LA LOGIQUE CITEZ L'ENFANT

avec le secret espoir qu'il y en aura une parmi elles qui déroutera son adversaire, l'amènera à lâcher pied, le fera tomber dans une contradiction. C'est cela qui constitue le tour vicieux d'esprit et de caractère qui fait ce qu'on appelle l'enfant raisonneur.

« Le maître : Il ne faut pas faire cela. — L enfant : Et pourquoi ne faut-il pas faire cela? — Parce que c'est mal fait. — Mal fait! Qu'est-ce qui est mal fait ? — Ce qu'on vous défend. — Quel mal y a-t-il à faire ce qu'on me défend ? — On vous punit pour avoir désobéi. — Je ferai en sorte qu'on n'en sache rien. — On vous épiera. — Je me cacherai. — On vous questionnera. — Je mentirai. — Il ne faut pas mentir. — Et pourquoi ne faut-il pas mentir ? — Parce que c'est mal fait, etc.

« Voilà, ajoute Rousseau, le cercle inévitable. Mais ce n'est pas précisément l'homme qui fait ici un cercle vicieux, c'est l'enfant qui l'y pousse sophistiquement, sachant bien que l'homme, ne pouvant pas aller avec lui jusqu'au fond des choses et lui fournir les raisons dernières de ce qu'il lui commande, finira par donner prise contre lui à un certain moment et par rentrer dans quelque chose qu'il aura déjà dit » (1).

Ici c'est à l'amour-propre de l'enfant, à la bonne opinion qu'il a de lui-même, qu'est dû le sophisme. Si nous recherchons quelles sont les autres causes

(1) Maillet, Psychologie de Vhomme el de Venfant, pp. 557-

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de ses faux raisonnements, nous trouvons qu'ils proviennent le plus souvent de l'ignorance, de la précipitation, des préjugés, des associations désordonnées, des souvenirs incomplets, de l'imagination, du sentiment.

Vu les limites de son expérience et, par suite, le très petit nombre de connaissances dont il dispose, l'enfant manque de certaines données essentielles qui font rarement défaut à l'adulte, d'où résultent diverses catégories d'erreurs qui lui sont propres et dont Maillet a fait une excellente analyse.

Ainsi l'enfant ne sait pas que les hommes sont trompeurs. La conséquence en est « qu'il accepte pêle-mêle le vrai et le faux et qu'il se laisse abuser par tous ceux qui ont intérêt à le faire. De là, pour lui, un groupe spécial d'erreurs, les erreurs de crédulité.

« D'une manière plus générale, l'enfant, au moins pendant quelques années, ne croit pas ou ne croit que difficilement au ma). Lacune immense ! C'est tout un côté, toute une moitié du monde moral qui lui échappe. Par suite, toutes les fois que les circonstances l'ont privé de ses protecteurs naturels ou que la destinée l'a mis trop vite aux prises avec les difficultés de la vie, il ne se laisse plus seulement abuser, il se laisse duper par le premier venu. On peut voir cela merveilleusement décrit dans David Copperfield. Ce sont les erreurs provenant de la candeur.

« Ce n'est pas tout. L'enfant ignore aussi que le mal est en lui-même; que, parmi les tendances spon-

tanées qui jaillissent du fond de son être, les unes sont bonnes, les autres sont mauvaises, les unes représentent la partie noble, et les autres la partie basse de sa nature. Il ne sait pas qu'il y a des idées, des sentiments qu'il faut garder pour soi-même. A côté des choses qu'il faut dire, il y en a qu'il faut taire. Il dit tout pêlemêle; il considère comme également légitime tout ce qui est dans la nature. Ce sont les erreurs de naïveté.

« Enfin, il est tel ordre de choses que l'enfant ne peut pas et ne doit pas savoir, mais dont il aurait besoin cependant de pouvoir tenir compte pour que certains jugements qu'il émet fussent conformes à la réalité. Jusqu'à une certaine époque, les désaccords de ce genre entre ce qui est et ce que dit l'enfant nous font simplement sourire. Un peu plus tard, nous comprenons que, sans avoir, comme on dit, les yeux ouverts (ce qui est un vice et un malheur), l'enfant, le jeune garçon, la jeune fille, doit deviner délicatement certaines choses dans la mesure nécessaire pour éviter, par une sorte de pudeur intellectuelle en même temps que morale, d'y toucher imprudemment. Ceux qui ne savent pas le faire et qui gardent au delà des limites naturelles l'ignorance absolue, au point de ressembler, déjà grands, à des oiseaux qui sortent du nid, commettent des erreurs de simplicité ou de niaiserie » (1).

