AUDE

CAHV

LOSTOVTI

SSIGNOS

lEVRV.

Beaucoup de sagacités se sont vainement fatiguées à chercher le sens de ce petit thème antique, devenu une énigme pour les générations modernes. Michel Cotignon , dans son histoire des évoques de Nevers, nous raconte que du temps du dictateur Camille, Nevers, alors appelé Noxius, fut détruit par un incendie, et que l'inscription dont il s'agit était antérieure à cette catastrophe ; ce qui ferait remonter l'origine de la ville à plus de quatre cents ans avant Tère chrétienne. En adoptant cette version, il faudrait d'ailleurs admettre Camu pour Cami; mais Cotignon ne s!est pas arrêté à cette diflBculté. L'abbé Lebœnf , enrepoussant une telle explication, rappelle que Camulus était le nom Gaulois du dieu Mars, et que ande signifiant victorieux, en langue gauloise, il est naturel de penser que l'inscription était destinée à célébrer une victoire. Mais le savant antiquaire avoue qu'il n'a pu expliquer les trois dernières lignes. M. Guyot de Saint-Hélène , plus intrépide que ceux qui l'avaient devancé dans cette recherche de sphinx, a résolument assigné une destination à la pierre portant l'inscription, et traduit celle-ci d'abord en latin, de sa composition , puis

NIÈVRE ET CHER. lil

en firançais cette pierre , ft-t*il prëtendo, fit partie du fronti^ice d*ii&e ancieime porte de Nevers, et en conservait la dédicace ainsi :

Aude Camulo Sanclo ni ii tic nos Jturu.

» NoQs étions vonés à Mars victorieux et saint; comme il nous a protégés, » que /(snf&* nous protège àTavenir. »

Voilà qui eût été fort bien sans doute de la part des habitants de Nevers , devenus chrétiens; mais pour voir le nom du Christ rédempteur, dans Jeuru , il faut une IXHme volonté par trop condescendante, en supposant qu'on puisse admettre le mariage forcé du mot gaulois ande avec la partie de phrase latine que M. Guyot de Saint-Hélène y a résolument cousue.

En sortant de Nevers par [a porte de Paris, on se trouve bientôt sur le canton dePoiyues, dont le chef-lien est situé à trois lieues de cette ville, à la base d^une montagne assez élevée auprès de laquelle s*étend un vallon fertile. La grande route, en traversant ce bourg, avive sa situation déjà charmante, et peut exercer une puissante séduction sur les buveurs d'eau qu'attirent les sources minérales dont nous parlerons tout à l'heure. On est peu d'accord surl'origine du nom de Fougues : quelques étymologistes le font venir du mot grec Pagnai (soiurce, fontaine), d'autres le font dériver de Podii aquœ (eaux de la montagne), dont on aurait fait successivement podaquœ, poguœ et pogœ. Cette définition nous parait plus logique que la première. Rien dans le bourg de Fougues ne donne Ueu de supposer que son existence remonte à la domination romaine ; cependant, à quelque distance et dans la direction de la Charité , on a découvert des tronçons de colonnes, des fragments de marbres divers, et de ces tuiles à rebord dont les Romains savaient faire un emploi si élégant. Écoutez la tradition populaire, spéculativement laudative de la vertu des sources du pays , elle vous dira qu'Hercule vint se guérira ces fontaines salul aires d'une maladie ciironique de l'estomac, organe qui, chez le héros, ne participait pas apparemment de sa force surhumaine. Les monuments historiques ne font pas mention de Fougues avant la seconde moitié du xp siècle, époque à laquelle sa population nécessita l'établissement d'une paroisse. La seigneurie du lieu , qui sans doute remontait aux premiers temps du comté de Nevers, appartenait vers 1193 à Geoffroy de Fougues, qui avait alors la qualité de sénéchal de ce comté. Au commencement du xiv* siècle, cette seigneurie était échue à dame Agnès d4^ Fontenay, sans que pour cela la famille de Fougues fût éteinte; car nous voyons qu'en 1330, Fierre de Fougues fut élu évéque de Nevers par le chapitre cathédral , selon Tusage de ce temps.

L'histoire du bourg, depuis le xv* siècle, se réduit à celle des sources

T. ÏIÎ. 4

minérales déjà meniionnées : on les nomme La fontaine de Saint-Marceau y et La fontaine de Saint-Léger, Jean Pidoux, médecin du duc Louis de Gonzague, parait être le premier qui ait décrit ces fontaines. Il publia en 1584 un discours quelque peu emphatique sur leur origine et leurs propriétés ; en 1597, il leur consacra un nouvel écrit; mais dans Tinterv^Ue (vers 1592), Antoine de Fouilhoux, médecin à Nevers, avait traité le même sujet, et donné un plan des sources , gravé sur bois. A peu près dans ce temps , Rajrmond de Massac , doyen de la faculté médicale d'Orléans , s'amusa à composer un poème latin sur la Pugea Nympha^ comme il appelle la Nayade bienfaisante du Nivernais: nous ne croyons pas que Tart de guérir ait tiré un grand profit de cette épopée , même quand le fils du poète l'eut traduite en firançais.

Quoiqu'il en soit, de grands personnages visitèrent les eaux de Fougues à la fin du xvi« siècle, et dans les deux siècles suivants : Charles de Gonzague y séjourna quelque temps en 1568; vingt ans plus tard, Henri III s'y rendit pour essayer de calmer des coliques néphrétiques dont il souflfrait beaucoup. « Ah! » mon bien-aimé Miron, disait un matin à son médecin favori , ce (mcmarqne » superstitieux, /« suis envoiêssé {ensorcelé) : » exclamation d'une niaise crédulité qui fit sourire le docteiu' , « Il ne faut pas rire de ces choses là , reprit » gravement le roi: messire Jehan BodinS en son docte livre, prouve qae » cela s'est vu. — Les sorciers qui rendent Votre Majesté malade , dit finement y Mîron, ne sont pas de ceux qui se servent du grimoire. Restez en repos » quelques semaines, et buvez de l'eau de Fougues. » Henri III se trouva bien de cette prescription , et sa présence à Fougues acheva de faire la réputation des fontaines de Saint-Marcel et de Saint-Léger. Catherine de Médicis , qui s'était aussi ressentie du genre de sortilège dont son fils se plaignait, voulut à son tour user de ces eaux salutaires : ce fut elle qui fit bÀtir, pour la com-^ modité des malades pauvres, le couvent des Capucins, dont il ne reste que quelques vestiges près du bourg. Henri IV, Louis XIII, Gaston d'Orléans, son frère > puis Louis XIV furent comptés parmi les illustres buveurs d'eau qui vinrent à Fougues au xvii< siècle , et le prince de Conti renouvela trois fois ce voyage sanitaire. Ce prince fit planter l'avenue de tilleuls qui maintenant forme une promenade ombreuse du bourg aux fontaines.

(I) Jean Bo4iii, dont nous parlerons dam notre huilième section, élait d'Angers , et peut-être on des •seendaMs des deux Bodki qui , de nos jour» , se sont fait un nom dans Thistoire. Cet angevin fui un drs rsprits les plus proronds du xvi" siècle : on a de loi |dusieurs ouvrages d'une haute portée ; mais sa Vémonomanie ou Traité des Sorcicrt, qu'il publia en 1581, est une débauche d'imagination à laquelle cet lioaiiiie supérieur n'attacha point assurément l'idée d'une composition sérieuse. — Pour le surplus de la citation t\--&n&a»y Toyei Us Mémoires de l'Étoile; voyei aussi le Nivemaii, t. I*', p. 180.

NJÈVllE ET CflBR. 37

Adam Bitlaud avait obtenu le privilège des eaox de Ppagoes, et leur dçvait un tril>ut reconnaissant de sa muse : aussi les a-t-il chantées. Augustin Courrade les célébra, en i634, dans une langue moins sublime : il ne raconta qu*en prose infime le triomphe fabuleux de la Npnphe Paugeoise sur r Hydre féminine. Cette composition achève d*expliquer le sens que le médecin de Henri III attachait à Faction des sorciers qui rendaient le roi malade ; et Ton comprend que des sources de Fougues surgit incessamment un reconfort, après certains excès contre lesquels la raison est souvent impuissante.

Un bAtiment commode, des galeries, des promenades extérieures avaient été construits successivement autour des sources ; mais un ouragan forpiidable détruisit cet établissement en 1806. Ce désastre a été en grande partie réparé par les soins de M. de Villeneuve , Tun des précédents préfets de la Nièvre. Un médecin auquel la direction des eaux de Fougues est confiée, y réside pendant la saison on les étrangers s'y rendent, et elles ont aujonrd*hni quelque célébrité.

Nous n*avons trouvé qu*une analyse incomplète des eaux qui nous occupent ; nous devons donc nous borner ici à copier ce qu*un mémorialiste du pays en a dît : « Elles sont froides et acides ; celles de Saint-Marceau ont un goût plus » Acre et plus piquant que les autres. De petites pailles qui nagent à la surface » et ressemblent à des raclures de rouille , paraissent indiquer qu*elles sont » minérales et ferrugineuses. On leur trouve des rapports avec celles de Saint- » Albans ou de Spa ; mais elles sont d'une acidité moins piquante. Leur grande n propriété est de nettoyer les reins, de tenir Testomac libre ^ de rafraîchir le n sang, et de le rendre plus fluide. On leur attribue encore d'autres propriétés » qui motivent t'estime qu'on en fait. Le temps de les prendre est depuis le * mois de juillet jusqu'au 15 septembre; et lorsque Tannée est sèche, elles » sont bien plus salutaires que quand elle est humide et pluvieuse , parce que » les pluies, en pénétrant dans la terre, se mêlent avec Teau des sources, et » en affaiblissent les qualités^ »

(i) TToitf|'«TODt extrait ce passage des Mimoirei pour servir à l'Hiêtoère du dépàrtemeni de la Nièsfre, cammenGés par Jean Née de la Rochelle , avocat en pariemeot, contimiéa par Pierre 0illet, juge ao tribonal dvil de IVcTera; corrigés, augmeotés et mis en ordre par J.-F. Née de la Rochelle, juge de paix do canton de la Gharité-snr-Loire. Cet ouvrage est un de ceux dont on peut dire , après Montaigne , eed est tm livre de bonne foi. Les auteurs n^ont recherché , dans aucune de ses parties , les effets de style; fluis oo voit partout qu'il se sont efforcés d'être exacts. Si le pUtoresqwe, tant recherché de nos jours, msoqoe ici; si la description artistique des monuments n'a pas fait partie du plan des auteurs, nulle eompositîon publiée dans la Nièvre ne nous semble réunir phis de documents sur la statistique proprement dite ; et sous ce rapport, les Mémoires dont il s'agit, seront consultés avec plus de fmit qu'on n'en pourrait recueillir d'aucune autre publication locale.

!i8 LA LOIRB lllSTORiQUK.

Lorsque « penchés à la portière d*ane chaise de poste ou d'une diligence qui vous emporte rapidement vers Lyon ou Paris , vous passez à Fougues durant la belle saison , il est rare que d'élégants buveurs d'eau ne s'offrent pas à votre vue , gravissant la montagne voisine du bourg, afin de jouir du beau panorama qui se développe au sommet de ce coteau. Pour y arriver, il a fallu suivre des sentiers serpentant à travers de riches vignobles, à travers une végétation variée , sur laquelle tranchent ça et là de blanches villas. Arrivé sur ces hauteurs , l'étranger tourne d'abord ses regards vers cette belle Loire , qu'il voit se dérouler sur la vallée comme une longue bande d'étoffe d'argent. A droite, voici Fourchambault et son noir Etna, avec le pont léger que l'industrie a jeté sur le fleuve , et qui de loin ressemble à un filigrane délié. Si vous assistez à ce beau spectacle, vous pourrez voir soudain un tourbillon de Aimée courir au-dessus de la splendide rivière , en laissant derrière lui sur le ciel une trace noirâtre.... C'est un de ces bateaux à vapeur que M. de la Rochejacquelein a fait construire en lel nombre qu'ils forment de véritables flottilles, offertes presque en tout temps, au commerce, à l'industrie et à ces nombreux touristes, dont il faut que l'existence soit agitée, nomade, aven* tureuse, remplie de péripéties : mortels pour qui le repos est gros de spleen» et qui , viveurs cosmopolites \

Pùùfftnt de rire à voir couler lem' vie Gomme le vin d*iin touneaa défoncé i.

