaient été remplis par des ingénus. Il n'en était rien et les postes d'huissiers, d’appariteurs, de copistes étaient occupés par des esclaves publics d’une condition assez relevée, jouissant de nombreux avantages et privilèges, mais n'ayant, à l'égard de l'Etat, leur maître, aucune capacité juridique.

En résumé, pendant cette période, nous avons constaté deux cas de louage d'industrie, celui du propriétaire d'esclaves se faisant entrepreneur et celui des pauvres