Après la pauvreté des connaissances, la plus grande cause de la débilité intellectuelle de l'enfant,

(1) Maillet, ouv. cité, pp. 552-553.

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c'est la précipitation du jugement ou l'irréflexion. « L'étourderie, qui caractérise presque toujours le jeune âge, n'a pas de principe plus certain. Chez l'adulte, chez l'homme réfléchira pensée se possède, prend son temps, intercale entre la conception de Fidée et le jugement un plus ou moins grand nombre d'intermédiaires. Chez Fenfant, la pensée éclate, jaillit, comme mue par un ressort, avec les caractères presque d'une action réflexe. Son intelligence répond par une réaction immédiate à l'excitation des idées, comme sa volonté cède sans résistance à la sollicitation des désirs. En d'autres termes, il n'y a pas, chez l'enfant, de faculté d'inhibition intellectuelle qui puisse modérer, suspendre, mûrir ses jugements, pas plus qu'il n'y a de faculté d'inhibition volontaire, qui tempère ses impulsions actives. Il bondit, pour ainsi dire, sur la première idée qui se présente, comme il se jette sur ses jouets, étourdiment, tête baissée. La plupart de ses erreurs proviennent de la même cause que ses faux pas et ses chutes : de ce qu'il va trop vite et se précipite impatiemment vers le but » (1).

Chez l'adulte, nombre de mauvais raisonnements résultent des influences antérieurement subies par l'esprit, influences qui l'ont façonné en quelque manière et désormais le rendent insensible ou inaccessible à diverses vérités. «L'entendement, a dit Bacon, une fois familiarisé avec certaines idées, s'y rattache

(1) Compayré, ouv. cité, pp. 216-217.

Queyrat» — La Logique chez l'enfant. 0

so

obstinément ; il ramène tout à ses idées de prédilection, il les fait juges de tout, et les faits qui contredisent ces opinions favorites ont beau se présenter en foule, ils ne peuvent les ébranler en lui ; ou il n'aperçoit point ces faits, ou il les dédaigne, ou il s'en débarrasse à l'aide de quelques frivoles distinctions, ne souffrant jamais qu'on manque de respect à ces premières maximes qu'il s'est faites. Elles sont pour lui sacrées et inviolables » (1). Or, plus que l'adulte, r enfant est déterminé à raisonner de la sorte. De la même manière qu'il apprend de ses parents à se nourrir, à marcher, à parler, il apprend d eux à penser, bien plus à exprimer des jugements qu'il n'a pas portés lui-même, mais auxquels il croit de confiance. Il adopte ainsi toutes sortes d'opinions en fait de morale, de religion ou de politique, de littérature, de science, d'art ou de commerce, avant d'avoir pu réfléchir et d'être capable d'en apprécier aucune, faute des points de comparaison et des observations nécessaires. Comment son intelligence n'en seraitelle pas obscurcie, sinon faussée ! Aussi Locke a-t-il pu justement écrire : « Les enfants reçoivent des propositions qui leur sont inculquées par leurs père et mère, nourrices, précepteurs et autres, qui sont autour d'eux, et ces propositions, ayant pris racine, passent pour sacrées, comme si Dieu lui-même les avait mises dans l'âme. On a de la peine à souffrir ce qui choque ces oracles internes, pendant qiïon digère

(1) Novum orejanum, liv. I, XLVI.

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les plus grandes absurdités qui s'y rapportent » (1).

