CHAPITRE X

Rfanm* »ur le« dép.irleirMinlt du Loiret el Je Loir-el-Cher : inœur.' physique , nuLadic». — Sriencfî . leilm , »rl*. — Inslrailion. — I AméliortliDiu pouibles. — ropuldion. — ln<li(a(ians poliliqucs.

On ne trouve l'unité de mœurs que dans les contrées dont l'ancienne individualité était fortement eiprimée ; dans la Bretagne , la Kormandie , la Gascogne , la Flandre : étals distincts d'abord , puis grandes provinces où les populations se montrèrent jalouses de conserver leurs types originaires, leurpliysionomîe traditionnelle, Ce caractère ne fut point effacé , en 1790 , par la division administrative, découpure candide do grand atlas de Cassini : et cette unité , encore subsistante aujourd'hui , malgré plnsienrs délimitations successives , constitue ce

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que les géographes Domment des régions naturelles. Or, une semblable qualification ne peut être appliquée au pays dont nous terminons la description , espèce de mosaïque territoriale , composée de Beauce , d^Orléanais , de Gâtinais , de Yendômois , de Perche , de Blésoîs , de Sologne , de Touraine et de Berry. Nous avons donc à reproduire les nuances morales qui ont dû résulter de cette juxta-position de provinces. Toutefois , il est des traits généraux communs aux populations des départements du Loiret et de Loiret-Cher , et qui doivent tenir aux influences d*un climat à peu près égal dans toute rétendue de ce territoire. Par exemple , leurs passions sont tempérées , leur humeur est généralement calme ; ils n*aspirent ni aux grandes renommées ni aux conquêtes transcendantes de l'ambition : on les voit rarement 8*élancer, en imagination , au-delà de la sphère où ils sont nés , leurs soins se bornent à s*y arranger le mieux quMls peuvent. L^habitant du Loiret est laborieux , intelligent , industrieux même ; celui de Loir-et-Cher , doué des mêmes qualités , y joint peut-être plus de rectitude dans le jugement , plus de réserve dans les entreprises. Cette différence , toute légère qu'elle est , en produit une importante quant aux vocations : rOrléanais épouse par goût les chances hasardeuses de l'industrie et du commerce ; le Blésois recherche plus volontiers les résultats moins capricieux de Tagriculture et des arts économiques. Du reste , même amour du travail chez l'un comme chez l'autre ; même droiture dans les relations ; même soumission aux lois et à l'autorité ; même éloignement pour les violentes agitations sociales. Ajoutons que l'énergie de l'Orléanais affronte les difficultés , tandis que celle du Blésois se brise , aTcc son activité , au moindre choc de l'obstacle. Dans toutes les occasions où Tâme a dû s'élever jusqu'aux actes d'une puissante résolution ou d'un généreux dévouement , l'Orléanais n'a point fait défaut à ces nobles élans : sous le règne de Charles VIT . Orléans et Montargis font preuve d'un courage héroïque ; durant les guerres de religion , les esprits s'animent , s'exaltent dans la première de ces villes ; en 1792 , la population du Loiret répond, par un fort contingent de soldats , au premier appel de la patrie menacée : de braves officiers , sortis de ces milices , s'inscrivent dans nos fastes militaires ; plus tard, quelques-uns d'entre eux brillent parmi les compagnons intimes de Napoléon. Aux mêmes époques , les habitants du Blésois s'inquiètent peu d'écarter les langes de la mollesse , dont la critique de César enveloppa leur caractère. Au xv* siècle , et en présence de l'invasion anglaise , ils semblent vouloir justifier ce jugement sévère que le Tasse , en chantant la guerre sainte, portera bientôt sur leurs pères , enrôlés sous la bannière d'Etienne d'Am* boise :

LOIHBT fiT LOIfi-BT-GHfiR. tt07

Ma cinq mila Stefaoo d'AmbooM

£l di Blesse , e di Tare in gaerra adduce ;

Non e gente robnsUi , o faticosa ,

Se ben tatia di ferro ella rilnoe.

La terra molle , e lieta, e dilettosa

Simili i se gli habilator prodoce ' .

Au XYP siècle , on sommeille doucement entre le Loir et le Cher , au bruit des foudres du Vatican, répondant à la tonnante réforme de Luther et Calvin. Lors même qu'une horrible catastrophe ensanglante les lambris du château de Blois , on s'émeut à peine au pied de ce palais : ni les gémissements des victimes , ni les rugissements des bourreaux ne troublent la sérénité d'une population délicate, selon l'expression de son historien Bernier. Enfin , il faut bien l'avouer , le département de Loir-et-Cher , riche , comme il nous sera doux de le reconnaître , en notabilités de l'intelligence , offre peu de noms faisant relief dans les annales guerrières de la révolution et de l'empire.

Mais , considérés sur une autre face du parallèle , les habitants de ce département enlèvent à leurs voisins du Loiret l'avantage de la comparaison : leurs manières sont polies , affables , élégantes ; ils accueillent bien les étrangers , se prévalent d'un savoir-vivre engageant , et se piquent , avec quelque luxe , peut-être, d'une distinction exquise dans les relations sociales et même dans le langage. Il y aurait sans doute en tout ceci quelque retranchement à faire an profit de la vérité ; mais il faut cependant reconnaître qu'au jugement d'une morale équitable , et si l'on prend pour centre de comparaison les villes d'Orléans et de Blois , il est difficile de refuser à cette dernière une sociabilité plus attrayante , en la considérant au point de vue d'une civilisation avancée , c'est-à-dire , faisant bonne justice des préjugés trop niais et des hypocrisies trop diaphanes. Une démonstration , nous avons presque dit une exhibition de catholicisme fervent , peut être observée dans toutes les villes des deux départements ; mais sur les communes rurales , la ferveur religieuse est morte ; le pasteur n'y exerce plus que l'ascendant ordinaire de l'homme instruit sur l'ignorant , de l'homme ayant le pouvoir d'obliger sur celui qui pourra recourir à son obligeance; et le temple villageois est un lieu d'assemblée, un centre de marchés , de débats , quelquefois de discussions animées , dans lequel la prière n'est souvent qu'une préoccupation de l'intérêt. Il est par malheur trop

' u Mais Ëlienne d^Amboise en condoisil à la guerre cinq mille, lani de Blois que de Toun : ce n'est » point une nation robuste el capable de supporter la fatigue^ quoiqu'elle fût brillante du fer qui la couvrait, it La terre molle , douce et agréable de celle contrée produit des habitants qui lui ressemblent. » Jërtualem délivrée ^ àumi {•',

facile de définir ces deux manières d'accomplir les devoirs religieux : dans les villes , la dévotion spécule ; dans les campagnes , Tbabitant croit faiblement et n'espère rien de rbypocrisie.

