POPULATION DES MARINS
En 1815 En 1906
AUX EIUEES NE 100 1.800 AUNPELTON EEE 20 3.300 Au Grand Fort... 120 4,000
En l'espace de 30 ans, de 1871 à 1900, la paroisse de Grand Fort Philippe a consigné sur ses registres :
Baplèmes. . . .. 3.711 Sépultures. . . . 1.606
Les naissances l’emportent donc de 2.105 unités sur les décès, ce qui fait 2,30 naissances contre un décès.
Une seule ombre au tableau, c'est la forte proportion observée dans les décès des nourissons :
271 décès pour 1.000 enfants à Grand Fort Philippe.
Selon M. le D' Roudergues, c'est au tassement excessif de
la population, c'est à l'insuffisance de la voirie qu'il faut attribuer cette mortalité. Et si l'on vit ainsi trop à l'étroit, c'est que les spéculateurs qui ont acheté tous les terrains libres à l'Etat ne veulent plus les céder qu'à des prix très élevés.
La nécessité se fait donc particulièrement sentir de faire de nouvelles concessions aux marins sur les terres rapportées.
L'exemple « des Vironchaud » et des « Davignaud » semble devoir êlre pour l'Etat un procédé des plus intéressants pour cette œuvre de prévoyance sociale.
e) Fort Mardyck (‘}. — Les origines de Fort Mardyck, commune située aux environs de Dunkerque, remontent au xvi° siècle.
À cette époque, un fort avait été élevé pour défendre une petite crique contre les fréquentes incursions des corsaires, qui y trouvaient un asile assuré. Mais le pays était désert et Colbert, dans le but de confier la garde de ce point stratégique à une population française de cœur, fit venir, en 1670, de Cucq, en Picardie, quatre familles : les Benard, les Everard, les Godin et les Zoonekyndt qui se constituèrent « en association de matelots pêcheurs ».
A cette association le gouvernement de Louis XIV donna en toute propriété les 125 hectares de dunes, qui entouraient le Fort, sous la seule réserve que ces terres seraient inaliénables.
Les colons s’établirent sur la concession et cultivèrent les parts qui leur convinrent. Le reste fut laissé à l’état de biens de vaine pâture.
() Voir sur Fort Mardyck, oulre la brochure de M. Roudergues, la thèse de M. le docteur Lancry, La commune de l'orl Mardyck, élude historique démographique el médicale, \hèse Paris, 1890 el un discours de M. Bertlillon prononcé à la
Sociélé d'économie sociale le 21 mai 1908 (Réforme sociule, 16 décembre 1908, p. 729 et 730.
La population s'accroissant dans des proportions considérables, on fut obligé d'attribuer à chaque famille une part fixe de terrain, qui fut fixée à 22 ares.
Par la suite, dans le but de faciliter les échanges, ces 29 ares purent être partagés en six carrés irréductibles, qui formèrent ainsi deux ou plusieurs parcelles.
Les biens de vaine pâture furent loués à des propriétaires voisins et les prix de location servirent à alimenter une caisse de secours.
Depuis 1868 le Conseil municipal s'est substitué à l’Association des matelots, et le bureau de bienfaisance à la caisse de secours.
Ainsi à Fort Mardyck, chaque ménage est usufruilier à vie d'une étendue de terrain de 22 ares que lui a concédée la commune au moment du mariage. Presque toujours à sa mort l'époux survivant transmet à l’un de ses enfants cette dot terrienne.
Seuls les habitants de Fort Mardyck peuvent devenir concessionnaires, et cette concession étant inaliénable, il arrive qu’en fait la maison que l'on a élevée dessus le devient également.
Les effets d'un tel régime de la propriété ont été remarquables.
Le pays qui autrefois était inculte a été transformé par le travail des générations. Là où il n'y avait que du sable on trouve aujourd'hui de nombreux jardins remplis de légumes et de fleurs, au milieu desquels s'élèvent de petites maisons blanches.
Pour ce qui est de la progression, dans le chiffre de la population, du nombre des naissances et des décès, les résultats sont remarquables.
La population de Fort Mardyck était :
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