La même infirmité intellectuelle qui rend l'enfant victime des préjugés d'éducation, savoir l'impossibilité de contrôler les notions qu'il reçoit, le fait accessible aux associations d'idées les plus fausses et les plus déraisonnables. Déjà, pour l'homme, V association des idées est le point de départ d'erreurs sans nombre, soit qu'elle lui ferme le chemin de la vérité, soit, lorsqu'il y est engagé, qu'elle s'offre continuellement à lui pour l'en détourner, semblable, comme dit Bacon, à ces fausses lueurs qui se montrent dans les ténèbres et qui nous égarent. Que deux faits aient été donnés une ou plusieurs fois simultanément ou successivement, l'esprit ne les sépare plus, et désormais non seulement l'un rappelle l'autre, mais il ensemble inséparable, de sorte qu'une coïncidence purement fortuite, peut-être même exceptionnelle, se trouve ainsi érigée en rapport nécessaire. Telle est l'origine de la plupart des superstitions et des erreurs populaires. Un certain événement a été suivi d'un autre : un lièvre par exemple a traversé la route et une voiture a versé. On établit, sans plus d'informations, un rapport entre ces deux faits; on ne prend pas garde que d'autres fois un lièvre a pu passer sur le chemin, sans qu'il en résultât un accident de voiture, ou une voiture verser sans aucune rencontre de lièvre. La croyance au mauvais œil et aux sorts, aux présages (oiseaux de mauvais augure, araignée du matin, sali) Essais sur l'entendement humain, liv. IV, chap. xx.

lière renversée, etc.), aux fétiches (sou percé, corde de pendu), à l'influence néfaste de certains jours ou de certains nombres n'a pas d'autre fondement; elle est le résultat de fausses associations reçues ou formées dès l'enfance, que l'on n'a pas combattues et qui dominent impérieusement l'esprit.

Aussi bien que l'association par contiguïté, l'association par ressemblance, qui en est un cas particulier, entraîne trop souvent à mal raisonner. Il suffit que deux personnes ou deux choses se ressemblent à un titre quelconque, soit par la forme^ la grandeur ou la couleur, soit par la nationalité, la profession ou même simplement par le nom qu'elles portent, pour que l'une nous fasse penser à l'autre. Or, « par un effet de ces associations, nous nous prévenons souvent jusqu'à l'excès, en faveur de certaines personnes, et nous sommes tout à fait injustes par rapport à d'autres. C'est que tout ce qui nous frappe dans nos amis, comme dans nos ennemis, se lie naturellement avec les sentiments agréables ou désagréables qu'ils nous font éprouver; et que, par conséquent, les défauts des uns empruntent toujours quelque agrément de ce que nous remarquons en eux de plus aimable, ainsi que les meilleures qualités des autres nous paraissent participer à leurs vices. Par là ces liaisons influent infiniment sur toute notre conduite ; elles entretiennent notre amour ou notre haine, fomentent notre estime ou notre mépris, ecxitent notre reconnaissance ou notre ressentiment,

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et produisent ces sympathies, ces antipathies, et tous ces penchants bizarres dont on a quelquefois tant de peine à rendre raison. Descartes conserva toujours du goût pour les yeux louches, parce que la première personne qu'il avait aimée avait ce défaut (1) ».

Dans ce cas de Descartes éclate manifestement la puissance de l'association, puisque, chez un esprit aussi libre et aussi pénétrant, les effets ont pu s'en faire sentir toute la vie. Quelle prise n'a-t-elle donc pas sur l'intelligence neuve et malléable de l'enfant, où les associations ridicules qu'on laisse s'établir deviennent autant de façons de penser qui s'imposent dans la suite et empêchent de juger sainement. Qui ne sait combien les contes de nourrices, les histoires de revenants ou de voleurs, dont on amuse si imprudemment les enfants, peuvent en eux fausser pour toujours la perception de la réalité.

Ils ne sont d'ailleurs que trop portés à transformer les objets qui les entourent, à se tromper sur la valeur des hommes et des choses, en altérant leurs vrais caractères et leurs vrais rapports, en les voyant sous des couleurs séduisantes mais mensongères. Lï/nagination est vraiment chez eux « cette maîtresse d'erreur et de fausseté », dont parle Pascal, d'autant qu'elle y jouit d'une plus grande liberté dans ses créations. « En exerçant un contrôle nécessaire sur le flot de nos idées, nous sommes capables de raisonner, de chasser une idée folle et, en général, de

(1) Condillac, Art de penser, part. I, ch. v.

nous garder de Terreur. Chez les enfants, toutes les idées qui deviennent claires et nettes sous l'aiguillon d un violent intérêt sont très persistantes et anormalement vivaces. Le cerveau de l'enfant possède en quelque mesure la faculté de suggestion illusoire particulière au cerveau d'un hypnotisé (1). »