Sur les teintes principales de ce tableau , si nous voulons maintenant jeter quelques nuances locales , la nature nous offre cette variété de tons annoncée au commencement de ce chapitre. Le cultivateur beauceron est franc , charitable, hospitalier , loyal ; mais il aime l'argent avec excès , et pour s'assurer un gain que rien ne compromette , son administration intérieure se fait esseiH tiellement absolue. Valets de ferme , servantes , journaliers , femme , enfants , doivent obéir sans la moindre réplique à ce despote rural , dont la domination est d'ailleurs douce et paternelle , quand toute chose tourne à son gré. Ici les habitations sont tristes à l'extérieur , mais intérieurement règne ce que l'on pourrait appeler le luxe de la propreté : des meubles bien cirés aux ferrures luisantes , des ustensiles de cuisine soigneusement fourbis et qu'on étale à titre de décoration sur le dressoir, des lits où la laine et la plume sont superposées de manière à nécessiter l'usage d'une échelle ou tout au moins d'un marchepied pour se coucher ; enfin , appliquée à la blanche muraille , avec le congé d'un jeune soldat libéré et sous le miroir couronné d'enroulements de dorure , une suite de naives gravures représentent les victoires de Napoléon , ce héros dont les hauts faits sont déjà lointains dans les souvenirs de la ville , et qui sera longtems encore le demi-dieu des chaumières.

Dans le val de la Loire , ce sont d'autres mœurs : le vigneron , propriétaire ou seulement cultivateur , se donne des allures quasi répubUcaines; il affecte un ton d'indépendance qu'il considère comme la conséquence d'un droit acquis, lorsqu'il a façonné consciencieusement la vigne de son patron , pour l'argent qu'il lui donne. Cet habitant des rives du fleuve, dans l'arrondissement d'Orléans, est gai , jovial , ami des plaisirs et peu dévot; ses passions sont vives et légère s, comme l'air qu'il respire , il célèbre quelquefois outre mesure le produit du clos qu'il cultive , et le sacrement ne légitime pas toutes les erreurs de sa tendresse. La demeure du vigneron sourit à la vue du voyageur et provoque le crayon de l'artiste. Simple, mais d'un dehors coquet , on voit ordinairement courir sur sa façade une treille dont les pampres , en se découpant sur le blanc mat du mur , le décorent d'une sorte de broderie , nuancée de vert et de pourpre. Mais l'intérieur ne peut être comparé , pour la propreté , à celui des habitations beauceronnes : le paysan des rives de la Loire imite la coquetterie des grisettes parisiennes , il ne pare que l'extérieur.

Dans un coin du canton de Cléry , à Mareau , vit une petite population ayant un caractère particulier : « Ces paysans dit . M. Yergnaud Romagnési , scxit

LOIRBT. ET LOIK-BT-GHBR. 909

« presque tous reconnaissables à lear manière de parler , dont un grand )* nombre d'expressions tient encore de la langue romane. Leurs Tètements » différent aussi de ceux des autres localités , et n'ont point varié de forme ni » d'étoffes depuis un temps immémorial. Enfin, leurs mœurs , leurs habitudes « et jusqu'à leur danse ne sont (loint les mêmes que ceux de leurs plus proches » voisins ^ »

Le val de la Loire , sur sa rive gauche , n'est séparé de la Sologne que par une chaîne de coteaux , et de l'autre côté de ces collines , la nature humaine présente un tout autre aspect .Nous venons de voir les riverains du fleuve , allègres, alertes, résolus, actifs an plaisir comme au travail; en Sologne, nous trouvons une race chétive , languissante , maladive. Le Solognot a le teint plombé , la taille mince , petite, voûtée , la voix grêle, la démarche lente et insouciante. De cette faiblesse organique résulte , n'en déplaise aux psychologues , une âme sans ressort , et conséquemment une paresse.habituelle, une apathie funeste sur un sol ingrat , dont l'infécondité contribue à cet état de langueur, que ses déplorables produits entretiennent. En effet , nourri d'un pam peu nutritif de sarrasin , abreuvé d'une eau généralement malsaine , le cultivateur se refuse moralement et physiquement au rude travail qui pourrait améhorer son sort.

On a remarqué généralement que chez les races dépourvues de vigueur , la finesse , la ruse tiennent heu de la force : le Solognot justifie jusqu'à un certain point cette remarque. Son air apathique , languissant, irrésolu , cache souvent une adresse poussée jusqu'à la subtilité , lorsque son intérêt se trouve enjeu. Ce qu'on appelle un niais de Sologne, peut, sans calomnie aucune, être considéré comme un homme retors, qui cherche à vous abuser par une bonhomie feinte; et nous serions bien tentés d'appeler tartuferie la dévotion qu'étalent avec quelque faste les populations rurales des rives de la Sauldre et du Beuvron. Mais la superstition des Solognots est réelle : on en remarque surtout l'expression lors de la célébration des noces. Celui des deux époux dont le cierge a brûlé le plus vite mourra le premier ; on pique les mariés jusqu'au sang et par derrière pour savoir s'ils seront jaloux. Durant le repas nuptial , une quête singulière est faite en faveur des héros du jour : une jeune fille portant une quenouille , demande aux convives du chanvre pour la nouvelle ménagère ; une seconde , tenant une serviette , essuie les lèvres des buveurs qui ont porté la santé des mariés , une troisième se laisse embrasser en signe de remcrctment.

L'habitation du Solognot est la plus déplorable enseigne de sa misère : elle est construite en pans de bois , entre lesquels un torchis de terre glaise et de

* Orléant et tet environi, p»r L. Vergntnd Romagnéâ, p 151.

910 Là LOIKB HISTORIQUB.

foin remplit le vide. Une toiture de bruyère couronne cette paavre con8tracti<Mi, dont l'intérieur peu aéré , bas , humide , dénué , atteste trop éloqnemment Tindigence de ceux qni Thabitent. L*hiver, lorsque la bise soufiDe avec violence dans ces plaines, qu*abrite mal une végétation souffreteuse, vous pourriez voir la pauvre famille solognote tapie dans Tâtre , où brûlent en se tordan t quelques rameaux de pins verts , et ne parvenant point à se garantir du firoid qui pénètre de toutes parts sous son toit.

