CRISE DE LA MAIN-D'ŒUVRE

L'enquête sur la production, du Bureau International du Travail, signale les effets néfastes de la guerre sur la classe ouvrière (1). Les travailleurs qui avaient été, pendant le bouleversement de 1914-1918, surmenés physiquement et moralement, bien souvent mal nourris et quelquefois sous-alimentés ne valaient plus ce qu’ils avaient valu autrefois. En proie à une crise morale de lassitude et de dégoût, ils revenaient à leurs anciennes besognes sans ardeur, leur rendement était loin d'atteindre le rendement antérieur. De plus, occupés à défendre le pays ou à tourner des obus, ils avaient perdu leur entraînement et leur expérience. Dans les monographies de l'Enquête du Ministère du Travail, on trouve quelques renseignements sur celte dépression morale, physique et technique de la main-d'œuvre :

(1) B. I. T. Enquête sur la production. « Rapport général», tome IV, volume 2. Genève, 1924,

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Fabrique de chaussures Guéritaud et Trapinaud, à Limoges. L'inspecteur note «que la main-d'œuvre actuelle (1924), en raison soit de l'expérience qu’elle possède désormais de son métier, soit d’une sélection opérée dans le personnel embauché en 1919, est certainement plus qualifiée, plus homogène que la main-d'œuvre occupée aussitôt après la guerre, et que cette situation n’a pu qu'avoir une heureuse influence sur le rendement (4) ». Même observation à la fabrique de chaussures Fougeras et Barataud, à Limoges. «Le personne! actuel est plus consciencieux et surtout plus homogène et plus qualifié que celui qui avait été recruté immédiatement après la guerre. Ce personnel comprenait une assez forte proportion d'ouvriers d’une habileté professionnelle médio cre, provenant d'industries moins rémunératrices à ce moment-là que celle de la chaussure et dans lesquelles ils sont retournés à la suite de révisions de salaires » (2). Au tissage d'Oullins la direction de l’entreprise signale l’amélioration de la valeur professionnelle de l’ouvrier (3). Ces quelques observations montrent que peu à peu la maind'œuvre de mauvaise qualité, employée après l'armistice, a été, soit éliminée, soit améliorée, mais il a fallu quelques années pour arriver à ce résultat.

La lourde perte de 1.500.000 hommes et le grand nombre de mutilés incapables de reprendre leur ancien travail allaient créer une grave pénurie de main-d'œuvre (4). Dans l'enquête qu'a menée la Journée Industrielle sur la journée de huit heures, avant le vote de la loi, les chefs d'entreprise se montrent inquiets, ils affirment que la réduction de la durée du travail aura des conséquences désastreuses, s’ils n'arrivent pas à trouver le supplément de main-d'œuvre nécessaire à la formation d’un système de deux équipes ou de trois équipes de huit heures.

Un grand métallurgiste répond : «.… Il en résultera que les industries à travail continu seront obligées de chercher un nombreux personnel supplémentaire pour assurer la continuité du travail, augmentation qui sera de 50 %, pour faire trois équipes en vingt-quatre heures. Dans ces indus-

(1) Bulletin du Ministère du Travail, 1924, page 330.

(2) Ibid., 1924, page 331.

(3) Ibid., page 218.

(4) Industrie de la galoche à Brive. B. M. T., 1924, page 327. «la maind'œuvre réellement compétente faisait défaut. ». Filatures et tissages à S..., 1926, page 387. «les difficultés de recrutement de personnel avaient entraîné un arrrêt de broches et de métiers. »

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tries, en effet, on ne peut suppléer au manque de maind'œuvre par une amélioration constante et rapide du matériel. On n’invente pas tous les jours un four Martin.

Or, ce nouveau personnel, les industries à travail continu devront le prendre dans les autres industries. Mais les industries à travail discontinu verront, à la période de chômage acluel, succéder une crise de main-d'œuvre qui ne manquera pas de se produire avec le rétablissement du service normal des transports et la reprise des affaires. Plus encore qu'antérieurement, ces industries devront faire appel à la main-d'œuvre, même étrangère pour assurer la journée de huit heures.

A défaut de cette main-d'œuvre, on ira encore chercher du personnel dans l’agriculture.

Je ne crois pas qu’en raison de la pénurie de main-d'œuvre, on puisse faire en France deux équipes de travail dis- -continu, sauf dans certaines industries qui seront favorisées par les circonstances...» (1).

Autre réponse : «… Mais je ne dissimule pas qu’une très grave question préjudicielle se pose. Notre population insuffisante, diminuée par la guerre, permettra-t-elle l’organisation des équipes successives qui aboutissent à une consommation énorme de main-d'œuvre ?...» (2).

Dans l’industrie textile : « Remarquez, en outre, que le travail à une seule équipe est le seul que nous puissions considérer à l’heure actuelle, nous ne possédons même pas le nombre d'ouvriers nécessaire pour faire marcher nos métiers d’avant-guerre. » (3).

M. Peschaud, Secrétaire Général de la Compagnie d’Orléans, répond : «La première objection qui, d’une manière générale, s'oppose à la journée de huit heures, c’est le manque de main-d'œuvre dont la France va souffrir de plus en plus...» (4).

Les pertes de la guerre et la faible natalité rendant impossible le recrutement de la main-d'œuvre nationale, les industriels, au moment de l'application de la loi de huit heures, se trouvèrent obligés de recourir à la main-d'œuvre étrangère ou coloniale. Celle-ci n’était pas, en général, qualifiée ; elle ne pouvait pas subir une sérieuse sélection professionnelle et elle avait un rendement peut-être égal à

(1) Journée Industrielle, 27 février 1919.

(2) Journée Industrielle, 1e mars 1919.

(8) Ibid., 15 mars 1919.

(4) Ibid., 19 mars 1919.

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celui de l’ouvrier français d’après-guerre, mais certainement inférieur à celui de l’ouvrier français d’avant-guerre. Souvent aussi, la main-d'œuvre masculine avait été remplacée, en totalité ou en partie, par la main-d’ œuvre féminine dont le rendement était forcément moins satisfaisant.

$ II. —— LA PÉNURIE ET LA MAUVAISE QUALITÉ DES COMBUSTIBLES ET DES MATIÈRES PREMIÈRES.

En 1919 et en 1920, les industries manquaient de combustibles, particulièrement de charbon, et les industries de transformation manquaient de matières premières. Or, quand un établissement est arrêté ou menacé de l'être, par le manque de charbon ou de matières nécessaires aux fabrications. son fonctionnement en est rendu plus difficile et sa production s’en trouve ralentie. La mauvaise qualité entraîne également des complications, des ennuis, elle affecte la qualité et même la quantité des produits fabriqués (1).

Cet état de choses fait encore plus arbitraires les comparaisons que l’on peut établir entre la période d’avant-guerre où la vie économique était normale et la période d’aprèsguerre où régnait une grande perturbation dans la production.