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Elle se relève en 1925 à 28.716.

Pour les mines détruites, la comparaison du rendement individuel d'avant la guerre avec celui de l'après-guerre est impossible puisque la remise en état des puits exige des travaux différents de ceux de 1913. Mais la loi Durafour, en diminuant la durée du travail, n'allait pas accélérer la reconstitution. Elle ajoutait à toutes les difficultés existantes l'obligation de recourir à un supplément de main-d'œuvre, forcément étrangère.

c) La production intensive des années de guerre.

L’envahissement par l'ennemi des bassins les plus riches avait, dès le début des hostilités, diminué brusquement la production totale du charbon en France, alors que les néces-

(1) Rapport au Comité des Houillères 1924.

sités de la défense nationale accroissaient fortement les besoins en combustibles. Toutes les houillères non envahies devaient extraire à force; elles le firent pendant quatre ans. Cette production intensive a marqué les gisements. Après la guerre, le matériel était fatigué et usé, l'exploitation n'avait pas toujours été faite avec loutes les méthodes sages et ralionnelles des temps normaux. Un effort de remise en état était nécessaire, il a affecté dans une certaine mesure et pendant un certain temps, le rendement individuel des ouvriers mineurs.

d) Le retour aux conditions normales de vente.

En 1920, le Bureau des charbons créé pendant la guerre cessa de fonctionner. L'industrie houillère, soumise dès lors aux lois habituelles de la concurrence, dut retrouver ses débouchés commerciaux et rétablir une politique de vente qui avait fait défaut pendant cinq ans. Tant que le marché n'avait pas retrouvé son équilibre, la production ne pouvait être aussi régulière et atteindre la même intensité que celle de 1913.

e) Les transports.

Il a fallu d’ailleurs quelque temps pour retrouver une situation favorable à l'élargissement des débouchés. Les transports, en particulier, qui jouent un grand rôle dans le commerce des charbons, en 1919 et en 1920, étaient encore désorganisés; les compagnies de chemin de fer ne pouvaient pas fournir le nombre de wagons nécessaire et effectuer avec toute la rapidité voulue les transports qu’on leur demandait d'assurer. La lenteur et la difficulté des livraisons pesaient sur la production et avaient tendance à la ralentir.

2° Les crises commerciales.

La situation de l’industrie houillère en France, qui se relevait à peine des ruines et du surmenage de la guerre, fut encore aggravée en 1921 par une crise commerciale.

Dans son rapport de 1922, l'ingénieur en chef des mines de l'arrondissement d'Arras signale que la baisse de production dans le bassin non envahi du Pas-de-Calais est due, entre autres causes, à la grave crise de mévente des combustibles qui a pesé sur les trois trimestres de 1922.

M. de Peyerimhoff, dans son rapport au Comité des Houillères du 146 mars 1923, parlait de la crise de 1921, crise de sous-consommation qui obligeait les compagnies, pour élargir leurs débouchés et écouler leurs stocks, à baisser de 30 les prix de vente.

La mévente a pu provenir également de la concurrence active, sur le marché national et international, des charbons étrangers. L'industrie houillère française, plus qu'aucune autre industrie, est soumise à la nécessité de lutter constamment pour conserver et accroître ses débouchés. Lorsque les circonstances économiques sont favorables aux producteurs anglais ou allemands, les commandes aux compagnies françaises baissent, il faut stocker. II y a une tendance commune à travailler d’une façon moins intense lorsqu'on extrait pour le stock, si bien que la crise de mévente peut influer dans une certaine mesure sur le rendement.

3° Les grèves.

Les grèves, en faisant cesser toute extraction pendant un certain temps, font baisser la production totale dans les mines où elles se produisent. Lorsque la grève prend fin, il faut quelques jours pour retrouver le rendement et la production journalière antérieurs, parce qu'il est nécessaire de remettre le travail en état. Cependant on a remarqué que le mineur, revenant à son travail, «tape dur » pour gagner, toutes ses économies ayant fondu pendant la grève et le rendement est souvent supérieur à celui de la période qui précédait la grève.

4° Les difficultés inhérentes à l'exploitation.

Il arrive que, dans un gisement, au bout d’un certain nombre d'années d'exploitation, les difficultés d'extraction deviennent de plus en plus grandes, les veines sont moins riches, moins commodes à travailler, le rendement individuel des mineurs va baisser, entraînant une diminution de production. Üe sont là des causes qui proviennent uniquement de la nature du gisement et non de l’agent humain.

Tels sont les principaux facteurs qui, après la guerre de 1914-1918, ont pu avoir une influence sur le rendement et la production. Néanmoins, leur intervention n’explique pas tout, car, malgré les affirmations des représentants des mineurs, il y a entre la nouvelle réglementation de la durée du travail et la baisse de productivité ouvrière, qui lui est consécutive, un rapport de cause à effet accusé par les statistiques et les constatations officielles. Ce que l’on peut affirmer, c’est que la loi Durafour, en intervenant au moment où les conséquences néfastes de la guerre se faisaient encore sentir et où les difficultés commerciales s’aceumulaient, et en provoquant un recrutement plus intense de main-d'œuvre étrangère ou coloniale, a apporté dans l’industrie houillère

La des! !

un trouble profond. En 1924, les mines occupaient au total 311.000 ouvriers, produisant 45 millions de tonnes, alors qu’en 1913, 203.000 ouvriers produisaient 41 millions de tonnes. L’augmentation de production est seulement de 10 % pour une augmentation de main-d'œuvre de 50 % (1).

Mais ce n’est pas seulement par l'accroissement des effecüfs que les Compagnies sont arrivées à relever progressivement leur production, c’est aussi par le perfectionnement de tous les moyens d'extraction et par l'amélioration dans l’or ganisation du travail qui, depuis la fin des hostilités, n’ont cessé d’être poursuivis.

(4) M. Lompois : Durée de la journée de travail dans les mines. Thèse. Paris, 1926, page 209.