COUP DE HACHE

Il pria très longtemps ; on lui dit : Voici l'heure. Alors il répondit en se levant : J'y vais.

Des canons qui roulaient en bas sur les pavés Faisaient trembler les murs de sa triste demeure.

Tout le long du parcours des bataillons faisaient La baie, et des soldats, le poing sur la ceinture, A cheval, sabre au vent, escortaient la voiture. Et tous les assistants, sévères, se taisaient.

Pas à pas avançait le cortège suprême ; Il avait la lenteur funèbre d'un convoi Qui mène à Saint-Denis le cadavre d'un roi ; C'était l'enterrement de la royauté même.

Louis Seize serrait dans ses doigts frémissants Un Christ que par instants il baisait sur la face ; Un prêtre à ses côtés récitait à voix basse Les prières des morts et des agonisants.

Au détour d'une rue, on vit sur une place Se dresser les poteaux sombres d'un échafaud ; Une lame d'acier étincelait en haut; Impassible, à ses pieds siégeait la populace.

Le roi sur l'escalier monta tranquillement ; On lui lia les mains, la foule était muette; Louis Seize vers elle alors tourna la tète Gomme pour lui parler à son dernier moment.

Et comme il s'écriait : Français, je vous pardonne ! On étouffa sa voix sous le bruit des tambours Dont on ne distingua que les roulements sourds Gomme l'écho grondeur d'un orage qui tonne.

Le bourreau se saisit du roi qui se courba ; Une secousse fit tressaillir l'armature, Le triangle de fer glissa dans la rainure, On entendit un bruit de hache qui tomba.

Dans l'air glacé mourait même la Marseillaise ; On eût dit que le cœur de la France un moment Cessait de battre, et, pris d'un grand recueillement, Paris faisait silence autour de Louis Seize.

Et le peuple, debout au pied du noir poteau, Contemplait froidement, calme dans sa victoire, Tout ce que peut garder de puissance et de gloire Une tête de roi dans la main d*un bourreau.

COUP DE HÀGHK 71

Le vingt-et-un Janvier, le monde monarchique, Vieux vaisseau démâté se heurtant à recueil, S'échouait tout entier sur ce vaste cercueil, Tandis que vers les cieux la jeune République

S*envoIait de Tabime en son essor puissant.

Le front p&le et serrant sur sa poitrine un glaive. Secouant dans l'espace où le vent la soulève Sur sa robe sans plis quelques taches de sang.

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