CHAPITRE IV

NOTA. Le sonmaire est porté en léte du ehapiira précédfM^ oetni-d fonaaiil la milt da P

de IVeTen.

Si Ton sort de Neven par le faubourg de Mouésse , pour remonter le cours de la Nièvre, on renconUre, avant d'arriver au bourg de Goulanges, les vastes bois de Paye {fagia de fagus hùire) , qui appartinrent jadis aux comtes de Mevers. C'est là que^ suivis d'une cour nombreuse, ils venaient se livrer à ce plaisir robuste qui trempait leurs habitudes guerrières, en poursuivant à outrance les fauves habitants des forêts. On vous près de là les restes défigures d*nne maison de chasse , où ces seigneurs

4 LA LOiRfi H1ST0A1UCI&.

se reposaient. Ce castel remontait, dit-on, au-delà du xui* siècle : les historiens de lalocalité nous apprennent que dès Tannée 1245 , la comtesse Mahaud y avait établi une gruerie , c'est-à-dire une de ces juridictions chargées de soutebir les prérogatives chasseresses des hauts barons, sans beaucoup d'égards aux droits de rhumanité.

Nous touchons un territoire fécond en prodiges accrédités par les traditions populaires : au milieu du bois de Paye , s'élève le Chêne de la Messe ; arbre sous lequel s'opéra une réconciliation miraculeuse, dit une vieille légende. Les habitants de Nevers et ceux de Saint- Sauge marchaient en armes les uns contre les autres, la fureur dans le regard, la rage dans le cœur, et s'indignant de l'espace qui les séparait La mort, pensent-ils, n'aura pas assez de traits pour frapper; leur imagination se repaît d'avance du spectacle des cadavres de leurs ennemis percés de mille coups, le crâne fracassé par la pesante masse d'arme, et se débattant, encore palpitants, sous le genou des vainqueurs... On arrive, on se joint; les blasphèmes, les menaces sanglantes volent d'un rang à l'autre ; déjà la terre mugit sous le piétinement des honunes bardés de fer qui vont se charger... Mais tout à coup ces bandes furieuses s'arrêtent: le pied du guerrier semble avoir été soudainement cramponné au sol; la colère s'éteint dans les yeux où elle flamboyait , et dans la voix qu'elle altérait naguère... C'est qu'entre les deux armées vient de s'avancer uii prêtre couvert de sa blanche aube , tenant élevé le signe de la Rédemption. Â peine ce ministre du ciel a-t-il parlé, et déjà les bras levés pour combattre laissent retomber répée homicide. Les populations se rapprochent, se mêlent, échangent des paroles de paix et s'embrassent... On dit qu'une pierre fut placée au pied du chêne sous lequel s'accomplit cette miraculeuse réconciliation, afin d'en perpétuer la mémoire , et que sur cet autel rustique , le sacrifice de la Sainte Messe fut célébré. La pierre a disparu ; peut-être même en est-il de l'arbre c<Mnme du clou auquel l'empereur Napoléon accrocha son chapeau à la ferme de Belle- Alliance, le jour de la bataille de Waterloo : clou spéculatif dont il existe à notre connaissance quelques dixaines d'exemplaires. Quoiqu'il en soit, le grand bois de Paye est toujours révéré , et pourtant un souvenir terrible a plané depuis sur celte forêt sanctifiée. Avant de rapporter l'événement étrange auquel ce souvenir se rattache, nous devons signaler à nos lecteurs , non loin du bois, les ruines d'un prieuré jadis habité par ces moines appelés Bans-Hommes, qui durent, au commencement du nv siècle, leur institution à Saint-Ëiienne de Muret.

Le monastère de Paye rappelle, par quelques vestiges d'architecture , les premières années du xn* siècle; il fut en effet fondé par Guillaume II , comte

niiVRB BT CHBB. 5

de Ne vers» qui, comme nous Tavoiis dit ailleurs, momrat sous le froc des Chartreux eu 1148.

Voici, selon Guy Coquille, que nous citons textuellement, à quelle occasion cette fondation eut lien. « Un gentilhomme de la maison du comte, » amiateur de la chasse, se trouva surpris par la nuit dans les bois, dont il y » a grande quantité, et sont fort espais en cet endroit, où est le monastère de » Paye ; et estant égaré de son chemin, fut contraint de loger en la cabanne » d*un charbonnier , qui attendait* à son fourneau en feu. Arriva environ la » minuict qu'il voit en faniosme arriver un homme à cheval ayant une femme » devant lui; et estant près de ce fourneau, tous deux se descendent, et » rhomme de cheval donne deux ou trois coups de dague à cette femme; puis » la jeste, comme demi-morte, en ce fourneau ardent, et se jette après; et » incontinent le chevalier et la dame disparurent.. C'était une vision. Ce » gentilhomme , hoste du charbonnier, espouvanté de cette vision, eut le loisir » de veiller le reste de la nuict ; et le lendemain venu , partit et arriva auprès du » comte de Ne vers, son maistre, et lui récita ce qu'il avait veu. Le comte, » par curiosité, voulut s'en assurer par ses yeux, et à certaine mkt qu'il » se trouva an lieu, ne faillit de voir la mesme vision : car le charbonnier »' avait dit toutes et qoantes fois il avait un fourneau en feu, la mesme vision » a venait. En enquérant ledit comte de diverses parts, et selon divers récits » qui lui furent faits, vint à recueillir que c'estait la pénitence d'un gentil- » homme ^ son domestique décédé qui, aimant par folle amour une damoiselle n mariée, tua son mari pour jouyr plus facilement d'elle, ainsi que le bruit » estait ; mais le cas n'avait pu estre avéré. Le comte , meu de dévotion par » cette vision merveilleuse , fit basiir, fonda et dota au mesme lieu la maison, » église et monastère de Faye. »

Cette chronique ou plutôt cette légende , qui avait déjà inspiré au sire Pierre de Franay des vers plutôt grivois que mélancoliques , a été tout récemment le sujet d'une charmante ballade, composée par Bl Hippolyte Chiérin, écrivain du Nivernais dont le talent, ainsi que nous allons le prouver, est encore une protestation contre le déni d'intelligence littéraire que M. de Cormenin a lancé , comme un anathème , sur la France départementale. M. Hippolyte Guérin est un des lauréats couronnés au sein de l'académie des jeux floraux, que Clémence Isaure institua au xiv< siècle. Vous pouvez voir, sur le pupitre du poète, quelque églantine d'or rapportée de la lice courtoise ouverte par cette jeune toulousaine , dont le véritable Apollon des femmes, l'Amour, fit une muse régénératrice, à une époque où le vieux Parnasse était désert , et les inunortelles sœurs mortes depuis long-temps.

() LA LOIRB HfôTORIQUK.

