CHAPITRE XIII

l'horreur pour le workhouse. — l'opinion publique.

Un conte de Nool ; une lutte de deux jeunes enfants pour éviter d'entrer au workhouse, — L'horreur générale pour cette institution ; raisons. — Distinction entre les pauj^er.f et les poors. — Villes et campagnes. — L'aversion des ouvriers pour la Poor Uiio. — L'opinion publique. — La bourgeoisie. — Les esprits éclairés. — La condamnation de Vontrelief. — L'opinion do MM. Loch, Vallance, Albert Peli, Bradiaugb, James Bryce. — Le cardinal Manning. — La Fabian Society ; ses critiques ; ses idées de réforme.

Parmi ces contes de Noël, qui éclosent en si grand nombre chaque année en Angleterre à rapproche de la grande fête du Chrù'imaSf et pour lesquels il semble que les littérateurs anglais réservent leur sentimentalisme, il y en eut un qui charma nos voisins, rappelant à beaucoup d'égards celui de V Oncle Tom (1). Ce récit est rapide, mais combien il est émouvant ! L'histoire est des plus simples, mais elle est navrante, et arrache les larmes ; c'est celle de deux enfants des rues de Londres, Froggy et son frère, qui luttent de toutes leurs forces enfantines pour échapper au workhouse, La mère est morte, épuisée par les privations et les peines physiques, comme meurent beaucoup de femmes du peuple, lorsque, ne pouvant compter sur le salaire irrégulier d'un mari ivrogne, et dociles à la manière du chien, elles continuent à partager sa vie. Le père c'était un des bohômes de la grande ville ; c'étaît Master Punch^ mon-

(l) Ce conte de Noël a e'té publié dans le Temps (nos du 8 décenabre 1888 et des jours suivants).