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des pluies n'est nullement justifiée par l'examen des faits1? La raison des différences signalées par M. Deglaude doit être cherchée ailleurs. Il a été accompli, vers le milieu du xixe siècle, des travaux divers dans le lit de la Loire, en amont et en aval du pont d'Orléans auquel l'échelle d'observation est adossée. C'est d'abord l'établissement, entre Combleux et Orléans, en 1848 et 1849, d'une ligne de digues submersibles qui, en resserrant le lit des basses eaux, en a accru le courant. C'est en outre, à la fin de l'année 1863, la destruction d'un banc de jard, à quelques centaines de mètres en aval du pont d'Orléans. En quelle mesure ces divers travaux ont-ils contribué au résultat final? Il est impossible de le préciser, mais il semble difficile de ne pas leur attribuer l'abaissement si sensible du plan d'eau à partir de Tannée 1864.

Comme conclusion, les tableaux graphiques constituent indiscutablement un document de premier ordre pour qui veut connaître le régime de la Loire. Ils donnent sous la forme la plus accessible l'idée générale la plus exacte de la marche des eaux. Mais l'on voit par ces diverses remarques de quelles précautions il convient de s'entourer avant d'utiliser leurs indications et d'en tirer des conclusions. L'étude hydrométrique et hydrographique d'un fleuve comme la Loire est semée de difficultés; à chaque pas se présentent des causes d'erreurs où sont tombés des esprits avisés, et l'on craint toujours de n'avoir pas réussi suffisamment à les éviter malgré tout le soin qu'on a pris pour s'en défendre.

1. La preuve s'en trouverait dans une comparaison des minima constatés à Orléans et à Tours. Jusqu'à 1SG2 inclusivement les minima d'Orléans accusent une cote toujours supérieure de quelques centimètres à ceux de Tours. — En 1803, on trouve à Orléans — 0 m. 28, à Tours — 0 m. 30. Depuis 1864, les minima d'Orléans tombent toujours au-dessous de ceux de Tours; la diiïérence varie de 10 à 80 centimètres.