La Loire; étude de fleuve. Ouvrage contenant 4 cartes et 42 graphiques

I. Organisation du service de la Loire. — II. Historique de la reconnaissance de la Loire. — III. Bibliographie de la Loire.

1. L'cntrelicn do la Luire au moyen âge. — 2. Première organisation d*un service par l'Etat. — 3. L'organisation actuelle du service de la Luire.

Les fleuves, ees « chemins qui marchent », ont une valeur commerciale sur laquelle il serait superflu d'insister. S'ils paraissent lents en comparaison des voies ferrées, ils compensent ce désavantage par la commodité et l'économie de leurs transports. Longtemps on n'utilisa qu'eux ; aujourd'hui même, en dépit de l'extension croissante des voies ferrées, ils occupent dans le système économique de tout pays une place où rien ne peut les suppléer avantageusement : il esl acquis qu'on ne saurait se passer des fleuves sans dommage.

Cette conviction nous rend pleins d'attention et de sollicitude pour eux. On veille aujourd'hui sur les voies fluviales comme sur toute portion notable de la fortune publique

Elles occupent des services entiers. Elles ont des fonctionnaires spéciaux attentifs à les étudier, à les comprendre, à les corriger s'il est nécessaire, à les approprier au mieux des besoins sans cesse changeants de l'activité humaine. Il n'en fut pas toujours ainsi. Longtemps on utilisa les fleuves tels que la nature les avait faits, se contentant d'en atténuer dans la mesure du possible les défectuosités dont on soutirait par trop. Pour amener l'établissement des services fluviaux, il a fallu le développement des relations commerciales qui a fait sentir le besoin d'une amélioration et il a fallu en même temps le progrès de la science hydraulique qui a fourni le moyen de la réaliser. C'est ce qui apparaît nettement dans l'histoire de de la Loire.

SI. — L'entretien de la Loire au moyen at;e.

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Jusqu'au xiir- siècle, on ne voit pas que personne s'occupe beaucoup de l'entretien de