TEMPERATURE

hivers sont rudes; la neige qui tombe des octobre, et s'y amoncelle pendant tout l'hiver, y persiste jusqu'en mai, parfois jusqu'en juin. Le printemps n'y arrive que lentement, par soubresauts, souvent arrêté parles retours offensifs des gelées : dans la Limagne, la feuillaison de la vigne ne commence guère avant le 11 avril, à peu près comme en Lorraine, bien que la latitude de la Limagne soit sensiblement plus méridionale. Mais les étés y sont très chauds; les automnes, très lumineux, se prolongent tard, permettant aux fruits et à la vigne de mûrir, non seulement aux environs de Clermont, à près de 400 mètres d'altitude, mais encore sur les pentes inférieures du bassin du Puy, à plus de 000 mètres. A l'ouest, c'est le climat maritime qui fait le Limousin si différent de l'Auvergne, des hivers moins rigoureux, un printemps un peu plus hâtif avec moins de gelées d'arrière-saisou, mais aussi des étés moins chauds, des automnes maussades, souvent voilés de brumes ou de pluies : la vigne n'y croît plus guère: des prairies avec des arbres en bouquets ou épars parmi les haies; des champs d'orge, de seigle, de sarrasin, plus rarement de blé, composent seuls, avec la lande, le paysage limousin. Dans les plaines, l'influence de la mer est plus sensible encore que dans le Limousin ou la Marche. A Nantes, les camélias et les magnolias fleurissent en pleine terre; Angers est renommée pour ses champs de fleurs el ses

primeurs; la Touraine ressent encore ces chauds effluves marins qui attiédissent ses hivers. Il faut arriver vers Orléans pour retrouver les rudesses du climat continental : les figues qui mûrissent en Bretagne chaque année, n'arrivent qu'exceptionnellement à maturité dans le Loiret; le plus souvent la pousse d'avril succombe à quelque gelée tardive, et la pousse de juillet n'a pas le temps de mûrir avant le retour des gelées d'automne. Ce n'est pas seulement l'altitude du relief qui contribue à différencier le climat dans les moitiés occidentale et orientale du bassin de la Loire; c'est encore l'éloignement plus ou moins grand de la mer, et c'est aussi, surtout au sud, la disposition du relief, la direction de ces lignes parallèles de montagnes, monts d'Auvergne, monts du Forez, orientées du sud au nord en travers des vents humides et tièdes qui viennent de l'Océan.

La distribution des pluies entre les différents

PLUVIOSITE. , " . r ,.•«., i

mois de 1 année accentue la dinerence des climats des deux moitiés du bassin de la Loire. L'un des caractères des climats continentaux est d'avoir leur maximum de pluviosité pendant la saison chaude, alors que, dans les climats maritimes, ce maximum coïncide avec la saison froide. C'est ce que montre l'examen des hauteurs d'eau tombées dans les postes d'observation du bassin.

L'élude de la distribution des pluies dans le Massif Central, suivant les mois de l'année1, montre les pluies faibles en hiver, puis augmentant graduellement d'intensité à partir d'avril, atteignant leur maximum en juin, décroissant ensuite légèrement de juin à septembre, tout en restant pendant cette période notablement supérieures à la moyenne mensuelle, enfin, après une recrudescence marquée en automne, diminuant sensiblement à partir de novembre pour rester faibles jusque vers la fin de mars. Dans les six mois d'été, du 1er mai au 1er novembre, la France centrale reçoit plus des trois cinquièmes de la pluie qu'elle recueille pendant toute l'année; elle n'en reçoit que moins des deux cinquièmes pendant les six mois d'hiver. C'est que. pendant l'été, les nuages pluvieux

1. M. Angot, du Bureau central météorologique, a bien voulu me communiquer deux séries de tableaux fort instructifs.

Une première série donne les hauteurs réelles des pluies recueillies chaque mois, d'après ht moyenne des 30 années 1861-1890. J'en extrais les chiffres

LES CONDITIONS GENERALES Dl' BASSIN,

attirés vers l'intérieur du continent surchauffé, se résolvent en pluies orageuses, assez fréquentes, courtes mais drues, pouvant donner beaucoup d'eau en peu de temps.

Le mois d'octobre est très remarquable pour la fréquence de ces averses d'une intensité extraordinaire : telle chute de pluie y a donné en certains endroits jusqu'à Url millimètres en 24 heures '. Aussi peut-on remarquer que, dans presque tous les postes d'observation de la Loire supérieure et de l'Allier, octobre représente un second maximum de précipitations pluvieuses, à peine inférieur à celui de juin; le l'ait est surtout sensible au sud-est, dans la région des sources.

suivants (on en trouvera d'autres plus bas, dans le chapitre consacré au Régime des Eaux: d'ailleurs tous concordent) :

Saint-Étienne (P.

TOTAL

730 in m.

Clermont P. C.)

De ce tableau on tire les conclusions suivantes

TOTAL MAI-OCTOBRE NOVK MRRt'-AVRlL

478 mm.

258 mm.

Saint-Étienne P.C.).. 736mm.

