CHAUFFEURS

L*aube grise pâlit; sur la plaine dormant La pluie aux traits brumeux étend de légers voiles, Au loin le train rougeoie et gronde sourdement, Crachant dans la fumée un tourbillon d'étoiles.

Sur les rails échauffés tombent des braises d*or Des sifflets déchirants frémissent dans l'espace, Et les bourgeois pesants qui sommeillent encor S'éveillent au fracas du noir convoi qui passe.

Grillés par la fournaise et fouettés par le vent, Sur la machine en feu s'agitent deux fantômes; Dans un ciel cotonneux le jour en se levant, Découpe la figure étrange de ces hommes.

Tisonnant le brasier d'un long crochet de fer. Le bras toujours actif, la pensée asservie.

Us sont là, jour et nuit, dans des lueurs d'enfer, Guidant les voyageurs au péril de leur vie.

Le sayon tout souillé se colle sur leur dos ;

Une noire sueur de leur face ruisselle,

Et la bise d'hiver les glace jusqu'aux os^

Et leurs doigts sont roussis par des jets d'étincelle.

De loin en loin, poussant un aigu sifflement, Le convoi ralentit sa course dans la plaine.

Et le monstre s'ébroue et souffle bruyamment Gomme un cheval brisé qui veut reprendre haleine.

Il s'arrête soudain, respire à coups pressés. Lance par ses évents une salive blanche ; Un long ronflement sort de ses flancs oppressés, Le bruit de la vapeur captive qui s'épanche.