M. de la Rochejacquelein ménage à ces mobiles épicuriens une belle occasion de vivre vite: ses bateaux sillonnent, comme des sylples, nos principales rivières, en effleurant à peine la surface*, et joignent à la rapidité de leur course nautique tout le confort que l'on pourrait désirer dans un salon élégant on Véfour ferait servir ses mets recherchés et ses vins délicats. Mais ce qui surtout nous semble d*un grand avantage pour les voyageurs, c'est qu'on trouve constamment sur ces bateaux des capitaines aussi polis que prévenants, des équipages respectueux: en un mot, cet ensemble de complaisances et d'égards qu'on ne rencontre pas toujours dans ce genre d*exploitation.

Le noble armateur, dont la famille depuis un demi-siècle a semé dans les champs de la politique beaucoup de sacrifices, sans les avoir vu fructifier, trouvera de nos jours la destinée plus reconnaissante , en fondant des fabriques de drap à bon marché, en mettant la vapeur au service de toutes les classes:

(1) Béranger, ChoHSon- Préface des OEwtres d'Emile Deùreaur. (9) Ces bateaux , construits en fer , ne tirent que 7 pouces d*e«u.

NIÈTRB ET CHER. 29

l'iograiiuide ne fut jamais un vice populaire. H. de la Rocbjacquelein n*a pas senlemeni multiplié les moyens de navigation accélérée, il a résolu deux problèmes d*une solution difficile : d'abord , ses bateaux remontent la Loire au cours capricieux , jusqu'à Nevers ; bien plus, ils vont» s'ils ne Font déjà fait , remonter l'Allier jusqu'à Moulins. Ensuite , les jomrnaux nous ont appris que ces bateaux, partis des ports du même fleuve, sont parvenus dans la Moselle, et ont ouvert ainsi un système de navigation, par la vapeur, sur plusieurs canaux du nord de la France.

Mais le yacht rapide qui a provoqué cette digression est déjà loin; la fumée, qui sort par jets impétueux de sa svelte cheminée, se confond dans l'horizon bleuâtre que couronnent les tours de Nevers, et un peu à leur droite, les pics lomtains des monts sourcilleux de l'Auvergne. Presque au centre de l'admirable point de vue que le regard embrasse des hauteurs de Fougues, la vieille tour de Sancerre et les arrachements des murailles qui l'entourent se découpent sur le ciel; tandis qu'an pied de la montagne où cette ville est bâtie , le port de Saint-Thibault montre une petite forêt de mâts, se projetant en non: devant les blanches constructions de la rive. Mais il faudrait au spectateur une montagne plus haute pour que son regard, glissant le long de la Loire , en aval de son cours , saistt en passant la Charité, PouiUy, Cosne, et allât se peitlre dans l'horizon du Loiret.

Fougues , grâce à ses eaux , aux vins , aux fourrages que produit son terri- UHre, et à un mouvement de transit perpétuel, oflre les signesde la prospérité. La population de ce cheMieu de canton n'excède guère 1,100 individus, qui suffisent pourtant pour lui donner un aspect assez animé. Il s'y tient annuellement trois foires : en avril , juillet et novembre. Nous avons dit que ce bourg est situé à trois lieues nord de Nevers.

Lorsque l'on parcourt le canton que nous explorons, on est pressé d'arriver à la commune de Garchizy, devenue célèbre par l'existence des superbes établissements de Fourchambault Voici cette commune ; voici le bourg peu important dont elle tient son nom. Arrêtons-nous un peu devant cette église bysantine, qui révèle au premier coup<d'œil son âge : elle est du xii« siècle , et sans doute elle a remplacé un (édifice plus ancien, si, comme le rapportcul les monuments historiques, une paroisse fut fondée en ce lieu en 1061, par révêque Hugues IL Peu remarquable à riiiiërieur, Tëglise de Garcbizy offre un assez beau portail , où les reiombi^es d'une triple archivollc s'appuient sur des colonnes dont les chapiteaux , sculptes avec quelque délicatesse , se ^composent de scènes animées fort curieuses. Le clocher octogone qui s'élève à la naissance du chœur est di^no do Tauention des artistes : Il présente deux

ordres d*archileclure uont chacun se couronne d^une frise élégamment dentelée. Au premier étage s'ouvre, sur quatre des faces, un trio de fenêtres quinlilobées; an second étage, une fenêtre en plein cintre, ouvrant sur chacun des huit pans, offre Tappareil imposant de trois archivoltes retombant sur des colonnes , les unes torses , les autres fuselées. Cette tour, dont la riche ordonnance contraste avec la simplicité du monument qu'elle surmonte, pourrait être comparée au casque magnifique d'un général romain, coiffant un simple légionnaire, qui l'aurait ramassé sur le champ de bataille. La couverture mesquine que l'on voit aujourd'hui remplace une flèche haute de soixante pieds, que le feu du ciel abattit en 1750. Ce ne fut pas le seul dommage qu'éprouva l'église : la charpente fut presque entièrement consumée; et trois cloches que renfermait le clocher, fondues par l'incendie, s'épandirent, en torrents de bronze ardent, dans l'intérieur de l'édifice.

Si l'on cherche ici une ancienne habitation féodale , le cultivateur vous montre, à une petite distance du bourg, quelques ruines, quelques vestiges de fortifications, sans caractère et presque sans forme, qui furent le chftteau de Parzy. C'était là , bien anciennement, une des châtellenies de l'évêqne de Ne vers, desquelles relevaient divers fiefs dont les nobles possesseurs étaient vassaux de ce prélat, ainsi que nous l'avons dit ailleurs. Cette terre fut donnée à la cathédrale par le roi Charles-le-Gros; sans que nous puissions dire comment cette église en perdit ensuite la propriété, ajoutons que Saint-Jérôme en obtint la restitution de Cliarlemagne. On ne retrouve plus la moindre trace d'une chapelle qui avait été construite près du manoûr de Parzy, en 1309; mais on voit encore debout sur l'emplacement de ce monument, un colombier orné d'un écusson mutilé , sur lequel nous avons lu cependant le millésime de 1554. Le mémoriaUste Née de la Rochelle rapporte que le chftteau deParzy aété détruit pendant les guerres de Bourgogne.

Nous regrettons que nos Umites ne nous permettent pas de nous étendre autant que nous le voudrions sur la vaste usine de Fourchambaolt, Tune des plus importantes du royaume pour les travaux métallurgiques. Selon les plus nouveaux historiens du département de la Nièvre , cette usine tire son nom d'un four établi très - anciennement sur le lieu où elle est , par un seigneur nommé Archambauld, qui peut-être appartenait à l'antique race des sires de Bourbon. Avant la révolution, il n'y avait là, selon Cassini, qu'un simple moulin pour la fabrication et l'étirage du fer. Le grand établissement qui existe aujourd'hui, ne date que de l'année 1821: il fut fondé par MM. BoignesV

(1) L*un d'(>ux , M. Louis Boi^iip» , r»t mort réc< mmoiil ; il était dépul« de U Nièvre.

NIÈYRB ET GflRR. 31

soosladireciiondcM. Georges Dafaud, ancien élève deTËcole polytechnique. Ce savant a fait Tapplication dans les ateliers de Fourchambanlt delà fabrication dn fer d'après la méthode anglaise , dont il avait surpris le secret à nos voisins d*outre-mer dès Tannée 1818. Depuis lors^ un ingénieur d'un talent non moins distingué , M. E. Martin , a joint à Tusine dix hauts fourneaux qui lui fournissent les fontes nécessaires à sa fabrication. Mais le produit de cette vaste fournaise et de ses annexes excède de beaucoup les besoins des forges du lieu, puisqu'elles produisent annuellement quarante millions de kilogranmies de fonte ^ et occupent, dit-on, quatre mille ouvriers» Des pièces éminemment remarquables , soit par leur importance, soit par leur fabrication artistique, sont sorties de la fonderie de Fourchambanlt : nous citerons entr'autres les cintres formant Tarcalure du pont du Carrousel , la charpente de la cathédrale de Chartres , une partie des pièces de la colonne de Juillet et les môles du pont de Cubzac, sur la Dordogne. Dans les ateliers en fer de Fourchambanlt , ont été forgées les pièces qui composent la nouvelle serre du jardin des plantes, si légère et pourtant si solide ^ Des médailles d'or et d'argent ont été décernées dès long-temps aux directeurs des usines de Fourchambanlt, qui chaque année ajoutent aux droits qu'ils ont acquis à la reconnaissance nationale, par des découvertes, par l'application successive de nouveaux procédés, et par l'importance toujours croissante de leur riche industrie.

Les propriétaires des usines de Fourchambanlt , non cont^mts de s'inscrire parmi les illustrations industrielles de la France, se signalent par des bienfaits envers les habitants du canton de Fougues , indépendanmient des bras qu'ils emploient : ils entretiennent depuis long-temps à leurs frais, disent les auteurs dn Nivernais, une école pour l'instruction des enfants de cette contrée ; et M"< Boignes, mère de Tun de ces propriétaires , a fait construire récemment une église , i portée de la population que l'établissement entretient de travail

La commune de Garcbizy est fertile en fourrages, et renferme des vignobles assez considérables, dont le produit se consomme dans le pays. Ce territoire offre, sur quelques points, des coquillages marins et fluviatiles. Les naturalistes qui ont visité cette vallée ont cm reconnaître, à l'examen des montagnes voisines , que la mer a pu y pénétrer par la baie de Garcbizy , et en sortir vers Germigny, en rompant la côte qui lui faisait obstacle. On remarque, en

(i) On trooTera dan» VAmntaire du départemmU de la Nièvre , année 1838 , rédigé par M. Duclos , mention pliu éteodoe de rétablissement de Fourchambanlt ; et si Ton vent avoir des deuils tccbnologiqnet , no peut se reporter au Dielûmsunre de l'industrie et du Commerce, article Ntérre. Noos empninicm oout-Biéineft ces indications an Ntremais, t. II , p. 488.

effet, que celle c6le à pic présente une déchirure considérable, résultat d*un grand effort de la nature. Des eaux s'épanchent encore par Tissue que rOcéan peut s*étre ouverte en ce lieu, et vont se perdre dans la Loire.

