DIRECTOIRE

DE LA RÉVOLUTION A NOS JOURS

Le personnage du postillon ne tarda pas, malheureusement, à disparaître avec l’usage des diligences.

Peu à peu, s’inaugura le règne du cocher. Et, lentement, le rôle, les allures, le costume du postillon classique descendirent jusqu’à affubler les petits grooms qui accompagnèrent les voitures de leurs maîtres aux côtés du cocher principal, et dont le seul rôle consistait à descendre chaque fois qu’un arrêt se produisait et à ouvrir respectueusement la portière devant les belles dames et les riches messieurs.

Pourtant, en 1880, sur le théâtre du Vaudeville, fut représentée une saynète chantée : Jean le 'postillon , dont les auteurs, Carmouche et Paul Vermond, confièrent le rôle principal à la célèbre Mlle Déjazet.

De jour en jour s’affirma la prépondérance du cocher.

Bien que le Dictionnaire de la conversation et de la lecture de 1832, ait affirmé « qu’un bon cocher n’est pas moins nécessaire qu’un bon cuisinier », l’excellence des nouveaux phaétons ne fut pas aussitôt démontrée. Aujourd’hui encore « le bon cocher », poli et complaisant, alerte et sobre demeure toujours à trouver. Beaucoup sont de braves gens; mais, nombre d’autres, épris de la liqueur des dieux, ne ménagent pas toujours, comme il faudrait, la faiblesse de leur attelage ni la patience de leurs clients.

Disons, en bouclant ce chapitre des anciennes diligences, que les chaises de poste furent, vers la même époque, employées en aussi grand nombre. « Ces voitures, dit Boubo, sont à une ou deux places et diffèrent des carrosses-coupés ou diligences en ce que leur caisse descend plus bas que les brancards de leur train, de sorte qu’il ne peut y avoir de portières par les côtés , puisqu’elles ne pourraient pas s’ouvrir, mais qu’au contraire il n’y a qu’une portière par devant, dont la fer-

DIRECTOI RE. - VOITURE EN FORME DE CONQUE. l’UrC est placée hO~

« rizontalement, de

façon que la portière se renverse au lieu de s’ouvrir. Ces sortes de chaises datent de 1771. On en attribue l’invention à un certain de La Grugère. »

La chaise de poste , usitée en Angleterre sous le nom de coach-

LA LOCOMOTION DANS L’HISTOIRE

mail, est plus considérable. Une grande caisse centrale dans laquelle prennent place les domestiques est précédée et suivie de plusieurs