M. Guériû suppose qu'une famille villageoise, pendant les soirées d*hiter, se presse au foyer domestique.

Pour la longue ?eUtée el ses vagues effrois , Si doux , si doux quand le Yent pleure Contre le givre de nos toits.

Et le narrateur de la veillée , peut-être le grand-père , recueil vivant des traditions merveilleuses qui, sous le chaume, conservent tout leur empire, dit d'une voix grave :

En&nts, éeoutez la légende, La légende de nos grands bois.

Puis, le vieillard reporte ses auditeurs attentifs à Tune de ces nuits de Moêl , si largement solennelles au moyen-Age : nuits de dévotion fervente que ne venaient point insulter les sourires sceptiques d*un monde qui 8*est lassé de croire, sans avoir songé à tout ce que le doute va laisser de vide dans son cœur , et combien d*cspérances il va tuer dans sa pensée. Les communautés religieuses avec leurs gonfanons; les confréries avec leurs bannières; les nobles, gens de dague et d'éperons, avec leurs étendards blasonnés; le peuple avec ses mille bras entourés de chapelets, étaient réunis dans la basilique métropolitaine de Saint-Cyr , tandis que

» les dodies ébranlées

n Saluaient sur Nevers^ en joyeuses volées ^ » La crèche du sauveur naissant.

o Cependant à Técart une dame en prières » Auprès de son époux et de ses chambrières ,

n Vers une humble chapelle attirait bien des jeux

» Blanche et Joignam les mains sur ses carreaux de moire , » Comme ces marbres saints que Ton sculpte en mémoire » Sur les sépulcres des aïeux.

>i Mais dans son maintien cakne et voilé d*indolence , n Que d'intimes chagrins résignés au silence , » Et semliboi d'ici bas désespérer merci! » Hélas! sous ses atours, U nouvelle épousée , n II loi fallait , — pauvre ange , — en sa force é|Hiisée , » Bien souffrir pour prier ainsi. »

G est que cette jeune femme avait vu briser les liens qui Tunissaient

NIÈTRB BT CHBR. 7

an cheTalier de son choix; et là, le genou plié devant Tantel du Très-Haut, elle ne pouvait, la pauvre enfant! éteindre les pensées d*amour qui lui

brûlaient au cœur Soudain, un tumulte affreux a retenti sous les arceaux

de Saint-Cyr; des chevaux hénissants piaffent sous le porche aux élégantes sculptures; un bruit d^armes se mêle aux chants sacrés , et T époux de la jeune victime de Thymen a compris sans doute d'oA vient ce tumulte.

» Oh! Tojeile btron, dans la nimear toudaine , M Sa jeune remme au bras qo^aTCc rage U eoCrainr, n S'éianoer hors b nef, effrayant de pâleur.... rt Voyet comme au portail , précédé d*un seul page , •t' Rapide, a traTers tous , il s'est ourert passage, >» Le sombre et farouche seigneur.

>i kvx torches , écnyers arrière et sans rédamc ,

M Arrière les manants! place à messire et dame. » — « Puis à moi ! u Fit , terrible et le casque abattu , n Un brusque cavalier heurtant la haqnenée : »> Sire Eloy d'Aniely, — car notre heure est sonnée , — » Sais-tu qui je suis le sais-tu?

» — Oh oui , bien, dit Eloy : que demandet-Tous , maître? » — Cette femme ou ton sang.... ami parjure et traître. » Ecoute, un père avara en rain te la livra; n Je tiens la disputer i qui me Ta ravie.... » Dispute avant ton Ime à Satan, qui TenTic ! » — C'est la tienne qu'il me devra.

» Et comme avec la dame un d'eux part , Fautre roula

» Dans Tombre poignardé — Mort ! sViclama la foule ;

«— » Mort ! et qui donc ? cria , d'un rire affreux saisi ,

» Au peuple épouvanté , le gentilhomme en sdie

» Mais cette voix fuyante, hélas! n'éuit pas celle »i Du seigneur baron d'Aniely ! »>

Celte première partie de la ballade, que nous regrettons de n*avoir pu citer en entier, retrace le vieux âge avec une vérité imitative que trop de recherche et de prétention défigurent le plus souvent dans les poésies modernes : M. Gaérin a su répandre sur cette scène une richesse de coloris qui rachète avec éclat Tembarras de Texpression qu'on peut y remarquer quelquefois. La seconde partie, intitulée le Gvei du Diable, est remplie d'un intérêt tour à tour suave et saisissant, que ne désavouraient pas nos poètes les plus favorisés par la vogue : nous ne résistons pas au désir de copier quelques

8 LA LOIRB HI8T0RIQUB.

Strophes de ce morceau , où Ton ne retronre point le défaut du précédent.

li Or , cette même nuit, du» les TÎeax bois de Paye , À tniTers les fëtîiis et leur noire fbtaie , Un cavaiier , poussant son destrier foogneax « Emportait, ftigilîf , par nn del sans élgiles , Gomme ui trésor , caché sons d'épais et longs Toiles , *» Qai toorbillonDaîent sutour à^wx.

y» Oh! Tois-tn , soupirait une plainte étouffée: »> Yois-tu , c*est fait de nous ! Archer , fantAme on fée ,

M On nous suit m Et la roix s'exhsiait en sanglots.

Et lui : — H Défends-toi donc de ces terreurs funèbres , n Enfant!.... C*estle reflet qu*épanddans les ténèbres H La blanche écorce des bouleaux.

— M Par nos anges gardiens et la Vierge Marie , » IV'entends-lu pas ces bruits ? oh! dis-moi^ je te priel

— n Non , non, contre mon cœur cahne-loi , mon amour l m C*est récho de nos pas dans le creux des Yallées;

» C*est la brise qui gronde aux cimes mniilées , » Des pins frissonnants d'alentour.

>i — Oh! qui s'en rient à nous? oh ! regarde, de grâce ! •• Regarde , aperçois-tu , Tadllant dans l'espace , » Cette double lueur qui U-bas apparaii?

— n Ce sont les feux follets sur les eaux des fontaines , » C'est la darté qui brille aux mftsures lointaines,

n Des bûcherons de la forêt. •#

Il y a un charme inexprimable dans la naive expression des craintes, des terreurs de Famante enlevée : on croit la voir toute frémissante dans les bras du chevalier; tandis que lui, préoccupé des félicités d*une possession reconquise par sa bonne épée , met toute la nature à contribution pour rassurer son amie , et ne pas obsciurcir Thorizon d'ineffables destinées dont Tespérance caresse sa brûlante imagination. Mais la perpétuelle flatteuse des humains le trompe, el Teffroi de la dame n*est que trop fondé.

» Soudain l'oreille au guet , la crinière moutante, n L'éperdu destrier jette un bond d'éponTante: n Sons le fer de ses pieds Jaillissent les glaçons;

n Frappé d'un choc terrible , il s'abat brusque et raidp

Il Jésus! Jésus! 6t l'hororoe allons , que Dieu nous aide.

