Gobin. Essai sur la géographie de l'Auvergne, p

deux fois moins de crues. Toutes les crues qui eurent une grande importance sur l'Allier figurent parmi les crues exceptionnelles de la Loire, à l'exception de celle de septembre 1875 qui n'eut, sur la Loire supérieure, que les proportions d'une forte crue ordinaire1. Au contraire, 9 des crues inscrites sur le tableau des grandes crues de la Loire ne sont point sur celui des grandes crues de l'Allier; quelquesunes d'entre elles, non seulement ne furent point exceptionnelles, mais encore ne s'élevèrent pas, à Moulins, jusqu'à la hauteur des crues moyennes ordinaires2.

Cette observation peut d'ailleurs être généralisée. L'examen des tableaux graphiques des hauteurs d'eau de la Loire et de l'Allier permet d'établir les points suivants : 1° la Loire peut avoir des crues, même très fortes, alors que les eaux de l'Allier restent très basses; 2° le contraire n'a jamais lieu; il n'est pas d'exemple que l'Allier ait subi une crue même seulement moyenne sans que la Loire ait été impressionnée en même temps; 3° les crues qui se produisent à la fois sur les deux rivières sont toujours sensiblement plus fortes sur la Loire que sur l'Allier; on ne trouve que deux exceptions à cette règle générale, en mai 1856 où la crue fut un peu plus forte sur l'Allier que sur la Loire, en septembre 1875

1. Elle atteignit 3 m. 03 à Digoin (voir plus bas, p. 170, note 1).

2. Comparaison des hauteurs atteintes par quelques crues sur la Loire et sur l'Allier :

LOIRE (niGOINj ALLIER [MOULINS

Octobre 1859 2m,92 0,n,40

Avril 1879 4 ,59 2 ,25

Juillet 1882 4 ,69 1 ,55

Janvier 1889 4 ,38 2 ,55

Octobre 1891 1 ,70 1 ,34

Décembre 1865 4 ,94 0 ,97

Septembre 1890 3 ,35 1 .02

Juillet 1896 3 ,90 1 ,60

Novembre 1898 2 ,92 0 ,60

On doit toutefois faire remarquer que ces hauteurs ne se correspondent pas exactement. Le zéro de l'échelle de Moulins est de 50 ou 60 centimètres plus bas que le zéro de l'échelle de Digoin. La cote 5 ni. 75. atteinte à Digoin en 1856, correspondait à un débit de 4 300 mètres cubes, alors que la ente 5 m. 42 à Moulins correspondait à un débit de 4 700 mètres cubes.

Pour les crues antérieures à 1850, voir Comoy, Renseignements sur les crues de la Loire et de ses grands affluents, Tableau K, p. 20.

où elle fut très notablement plus élevée sur l'Allier1.

Les crues de l'Allier se propagent extrêmement vite. M. Comoy leur assigne une vitesse moyenne de 8 à 10 kilotres par heure dans la partie où la rivière est encaissée, en amont de Vieille-Brioude. Puis, comme sur la Loire supérieure, la vitesse s'atténue en aval, à mesure que la pente diminue. De Vieille-Brioude au Bec d'Allier, la vitesse de propagation du maximum varie, suivant l'importance des crues, de 6 kilomètres à 3 km. 30 ou de 8 kilomètres à 5 kilomètres 2. Ce sont là des vitesses supérieures à celles qu'on observe sur la Loire. C'est que la pente de l'Allier est sensiblement plus accentuée que celle de la Loire. C'est aussi que, par suite de la disposition du bassin de l'Allier, les affluents, en particulier l'Alagnon et la Dore, écoulent leurs crues un peu avant celles de l'Allier, ce qui accélère la propagation du maximum sur le cours d'eau collecteur3.

