WITIKIND S

Qui nous crie à travers nos exils et nos larmes : Souvenez-vous, mes fils, et préparez des armes I »

L'Empereur était calme et plein de majesté.

« Voilà donc ton respect de l'hospitalité !

Voilà ta noble foi! ta probité si haute I

On ouvre au voyageur; on lui dit : Sois mon hôte;

Près du foyer joyeux on l'invite à s'asseoir;

On partage avec lui quelque repas du soir,

Et puis, lorsqu'il s'endort, sûr de votre parole,

On profite de l'ombre, on prend un autre rôle,

On se démasque, on va bravement l'égorger I

Crois-tu donc tout permis envers un étranger?

Frappe-moi, tu le peux ; je suis en ta puissance ;

Demain tu pleureras cet instant de démence.

Car tes plus chers amis vont s'écarter de toi.

Car les petits enfants te montreront du doigt t

Oui, tu vas devenir l'opprobre de ta race,

Et le remords vengeur suivra partout ta trace,

Et tu seras maudit, et l'on dira de toi :

Ce lâche a tué l'homme accueilli sous son toit I

Ton honneur est le prix d'une tête coupée. »

Witikind, frémissant, laissa tomber l'épée.