Il Et le poignard de mes arçons, n

NIEVkF. I.T CHER.

i> Qu'atwUU tu, inoiiDini] nirl* dtwrw tviit'^' <• Ikmindri ■ l' Jlrrinit où khi tHubrrl w brnr, » A iff mtmlim IhiHv ptr iTaviihM ii«nu\ , I' A U baie fninunl ua s* cMlr de miUhi, i> Aui diion^iiRiiiquibuilnimrnmilIn.

Il Aut drnu qui foM mqnrr tru». -

Sans doDle le baron d'Anlezy, dcscenJo aui enfers , avait obtenu l'assisiance de Satan; sans doute l'eanemi des, hommes sVlait engagé à lui amener, pour panager sa couche de flammes et ses tourments étemels, cette jeune épouse que l'amour lui avait ravie... Il passa dn moins pour avéré , dans la croyance

10 LA LOIBB niSTORIQUB.

des contemporains superftlilieax , qae Tange déchu s^ëiait mis lui-même à la poursuite du couple fugitif.

u Et des vapeura de souifref à ce qu'ils préicndircnl, » JmqiKs aux cbani da coq dans les aire s'épandirriit , » El de bleuâlres feax b foi^l flamboya; n Et brù1é}par Técbl de ces Teux fanlasliques , M Le Saint-Buis, protecteur de leurs chevets rustiques, » Tristement sur eux s'effeuilla. »

On trouva, dit le poète, que malheureusement nous ne pouvons suivre, on trouva épars sur la neige sanglante, un anneau blasonm*, des lambeaux d'hermine, des pièces d*armure, des gantelets de chevalier.... et sur le bord du hallier deux cadavres gisants.

it Elfe — jeune et charmante — entre ses bras rourlif*c —

» Et lui , — qui sut jamais la irérité cachée ? — » Gomme pour expier la trop probable erreur , » D*un coup mal dirigé durant la nuit obscure , » Repoussant un poignard et baisant b blessure n Que béanie efie atait au cosur.

Ainsi le poète , en faisant égarer la dague du chevalier vers le sein de sa dame , résume ingénieusement Tintervention de Satan , et ramène sa ballade au sens de la vieille légende, qui dans la vision du comte de Nevers , montre le jeune seigneur poignardant son amante, et se précipitant avec elle dans la

fournaise du charbonnier Il ne reste plus à Timagination, poiir compléter

le merveilleux de ce conte fantastique, que d'ériger le charbonnier en esprit infernal, et son fourneau en cratère du séjour des damnations infinies*.

M. Hippolyte Guérin, épris de ce sujet, s*est amusé à rimer en pastiche de vieux langage la suite de cette légende, dans laquelle on voit le puissant comte de Nevers assistant lui-même au prodige qui a tant ému son serviteur dans la cabane du charbonnier, et faisant vœu dès-lors d'élever un monastère expiatoire an milieu des grands l)ois de Paye. Par cette dernière partie de sa ballade, le poète nivemais a fait preuve d'une certaine connaissance des tours d'un langage qui s'est <|uelque peu appauvri en s'épurant ; mais ramener la

(1) Nos lecteurs comprendront que nous n'avons rapporté ici de U ballade de BI. nippolyle Guérin quA les fragments qui caractérisent le mieux cette jolie pièce de poésie : on la tronveni (oui entière dans ie Ifivernaii , t. Il, p. 140 et suiT. Notre intention a surtout été de prouver que ci*l ouvrage renferme les éléments du plus grand intérêt, et now serons henreut do pouvoir contribuer au succès qu'il mérite.

NIÈVRE £T GBBft. il

poéûe à cette vieille muse , que le temps a tastigée , c*est se livrer à on jeu eufsiitiiiy et la raison ne peut tenir compte des efforts qa*un sembbMe travail peut coûter. Le couvent de Paye , élevé par la piété do comte GuillaimOt existe encore : c'est aujourd'hui un bAtiment rural qui ne rappelle plus son ancienne destination , que par quelques arcades en plein -r cintre enclavées dans les murailles, et par les arrachements de quelques autres, faisant saillie sur ces mmrs.

En se rapprochant im peu de Ne vers et sur la conmiime de Soml-fi/oy , on aperçoit quelques débris de Fancien manoir de RomeroD , dont le difttelain était vassal de FévéqucLà aussi s'accomplit, aux temps des dernières croisades, un drame sanglant que vous racontent les vieux pâtres de la conurée. Le sire àe Romeron, ainsi que tant d'autres, avait laissé son épouse Jeune et belle dans ce manoir crénelé , emportant sa bannière aux plaines de la Palestine. Mais qm peuvent, hélas! les tours et les remparts contre l'amour entreprenant 7 La châtelaine, pieusement délaissée, devint coupable ; et le baron, par im retour inattendu, en acquit la preuve. On dit que, dans sa fureur Jalouse, il fit crouler son châtel sur Tadultère, et que, pour toujours, il quitta le comté de Nevers. Ce monceau de ruines, devant lequel on se plaît à rév^, s'appuie i une colline qui s'étend, comme un rideau dont les accidents de terrein figureraient les plis, devant de grasses et fertiles prairies , que traverse la Nièvre , et sur lesquelles bondissent de nombreux troupeaux. Le cours de la rivière, ainsi que celui de divers ruisseaux , est battu par les tournants de plusieurs forges : nous ne pourrons mentionner toutes les usines de ce genre , fort multipliées dans le départemem ; mais nous devons citer celles de Ghollet et d'Hariot , qui produisent annuellement environ 230 milli<»« de fer, de l'excellente qualité dite nivemaise.

La commune de Coulanges, située sur la rive drmte de la Nièvre , n'est point ime localité importante ; mais quoiqu'il n'y reste aucune trace de splendeur féodale, im sait qu'elle fut le siège d'une ancienne seigneurie, et appartint à une famiUe illustre qui donna un évéque au Nivernais. L'église de Coulanges parait remonter au xi« ou xii« siècle; il ne reste plus de cette époque que l'abside: la nef est du tvi« siècle. C'est dans la conmiime de Coulanges, an lien appelé le pont de Saint-Ours ^ que le grand Colbert , après avoir dérobé le secret de la fabrication du fer blanc aux étrangers, en fonda vers 1665, une manufacture dont les produits étaient fort estimés. Elle resta en pleine activité Jusqu'à Tannée 1787; mais durant la révolution, les travaux furent d'ab<Nrd ralentis,

(I) Roi» aTMK parlé da miracle de Saini Are, eux bonis de la Ilièvit> ; voyei au dMphre pc^eédenl.

V2 LA LOlRË HiSTORlUUE.

•puis ifiieiTOinpu& dans celte usine. Depuis les premières années de la restauration, ils ont repris \igeur, avec addition de plusieurs branches d*indnstrie : on fabrique maintenant au pont de Saint-Ours du fer battu , de la tôle, de Taeier, -dont les qualités sont, dit-on , supérieures.

