Guillon, Note sur le régime, etc. p. 27-2X

également comme grève dans le plan de sondage de 1898. On y voit d'autres fois le chenal, arrivé en un point où, en 1808, il existe une mouille profonde, se détourner brusquement de la direction de cette mouille : preuve évidente que celle-ci n'existait pas l'année où a élé constaté ce chenal, et qu'elle était vraisemblablement remplacée alors par une grève.

Parmi les faits les plus caractéristiques, M. Guillon cite le suivant. Au kilomètre 88, le long de la rive droile, la carte gravée delà Loire montre qu'aux environs de 1850, il existait une grève assez permanente pour qu'on l'ait fait figurer sur cet le carte. Les caries figuratives dont on a parlé plus haut montrent qu'en 1890 le chenal y passait, mais avec un tiranl

Tracé du chenal des plus basses eaux en aval d'Oudon en 1S72, 1873, 1874, 1875, 1876 et 1877. — D'après Guillon. Notesur le régime, etc.; Bg., annexe G.

d'eau si réduit qu'on dut y faire un chevalage. Enfin les sondages de 1898 ont constaté l'existence sur ce point d'une mouille étendue et profonde de c2 m. 50 à 4 m. 30. D'où la conclusion qu'il y a eu successivement dans cet emplacement une grève, puis une mouille, puis un plateau de sable assez élevé pour avoir exigé un chevalage, et enfin aujourd'hui une mouille longue et profonde.

On voit également sur ces plans le chenal passer dans des emplacements occupés en 1898 par de grandes grèves s'élevant à 1 mètre et même 1 m. 50 au-dessus de l'éliage.

On y voit aussi des déplacements progressifs du chenal. En général, on ne suit ces déplacements progressifs que pendant trois ou quatre années consécutives; après ce temps, le tracé du cheual se modifie brusquement par suite de circonstances de détail, telle que l'existence d'une île qui change tout d'un coup la largeur de la section d'écoulement. L'exemple de con-

tinuité de déplacement le plus remarquable qu'on trouve dans celle suite de cartes s'est produit auprès d'Oudon Loire-Inférieure) entre les kilomètres 019 et 022 pendant les années 1872-LS77 : pendant six années consécutives, la boucle formée par le chenal s'y déplaça avec une régularité presque mathématique.

Les cartes figuratives du chenal des basses eaux annuelles font ressortir un autre exemple de déplacement progressif frappant par sa netteté. Il s'est produit près du pont de Mauves (Loire-Inférieure) entre les kilomètres 027 et 029. On y voit que le chenal passe une année sous une travée, une année

Tracé du chenal des plus basses eaux en 1886. 1887, lsss. issu. 1890, 1891, 1S!I2 et 1893, et passage sous les travées du pont de Mauves. — D'après Guillon, ibid., Bg., annexe D.

sous une autre; il y a cependant un certain ordre dans ces variations. Le plus souvent le chenal passe une strie d'années sous la travée extrême opposée. Quelquefois, entre ces deux séries, il passe sous les travées centrales.

Ce déplacement continuel du chenal des basses eaux de la Loire a toujours constitué la principale difficulté de la navigation sur ce fleuve.

Vitesse de la marche i>es grèves.

Lorsqu'on voit, par eaux claires, les grains de sable marcher à la surface des grèves de la Loire, on constate que leur déplacement est assez rapide; leur vitesse appréciable ;'i l'oeil est d'environ U m. 0.*"> à <> m. lu par seconde : si ce mouvement

se faisait dune manière continue, les sables ne mettraient pas longtemps pour parcourir toute la longueur du fleuve. Mais il n'en est pas ainsi : à chaque andain, le grain de sable s'arrête un peu de temps; au cul de grève, il se trouve immobilisé pour une longue période; la masse des grains composant la grève le recouvre successivement et le grain ne reprendra sa marche en avant que lorsque la grève aura avancé sensiblement de toute sa longueur et que l'entraînement des parties supérieures le laissera reparaître à la surface. De ces faits, il ressort deux conclusions : 1° la marche des sables de la Loire n'est ni régulière ni continue; elle se compose d'une série de bonds en avant suivis d'arrêts plus ou moins prolongés, la durée des périodes de stationnement étant bien plus longue que celle des périodes de mouvement; 2° le grain n'avance qu'avec la grève dont il fait partie et sa vitesse moyenne est celle de la marche des grèves.

On a essayé à plusieurs reprises de se

EXPÉRIENCES. , , , • i

rendre compte de la vitesse avec laquelle se déplaçaient les grèves de la Loire.

Une première série d'expériences eut lieu, sous la haute direction de M. Comoy, du 1er juin 1858 au 31 mai 1859 '. On fit des observations journalières sur la position de 60 grèves comprises entre Briare et les Ponts-de-Cé. Des jalons avaient été plantés au sommet du talus aval de chaque grève, et l'on mesurait la distance de ce sommet au même jalon au bout d'un temps donné. Les expériences établirent que la vitesse moyenne diurne avait été pendant cette période :

Loiret 0m,433

Loir-et-Cher. .. 0 .40

Indre-et-Loire . 0 .^">

Maine-et-Loire . 0 .20

1. Comoy, Votes à joindre un Rapport, note Y. p. 22: — cf. Partiot, art. cité, p. 271. el Collin, Etude* sur lu navigation de lu Luire, p. 50-51, et annexes. Ces annexes donnent les résultats au complet avec les liauteurs d'eau qui furent observées pendant la période des expériences; quelques-uns des chiffres qui s'y trouvent, el qui ont été adoptés ici. différent légèrement de ceux que reproduit Partiot.