Comoy. lilinlr sur 1rs inondations de lu Loire, p

DU BEC li'ALLIElt AU BEC DU CHElt. 193

La Charité 6 472 me.

Jargeau 0 772 —

Orléans 6 549 —

Amboise :i 900

Tou rs OUI —

Par suite de l'existence de ces ponts, le plus Tort débit que le lit de la Loire moyenne puisse admettre sans dommage ne dépasse guère 0 000 mètres cubes. Qu'arrive- t-il quand la Loire débile de 7 000 à 0 000 mètres cubes? Les eaux, ne trouvant pas devant elles une issue suffisante, s'accumulent en amont des ponts; il se produit à leur passage des dénivellations qui souvent dépassent un demi-mètre1; puis, ou bien les affouillements entraînent la mine du pont, ou bien les eaux retenues en amont exhaussent leur niveau, surpassent les levées qu'elles percent et s'échappent latéralement dans les vais par les brèches qu'elles ont produites. De toute manière, il en résulte un retard et une atténuation de la crue.

"2° Les arbres et haies plantés dans le* îles el sur les rives de la Luire forment une seconde cause d'atténuation, dont les effets sont d'autant plus manifestes que la crue s'élève plus haut'.

Ces plantations sont signalées depuis longtemps comme préjudiciables; l'arrêt royal de 1783 les condamne sévèrement; un décret ministériel du 12 février 18il a fixé, pour les diverses sections du fleuve, la largeur du lit majeur où elles étaient interdites. Mais ces largeurs sont insuffisantes, et, pour peu que la crue ait quelque importance, les eaux rencontrent sur leur route des plantations qui les retardent. Les piaulai ions agissent de deux manières sur l'écoulement des crues; elles rétrécissent la section utile et augmentent le périmètre mouillé en accroissant, dans d'énormes proportions,

1. C'illin, Réponses aux questions tô el lu du programme ministériel, Tableaux ri l el -. — Los principales dénivellations qu'il relevé pour la crue de juin ls.'it; sont les suivantes :

Pont de Gien n°.u rive droite

— de Beaugencv 0 .36 rive droite oi 0,90 rive gauche

— .1.- Blois 0 ,42

d'Amboise 0 .~>~i rivo droite] et 0,6*2 rive gauche).

Ponts emportés en ls."iii. voir Comoy, ui>. cit., p. 19-50 •j. Comoy, ibid., p. 10-42.

l'effet des forces retardatrices. « Dès que l'eau atteint les couronnes basses des arbres, dit M. Collin, étudiant l'effet produit par les plantations, ceux-ci deviennent de véritables écrans, de vrais barrages, d'autant plus dangereux que les arbres sont plus feuillus. Les plantations dans le lit des crues jouent un rôle absolument analogue à celui des plantes aquatiques dans le lit des canaux, des rigoles, des biefs d'usine. » Elles aident ainsi à l'exhaussement des eaux, aux déversements par-dessus les levées, au ralentissement de la marche de la crue. « Dans telle section du fleuve, dit M. Collin, les plantations ont pu surhausser de plus d'un mètre le niveau de la crue '. »

3" La rupture des levées, qui s'est toujours produite dans les crues exceptionnelles, constitue la principale cause d'atténuation des crues dans le cours moyen de la Loire.

Ces levées, construites pour préserver les vais riverains de l'inondation, sont très nombreuses le long de la Loire moyenne. Du Bec d'Allier au Bec du Cher, pour une longueur de fleuve de 308 kilomètres, il n'en existe pas moins de 316 kilomètres; elles forment comme une ligne discontinue qui accompagne le fleuve presque sans interruption, tantôt sur une rive et tantôt sur l'autre; les vais que ces digues protègent n'ont pas moins de 50 000 hectares de superficie 2.

L'endiguement d'un fleuve répond au désir bien naturel chez les riverains de se protéger contre l'invasion des eaux. Encore, ne doit-il pas être fait au hasard : il doit tenir compte de diverses conditions hydrauliques, hauteur maxima pendant les crues, débit maximum, pente, section, périmètre mouillé. On s'expose autrement à restreindre à l'excès la largeur du lit et à provoquer des malheurs d'un autre genre.

Or, les levées de la Loire ont été établies à des époques diverses; leur origine se perd, pour ainsi dire, dans la nuit des temps. Il est probable que les habitants ont construit d'abord de petites digues qui ont été successivement prolongées et exhaussées au fur et à mesure des besoins. Puis,

1. Collin, Réponses on programme ministériel, 2" partie, cbap. i. lr'' Classe, Travaux dans le lit endigué 'lu fleuve. ■2. Comoy, op. cit.. p. 27.