naissances et 519 décès

soit un excédent de 569 naissances sur les décès, ce qui donne une proportion d'environ deux naissances pour un décès.

Notons enfin que la mortalité infantile est réduite à de minimes proportions, puisque l’on compte seulement 138 décès pour 1.000 naissances.

Un tel résultat doit être attribué, d'après le D'Roudergues, à la saine influence de la vie au grand air, et à ce double fait que l'alcoolisme est inconnu à Bray-Dunes (4 litres en moyenne par habitant) et que les mères ont l'habitude de nourrir elles-mêmes leurs enfants.

c) Les Hemmes. — Le mot hemme est synonyme de cabane (chaumière).

Il désigne, dans notre espèce, les habitations qui s'égrènent sur la côte entre Gravelines et Calais et qui constituent les hemmes de Marek, les hemmes d’Oye et de Fort Vert,

Les hbemmes de Marck appartiennent à la commune et à la paroisse de ce nom. Les hemmes d’Oye et de Fort Vert font parlie de Ia commune de Marck, mais se rattachent à la paroisse de Waldan.

Ce sont des pays conquis sur la mer et que le travail de leurs habitants ont fini par rendre d'une fertilité relative.

L'ensemble du territoire appartient à trois grands propriétaires, qui gèrent leurs biens à la manière des anciens seigneurs féodaux. Ils descendent d’un colonel qui, avant la révolution, reçut ces terres du gouvernement en remerciement des services qu'il avait rendus.

Par l'intermédiaire du notaire d'Audruicq, ils acquittent les Watteringues et entretiennent la digue. Tous les habitants du pays sont leurs locataires. Les prix demandés sont relativement modiques : pour les terres arables la mesure de 42 ares se loue de 20 à 25 francs.

La population se compose de deux éléments bien distincts : 1° Les marins pêcheurs qui vont en Islande et dans les mers du Nord à la pêche du poisson frais; 2° les petits ménages qui ont « l'occupation » d’un cheval ou d'un mulet.

Marins et ménagers ont ensemble les meilleurs rapports.

Chaque famille s’est bâtie une maison sur le terrain qu'elle Mauriac 4

loue pour neuf années, sans que jamais personne ait eu l'idée qu’on pût être inquiété dans sa possession. D'ailleurs le terrain n'est jamais refusé aux habitants du pays, qui en demandent pour y bâtir ou pour cultiver. Simplement, de temps à autre, les propriétaires augmentent légèrement le prix des loyers, pour tenir compte de la plus value des terrains. Jusqu à présent, leurs prétentions ont été très modestes, et n'ont soulevé aucune réclamation.

Comme aux Kimpen de Loon, comme à Bray-Dunes, nous relevons aux hemmes la même progression dans le chiffre de la population, la même proportion élevée dans celui des naissances. Tandis qu'en 1840 la population de Waldan ne comprenait environ qu'une quinzaine de hemmes, elle est passée aujourd’hui au chiffre de 450 habitants, et cela malgré l'émigration des jeunes filles du pays, qui vont se placer comme bonnes ou domestiques à Calais.

Les hemmes de Marck (Waldan) et de Fort Vert réunis, sont passés successivement de 100 habitants en 1820, à 200 en 1840, et à 800 en 1906.

Pendant la décade de 1871 à 1880 pour ces mêmes hemmes, les naissances se sont élevées à 284, les décès à 127, soit 2,24 naissances pour un décès.

Pendant la décade 1891 à 1900, la proportion est un peu moins élevée; il y à 342 naissances et 179 décès, ce qui représente 1,91 naissances pour un décès.

Cette différence entre les chiffres des deux périodes provient de l’émigration des nubiles, qui vont mettre au monde leurs enfants à Calais. Ce qui le prouve, c'est Le chiffre des mariages qui n'a été que de 88 pendant la décade de 1891, alors qu'il était déjà de 87 dans la décade 1871-80, c'est-àdire à une époque où la population était beaucoup moins

nombreuse,

d) Les Hameaux de Gravelines. Les Huttes. Le grand Fort Philippe. Le petit Fort Philippe. — La commune de Gravelines, située entre Dunkerque et Calais, comprenait en 1815: 1° La ville proprement dite composée comme aujourd'hui de 2.000 habitants; 2° le petit hameau des Huttes peuplé de paysans, jardiniers, corsaires, fraudeurs..…., ete., soit au total 700 habitants. Ce hameau, situé sur les rives de l’ancien lit desséché de l’Aa, parut à un grand nombre trop éloigné du nouveau chenal par lequel le fleuve déverse ses eaux dans la mer. Aussi certains habitants, pour se rapprocher de la mer, s'établirent ils, soit au petit, soit au grand Fort Philippe, placés à l'embouchure de l’Aa, sur le domaine maritime. Jusqu'en 1850, l'Etat ne prit point garde à cette prise de possession. À cette époque seulement, il songea à régulariser la situation des marins devant le Code, le cadastre et le percepteur. Dans ce but il se montra accommodant, pour un prix qui variait de 10 à 30 francs, il consentit à rendre propriétaire de son domaine chaque habitant du grand et du petit Fort Philippe.

Beaucoup de terrains étaient malheureusement demeurés inoccupés, ils furent vendus à bas prix à des spéculateurs, qui aujourd'hui profitent de l'accroissement de la population pour revendre les mêmes terres à des prix exorbitants.

L'origine des propriétés est beaucoup plus ancienne pour les Huttes. Au xvi° siècle, les ingénieurs Vironchaud et Davignaud obtinrent des gouvernements de Louis XV et de Louis XVI la propriélé des terres rapportées, à la condition qu'une partie de ces terres ainsi conquises par eux sur la mer reviendrait aux marins des Huttes. C’est ainsi que l'Association des inscrits maritimes des Huttes possède 79 mesures de terre : les Vironchaux et les Davignaud, dont elle perçoit et se partage les revenus. Cette propriété s’est

encore accrue de la concession des Hollandais, soit au total de 32 hectares.

La concession des Hollandais fut donnée par Napoléon aux marins hollandais qui, ayant combattu pour la France, émigrèrent, après le traité d'Amiens, aux Huttes, au lieu de suivre leurs compagnons au Cap et au Transvaal.

Pour donner aux marins du Grand et du Petit Fort Philippe les terres dont ils auraient besoin, et pour ainsi ne plus les laisser à la merci des spéculateurs grands propriétaires, M. le D' Roudergues voudrait que l'Etat usât du procédé ingénieux employé par Louis XV et Louis XVI, avec les ingénieurs Vironchaud et Davignaud. La grande quantité des terres rapportées rendrait la chose facile.

Sur le chapitre de la population, les résultats sont con-

cluants.