INTRODUCTION

De 1789 à 1870, l’histoire de notre pays comporte une longue suite de révolutions victorieuses. Les régimes tombent les uns sur les autres. En moins d’un siècle, la France fait plusieurs fois l'expérience des divers systèmes gouvernementaux. Elle connaît successivement le césarisme, la monarchie parlementaire et la république. Brumaire, le retour de l’île d’Elbe, les Trois Glorieuses, les journées de février, le 2 décembre, le 4 septembre 1870, ne sont que les étapes essentielles de cette longue et douloureuse période de tâtonnements.

Si d’un regard on embrasse cette série d’insurrec— tions ou de coups d’états triomphants, on peut y relever un caractère commun. Le mouvement, presque toujours, est parti de Paris. Une seule fois, au retour de l’ile d’Elbe, la révolution a gagné de proche en proche jusqu’à la capitale ; encore peut-on dire qu’elle n’a vraiment été victorieuse que le 20 mars, le jour où l'Empereur s’assit