L'ESCLAVE DE NÉRON Î

Et Tesclave tourna la tête vers son maître, Et Néron vit briller deux larmes dans ses yeux; « Ah! j'aurais dû plutôt t'aimer et te connaître! d Puis, avec un soupir : « C'est l'heure des adieux. »

Et l'esclave restait couché sur la ruine, Attentif comme un chien caressant et muet.

L'aurore se levait, triste, dans la bruine.

Sous les pas des chevaux la terre remuait.

« maître, dit Sporus, laisse-moi, je t'en prie, Partager ton destin et mourir avec toi.

Car il n'est, loin de toi, ni foyer, ni patrie. Et la faim et le deuil habiteraient mon toit. »

Or, Néron admirait ce dévouement étrange Et sur le bon Sporus fixait des yeux surpris, S'étonnant de trouver un cœur dans cette fange Pour laquelle il n'avait jamais eu que mépris.

(( Elle est à toi, César, Thumble tète asservie. Mon aïeul expirait. On me prit tout enfant.

On voulait m'égorger. Tu m*as sauvé la vie Et tu m'as protégé de ton bras triomphant. »

Et tout ému, Néron, en voyant cette histoire Se dresser devant lui du fond de son passé, Oubliait les longs jours de sa cruauté noire Pour les purs sentiers où, jeune, il avait passé.

L'ombre des cavaliers dans les arbres s'agite. Tu ne dois pas tomber du bras d'un assassin; Réveille-toi, César 1 — Du courage et fais vite! Dégaine ton épée et perce-toi le sein !

Mais le cœur de Sporus de pitié se soulève.

Ohl le lâche empereur qui ne sait pas souffrir! Dans le cou de Néron l'esclave enfonce un glaive. Puis se poignarde et meurt, calme, sans un soupir.