Un établissement formé dans les temps modernes , sur la comniune û*Imphy, dépendant aussi du canton de Ne vers, fait concurrence aux ateliers de Saint-Ours. Cette usine, mieux située encore que la précédente, puisqu'elle est sur le bord de la Loire, qui favorise récoulemenl de ses produits, nonseulenÀent fournit du fer blanc, de la tôle et des ustensiles en fer battu ; mais on y lamine les cuivres jaune et rouge, et Ton y confectionne, au niartcau, divers ouvrages avec ces derniers métaux. Imphy se recommande surtout par une forge produisant, chaque année, 400 milliers de gros fer; par ime forge moins importante, qui donne environ 50 milliers de petit fer; enfin par une fenderie. Ces trois usines sont situées sur la rivière d'Ixeure, qui se jette dans la Loire, au port dlmphy, et doivent en grande partie leur prospérité à la proximité des bois dont ce territoire est couvert.

En redescendant le cours de la Loire, on parvient, si Ton s'en éloigne un peu, au bourg de Souvigny-ies-Bois , autrefois Souvigny-les-Chanoines. La commune de ce nom, située dans un vallon agréable, longe les grands bois entre Saint-Eloy et la Fermeté. Là fut bâti par Saint Jérôme , évoque de Nevers, au commencement du ix« siècle, un oratoire qu'il dédia à Saint-Ëtienne. Jonas, successeur de ce prélat, réunit cette chapelle au patrimoine de la cathédrale. Avant la révolution, Souvigoy était le siège de la prévôté du chapitre de Saint-^^yr. Aujourd'hui, l'église, peut-être élevée sur les fondements de Tantique oratoire, ne conserve pas de desservant, et les habitants de la'coinmune sont réunis y pour le spirituel, à l'église de Nevers. Cette commune renferme le fourneau et la forge de Charbonnière : le premier donne annuellement 8 k 900 milliers de fonte ; il sort de la dernière 50 milliers de petit fer. Ces usines sont mues par un ruisseau qui se jette dans la Loire. On récolte sur la commune quelques céréales; mais sa principale richesse, après ses produits métallurgiques, est due aux bois et aux pacages.

Tournant la ville de Nevers jusqu'à sa partie nord- ouest , nous entnms dans la commune de Marzy, qui s'étend sur la rive droite de la Loire, un peu au-dessous de son confluent avec l'Allier. Marzy a été honoré par Guy Coquille d'une origine romaine; et ce n'est pas précisément sans fondement que cette opinion fut émise par l'honorable historien du Nivernais. Outre que l'on retrouve près du bourg un fragment d'une voie antique qui, longeant la rive do la Loire, communiquait incontestablement de Nevers à Orléans,

NIÈVRB ET CHBH. 13

il a élé déeonVert, non loin de là, un tombeau romain construit en briques. Du reste, en considérant la situation de Marzy près d'un grand fleuve et dans une contrée que les dominateurs de la Gaule habitèrent long-temps, Texistence d'un de leurs établissemeuis nous semble toute naturelle. Mais que le nom de cette localité vienne de f^illa-Martii (maison ou palais de Mars), ceci nous semble moins prouvé; et nous abandonnons cette question aux intrépides étymologisies qui marchent si lentement dans les voies de la science, grJce aux obstacles qu'ils jettent eux-mêmes sur leurs pas. Les probabilités en faveur de Fantiquité de Marzy reçoivent encore quelque autorité de la

découverte faite au sud de Téglise , d'un certain nombre de tombeaux appartenant aux premiers siècles de la chrétienté. Le monument lui-même , dans plusieurs de ses parties, est une construction romane des temps primitifs, et présente des sculptures imitées de Tantlque. Si Ton examine à l'extérieur ce vieil édifice, on y remarque une suite de médaillons bizarres, que nous n'avons point vus ailleurs admis par l'architecture religieuse : ici ce soni des têtes de loup, de porc, de taureau; là une roue semblable à celle de la fortune; aillemrs un hibou; plus loin le buste d'une femme : tous symboles évidemment empruntés à la théogonie romaine, soit qu'ils s'offrent comme allégories morales, soit qu'on doive y voir des signes astronomiques. Si, comme nous le pensons, l'édifice est des dernières années du x« siècle ou des prraûtees du xi« , ainsi qu'on peut l'inférer des arcades et des piliers de style roman sans mélange d'ornements orientaux , il faut reconnaître que les constructeurs ont réproduit les détails d'ornementation d*un temple plus ancien, dont on voit les vestiges au midi de l'église actuelle, et qui, peut-être, éiah une construction païenne. L'église de Marzy offre plusietirs additions du xvi« siècle, entr'autres une diapelle située au côté septentrional de la nef, et 'un porche fermé construit devant l'entrée occidentale. À droite se dresse une statue colossale de Saint-Christophe : pour les enfants du bourg, c'est un objet de terreur, persuadés qu'ils sont que le bienheureux de pierre a plus d'une fois levé son bâton pour frapper les petits vauriens qui l'importunaient de leur bruit, ou le scandalisaient par leurs méfaits.

Le prieuré d'Undray ou d'Indray, situé dans la commune de Marzy, était, selon Guy Coquille , la plus ancienne propriété des é vêqnes de Nevers : au ix« siècle, il ne leur restait que celle là. Aussi le clergé diocésain étail-il , y compris son chef, dans une situation fort malheureuse. L'historien du Nivernais raconte que : « Saint Jérôme, mandé par le roi pour un concile national, «n'eut moyen d'y aller en plus grand équipage que lui monté sur un due; » et Coquille, dont la critique vise quelquefois à la malice, ajoute : « cette pauvreté

était la nourrice de sairtcielé , et sur ce est bien à propos l'ancien proverbe : »

Aa lemp* patte écaiaitles ioix :

Bvéque d*or , crone^ bois , Kainleiiant oat changé les Ioix :

Gro6se d*or, évéqtie de bois.

Il faut ajouter que les revenus du prieuré d'Undray n*appartenaient pas même en entier à Téglise de Nevers. Durand, fils d'Arnulphe de Bouri)on, en possédait une partie ; mais il s'en dessaisit par un de ces sacrifices qui coûtent peu à la jeunesse , lorsqu'ils s^accomplissent à la voix de la plus impérieuse des passions, Famour. Le jeune baron, vivement épris d'Âgnës des Bordes, fille serve , Tépousa sans avoir pris le temps de réfléchir que , selon les lois

féodales , il perdait ainsi et ses titres et sa liberté Lorsque les flammes de

Tamour qui Tavaient ébloui commencèrent à s*éteindre, il aperçut la conséquence de ce qu'il avait fait : dans le paroxisme de son délire , il n'avait songé qu'aux inéfi*ables mais fugitives félicités de la possession; maintenant il se voyait dégradé. Or , ce n'est pas assez de dire que :

Il ta a?ec le ciel des aecommodemeots;

ses ministres savent encore en ménager avec les lois de la terre, lorsque leur intérêt peut s'y trouver. Le seigneur déchu s'élant présenté devant le chapitre assemblé, en obtint rafibranchissement de sa femme et de ses descendants directs , moyennant l'abandon absolu de tons* ses droits aux revenus de la seigneurie de Marzy.