Vichy 773 —

Clermont P. C 555 —

One deuxième série de tableaux indique le coefficient pluviométrique pour chaque mois. Cour l'obtenir, on commence par chercher la quantité d'eau qui reviendrait a chaque mois, proportionnellement au nombre de jours qu'il renferme si la pluie eût été partagée également entre tous les mois; puis on divise par ce nombre celui qui a été observe réellement. Pour les mois pluvieux, le résultat est supérieur à l'unité : pour les mois secs, il lui est inférieur. Ce tableau des coefficients pluviométriques est donc des plus parlants. Il donne pour les 3 stations ci-dessus :

Saint-Étienne P. C).

Vichy

Clermont (P. C.)

Il en ressort clairement que l'été est la saison pluvieuse par excellence. (Cf. Angot, Sur !>• régime pluviométrique •!<■ l'Europe occidentale, Ann. de Géographie, OCt. IS'.t.v). t. V. p. 17.)

l. Le 2i septembre 1866, on recueillit au Puy 162 mm. 7 de pluie (Ann. Soi-, d'agricult. de la Haute-Loire. I. XXV11I, p. xix-w .

C'est un fait normal. Le mauvais temps et la pluie sont amenés, ou en tout cas accompagnés, par des dépressions barométriques. Or, ces dépressions qui, dans le nord de l'Europe, sont surtout fréquentes pendant la saison froide, parviennent dans la région méditerranéenne surtout dans les saisons intermédiaires, printemps et principalement automne. Elles viennent pour la plupart des Açores en se dirigeant vers la péninsule Ibérique. S'il existe alors une zone de faibles pressions à l'ouest des îles Britanniques, la dépression se dirige vers le nord, le long de l'Océan, déterminant ainsi pour la France un régime de vents du sud, et des courants pluvieux, partis de la Méditerranée, gagnent le centre de la France. Si, au contraire, les îles Britanniques se trouvent alors sous un régime de hautes pressions, la dépression gagne la Méditerranée à travers l'Espagne, et la pluie tombe dans toute la région méditerranéenne de la France, en s'étendant plus ou moins sur la région du Massif Central. Dans les deux cas, il tombe des pluies très abondantes. Ces dépressions, en effet, dit M. Angot, « s'annoncent par une hausse énorme de température, et, comme elles viennent de régions chaudes et humides, l'état hygrométrique de l'air qu'elles entraînent est très élevé; aussi les pluies sont-elles généralement d'une intensité extraordinaire ' ».

Ces dépressions barométriques qui, par l'abondance des pluies qu'elles amènent, annoncent la fin de l'été, se produisent, suivant les années, entre la mi-septembre et la fin de novembre. Il est rare qu'une année se passe sans qu'elles aient lieu. Le mois dans lequel on les constate le plus souvent est le mois d'oclobre qui, pour cette raison, est le mois pluvieux par excellence dans la région française méditerranéenne2.

Dans son Etude sur les torrents, M. Cézanne établit que « la tranche pluviale, dans un courant atmosphérique, est

1. Les pluies en France (Ann. Rur. central météorolog. de France, année ISSU, l. III. p. 21-23). — La plus forte chute d'eau connue dans la France méditerranéenne, et l'une des plus furies qu'on ait constatées en Rurope, se produisit a Joyeuse (Ardèche) les S el '.) octobre 1827: elle donna le total énorme de 792 millimètres d'eau en 22 heures. On peut citer encore les pluies des 10-13 septembre 1875 qui donnèrent au Bleymnrd (Lozère) 559 millimètres, ci celle du 20 septembre 1891 qui donna, en 12 heures, 396 millimètres au col de Serrereyde (Gard).

2. Hauteur moyenne annuelle des pluies a Marseille, 567 millimètres; hauteur moyenne mensuelle des pluies d'octobre. SS millimètres, ce qui assigne a ce mois le coefficient pluviométrique très élevé de 1,82 (Angot,

d'autant plus épaisse que le courant arrêté par un obstacle est forcé de s'élever plus rapidement ' ».

Celle considération topographique s'ajoute aux considérations météorologiques indiquées par M. Angot, pour expliquer l'intensité des pluies d'automne sur le versant méridional des Cévennes. En fait, cette intensité est telle qu'il n'est guère d'année qui ne soit marquée par les débordements torrentiels, soit des affluents du Rhône inférieur, soit des fleuves ce-tiersdu Languedoc et du Roussillon, soit de toutes ces rivières à la fois 11 en résulte souvent des inondations extraordinaires et terribles.

Importantes surtout dans la région méditerranéenne, cesprécipitations fluviales ne sont pas limitées à celle région; elles impressionnent également la région située au nord des Cévennes, toutefois avec plus de modération. C'est un fait souvent vérifié que le faite d'une ligne de hauteurs et le versant sous-le-vent reçoivent moins de pluie que le versant remonté par le courant pluvial. Le réchauffement qui se produit à mesure que, le faite franchi, le courant redescend vers la plaine, entraine comme conséquence une diminution graduelle de la pluie. Suivant une énergique et très pittoresque expression, le bassin' supérieur de la Loire ne reçoit que les « éclaboussures » des grandes pluies des Cévennes "-. Cela

Sur le régime pluviométrique de l'Europe occidentale, Ami. de Géograph., oct. 1895, 1. V, p. 17).