Dans Tarrondissement de Montargis , ancienne dépendance du Gâtinais , les cultivateurs peuvent , avec plus de raison que les habitants du val de la Loire , se prévaloir d'une sorte d'indépendance, qui contribue à civiliser le pays. « Au » lieu de les payer à Tannée ou à tant de façon par arpent de vigne ou d'autre » culture , dit M. Vergnaud , on leur abandonne une quantité de terre nue par » arpent : ils la façonnent , l'ensemencent et la récoltent à leur gré. Ce mode, » qui entrelient l'aisance dans les campagnes, nuit cependant aux améliorations » et perpétue une routine difficile à vaincre sur quelques cantons *. »

Le Gâtinaisan est actif, industrieux , enclin aux spéculations commerciales, habile à réaliser les produits que son travail lui procure. On l'accuse de frauder un peu le safran, qu'il cultive avec assez d'avantage sans cela. Les relations avec les habitants du Gfttinais sont agréables : leur accueU est amical , doux , hospitalier. Les maisons qu'ils habitent^annoncent l'aisaqce , l'ordre et un certain goût pour le confortable ; leur plaisir de prédilection est la chasse , récréation quelquefois spéculatrice parmi eux , que le pays favorise. « Les » idées religieuses ont peu d'empire dans l'arrondissement de Montargis, dit » M. Boyard , le pouvoir sacerdotal est anéanti , et il fait de vains efforts pour » se reconstituer. Selon le même écrivain, on remarque une immense améliora- » tion dans la tenue et les vêtements des habitants de la campagne. Les cantons » de Montargis, Courtenay, Bellegarde etFerrières, aux jours de fêteetd'assem- » blée, paraissent ne contenir que des bourgeois et des demi*bourgeois ; le type 9 parisien y est plus avancé que dans les autres cantons et à Orléans même*. «

Signalons maintenant au nord et à l'ouest du département de Lofr*et-Cher, ce type primitif, encore si vigoureusement caractérisé , des Âulerques et des Diablintes. Actifs , mais d'une bonne foi suspecte , les paysans de cette contrée attentent volontiers à la propriété d'autrui ; souvent on les voit figurer à la cour d'assises. Rudes dans les relations , ombrageux , querelleurs , ils semblent voulou: rendre leurs voisins responsables des rigueurs de leur destinée.

' Orléam et ses environs, par H. Vergnand Romagnési , p. 137 e( 138. ' Statistique de l'arrondissement de Montargis, par M. Boyard, p. 15.

LOIRET ET7lOIR-BT-GHBR. 911

Car ils cultivent une terre ayare, et ne tirent quelque produit que de Tëducation des bestiaux , qui paissent librement dans des champs enclos de hautes haies. Et puis rhumeur austère que décèle leur physionomie n'est pas égayée par cette liqueur qui , selon Rabelais , est le principe de toute allégresse ; leur territoire ne produit que du cidre.

Mais si , quittant cette partie du Perche , vous descendez dans TÉden étroit qu'on nomme les Vaux du Loir, vous retrouvez Thumanité souriante , comme la contrée que vous abordez. « Entrez sous le toit de glaise et de chaume , » entrez , vous serez bien reçu , dit Tabbé Voisin , qui que vous soyez , sei^ » gneur ou manant ; la maitresse s'empressera de vous faire asseoir à la longue » table en bois de merisier , luisante et cirée ; elle la couvrira de la belle nappe » en doubletterie ; elle y étalera tout ce qu'elle a de meilleur. Le maître viendra » se placer avec vous sur le banc , comme aux tems éloignés , il vous entre- » tiendra de mille histoires, et pour charmer la veillée, le soir, il vous contera » quelques légendes des tems passés ^ »

L'habitant du Bas-Vendômois a l'esprit industrieux ; il est ambitieux , même sous le chaume; quelques moralistes Tout accusé d'être trop enclin à cette foi punique reprochée aux Manceaux , et de porter comme eux un masque sur son visage. Le* Haut-Vendômois est mieux partagé dans les jugements de l'histoire : Lucas de Linda (Description de l'univers) reconnaît aux habitants de cette contrée un caractère affable , beaucoup de politesse , une grande aptitude à tout ce qu'ils entreprennent. Il faut cependant ajouter que le Vendêmois aime le plaisir, la bonne chère , et qu'il ne calcule pas toujours assez l'essor de ses goûts, relativement aux moyens de les satisfaire. Ce caractère est nécessairement inharmonique avec celui du Bas-Vendômois , qui passe pour être avide et rangé jusqu'à l'avarice. De cette différence morale est née une antipathie qui s'exhale en railleries dans toutes les rencontres, et dégénère souvent en rixes sanglantes. Enfin , on peut dire de ces deux populations , dont une même rivière arrose le pays , ce que Tacite disait des habitants de Lyon et de Vienne : Uno amne discreiis amnexum oMum,

Il nous reste quelques remarques à faire sur les habitants qui occupent les bords du Cher, dans les arrondissements de Blois et de Romorantin. Sur la rive droite, nous trouverons peu d'observations curieiAes à consigner : le trait moral le plus saillant qu'on puisse y saisir, c'est une parfaite indifférence pour tout ce qui ne se rattache pas, plus ou moins immédiatement, à l'mtérêt local. Ainsi , cette population d'une contrée vignicole vous entretiendra avec

* Notée» mr MoHtavaU, par l'abbé Voitm, p. 6.

912 LA LOIRB mSTORIQim.

une viTe sollicitade de reiploitation d*iine cioserie , da prix dès façons de vignes, de la hausse on la baisse des poinçons, de {^avantage oa du désaTantage de vendre le yin an sortir de la cuve, ou bien encore des chances hasardeuses que Ton court en le gardant, yu la possibilité d*nne vinée.,. Et qae nos gloires nationales fleurissent ou périclitent , que FÉtat soit fort humilié , que nos savants , nos littérateurs, nos artistesse signalent ou non par des cheffr-d'œuvre, les habitants essentiellement positifs des rives du Cher ne sentent pas vibrer la moindre de leurs fibres... Nous n'avons vu nulle part la gravitation sur soi exprimée d'une manière plus absolue. Du reste , il n'existe ici qu'un genre de mérite , celui qui s'évalue en firancs , en arpents , en quintaux ou en poinçons. Nous ne voulons pas toutefois attacher ce tableau peu flatteur dans notre galerie , sans ajouter que la riante vallée du Cher offre des exceptions k cette généralité malheureuse : il y a là , comme partout , quelques appréciateurs des qualités qui honorent les honunes, même sans les enrichir; mais nous le disons à regret , ces juges équitables de ce qui est noble et beau sans être doré, n'oseraient pas penser tout haut dans le pays.

