REGIME DU CHER

L'examen des hauteurs mensuelles du Cher à la station de Noyers, située à 70 kilomètres en amont du confluent de celte rivière avec la Loire, montre que l'on peut distinguer dans le régime du Cher deux périodes principales : une période d'eaux relativement hautes comprenant les cinq mois de décembre à avril, et une période de basses eaux, un peu plus longue, allant de mai à novembre. Février marque le maximum de hauteur des eaux, comme pour la Loire supérieure et pour l'Allier. À partir de mars, le débit baisse graduellement jusqu'à un minimum très marqué correspondant aux mois d'août et de

I. Résultat des observations pluviométriques recueillies dans le bassin du Cher (moyenne des années 1861-1890, d'après le Bureau central météorologique) :

TOTAL

Boui

Pour ces deux stations on obtient les coefficients pluviométriques

suivants :

Anzance

Bourges E. N.

Les écarts entre 1rs coefficients pluviométriques des mois d'hiver el des iimis d'été sont bien moindres que dans la région «le la Luire supérieure (cf. |>. 140 . Le climal <lu bassin du Cher <uliit déjà l'influence océanique.

septembre. Le Cher n'a plus alors qu'une hauteur d'eau très faible, — 0 m. \~1 en août 1870. En octobre, le niveau commence à se relever, mais d'une manière encore peu sensible : le Cher supérieur, déjà éloigné de la région méditerranéenne, n'est pas impressionné au même degré que la Loire ou l'Allier par ces averses drues qu'amènent les vents du sud en automne. L'élévation du niveau s'accuse davantage en novembre, puis en décembre et en janvier, non parce qu'il pleut plus en cette saison que dans la précédente, mais parce qu'en hiver la pluie profite plus aux rivières qu'en été.

L'examen du graphique des hauteurs mensuelles moyennes

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Hauteurs mensuelles moyennes du Cher à Noyers. (Décade 1888-1897.)

du Cher ne révèle que très imparfaitement le régime de ce cours d'eau. Il ne laisse pas soupçonner les variations brusques et considérables de son débit.

Dès le milieu du xvie siècle, le Cher avait déjà la réputation d'une rivière capricieuse, excessive. Dans ses Fleuves de France, Charles Estienne la définit : « Impétueuse et dangereuse rivière, et au desborder plus faseheuse que Loyre, car elle change de cours plus souvent et est moulte forte à tenir et court si fort que le cheval ny peut endurer. » Le jugement semble juste à Coulon qui le répète au siècle suivant, en l'accentuant : <> Le Cher, plus dangereux que la Loire en ses débordements pour changer souvent de lit.... Peut accroistre les eaux de Loire d'une moitié. On redoute plus les effets de sa colère et de ses débordements que les foudres de l'air '. «

I. Cli. Eslienne, Fleuves <!<• France (1552); Coulon, hs Rivières ■>'■ France, l. I. p. 303 el 313; — cl'. Boumeau, /<• Déloge de Saumur : - elle esi l'iirt impétueuse el dangereuse pour <o> débordements ordinaires. » (Cite par Champion, l. 11. p. 211.)

S'il y a de l'exagération dans ces termes, le Cher n'en est pas moins sujet à des crues qui, en quelques heures, font varier beaucoup son niveau et son débit. En mai 1850, lors de la plus grande crue connue du Cher, son niveau s'éleva à i m. 36 à Noyers, et son débit à 1 i5<> mètres cubes au moins par seconde1. Or le débit du Cher peut tomber à 10 mètres cubes : il varie donc dans la proportion de 1 à 145.

C'est là un notable écart : il est loin toutefois d'égaler ceux que nous avons notés sur la Loire supérieure et sur l'Allier. C'est qu'en aval de Montluçon, le bassin du Cher se compose presque exclusivement de plaines, que le Cher inonde dès que son niveau dépasse 3 mètres ou 3 m. 50. Ces débordements réduisent la hauteur des crues; ils produisent en outre un ralentissement marqué dans leur marche.

On connaît pour le Cher une centaine de

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, ' crues moyennes ayant dépassé ± m. 50 à

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Noyers, 7 grandes crues ayant dépassé 3 mètres, enfin 1 crue exceptionnelle ayant dépassé \ mètres, celle de 1856 qui monta à \ m. 36.

Le tableau suivant renferme les 7 grandes crues connues du Cher et les deux crues moyennes qui se sont le plus rapprochées de 3 mètres :