WITIKIND

Eh quoi! c'est là ce Frank, c'est là cet insensé Que sous son toit fatal Irmensul a poussé?

Le salut de la Saxe entre ses mains repose?

Le doigt d'Odin est là. Désobéir? Il n'ose.

Non. Il sera vengeur. Il punira. Demain Son pays sera libre et libre par sa main.

Plus prompt que la pensée, il empoigne le glaive, Et, sur le large front de son hôte il le lève.

Mais quelqu'un le retient : sa fille.

Prêt d'agir Le Crime voit le Droit, fier et pâle, surgir.

Elle tremble et lui dit: « Que faites-vous, mon père? De sang vous n'allez pas souiller ce lit, j'espère? Mais cet homme est votre hôte î... En vous il s'est fié... Il a des cheveux blancs... C'est un vieillard.. . Pitié.. » Mais lui, bondissant, sombre et les yeux pleins de flamme: a Cette tète, Irmensul l'exige I Arrière, femme Id

Par ces cris réveillé TEmpereur s^élança.

En le voyant debout le Saxon recula,

Tant, dans le demi-jour, Karl avait Tair immense.

Tous deux se mesuraient du regard en silence. « Qu'est ceci ? Sais-tu pas que la guerre a ses lois? — Ces lois, dit le vieux, c'est de respecter les droits Des vaincus, c'est d'agir toujours avec clémence. Peux-tu les invoquer, ces lois, pour ta défense? Tes crimes font la nuit sous le ciel radieux ! Je te hais, Karl, car j'ai sans cesse sous les yeux Ma sœur morle en exil, ma mère massacrée; J'ai fait de les venger la promesse sacrée :

Reconnais Witikiad, grand parmi les plus grands! La guerre I Ah 1 je sais trop comme la font les Franks ! Vous nous avez chassés des forêts et des plaines ; Des trésors de nos Dieux vos demeures sont pleines ; Les temples d'Irmensul sont tombés sous vos coups, Et vous dites: Pourquoi donc nous haïssez-vous? Sache-le, vous pouviez nous prendre tout au monde. Mais non nous condamner à l'esclavage immonde, Mais non ravir le sol béni qui nous portait, La terre des aïeux qui jamais no se tait.