DÉPLACEMENT DES CHENAUX

Celte descente graduelle des sables et graviers de la Loire a une conséquence importante, c'est d'entraîner le déplacement graduel du chenal des basses eaux, dont le tracé, nous l'avons vu, est étroitement lié à la position des seuils et mouilles.

Si l'écoulement des matières solides se faisait d'une égale vitesse dans toute la largeur du lit, si ce lit, en un mot, se déplaçait vers l'aval toujours parallèlement à lui-même, il en serait de même du chenal : d'une année à l'autre, il présenterait la même forme en des positions de plus en plus avancées vers l'aval. Mais il n'en est rien : la largeur du lit de la Loire, la forme de ses rives, ses débits, sont trop variables pour que la descente des sables se fasse avec cette régularité; en réalité, les mouilles et les seuils, tout en conservant dans leurs déplacements nue partie de leur individualité, ne peuvent échappera certaines déformations; avec le temps, leur position relative se modifie d'une manière plus ou moins sensible. Il en résulte que. d'une année à l'autre, le chenal des basses eaux descend vers l'aval en changeant plus ou moins luimême de forme et de direction.

Les archives du service de la Loire renferment les cartes figuratives du chenal des plus basses eaux annuelles depuis 1 S.» 1 jusqu'à nos jours. L'examen de ces cartes et leur comparaison avec les quelques plans de sondages qu'on possède. constituent une élude des plus intéressantes dont M. Guillon a résumé quelques points saillants '.

On y constate des déplacements incessants du chenal, sauf sur quelques points spéciaux et notamment dans les bras lies étroits qui jouissent, on l'a vu, des avantages résultant du parallélisme des rives et de leur peu d'écartement. Les emplacements des chevalages sont, d'une année à l'autre, tout différents comme position et comme orientation. Souvent le chenal passe en des points figurés, sur la carte gravée de la Loire 1S50), comme grève permanente et que l'on retrouve

l pi. .Mile, : d'après M. Chauvigué, cette cuti' serait non do 1751, mais de 1722.