La fatigue

L'utilité de la psychophysiologie réside surtout dans l'étude qu’elle peut faire de la fatigue, car c’est le grand principe de l’organisation du travail qu’il ne faut pas épuiser l’homme et lui éviter tout surmenage professionnel. D'’ailleurs, toutes les expériences sur les conditions du travail à l'atelier n'auraient aucun intérêt si elles n'avaient comme sanction une détermination exacte des signes de la fatigue et des moyens de l’éviter.

«Il y a, dans toutes les formes de l’activité humaine, une consommation, une dépense d'énergie effectuée sur les réserves de nos cellules, aux dépens des aliments (1).» La dépense que le travail musculaire fait faire à l’homme est « proportionnelle à l’activité des muscles, à l’ensemble synergique de leurs contractions (2). » Lorsque l'intensité, la durée, la vitesse des contractions musculaires arrivent à un certain point, la sensation de fatigue se révèle, «elle est la résultante des phénomènes musculaires et nerveux qui produisent un malaise grandissant et, avant tout, une sensation d’impuissance (3) ». Comment va-t-on la déterminer d'une façon précise ? On pourrait d’abord s’en rapporter à l’ouvrier dont on étudie le travail, mais il est trop difficile de déceler exactement le point exact à partir duquel la sensation se manifeste. La diminution de rendement qui est constatée au bout d’un certain temps de travail ne fournit pas non plus d’indications assez précises (4). Les physiologistes ont élaboré des méthodes plus scientifiques : 1° La circulation et la pression du sang. Grâce aux appareils, cardiographes, sphygmographe de Marey pour les battements du cœur, oscillomètre de Pachon pour le pouls et la pression artèrielle, on a pu déceler la fatigue à un point certain où la circulation et la pression elles-mêmes l'indiquaient.

2° Les échanges respiratoires — ou moyen des pneumographes des soupapes respiratoires, des spiromètres — fournissent aussi des données précieuses.

3° L'énergie névro-musculaire, mesurée par le cycle ergométrique, le chirographe ou l’ergographe, donne des indications importantes.

Chauveau a donné des lois de la dépense musculaire et de la fatigue :

(1) J. AMAR : Organisation physiologique du travail. Paris, Dunod, 1917, p. 12. ‘2) Ibid, page 74.

(3) Ibid., page 77.

(4) J.-M. LaAHY : Système Taytlor, page 171.