En s'enfonçant un peu dans les terres sur la rive gauche du Cher, on retrouvait, il n'y a pas encore trente ans, le xvn" siècle intégralement conservé : on en était aux premières années du règne de Louis XIY f^our le langage , les mœurs, le costume. Les femmes portaient cette petite cape couvrant la tète et le cou seulement, que l'on voit dans les vieilles gravures jointes aux comédies de Molière , et qu'elles nommaient baunmeiies. Les formes de la cormUe, du jmte, de la cotte, étaient sans altération celles de 1680, et les rubans des dames de la ville s'appelaient encore des foniimges. Le paysan de cette contrée , sous son habit de drap gris ou blanc , ayant des boutonnières jusqu'au bas des basques , portait une veste de la même longueur, qui ne se boutonnait pas « quoiqu'elle eût aussi des boutonnières jusqu'en bas. Les parements de Thabic étaient vastes et pendants sous la manche , que dépassaient les poignets froncés de la chemise. Ces habillements presque deux fois séculaires ont disparu; mais il s'en faut assurément plus de cent ans , que les paysans de ce pays ne comprennent la civilisation du xix« siècle dans ses plus vulgaires progrès.

Les habitants des départements du Loiret et de Loir-et-Cher, en général , ne se font remarquer ni par la taille , ni par les traits. Ds sont d'une stature moyenne ^ d'une complexîon plutôt grêle que robuste , si ce n'est à l'ouest eC

> Il faut loatefoû ajouter que les Beaucerons, les femmes comprises, sont d'une taille éleTée et «fune complexîon robuste. Il faut obsenrer i cet égard que la stature des hommes comme celle des animaux, comme celle des plantes , est en rapport de Tabondanee et de la quaKiédu sac imtriltf des aKmenla. Ainsi ,

LOIRBT BT LOIR-BT-CHBR. 913

aa nord de Tarrondissement de Vendôme, où Torganisation physique des hommes noasaparu pins musculeuse, plus vigoureusement arrêtée. Le sang est pur et ISeuri dans les yallëes de la Loire , du Loir et du Cher , ainsi que dans le Gfttinais ; le Beauceron , habitant d'une contrée découverte , a le teint hâlé; le Solognot porte sur son visage Teinpreinte incessante des influences délétères du sol qu'il habite. Ces populations , comme toutes celles du centre de la France , ne présentent nulle part un caractère typique de physionomie : les traits ne révèlent point ici le nom de la patrie. Au premier coup d*œil , on peut dire : Voici un Breton , un Normand , un Picard , un Provençal ; il est difiBcile de dire : Voici un Orléanais , un Blésois , un Vendômois. Mais quelque autre Lavater , à la première inspection des linéaments mollement dessinés de leur visage , dira : Il n'y a point là-dessous de grandes passions. La beauté des femmes dans les deux départements est loin d'être une généralité ; il y a même quelques parties du territoire où elle ne constitue qu'une faible exception : en ceci , la courtoisie de l'écrivain ne cite pas . Nous ajouterons plus volontiers que dans les villes et même dans les campagnes riveraines du Cher , les jeunes filles, particulièrement chez cette classe appelée grisettes, sont favorisées d'une taille Que , souple , élancée et d'une tournure élégante ; elles ont le pied petit , la jambe bien prise ; et ces perfections détournent assez vite l'attention de leur figure pour les faire classer parmi les femmes séduisantes , avant qu'on se soit aperçu qu'elles sont rarement jolies.

Nous n'avons rienè dire du costume des habitants du Loiret et de Loir-et-Cher. Dans la plus petite des villes , on adopte Paris pour régulateur unique : ce genre de civilisation est le complément de tous les autres; et ce ne sera pas une. remarque sans profondeur pour qui sait apprécier le caractère français , que d'avancer qu'il est peut-être l'un des plus puissants auxiliaires du système d'annulation de l'individualité proviivciale. Quant aux habitants des campagnes , leur habillement n'offre rien de séduisant, rien de pittoresque. Si le paysan ne se fait pas atnbitieusement demùmansieur , si la paysanne ne vise pas aux allures de la dame , ils sont lourdement campagnards. Dans aucune partie méditerranée de notre France , il n'y a maintenant de tenue intermédiaire entre le sabot grossier et la fine botte ou l'escarpin coquet.

Les plaisirs auxquels on se livre sur le territoire que nous venons d'explorer découlent de deux sources principales : l'amour de la possession et l'orgueil.

les habitanU de la ^eaoce , qai se noanÎMent de fromeDt , sont grands et forts ; les Percherons et les Solognots , qai se noarrisMnt de seigle et de sarrasin , sont , les |irenriers, de petite taiUe ; les seconds , petits et cfaétifs.

T. Ul. 115

914 LÀ LOIBB HISTORIQUE.

Dans le Loiret , le citoyen riche ou seulement aisé jouit , gënëraleinent parlant , de ce qu*il possède sans attenter à son intégrité. Il améliore ses biens , les embellit , les pare , les caresse : jouissance sourde envoyée par son esprit à son âme, et qui se passe fort bien du cobcours d^autrui. Dans les villes , à Orléans surtout , les cercles nombreux , les fêtes onéreuses sont rares; le spectacle est peu suivi ; la société nous a paru triste quoique prétentieuse. Dans le département de Loir-et-Cher (nous entendons toujours parler des villes) , le plaisir est fiU de là vanité ; on se complaît aux amusements qui brillent , qui éclatent : on recherche les bals retentissants , les banquets splendides ; les spectacles sont suivis avec un déploiement de toilette fastueux ; les équipages roulent sur le pavé anguleux de Blois et de Vendôme. Ici les chasses imitent celles des grands seigneurs , dont on affecte au surplus les manières , pour peu que Ton possède de huit à dix mille livres de rente. On n*aime pas moins à Blois qu*i Orléans les apports de la fortune ; on n*est ûi moihs empressé , ni moins habile à se les procurer ; mais on sait mieux en jouir.

L'état sanitaire est très satisfaisant dans le val de la Loire : l'air pur qu'on y respire , la brise légère qui glisse à la surface du fleuve , un climat doux et tempéré , entretiennent chez les habitants une santé florissante , que révèle la fraîcheur de leur carnation. Une température semblable dans la riante vallée du Cher , en nloigne également les épidémies. On peut en dire autant de la vallée du Loir, sauf (fuelqucs endémies qui , de (ems à autre , éclatent sur les cantons du Perche , (;t que les médecins attribuent aux miasmes s'élevaat des prairies marécageuses. Mais il est quelques portions des deux départements qui doivent à des causes locales certaines affections plus fréquentes : en Beaucc , par exemple , la présence des mares stagnantes et souvent infectes , jointe à la boisson habituelle d'une eau malsaine , détermine des maladies putrides , des engorgements scrofùleux ; les^Gâtinaisans qui habitent le voisinage des canaux sont sujets aux mêmes maladies. Dans la Sologne , soit orléanaise ,

soit blésoise^ des causes à peu près semblables , mais plus générales , pro^lifisent des anomalies sanitaires plus intenses. Sur les communes oh les étangs sont nombreux , leurs exhalaisons occasionnent des fièvres catharrales , remittentes ou intermittentes , maUgnes et presque toujours accompagnées d'engorgements. Souvent ces maladies, passées à Tétat chronique, deviennent mortelles. Et comment n'en serait-il pas ainsi dans une contrée oil l'air, constamment vicié par l'humidité , et la boisson d'une eau à peine potable , se joignent à une mauvaise nourriture et au travail forcé , dont elle ne répare qu'insuffisamment le ravage? Sur cette terre disgraciée, honunes, plantes, bestiaux , présentent le même état de souffrance habituelle et de faiblesse.

