I. —- LES LIMITES

Au cours de la discussion de la loi, soit à la Chambre des Députés, soit au Sénat, des parlementaires avaient assuré que la diminution de la journée de travail n’entraînerait pas de perte dans la production, parce que l’intensification de l'effort individuel permettrait de conipenser cette perte et que les compagnies concessionnaires n'auraient qu’à améliorer leur outillage. Sans parler d'effort plus intense des ouvriers, les représentants des travailleurs du sous-sol affirmaient aussi que la production ne baisserait pas si les patrons voulaient bien améliorer leurs installations et moderniser les méthodes d'exploitation.

Malheureusement, cet effort d'organisation et de perfectionnement des moyens d'extraction, poursuivi d’ailleurs depuis fort longtemps dans les houillères françaises, était très facile à préconiser, mais difficile à réaliser.

«.… La houillère française, avec son gisement irrégulier, ses (oits ébouleux, ses couches d'ordinaire étroites, est aujourd’hui et ne cessera pas d'être — plus qu'aucune autre industrie — dépendante de l’outil humain... (1) »

«.… Quelque place qu'on puisse donner au machinisme dans l'extraction, l’industrie houillère, dont lapparente centralisation ne change pas le caractère de carrière souterraine à succession interminable de petits chantiers individuels. reste, plus étroitement que toute autre, dépendante de l'outil humain et de son rendement. Combien eette caractérisque générale se vérifie-t-elle impérieusement dans des gisements comme les vôtres, irréguliers, grisouteux, faits le plus sou-

(1) Rapport au Comité des Houïillères du 18 mars 1921, page 3.

vent de couches minces et dressées, qui ramènent fatalement à des limites, que vous déplorez les premiers, l'application possible des procédés mécaniques. (1). »

Dans un rapport à la Chambre de Commerce de Clermont- Ferrand (2), M. Jouve signale «les difficultés inouïes pour les mines d'obtenir de la métallurgie l'outillage nécessaire à la rénovation et au développement des installations qui donneraient un rendement individuel plus élevé. »

Outre les difficultés d'exploitation inhérentes au gisement français et les difficultés d'acquisition d’un outillage approprié, la question du temps et des capitaux est aussi un obstacle à une rapide modernisation des houillères.

Tout changement exige d’abord du temps. La loi du 24 juin 1919 ne prévoit pas de paliers. Ce n’est pourtant pas en quelques jours que l’on peut étudier, choisir, acquérir et mettre au point de nouvelles machines et de nouveaux moyens d'extraction.

Le prix de ces derniers est généralement considérable. Des compagnies à capital peu élevé — comme il en existe dans le Pas-de-Calais, le Centre et le Sud — peuvent avoir assez de difficultés techniques et financières pour reculer parfois devant l’achat d’un matériel onéreux, la réduction de la journée de travail, en alourdissant leur prix de revient, les mettant dans une situation plus difficile au point de vue de la modernisation de l'outillage (3).

$ II. — L’EFFORT DE MODERNISATION DE L'OUTILLAGE, DES MÉTHODES D'EXPLOITATION ET D'ORGANISATION DU TRAVAIL.

Devant les conséquences de la loi du 24 juin 1919 si contraires à leurs affirmations, les représentants des travailleurs du sous-sol ont alors prétendu que les compagnies n'avaient pas fait l’effort nécessaire dans l’organisation du travail et le perfectionnement de l’outillage.

Que vaut cette affirmation ?

Le rapport de l'ingénieur en chef des mines de l'arrondissement minéralogique de la Loire contient des constatations intéressantes.

«La question du rendement a fait l’objet, en 1922, d’une enquête très détaillée à l’occasion des déclarations faites au Ministre des Travaux Publics par les représentants des

(1) Rapport au Comité des Houillères, 16 mars 1923.

(2) La crise du charbon et les causes de son priæ élevé. Clermont-Ferrand, 1920.

