IL

censitaire comme avec les distinctions fondées sur la couleur: cependant, il est passé outre à cette considération qui met en cause la philosophie politique nouvelle, et c’est par l’idée d'intérêt public qu’on justifie ces dérogations à la règle constitutionnelle. Pour le suffrage, on invoque la nécessité de confier l'exercice du pouvoir à des hommes que leurs intérêts matériels et leurs aptitudes poussent à bien gouverner; lorsqu'il s’agit du statut des colonies, on va beaucoup plus loin puisqu'on écarte délibérément les droits de l’homme comme inapplicables, après quoi on fait appel à des considérations économiques qui se réclament du «salut public ». Qu’est-ce à dire ? L’utilité sociale ainsi conçue en arrive-t-elle à primer la constitution qui représenterait une utilité sociale plus faible ? On serait tenté d’opposer liberté et utilité sociale. L’antagonisme qui s'établit ainsi entre les deux notions fait penser aux critiques d’Auguste Comte à propos de l’excessive généralité du principe de liberté chez les Constituants qui va, pour lui, jusqu’à l’anarchie; Comte eût pu choisir ces exemples pour remarquer que les Constituants eux-mêmes, devant certaines nécessités, s'étaient refusés à pousser jusqu’au bout les consé- . quences de la Déclaration des droits.