LOIRBT ET LOIR-BT-GHfiE. 915

Deâ ëcri vains disaient, il y a quelque trente ans : « Les habitants du Loiret ont de Taptitude pour les sciences et les beaux-arts ; ceux de Loir-et-Cher sont plus propres aux sciences économiques qu*aux[art8 libéraux et aux compositions littéraires. » Ce jugement , qui était dès lors beaucoup trop absolu , frapperait tout-i-fait à faux aujourd'hui , relatlTement aux naturels du dernier de ces départements. 11 est certain que TOrléanais a payé largement son tribut d'illustrations à la France : notre biographie en fera foi pour le passé comme pour le présent ; et déjà , dans nos diverses notices sur les viHes de ce territoire , nous avons mentionné des hommes supérieurs qui se livrent au culte des sciences , des lettres et des arts '. Quant au département de Loir-et-Cher , nous prouverons également , par des notices biographiques , qu*il fournit dans tous les tems des noms illustres au pays , et qu'il peut , quoi qu'en aient dit des critiques mal informés , réclamer une notable portion de notre gloire nationale. Mais c'est surtout depuis une dizaine d'années que les intelligences, jusqu'alors isolées et sans émulation , répandues dans le département , ont formé un faisceau , par la fondation d'une Société des sciences et des lettres. 11 existait déjà à Blois une société royale d'agriculture , dont on avait pu apprécier les efforts : elle est composée d'un nombre de membres indéterminé , s'occupe spécialement de tout ce qui peut intéresser les progrès de l'économie rurale , et tient annuellement une séance générale , dans laquelle sont exposés les travaux , procédés nouveaux , améliorations , etc. , ayant rapport à tous les genres de culture, d'aménagement, d'assolement et d'élève des bestiaux. Dans l'intervalle de ses assemblées , la société est régie par une commission de douze membres. Deux comices agricoles qui , sans doute , combinent leurs travaux- avec ceux de la Société départementale , sont établis à Romorantin et à Vendôme ; le nombre de leurs membres est indéterminé ; chacun est dirigé par un président, un vice-président, un trésorier et un secrétaire. La Société des sciences et des lettres , fondée en 1833 , sur la proposition de MM. de la Saussaye, NaUdin , Beaussier père , Dnplessis et quelques autres savants et littérateurs , se compose de membres titulaires et de membres honoraires ou correspondants. Les premiers sont au nombre de vingt ; le nombre des derniers est indéterminé. Les sociétaires titulaires se divisent en section scientifique et section littéraire ; les beaux- arts ne sont point représentés dans cette Société , et l'on doit en être surpris : ils forment une partie de nos gloires nationales. La Société est dirigée par un président et un secrétaire-trésorier , nommés pour un an. Les séances ordinaires ont lieu le vendredi de chaque semaine , de huit à neuf

' Voyex paiticuliéremeol notre article Orléans, p. 5â4 de ce même Tolume.

916 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

heures et demie du soir, dans Vnne des salles de la bibliothèque publique. Il se tient une séance générale au mois d'août de chaque année.

Trois volumes ont été publiés déjà par la Société des sciences et lettres de Blois ; on y a consigné des rapports , des notices, des tnémoires d'un puissant intérêt : quelques-uns sont d'une haute portée, d'autres offrent une critique oo grave ou piquante , témoignant du progrès remarquable des connaissances littéraires dans nos départemens , qui , sous ce rapport , donnent souvent de bonnes leçons à la* capitale. On y remarque surtout les notices de MM. de La Saussaye, Naudin, de Pétigny, Duplessis, deRicy, de Salabery, Celliez, etc.

La Société des sciences et lettres de Blois compte parmi ses membres honoraires ou correspondans , des hommes appartenant aui illustrations de la France , et qui , en déposant leurs ouvrages dans ses archives, lui ont procuré de grands eiemples à suivre, en attendant qu'ils s'associent à ses travaux. Tels sont les deux Thierry, enfants de Blois, dont la juste renommée suffirait à la gloire d'un membre titulaire de la Société , M. Godeau , ancien directeur du collège de Blois dont ils sont les élèves, s'il ne s'était pas d'ailleurs créé des titres personnels ; M. Pardessus, membre de l'Institut ; M. Yergnaud-Romagnesi, de la Société des antiquaires; M. Ëloy Johanneau, savant d'une portée universelle et l'un des fondateurs de l'Académie celtique, fondue dans celle des antiquaires; M. de Caumont , fondateur des congrès scientifiques , peut-être pourrait-on dire, véritable émulateur des bonnes études archéologiques parmi nous; M. Laurentie, écrivain profond et élégant tout à la fois ; M. Isidore Bourdon, de l'Académie de Médecine ; M. JulUen , de Paris , fondateur de la Revue£ncjfclopédique, etc., etc. En dehors des travaux de la Société , plusieurs de ses membres et des écrivains qui n'en font point partie ont publié de bons ouvrages. Nous devons citer en première ligne les Leçons synchroniques d'histoire générale, par M. Godeau : ouvrage méthodique et consciencieux, dont on publie en ce moment une seconde édition , tirée à grand nombre ; le château de Biais et le château de Chambord, par M. de La Saussaye , correspondant de rinstirut : publications dont le mérite a été constaté par l'épuisement assez prompt de plusieurs éditions; la Revue numismatique, excellent recueil que le même écrivain publie , en collaboration avec M. Cartier, d'Amboise ; Y Éloge historique sur Denis Papin , par le docteur Ducoux : ouvrage couronné par la Société académique de Blois , et qui marque une place honorable à l'auteur parmi nos écrivains ; une Notice sur Matovall : ouvrage d'une imagination vivement excitée, dû à l'abbé Voisin, et que nous avons consulté avec fruit, enfin, une Notice sur réglisedeSaint-Laumer, par M. Paty, à laquelle nous avons fait aussi quelques emprunts. Il parait trois journaux dans le département :

LOIRBT BT LOlR-BT-GHBa. 917

le Courrier el le Journal de Loir-ei- Cher, à Blois ; le Loir, à Yendôme. Ces trois pablications , jugées uniquement ici sous le point de yue littéraire, témoignent, comme tant d'autres, du progrès de la presse périodique dans nos départements. M. Giroux , chef de bureau à la préfecture , publie un annuaire dans lequel il a eu Theureùseidée de comprendre d'utiles généralités statistiques , et quelques détails sur toutes les coomiunes.