(3) L’accroissement considérable des charges fiscales entre aussi en ligne de compte.

ouvriers mineurs, ceux-ci contestaient que la diminution du rendement fût la conséquence de la loi Durafour et y voyaient le résultat de la gestion des compagnies qui n'auraient pas fait les efforts suffisants pour moderniser leurs exploitations et suspendraient ou ralentiraient systématiquement l'exploitation des veines les plus productives.

La comparaison effectuée entre l’année 1913 et le premier semestre de 1922 a porté sur tous les éléments susceptibles de modifier la productivité de l’ouvrier :

La durée moyenne du travail effectif au fond passe de 7.:h: 20-à GRIS.

Méthodes d'exploitation. Léger progrès dû à une plus grande concentration des tailles, notamment par l'adoption des tranches horizontales (446 % au lieu de 403 %) et par l'emploi du remblayage hydraulique (7,7 % au lieu de 45 %).

Organisation du travail. Le nombre des ouvriers du fond payés à la tâche passe de 26 à 31 %, mais l'effet de cette amélioration est à peu près compensé par celui de la clause du salaire minimum qui joue dans la proportion de 192 % au lieu de 42 %,.

L'approvisionnement en bois est nettement amélioré, la distance maxima des dépôts aux chantiers tombant de 120 à 100 mètres et la distance moyenne de 60 à 40 mètres.

Outillage. Le nombre des bennes par tonne jour est passé de 2,40 à 2,77. La proportion du tonnage abattu au pic, sans marteaux ni explosifs tombe de 64 % à 45 %. Les couloirs oscillants n’interviennent que pour 3,3 %. La traction mécanique passe à 7,5 %.

La puissance des machines augmente, groupes électrogènes, 203 %; autres moteurs à vapeur, 14,05 %; compresseurs d'air, 139 %; moteurs électriques, 208 %.

Emploi des ouvriers étrangers. La proportion dans le personnel du fond passe de 6,7 % à 213 %. La productivité est la même que celle des ouvriers français similaires, mais inférieure à celle de ces mêmes ouvriers en 1913. »

M. de Peyerimhoff, dans son rapport à l’Assemblée géné. rale du Comité Central des Houillères du 18 mars 1921, indiquait que, malgré les difficultés, des progrès demeuraient réalisables et que l’état de choses créé par la loi du 24 juin 1919 «commandait un double effort d'organisation technique et de recrutement. L'un et l’autre sont en cours : Complément et perfectionnement de l'outillage mécanique —

Installation de la marche à trois postes partout où la condition du gîte, celle du puits et celle des effectifs le permettent, tel est le premier de ces efforts. — Le second vise à l’appel du personnel de complément, »

Ges efforts ont été poursuivis, les ingénieurs en chef des mines le constatent dans leurs rapports :

1° Accélération de la descente et de la remonte. Service des mines.

Metz-Sud, 1920.

«Les mines se sont efforcées de réduire au minimum le temps nécessaire à la circulation des ouvriers avant l’arrivée au chantier et au retour au jour. Des escaliers ont été aménagés, permettant l'entrée et la sortie simultanément aux deux étages de la cage (double encagement). Dans les mines de fer à galerie, le transport se fait par des moyens mécaniques. »

Arrondissement d'Arras, 1922.

« Pour compenser les effets de l’incorporation de la durée de la descente et de la remonte, les compagnies minières ont accéléré ces opérations par des aménagements spéciaux des cages, par l'aménagement des puits en service pour la descente du personnel, enfin par la décomposition du personnel en catégories. »

Arrondissement de Saône-et-Loire, 1922.

«… On s’est attaché à réduire les intervalles improductifs en multipliant les points d'accès au fond, à Blanzy notamment, où on a aménagé les puits de retour d’air pour la circulation du personnel; on a gagné de ce fait quelques 10 à 15 minutes dans certains sièges. Il est probable qu’on organisera dans le même but quelques catégories pour la descente et la remonte. »

En somme, les compagnies ont cherché à réduire la durée des opérations antérieure et postérieure au travail effectif en agissant sur la capacité des cages, en aménageant les puits de retour d’air et en décomposant le personnel en catégories.