C'est aussi au canton de Fougues qu'appartient la commune de Guérig$^, recommandable au même titre que celle de Garchizy, c'est à dire par une usine de la plus haute importance. Abordons d'abord l'histoire du lieu. A la fin du IX* siècle , la terre de Guérigny était une propriété du chapitre cathédral de Neyers; on n'y fonda une paroisse qu'au xv siècle. Depuis cette époque reculée jusqu'aux temps modernes, celte localité eut apparemment des destinées vulgaires, que l'histoire n'a point consignées. Il existait déjà des forges à Guérigny lorsque, vers le milieu du xvni* siècle, Babautde la Ghaussade; gendre du propriétaire de cet étabUssement , en prit la direction, et l'eut bientôt portée au plus haut point de prospérité. Il ne suffisait pas d'agrandit* le cercle de cette industrie : M. de la Chaussade s'occupa non moins heureusenlent de l'écoulement de ses produits. Au moment où la cour de France se déclara en faveur de l'indépendance américaine , cet industriel, aussi actif qu'habile , obtint du gouvernement la fourniture de tous les objets enfer nécessaires à la flotte qu'on allait mettre en mer. Pour élever sa fabrication au niveau de cette commande, M. de la Chaussade fit l'acquisition de plusieurs usines, qu'il joignit comme annexes à son exploitation principale. Les dépenses furent énormes; mais Louis XVI, satisfait du zèle avec lequel le propriétaire de Guérigny avait répondu aux besoins de la marine, et voulant lui témoigner sa gratitude, se rendit acquéreur, en 1781, au nom de l'état, des forges qui nous occupent. Quoique , par cette disposition , l'établissement fût devenu royal, le roi voulut que le nom du fondateur y restât attaché. A la révolution, les forges royales de la Chaussade devinrent nationales; mais Louis xviii, par ordonnance du 19 novembre 1814, rétablit l'ancien nom de cette vaste usine. Ses dépendances se composent aujourd'hui des forges de Saint*Aubm , Lavache, Urzy, Poiseux et Cosne : l'usme de celte dernière, localité partage avec celle de Guérigny le titre de chef-lieu des exploitations royales. Celles-ci comprennent deux hauts fourneaux, seize forges, deux fenderies, une fabrique de cables de fer, un four à réverbère, deux clouteries, une forerie, deux taillanderies et deux toileries; on y fabrique des ancres et grappins, des lattes de bord, cables de fer, chaînes, liens de mâts, feuillards, fer en verge et en barre, lits de fer, gueuses et mouleries diverses. Une presse hydraulique de la puissance de 400,000 kilogrammes , sert à éprouver les cables métalliques ^ On lit cette

(1) Le IS'ivcrnais, I. II, p. 160.

:«ltiVRB RT CHBK. 33

obseTTaiicm danB les Mémoires pour servir à t'Hitlqire du dêpartememê de la Nièvre. « Les établissemenlB de Gaérigny et de Gosne ne prodaiHSl annaelletnent que 1,800 raillicrs dn foDie, lesquels, réduits d'an tiers, ne donnent en effet que 1,200 milliers de fer. Or, on emploie dans l'usine roytle 3 milUoiu 10 milliers de ce métal par an; le gouvernement est donc forcé d'en acheter 1 million 800 milliers pour son usage ; et cet étal de choses prouve qae rétaUisseaient aurait hesoin de deux autres fourneaux pour alimenler la consommaiion de ses forges. * Quelle que soit aujourd'hui la justesse de cette observalioD , les ateliers de la Chaussade, durant les guerres de la révolution et do l'empire, ont rendu les plus grands services au département de la marine, cl ne sont jamais restés au-dessous des fomvitures qu'ils ont dû foire '.

Le château de Guérigny, où sont éiahlis les principaux agents de l'e^h»lilion , est inachevé : il n'exisle que les deni corps de logis qui devaient en fwnier 1rs ailes : le bSiiment principal n'a pas éif: termine.

Le bourg, qui doit à prji prës toute son imporianre à l'établissement que nous venons de décrire, est dans unr siiuaiion agn-able, sur les bords delà

3i LA LOIRB niSTORlQUB.

Nièvre , avec un riant entourage de bois , de prairies , et près d'une assez belle route conduisant à Nevers. La culture des céréales est peu considérable dans cette commune; il y a quelques vignobles, mais presque tous les bras de la population sont employés , soit à la coupe des bois , soit à la confection du charbon, soit à Icxtraction du minerai, qui est très - abondant sur le canton de Fougues ; soit enfln aux travaux intérieurs des usines. L'industrie métallurgique est donc en grande partie la nourrice des habitants de ces contrées.

Sur la commune que nous parcourons, se voit le château de Villemenant, qui appartint jadis aux barons de Lange. G*est un édiQce du xv siècle, dont la façade a reçu quelques embellissements de la renaissance , particulièrement une jolie tourelle dans laquelle tourne Tescalier.

Germigny et Soulangy, deux communes du canton de Fougues, réunies pour l'administration , offrent peu de données historiques à recueillir. L'église de la première de ces locaUtés, bâtie sur une montagne qui domine la Loire, ne se rcconmiande point au regard artistique; fnais de son portail, la vue s'étend sur une admirable perspective. La terre de Germigny appartenait autrefois en partie au chapitre de Saint-Cyr; et dès le xjp siècle, il rendait en ce lieu la justice, en participation avec les seigneurs de Sadon Fatinges. Mais, vers 1260, Tun de ces gentilshommes céda aux chanoines ce qu'il possédait de droits sur cette seigneurie, et dës-lors ils demeurèrent seuls titulaires de la haute, moyenne et basse justice. A la seigneurie de Soulangy était attaché le titre de vicomte. Vers 1566, Marie de Cambrai, marquise d'Arquien, était dame de Soulangy; en 1603 Jean-Jacques de la Grange se qualifiait clievaUer vicomte de Soulangy, seigneur d'Arquien et de Breviande. Cette terre est p:issée depuis dans la famille de Frysie.

M. de Marchangy, enfant du INivernais, si^ourna quelques mois, durant sa jeunesse, sur le joli plateau de Germigny, où sa mère possédait une propriété. Foète déjà , l'auteur de la Gaule poétique et de Tristan le Voyageur, en présence de la belle nature qui se développait devant lui, laissa caresser sa muse par les rêves de cet être indéterminé qu'on appelle le bonheur: il le chanta à im Age où il suffit d'y croire pour le posséder. Feut-étre ce magistrat , emporté plus tard dans les tourbillons de la poUtique, regretta-t-il d'avoir cherché à réaliser le héros fantastique de ses jeunes années, à la voix de l'ambition, et en suivant les lueurs brillantes mais trompeuses de la grandeur. La .nature ellemême Tavait pourtant averti que le bonheur, tel que le site inspirateur de Germigny avait pu l'offrir à son imagination séduite, a ses jours néfastes: les tempêtes , les ouragaus qui grondent de temps en temps sur ces hauteurs ,

Mii^vnB ET cHEii. ar»

.ivaicnt a)iéi*é plus d'une fois le charme des suaves journées qu'il s ]f était ménagées. Mais de tels avertissements glissent vite sur une confiance de vingt ans, toujours peu disposée k laisser bronir Tborizon couleur de rose qu'elle s*est créé.

Germigny et Soulangy sont deux communes fertiles et bien cultivées : on j récolte des grains, beaucoup de foin, du chanvre et divers fruits. Les vins de ces coteaux se distinguent de ceux des crûs environnants par une couleur vive et une qualité assez délicate. Les mêmes productions agricoles se retrouvent dans les conununes de Vrigny et de Saiinges, dont l'active végétation couvre et dessine une partie de la contrée dite les yaux-d^Nevers, Ces anciennes paroisses formaient au ix« siècle, une seigneurie appartenant à Tévéque Heriman, qui en fit don à la cathédrale de Ne vers , église, maisons et habitants. Ainsi le chapitre de Saint-Gyr se trouva encore seigneur de ces localités, et les chanoines, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, cherchèrent à augmenter leurs revenus. A leur sollicitation , le roi Pfaili[^ V établit une foire annuelle à Parigny, en 131B. Les religieux de la Charité s'étaient <^po8és de tout leur pouvoir à cette fondation; il est donc assez natiurel de penser que ce fut par leur instigation que les habitants refusèrent de payer les tailles. £n 1356, le roi Jean, à la prière des seigneurs de Saint-Gyr, envoya sur les lieux un commissaûre pour les maintenir dans leurs droits ; mais, exerçant un droit plus puissant, celui de la force , les serfs insurgés chassèrent à grand renfort de fanées, le délégué de la couronne : ces esclaves-là commençaient à se douter que le peuple peut être quelque chose, quand il veut réclamer sa part d'autorité. Le bailli de Saint-Pierre-le-Moutier parvint à rétablir le calme dans les Vaux-de-Nevers ; mais la mutinerie s'y renouvela en 1387; et alors on s'avisa d'une sorte de confédération. Les habitants de Parigny firent un appel à ceux de Ghampvou, de Beaumont, de Satinges, sans doute, et de plusieurs autres paroisses, pour demander an chapitre la réduction de leur» impôts; il fallut bien déférer à cette requête, qui ressemblait fort à une injonction. Le succès enfante Faudace : en 1437, ces populations s'avisèrent d'une prétention bien autrement sérieuse : ils réclamèrent leur liberté. Cette liieur du sentiment des droits de Thomme , surgissant an milieu de la France féodale , est un incident moral digne d'attention ; nous entrerons dans quelques détails à ce sujet. Les serfs ecclésiastiques des Vaux-de-Nevers et de quelques autres domaines des seigneurs temporels de Saint-Cyr, voulurent décidément, à cette époque, et voulurent avec une remarquable persévérance , se soqstraire aux redevances qui les accablaient, et que rendaient intolérables les exactions des receveurs. Vainement les baillis des justices locales s'eCTorcèrent-ils de soumettre ces

36 LA LOIKE HISTORIQUE.

taillables récalcitrants; vainement même le baillage de Saint-Pierre intervint-il cette fois pour les ramener à leurs obligations; il fallut s'adresser à la cour. Alors Charles Vil, par lettres rendues en 1437, fît intimer à ces serfs, par les huissiers de son parlement, d'accomplir leurs devoirs envers le chapitre. Un officier royal venu à Nevers, ayant réuni les rebelles devant la principale porte de la cathédrale , leur fit entendre Texpression dé la volonté royale ; puis il les ajourna devant le parlement pour dire les causes de leur opposition ; sur quoi, ajouta-t-il, les féaux conseillers, après avoir oui les parties, feraient bonne justice. Le procës ayant donc été instruit devant le parlement, les serfs furent condamnés : Tépoque reprit ses droits conventionnels ; le temps n'était pas venu où les droits naturels devaient triompher. Les manants du Nivernais ne se rebutèrent pas ; ils portèrei^t leurs réclamations en cour de Rome: singulier appel, quand leurs adversaires étaient ecclésiastiques. Nos plaideurs obstinés ne tardèrent pas à reconnaître qu'ils succomberaient encore an pied du Saint-* Siège; mais ils surent enchaîner les fins de non recevoir avec un tel art, avec une entente si subtile de la chicane, qu'ils firent durer encore le procès plusieurs années, et retardèrent ainsi le paiement de leurs redevances.

Sur la commune de Parigny se trouve l'ancienne terre de Bizy ; elle donna son nom, au xv« siècle, à Pierre de Berthier, qui en était acquéreur. Alors la maisonr-fort, c'est à dire la forteresse seigneuriale, avait été détruite pendant les dernières guerres; le nouveau seigneur demanda à Jean, comte deNevers, l'autorisation de la relever; ceqa'il obtint en 1490, à la sollicitation de la trèschère et très-aimée campaigne et épouse du suzerain. Il ne reste plus rien du château que Pierre de Bertbier fut autorisé à bfttir pour abriter lui et ses hoirs: ce manoir a été remplacé par une construction du xviii« siècle; mais le domaine appartient encore à la famille de Bertbier. Il y a sur cette terre un haut fourneau où Ton fabrique annuellement environ un million pesant de fonte, et deux forges : l'une dite deBaverolles, qui produit 100 milliers de petit fer; l'autre appelée lesDinons, d'où l'on tire 100 milliers de gros fer.