Cette puissance d'illusion est souvent telle que l'enfant en arrive à prendre de bonne foi pour réels des événements qu'il a rêvés, à confondre ses souvenirs et ses fictions. Aussi ne peut-il raconter un fait sans le transfigurer. « Les annales judiciaires nous ont appris jusqu'où peuvent aller chez les enfants ces autosuggestions, et avec quelle prudence il convient d'accueillir leurs témoignages. Le hasard lesat-il rendus témoins de quelque crime, aussitôt leur imagination ajoute mille détails nouveaux à ceux qu'ils ont perçus ; or tous ces détails qu'ils mettent au même plan, dans leurs récits, soit pour paraître bien informés, soit pour se donner quelque importance, bientôt se confondent dans leur esprit. Le souvenir de leur premier mensonge s'efface graduellement et il se peut qu'appelés en justice, quelques mois plus tard, ils affirment sincèrement avoir vu ce qu'en réalité ils n'ont qu'imaginé (2),. »

Il est même possible de provoquer cette illusion de la mémoire chez certains enfants entre six et quinze

(1) J. Sully, oiw. cité, pp. 88-89.

(a) F*. Thomas, la Suggestion, son rôle dans réducat ion, !>]». 27-28 (Paris, F. Alcan.) — Cf. Motet, les Faux Témoignages des enfants devant la justice.

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ans, simplement en affirmant une chose devant eux. Ils croient aisément avoir joué le rôle de témoins ou d'acteurs dans l'événement qu'on vient de raconter. Je tiens à ce sujet du directeur d'une école primaire le fait suivant qui est caractéristique : Un matin, pendant la récréation, on s'aperçut que la pompe, située dans la cour de l'école, ne fonctionnait pas. Le directeur, s'étant informé de ce qui avait pu produire ce dérangement, plusieurs écoliers accusèrent un de leurs camarades, garçon d'une dizaine d'années, d'avoir introduit des chiffons dans le tuyau de la pompe. Non seulement l'enfant ne protesta pas contre le fait, mais, devant les reproches que lui attirait justement sa conduite, il s'excusa timidement, alléguant qu'il avait voulu s'amuser et qu'il ne prévoyait pas ce qui était arrivé. Un ouvrier fut appelé pour remettre la pompe en état. Or, vérification faite, aucun morceau de papier ne se trouvait dans le tuyau, et l'arrêt de fonctionnement provenait de ce que la pompe avait besoin d'amorcer. Voilà un bel exemple de suggestion à l'état de veille.

Le grand instigateur des associations d'idées (1), le grand moteur de l'imagination (2), c'est le sentiment.

Nul ne met en doute l'influence du cœur sur l'esprit. Les passions nous aveuglent : vérité banale que

(1) Sur les sentiments et l'association des idées, voir Ribot, la Psychologie des sentiments, Ie partie, ch. xn.

(2) Voy. G. Séailles, Essai sur le génie dans l'arl, ch. m et iv (Paris, F. Alcan).

personne ne songe à contester. Mais ce que l'on connaît moins, ce que souvent même on ne soupçonne pas,c'estl'influence profonde de toute la vie affective sur la vie intellectuelle, influence qui se manifeste par une perpétuelle instabilité dans nos idées. En des jours différents, posons à la même personne une série de questions identiques. Les réponses qu'elle nous fera seront toutes favorables, ou toutes défavorables : la santé est inquiétante, les entreprises malheureuses, les espoirs déçus, la confiance évanouie, ou, au contraire, la santé, les succès, l'espoir, la confiance reparaissent tous à la fois. S'est-il produit dans les faits quelque modification qui autorise cette personne à se contredire ainsi ? Point : elle seule a changé, mais cela suffit pour que les mêmes événements lui apparaissent sous des aspects si divers. Qui de nous n'a constaté en lui-même les transformations successives par lesquelles passent les sentiments et les pensées? Il est des jours où tout semble facile, où tout est beau, où la vie n'a que promesses et sourires, d'autres où elle apparaît sombre et pleine de menaces (1).

Si nous cherchons la source de ces variations qu'éprouve notre façon de sentir, variations qui déterminent l'instabilité dans notre façon de voir et de juger, nous la trouvons dans l'activité organique et musculaire. En nous, dit M. Godfernaux, « la dyna-

(1) Lire dans YAti d'arriver au vrai, do Balmès, le très intéressant eh. xix.