Ce bourg, qui n'est séparé de Nevers que par une sorte de prom^ade, offre beaucoup de maisons de plaisance appartenant aux habitants de cette ville. Le pays est d'ailleurs d'un aspect charmant, et la campagne «ivironante offre une culture heureuse et variée. On y récolte vin , grains , fruits, chanvre , fourrage en abondance : c'est un délicieux Eldorado tout près d'une ville commerçante. Le négociant nivemais y vient se distraire, au sein d'une riante nature, des calculs fatigants du comptoir : Vuiile se trouve à Nevers; le dulci , sous les ombrages de Marzy. Au temps des Rogations, une procession bien fraîche, bien fleurie, sortant de l'église de Marzy, se dirige vers un petit hameau appelé Saint -Baudiëre, où, dans le chœur d'une chapelle, dont la nef n'existe plus, elle fait une station assez longue. Puis les prêtres aux blanches aubes, les vierges aux longs voiles flottants, serpentent de nouveau dans la plaine verdoyante ; tandis que les rayons du soleil se brisent sur la

NlfeVRB ET GHEIl 13

croix <f argent, et qne des noages de fleurs et d^encens tourbillonnent sur un ciel d*azur.

De Saînt-Baudière , on vous monirera peut-être le vignoble de Montapins, se penchant sur un coteau qne couronna jadis le bois d'Ardène. Là, dans un temps où la candeur n*ëtait pas encore bannie de la terre, les jeunes filles du pays allaient se divertir sans craindre, dit-on, de se laisssr prendre aux l»iëges de Famour, incessamment tendus à la beauté sous les fenillëes ombreuses. Le nom de ce bms, aujourd'hui abbatu ,et la croyance ingénue qui s*y attachait semblent, selon les auteurs de V Album, rappeler la chaste Arduina, divinité celtique à laquelle ces frais ombrages pouvaient être consacrés. « Quelques débris antiques et des briques à rebords trouvés » dans ce bms, ajoutent ces écrivains, paraissent venir à Fappui de cette » conjectmre. »

Le petit hameau de TOrme, que Ton découvre assurément de celui de Saint- Baudière , tient son nom d'un arbre creux dans lequel un pâtre , à une époque qui n'est pas fixée, découvrit une statue de la Vierge, qu'il ne put tirer de cette niche rustique, quelques efibrts qu'il eût faits pour l'enlever. Ce qui parait plus authentique , c'est que près de ce lieu , on a trouvé , dans un vase de cuivre extrêmement oxidé, un grand nombre de médailles romaines grossièrement frappées et appartenant au règne passager de l'empereur Trélicus.

Revenus à Marzy , nous ne résistons pas au désir de franchir la Loire pour reprendre quelques détails se rapportant à l'arrondissement de Saint-Amand (Cher) , et qui nous ont été conununiqués depuis la publication du chapitre II de notre quatrième section. La méthode perdra sans doute quelque chose à ce retour vers un sujet traité; mais l'exactitude est une loi impérieuse pour l'historien, et nous lui obéissons. Rentrant donc dans le canton de la Guerche, et descendant un peu le cours du fleuve, nous visitons le bourg de Patinges^, sans importance maintenant, mais dont les destinées paraissent avoir eu anciennement quelque splendeur. On a trouvé, à diverses reprises sur ce territoire des niédailles romaines et des débris de cette poterie aux vives et indestructibles couleurs , dont se servaient les maîtres du monde. Patinges fut jadis un fief de l'évéché de Ncvers, et ses seigneurs étaient hommesliges de l'évêque. Il y avait en ce lieu un jprieuré relevant de la puissante communauté de la Charité.

Le ruisseau sur lequel se trouve le haut fourneau de Torleron , baigne les

(I) R«porlez>Tou$ à h page 586, I. II, lignr» II.

iù LÀ LOfRË HISTORIQUE.

restes de Tantique et opulente abbaye de Font-Morigny. Ebbon, seigneur de la Guerche , fit d'importantes donations à cette communauté ; puis elle dut de nouveaux bienfaits à Josbert, son petit-fils ^ Durant les guerres de religion, la richesse des moines de Font-Morigny fut la cause de leur ruine : pillés par les protestants, ils se virent contraints d'abandonner leur maison, et se réfugièrent à Nevers.

Nous avons vu que Tancien seigneur de Conra-les-Barres*, commune qui confine à Test celle de Patinges , était Tnn des quatre barons vassaux de révêque de Nevers, assujettis à la corvée féodale duportemeni lors de Tinsiallation de ce prélat. La suzeraineté de ce lieu appartenait à Tévêché depuis sa fondation; mais dans le cours des siècles suivants, les seigneurs de Coursles-Barres s'étaient soustraits à cette vassalité, à la faveur de quelques troubles survenus dans la province. Vers la fin du ix' siècle, et grâce à Tautorité du roi Garloman , Tevèque Abbon obtint la réintégration de son église dans tous ses droits sur la seigneurie dont il s'agit , et le châtelain, qui dès-lors prenait le litre de baron, ne tint plus ce fief qu'à titre d'inféodation. Peut-être fut-ce de cette époque que lui et ses succssseurs furent tenus de porter Tévéque suzerain , lors de sa joyeuse entrée à Nevers. Nous voyons qu'à la fin du XIII' siècle , la baronnie de Cours-les-Barres était échue à cette maison de Gourienay de laquelle était sorti un comte de Nevers, chevalier illustre, et qui mourut empereur de Gonstantinople. Nous aurons à mentionner dans notre biographie Leclerc de Fleurigny, baron de Gours-les-Barres, qui vivait au xv< siècle, et dont la carrière, illustre sons beaucoup de rapporta, se tacha, en 1423, d'un témoignage sacrilège de dévouement au roi d'Angleterre, au mépris des droits d'un monarque Français.

Quelques débris informes du château de Gours-les-Barres, que recouvrent en entier les grêles rameaux d'un saule, sont tout ce qui rappelle cet ancien manoir seigneurial... Près de là, les grenouilles coassent paisiblement dans une mare verdâtre : les vassaux du seigneur ne battent plus l'eau afin de faire

cesser ce monotone concert, et de lui assurer un calme repos Lui et ses

vanités dorment d'un sommeil que rien ne peut plus troubler.

