PENTE EAUX EAUX MOYENNE

Loiret 0m,435 i ",00 4m,82 ', », 1 1

Loir-et-Cher 0,40 3 ,11 6,95 5,03

Indre-et-Loire 0 ,35 2 ,82 5 ,67 I ,25

Maine-et-Loire.... 0,20 1 ,34 I ,48 I .il

Pour l'ensemble des quatre départements, la vitesse moyenne diurne avait donc été de 2 m. 82 pendant la période des basses eaux, de 4 m. 73 pendant celle des eaux moyennes, et de 3 m. 77 pour l'ensemble de Tannée.

Au cours de ces observations, on avait trouvé comme maximum du déplacement quotidien des grèves 19 m. 60 pendant la période des basses eaux et 28 mètres pendant celle des hautes eaux. Pendant cette dernière période, les déplacements maxima quotidiens constatés avaient été de 28 mètres dans le Loiret, de 24 mètres clans le Loir-et-Cher, de 18 ni. 30 dans l'Indre-et-Loire, et de 6 mètres seulement dans le Maineet-Loire.

Les secondes observations accusaient donc des résultats assez différents de ceux qu'avaient donnés les premières. Elles montraient des vitesses diurnes supérieures pour la marche des grèves pendant la saison des basses eaux, et des vitesses notablement inférieures pour la marche des grèves

1. Comoy, Votes à joindre au Rapport, note V, p. 22. — M. Collin, op. cit., donne des chiffres assez différents: d'après lui, les vitesses diurnes maxima se seraienl élevées dans le Loiret, pendant cette période, à 10 m. 30, dans le Loir-et-Cher à 21 mètres, dans l'Indre-et-Loire à ii."i mètres, dans le Maineet-Loire à 12 mètres. La différence est si forte d'un département à l'autre qu'il parait préférable «le s'en tenir aux chiffres deM. Comoy.

2. fjiilin. Études sur lu navigation de la Loire, p. 50-51, Annexes

pendant la saison des hautes eaux. On doit faire remarquer que pendant l'été 1801 le niveau de la Loire resta en général sensiblement plus élevé qu'il n'avait été en 1858. Au contraire, ce niveau fut sensiblement plus bas pendant l'hiver 1801-1802 qu'en 1858-1859; pendant le premier de ces deux hivers, les hauteurs d'eau maxima de la Loire n'atteignirent môme pas les hauteurs d'eau moyennes du fleuve pendant le second '.

Les procédés employés de 1858 à 1802 pour observer la marche des grèves ont paru depuis lors incomplets et sujets à erreur. Ils permettent sans doute de suivre assez facilement et d'apprécier avec exactitude le déplacement des grèves à l'époque des basses eaux, parce que les grèves restent alors toujours visibles. Les résultats sont beaucoup plus douleux en ce qui concerne la marche par les hautes eaux alors que le fleuve charrie des argiles qui rendent ses eaux opaques : comment, après des périodes d'eaux troubles, reconnaître qu'on opère bien sur les mêmes grèves? Des erreurs graves ont dû se produire dans les observations faites d'abord, et c'est ainsi sans doute que s'expliquent certaines anomalies qui sautent aux yeux dans les tableaux où sont consignés les résultais obtenus de 1858 à 1802. C'est par la comparaison des plans de sondages donnant la topographie du lit de la Loire à plusieurs moments successifs, qu'on pourra obtenir des résultats présentant des garanties suffisantes d'exactitude, du moins en ce qui concerne la marche des grèves par crues et hautes eaux.

Les plans de sondages dressés par MM. Guillon et Robert en 181)7 et 1898 sur la section comprise entre la Maine et Nantes, révèlent que, pendant cette période, les grèves se sont déplacées de 1 mètre en moyenne par jour. D'autres observations faites au même moment plus en amont accusent une vitesse moyenne de 3 mètres par jour entre Orléans et Tours. Aucune crue importante ne s'était produite dans l'intervalle des divers sondages; s'il y en avait eu, sans nul doute

1. Comparaison des hauteurs d'eau de la Loire, en 1838-9 ci 1861-2.

hiver 1853-59 hiver 1861 -62

Loiret Mov. •."n. 01 Max. lm,99

Loir-et-Cher.... — 2 ,21 — 1 ,76

Indre-et-Loire.. — -2 .37 — 1 ,93

Maine-et-Loire.. — -2 ,50 — 2 ,25

èrÈ 1858

Ért 1861

Mov.— tt*,U

Moy. +0"",33

les plans de sondages eussent permis de constater des vitesses supérieures, peut-être en moyenne trois ou quatre fois plus grandes '.

On ne peut donc se flatter de posséder des

CONCLUSIONS. , r . . r

résultats complets et définitifs sur la vitesse avec laquelle les grèves de la Loire descendent le fleuve. On semble autorisé toutefois à affirmer dès maintenant les deux conclusions suivantes : 1° la pente du lit et la vitesse du courant exercent une grande influence sur la marche des grèves: celle-ci se ralentit donc à mesure que les sables arrivent vers l'embouchure du fleuve; 2° en un même point du fleuve, la vitesse de la marche s'accroît avec la hauteur des eaux, ce qui est rationnel au reste, la force du courant augmentant avec le volume des eaux.

On peut même observer que les différents chiffres obtenus pour la vitesse de marche des grèves concordent, en somme, suffisamment pour qu'on puisse en déduire la durée approximative du trajet «les sables entre Briare et Nantes. M. Guillon estime qu'un grain de sable mettrait quatre siècles à parcourir la distance de Briare à Nantes, durée qu'il réduit ensuite à un siècle pour tenir compte des hautes eaux et des crues -. Si l'on prend comme moyenne le chiffre obtenu par M. Comoy en 1858-59, le trajet durerait cent quatre-vingt-dix ans. A la vitesse moyenne de 3 m. 77 trouvée par M. Collin en 1861- 1862, il s'élèverait à près de deux cent quatre-vingt-dix ans. Cette dernière année ayant été sèche et le niveau des eaux étant resté relativement bas, d'autre part l'année 1858-1859 ayant été moyennement humide mais sans crue importante, il semble qu'on puisse admettre qu'en fait une grève de la Loire met un siècle ou un siècle et demi pour se transporter de Briare à Nantes.

Lentement donc, toutes les matières solides qui tombent dans la Loire descendent le fleuve vers l'Océan, et dans celle

!. Guillon, v >/" sur !>■ régime, etc., p. 2r> et 18-49.