Pour franchir les 353 kilomètres de Langogne au Bec d'Allier, les crues de l'Allier, si elles ne sont pas soutenues en aval, peuvent mettre jusqu'à soixante-quatorze heures; certaines crues, très rapides parce qu'elles étaient soutenues par celles des affluents, n'ont mis que quarante-neuf heures

1. Crue de mai 1856 : 5 m. 73 à Digoin (correspondant à un débit de 4 300 mètres cubes) et 3 m. 42 à Moulins (correspondant à un débit de 4 700 mètres cubes).

Crue de septembre 1873 : 3 m. 03 à Digoin, 4 m. 30 à Moulins. — Cette crue fut le résultat de pluies abondantes amenées par des vents du sudouest qui versèrent plus d'eau dans le bassin de l'Allier que dans celui de la Loire : d'une part, en cinq jours (9-13 septembre) 179 millimètres a Langogne, 242 à la Chaise-Dieu, 108 à la Vieille-Brioude, 124 à Clermont, 94 à Tbiers, 110 à Vichy; de l'autre, 200 millimètres au Puy. 97 à Yssingeaux, 32 à Saint-Étienne, 38 à Montbrison, 37 à Roanne. Il y eut une grande crue, le 13 septembre, sur l'Allier dont tous les affluents donnèrent, sauf les inférieurs, Morge etSioule; la crue de l'Allier, n'étant pas soutenue en uval, s'aplatit. La Loire, n'ayant reçu que de fortes pluies ordinaires, n'eut qu'une crue movenne. (Uelgrand, C. R. Ac. des se, t. LXXXI. p. 1171-1172.)

2. Comoy, Études sur les in mdatlons de In Loire. Notes à joindre au Rapport, p. 73.

3. Comparaison des moments du maximum sur l'Allier et sur ses affluents principaux pendant la crue de mai 1830 d'après Monestier-Savignat [op. cit., [). 99-102) :

Allier (au confluent de la Senouire' , le 30 11" 3/4 soir.

— ( l'Alagnon ), le 31 -2" matin.

— ( la Doro ), le 31 3h 3/4 soir.

Senouire le 23 4h matin.

Alagnon lo 29 101' soir.

Dore le 30 10" soir.

pour accomplir le même trajet. La durée moyenne de propagation du maximum de l'Allier, de Langogneau Bec d'Allier, est d'environ deux jours et demi exactement soixante et une heures et demie); elle est donc inférieure de douze heures environ à la durée moyenne de propagation du maximum de la Loire, de la Voûte au Bec d'Allier1.

La conséquence se devine. Les crues commençant à peu près au même moment sur le haut Allier et sur la haute Loire à cause de la proximité de leurs sources qui sont impressionnées en même temps, celles de l'Allier doivent presque toujours précéder au confluent l'arrivée de celles de la Loire. C'est, en effet, ce qui se passe généralement. Lors de la crue d'octobre I8.">7,le maximum de l'Allier arrivait au Bec d'Allier vingt et une heures avant celui de la Loire ; en septembre iSiili. l'avance de l'Allier fut de quatorze heures; elle a été de six heures en octobre 1872, de seize heures en septembre 187.'>, de onze heures en avril 1879, de quatre heures en mars 1895. Il est donc inexact d'écrire : « L'Allier, quand il est impressionné en même temps que la Loire, transporte son maximum de crue au Bec d'Allier à peu près en même temps que le fleuve 2 ». En réalité, la coïncidence de l'arrivée du maximum des deux rivières au Bec d'Allier est un cas particulier, qui se serait produit notamment en mai 1856, mais qui est extrêmement rare. Presque toujours la crue de l'Allier précède de quelques heures la crue de la Loire.

COXCLUSIOX.

Concluons cette brève étude sur le régime

hydrologique de l'Allier.

On appelle parfois l'Allier et la Loire les deux rivières-sœurs, et l'on est porté souvent à leur assigner à peu près une égale importance dans l'économie générale du bassin 3.

1. Gomoy, Études sur les inondations de lu Loire, Notes à joindre au Rapport, p. 88-103.