LA VALLEE

La carte du relief accuse, en effet, jusqu'au Bec d'Allier des pentes raides, des dénivellanrj „„. ,v tions de 400, 600, 800 mètres, entre les som-

Uh VELAY m

au bec if allier, mets des anticlinaux encaissants et le fond de la vallée de la Loire, pour des largeurs de versants qui rarement dépassent 20 ou 25 kilomètres.

De son côté, la carte géologique fait ressortir la prédominance des roches peu perméables dans toute cette région. Des micaschistes dans les monts du Lyonnais; çà et là, quelques pointements phonolithiques; des dépôts schisteux laissés par les mers dévonienne et carbonifère au fond de plusieurs dépressions du Beaujolais; dans le Morvan,le Beaujolais et le Forez, des porphyrites éjectées lors des plissements hercyniens : telles sont les roches qui forment la région, avec les granits et les granulites. dont sont constitués les hauts voussoirs des monts du Charolais, du Beaujolais, de la Madeleine, des Bois Noirs et des monts du Forez, par lesquels ils viennent se souder aux granits du Vivarais. Toutes ces variétés de roches favorables au ruissellement immédiat des eaux de pluie, forment environ les deux tiers de la surface du bassin supérieur de la Loire. Les terrains perméables ne sont représentés que par une partie des dépôts lacustres qui, depuis l'époque oligocène, forment la plaine du Forez et le fond du val de Loire depuis Boanne jusqu'à Nevers.

Les affluents de la Loire en cette parlie de

LES AFFLUENTS , i ■ ■ • i-

son cours sont nombreux, mais tous medio-

DE LA LOIRE T . . . • i •

supérieure cres- Les principaux sont : sur la rive droite, le Lignon Vellave, le Furens, le Bhins. le Sornin, lArroux, l'Aron, et la Nièvre; sur la rive gauche, l'Ance, le Lignon Forézien, le Benaison et la Besbre.

Tous sont des torrents; un pays de ce relief et de cette nature géologique, ne peut donner naissance à des rivières douces, égales. Leurs pentes moyennes sont très fortes; quelques-unes s'élèvent à 10, 15, 25 mètres par kilomètre. La Loire elle-même coule au fond du synclinal, à peu près à égale distance entre les deux murs de montagnes encaissantes. Le long de son cours, des gorges étroites alternent avec des vallées plus larges où des lacs dormirent jadis. La ponte, moins forte que dans le Velay, ne s'atténue vraiment qu'à partir de Boanne : elle est de 2 m. 20 entre la Voûte et Andrézieux.

dans les défilés en amont de la plaine du Forez; de 1 m. 0-2, dans la traversée de cette dernière, entre Andrézieux et l'.albigny; de 1 m. 16 dans les gorges de Pinay; puis successivement, dans les plaines d'aval, de 0 m. 77 entre Roanne cl Digoin, de 0 m. 50 de Digoin à Decize, de 0 m. 42 de Decize au Bec d'Allier1.

Quant aux débits, ils subissent des variations extrêmes. On signale pour toutes ces rivières des crues semblables à celles des torrents du Velay. L'orage qui, le 8 octobre 1S7.S, porte de 2 à o mètres le niveau de la Loire à Brives, élève celui du Lignon Yellaveà 5 m. 37 à Tence, à 0 mètres à Pontde-Lignon2. Dans la nuit du 26 au 27 août 1834, un orage violent qui traverse le département de la Loire, gonfle le Furens qui dévaste Saint-Etienne, fait monter de 30 pieds le niveau de la Coise, et grossit le Vizézy, affluent du Lignon forézien, qui inonde Montbrison 3. 11 y eut des crues semblables en décembre 1825 sur le Rhins, le Sornin, l'Arroux*. La Nièvre, rivière de sols perméables et de pente douce, plus

1. Tableau dos aflluents de la Loire en amont du Bec d'Allier :

NOMS

LONGUEUR