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H 530 kq.

12 me.

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:> 200 me.

Certes, il existe entre les deux cours d'eau de remarquables points de ressemblance. Les courbes qui indiquent les variations quotidiennes de leurs niveaux, présentent une analogie frappante et qui témoigne de la corrélation de leurs bassins quant aux causes, aux circonstances et aux phases des crues. Chaque mouvement de l'une correspond presque toujours à un mouvement de l'autre dans le même sens. Peu de rivières manifestent une plus étroite parenté.

On peut ajouter, si l'on veut, qu'il n'existe pas une très grande différence dans leur importance relative. Encore cette différence existe-t-elle nettement au profit de la Loire. La Loire l'emporte sur l'Allier de tous points, par l'étendue de son bassin, parla longueur de son cours, par son débit moyen qui est d'un quart plus fort, par la fréquence et l'ampleur de ses crues. L'Allier est une reproduction de la Loire, mais à une échelle un peu réduite. C'est la sœur de la Loire, mais une sœur cadette, animée du même souffle avec moins de puissance. Si des considérations géologiques pouvaient amener à penser le contraire, la conclusion très nette fournie par l'ampleur respective des débits est que la Loire est bien le fleuve et l'Allier l'affluent.