LES SOPIJÎSMES DE L'ENFANT

mogénie, la circulation sont tantôt augmentées, tantôt ralenties. En un mot, ce sont, suivant les cas, les actions ou les inhibitions qui prédominent. L'état affectif est la transcription consciente de ce rythme de la vie physique, et la pensée traduit immédiatement les oscillations de cet état affectif... Selon que l'état affectif est plus ou moins intense, les idées tendent vers une incohérence plus ou moins grande (i). »

En pareil cas, l'incohérence s'explique par ce fait u'en vertu d'une logique inconsciente nous cherhons incessamment à mettre notre pensée d'accord vec les émotions diverses et souvent opposées que ous éprouvons, à les expliquer, à leur découvrir ne cause. « Toutes les passions se justifient », suiant le mot de Malebranche. « Une petite fille de inq ans et demi, qui va depuis deux mois à l'école, 'y trouve encore dépaysée; elle s'y ennuie, quoiu'elle y reçoive des éloges pour sa conduite et our son travail. Elle n'a pas encore oublié les jupons e sa mère. Ce sentiment d'ennui et les autres qui 'y ajoutent l'ont fait changer d!avis sur un point très élicat. Autrefois, il ne fallait pas lui parler d'une œur ou d'un frère qui pourrait venir. Elle dit mainnant : « Je serais bien contente d'avoir une petite < sœur. On la ferait aller en classe, et je resterais à la maison avec maman (2). »

(1) Le Sentiment et la Pensée, p. 91 (Paris, F. Alcan).

(2) B. Pérez, l'Enfant de trois à sept ans, p. 211.

Mais l'influence du sentiment sur la pensée apparaît plus manifeste encore dans les sophismes que font commettre l'amour-propre et les passions.

Dans le chapitre célèbre où elle traite des sophismes de l'intérêt et de V amour-propre, la Logique de Port-Royal a établi qu'un grand nombre de nos faux raisonnements proviennent de la haute estime que chacun a de soi et reposent sur cette prémisse sous-entendue, mais réelle : « Je suisunhabilehomme, et je ne puis me tromper. » L'esprit qui prend ainsi pour principe qu'il a raison, est incapable de rechercher impartialement la vérité, puisqu'après s'être une fois prononcé dans un sens, il ne saurait se rendre même à l'évidence. Nous avons vu plus haut que l'amour-propre fait l'enfant raisonneur. Ajoutons que ce n'est pas seulement chez l'homme qu'est souvent forte la tentation de parler de ce qu'on ignore, même quand il s'agit des questions les plus complexes. La bonne opinion qu'un enfant a faussement de luimême le porte, s'il a été gâté par la flatterie, à ne douter de rien, à trancheç sur tout. « J'ai connu autrefois, dit M. B. Pérez (1), le précepteur d'un jeune prince, que l'on élevait fort mal, à n'en juger que par le fait suivant : L'enfant aborde un jour le professeur et lui demande à brûle-pourpoint : « Croyez- « vous à un seul Homère ou à plusieurs? » Et sans donner à son maître abasourdi le temps de glisser une parole : « Eh bien, moi, je suis sûr qu'il n'y en

(1) L Enfant de trois à sept ans, pp. 199-200.

LES S0P1ÏISMES DE l/ENFANT

« a qu'un. » Notez que le prince était censé faire sa septième, et qu'il ne savait pas plus de grec que de latin. Cette sotte présomption, du goût de ses parents, ne devait que s'accroître avec les années. Elle s'affirma de la plus ridicule et plus triste façon dans une circonstance mémorable. Les chefs de corps délibéraient en face de l'ennemi deux fois vainqueur, dans la tente du général en chef, qui n'était autre que le père de l'héritier présomptif . Celui-ci, à peine adolescent, assistait au conseil. A un certain moment, il coupa la parole à un vieux général pour proposer son plan à lui. Le général releva comme il convenait cette impertinence. Le père se contenta de dire doucement à ce conseiller de quatorze ans : « Laisse par- « 1er le général X..., il sait mieux que nous ce qu'il y a a à faire. » Cette anecdote peut se passer de commentaires. »