Nous grouperons ici plusieurs communes du canton de Pougues, où nous avons à recueillir quelques notions historiques : communes industrielles et agricotes présentant à peu près la même physionomie. Ce sont celles de Balleray, Nolay, Bigny, Ourouêr, Poiseux et Saint-Martin-d'Heuille. Balleray, solitude agreste au milieu des bois, était une terre appartenant aux chanoines de Nevers, seigneurs plus riches en domaines que le fabuleux marquis de Garabas. L'évéque Roclenus avait fait don de ce fief au chapitre de la cathédrale, en 988, et les curés du heu étaient à la nomination de ce chapitre. De Balleray dépend

NIÈVRE ET COËR. 37

le .village de Sauvage, où Ton voit un cliâtcaa du xvii« siëclc , dans Tenceinie duquel se dresse encore, noire et imposante, une grosse tour qui est Falnée de cet édifice d*environ quatre siècles. La seigneurie de Sauvage appartint autrefois à la famille de Marogues: Funde ses membres Tavait acquise en 1546, de Jean Thenon, présiilent des trésoriers de France à Bourges. C*est, selon toutes les apparences, cet acquéreur qui fit construire le chftteau actuel; mais la propriété passa ensuite au baron du Neucbëze. L*un des descendants de ce seigneur put se prévaloir, au milieu du xviif siècle, d*un trait de courage qui délivra le pays d'une troupe de brigands. Leurcbef, homme astucieux et entreprenant, se disposait à attaquer à main armée le château de Sauvage, persuadé qu*il devait s'y trouver de grandes richesses. Mais ce qu'il ignorait, c'est qu'à cette demeure seigneuriale attendit une forge , encore existante. Le baron , informé des mauvais desseins du bandit, arma ses forgerons, et lorsque la troupe malfaisante parut, il la laissa pénétrer dans la cour du château. Alors les ouvriers tombèrent à l'improviste sur cette bande, l'environnèrent, et tous les brigands furent pris. M. de Neuchèze les fit suspendre par les bras sous sa remise jusqu'au jour. La maréchaussée de Ne vers et de la Charité s'en empara, et tous furent pendus à Montargis. A la forge de Sauvage, mue par un ruisseau, on a joint un fourneau. Dans la commune de Noiay, se meut, aussi sur un ruisseau, la forge de Moulin-Bilour , qui produit par année 50 milliers de petit fer. La commune de Rigny renferme deux établissements du même genre : les usines de l'Abime et de Laplace, lesquelles fabriquent ensemble environ 270 milliers de petit fer : la dernière est mue par la Nièvre. Ces deux localités peu agricoles ne produisent pas assez de grains pour se nourrir, leurs habitants étant presque exclusivement occupés du travail des forges ou de l'exploitation des bois et charbons.

* Le petit bourg d'Oarouêr, qui donna son nom à une ancienne famille , a pour église celle d'un ancien prieuré jadis dépendant de l'abbaye de la Charité. La route de Nevers à Saint-Saulge, traverse ce village; nous n'y avons pas remarqué d'autre particularité digne d'attention. Poiseux était une des baronnies relevant autrefois de Tévéché de Nevers; or on sait que les titulaires de ces baronnies devaient porter l'évèque, lors de son installation. Hugues de Nantois, baron de Poiseux, s'insurgea, en 1606, contre cette cotvée de vassalité seigneuriale, en refusant sa quote-part du poids physique d'Eustache du Lys. Peut-être cette difficulté amena-t-cllc la suppression de cet usage, aussi ridicule qu'lnimiliant; toujours est-il certain que ce prélat fut le dernier qui ait pesé sur les épaules des barons du Nivernais. Les auteurs de Y Album nous apprennent cependant qu'an xwv siècle, la terre de Poiseux appartenait

à la famille du Lys : codséqaemment Ttivéque devait être parent du seigneur récalcitrant; mais peut-être cette parenté précisément fut-elle la cause de sou refus : on n*aime point à s'abaisser devant les siens, surtout à la manière du dromadaire, c'est-à-dire pour recevoir un fardeau. Dans le premier tiers de ce même siècle, et par suite des édits rigoureux que Louis XIII avait rendus sur les duels, le fief de Poiseux fut confisqué sur le baron , et donné eu sieur Dnpuy-Montbrun. Richelieu gouvernait, ou pour mieux dire régnait alors : la confiscation que nous venons de mentionner n*anrait-elle pas été, par hasard, un efiet du ressentiment ecclésiastique de ce puissant cardinal ? Quoiqu'il en soit, le nouveau seigneur céda la terre de Poiseux, en 1653, à Févéque Eustacbe de Ghéry. Passé depuis dans la famille Andras, ce domaine lui appartient encore. Le château, monument militaire des xiv* et xv* siècles, présente une double enceinte, avec un d<mjon carré et deux tours de même formç. Les eaux de la Nièvre remplissent les fossés qui ceignent les constructions.

Nous ne plaçons qu'avec hésitation dans la conunune de Poiseux , un lieu redoutable pour les habitants de la contrée : entre deux collines que couronnent au levant un taillis, et au nord de grands bois, se présente un bloc arrondi de calcaire , que semblent orner avec complaisimce des touifes odoriférantes de chèvrefeuille, des rameaux déliés de coudre et de lierre :. on dirait que la nature s'est plue à parer ce monticule... C'est que, ombragée par cette verdure, la Fontaine des Fées y ouvre ses sources mystérieuses, dont les ondes se perdent, avec un bruit semblable à une menace, dans des cavités où nul mortel ne pénétrera s'il tient à la vie... II y eut jadis plus d'un téméraire qui osa s'engager dans ces profondeurs; or, écoutez les gémissements qui s'en élèvent : ce sont ceux des infortunés que les fées ont renfermés dans un palais d'airain , pour les punir d'avoir surpris ces divinités fantastiques endormies au fond de la grotte, dans un négligé qu'aucun regard humain ne devait voir... Car il faut que vous le sachiez, il existe de Paris à Lyon une route souterraine, à l'usage exclusif de ces dames : cette voie passe ici, et c'est précisément un point de repos pour elles. Car enfin, on peut se reposer quoiqu'on soit fée : Dieu lui-même se reposa après avoir créé le monde. C'est ainsi que , dénaturant quelque vieille tradition druidique , la superstition des paysans du voismage raconte candidement les merveilles de la Fontaine des Fées. Autrefois, lorsqu'un instrument aratoire se brisait, ces villageois, persuadés que cet événement était d'un funeste présage, allaient implorer le secours des enchanteresses de la fontaine, et jamais ils ne manquaient de déposer douze sous à l'entrée de la grotte. Mais de nos jours , l'intérêt , même dans la campagne , est

NIKVRE ET CHKR, Vt

le moins candide des {teochants : l'ex-voto de soixante ceniiines a cesse d'èlre ùSm , et l'on pent affirmer que cela a diminoé les revenus de certains personnages peu crëdoles du voisinage.

Traversant avec rapidité le vallon fcrliic oii se trouve le bourg de Saiot- * Martia-d'Heuille , qui fut donné on resiilné pur Cliarlemagnc k l'église de Nevers. nous signalerons senlemcni la forge des Quatre Pavillons, où l'on fabrique annuellement 100 milliers de fer. Avant de nous éloigner de la Nièvre . décrivons la coumiunc d'Vrzy oii viennent se réunir, dans un vallon couvert de prairies, toutes les branches de cette rivière. Puisque nous parlons de son cours, taenlimmons d'abord plusieurs moulins à blé, un fourneau et deux forges que ce cours tait mouvoir, et dont les tournants contribuent A animer le paysage, à travers de gracieuses loulTes d'arbres. Entre leur vacillante feniUée , se dessinent le bourg, et vis k vis , sur une éminence , le ^lendide château des Bordes. Ce cfaâieau, commencé au xiv' siècle , est resté inachevé. Dans les temps modernes , son aile dnnord a été renversée, sans doute par un ouragan semblable k celui qui avait détruit précédemment la chapelle, sm* la terrasse occidentale. Mais l'aile du sud témoigne encore, par sa construction, de la spleiIdenV féodale des anciens possesseurs r la porte s'ouvre dans une

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tour cadrée da xy« siècle, avec mâchicoulis, meurtrières et traces de pontlevis. Le pavillon dont cette tour forme le centre, est flanqué de deux grosses tours rondes, aussi couronnées de mâchicoulis. Les constructions de Touest, assez malheureuses imilalions de Tarchitecture italienne au xyi« siècle, ont été encore altérées par des restaurations successives. Dans Taile renversée se trouvait la salle des gardes : au-dessus de sa vaste cheminée, dont Fample brasier était facilement entretenu par les bois du voisinage, on voyait, sculptée en pied, la figure de Jeanne d*Arc : témoignage mille fois reproduit de rimpression profonde que Théroine avait faite sur ses contemporains.

La terre des Bordes, ainsi que presque tous les fiefs qui environnaient Nevers, relevait de Tévéché ; mais elle conféra à ses possesseurs directs le titre de baron, puis celui de comte. Au xv< siècle, elle était possédée par Tillustre famille de la Plaiière , de laquelle sortirent Imbert, évoque de Nevers, et nUastre maréchal de Bourdillon. Dans la seconde moitié du xvri« siècle , ce fief échut à la maison de La Grange d*Arquien , et vers les premières années du siècle suivant , à celle de Béthune , par le mariage du marquis de ce nom avec Marie de La Grange d'Arquien. Or, la sœur de celte dame, étant reine de Pologne, attira le marquis à la cour du roi. son époux, en qualité d'ambassadeur de Franco.

A Urzy même avait été bâtie, par Edouard Valot, la maison de plaisance des évéques de Nevers, sur un territoire appartenant à Téglisc cathédrale. Cette possession remontait, dit-on, à Charlemagne, et Charles-le-Gros confirma en 888, le don que Tillusire empereur avait fait de la même terre à Tévéque Saint- Jérôme. Le continuateur de feu Née de la Rochelle dit à cet égard, du ton d'un profond attendrissement : « Je songe avec peine qu'une demeure si » belle a pu être vendue, pendant les désordres de la révolution française, sans » aucun respect pour son origine et sa destination. » Nous faisons remarquer à nos lecteurs que Fauteur de celte réflexion n'occupa jamais le siège de Nevers.

Voici f^arennes, dernière commune du canton de Fougues dont nous ayons à nous occuper. Le bourg s'élève au milieu d'un vallon fertile , produisant vins, blés, fourrages et fruits. Les vignobles de cette localité sont assez estimés, et c'est probablement par ce motif qu'on y voit de jolies maisons de campagne , appartenant à des habitants de Nevers. Les historiens du Nivernais rapportent , avec une certaine défiance, que Varennes avait, dès le y^ siècle une église et un monastère. Il paraît plus authentique qu'au xv siècle, l'église avait été donnée en fief, par Roclenus, évéquc de Nevers, à des seigneurs de sa famille; mais que cette donation fut révoquée par Hugues II, surnommé te Grand, fion successeur. Il paraît du reste que ce Roclenus entendait fort bien les intérêts

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de tout ce qui le touchait; car il avait contraint les paysans à prêter sans indemnité à ses officiers et varlels, chevaaz, bœufs, charmes, instruments de labour et ouUls de culture : économie épiscopale qui tournait essentiellement au préjudice des pauvres serfs , et au mépris de la charité. L'église de Varennes, reconstruite auxii« siècle, a été rebâtie plus récemment sur les fondations de rédifice élevé à la dernière époque* On dit que le clergé de cette église, pour satisfaire aux statuts de saibt Aunaire, devait, chaque vendredi, aller officier à la cathédrale d'Auxerre : c*était une laborieuse obligation. Conformément à redit de Nantes, les calvinistes de la Charité eurent la permission d'établir leur prêche à Varennes , dans le local appelé aujoiurd'hui le Croi^GuiUot : c'était là que les habitants de Sancerre venaient faire baptiser leurs enfants. Après la révocation de cet édit de tolérance , Louis XIV, au rapport de Poupard V fit confisquer les matériaux de ce temple, au profit de Thêpital de Nevers.