La Société royale des sciences, belles-lettres et arts d'Orléans , que nous avons mentionnée ailleurs * , et la Société des sciences et lettres de Blois , ont contribué k propager dans les départemens du Loiret et de Loir-et-Cher , le goût des connaissances utiles , en même tems que de celles qui répandent sur la Tie de Téclat et du charme tout à la fois. L'instruction , long- tems florissante aui bords de la Loire moyenne , avait subi le tems d'arrêt que nos troubles politiques firent éprouver à toutes les institutions ; puis vint l'influence militaire , que l'empire n'imposa pas moins impérieusement. Mais l'enseignement a repris son cours dans cette belle contrée , avec le surcroit de richesses qu'il doit à la marche des idées , au perfectionnement des méthodes, et surtout à cette heureuse science d9 l'analyse , la plus utile conquête de notre époque. Grâce à l'analyse, le savoir, débarrassé desdiflfusions dont la science mal définie l'avait encombré , est devenu plus général , en devenant d'une perception plus facile. Depuis une dizaine d'années particulièrement , le nombre des habitants illettrés diminue sensiblement dans le Loiret et Lou*-et-Cher; quelques années encore , et l'instruction aura fait d'importants progrès sur ce territoire.

Le pays compris dans nos cinquième et sixième sections réunies est essen* tiellement agricole , et partout , la Sologne exceptée , la terre répond aux espérances du cultivateur. Mais les exploitations rurales n'oflrent pas les mêmes, avantages sur tous les points : dans l'arrondissement de Montargis^ par exemple, le défaut de chemins vicinaux nuit à l'écoulement des denrées : l'établissement d'un réseau de communications plus complet est peut-être la seule amélioration urgente qu'exige cet arrondissement, pour qu'il puisse tirer tout le parti convenable de ses grains, de ses bois et de sessafrans, principales richesses de la contrée. Ce sont particulièrement les chemins de commune à commune, et de cellesrci à chaque chef-lieu de canton, qu'il conviendrait d'établir promptement. Toute la partie des arrondissements de Pithiviers et. d'Orléans' appartenant à la Beauce , jouit d'une prospérité agricole dont la nature fait tons les frais , en se montrant toutefois trop parcimonieuse dans la répartition des eaux , ce qui impose souvent une rude privation aux hommes et aux bestiaux. Il serait

* Voyes l'article OrUant, p. 5S4 da préseiit TOlnme;

918 LA LOIRE HISTORIQUB.

à désirer aassi que les prairies artificielles se multipliassent davantage sur le plateau de la Beauce du Loiret , où les prairies naturelles sont rares.

Le val de la Loire , des limites de la Nièvre et du Clier à celles du département d'Indre-et-Loire , est florissant , surtout par ses vignobles , excepté sur quelques parties de la rive gauche, où le maigre territoire de la Sologne s'avance presque jusqu'aux bords du fleuve : dans le canton de Bracieux particulièrement. Que dire encore de cette contrée si disgraciée , sinon que bon nombre de propriétaires ont déjà prouvé, par des améliorations d'un avantage reconnu , que cette disgrâce céderait à des travaux persévérants , entrepris sur une grande échelle ?

L'arronJissement de Vendôme , considéré sous le rapport de l'agricultnre , comme sous le point de vue industriel et commercial, réclame depuis longtems une double disposition , qu'il ne nous semble pas* près d'obtenir : la mise en état de navigation du Loir et l'ouverture d'un canal communiquant de cette rivière à la Loire. Le projet de rendre le Loir navigable a souvent été agité dans le conseil avant la révolution , sur la proposition des ducs de Vendôme ; peut-être l'examinera-t-on de nouveau , et s'il était adopté , ce ne serait pas l'arrondissement de Vendôme seul qui profiterait de son exécution : les blés ne la Beauce , voitures par eau , alimenteraient le Maine , l'Aiûou , la Bretagne ; au retour, les bateaux apporteraient les produits de ces provinces., particulièrement Tardoise , qui serait si nécessaire pour les constructions de la Beauce. Quant au canal , on nous a afiOrmé que le conseil-général du département s'en était occupé à diverses reprises , et qu'il y avait des probabilités pour son adoption.

Un autre canal , dont nous avons déjft parlé , est, dit-on, projeté pour com^* muniquer dé la Loire au Cher, dans le canton de Montrichard. Ce cours d'eau ferait la fortune de la partie sud du département , centre de ses vignobles renommés à Paris, à cause de la haute couleur jointe à la qualité de leurs produits. Les carrières de Bourré acquerraient aussi une prospérité de plus en plus florissante, en fournissant de la pierre à tout le département, sans recourir à l'extrême lenteur d'nne navigation en aval jusqu'à l'embouchure du Cher, puis en amont sur la Loire jusqu'à destination. Le commerce de Romorantin luimême, au lied de faire conduire ses produits manufacturés par voie de terre, pourrait , au moyen d'un court trajet , les embarquer à Villefranche , d'où ils descendraient sur le Cher jusqu'à l'entrée du canal, et seraient ensuite conduits à Blois , sans que ce transport par eau eût occasionné , à beaucoup près , une dépense égale à celle du roulage. Il est donc aisé de comprendre que le percement des deux canaux dont il s'agit serait un bienfait immense pour le

département de Loir-et-Cher : on ne saurait trop le recommander i la sollicitude de MM. les députés de la localité.

Les nouvelles théories agricoles pénètrent lentement dans les deux départements dont nous résumons la situation : heureusement , le besoin des améliorations ne 8*y fait guère sentir impérieusement que dans la Sologne ; et rétat de bien-être mitoyen est rarement abandonné volontiers pour des essais nouveaux. Il n'y a que Tinfortune qui hasarde sans hésitation , parce qu'elle n'a rien à perdre et peut beaucoup acquérir. La culture des céréales est à peu près la môme sur toute l'étendue du territoire : on donne généralement trois labours à la terre qu'on veut ensemencer en blé ou en seigle : le premier au mois de mars , le second en juin , le troisième en septembre. Pour Torge , il n'y a que deux labours : le premier immédiatement après la moisson, le second en avril. Pour l'avoine, le sarrasin, les pois , la terre ne reçoit qu'un seul labour dans le mois de mars ou d'avril. Après la charrue , on passe dans les sillons la herse en bois ou en fer, selon la nature des terres. Sur quelques-unes on promène le rouleau. Dans la Beauce , on laboure généralement avec des chevaux; partout ailleurs on se sert indistinctement de bœufs ou de chevaçx.