C'est par l'action qu'elles exercent sur l'association des idées, en facilitant l'apparition de certaines images, en empêchant la naissance de plusieurs autres, d'un mot en ne nous laissant voir qu'un côté des choses, celui qui leur est favorable, que les passions (entendues au sens large où ce mot signifie encore les inclinations et les émotions ou sentiments) faussent les jugements et les raisonnements. Cela est surtout « visible, comme le remarquait Nicole, lorsqu'il arrive du changement dans les passions ; car, quoique toutes choses soient demeurées dans leur place, il semble néanmoins à ceux qui sont

émus de quelque passion nouvelle, que le changement qui ne se fait que dans leur cœur ait changé toutes les choses extérieures qui y ont quelque rapport. Combien voit-on de personnes qui ne peuvent plus reconnaître aucune bonne qualité, ni naturelle ni acquise, dans ceux contre qui ils ont conçu de l'aversion, ou qui ont été contraires en quelque chose à leurs sentiments, à leurs désirs, à leurs intérêts ! Cela suffit pour devenir tout d'un coup à leur égard téméraire, orgueilleux, ignorant, sans foi, sans honneur, sans conscience. Leurs affections et leurs désirs ne sont pas plus justes ni modérés que leur haine. S'ils aiment quelqu'un, il est exempt de toutes sortes de défauts. Tout ce qu'ils désirent est juste et facile: tout ce qu'ils ne désirent pas est injuste et impossible ; sans qu'ils puissent alléguer aucune raison de tous ces jugements, que la passion même qui les possède, de sorte qu'encore ils ne fassent pas dans leur esprit ce raisonnement formel : je l'aime, donc c'est le plus habile homme du monde; je le hais, donc c'est un homme de néant, ils le font en quelque sorte dans leur cœur; et c'est pourquoi on peut appeler ces sortes d'égarements des sophismes et des illusions du cœur, qui consistent à transporter nos passions dans les objets de nos passions, et à iuger qu'ils sont ce que nous voulons ou désirons qu'ils soient (i) ».

(1) Logique de Port-Royal, part. III, eh. xx. — Cf. Mal 6^ branche, Recherche de la vérité, liv. V, ch. vi et xi.

LES S0PH1SMES DE L'ENFANT

Cette influence fâcheuse du sentiment sur la raison n'est nulle part plus grande que chez les enfants. Leurs jugements sur une personne varient parfois d'un jour, d'une heure à l'autre, suivant qu'ils croient avoir à s'en louer ou à s'en plaindre. Dans ses Souvenirs d'enfance et d'adolescence, Tolstoï raconte qu'un jour son précepteur, pour l'éveiller doucement, se mit à chasser les mouches au-dessus de son lit; l'enfant ne comprit pas d'abord l'acte du précepteur. « C'est vrai, pensai-je, que je suis petit, mais pourquoi me dérange-t-il ? Pourquoi ne va-t-il pas tuer les mouches au-dessus du lit de Volodia? Il y en a pourtant assez ! Mais non, mon frère Volodia est plus âgé que moi ; je suis le plus petit de tous ; c'est pourquoi il me tourmente. Il passe sa vie, murmurai-je à demi-voix, à chercher ce qu'il pourrait me faire de désagréable. Il sait très bien qu'il m'a réveillé et qu'il m'a fait peur; mais il fait semblant de ne pas s'en apercevoir... Le vilain homme! Et sa robe de chambre, et sa calotte, est-ce assez laid ? » — Mais la scène change : le précepteur chatouille les pieds du dormeur obstiné. « Je renfonçai ma tête dans mon oreiller, j'envoyai des coups de pied de toutes mes forces, et je me tins à quatre pour ne pas rire ! Comme il est bon et comme il nous aime ! disais-je en moi-même. Comment ai-je pu en penser tant de mal ! J'avais du remords, et je ne comprenais pas comment, une minute auparavant, j'avais pu ne pas aimer Karl Ivanitch, et trouver horrible [sa robe de

chambre, son bonnet et son gland. A présent, au contraire, tout cela me paraissait charmant, et le gland me semblait même une preuve évidente de la bonté de Karl Ivanitch. »

L'ignorance, l'irréflexion, l'association des idées, l'imagination, le sentiment, toutes ces causes qui contribuent principalement à faire dévier la pensée, contribuent par là même, suivant que dès l'enfance l'esprit a été prémuni contre elles ou qu'elles le dominent, à diversifier la logique naturelle.