Le petit bourg de Gours-les-Barres s'appelait jadis Gours-sur- Loire; et ce

(i) M. Louis Raynal, avocat- général k la cour royale de Bourges, cl fils d'un des anciens dignitaires les plus distingués de runiyersitë , a recueilli , dit-on , sur les donations de ces deux soigneurs , des documents fort curieux , et qui trouveront place sans doute dans une innportante liistoiro du Berry que prépare ce magistral Nous serons heurenx d'avoir à »igiial<>r un témoignage di^ plus du progrès des études historiques en province.

(3) Ces détails font suite à ceux qui finissent |>age 586 , lignr 7 dn tome II.

Tiil^TItK ET CBEH. 17

nom rappelle que le fleuve , à une époque assez reculée sans doute , s<<iTa ài: prie le petit plateau sur lequel est bftli le village. On voit encore sur celte rive, maÎDlenant abandonnée, des anncaui de fer ayant servi à relciiir les bateanx. L'église du lieu, édifice di'pourvn de caractère, comme on pont le voir par le dessin que nous donnons , ne sollicite aucune description.

Cuffy, que nous rencontrons en remonlanl le couiii ttc lu Luire, eut au moyen-Age une existence féodal*; importante, puisque c'était le siège d'une des Ireule-deux châiellenies du duché de IVevers. Mais on ne voit plus que des ruines de son château , monument militaire du xiii< siècle , dont on peut encore snivre sur la terre le vaste développement, et que l'imagination restaure avec ses totirs puissantes, ses murailles crénelées offrant un chemin couvert derrière leurs créneaux, son donjon formidable, flanqué de tourelles, et ses fossés profonds entourant le tout. Parmi les constructions croulées de celle grande demeure féodale, on remarque des parties restaurées et embellies à l'ëpoqae oà l'architecture sévère des châteaux commenta à se parer de sculpmrea, c'est à dire auxxT' etxYi< siècles. Ces embellissements étaient dus T. m. 'i

18 LA LOIRE niSTORIQUR.

sans doute aux comles de Nevers, qui habitaient souvent, disent les historiens du pays, le manoir seigneurial de CuiTy. Ce fut le berceau de Marie d*Albret, qui devint duchesse de Glëves. Durant la minorité de Louis XIII, ce château, qu occupaient les soldats du duc de Nevers , tandis que la duchesse elle-mômc défendait la ville , fut assiégé par le maréchal de Montigny ; il le prit et le rasa. L^église de Cufiy nous parait bien antérieure au xiv siëcle, à en juger par les piliers carrés qui soutiennent les arceaux du chœur. A cette époque, on avait renoncé à ce genre de construction, conçu par une architecture franchement, c'est-à-dire grossièrement romane. Les sculptures de Téglise sont de divers temps : peut-être quelques-unes remontent-elles au commencement du xiii« siècle ; mais le chœur en offre qui appartiennent à la fin du xvf, peutêtre même aux premières années du xvip.

Nous avons parlé du confluent de la Loire et de F Allier' : c*est un peu au-dessus du bourg de Cuffy que ces deux rivières confondent leurs eaux, au lieu appelé le Bec-d' Allier. On ne retrouve plus sur ce territoire de restes appréciables d'un château qui fut occupé vers la fia du xiv* siècle, par un chef de routiers nommé le Bâtard de Mauléon, Ce guerrier, qui posséda quelc[ue temps un grand nombre de châteaux et même de villes dans le Bourbonnais et le Nivernais, n'était pas un capitaine anglais, ainsi que Tout avancé plusieurs historiens , d'après Froissart ; il avait vu le jour en Languedoc, et était fils naturel d'un comte de Toulouse. Mais, abandonné par son père, et n'ayant d'autre fortune que son épée, il se voua de bonne heure à cette guerre de partisans que du Guesclin fit lui-même, et Mauléon y acquit d'inunenses richesses '.

C'est au lieu appelé le Gnetin, ancien fief où toutes les traces de féodaUté ont disparu, que l'on admire le magnifique pont-canal par lequel les ondes qu'il porte, en se croisant avec celles de l'Allier, lient la communication du canal de Berry avec le canal latéral de la Loire : solution d'un problème monumental digne des romains. Nous n'avons vu nulle part un travail aussi parfait dans son audacieuse conception : le corps des ponts-ct-chaussées peut assurément s'en prévaloir comme d'un chef-d'œuvre d'art.

Nous voici revenus à la Guerche, bourg historique que nous avions traversé trop rapidement, à défaut de ces documents que l'on ne peut tenir que des communications de l'histoire, qui nous avaient manqué. Reprenons donc les

(1) Voyei pige 588 du tome II.

(2) Le caractère de ce personnago est habilement tracé dam nn roman historique du xiv" nècic, début littéraire fort remarquable d'une dame ( M"* Louise Bury ) : Touvrage est sous presse.

NIÈVRE ET CfiEb. 19

notions incomplèles mentionnées précédemment sur cette localité *, Parmi les médailles antiques trouvées à iaGuerche, on doit en citer une sur laquelle on Usait Resiiiui GaUiar, Ce titre honorable , qui se rapportait à Tempereur Gallien , nous semble plus coiurtisanesque que mérité : le règne de ce césar indolent et voluptueux , qui laissa Odenat fonder en Asie un royaume à peu près indépendant, n'offrit quelques traits de vigueur qu'en 268, époque à laquelle Gallien, sortant enfin de sa mollesse sybaritiqiie , vint assiéger dans Milan Tnsurpateur Auréole. Mais nous ne voyons pas qu'il se soit en rien montré le ResiauriUeur des Gaules, {Restiiutor Galliorum,)

Dès les temps les plus reculés, la Guercbe fiit le siège d'une baronnîe : elle était possédée au xi« siècle par Ebbon, vicomte de Nevers; Josbert, son petit-fils, la posséda à la fin du même siècle ; Guillaume des Barres lui succéda. L'époque à laquelle vivait ce dernier, donne lieu de penser qu'il pourrait y avoir identité avec le valeureux paladin de ce nom, qui combattit si vaillamment en Asie, près de Philippe - Auguste. Passée dans la famille de Gamache, au xv« siècle, la terre de la Guercbe appartint peut-être au rude batailleur dont l'humeur farouche se plia si difficilement aux commandements de Jeanned*Arc dans Orléans, et qui devint ensuite un de ses plus enthousiastes admirateurs. Quoiqu'il en soit, à la fin de ce même siècle, cette seigneurie était possédée par Robert de Bar. Depuis, les comtes de Nevers se rendirent acquéreurs du fief de la Guercbe et l'inféodèrent. Le comte de Fougère parait avoir été, avant la révolution , le dernier seigneur de ce lieu.

bidépendamment de la porte que nous avons mentionnée ailleinrs , il en reste trois autres à la Guercbe ; mai6 plus dégradées. Dans sa situation de place fermée, ce bourg était environné d'ime enceinte de murailles carrée, entourée elle-même d'un fossé encore existant'; on y pénétrait par ces quatre portes. Le château ne présente plus que des débris dépourvus de caractère. Il est assez extraordinaire que le bourg de la Guercbe, chef-lieu de canton, n'ait pas une église ; c'est au Gravier que les fidèles vont entendre le service divin, dans une église gothique belle, sans doute, en attachant à ce mot le sens de. spacieuse.

