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textes que nous avons mamiés, liberté, constitution et guerre sont accolés. Ce groupement même qui s'établit dans la pensée spontanée donne à la guerre son caractère nouveau. La guerre sera défensive : «la France est libre; un grand peuple est armé pour sa défense (1) » — et non pour une guerre de conquêtes reposant sur la violence : € c’est à présent qu’on va faire la différence d’une guerre faite pour le soutien de la liberté d’avec celle que commandaient jadis les tyrans couronnés pour assouvir leur haine (2). » Elle aura le sens d’ « une croisade » menée pour la défense de la liberté (3); elle est la première guerre «qui ait pour objet le bonheur des peuples (4). »

De la nécessité de protéger les conquêtes de la Révolution, les pétitionnaires insensiblement passent à l’idée de propagande : le conflit entre la France et l’Europe féodale va propager les idées nouvelles, émanciper les peuples (5). Ce sont, affirment les uns, les tyrans que l’on attaque, mais non les nations (6); la France se propose moins de « combattre », disent les autres, que de « ressusciter à la liberté les nations (7).» L'idée pénètre que « la cause de la liberté est celle du monde entier (8) », que les peuples sont comme dans lPattente d’une révélation : «les peuples sont prêts, ils attendent que nous les conduisions au temple (9) » — ce

(1) Adresse des citoyens libres de la société des Amis de la constitution de Niort, 19 décembre 1791, lue à l’Assemblée, le 26 février 1792. D x. 4. 75. 2. Pétition individuelle des citoyens libres du canton de Moyaux (Calvados), 10 juillet 1792. Arch. nat. D xL. 7. 13. 68.

(2) Les membres du conseil général de la commune de Saint- Mtbnue. 31 juillet 1792. Arch. nat. C. 158. 332. 1.

(3) Les officiers municipaux de Carcassonne, 11 juillet 1792, précit.

(4) Les juges et commissaire du tribunal de district de Civray (Vienne), - 20 juillet 1792. Arch. nat. C. 153. 284. 39.

(5) Adresse de la société des Amis de la constitution de Châtellerault, 15 janvier 1792. Arch. nat. D x. 4. 80. 1.

(6) Adresse des citoyens de Cherbourg, 14 décembre 1791. Ar nat. D xz. 3. 48.3.

(7) Adresse des citoyens de Vesoul, 23 janvier 1792. Arch. nat. D x. 4. 69. 9. Pétition des volontaires de la Charente-Inférieure, Saintes, 17 décembre 1791. D xz. 4. 84. 6; précit. (250 signatures environ).

(8) Pétition de la garde nationale de Versailles, s. d. Arch. nat. C. 82. 808- 809. 10.

(9) Adresse de Boigeol, père et fils, fabricants de diverses étoffes et le premier