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Le relief du bassin de la Loire

avec sa Grande Brière et ses marais salants, la Bretagne vendéenne esl si peu ondulée qu'avec moins de loi) mètres d'altitude, les hauteurs du Sillon de Çretagne y font encore figure. Si I mii excepte quelques rares points qui se dressent sur le pourtour du bassin, vers les sources de la Sarthe el <\>- la Mayenne, el dans le Bocage vendéen, la moitié nord-ouest du bassin de la Loire ne montre nulle part d'altitude atteignant mètres.

ban- l'ensemble, le relief du bassin de la Loire esl médiocre ut élevé. Il n'y a (prune infime partie située à plus de

l 000 mètres. L'étendue de la surface qui dépasse 500 mètres

n'égale même pas le septième de la superficie totale du bassin. Plus de la moitié est à moins de 200 mètres'.

§2. — Nature géologique du Bassin de la Loire.

Les sols les plus divers constituent le bassin de la Loire. 11 n'est guère de variété importante de roches qui n'y soit plus ou moins représentée, depuis celles des époques primitives jusqu'aux alluvions et aux terrains éruptifs du quaternaire. Les terrains anciens et les terrains plus récents se partagent à peu près par parties égales toute l'étendue du bassin de la Loire.

Les roches paléozoïques dominent dans le Massif Central. Presque toutes les assises en sont formées de roches cristallines et de roches primaires ; la surface actuelle du Limousin et de la Marche, de la Margeride, du Vivarais et du Forez, «les monts du Lyonnais et du Beaujolais, en est constituée. Les seuls terrains plus récents du Massif Central sont les dépôts lacustres oligocènes qui ont comblé les grandes dépressions tertiaires de la Limagne, du Bourbonnais, du bassin du Puy, •du Forez et du Boannais, ainsi que les basaltes, les phonolithes, les trachyles, les laves, qui constituent la plupart des reliefs de l'Auvergne, du Yelay et du Vivarais Les calcaires jurassiques, qui ont un développement si grand dans la partie méridionale du Massif Central, n'occupent qu'une ('-tendue très restreinte dans la partie du Massif qui envoie ses eaux à la Loire.

Les roches anciennes, schistes et granits, constituent également, dans la région des embouchures, non seulement le pays que traverse la Loire en aval d'Angers, mais encore la presque totalité du bassin de son affluent, la Mayenne.

Au contraire, la région des plaines est presque tout entière formée par des terrains secondaires et tertiaires. Calcaires jurassiques, craies, faluns, calcaires grossiers, sables argileux, argiles à silex, y sont tour à tour représentés : de là,

I. Des mensurations au>>i exactes que possible sur des cartes a grande échelle m'ont permis d'établir les résultats :

A plus 'le l 003 mètres 3 000 kil. carrés. 2,5 p. 100

De 200 à 51 — :;: — 30,5 -

A moins de 200 — 67 000 — 55,5 —

d'un bout à l'autre de cette plaine, l'extrême diversité des aspects, des productions et des genres de vie.

On calcule qu'environ 45 p. 100 de la surface totale du bassin sont formés de terrains imperméables, alors que, dans le bassin de la Seine, leur proportion ne dépasse pas 2o p. 100. C'est là un des traits qui contribuent à donner à la Loire son caractère d'irrégularité désastreuse.

§ 3. — Climat du bassin de la Loire.

La partie orientale du bassin de la Loire ne diffère pas de la partie occidentale seulement par le relief et, en grande partie, par la nature du sol : ces deux régions présentent, en outre, deux types de climat assez nettement tranchés.

A Test, c'est le climat continental. Les