Varennes touche à la grande route de Paris à Lyon; cette proximité communique à sa position , aussi riche d'aspects que le sol Test de produits , une animation incessante qui fait rechercher ce site et attire souvent jusque là les promeneurs de la ville, surtout lorsqu'ils ont à jouir d'un équipage léger, et se promènent un peu pour le faire voir.

Le canton de SahU-Saulge confine à l'est celui de Pouges , et vers le sud-est celui de Nevers. Il fait partie du pays que l'on appelait anciennement le Bazois, vallon entouré de montagnes que couronnent d'épaisses forêts. Ces montagnes appartiennent à une petite chaîne granitique qui se trouve comme isolée , et dont le voisinage offre, en produits géologiques remarquables, des gisements de feldspath , de quartz et de mica écailleux. Le sol est argilo-calcaire , conséquemment fertile en pâturages et en grains.

Guy Coquille attribue à la petite ville de Saint-Saulge, une assez haute antiquité : il est vrai que sur la montagne voisine , on croit reconnaître les traces d'une station romaine, à des débris de campement; mais rien de plus positif n'a été recueilli touchant le séjour en ce lieu des dominateurs de la Gaule. L'ancien nom de la cité quinoas occupe, 5ancfti$ Salvius^ vient sans doute de celui d'un pieux personnage, sur lequel on a bien peu de renseignements. D'abord moine, puis abbé du monastère dans lequel il s'était retiré, Saint-Salvi vécut longtemps au sein d'ime pieuse solitude; puis, selon les traditions incertaines que nous rapportons, il occupa le siège épiscopal d'Albi, de 575 à 584 ou 585. On ajoute que , contemporain de Grégoire de Tours, il assista au concile de Braine , dans lequel notre premier historien fit évanouir T^ccnsation portée contre lui

(t) Histoire de la ville de Saticwre , p. 332.

par RiCQlfe. Il est probable que la retraite de Saint Salvi ou Saint Saulge avait ea lien dans le Nivernais, et qa*à son lit de mort, il demanda que ses restes y Aissent apportés. Mais ce transport n'eut lieu que sous le règne deCharlemagne; alors une église fîit bfttîe en Thonneur du saint, au lieu même où ses reliques avaient été déposées. Au commencement du ix« siècle, Rodolphe, comte de Bourgogne, qui avait usurpé le titre de roi de France , ordonna par une charte que Féglisede Saint-Saulge fût cédée à Tabbaye de Saint-Martin-d*Autun. Dans le même temps, on y fonda un monastère de Bénédictins, qui, au moment de la révolution, n'était plus qu'un simple prieuré. A Saint-Saulge, naquit, an XII* siècle , Bernard , homme distingué par ses talents et ses vertus, qui devint évéque de Ne vers en 1170. A la fin de ce même siècle, Pierre de Gonrtenay , comte de Nevers , possédait un château à Saint-Saulge; mais il céda en 1203 cette châtellenieà Hervé deDonzy, son gendre.

La seigneurie de Saint-Saulge passa en 1255, du consentement de Mabaud, alors veuve d*Hervé, à son arrière-petite-fille Mathilde de Bourgogne. Depuis lors jusqu'i la révolution, ce fief dépendit du comté , puis du duché de Nevers. On ne retrouve plus au chef-lieu de canton que nous visitons , que des vestiges inappréciables de son ancienne condition féodale ; Timportance de cette ville , dont la population approche de 2,000 Ames, semble s'être évanouie au milieu des bois: c'est une sorte de Thébaïde, avec juge de paix, notaires, receveur d'enregistrement et brigade de gendarmerie.

Saint-Saulge peut se prévaloir de plusieurs illustrations, indépendamment du fondateur de la congrégation des sœurs de la Charité : cette localité est la patrie de l'évéque de Nevers, Bernard; de Ravisius Textor, célèbre professeur de belles-lettres; d'Amolet, premier régent du collège de Nevers au xvi* siècle ; deBault, traducteur de rEcclésiaste de Satoman, et de M. de Marchangy , prosateur élégant, compulseur laborieux et magistrat distingué, descendu par malheur dans la carrière politique à une époque où les devoirs rigoureux de l'homme d'état devaient faire souvent violence au caractère de l'homme privé.

Voilà, ce nous semble, pour la ville de Saint-Saulge, un apport de célébrités dont peu de villes aussi petites peuvent se prévaloir; cependant, disent les historiens du Nivernais, la tradition a jeté sur les Saint-Saulgeois le manteau du ridicule : on leur attribue , de temps imtnémorial, mille traits de balourdise ou d'ineptie ; on les livre volontiers à la risée moqueuse , au mépris des preuves qu'ils ont faites dans les sphères de Tintelligence , du savoir et même du génie : il y a, ce nous sembfe, autant d'injustice dans cet égarement de la plaisanterie, qu'il y en aurait à décrier le terrein d'un jardin qui produirait de bons légumes et des fruits savoureux.

Une assez bonne route conduit de Saint-Saulge à Nevers , dont^ e chef

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lieu de canlou esl éloigué d'environ boit lieues au nord-est. En parlant de ronles , nous ne devons pas oublier de mentionner un fragment de voie romaine qui se trouve à une petite distance sud-est de la ville : c*est encore un témoignage en faveur de son antiquité. Si Ton suit la direction de cette voie , sur la carte de Tancien Nivernais, on voit qu'elle devait communiquer de l'ancienne capitale des Eduens , Bibracte , à Orléans ou Genabum. Il se tient annuellement à Saint-Sauige huit foires : eu janvier, le premier lundi de carême, le Vendredi-Saint; en juin (saint Cyr), en août (saint Laurent), en octobre, en novembre (saint Martin), et en décembre (saint Tbomas).

Au fond d'un vallon, où naît une des kranches de l'Iseure, et dans une enceinte do grands bois, se touchent les trois petites communes de Bona, Huez et Lichy, réunies en une seule pour radministration et le culte , au chef-lieu de Bona. Il est constaté par des titres du xni< siècle, déposés aux archives de la préfecture, que, dès l'année 1226, ce bourg renfermait déjà des homme Ubres; conséquemment des hommes qui avaient osé invoquer leur droit naturel, en présence d'une féodalité environnée de créneaux et bardée de fer. Il serait difficile aujoiurd'lmi de ressaisir les traces d'une telle résolution dans ce coin presque désert des Amognes. oii la civilisation semble à peine avoir répandu quelques lueurs de ses étincdantes lumières. Le continuateur du mémorialiste Née de la Rochelle, en passant sous silence la situation peu prospère du trio de communes qui nous occupe, a soin de citer, comme un avantage, peut-être comme un dédommagement de l'existence mal aisée de leurs habitants, d'être gonvemés par un maire d'une famille noble, fort ancienne, bien alliée, et ayant donné son nom à deux communes : nous faisons des voeux pour qu'une telle somme de bonheur suffise à cette population. On remarque à Huez quelques débris d'antiquité et l'emplacement d'une station romaine.

Crux-la-Fille est une localité d'un aspect assez allègre, occupant le sommet d'une montagne, entourée de bois, et au bas de laquelle s'étendent des terres argilo-calcaires très-fertiles en céréales. Le surplus de la commune est couvert de prés, de pacages et d'étangs. Sur toutes les hauteurs croissent des bois, qui sont exploités pour Paris. Cmx jouit donc d'une certaine aisance, due à la diversité de ses produits. Ce fut dès le commencement duxiv< siècle, le siège d'une importante seigneurie, dont Louis de Loaise était titulaire en 1329. En 1363, elle était passée, sans que nous puissions dire comment, à Erard de Crux, chambellan de Philippe-le-Hardi , duc de Bourgogne. La fille de ce seigneur, Philiberte de Cmx, ayant été mariée vers 1372 à Hugues de Damas , baron de Marcilly, cette terre, qui avait été donnée en dot à la noble damoiselle , échut ainsi aux sires de Damas; lesquels dans la suite ajoutèrent le nom de Crux au leur, et comptèrent parmi eux des personnages distingués, indépendamment de leur naissance

Le château des anciens seigneurs de Crux était situé à quelque distance de la ville, au lieu appelé Crux-le-Châtel , et sur le versant de la montagne: c'était sans doute une de ces maisons-fort que Ton reconstruisit partout au xiv« ou au xv« siècle. Cette forteresse avait été remplacée, quelques années avant la révolution, par une maison bâtie avec magnificence. Vendue comme propriété nationale, après F émigration de M. de Damas, la terre a dû être dénaturée.

La famille de Damas rendit d'importants services à la contrée des Amognes: en 164B, François de Damas-Grux fit creuser un canal de flottage, qui reçut les eaux de Tétang d'Aron , et fut destiné à porter les bois de la contrée jusqu'à la rivière de Beuvron, laquelle se jette dans T Yonne à Clamecy. Durant le siècle suivant, un seigneur de cette même maison recula encore les limites du flottage, en creusant Tétang de Ligny, dont les eaux tombaient d'abord naturellement dans la Mièvre. Dérivées ensuite par un petit canal, elles ont été conduites dans l'étang d'Aron , et ont établi ainsi la communication de " l'étang de Ligny avec l'Yonne. Le pays jouit toujours de ces avantages pour le transport de ses bois, qui, comme nous l'avons dit, contribuent à alimenter le chauffage de la capitale.

Passant avec rapidité sur la commune de Jailly, située dans un vallon fertile aux sources de la Quenne, nous dirons seulement que son église fut jadis un prieuré dont le titulaire était à la nomination du prieur de la Charité. Cette église , édifice du xip siècle , est fort dégradée ; mais elle ofit*e encore de beaux restes d'architecture bysantine ; particulièrement un clocher octogone et un portail dont la triple archivolte est ornée de fines sculptures.

Moniapas, autre commune du canton de Saint-Saulge, présente un territoûre plus cultivable qu'il n'est cultivé ; nous le franchissons pour arriver à Bouy. C'est, selon l'abbé Lebœuf *, le Rotetacum ou Rotagiacum dont Fortunat a fait mention dans la vie de Saint Germain , évéque de Paris ; d'où il faudrait conclure que cette petite ville aurait une origine fort ancienne et peut-être antique. Quoiqu'il en soit , rien sur le territoire de Rony ne rappelle le séjour des Romains. Les destinées de cette localité au moyen-âge sont obscures, et nous devons dire avec franchise qu'elles nous échappent, ainsi que le nom des anciens possesseurs du château de Vaire , situé sur le mamelon où s'élève la ville elle*méme. L'église de Rouy est un beau monument de la période bysantine, avec des portails richement sculptés, un transept et un clocher de forme carrée que décore une élégante et svelte colonnade. Le possesseur moderne de cette terre est M. de Pracontal, qui fut membre de la chambre des députés sous la restauration.

(1) Tome 1*' dcsMi Rpcueil^ année I73X.

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Nous ne disputerons point le titre de ville à Rouy, quoiqu'il nous paraisse un peu usurpé ; sa situation sur une montagne , dont les deux branches de la Quenne semblent envelopper la base, n'est ni sans argrément, ni sans vivacité :G*est du reste le reflet d*une existence publique assez prospère. Indépendanmient de la culture du seigle et du froment , qui réussit bien sur le sol fertile des Amognes, on voit ici d'excellents pâturages, où Ton engraisse des bétes à cornes pour Texportation : c'est une branche de commerce assez active dans le pays. Il s'y fabrique une certaine quantité de charbon. La population de Rouy, digne d'être citée, s'élève de 14 à 1,500 individus.

