SA ET TRES
sit comme rapporteur M. Am Zehnhoff, déjà rapporteur du projet de 1899. II convient de mettre en lumière le rôle et la physionomie de cet homme d’État qui joua dans le dernier acte de cette grande lutte Le rôle prépondérant et décisif. Énergique, d’une éloquence précise et communicative, d’une volonté de fer et d’une puissance de travail considérable, il s’attela à la besogne et fit du vote de la loi une question personnelle. Le rapport qu’il a écrit est un des documents les plus complets qui existent sur l'économie des transports de l’Allemagne actuelle. M. Von Budde, ministre des Travaux publics, parlant de cette œuvre, la qualifiait de « Modèle « pour les rapports parlementaires de l'avenir ». Ce document contient les plus précieuses statistiques sur le développement de l’industrie minière et métallurgique allemande, sur l'influence économique des canaux, sur l’organisation des chemins de fer. Mais ce n’est pas seulement un travail de bureau; c’est aussi une œuvre vivante, car M. Am Zehnhoff a voulu voir par lui-même, accompagné de personnes compétentes, tout ce dont il devait parler, afin de se faire, sur chaque point, une opinion personnelle et raisonnée.
On voit donc quel appui le Gouvernement put trouver dans un semblable rapporteur. Nous verrons prochainement que celui-ci ne se borna pas seulement au rôle de soutien, mais qu’il prit, au moment décisif, une initialive hardie qui devait décider du succès.
Il serait fastidieux de suivre, pas à pas, Les discussions L. M. 5
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de la Commission, les arguments et les objections qui y furent produits ne faisant, le plus souvent, que reproduire ceux dont nous avons déjà parlé. Nous nous bornerons à indiquer, en les discutant, les arguments nouveaux mis en avant par le Gouvernement pour soutenir son projet, puis les amendements qu'y apporta la Commission, Parmi cesamendements, il en est deux qui ont une telle importance que nous consacrerons à chacun d’eux un chapitre spécial. Il s’agit de l'établissement des péages sur les fleuves libres et du monopole de la
traction sur les canaux.
$ 2. — Les arguments nouveaux.
Ces arguments concernent es rapports des voies navigables et des chemins de fer. Nous avons vu que l’influence pernicieuse, que pourraient exercer les nouveaux canaux sur les recettes des chemins de fer, avait été l’une des principales causes de l’échec des projets de 1899 et de 1901. Le Gouvernement s’attacha donc, tout d'abord, à démontrer que le projet actuel ne pouvait avoir, à ce point de vue, les effets néfastes que l’on redoutait de ses prédécesseurs. IL fit appel, pour cette démonstration, à toute son ingéniosité et même, comme nous le verrons, à quelques artifices.
Dans les projets précédents, on avait commencé par calculer quel serait le trafic enlevé au chemin de fer par le canal, en supposant qu'une économie de 15 0/0
dans le prix du transport suffit pour provoquer le détour-