L'industrie est en progrès dans le Lohret , c'est-à-dire à Orléans et sur quelques points de l'arrondissement de Montargis : car là seulement elle a quelque ressort. Dans le département de Loir-et-Cher , au contraire , à part la draperie de Romorantin et la tannerie de Saint-Aignan , le mouvement industriel est et sera longtems obscur, à moins que des cûrconstances imprévues ne lui viennent en aide. L'horlogerie de Blois, la ganterie de cette ville, celle de Vendôme et la broderie jadis célèbre de cette dernière cité, ont été atteintes gravement par une concurrence multiple ; nous doutons qu'elles puissent jamais reprendre leur ancienne splendeur. Quant aux fabriques d'étoffes de laine et de bonnetterie, que l'on compte en petit nombre dans les arrondissements de Blois et de Vendôme , nous ne pensons pas qu'elles puissent s'élever jusqu'aux chances d'un commerce d'exportation.

La vraie prospérité des deux départements consiste essentiellement dans ces richesses territoriales : les blés, les vins, les bois. Dans le Loiret, le commerce que ces produits entretiennent s'augmente d'une importante spéculation sur lès vinaigres et les eaux-de-vie. Dans le département de Loir-et-Cher, le négoce sur lès eaux-de-vie est plus considérable encore , parce que la partie vignicole de la Sologne, où Ton brûle à peu près tous les vins , appartient à ce dernier département.

Après ce rapide aperçu , résumé des divers détails rapportés dans nos mentions locales, disons quelques mots des produits généraux des trois règnes,

920 LÀ LOIRB HISTOEIQUB.

remarqués dans les deux départements. La race chevaline n*y est point belle ; mais elle peut satisfaire aux besoins de ragriculture. Deux espèces se distinguent surtout sous ce dernier rapport : nous youlons parler des chevaux dits percherons , qui sont d'un excellent service pour le trait , et des chevaux sotbgnots, que Ton emploie au môme usage avec un avantage à peu près égal. Ces races , à défaut de soins apportés à leur reproduction , étaient bien dégénérées ; mais le concours des étalons et les .primes accordées aux propriétaires des juments poulinières, ont produit déjà d'heureux effets. La race bovine est assez chétive dans le Loiret et Loir-et-Cher , où Ton fait peu d'élèves en ce genre. Les bètes à laine y prospèrent mieux : nous avons signalé diverses localités où Ton s'occupe avec succès du croisement des races indigènes avec les races espagnoles : en Sologne particulièrement , où les laines sont mises en œuvre pour la fabrication des draps , quelques grands propriétaires ont obtenu des résultats favorables. Il existe aussi plusieurs bergeries intéressantes dans la Beauce orléanaise et vendômoise, ainsi que sur Tarrondissement de Montargis.

Dans les parties boisées du Loiret et de Loir-et-Cher', où les cerfs, les sangliers, les chevreuils et les daims abondaient autrefois , on fait aujourd'hui de fréquentes excursions sans résultats, tant le nombre de ces animaux est diminué , depuis que la chasse est tombée dans le domaine des concurrences universelles. Mais les sommités sociales de la contrée n'en prennent pas moins des allures chasseresses fort excentriques : elles endossent la casaque à poil , chaussent les hautes guêtres , érigent le modeste bidet en cheval de chasse , chevauchent le plus ostensiblement possible avec le fusil double en bandoulière, et incommodent leur voisinage de l'inharmonieuse étude du cor de

chasse, imposée à quelqiie rustre solognot, décoré du nom de piqueur

Cette monomanie d'apparat , cette passion avide se signale surtout dans l'arrondissement de Blois : cela classe aristocatiquement un homme , et les airs aristocratiques sont une vanité essentiellement blésoise.

Le petit gibier est encore commun sur le territoire que nous venons d'explorer, particuUèrement en Sologne et dans le Gâtinais. Pour les habitants de ces contrées , la chasse n'est pas seulement un plaisir; le pauvre paysan s'en fait une ressource, dont il profite le mieux qu'il peut. Les nombreux étangs qui couvrent l'arrondissement de Bomorantin et une partie de la Sologne orléanaise , récèlent , durant l'arrière-saison , dans leurs joncs el leurs herbages , des oies et des canards sauvages , dont la chasse est pour le Solognot nécessiteux une fructueuse spéculation.

Mais le meilleur produit de cette contrée consiste dans le poisson de ces

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mêmes étangs , produit qae Ton transporte snr les marchés d*nn grand nombre de villes. Les rivières da territoire sont également poissonneuses : la Loire , le Cher , le Loir , la Sauldre , le Beuvron abondent en poissons de toutes les espèces ; mais dans le fleuve seulement on pèche le saumon , qui rarement même remonte jusqu^à Orléans. La lamproie et Talose ne se pèchent non plus que dans la Loire. Les truites du Loir , de la Braye et de quelques autres petites rivières qui arrosent Tarrondissement de Vendôme , sont très renommées jusqu'à Paris; les carpes dorées du Loir le sont également. Le brochet du Cher jouit d'une certaine réputation ; il faut ajouter , en faveur de cette rivière , que , coulant sur un fond de roc , son poisson n*a jamais le goût de vase. Les écrevisses sont communes dans toutes les petites rivières des deux départements : on recherche celles des arrondissements de Pithiviers et de Montargis.

Nulle part Téducation des abeilles n*est un objet d'importante spéculation sur le territoire que nous venons de parcourir; cependant en Sologne,' où rindustrie humaine s'eflforce d'opposer des moyens par malheur trop peu énergiques aux rigueurs de la destinée, on voit une certaine quantité de ruches snr divers points , particulièrement dans les cantons avoisinant le département du Cher.

Le climat tempéré du centre de la France ne favorise pas la formation des reptiles d'une nature assez venimeuse , dans les deux départements , pour que leur piqûre soit mortelle. Les espèces les plus communes sont ici la couleuvre , la vipère , l'aspic , l'orvet. Le crapaud est d'un horrible asjiect ; mais son venin a peu d'action.

Le règne minéral offre peu de phénomènes remarquables dans le Loiret et Loir-et-Cher. On ne signale sur le premier de ces départements aucune mine métallique digne d'attention , mais la pierre à bâtir , celle à chaux , la marne , l'argile , la terre à poterie s'y rencontrent presque partout. Près d'Oriéans on trouve des parcelles de cristal et des pierres transparentes qui reçoivent un beau poli : les joailliers attachent à ce minéral le nom de diamants d*Olivet. Indépendamment des importantes carrières de pierre et de silex pyromaque que nous avons mentionnées et de quelques mines de fer , le département de Loir-et-Cher renferme des tourbières , de l'argile à potier , de la marne : la partie calcaire domine à tel point dans cette dernière que , sur divers points , on la convertit en chaux. A Troô , aux Essarta et à Tréhet, on néglige d'exploiter des carrières d*albâtre. Dans quelques localités et particulièrement sur la commune de Pont-Levoy , gisent des bancs considérables de coquilles marines pulvérisées et mêlées de débris fossiles.