20 Développement des moyens mécaniques d'abatage.

Arrondissement d'Arras, 1922.

4911 743 marteaux piqueurs.

DO nO A

Arrondissement de Douai, 1922. AE

Le tonnage de charbon abattu mécaniquement a triplé de 1921 à 4922 (1).

Saône-et-Loire, 1922.

L'amélioration du rendement dans les petites mines est réalisé par l’abandon des mauvais quartiers et la concentration dans les meilleurs, Dans les autres, on continue à développer l'usage de l'outillage mécanique qui paraît approcher de sa limite.

Arrondissement d'Arras, 1923.

De nouvelles tentatives d'emploi des haveuses ont été faites.

Le nombre des marteaux piqueurs ne fait qu'’augmenter. TO RER CARE TUE 19230 Re eo Te

Clermont-Ferrand, 1923.

Malgré l'extension de l'emploi des moyens mécaniques, le rendement journalier pour l’ensemble des mines du Puy-de- Dôme est encore inférieur de 10,7 % pour les ouvriers du fond et de 182 % pour l’ensemble des ouvriers du fond et du jour aux chiffres correspondants de 1913.

Loire, 1923.

Malgré la diminution des heures de travail depuis 1913, le rendement journalier du piqueur a été maintenu grâce au développement des moyens mécaniques d’abatage, des moyens mécaniques de transport en taille et de l'emploi des explosifs. Malheureusement, à cause du remblayage à la main, encore trop employé, du roulage, ete... le rendement moyen des ouvriers du fond reste très inférieur à celui de

Les haveuses ne donnent pas de résultats satisfaisants, étant donné la contexture des bassins français. Les marteaux piqueurs et perforateurs, les moyens de traction mécanique (locomotives électriques ou à air comprimé) donnent de bons résultats au point de vue du rendement.

Les rapports annuels aux Assemblées générales ordinaires du Comité Central des Houillères signalent aussi la progression de l’abatage mécanique et la modernisation des installations. ; \ Rapport du 16 mars 1993.

«.… L'effort d'adaptation que les exploitants français ont

(1) Marteaux piqueurs : en 1913: 795: en 1923 : 1.395 ; en 1924 : 2.940; en 1925 : 4.000, — M. LomBois : La durée de la journée de travail dans les mines. Thèse. Paris, page 194.

— RÛI —

fourni, malgré les difficultés inconnues à l'étranger, demeure trop ignoré. “Le nombre des marteaux-pic est passé dans telle mine de 21 en 1914 à 588 en 1922. Pareillement la proporüon du charbon abattu mécaniquement s’y est élevée dans telle autre de 11 à 55 %. Aucun doute que cet effort ne soit poursuivi dans la mesure du possible, aucun doute non plus qu'il n’arrivera jamais à compenser les effets de l’infériorité du travail ouvrier. »

Un gros effort a été fait pour étendre et pour perfectionner les procédés mécaniques d'extraction. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, en 1913, une proportion infime de charbon était extraite mécaniquement : en 1925, il y avait 21 % de la production totale et en 1926, 53 % (1).

3° Éclairage.

Le nombre des lampes électriques n'a fait qu'’augmenter. En 1925, dans le Pas-de-Calais, il y en avait 42.552 contre 82.817 lampes à flamme (2).

Malgré les difficultés très grandes que présentait la contexture des bassins français, les recherches de nouvelles méthodes du travail n’ont pas cessé.

C’est ainsi que, dès l’année 1919, M. Langrogne a posé la question de l'introduction du système Taylor dans les mines (3).

Pour le travail à la surface d’abord, le champ ouvert au taylorisme est très limité, parce que les installations sont bonnes en général et que le personnel affecté au Jour est restreint. Cependant, des applications fructueuses de la méthode Taylor peuvent être faites dans les travaux de stockage, dans le criblage, à la lampisterie, aux ateliers et dans la descente et la remontée des ouvriers.

Pour le travail du fond, un bureau d’études pourra être chargé d'étudier : 1) Les facteurs techniques généraux du travail et de la production au point de vue du gisement, de l'exploitation, de la ventilation.