Voici maintenant Saint-Benin-des-Bois , qui conmie on le pense bien, tire son nom de sa situation boisée. Nous y trouvons une sorte d'association , une véritable république des temps primitifs, que nous avons vue dans plusieurs parties de l'Allemagne, mais qui, peut-être, n'existe pas en France, sur d'autres points que celui où nous la trouvons dans la Nièvre. Cette congrégation , comparable à celle des Frères Moraves, rappelle toute la simplicité , toute la candeur loyale des temps bibliques. On la nomme dans le pays la Cammu-nauté des Jaux. L'association est gouvernée par un chef mftle, pour les aflfaires communes, et par une fenmie, ayant la haute main sur tout ce qui se rapporte à la direction des attributions du sexe. Ces deux personnages, dignitaires inamovibles^ régissent tous les biens, tous les intérêts de la petite répubUque; réunissent sous leurs mains ses réserves, ses économies; facilitent, par des avances, les travaux et les entreprises, après qu'elles ont été discutées en famille, et préviennent les besoins des individus, soit en santé, soit malades. Les vivres sont distribués chaque jour à tous et en même quantité : quantité suflBsanle, mais qui ne peut favoriser l'intempérance. Lorsqu'un membre de l'association se marie, on lui fournit une dot de 250 francs, une fois payée. Si le ménage prospère par le travail et l'intelligence, il en apporte le produit à la masse générale , et des acquisitions sont faites au profit de la communauté.

Cet état des choses, au sein duquel règne la paix et l'harmonie, parce qu'on n'y reconnaît ni premier ni dernier, nous semble un assez bon essai de SaifU-Simonisme pratique. Peut-être que si les fondateurs de cette secte, morte, il y a quelques années, sons les traits du ridicule, se fussent bornés à venir étudier les Mœurs des Jaux, ils auraient donné plus de puissance et de sève à leur sociabilité nouvelle, surtout en éiagant les théories creuses et le dogme ambitieux qui l'étouffaient déjà, lorsque notre rieuse malice l'a tuée.

Le père d'Adam Billaud était de Saint-Bcnin-des-Bois, et simple culiivateur. Son fils a labonré un champ plus aride que celui qu'il cultivait, et même avec la récolte que font d'ordinaire les flatteurs , nous doutons qu'il en ait tiré un meilleur produit.

46 LA LOIKE fllSTOfilgUË.

Les habilaais de Saiot-Benin-des-Bois, Moraves ei autres, favorisés par la présence de bons pâlurages sur leur commune, se livrent surtout à Tengrais et au commerce des bestiaujK.

Nous n'avons pu recueillir que peu de données historiques sur Saini-Franchy, autre conmiune du canton de Saint-Saulge : c*est cependant une localité ancienne, si son église, qui appartenait au chapitre de Nevers, lui avait été donnée en Tan 888. Rien, à la vue du i>ourg tout à fait rural, ne rappelle d'ailleurs une importance ayant pu nécessiter Tétablissemept d'une coutume locale en matière de servitude; cependant cette coutume, selon le mémorialiste Née de la Rochelle, est rapportée au chapitre ix de la Coutume générale du Nivernais,

Les Bénédictins de la Chanté possédaient quelques biens dans la commime de Saint-Maurice: ces biens provenaient d'nndon fait en 1 499 ,^à ces religieux par Catherine de Tenon, à la condition singulière qu'ils nourriraient son père et elle , leur vie durant. L'acceptation de cette donation ne peut s'expliquer à l'avantage de l'opulent prieuré , qu'en admettant que le patrimoine abandonné ne suffisait pas pour subvenir aux besoins de la donataire et de l'auteur de ses jours. Nous signalons, en sortant de ce canton, la petite colline environnée de bois, sur laquelle s'élève le bourg de Sainte-Marie: au bas de l'éminence qu'il couronne, une des branches de la Nièvrt prend naissance. Il y eut là sans doute une seigneurie avant la révolution ; et M. Louis de Sainte-BIarie, auteur de l'estimable ouvrage intitulé Recherches sur la ville de Nevers^ doit descendre des anciens seigneurs du lien. Il en était maire sous la restauration.

Si l'on sort du canton de Saini-Saulge au sud, on entre immédiatement dans celui de Saint-Bénin-d'Azt/^ dont le chef-Ueu est situé sur une éminence qui domine la petite rivière d'Iseure. De ce point élevé, on voit ce cours d'eau serpenter à travers im vallon fertile , ombré çà et là , par des forêts dont l'exploitation est un des éléments de prospérité du pays , non moins que l'excellente mine de fer que recèle le bois dit d'Azy. Saint-Bénin, petite ville qu'on appelait autrefois Azy-aux-Amognes, offre peu de traces de sa condition féodale: on sait cependant qu'elle fut ravagée durant l'invasion anglaise ; ce qui fait supposer qu'elle avait opposé à ces étrangers un système de défense. Le château des anciens seigneurs, reconstruit dans les temps modernes, est muet sur l'ancienne splendeur de ses maîtres ; mais tout y révèle l'opulence des possesseurs .actuels , surtout lorsque l'on connaît l'importance des bois, des prés et des usines qui dépendent de ce domaine. Il doit appartenir aujourd'hui à la famille Brière. La charrue a soulevé près de Saint-Bénin quelques tuiles romaines.

La population de Saint-Bénin-d'Azy, active, commerçante, habite à mettre

NIÈVRE BT CHBH. 47

en œDTre les ressonrces que la naiure a placées à sa portée, s'élëve à près (le 1,700 âmes. Il se tiest dans ce chef-lieu de canton quatre foires par an; en mars, maî.juilletel novembre. L'église deSiint-BéniDu'est pasunmoDnmenl, et la ville n'offre de remarquable qne sa sitaatioD. Elle est à qaatre lieues est de Nevers. Sar la mfime commnne se trooTenl le haut fourneau d'Azy , où l'on coale annaellemcnt de 7 à 800 milliers de fonte; et trois forges, desquelles sortent 400 milliers de petit fer.

La commune de Framay-te- Ravier, échapperait àl'invesligalion de l'obserraieur, perdue qu'elle est au fond d'un vallon assez rcsaoré, et que ceint un rideau de grands bois, si l'onnecroyait pas voir dans sa maison scignenriale le berceau de ces sires de Frasnay, barons d'Anizy, qui donnèrent un pofete an Nivernais. Au commencement du xvii' siècle, Edme de Frasnay maria sa QDe Anne, avec Jean de Gbotaenl d*£sguilly, troisième Ois de Jean d« Cboïseul, premier du nom. On aime à voir poindre, dans nn coin des Amognes, ce nom qni devint illustre à plus d'un litreau milieu du siècle suivant, et dont la ^oire répandit encore récemment de beaox reflets sur une des puissances législatives du royaume.

Sardolles, commune du même canton, mérite une mention spéciale, à canse de la mine de fer, bonne qualité nivemaisc, que recèlent les bois du même nom , ei le Heu appelé la Bordé. Elle ofTrc du reste , entre les parties de territoire boisées, nn vallon irèâ-fertile arrosé par un ruisseau sortant de l'étang de Beaumoni.

48 LA LOIRE niSTORIQUË.

Diennes ( Lucus Dianœ ) , où quelques étymologisles veulent que le culte de Diane ait été célébré, peut avoir eu, si non un temple, du moins un établissement sous la domination romaine. Au nord de ce petit bourg, commence une assez longue portion de chaussée antique passant près du bourg de Biches, et qui, s'inclinant un peu vers Touest à son extrémité , se dirige droit sur le fragment que nous avons signalé aux portes de Saint-Sanlge. Nous ne voyons pas que cette voie continue au sud de Diennes, même à une grande distance; on pourrait donc présumer que la route antique commençait en ce lieu, et se dirigeait, par Saint-Saulge, vers Orléans, et peut-être vers Paris, par Tembranchement qui, à partir du bourg d^Entrains, inclinait au nord. Quoiqu'il en soit, rien ne rappelle plus la condition romaine du petit village de Diennes, et rien d'ailleurs n*y peut Axer notre attention.

A BeaumofU ^ur Sardolles, il existe , dit-on, une mine d'or, mais dont Texploitation serait plus onéreuse que productive. Nous devons dire ici , une fois pour toutes , que ce métal précieux a été trouvé sur divers points du département : à Saint-Didier, près Tannay, au pied du mont Monjon, près de Préporcher, à Avril-les-Loups, etc.; mais partout cette amorce rutilante décevrait la spéculation dans le département que nous parcourons; c'est avec du bois et du fer surtout que l'on y fait de For. On voit à Beaumont les vestiges très-appréciables de monuments antiques, dont il est aisé de reconnaître le caractère : ce sont deux enceintes circulaires, entourées de fossés profonds. Dans Tune d*elles existe un puits carré, construit en petites pierres, d'un appareil bien conservé. Là, sans doute, fut une station romaine.

A Anlezy {Anleziacum) nous trouvons quelques souvenirs historiques : cette terre a donné son nom à l'une des branches de la maison de Damas. Erard ou Evrard de Damas, ayant épousé en 1430, Isabeaud'Avénières, dame d'Anzely, devint par ce mariage seigneur du lieu. Leurs descendants furent : 1» Jacques de Damas; 2» Jean de Damas, seigneur d'Anzely, dont la descendance conserve encore aujoiurd'hui ce Aef. « Les Damas d'Anzely, est-il mentionné dans les Mémoires sur le département de la Nièvre, ont formé d'illustres alliances et joui de divers emplois brillants. » En effet, Louis- Antoine-Erard de Damas , marquis d'Anzely, maréchal de camp et commandeur de l'ordre de Saint-Louis, mourut en 1712, dans les murs d'Huningue, dont il était gouverneur. Il est probable que s'il défendit alors cette place, ce fut avec des forces plus imposantes que celles dont le brave général Barbanègre disposait en 1815 : on sait que cet intrépide officier résista long -temps à toute une armée autrichienne, avec cinquante soldats. Louis-François, marquis d'Anzely, était lieutenant-général des armées du roi en 1748, et gouverneur du prince de Gondé.

Si le sire Eloy d'Anzely, dont M. Hippolyte Guérin a chanté le malheur

conjugal et la mort tragique, étaii chftteiain du lieu que nous visitons, sa bannière flottait sur le donjon du Manoir long-temps avant Talliance des seigneurs de son nom avec les Damas, et ceux-ci ne sont point solidaires du grand méchef arrivé à Thonneur de ce baron. Le chfttean d*Anzely, qai sans doute avait été reconstruit au xiv< siècle , si le chftteiain Eloy n*est pas une création poétique prêtée au xu«, n^existe plus ou du moins est entièrement dénaturé. Le territoire de cette commune est fertile en grains; il y a de bons pâturages, où Ton engraisse des bestiaux poiur être exportés ensuite. L*on y voit aussi plusieurs vastes étangs très-poissonneux. Près de Tune de ces pièces d'eau , il existe des roches d'un grès fin très-propre à faire des meules à aiguiser : leur exploitation est encore une des branches d'industrie de la localité. Le même produit est exploité dans la commune de la Fermeté, dont nous allons nous occuper. Les pierres meulières qu'on en tire sont conduites au port d'Imphy, pour être transportées par la Loire.

