LANNES

C'était au lendemain d'Eckmûbl, et nos soldats Dans la plaine allemande avançaient pas à pas; Ils marchaient en chantant, contents de leur journée, Et laissaient derrière eux une longue traînée De sang et de tombeaux ; mais on était vainqueur EL fier. Napoléon, ce sombre moissonneur, Sur les champs de combat d'Autriche allait refaire Sa gerbe de drapeaux; sinistre, la colère Allumait son œil noir ; le front enveloppé De brume, il méditait, et dans son poing crispé, Terrible, il semblait tordre on ne sait quel empire. Quoi! toujours TAllemagne, implacable vampire,

S*accrochait sourdement au géant radieux !

L*astre éteint éclipsait sa gloire dans les cieux I II ne pourrait jamais écraser ce reptile !

Son génie et son nom, tout serait inutile!

Et lorsqu'il la voyait à ses pieds palpiter, Et, le flanc tout saignant, râler et sangloter. Calme, s*il se tournait un instant vers TEspagne, Derrière, il entendait murmurer TAUemagne.

Quoi ! C'était donc en vain que dans ses larges plis. Son étendard portait cette foudre : Austerlitz I

Un manteau sur les yeux, écoutant dans la plaine Bouillonner son armée et dans son cœur la haine. Devant ses bataillons joyeux Napoléon S'avançait, l'œil fixé sur l'expiation :

Il allait, bâtissant quelque farouche rêve Et sa face inflexible avait l'éclat du glaive ; Il regardait au loin, dans un brouillard de sang, Splendide, étinceler son nom resplendissant ; Entrevoyant déjà quelque fière épopée, Quelque nouveau rayon à mettre à son épée, Quelque nouvelle étoile à mettre en son destin : Il devinait Wagram dans l'avenir lointain.

Or, dans l'horizon gris, plein d'un sombre mystère, Se dressait un grand fort, noir récif de la guerre

LâNNES 85

Qu*allaient battre bientôt les flots des bataillons Roulant et se tordant en âpres tourbillons, Tout ruisselants de sang comme la mer d'écume. L'Empereur vit ce mur effrayant dans la brume. Mesurant le présent et la réalité A son rêve, il sourit d'un air plein de fierté : Il allait donc encore abattre une couronne !

Pourtant ce n'était pas Wagram, mais Ratisbonne, Et l'Empereur, voyant de près le mur altier, Comprit que ce n'était qu^ùn premier escalier Et que cet échelon de son apothéose Pour son pas de géant était bien peu de chose; Et son orgueil trop prompt fit place à son dédain.

Cependant 'dans les airs, le mur d'un air hautain Défiait l'Empereur, impassible et sévère.

Sous la cuirasse épaisse on entendait la guerre Palpiter; des canons sur le sommet luisaient; Là-haut, impatients, les drapeaux frémissaient; Rien encor ne grondait sous la muraille obscure Mais on sentait le cœur qui battait sous l'armure.

Se heurtant tout-à-coup au fort, nos bataillons S'arrêtent indécis au pied des bastions.

Et nos soldats, sans bruit, l'âme préoccupée, Attendent pour bondir le lever de l'épée.

Gomme un phare désigne aux navires le port. Soudain Napoléon du doigt montra le fort...

Alors tout s'ébranla; les trompettes sonnèrent; Sur les drapeaux flottants les aigles frissonnèrent, Faisant luire au soleil le reflet de leur or, Gomme si vers la gloire elles prenaient Tessor ; L*éclair, serpent de feu, glissa sur la muraille, Jetant le sifflement rauque de la mitraille; Nos soldats, hésitants^ tourbillonnaient autour, Mornes, comme ployés sous un vol de vautour; Ils sentaient vaguement sur leur front qui ruisselle La Mort sombre en passant les frôler de son aile ; Ils ne reculaient pas, mais ils n'avançaient pas. D'invisibles canons, de leur hideux fracas Ebranlaient le vieux fort et leur cœur, et l'orage Se déchaînait au faîte avec un bruit sauvage, Et dans le ciel en feu, fier, arrogant et seul, L'étendard autrichien agitait son linceul.

L'Empereur, qui songeait, alors leva la tête Et vit sa grande armée et toute sa conquête Qui se brisaient au pied de ce mur; il bondit. « Lannes! » s'écria-t-il, etLannes répondit : « J'y vais. Sire. » Il courut; l'armée en épouvante Trembla, voyant passer cette foudre vivante; Lui, la colère au cœur, le mépris dans les yeux, Droit au terrible mur s'élança, radieux;