ÉLEVÉS DANS LES MAISONS D*ËDUCATION CORRECTIONNELLE

Nous demandions dernièrement à nos lecteurs de venir en aide à la Société générale des prisons, et nous nous efforcions de démontrer l'utilité et la moralité de cette institution.

Il serait injuste aujourd'hui de ne pas faire connaître les autres Sociétés qui se sont créées ou qui naissent tous les jours pour améliorer le sort de ces classes malheureuses que l'abandon conduit fatalement au crime.

Voici, tout d'abord, la Société générale de

protection de l'enfance abandonnée ou coupable. Son président est M. Bonjean, juge suppléant au tribunal de la Seine et fondateur de rÉcole industrielle d'Orgeville. Cette Société n'est organisée que depuis quelques mois :

nous ne pouvons donc la signaler que pour engager les hommes de cœur à grossir la liste déjà considérable des souscripteurs.

Mais, dans cet article, nous voulons parler plus spécialement d'une Société qui a été fondée en 1878 par M. Voisin, conseiller à la Cour de cassation : elle a déjà près de deux années d'existence et peut donner une preuve des résultats que l'on obtient dans un si court espace de temps. C'est la Société de protection des engagés volontaires élevés dans les maisons d'éducation correctionnelle.

On pourra juger de l'œuvre en lisant les deux premiers articles de ses statuts.

» Titre P% art. l*^^ — Une Société est formée dans le but d'encourager les engagements volontaires des jeunes gens élevés dans les mai-

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~ us sons d'éducation correctionnelle, publiques ou privées, qui, ayant atteint Tâge de dix-huit ans, se seront montrés dignes d'aide et de protection par leur bonne conduite, leur assiduité au travail et leurs progrès à l'école.

L'action protectrice de la Société, à l'égard de ces jeunes gens, s'exercera pendant la durée de leur séjour au régiment et les accompagnera également au moment de leur rentrée dans la vie civile.

« Art. 2. — La bienveillante sollicitude de la Société pourra aussi s'étendre aux jeunes gens qui, frappés d'une condamnation, auront été appelés au service militaire par la loi de recrutement, si, pendant leur détention, ils ont témoigné un véritable repentir et donné des gages certains de leur retour à des sentiments honnêtes. »

Ainsi, tout enfant élevé dans une maison correctionnelle peut, par sa bonne conduite, mériter la protection de cette Société qui, non seulement veille sur lui pendant qu'il est au

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régiment, mais lui facilite sa rentrée dans la vie civile.

On voit de suite les grands avantages que procure à ces jeunes gens l'engagement volontaire dans ces conditions. Ils passent directement de la discipline correctionnelle à la discipline militaire. « C'est la réalisation de plus en plus complète de la pensée qui a présidé à la constitution de notre œuvre, » disait M. Aubry- Vitet, secrétaire, dansla réuniondu 27 mai 1 880.

Il est inutile de s'étendre plus longtemps sur les bienfaits de cette institution. Voyons plutôt en quelques mots quels résultats ont été obtenus en deux ans.

«... Nous avions, continue M. le secrétaire, 239 patronnés en 1879; nous en comptons aujourd'hui 418. Ainsi, en une année, le nombre de nos jeunes protégés s'est presque doublé, et déjà nous avons dépassé ce chiffre de 400, qu'autrefois nous envisagions dans un avenir plus ou moins lointain comme un maximum probable... »

Que deviennent ces jeunes gens une fois au régiment? L'action protectrice de la Société at-elle une réelle influence sur la conduite de ses protégés?

« ... Au point de vue de la conduite, nos patronnés doivent être classés de la façon suivante :

Conduite très bonne (excellents sujets) 64

Conduite bonne 262

Conduite passable 43

Conduite médiocre 49

» ... Le chiffre des radiations n'a suivi, comme les autres, qu'une progression normale..., remarquablement faible l'an dernier, il ne l'est pas moins cette année. Or, ces radiations, nous n'hésitons pas à les effectuer lorsqu'une juste sévérité nous le commande. Sans doute, pour une première faute légère, nous n'excluons pas le coupable : c'est là que les avertissements, les encouragements, les conseils doivent efficacement jouer leur rôle.

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Mais, s'il y a récidive, ou si la faute est grave et de nature à entacher la probité, nous chassons sans pitié la brebis galeuse qui pourrait corrompre le reste du troupeau. Eh bien, malgré cette légitime rigueur, sur 441 jeunes gens qui, cette année, ont passé par notre patronage, 13 seulement ont été rayés. Quoi de plus consolant, quoi de plus encourageant qu'un pareil chiffre 1... »

Nous avons prolongé cette citation pour montrer ce que peut produire la moralisa tion, quand elle est appliquée avec tact et discernement.

Ces résultats sont déjà satisfaisants : que serait-ce si la publicité répandait dans le monde le nom de toutes ces sociétés nouvelles!

Il faut bien le reconnaître, c'est l'appui moral, tout. aussi bien que l'argent, qui manque pour rendre ces œuvres florissantes, et, malgré nous, c'est toujours avec envie que nos regards se portent vers l'étranger lorsque nous voyons le nombre incroyable de souscriptions qui vien-

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nent donner leur appui aux sociétés anglaises et américaines.

Tous ces grands noms d'Angleterre, tous ces riches citoyens d'Amérique ont vite compris, avec leur esprit pratique, que verser l'or à pleines mains pour moraliser, c'était se créer dans les classes pauvres des alliés puissants : espérons qu'il en sera de même bientôt dans notre France qui mérite déjà, il faut bien le dire, de ne plus être comptée parmi les indifférents.

Depuis quelques années, en effet, cette question de moralisation a pénétré peu à peu dans les salons, et un courant semble s'établir aujourd'hui, favorable à la réforme si désirée.

C'est ainsi que la Ville de Paris prépare en ce moment un projet d'écoles industrielles pour les enfants abandonnés, et il est à espérer que ce projet ne restera pas dans les cartons.

Ayons donc confiance et venons en aide de tout notre pouvoir à ces sociétés nouvelles.

En France, il y a plus d'apathie que de mau-

vais vouloir : Télan une fois donné, nous valons bien nos voisins d'Angleterre en générosité.

Il s'agit de faire cette preuve ^

1. Les statuts de la Société des engagements volontaires se trouvent, 21, place du Marché-Saint-Honoré; ceux de la Société de Fenfance abandonnée, 47, rue de Lille. [Lo Palais, n® du 15 nov. 1880.)