T. Uf. 116

922 LÀ LOiR£ HISTORIQUE.

iNoQs avons suffisamment fait connaître à nos lecteurs les importants vignobles des deux départements : on sait qu'ils dominent sur le double littoral de la Loire , aux environs de Vendôme et de Montoire , sur les deux rives du Cher , et que la plus grande partie de leurs produits sont estimés. En tète de ces crus , il faut citer ceux de Saint-Denis ( blancs) , de Beaugency , de Guignes (rouges), dans le Loiret; ceux de Troô, Sainte-Cécile, Yilliers , Thoré, Prépatour, Montrieux (blancs), des Grouets, deChambon , Thésée, Monthou, Montrichard et Cbissay (rouges), Loir-et-Cher.

Les bois occupent une grande surface dans les arrondissements d'Orléans , de Montargis et de Blois : le chêne , le charme , le hêtre et le bouleau dominent dans le Loiret ; le chêne , le charme , le châtaignier sont les arbres les plus communs dans les forêts de Lou*-et-Cber. Les arbres fruitiers, presque inconnus en Beauce et en Sologne , sont nombreux et variés dans les vallées de la Loire , du Cher et du Loir : le pommier fournit la boisson des habitants du Perche; les prunes et les pêches, au sud du département de Loir-et-Cher, sont d*une saveur exquise.

Le naturaUste observe peu de plantes autres que celles communes aux départements méditerranés, dans ceux qui nous occupent : nous devons à cet égard faire remarquer à nos lecteurs qu'ils ne nous a pas semblé nécessaire de reproduire dans chaque section une nomenclature qui, partant, eût été identique , sauf quelques exceptions que nous avons citées. Ainsi les environs de Montoire , comme nous Tavons déjà dit , se recommandent à Tattention des botanistes pour certaines espèces remarquables par leurs vertus supérieures : telles, sont la germandrée d'eau , la beugle, la sanicle, le piedde-lion, etc. Plusieurs voyageurs prétendent que les vulnéraires cueillis sur les coteaux de Montoire sont comparables à ceux de la Suisse. Dans la vallée du Cher (canton de Saint-Aignan ) , MM. Alonzo Péan et Chariot ont aussi remarqué quelques plantes nouvellement acclimatées sous cette latitude : entr'autres \e sysimbrium trio et Vanthemis mixta. Ces naturalistes attribuent l'acquisition de ces plantes à l'immense remuement de terre opéré pour le creusement du canal de Berry ; ils ajoutent que sur ce territoire le stachj/s palu9tx%$ acquiert une telle vigueur , qu'ils ont cru pouvoir en faire une espèce particulière '.

La population des départements du Loiret et de Loir-et-Cher, ainsi que celle de toute la surface du royaume , s'accrott dans une proportion très remarquable : nous prendrons pour point de comparaison les recensements

* Notice sur le canton de Saint-Aignan , p. 2 et 3.

LOIUBT £T LOIR-BT CHBR. 9^23

faits en 1831 ot en 18;$6. Or, le chiffre des habitants à cette dernière époque était dans le Loiret :

Arrondissement d'Orléans 141,637 h.

Arrondissement de Pithiviers 60,628

Arrondissement de Montargis 70^281

Arrondissement de Gien 43,643

316,189 Le recensement de 1831 avait donné un total de. • . 305,276

L'augmentation en cinq années a donc été de ... • 10,913 Dans le département de Loir-et-Cher, le chiffre des habitants était en 1836 :

Arrondissement de Blois 118,561 h.

Arrondissement de Vendôme 77,760

Arrondissement de Romorantin 47,722

244,043 Le recensement de 1831 avait donné un total de . . . 235,750

Augmentation durant la période de cinq ans 8,293

Ainsi la population du Loiret , dans Tespace d'un siècle , offrirait , d'après cette proportion , un accroissement de 218,260 individus; et celle de Loir-et-Cher une augmentation de 165,860. Nous n'en conclurons point, toutefois, que des destinées martiales. soient indispensables pour atténuer cette production surabondante d'existences humaines : nous ne voyons en cela que la nécessité , trop peu appréciée en France , de livrer une guerre sans trêve aux terres incultes qui couvrent encore tant de contrées , et lès deux départements sur lesquels s'étend la malheureuse Sologne .taraient appelés à donner l'exemple. Achevons d'exprimer notre pensée : le retour des classes rurales aux champs , qu'elles désertent sous l'empire d'une ambition vaniteuse , préserverait une partie de la jeunesse d'innombrables déceptions. A une époque où le talent ne réussit guère qu'avec le savoir-faire et l'appui delà faveur, la terre seule ne trompe pqipt l'homme qui en attend son bien-être : il nefaut que savoir le lui demander ; car nulle part elle n'est décidément ingrate , et son infécondité absolue est un être de raison.

La superficie du Loiret est de 667,679 hectares , représentant 6,676 kilomètres carrés. Ses limites sont : au nord, les départements de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne ; à l'est , le département de l'Yonne ; an sud , les

%'2i LÀ LOIKB HISTORIQUE.

départements du Cher et de Loir-et-Cher; à l'ouest, ceai de Loir-et-Cber et d'Enre-et-Loir. Le Loiret est traverse par neuf roules royales , neuf routes départementales et sept chemins dits de grande commnnicalion : nous les avons signalés dans nos descriptions locales. Le département de Loiret Cher présente une superBcie de 025,^71 hectares, équivalant à 6,259 kilomètres carrés. Il -est limité , au nord , par le déparlement d'Eure-et-Loir ; av oordest, par le Loiret; au sud-est, par le Cher; au sud, par l'Indre, an uidouest , par Indre-et-Loire ; au nord-ouest , par la Sartlie.

A Orléans siège une cour royale , comme aui départements do Loiret , de Loir-et-Cher et d'Indre-et-Loire. Pour le militaire , le Loiret est con:4iri3 dans la première division (Paris); Loir-et-Cher relève de la quatrième (Tours). Dans le sysiërae universitaire , le ressort de l'Académie d'Orléans se Tonne du Loiret , de Loir-et-Cher et d'Indre-et-Loire. Le Loiret appartient à la conservation forestière dont Paris est le chef-lieu ; Loir-et Cher est comprii dans la conservation de Tours. Pour le service des ponts-et-chaussées , les deux déparlemenu dépendent de l'inspection divisionnaire établie à Toors ; pour les usines , ils relèvent de la direction de Clerinont ; pour les haras , ils font partie de l'arrondissement de Limoges.