POUR LES GARÇONS

128 mariages entre . . . .. 20 et 24 ans.

13 mariages avant , . . .. 20 ans.

14 mariages entre . . . .. 25 et 28 ans.

1 mariages après ... . .. 32 ans.

POUR LES FILLES 91 mariages avant . . . .. 20 ans.

117 mariages entre . =. . . 20 et 24 ans.

Les tableaux suivants nous donneront le nombre de naissances et de décès et le nombre de naissances pour un décès

par décade (‘).

Décades. Naissances. Décès. Quantième.

folauxes.. 1.833 917 2

Les chiffres sont d'autant plus éloquents que la commune

(:) « Je demandais au maire de la Grande-Synthe pourquoi sa commune avait » une natalité inférieure à celle de Fort Mardyck. C'est que nos voisins ont leurs » concessions, me répondil-il, tandis que nous n'avons pas de concessions, nous » sommes obligés de compter » (Discours de M. Berlillon, Réforme sociale, 16 déc. 1908, p. 729 et 730).

de Fort Mardyck traverse depuis une quinzaine d'années une période de crise.

Les terrains de la concession sont déjà tous occupés.

Il ne reste plus que des dunes de sable volant, dont on ne peut tirer aucun parti pour la culture.

La pêche en Islande donne de si mauvais résultats que les marins, après six mois de pêche, sont souvent obligés de se contenter comme rémunération des « avances » qui leur ont été faites avant le départ.

Citons aussi, comme éléments de dissolution et de ruine, l'émigration sur Dunkerque et Saint-Pol où le travail industriel sollicite des bras toujours plus nombreux, les facilités nouvelles données aux cabarets de Petit-Synthe pour attirer les populations des campagnes voisines. Les seuls effets visibles de ce funeste état de choses se remarquent dans le

tableau de mortalité des nouveau-nés.

MORTALITÉ DES NOURISSONS

125 décès pendant la décade . . . . .. 1871-1880 155 décès pendant la décade . . . . .. 1881-1890 209 décès pendant la décade. . . . . + 1890-1900 132 décès pendant les deux années... 1901-1902

Cette augmentation de la mortalité, dans les dernières années, est due à ce que les mères, pour chercher au loin du travail plus rémunérateur, ont renoncé à nourrir elles-mêmes leurs enfants comme autrefois.

f) Le canton de Fouessant en Bretagne. — Ce dernier exemple nous est donné par M. le D' Bertillon ('). « Là, nous dit-il, c'est presque comme à Fort Mardyck, mais pour des

raisons différentes. L'usage du pays est, lorsque le service

(') Discours de M. Bertillon à la Société d'économie sociale le 21 mai 1908 (Réforme sociale, 16 décembre 1908, p. 729 et 730).

RAISONS EN FAVEUR DE LA LOI y

militaire est terminé, que le jeune soldat aille trouver le propriétaire de la lande bretonne, terre inculte remplie d'ajonces inutiles, et qu'il lui demande de lui donner pour vingt ou lrente ans, une portion de cette lande. L'autre accorde et ils font tous deux une excellente affaire, le propriétaire parce qu'il aura une terre arable au bout d’un certain temps, le paysan en ce qu'il y gagne de passer une existence assez tranquille ».

Et M. Bertillon conclut ainsi : « Le résultat est le même qu'à Fort Mardyck, voilà des gens que le Code civil, le partage ne préoccupent guère. Ils ont leur concession et savent très bien que leurs enfants en auront autant, car il y a tou- Jours de la placedans les landes. Aussi ont-ils une natalité extrêmement considérable, c’est-à-dire que la même cause produit les mêmes effets » (').

Pour nous, nous croyons que les exemples ci-dessus prouvent surabondamment qu'une loi qui, par des avances à un taux d'intérêt peu élevé, rendrait l'accession à la propriété non seulement possible, mais encore facile pour tous, serait un puissant facteur de repopulation. Nous le répétons, le père

(*) Il est intéressant de comparer aux populations si prolifiques du littoral du Nord les populations industrielles de Condé dans le Calvados qu'a étudiées M. Arsèue Dumont (Journal de la Société de statistique de Paris, 1900, p.321 et 362). Comme les pêcheurs de Fort Mardyck et des Hemmes, les familles d'ouvriers filateurs ou tisserands de Condé ou de Saint-Pierre du Regard sont souvent propriétaires d’une maison et d'un jardin. « Ce sont des maisons couvertes presque » toujours en chaume, avec un pelit jardin très bien cullivé, rempli en élé de » belles fleurs, roses et passe-roses, œillets et lys admirables, de légumes et de » fruils ayant souvent en outre un verger à pommiers qui leur fournit la boisson » de l’année ». Or tandis que pour 1.000 femmes mariées on compte en movenne, en France, 166 naissances, la moyenne se maintient à peine au dessus de 100 dans le canton de Condé, elle s'abaisse même à 80 dans la commune agricole de Proussy composée presque uniquement de pelils propriélaires. Si l'on rapproche ces résultats de ceux constatés à Fort Mardyck et dans les aulres communes du lilto-

ral du Nord, il apparaît évident que la pelile propriélé est un facteur de dépopulation ou de repopulation, suivant les fac lilés qui sont données pour l'acquérir.

de famille français, et particulièrement le petit propriétaire, limite volontairement le nombre de ses enfants très fréquemment parce qu'il ne veut point, par le partage forcé, leur laisser à chacun un bien amoindri. Si l'Etat donne à chaque nouveau venu le moyen d'être aussi riche, aussi puissant que s'il succédait seul à l'héritage paternel, ces questions de succession et de partage n'auraient plus grande importance dans les campagnes, et la petite propriété deviendrait un élément de repopulation.

On peut, il est vrai, nous objecter que l'étendue des terres étant limitée, et que la population devenant toujours plus nombreuse, il arrivera fatalement un moment, où l’on devra renoncer dans un pays à doter chaque nouvelle famille de cultivateur du champ qui la ferait vivre. Si l’on n’agissait ainsi, on s'exposerait à tous les inconvénients d’un morcellement exagéré. Ce cas s'est présenté, nous l'avons vu, à Fort Mardyck, et dans les hameaux de Gravelines, où la terre tend à s'émietter de plus en plus avec le temps; nous retrouverons également le problème ainsi posé en Russie avec le régime du mir qui ne peut plus nourrir les familles trop prolifiques qui le cultivent.

L'objection est sérieuse, nous le reconnaissons, mais elle ne prouve pas qu'il n'y ait rien à tenter dans la voie que nous indiquons. Il est peu de pays où la densité de la population soit telle, que l'on ne trouve de vastes étendues de terrain quine puissent servir de champs d'application aux lois en faveur de la pelite propriété.

Tout est ici affaire de mesure et d'opportunité, et c'est au législateur à tracer les limites dans lesquelles ces expérien-

ces sociales doivent être faites.