Lord Bacon, traduction Tchihatchef, p. 3 et

méthode fut employée ; mais son emploi fut altéré par rinfluence du rationalisme et de rempirisme. Lorsque la méthode véritable passera définitivement de Tétat spontané à l'état réfléchi, et se trouvera ainsi dégagée de Talliance de tendances fausses, elle exercera une influence heureuse sur la marche de la science, dans la limite où l'action de la méthode se fait sentir.

L'influence exercée par la méthode sur les produits de l'activité de l'esprit varie selon les domaines divers dans lesquels se déploie cette activité. Dans l'ordre de l'industrie, les procédés qui constituent la méthode ont une puissance presque illimitée. Un tisserand médiocre, muni de nos instruments actuels , sera un fabricateur d'étoflfes supérieur à un sauvage de génie; et le moindre de nos architectes construira une demeure plus commode que le barbare le plus habile pour la construction. S'agit-il au contraire de l'art? L'influence des procédés sera grande sur sa partie matérielle, qui tombe sous la même loi que rindustrie; mais, quant à l'élément purement esthétique. J'influence de la méthode sera nulle, ou presque nulle, en comparaison de la spontanéité du génie individuel. On convient assez généralement que nos sculpteurs n'ont rien produit de mieux que les statues de l'antiquité grecque, que nos peintres n'ont pas dépassé Raphaël, et que nos édifices modernes n'égalent pas les cathédrales du moyen âge. Cette impuissance des procédés, c'est-à-dire de la méthode, dans le domaine spécialement artistique, a été exprimée par Boileau au début de son Art poétique :

C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de l'art des vers atteindre la hauteur :

S'il ne sent point du ciel l'influence secrète, Si son astre en naissant ne Ta formé poète, Dans son génie étroit il est toujours captif. Pour lui Phébus est soiurd et Pégase est rétif.

Lamartine, se dégageant des souvenirs mythologiques de Phébus et de Pégase, exprime la même pensée, en signalant, comme le principe de la poésie,

lie souffle inspirateur qui fait de l'âme humaine Un instrument mélodieux >.

La science occupe sous ce rapport une position intermédiaire entre l'industrie et l'art. La méthode y exerce une action plus considérable que dans Tart , et moins^ considérable que dans Tindustrie. Cherchons à bien nous rendre compte de la nature et de la portée de cette action.