Les communes de la Fermeié et de Prie sur Flxeure, sont réunies pour le culte et l'administration : parlons d'abord de la première. La plus ancienne mention qu'on en puisse faire se rapporte à un prieiuré qui ftit fondé en ce lieu vers Tannée 1030, par Alix, femme de Renaud, comte de Nevers. Elle établit dans cette maison ime communauté de religieuses, et la dédia à Notre- Dame. Par ime de ces bizarreries peu morales, dont il y eut plusieurs exemples au moyen-âge , des moines vinrent s'établir près des nonnes , pour administrer lem: maison , disent les chroniqueurs du temps : honni soit qui mal y pense. Bn 1178, Ida, veuve du comte Guillaïune III, dota ce monastère, en présence de GeoSiroi, sire de Prie. Il ne reste plus de vestiges de ce couvent; l'église elle-même, qui devait remonter à l'époque de la fondation, a été presque entièrement détruite par un Erostrate révolutionnaire, qui l'incendia en 1792, disent les historiens de la localité. Ce moniunent religieux; ajoutent les mêmes écrivains, était un des plus beaux édifises de France, ainsi qu'on peut le reconnaître en voyant les vestiges qui subsistent Rien du reste ne rappelle les destinées féodales du Heu. Il n'en est pas de même du bourg de Prie : il y existe un vaste château qui ji'a pas entièrement perdu sa majesté. Sans doute, avant d'avoir subi divers changements, il fut habité par des aires de Prie. Le premier dont les monuments historiques fassent mention, postérieurement i' Jean de Prie cité plus haut, est un auure Jean de Prie, seigneur de la Ghamay. Celui-ci fut enterré dans l'église de Notre-Dame de la Charité; après avoir fait quelques dons aux religieux de ce couvent, pour fonder un anniversaire en son honnecur. Tout porte à crohre que la trop fameuse marquise de Prie , qui gouverna la France sous le déplorable ministère du duc de

r>0 LÀ LOIRE HISTOHIiiUK.

Boorboo, pendant la minorité de Louis XV, appartenait par son mari à la

famille nivemaise : elle n'apporta pas assurément un reconfort de gloire dans cette maison *. Le château de Prie appartient maintenant à la famille Dubonrg; on y montre, dit-on, Tappartement qu'occupa M'** de La Grange d'Arquîen, que Jean Sobieski fit monter au trOne de Pologne.

Les fastes religieux de Prie remontent plus haut que ceux de sa seigneurie , à en juger au moins par les témoignages écrits : dès la fin x< siècle , H y avait à Prie une église sous Tinvocalion de Saint- Vincent, et qui avait été donnée en 987 au chapitre de Nevers , par Févéque Natrannus.

Les habitants de Prie et de la Fermeté s'occupent particulièrement d<* l'exploitation des bois, du travail des forges, de l'extraction des pierres meulières, et de la culture des terres, qui ne laisse pas de leur éire favorabk^ dans le vallon fertile qu'arrose la rivière d'Iseure.

L'église de Fleury-la-Tour, petite commune du canton de Saint-Benin, rappelle quelque établissement seigneurial, par une tour attenant à sa construction. Les châtelains du lieu appartenaient-ils à la famille de Joscelinc. fille d'Asabbare d'Avalon, qui donna cette même église, avec le moulin do Fleury, à l'abbaye de la Charité et aux religieux de Saint-Sulpice, à la charge, par le prieur de Saint-Sulpice , de venir prêcher quelquefois en ce lieu? Nous ne pouvons rien assurer à cet égard, et nous ignorons même à quelle époque vivait cette Josceline.

La commune de MotUigny aux Amognes se recommande par un haut fourneau , qui produit de 6 à 700 milliers de fonte , chaque année. C'est aussi le centre d'un commerce de grains et de bestiaux assez considérable.

Montigny , dont le nom vient évidenunent de nums ignitus (mont enflammé), rappelle ces télégraphes de feu dont se servaient les Romains pour correspondre entre eux durant l'obscurité des nuits. Ce lieu fut jadis la capitale des Amognes, et l'on retrouve des signes de son importance dans l'égUsc, monument du xii« siècle , dont on admire surtout le portail , aussi élégant que gracieux , quoique d'une grande simplicité. Nous devons citer le fourneau de Cigogne^ situé sur la commune de Saint- Jean-aux- Amognes ^ et dans lequel on fond annuellement 700 miUiers de fonte environ. Ajoutons, comme sujet d'une remarque intéressante, que M. Flamen d'Assigny a fondé, dans les temps modernes, à Saint- Jean, une bergerie qui est devenue fort importante, par l'introduction et la propagation des races espagnoles.

(1) Un jour, on a>-«t ranit i b marquise de Prie nn place! qù*on lai ayail recommandé comme fort tomhmU..., — Auui mê Umehera-t'il , répondit la faToriie; et elle eovoya la supplique an petit rédoi oh le misanthrope de Molière eoToie le somet d^Oronle.

NIÈTRB BT GHBR. 51

NoQS ne sortirons pas du canton de Saini-Benin-d*Azy sans dire quelques mots de la comnnine de SaitU-Sulpice-le-Ckâiel, où le brave et habile général d'artillerie Sorbier, pour se reposer de ses uravanx glorieux, dirigeait, il y a quelques années , la charrue de Cincinnatus: Le nom de cette commune rappelle son ancienne condition féodale. C'était une seigneurie dépendant du grand fief de Nevers, puisque le vicomte Hugues en donna la jouissance aux religieux de la Charité, avec droit de nomination à la cure, dîmes, cens, etc. Tout porte à croire que le Saint-Sulpice dont il s*agit ici, fut le siège du prieuré que nous avons mentionné à rariicle de Flenry-la-Tour. Or, il avait été fondé antérieurement à Téldilissement de la chfttellenie elle-même.

A la partie sud du canton de Saint-Benin-d* Azy, confine le canton de Decise, dont le chef-lieu disputa long-temps à la ville de Glamecy le titre de seconde cité du Nivernais. L'avantage de ce débat est resté à la capitale du Morvand ; mais le puissant intérêt attaché au nom de l'antique Decetia n'en a pas été affaibli. Decise aura toujours de plus cpie sa rivale la gloire d'avoir été citée par Jules César, le premier historien authentique de notre patrie K Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit dans notre précis général , du partage desEduens entre deux compétiteurs qui prétendaient à l'honneur de gouverner leur nation : chefs pour l'un desquels César se prononça dans la ville même que nous visitons. Les auteurs anciens ont été peu d'accord sur le nom de Decise : cette ville est nommée dans l'Itinéraire d'Antonin Decidœ; PeuUnger écrit Degena; une bulle d'Innocent III, fuhninée à la fin du xii* siècle, oflkre le nom de Decisa. Mais tel est le respect accordé au texte de l'iUustre conquérant des Gaules, que sa désignation a prévalu, et que tons les géographes et historiens modernes ont adopté le nom latin de Decetia.

Decise, avant la domination romaine, était, selon quelques écrivains, une ville des P^adicasses, peuple du Charolais alHé des Eduens, et pent*êlre soumis à leur suzeraineté , ainsi que les Boiens. Quoiqu'il en soit , Texistence d'un établissement romain à Decise ne peut être révoquée en doute : une voie antique venant du pays des Berruyers par Sancoins , aboutissant aux portes de Decise et se retrouvant ensuite sur la rive gauche de l'Aron, pour continuer sa direction vers Autun , prouverait suflBsamnent que la civilisation romaine a fleuri dans la ville que nous décrivons, quand d'autres témoignages n'appuieraient pas encore celui-là. En effet, on a découvert à ptuôeurs reprises dans rile de la Loire où Decise est bâtie , non-seulement des vestiges de constructions antiques, mais de nombreuses médailles iqipartenant aux règnes de divers enqierenrs. Les fouilles en ont surtout produit de Néron, Trigan, Antonin4e-

(I) Voyw le livre VII des Cûmmwtaires.

52 LA LOIAË BlaTOftlQUE.

Pieux e4 Marcuft-Anioniusdit le Philosophe. Ëcontons Guy Coquille pariant de ces curieuses médailles (t. !«% p. 506) : « J'en eus deux en airain de Corinlbe en ma possession, dit ce judicieux historien : Tune de Néron, représentant d'un côté la clôture du temple de ianus, avec cette légende : Pace populo romano, terra manque porta Janum clausit; Tautre de Marc-Antonîn-le- Philosophe, et de Lucius-Elius-Verus, surnommés Dit; J-Fra^r6$. Au revers est le type de ces deux monarques se touchant la main, avec cette exergue: Concordia augustortmi. »

Certes! les Romains, si empressés d'occuper les bonnes positions militaires, n'eussent pas négligé celle de Decise, espèce de phénomène géologique qui présente un rocher s'élevant au milieu de la Loire. On a prétendu, avec peu de vraisemblance, que cette roche avait été détachée de main d'homme du coteau aujourd'hui couvert de vignobles, appelé la Foltière, qui s'étend sur la rive droite du fleuve. Quelle ambition humaine , en supposant ce travail praticable, eût osé l'entreprendre; quels géants l'auraient acconq)li7 La nature seule a pu opérer cette œuvre immense; et tout porte à croire que laLoire,ens'ouvrant par un effort torrentueux un passage dans la montagne , en aura laissé ainsi l'extrémité au milieu de son cours.

On est fondé à penser que Decise a fait partie du Nivernais dès le v« siècle , par la distraction de la conurée dont cette ville dépendait du pays des Eduens, devenus Bourguignons. Mais ce n'est qu'au milieu du siècle suivant que lliistoire écarte les ténèbres dont la cité des Vadicasses était environnée depuis César : Euphrasius et Auxilms, deux simples ermites firent élever, vers 558, un oratoire afin d'y déposer le corps de Saint- Are, évoque de Nevers, dont nous avons dit ailleurs la vie semée de prodiges. Nous avons raconté aussi la navigation miraculeuse du bateau qui, sans conducteur, remonta le fleuve , chargé de la dépouille mortelle de ce saint homme. Plus tard , la chapelle, devenue une belle église, dépendit du chapitre de Nevers, avec le titre de sec<md archidiaconé de la cathédrale de Saint-Cyr.

Dès la fin du x' siècle ou le commencement du xj« , il existait à Decise un prieuré sons le vocable de Saint-Pierre, puisque Landry, premier comte héréditaire de Nevers, le d(Hma à l'abbaye de Saint-Germain-d'Auxerre. Cette donation avait été faite verbalement; mais Renaud, fils de ce seigneur^ la confirma par une charte^ vers l'an 1032. L'église de Saint-Pierre, édifice du XI* siècle , n'existe plus : elle s'écroula dans la nuit du 1 7 juin 1626. Le cbftteau , dont les ruines couronnent le rocher sur lequel la ville est bâtie, devait remonter à peu près à la même époque, ainsi que le mur d'enceinte qui ajoutait encore à la sûreté de cette position militaire. Mais les fortifications avaient été reconstruites en grande partie, lorsqu'on 1525, leur puissance inspira aux

niÊYHfi fit GUER. 53

habilants la malbeureiise idée de s'en prévaloir dans la circonsiance que nous allima rapporter.

François I«' était prisonnier de Gharles-Quint; les luthériens, profitant de Fabsence de ce numarque , s'agitaient en Picardie ; la duchesse d* Angouléme songea à prévenir un soulèvement définitif sur ce point. En conséquence, elle donna Tordre au comte de Bellejoy ense , qui se trouvait à Lyon avec im corps de trois mille Italiens, de marcher vers le pays insurgé, à la tête de sa troupe. Des hauteurs de Decise on vit, au mois de mai, les armures de ces étrangers refléter les rayons d*nn beau soleil levant, et comme le bruit du pillage qu'ils avaient exercé dans le Bourbonnais, était parvenue la connaissance des magistrats de la ville , ils espérèrent éviter l'entrée de ces pillards dans leurs murs. A cet effet, Antoine Germain, lieutenant de la chAtellenie, Guillaume Coquille et Guillaume Copin, échevins, s'avancèrent vers la porte dite de Crote. Un conmiissaire du roi et les maréchaux des logis du corps italien y étaient rendus; déjà le premier avait demandé les clefs de la ville. En présence des autorités, il se borna à réclamer le logement et des vivres pour les troupes. Il lui fut répondu que la comtesse de Nevers avait défendu qu'on reçût à Decise aucun corps armé , à moins qu'elle n'eût acquiescé à son enlrée dans la ville. Malgré cette objection, le commissaire persista, quoique les échevins lui eussent représenté que Decise était une pauvre petite cité, déjà ruinée pour avoir logé la compagnie du capitaine Maulevrier et les lansquenets du comte de Gliffort. L'envoyé de Bellejoyeuse frappa violemm^t la terre du pied , déclara qu'il ne changerait rien à sa résolutiiHi, et finit par* conseiller aux magistrats de ne pas l'obliger à conquérir par force ce qu'on lui refuserait. Antoine Germain demanda au moins un sursis de quelques heures pour décider les habitants , de la part desquels l'opposition venait surtout en souvenir des violences atroces dont ils avaient eu à souffrir pendant le séjomr des soldats de Maulevrier et de Gliffort. Un cotirt déhd fut accordé, mais inutilement : les bourgeois de Decise , nonobstant les remontrances des magistrats , refusèrent obstinément de recevoir les Italiens , fermèrent leiurs portes, et se disposèrent à défendre la place.