2) Les facteurs techniques spéciaux, c’est-à-dire l’organisation du travail individuel.

3) Les facteurs psychologiques : habileté professionnelle, mode de rétribution des ouvriers.

(1) J. DuxAMEL: L'industrie houillère française. « Réforme économique », 27 novembre 1927.

(2) M. LomBois : La durée de la journée de travail dans les mines. Thèse. Paris, 1926, page 200.

(3) LANGROGNE : Introduction du système Taylor dans les mines. «Revue de l'Industrie Minérale », 1919, 3 livraison.

On arrive même à l'étude de la tâche et au chronométrage du travail du piqueur.

Aux mines de Sarre et Moselle (1), un programme d’amélioration du rendement du matériel et de la main-d'œuvre fut poursuivi dès le lendemain de l'armistice. Un bureau d’études du fond fut créé. Les travaux de ce bureau se répartissent en deux groupes distincts : 1° l'étude du matériel, essai d'appareils, ete. et 2° les améliorations à apporter aux méthodes de travail employées par l’ouvrier.

1° L'étude du matériel.

De nombreuses mises au point, de nombreux perfectionnements ont été apportés à tout l'outillage et à tous les appareils employés dans la mine : haveuse, taillant du fleuret et du marteau, amorces, tuyauteries, joints des canalisations, berlines, culbuteurs, locomotives à air comprimé, éjecteurs;

2° Amélioration aux méthodes de travail employées par les ouvriers.

La façon dont l’équipe travaille est analysée ; à la suit» de cette analyse, des améliorations à l’outillage et au travail sont apportées; nouvelle analyse: on constate les résultats, on en fait la synthèse jusqu’au moment où le rendement semble satisfaisant. C’est ainsi que des perfectionnements ont été apportés pour l’usage des haveuses, le minage, le chargement du charbon à la taille, le remblayage, le roulage et l'exploitation générale.

En 1919, une enquête fut entreprise sur les moyens techniques d'augmenter la production des houillères françaises. [Il y eut une commission à Decazeville et une commission dans le Tarn (2). Le problème à résoudre était « d'augmenter le rendement (avec limitation de la fatigue) malgré l’inconvénient d'une réduction de la journée de travail », Indépendamment de l’appel à la main-d'œuvre étrangère qui, évi. demment, faciliterait la solution, on entrevoit les moyens de remédier à la crise dans l'amélioration des méthodes l’exploitation et surtout dans la meilleure utilisation individuelle de l'ouvrier.

Les constatations portent sur trois points :

1° Méthodes d'exploitation;

2° Travail manuel. Groupement et répartition des ouvriers:

3° Travail mécanique.

(1) M. Vourers : Trois ans d'application, d'analyse et de synthèse dans les travaux du fond de Sarre et Moselle, « Revue de l'Industrie Minérale » du 15 août

(2) Revue de l'Industrie Minérale, janvier-février 1920.

Abatage mécanique à l'air comprimé.

Descentes mécaniques des chantiers, couloirs oscillants. courroies transporteuses.

Remblayage hydraulique.

Encagement et décagement mécaniques.

Section Il. — Le système des trois postes.

Les promoteurs de la nouvelle réglementation de la durée du travail dans les mines avaient aussi indiqué comme moyen d'augmenter la production, le système des trois équipes de huit heures.

Certaines compagnies en ont fait l'expérience, mais la plupart ont dû l’abandonner Les objections et les difficultés pour l’application des trois équipes sont les suivantes :

L'entretien de la mine est plus difficile, le matériel est surmené.

Il y a des complications et des contestations pour le partage des salaires, l’entretien des chantiers et l'exécution des travaux accessoires.

Il faut une main-d'œuvre plus nombreuse.

Les ouvriers sont, en général, opposés au système, parce qu'il est mauvais pour la santé et qu’il nuit à la vie de famille.

Toutes ces raisons ont empêché pratiquement l’adoption des trois équipes de huit heures.