Nous avons vu duis le chapitre u« de cette section, que l'iUustre Mansard avait fait élever près du vieux manoir de Sagonne , un château élégant ,

Que d'oo coup d'atte a fustigé le lempe ;

Tandis qu'on voit encore en grande partie l'édifice féodal, aine de trois siècles

(I) VoyM pafft SSâ el 583 du tome II.

de feue cette délicieuse habitation. Or, le célèbre arcbitec(e a aussi reconstruit la maison seigneuriale de Château-Renaud, située aux portes de la Guercbe. Ici rélégance du règne de Louis XIV survit aux robustes constructions du moyen-âgo : Ghiltteau-Renaud est un de ces palais coquets , que la noblesse soumise fit bâtir pour étaler son faste, lorsque la monarchie ne lui laissa plus de prétentions souveraines à soutenir.

Les seigneurs de Château-Renaud comptèrent parmi eux des hommes recommandables à divers titres : au xiii« siècle, elle donna Gilon I, évéque de Nevcrs; au xvs Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, admit dans son grand conseil Antoine de la Marche, seigneur de Château-Renaud. Au xyip siècle, celle seigneurie passa de la maison de Lange dans celle de Bonneval, encore existante en Berry. Nous avons tous lu, dans nos récréations de collège, les mémoires de Claude -Alexandre de Bonneval, dont la vie aventureuse surpasse toutes les créations de Timagination romancière, à laquelle le noble mémorialiste a peut-être fait quelques emprunts. Bonneval, compagnon mal récompensé de Catinat, qui Tétait mal lui-même, passe au service de Tempereur d'Allemagne, et se signale contre les Turcs à la bataille de Petcrwaradin. Puis, décidé à servir ceux qu'il a combattus, il embrasse leur culte, ceûit le turban, se signale parmi les sectateurs de Mahomet, et meurt au milieu d*eux: cette carrière a toute la physionomie d'un conte commencé à la cour de Louis XIV , et terminé dans la région fantastique des Mille et une Nuits,

Remontons la colline escarpée d'Apremont ' , où nous avons passé naguère trop rapidement, et revoyons les documents historiques à la main, ce château, mélange de constructions appartenant à plusieurs siècles, depuis le xiy^ jusqu'au XYiiP. L'appareil militaire domine encore ici les élégantes additions des époques de splendeur architecturale: Voici les tours formidables du xjv« siècle; Yoilà le haut donjon avec sa couronne menaçante de mâchicoulis, et ses créneaux, d'où partait le trait rapide de l'archer. La tourelle à pans qui surmonte ce géant de pierre, est celle où tinta jadis le beffroi. Mais à ces parties guerrières de l'édifice, la renaissance est venue joindre une habitation à la façade de laquelle courent des légères découpures, et que dominent ces fenêtres de toiti}re que les architectes de ce temps se plaisaient tant à décorer. La renaissance a aussi recreusé et reconstruit les larges fossés qui environnent le château. En examinant ses faces extérieures, nous découvrons, incrusté dans celle qui regarde l'Allier, un boulet de canon, et la date de 1429, écrite au-dessous. Écoutons à ce sujet la tradition locale : Jeanne d'Arc, revenant de Saint-

(1) Revenez, à la page 588 du tome II.

N1ÈVR£ ET CHER. 21

Pierre-le-MottUer , qa'elle avail enlevé auj[ Anglais, apen;ut de loin le lier manoir d'Apremont, et demanda au sire d'Auion, son écuyer, qui chevauchait à ses côtés, à quel seigneur ce châtel appartenait. On lui nonuna un sire de Roffignac, dont la famille possédait cette terre depuis le xiii' siècle.

— Et sous quelle bannière range-t-il ses lances , demanda Théroïne ?

— Sous celle d'Angleterre et de Bourgogne, répondit le noble écuyer.

— Cela étant, reprit Jeanne, nous lui devons un salut en passant....

A ces mots , poussant son cheval vers le maître canonnier , elle lui ordonna de faire tirer une volée sur le château d*Apremont; et le boulet qu'on y voit d^nenre attaché à la face du monument, pour attester le patriotisme de rinspirée de Domrémy.

Au commencement du XYiii^' siècle , le domaine seigneurial d'Apremont appartenait encore à la famille de BofiBgnac ; mais vers la fin de ce même siècle, il était passé dans la famille de Béthune : un comte de ce nom en* était titulaire.

Lorsque, descendant en 1840 la rive gauche de FAIlier, nous passâmes à la porte de Grossouvre, la musique des fêtes résonnait dans Tintérieurde ce vaste établissement industriel : on nous dit même qu'en ce moment Duprez , le chanteur virtuose, se trouvait parmi les convives de M. Aguado. Sous Tempire d'un présait si allègre» et lorsque le goût épuré du xix« siècle s'enivrait sans doute des accents d'une délicieuse harmonie , aller demander à l'hôte de Grossouvre des notions sur un passé farouche , c'eût été mal choisir notre temps. Nous les avons obtenus depuis, un peu tard, peut-être, mais avant toutefois tl'avoir terminé la description de l'ancien Nivernais , duquel dépendaient et Grossouvre et la Ghapell^Hugon, et tonte la partie de l'arrondissement de Saint- Amand à laquelle nous revenons dans ce chapitre *.

Grossouvre, ainsi que nous l'avons déjà dit, fut jadis un manoir féodal : nous n'en voulons pour preuve qu'une tour dont les pierres sont taillées en diamants, selon l'usage admis au xiv« siècle, pour les constructions dans lesquelles on voulait joindre l'élégance à la solidité. Le surplus du château et la chapelle qui s'y joint sont du xv« siècle , avec quelques ornements du xvi^, noiutilés par les réparations des temps modernes. D'après tes anciennes Charles du pays , la terre de Grossouvre originahrement , ou du moins à l'époque où elle apparaît dans les monuments historiques , appartenait aux comtes d'Ourouêr. Mais depuis la fin du xiy« siècle jusqu'à la fin du XYii< , elle paraît avoir été en la possesoon des sires de Grivel : une tablette de pierre incrustée au pied de la tour , conserve le nom de sept gentilshommes de cette maison

(I) Reportez-Toas à la page o87 du lomf H.