Le comte Itd même s'étant avancé au bout du pont de Grote , essaya encore de négocier pour l'entrée amiable de sa troupe; déclarant qu'à défaut de soumission, il aUait donner l'assaut, et que la ville serait mise au pillage. On ne rép<md à cette dernière infonction qu'en barricadant les portes; le tocsin sonne, le rampart se garnit d'habitants en armes. Cependant Bellejoyeuse , qui s'est emparé de tontes les échelles qu'on a pu trouver dans la campagne , les fait poser le long de la mturaille du nord, tandis que son artillerie, dirigée siur le ehâleaB, fait voler les viures en éclats, et creuse de profondes blessures sur

r>4 LA LOIRE HISTORIQUE.

la face de cette demeure des comtes de Nevers. L'alarme se répand dans la ville : da dehors on entend les cris des femmes effrayées, les gémissements des blessés que les murs cronlants multiplient en peu d^instants; de la porte de Grote, incendiée par les assiégeants, le feu se coomiunique avec rapidité aux maisons voisines : tout le faubourg de Grote est bientôt réduit en cendres. A cette affreuse extrémité, la résolution des assiégés chancelé; la défense mollit. D'un côté, les Italiens escaladent la muraille; d'un autre^ elle est percée et offre une vaste brèche aux soldats. A la vue des premières enseignes ennemies flottant an sommet du rocher, les hdiitants se découragent entièrement; ils se réfugient dans les églises, dans le chftteau, dans les couvents. D'autres veulent iuir par la porte et le pont de Loire : partout ils sont atteints et massacrés. Les compagnons de Bellejoyeuse pénètrent dans les maisons, prennent tout ce qu'ils peuvent emporter, brisent ou brûlent les meubles, égorgent les vieillards, les enfants, dont les faibles bras n'ont pu porter l'épée contr'eux, et outragent les femmes sur les cadavres encore palpitants de tout ce qui leur était cher. La vénérable église de Saint- Are n'est point un asile pour les infortunés qui s'y sont réfugiés : les ministres du Seigneur eux-mêmes tombent, avec l'archiprètre, massacrés au pied de Tantel teint de leur sang.... Vases, ornements sacrés , ftr-voto d'or ou d'argent sont emportés par les brigands farouches; la châsse du bienheureux lui-même est pillée , et les sacrilèges repoussent du pied ses reliques vénérées, qui roulent dans la poussière.

On a rapporté que le comte de Bellejoyeuse n'avait point autorisé ces horreurs, et qu'il avait fait respecter l'asile qu'un certain nombre d'habitants avaient trouvé au couvent des Glaristes, dont nous parlerons tout à l'heure, ainsi qu'au prieuré de Saint-Pierre. Mais comment croire que , si les intentions de ce seigneur eussent été modératrices , il ne se fftt pas opposé d'une manière plus marquée aux excès révoltants que nous venons de retracer, et qu'il ne pouvait ignorer sur un théâtre si resserré.

Non-seulement la ville fut entièrement ruinée pour long-temps, mais plus de trois cents personnes perdirent la vie, non compris un grand nombre d'habitants que les soldats avaient pris, et qui succombèrent par suite des horribles mutilations que ces bari^ares leur avaient fait subir, afin de les contraindre à augmenter leur rançon. On voyait encore il y a quelques années, en traversant le faubourg de Crote, des traces de l'incendie qui le dévora durant cette funeste catastrophe.

VingtHieuf ans après, Decise fut presque anéantie par un nouvel incendie. G'était an milieu de l'hiver, un hiver sec , et durant lequel le vent soufflait avec force des deux bras de la Loire, contre le rocher- ville qui semble placé comme une énorme bouée au milieu de ce fleuve. Alors des maisons construites

I^IÈYRE ET CHBR. 55

en pans de bois bordaient des rues étroites dans cette tle montueuse; une étincelle jetée sur Fnne d'elles pouvait produire un embrasement général. Ce fut ce qui arriva dans la nuit du 1«' décembre 1559 : le feu ayant pris à Tune de ces barraqnes inflammables, se communiqua en moins d'une heure à vingt; au retour de Tanrore, la ville entière était un brasier qu'animait incessanuuent un fougueux vent d'est.... Trente maisons à peine échappèrent à ce sinistre; et long-temps , aux yeux des mariniers qui naviguaient sur la Loire, Decise eut le sombre aspect d'une fournaise éteinte. La situation des habitants pauvres, durant un hiver fort rigoureux, dut être affreuse : sans abri, sans

moyens d'exercer la profession qui pouvait les aider à vivre, on les voyait

.errer dans les campagnes, demandant le jour un peu de pain, et le soir une poignée de paille.

Cependant, la ville fut rebâtie avec plus de soin et sur un plan moins irrégulier que celui suivi par les nécessités successives qui avaient présidé aux premières constructions. Peu à peu les deux grands désastres retracés plus haut furent réparés; dans le cours duxvp siècle, époque si féconde en calamités sur tous les points ou les guerres religieuses s'allumèrent , Decise dut peut-être au retentissement de ses malheurs, le repos dont on laissa jouir ses habitants : les partis ne songèrent pas à consonmier la ruine de cette pauvre cité , parce qu'ils pensèrent qu'elle était sans fortune.

Nous avons parlé d'un couvent de Glaristes où quelques habitants trouvèrent un refuge pendant le sac de 1525 : ce monastère, dont les bâtiments sans caractère ont reçu une autre destination, avait été fondé en 1418, par Robert Dangeul, évêque deNevers. Après la suppression de cette cooununauté, il n'est resté à Decise que Téglise paroissiale de Saint- Are: c'est aussi le seul édifice considérable de la ville. Mais , par suite de plusieurs reconstructions , dans lesquelles le caractère architectural s'est presque anéanti , cette église mérite peu d'être décrite comme monument.

U est à présumer qu'en raison de sa situation , Decise doit avoir eu trèsanciennement des ponts jetés sur les deux bras de la («oire. On ignore l'époque de leur première construction ; mais on sait que celui dit de Loire était en pierre dès les temps les plus reculés; tandis que le pont de Crote fut en bois durant plusieurs siècles. Le premier a été reconstruit solidement en 1783; le second l'avait été à la même époque, mais toujours en bois. C'est assez récemment que l'on a jeté, de là rive droite du fleuve à Decise, un pont suspendu, léger et élégant. Ces deux ponts joignent la ville proprement dite avec le faubourg de Crote, sur la rive gauche de la Loire, et avec celui de Saint-Privé, sur la rive droite, à l'embonchure de l'Aron.

Decise, vue de la rive gauche, rappelle un peu le port d'Ancênc, sur les

56 LA LOIRE HISTOniOlJH-

bordsde l'Adriaiique : son aspect esi singulier, mais assez imposant et irëspitlorcsqoe. Du cdté où le roc est coupé à pfc, cet aspect inapit% qndqae effroi. Nous ne connaissons pas en France une antre ville aussi <ftr«ngemeni siiuën, et l'on s'étonne lonjonrs do phénomène géologique qui a pu séparer le rocher qui la porte de la colline conlioentale.

Malgré cette position exceptionnelle , ce chef-lieu de canton est commerçant et riche en apparence , grftce aux produiis divers dn territoire voisin , et aux débouchés de plusieurs routes assez praticables qui partent de la ville. Les ' principales conduisent à Nevers, à Moulins, à Aulun et à Bourbon-Lancy.

La population de Decise, selon le mémorialiste TVée de la Rochelle, ne s'élevait pas en l/j?, à plus de 500 individus dans l'enceinle de la ville; en admettant que les faubourgs en renfermassent alors la moitié, le chiflt-e total devait atteindre à peine 750 habitants. Aujourd'hui, leur nombre excède 2,500 : augmentation considérable que l'on peut expliquer par le monvement coidmercial dont celte localité est le centre, et qui se porte particuliërement sur les bois de toute espèce, les charbons, les fers et les vins du Maçonnais. Il se lient annuellement à Decise trois foires : en avril , mai et août : la dernière dure deux jours. Ce chef-lieu est à sept lieues et demie sud-est de TVevers, où l'on se rend par une assez bonne roule, traversant la rivière d'Aron , sur laquelle nn pont de pierres est jeté an point de départ.

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Le sol du canton de Decise offre des produits naturels très-variés : il est peu de parties du département où la mine de fer soit plus abondante ; on y extrait aussi ime pierre dite de Gorcelle, dure comme le marbre et prenant ainsi que lui un très-beau poli. Ailleurs, en rencontre, à quarante ou cinquante pieds de profondeur, un plâtre rougeâtre qui s'emploie avec succès à Tintéricur des maisons. Plus près de la ville, on exploite d'abondantes carrières de sable blanc, mélangé d*un peu de chaux, dont il est facile d'obtenir le départ par le lavage. Ce sable est employé soit pour couverte dans les faïenceries, soit à la composition du verre blanc : il est recherché pour la manufacture de glaces de Saint-Gobin. Les carrières dites de Songy produisent des pierres à aiguiser de bonne qualité. On estime assez le charbon de terre tiré d'une houillère ouverte sur la commune de la Machine : c'est de ce combustible que Ton se sert dans une verrerie à bouteilles très-considérable située à la Charbonnière, près Decise. Nous ne dirons rien d'une source minérale froide qui existe sur ce canton, et que les buveurs d'eau ne fréquentent point On cultive avec avantage la vigne sur le coteau , parfaitement exposé, qui borde la rive droite de la Loire ^ près de Decise. Les vins blancs que produit ce vignoble sont agréables ; mais il faut éviter de les laisser trop vieillir : ils ne se conserveraient pas long- temps.. Les terres calcaires des vallons environnants sont fertiles en froment, seigle, avoine, surtout dans le voisinage de la Loire ; les bords de ce fleuve, comme ceux de TAron, présentent de vastes prairies ec d'excellents pâturages où l'on engraisse des bestiaux pour l'exportation.

Decise est le berceau du judicieux Guy Coquille , premier historien de la province de Nivernais; l'abbé de Radonvilliers , précepteur des enfants de France, sous le règne de Louis XV, naquit aussi dans cette ville , qui donna un évéque au diocèse de Châlons-sur-Saône ; dans la personne de Robert de Decise ^

La commune de Champvert a quelque importance k cause de son port sur l'Aron, où l'on peut embarquer diverses marchandises. 11 existe trois forges sur son territoire, mais dont les produits sont peu considérables, puisque leur ensemble ne s'élève guère annuellement qu'à 220 milliers de fer gros ou petit. On a trouvé quelques objets d'antiquité près du bourg de Champvert : peut-être an temps où Decise renfermait un établissement romain, existait-il en ce lieu une station militaire ; ce qui s'expliquerait d'ailleurs par le passage de la voie conduisant de Noviodunum à Bibracte, dont on retrouve ici des fragments sur les deux rives de TAron.

Nous avons déjà mentionné la commune de la Machine, à propos d'une mine

(I) Voyez ijotre Biographie, à la fui de crito seconde Région.