22 LA LOIR£ HISTORIOIJB-

qui ont été successivement seigneurs du lieu. Cependant et malgré cette condition féodale, les iiistoriens du Nivernais rapportent que, de temps immémorial, on travailla le fer à Grossouvre, et selon ces écrivains, son nom mi^me, dérivant d*une désignation de basse latinité : Grossa opéra, rappelle randenneté de Tusine que T Aubois meut à celte hauteur. On y montre une gueuse qui porte la date de 1500. Franchissant F Allier près d'Apremont, nous rentrons dans le département de la Nièvre, hors duquel nous avons fait une excursion, et nous reprenons la description du canton de Nevers, Meat*ce et Saint-Caize, deux petites communes situées sur la rive droite de T Allier , ne sont remarquables que par la fertilité de leur territoire , très-propre à la culture des grains. L'église de Meauce , donnée anciennement en fief par Té véque Roclenus à des seigneurs de sa famille, rentra au domaine chapitrai de Saint-Gyr, sous Tépiscopat de Hugues IV. Philippe de Meauce , qui vivait vers la fin du xi« siècle , atteignit Tâge de cent quarante ans. Robert^ son fils, ne resta pas aussi long-temps dans les régions de la vie; mais il étonna ses contemporains par un autre genre de phénomène : il avait sept pieds de haut, et donna le jour à Hugues, qui se rendit redoutable par sa force. Fait prisonnier avec Saint-Louis, en Egypte, il inspira une telle terreur aux Sarrasins , qu'ils jugèrent prudent de lui faire crever les yeux, parce que, prétendirent-ils, ce nouveas Samson, était homme à leur faire déplaisir à r avenir. Le pieux monarque, pénétré de pitié pour ce fidèle serviteur, le ramena en France, et lui assura une existence heureuse dans le château de Rochefort près Meauce, qu'il fit bftrir pour lui.

En se rapprochant davantage du Bec-d' Allier on trouve la commune de Grimouille , dont le territoire est propre à tous les genres de culture ; son extrémité est traversée par la route de Paris à Lyon, sur laquelle on ne tarde pas à rencontrer le bourg assez important de Magny, avec son église romane, qui fut anciennement dédiée à Saint-Nazaire, et dont Saint-Vincent, le confesseur, fut curé. On assure que les restes mortels de ce vénérable pasteiir reposent dans l'église de Magny. Nous parlerons, en décrivant le Donziois, de la sanglante bataille de Fontenay, gagnée par Charles-le-Ghauve sur ses frères , en 841 : pendant la Uurée de ce combat, le roi irank avait voué un don considérable à l'église de Magny ; vaincpieur, il Mblia ce vœu, et ne se le rappelapeutêtre que dans une nonvelle adversité. Quoiqu'il en soit, Charles, par sa charte de 858 , donna à cette église quinze meix (manoirs) et quatre métairies ëétachés du grand fief de Nevers. Ainsi, ce .souverain s'acquitta envers le ciel aux dépens du comte : moyen assez commode de se montrer généreux. Vers l'an 878, ime abbaye fut fondée à Magny, sous le vocable de Saint-Vincent, et dont le trésorier de la cathédrale de Nevers devint seigneur. Ce fut une des baron-

NIÈYRB BT GHBR. 23

nies de révéché. La sitaation du boorg , la fertilité des terres environnantes en grains, fourrages, chanvre, et le commerce de bestiaux que favorise la bonté des pacages répandus sur une partie de la commune , font de cette localité un séjour aussi animé qu'agréable , qui parait être le centre d*une prospérité à laquelle contribue sans doute le mouvement de la grande route. Ce que nous avons dit du territoire de Magny peut s'appliquer au plateau qu'occupe la petite commune de Cours-saus-Magny : c'est encore un sol assez fertile, dont les habitants tirent bon parti. Nous en pouvons dire autant des coQununes de Chevenon et de Jauge^ay, situées k une petite distance de Magny, et réunies pour le culte , dont le ministre officie dans l'église de Chevenon. On voit en ce dernier lieu un formidable château du xit« siècle, édifice carré avec une galerie de mâchicoulis, et flanqué de quatre robustes tours. A sa face principale, s'ouvre une porte en ogive, entre deux longues tourelles se terminant par le bas en queue d'aronde , mais que l'on parait avoir reconnu la nécessité de soutenir par des piliers , postérieurement à leur construction. Cette façade, fort imposante, rappelle un peu la haute poterne du château de Vincennes. Il n'y a plus à Chevenon ni fossés ni pont-levis. La terre et le château qui nous occupent appartinrent, au xyi< siècle, au capitaine François Girard de Chevenon , qui se mmitra l'ennemi acharné des protestants. Le fort que nous venons de décrire servit plus d'une fois de garnison aux troupes royalistes; et dès que les calvinistes de Nevers voulaient invoquer la Uberté de conscience , qui ne fut jamais pour eux qu'une illusion , les soldats logés à Chevenon s'élançaient sur eux comme des vautours , pour les combattre ou leur faire abjurer la réforme.

On trouve sur la commune de Chevenon une marne qu'on emploie avec succès pour fertiliser les terres, et dont on fait un usage assez général dans la Nièvre. Le même territoire offre aussi, non loin de l'étang de Saint- Martin, un plâtre qu'il faut se dispenser de mettre en œuvre dans les constructions extérieures, parce qu'il s'exfoUe à F air avec trop de facilité.

En se rapprochant de Nevers, on voit, au milieu d'un vallon riant et fertile , qu'anime incessamment la grande route de Lyon, la commune de Chaiuy^ dont nous n'avons rien à dire. Mais la commune de Sermoise, située, ainsi que la précédente , sur la rive gauche de la Loire, offre à mi-côte, un château moderne dont les jardins sont plantés dans le goût du xyiii« siècle. La terre de Sermoise appartient à la famille de Choiseul. Le sommet de la colline au

penchant de laquelle est bâtie cette ancienne maison seigneuriale, est couronné par un grand bois , qui semble la couvrir d'an sombre manteau. Avant de quitter le canton de Nevers, nous devons mentionner la découverte

:24 LA LOIRB HISTORIQUE..

de quelques objets (t^anliquité faite sur ce territoire au coinuiencemeDt du XTX< siècle. Près du pont Sainl-Onrs, commune de Goulanges, on découvrit en 1802, deux tombeaux en pierre, qui , exposés à Tair , se brisèrent et d'où s'échappèrent deux vases de cuivre d'une forme élégante. Ces espèces d'urnes cinéraires ayant été ouvertes^ on trouva dedans une pièce d'or frappée à FefiSgie de l'empereur Sévère; deux anneaux d'or, à Tim desquels était adaptée une pierre fine gravée en creux; une chaînette d'argent dont on ne put reconnaître l'usage; enfin 352 médailles, tant en argent qu'en bronze, et qui appartenaient aux règnes de divers empereurs , mais toutes antérieures au iv« siècle.

Dans la ville même de Nevers , on déterra, à la fin du xv« siècle, sur l'ancien emplacement de la porte dite de la Cité, une pierre portant une inscription qui, jusqu'à ce jour, n'a point été expliquée de manière à contenter la raison. Cette inscription la voici: