CHAPITRE IX

iapeci d* ranondiasemml de Vcndlhnc. - VcnddoM. — La dtcf-lica et >es eniiro SaBiçny , Mondouàltau, Droué el Morée,

Précis historique lar le chlteau , le* eomln el \m iaa du 8. — CutDps de Stlomnit , Sainl-Âmand , Montoiri , ~ Aaliquilb — Sitca pitlorœqoet. — DctcriplioiM.

L'&rrondissemem de Veniktine est Tonné en partie d'une extrémilë du vaste plateau . appelé la Beance : région où l'on cultive une L argile graase , compacte , très propre à la culture des céréales. Ce pays, peu accidenté , peu couvert dans presque toute son étendue , change d'aspect aui bords du Loir, )U) le traverse en écharpe du nord-est au lud-est. Là se développent des chaînes de collines, tantôt boisées, tantôt tapissées de vignobles ; tandis que le lon^ de la rivière , de vertes prairies serpentent avec son cours , que d'innombrables projets ont rendu navigable sur le papier. An nord-oaeu et à l'ouest , l'arrondisse-

ment appartient à ce Perche, dont nous avons 'déjà esquissé la physionomie : contrée où Tintelligence rurale lutte contre Tinfécondité du sol. Ici finit la région des vignobles , que Ton ne retrouve plus que sur les coteaux de Montoire. Partout ailleurs, le paysan percheron vendange ainsi qu*en Normandie , avec une gaule : les pommiers à cidre dominent dans la végétation toufiue qui couvre ce pays onduleux , sillonné de ravins , et coupé de haies muItipUées. On y récolte , dit-on , annuellement douze mille hectolitres de cette boisson.

A la partie moyenne de Tarrondissement , mais plus près de sa limite sud que des autres , le canton de Vendôme occupe les deux rives du Loir. Son chef-lieu, ville très ancienne , est bâti sur les bords de cette rivière , au pied d'un coteau dont un vaste château couronnait le sommet. Cette demeure féodale on plutôt le fort qui eiista primitivement sur son emplacement , fut Torigine de la cité.

Selon Duchesne, Vendôme n'était du tems des Romains qu'un château appelé Vindocinum; et comme il est évident que ces conquérants occupèrent cette partie du pays cbartrain, il devient logique de penser que ce château fut construit par eux. A moins d'une demi- lieue de Vendôme, sur la paroisse de Naveil , on a découvert un grand nombre de tombes en pierre , qui ne contenaient que des cendres , mais dans lesquelles on a trouvé des épées romaines. D'ailleurs, et sans revenir sur ce que nous avons déjà dit d*Herbault, Herbarhtm Cœsaris, et d'Orchaise, Horreum CcBsaris, on a recueilli sur plusieurs points du Vendômois des objets antiques ou des vestiges d'antiquité , qui ne permettent pas de douter que cette contrée ait été habitée par les Romains ; d'ailleurs , la position de Vendôme ne pouvait avoir été négUgée durant leur domination. On lit dans le Martyrologe romain que saint Beat , qui vivait au v* siècle , mourut -auprès du château de Vendôme.

Grégoire de Tours donne sur cette localité les premières notions historiques: Contran , roi d'Orléans , dit cet historien , ayant demandé au roi de Paris qu'il lui restituât quelques places , il fut convenu que le château de Vendôme ferait partie de cette restitution. Dans les capitulaires de Charles-le-Chauve , nous retrouvons une mention de Vendôme : Burchardus episcopus , Rodulphus etHenrictis abba, missi in Bleso, Aurelianensi, Plndumùo '.

Le nom de Vendôme varie dans les actes les plus anciens; mais il paraît que ce nom, en ses diverses variantes, fit toujours allusion à la position escarpée

< Bouchard, évéque, Rodolphe et Heori, abbés, furent euToyés i Blois, à Orléans et à Vendôme. — Cap, Caroli Calvi, pagina 113, editionis PatrU SUmondi.

da château , qui Texposait à Teffort des vents , de là , sous les Romains , la dénomination de Fîndocinum , contraction de ventorum domicilium on celle de ventorum dunum. Sous le règne de Charles-le-Chauve , on écrivait Fendus nistis, puis on écrivit ventorum domus. De toutes ces étymologies est sorti le nom de la ville.

Beatus ou saint Beat , après saint Martin , instruisit le peuple vendômois , qui le vénérait comme un second apôtre. Le continuateur de cette mission divine fut Burchardus, saint Bouchard, qui se fixa sur la montagne , au lien où fut bâtie la paroisse de Saint- Lubin.

Tels sont les plus anciens événements que Ton connaisse sur Vendôme et son territoire ; encore ne peut-on regarder comme authentiques qu'une partie d'entre eux. Dès le règne de Charles-le-Chauve , le Vendômois, pagus vendunisus, formait un pays séparé et qui avait ses gouverneurs. Mais les annales régulières de cette ville ne commencent que sous Bouchard , surnommé le Vieux , vetulus, premier comte connu de Vendôme , et qui vivait vers la fin du x« siècle. Il est probable que Bouchard , surnommé Badepsate (chauvesouris) , père de ce premier comte connu , avait été gouverneur en titre d'office du château de Vendôme, au temps de la décadence des Carlovingiens. Toujours est-il certain que Bouchard-le-Vieux , qui avait été élevé à la cour de Hugues Capet , rendit d'éminents services à ce prince , et en reçut pour récompense les comtés de Vendôme et de Melun. La munificence du premier roi capétien ne s'en tint pas à cette faveur : il conféra à Bouchard le titre de comte de Paris , dignité qu'il avait possédée lui-même avant de ceindre la couronne de France. Le comte de Vendôme ayant épousé plus tard Ëlisende , veuve de Haimon , comte de Corbeil , acquit par ce mariage un troisième comté avec des biens immenses. Eudes l" , comte de Blois , jaloux de son heureux voisin , lui fit la guerre avec quelque avantage d'abord , et enleva de vive force la place de Melun. Mais Bouchard, ayant appelé le roi à son aide, prit une revanche éclatante dans la plaine d'Orcey. Eudes I" fut contraint de prendre la fuite. Après quelques autres hostilités, Bouchard battit et fit rentref dans la soumission Arnoul, comte de Flandres, révolté contre le roi Robert. Ce seigneur qui commandait les armées du roi en tems de guerre, était aussi un de ses principaux ministres.

Ce comte, dit l'abbé Simon, historien de Vendôme , résidait ordinairement à Melun ou à Corbeil ; il venait rarement en notre ville, et lorsqu'il y venait, il faisait monter la garde jour et nuit autour du château, soit par ses hommes d'armes , soit par les habitants des villages voisins , qui se relevaient chaque nuit. Ce» seigneur, plein d'espoir dans les ressources de la grâce, quitta,

854 LA LOIRB HISTORIQUE.

jeune encore, les splendeurs dont il était environné, et prit Thabit de saint Benoît, à Tabbaye de Saint-Maor-des-Fossés , qa'ii avait enrichie et choisie pour sa sépulture. Il mourut en 1012, selon le père Mabillon^

Renault I«^ , second fils de Bouchard , lui succéda dans les comtés de Vendôme et de Melun. Il avait été du vivant de son père, chancelier de France et ensuite évéque de Paris, Quant au comté de Vendôme , son règne n'y a pas laissé d'autre souvenir que le défrichement de la forêt de Gatines et rétablissement d'une ville appelée la Ville- TËvéque, aujourd'hui le bourg de Prunay. Dans la personne de ce prince, qui mourut en 1020, finit la première race des comtes de Vendôme.

Elisabeth , fille de Bouchard et sœur de Renault , avait épousé Foulques Nerra, comte d'Anjou, dont elle avait eu Adèle, qui épousa Rodon ou Odon l", seigneur bourguignon, et lui porta le comté de Vendôme, à défaut d'héritiers directs du précédent comte. Or, cette Adèle et son mari, ayant résidé habituellement en Bourgogne, Foulques Nerra fit donner le Vendômois à Bouchard II, leur fils , de leur vivant même , et gouverna le comté pendant la minorité de cet enfant. Tel est le motif de l'mtroduction de la coutume d'Anjou dans le Vendômois au xv siècle.

Bouchard II, à sa majorité, prit le gouvernement du comté de Vendôme. Son entrée en possession fut signalée par un trait de barbarie : furieux de voir qu'on avait outrepassé la permission du comte Renault dans le défrichement de la forêt de Gatines , il fit incendier les moissons , les métairies , les granges pleines de grains qu'il trouva sur l'emplacement des bois arrachés. Dans la suite, ce comte, dominé par la tentation des voyages, s'éloigna des bords du Loir , chercha la gloire dans les pays étrangers , et mourut , sans qu'on ait jamais su ni le temps précis ni le Ueu de sa mort. Le frère de ce prince aventurier. Foulques I", surnonmié V Oison, anserulmy lui succéda dans la moitié du comté de Vendôme ; car Adèle, leur mère, avait été investie de l'autre moitié par Foulques Nerra, son père , et en avait joui paisiblement jusqu'alors.

Il n'en fut pas ainsi lorsque Foulques, qui n'était pas oison pour ses intérêts, fut parvenu au comté ; il voulut le posséder tout entier, et se disposa à chasser sa mère par la force des armes. Adèle, outrée d'un tel procédé , se rendit en 1031 près de GeofTroi Martel, son frère, seigneur redouté ; et opposant la vindicte d'une mère à l'infamie d'un fils , elle oiTrit à ce frère de lui vendre le

' Voyez V Histoire du comté Bouchard, par Adam, moine d« yaini-Maur-dc»-Fo»é«, à ta Gn de VHistoire de Melun, par Rouillard.

LOIKBT ET LOIR-BT-GHBR. 855

comté de Vendôme. L'Angevin n'accepta ce sacriice que fictîTement et pour effrayer son neyeu. Il le fit venir à Angers, lai adressa de fortes répri* mandes ; puis, le renvoyant en possession de sa moitié dn comté , il Ini déclara qn'il Ten déposséderait définitivement si sa mère avait encore à se plaindre de lui. Fonlques promit tout ce qne son oncle lai demanda ; mais il retourna dans le Vendômois avec le projet déjà formé de violer sa promesse. En effet, il ne tarda pas à reprendre les armes , pomr usurper les terres d'Adële. Geoffrol Martel accourt alors à la tête d'une puissante armée , joint celle de son neveu dans la plaine d'Huisseau , la défait au premier choc , et l'oblige lui-même à prendre la fuite. Ses forteresses furent rasées , ses soldats désarmés , ses officiers renfermés au château de Vendôme. Geoffroi s'étant rendu maître du Vendômois , en fut possesseur de fait, par arrangement avec sa sœur, et en fit hommage au roi Henri I".

Jusqu'alors la vie de GeoStoi avait été toute guerrière : vainqueur du duc Guillaume d'Aquitaine, à vingt-deux ans, il avait cherché partout des ennemis à combattre ; et son bras, semblable à celui de Charles d'Héristal , s'était appesanti sur eux comme un marieau. Guillaume étant mort son prisonnier, il avait épousé Agnès de Poitiers , sa veuve ; il vint avec elle à Vendôme après la défaite de Foulques l'Oison se reposer, disait-il , des fatigues de la guerre. Ce fut alors, c'est-à-dSre en 103!2, que Geoffroi Martel fonda à Vendôme l'abbaye de la Sainte-Trinité. Un soir qu'il se tenait à l\ine des fenêtres du château, il lui sembla voir trois étoiles tomber dans une fontaine au pied de cet édifice, et au lieu même où s'élève aujourd'hui l'église dont il fat le fondateur. Ce monument fut commencé, mais les travaux étaient encore peu avancés, lorsque Michel le Paphtagenien , empereur d'Orient par son empire sur les charmes de l'impératrice Zoé , redoutant les Sarrasins, envoya demander du secours au roi Henri P'.Ce fut à Geoffroi Martel que ce souverain confia le commandement de ses troupes. Les infidèles étaient déjà maîtres de laSidle, excepté Messine, qu'ils tenaient étroitement assiégée. Le vaillant Angevift leur ayant fait lever le siège de cette place, les défit ensuite en bataille rangée. Il se rendit après à Constanlinople, où il reçut publiquement de l'empereur tes plus vifs témoignages de reconnaissance et d'admiration. Michel voulait le combler de présents : il les refusa tous, déclarant que ses services obtien** draient la seote récompense qu'il ambitionnât , si l'Mnpereur consentait à lui donner un reliquaire renfermant une larme éeNoire-Seigneur. Le Paphlagonien fit avec joie au comte de Vendôme ce don précieux \ et y joignit celui d'un

* Bai» aœ inscription scolptés derrière rarmoire dans laquelle était renfermée la sainte larme, OeaflM

856 LÀ LOIRB HISTORIQUB.

bras de saint Georges. Telle est rorigine de la Sainte- Larme qui, depuis huit siècles, est en yénération à Vendôme.

A répoque da voyage de Geoffroy à Constantinople , Féglise grecque y développait toutes ses magnificences dans des temples grandioses du style appelé byzantin. Il est évident pour nous que le noble voyageur dut rapporter en France des inspirations de cette architecture, si puis&flante et si élégante tout à la fois ; et nul doute que Téglise de la Trinité n'ait été construite d'après ces souvenirs, si le comte de Vendôme n'amena pas même de l'Orient des artistes pour terminer le monument commencé avant son départ. Quoi qu'il en soit, cette basilique primitive , dont on voit encore quelques restes, fut terminée en 1040. On y déposa solennellement la Sainte-Larme. Quant au bras de saint Georges, il fut placé dans la chapelle du château, bâtie par la comtesse durant l'absence de son époux, et qui devint depuis la collégiale de Saint-Georges.

Geoffroi Martel , à peu près dans ce même tems , fit plusieurs autres fondations religieuses : entre autres, l'abbaye de Saint-Georges-du-Bois et le chapitre de Saint-Martin-de-Troo, dans le Bas-Vendômois. Mais ces dévotes préoccupations n'affaiblissaient point en lui les inclinations guerrières : une épee, si légère en sa main, lui paraissait pesante à son côté. L'héritage de guerre que lui laissa Foulques Nerra, mort en 1041 , réjouit cet intrépide batailleur. Il mit le siège en 1044 devant Tours ; Thibaut III , comte de Blois, vint au secours de la ville avec une puissante armée ; mais Geoffroi lui livra bataille, le défit et l'emmena prisonnier à son château d'Angers , où il le retint un an dans les fers. Ce ne fut qu'à de rudes conditions , comme on le verra ailleurs, que Thibaut put recouvrer sa liberté. Nous rapporterons dans une autre partie de cet ouvrage, les guerres que le comte d'Anjou et de Vendôme livra longtemps encore à ses voisins , tandis que de sa main ensanglantée, il prenait quelquefois la truelle pour bâtir ou agrandir des monastères.

Enfin, désabusé des grandeurs de la terre, Geoffroi Martel se fit religieux dans l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers. Il y mourut en 1061 , pénitent d'autant plus humble, qu'il avait été pécheur plus criminel : exemple fréquent alors de ces dévotions tardives qui naissaient de la terreur , aux approches d'une éternité menaçante.

Foulques l'Oison, chassé par son oncle, s'était retiré à la cour d'Henri I*' , roi d'Angleterre, qui l'avait accueilli généreusement. U intercéda môme en sa

Martel prend le titre de e<miui, qn'il avait reça A Constantinople de Tombre régnante des emperenn ramains.

LOI&BT BT LOIR'fiT-CHBA. 857

faveur auprès de Geoffroi Martel , pow: obtenir la réintégration de ce seigneur dans le comté de Vendôme; cette démarche réussit. Geoffroi remit d'abord son neveu en possession de la moitié du comté; puis, ayant été satisfait de sa conduite , il lui abandonna Tautre moitié , à condition qu'il reç<mnattrait tenir le tout des comtes d'Anjou , qui , dans la suite , en seraient les suzerains , et que Tabbaye de la Trinité relèverait directement de ces derniers , sans que les comtes de. Yendôme pussent exiger d'elle aucune redevance. Une charte consacra cet accord : Foulques jura pour lui et ses successeurs qu'elle serait observée , et renouvela ce serment sur le testament de GeofiTroi Martel. Mais dès que ce prince eut fermé les yeux , le comte de Vendôme se révolta contre les exigences de feu son oncle , contre ses propres serments , et prétendit , non sans quelque raison, que la Trinité ne pouvait avoir été dotée à ses dépens, à son préjudice même, et demeurer indépendante de sa puissance. Foulques tourmenta les religieux , leur suscita mille chicanes , et fit peser sur eux toutes les inspirations hostiles qu'il ne dirigea pas contre Thibaut , comte de Blois , avec lequel il fut toujours en guerre , au sujet de leurs limites respectives. Foulques mourut en 1066 , laissant le comté à Bouchard ITI , dit le Jeune , son fils aîné. Le règne de ce comte , qui dura plus de dix-neuf ans , fut calme et paisible ; il ne continua pas les différends qui avaient existé entre son père et Thibaut III ; il vécut même en bon voisin avec loi , et visita souvent la cour de Blois. Bouchard III ne se maria point; lorsqu'il mourut, en 1085 , le comté de Vendôme échut à Euphrosine ou Nifrane, sa sœur, qui le porta en dot à Geoffroi de Preuilly , surnommé Jordanis , sans doute à cause d'un voyage ou d'une action d'éclat aux bords du Jourdain.

Geoffroi II, dit de Preuilly, fit son entrée à Vendôme en 1090 : voici quelques détails sur cette solennité qui , sans doute , se renouvelait à chaque installation d'un nouveau comte. Celui-ci entra dans la ville de Vendôme accompagné de son vicomte , de ses barons et de ses principaux gentilshommes. Le baron de Poncé menait la haquenée du comte par la bride ; le baron de Lavardin portait la bannière , et le seigneur de Montoire le cercle d'or ou couronne du suzerain. Tout le cortège étant arrivé à la porte de l'église collégiale de Saint-Georges , Geoffroi descendit de cheval et en fit présent avec le harnais au baron qui l'avait conduit. La bannière et le cercle d'or furent posés sur l'autel ; après quelques prières , le comte prit l'une et l'autre et fit son entrée dans le château * . Enfin , il confirma , ainsi que l'avaient fait ses prédécesseurs , toutes les donations et privilèges de l'abbaye de la Trinité.

1 Hiitoire de V9ndâm$^ parVabbé Sîmoii, 1. 1, p. 86 et 87.

T. iir. 108

858 LÀ LOIRB HISTOEIQUB.

Dans la m6me année , le comte de Vendôme eut à son tour une guerre à soutenir contre Lancelin , seigneur de Baugé et de Beaufort-én-Yallëe , son frère puîné ou son beau-frère , pour quelques dissidences touchant des intérêts de famille. Cette guerre tourna au désavantage de Geoffroi ; il y perdit la liberté , et son vainqueur le tint longtems dans les fers. Enfln , un accommodement eut lieu , qui flt peser sur le comte de Vendôme des conditions plus bumUiantes encore que la dépendance directe de la Trinité du comté d* Anjou. Le traité ne contenait que deux articles : le premier portait qu*à l'avenir les partages entre nobles ne se feraient plus dans le Vendômois , selon la coutume d*Anjou , où les cadeis n'avaient des successions directes que l'usufruit ; mais qu'ils auraient le tiers de ces successions en toute propriété : ce qui révèle bien l'autorité d'un frère puîné vainqueur de son a!né. Par le second article , il était stipulé que les procès jugés au siège de Vendôme seraient portés en appel à Baugé, petite ville presque inconnue alors. Geoffroi consentit à subir cette double humiliation pour lui , pour ses vassaux , et ces clauses forent maintenues jusqu'à la mort du dernier duc de Vendôme.

Geoffroi s'étant croisé avec Etienne , comte de Blois , fot d'un grand secours à Godefroi de Bouillon età Beaudouin , son frère , rois de Jérusalem. Guillaume , évoque de Tyr , rapporte dans son Histoire de la guerre sacrée, que les comtes de Blois et de Vendôme furent tués à la bataille de Rames en i 102. Euphrosine , veuve de Geoffroi II , quoique inconsolable de sa mort , dit l'historien Simon , ne laissa pas de songer à ses intérêts : elle s'empara du prieuré de Savigny... Sur ce , censure épiscopale , puis excommunication folminée par Bmnon , légat du Saint-Siège : cela se conçoit , il y avait usurpation des biens de TËglise. La comtesse restitua ; mais il est à présumer qu'il y eut récidive de sa part , car Geoffroi , abbé de la Trinité , écrivit au pape Pascal II qu'elle avait été chassée de son comté pour ses crimes... S'il se fût agi d'une usurpation froissant des laïques , le bon abbé eût dit : pour ses fautes.

Le neuvième comte de Vendôme , Geoffroi III , fils de Geoffroi II , avait reçu le singulier surnom de Grise^-Gonelle , parce qu'il portait toujours une robe grise , grisa gonella. Le règne de ce comte ne fot remarquable que par la part qu'il eut, en 1115, à la victoire que le comte d'Anjou remporta, près d'Alençon , sur le roi d'Angleterre, Henri I". Il conquit dans cette guerre les reliques de saint Godegrand et de sainte Opportune , qu'il rapporta dans l'église collégiale de Saint-Georges à Vendôme. Geoffroi III passa ensuite en Palestine, où il resta près de huit ans. Il mourut dans le Languedoc en 1134. Son fils , Jean I«' , lui succéda.

Ainsi que son père et plusieurs des comtes ses prédécesseurs , Jean l^ se

LOI&BT BT LOIE-BT-CHBK. 859

montra hostile envers les religieux de la Trinité , aoiquels les souverains du Yendômois ne pouvaient pardonner d'être indépendants de leur autorité. L'animosité de ces seigneurs perçait dans toutes leurs actions : les biens de Tabbaye étaient journellement envahis , mis à contribution , pillés par les gens du comte , et les prieurés qui Relevaient de ce couvent étaient traités par eux en pays conquis. Jean I^ enchérit encore sur ces vexations : Tan 1140 , il alla luimême avec une troupe de soldats dans ces mêmes prieurés , mit tout au pillage , chassa les fermiers après les avoir maltraités , renversa les bâtiments , fit enlever les grains ; et Ton reconnaissait la route qu'il avait suivie par les brigandages commis en son nom. Alors l'abbé et les religieux s'adressèrent au comte d'Anjou, comme à leur fondateur et à leur protecteur ^ Geoffroi-le- Bel gouvernait alors l'Anjou ; il fit savoir au comte Jean qu'il blâmait sa conduite , lui prescrivit de discontinuer ses exactions , et lui conseilla avec le ton de l'intimation de réparer les dommages causés aux bénédictins. Soit crainte d'un suzerain plus puissant que lui , soit remords d'une mauvaise action , Jean rentra en lui-même , et fit quelques dons à l'abbaye.

Cependant ce comte , ainsi que son père , était en guerre avec Sulpice , seigneur d'Amboise , et cette guerre , qui avait été malheureuse pour Geofijroi III , ne fut pas plus heureuse pour son successeur. Jean , vaincu dans plus d'une rencontre par Sulpice , se retira dans le château de Vendôme en 1 1 40 , avec Bouchard et Lancelin, ses deux fils. Thibaut IV ne tarda pas à l'assiéger ; mais il avait eu le tems d'appeler à son secours le comte d'Anjou , qui battit l'armée du comte de Blois et la contraignit à lever le siège. Thibaut V , voulant venger l'afTront de son père , déclara la guerre au comte d'Anjou vers l'an 1 158 , et lui enleva la ville d'Amboise. Il va sans dire que Jean de Vendôme soutint celui qui l'avait secouru ; mais ces hostilités tournèrent si mal pour lui , que son château et sa capitale tombèrent au pouvoir du comte de Blois. La paix se rétablit enfin entre ces deux comtes ; mais Jean eut encore quelques démêlés avec les religieux de la Trinité et avec ceux de Saint-Laumer de Blois , qui avaient des biens dans le Vendômois. Cette fois , il fut excommunié par Jean Salisbery , évêque de Chartres. Absous en 1180 , il partit pour la Terre- Sainte , y passa dix ans , et vint mourir sous le froc à l'abbaye de Saint-Benoit , en 1190 ; laissant le comté de Vendôme à Bouchard IV , son fils.

Jean I^*" avait épousé Richilde de Lavardin , et par elle , cette baronie fut reunie au comté de Vendôme. Les règnes de Bouchard IV , de Jean II son fils , et de Jean III frère de Bouchard , furent obscurs.

* Bktoiv de Vtmdâmê, ptr Tabbé Simon, 1. 1, p. 105 et 106.

860 LA LOIRB HISTORIQUE.

Jean IV, qui succéda à Jean III en 1218, était fils d'Agnès, fille de Bouchard IV et de Pierre de Montoire , qui laissa à Jean la seigneurie de ce lieu , ainsi réunie au comté de Vendômec Dès lors , la maison de Montoire donna des comtes au Vendômois. Ce souverain ne se recommanda par aucun trait digne' d'être cité; mais de son tems, c'est-à-dire en 1227, époque à laquelle saint Louis était encore mineur , le parlement se réunit à Vendôme , pour aviser aux moyens de réprimer Taudace des grands feudataires. Jean IV mourut en 1240 , laissant le comté à Pierre P' , son fils , dont la vie fut aussi obscure que la sienne. Bouchard V, fils de Pierre, hérita ensuite du comté de Vendôme. Il accompagna Charles , comte d* Anjou et du Maine , frère de saint Louis, dans le voyage qu'il fit en terre sainte, Tan 1248; plus tard, il aida ce prince à réduire plusieurs villes de la Provence , révoltées contre le roi ; enfin , Bouchard V était avec Charles de France , lorsqu'il alla prendre possession du royaume de Sicile , et combattit avec gloire dans la campagne de Bénévent contre Mainfroy , fils de Frédéric II. Compagnon fidèle du roi de Sicile, Bouchard le suivit de nouveau en Afrique durant la seconde croisade de saint Louis : il était près du monarque sicilien au siège de Carthage et à celui de Tunis, en 1271. Le comte de Vendôme accompagna le corps de Louis IX , lorsqu'il fut rapporté à Saint-Denis. Bouchard V mourut à Vendôme et fut inhumé dans l'église collégiale de Saint-Georges , à une époque que les historiens de la localité ne fixent point. Mais on voit qu*en 1283 , Jean V , son fils et son successeur , continua l'assistance qu'il avait donnée toute sa vie au roi de Sicile. Jean V se trouvait dans cette année en Sicile : peu s'en fallut qu'il ne fût compté parmi les victimes des ï^épres Siciliennes, Échappé à ce massacre , il arrêta les progrès de Pierre , roi d'Aragon. Ce souverain , outré de cet obstacle, proposa au roi de Sicile de combattre en personne l'un contre l'autre , assistés chacun de cent chevaliers seulement. Charles accepta le défi , et désigna Jean de Vendôme pour l'un de ses convives à ce banquet sanglant. Le champ fut marqué , le jour pris , mais l'Aragonnais manqua au rendez-vous qu'il avait provoqué. Jean V assista aussi Charles II , roi de Sicile , après la mort de son père.

Ce comte divisa le comté en haut et bas Vendômois : Vendôme fut la capitale du premier ; Montoire , celle du second. Il mourut vers l'année 1315. Bouchard VI , son fils , qui lui succéda , assista à l'assemblée des grands et des prélats du royaume que Philippe de Valois réunit au Louvre en 1331. Sous le règne de ce comte, les discords entre les comtes de Blois et de Vendôme , auxquels les croisades avaient fait souvent diversion , se renouvelèrent avec tant d'activité préjudiciable aux sujets respectifs, que le roi

L0IR6T BT LOIR-*BT*GHER. 8I>1

fut souvent obligé d'intervenir pour les apaiser, et que ce souverain finit par établir d'autorité lés limites des deux comtés. Sous le rëgne suivant, Bouchard YI fut le fidèle compagnon de Jean de France, dans toutes les guerres qu'il soutint contre les Anglais jusqu'en 1353. Il mourut en cette même année dans son château de Vendôme. Jean VI , son fils, lui succéda. Il continua les services que son père avait rendus à la monarchie , les armes à la main , et auxqueb il s'associait depuis plusieurs années. Ce comte de Vendôme fut désigné, avec Guy , cardinal de Boulogne et Pierre , duc de Bourbon , pour traiter , au nom de la couronne, avec ce démon incarné nommé Charles- le-MauveùsK Jean VI se trouva à la fameuse journée de Poitiers avec Pierre et Simon , ses frères : tous trois y perdirent la liberté , après avoir combattu auprès du roi Jean jusqu'au dernier tronçon de leur épée. Le Vendômois , sans protection , tomba au pouvoir des Gascons en 1362; ils s'emparèrent du chftteau de Vendôme et y séjournèrent près de six mois. Jean VI mourut à Montpellier en 1368 , et laissa le comté à Bouchard VII , son fils.

Au milieu du xiv'' siècle, la maison de Vendôme était devenue une des plus puissantes de France ; elle possédait , outre les comtés de Vendôme et de Castres, les seigneuries de Lavardin, Montoire, Lusignan, Bonneval, La Chartre-sur-Loir, Brethencourt, Ëpemon, Mondoubleau, Ponthieu, La Ferté* Aleps , Du Teil, Romalart, Cailly, Calcey, Quillebœuf, etc*, etc. Cette maison était également illustre par son origine (les comtes d'Anjou) et par sa valeur; il ne lui manquait plus que de s'allier à la maison royale. Bouchard VU contracta cette alliance en 1364 , par son mariage avec Isabelle de Bourbon , flUe du comte de la Marche ; laquelle réunit encore aux immenses possessions du comté de Vendôme la seigneurie de La Flèche , qu'elle tenait de Louis , vicomte de Beaumont en Maine, son premier mari. Bouchard VII, après quelques exploits glorieux , conçut le projet, bien tardif en 1371, de passer en Palestine ; sa mort arrêta l'exécution de ce projet.

Alors, la maison de Vendôme avait donné des vidâmes de Chartres * et des princes de Chabannais , dont la nomenclature s'éloignerait de notre sujet. Il en était sorti aussi des seigneurs de Segré.

Après la mort de Bouchard VII , qui ne laissa point d'enfants , le comté de Vendôme fut acquis à Catheripe, sa sœur. Elle épousa, en 1364, Jean de

' Froiflflard, 1. 1.

^ Vidame vice-dominut , vicc-seignear, ou vicaritu DonUni, ▼{caire oa lieutenaot du Seigneur. On

appelait autrefois ces seigneurs avoués de TÉgiise Ceux de Chartres rendaient la justieo an nom de

révéque.

862 LA LOIBJB HISTOaiQDfi.

Bourbon , comte de la Marche , et porta ainsi dans la famille royale le comté de Vendôme. Ce prince s*ëtait trouvé à la bataille de Poitiers ; plus tard , il avait été un des otages du roi,Jean en Angleterre. Deux ans après son mariage, il accompagna Du Guesclin en GastiUe , pour venger la mort de Tinfortunée Blanche de Bourbon , sacrifiée par Pierre-le-Cruel. Après avoùr contribué à punir ce farouche tyran, et aplani le chemin du trône à Henri de Transtamare, Jean de Bourbon reparut à Vendôme vers 1370. Mais bientôt il se joignit à Jean de France , duc de Berry , pour faire la guerre aux Anglais dans le midi de la France. Avant de partir pour cette expédition (1381) , dit Tabbé Simon , historien de Vendôme , il mit entre les mains des chanomes de Saint-Sauveur de Blois une somme de douze mille florins d*or ; ce qui ne prouvait pas que ce prince eût une grande confiance en la foi des religieux de la Trinité et des chanoines de Saint-Georges. Quoi qu'il en soit, Jean Vil se trouva i la bataille de Gomines en 1382 , au siège de Taillebourg en 1384 , près du roi Charles VI dans la Gueldre en 1388, et avec le même souverain dans le Languedoc en 1391. Jean de Bourbon, comte de Vendôme, mpurut en 1393 , et fut inhumé dans Téglise collégiale dç Saint-Georges.

Après la mort de ce Bourbon, les comtés de La Marche et de Castres étant échus à Jacques , son fils aîné , Louis , second fils de Jean , eut en partage le comté de Vendôme. Ce prince devint ainsi la tige des Bourbons-Vendôme ; puis le droit d'aînesse lui étant échu plus tard , la maison régnante de France sortit de sa postérité. Sous ce comte , on voit les grandes dignités de la couronne se multiplier dans cette maison de Vendôme , alliée aux princes régnants. Louis fut grand- chambellan et grand-mattre de France, gouverneur de la Champagne et de la Picardie. Il fit hommage en 1403 du comté de Vendôme à Louis II , roi de Sicile , son suzerain , à cause du duché d'Anjou. Après divers exploits qui placèrent ce prince au rang des plus vaillants chevaliers de r époque, il fut fait prisonnier à la bataille d'Azincoqrt, retenu étroitement dans la tour de Londres , et mis à la rançon de cent mille écus. Son trésor se trouvait vide , ses seigneuries étaient rumées par la guerre ; il lui fut impossible de se procurer cette somme. Tournant alors toutes ses espérances vers le ciel , « il fit vœu à Dieu et à la Sainte-Larme de Vendôme que s'il pouvait revoir son pays sans déshonneur de sa personne et sans violer sa foi, il porterait lui-môme , le vendredi qui précède le dimanche de la Passion , un cierge du poids de trente-trois livres, en mémoire des trente-trois années que notre Seigneur Jésus-Christ a vécu sur la terre ; qu'il l'ofirirait au pied du sanctuaire de l'abbaye de la Sainte-Trinité de Vendôme , où est en dépôt la précieuse Larme, pour y brûler jour et nuit jusqu'au dimanche de Pâques; et, qu'à

LOIRBT ET LOIH-BT-OHBR. 8f>3

perpétuité , il donnerait la grÂce à un criminel condamné à mort pour avoir commis nn homicide , rémissible qoant an fait..., lequel porterait processionnellement un cierge da poids de trente-trois livres , depuis la prison de Yendôme ju8qu*au pied du grand-autel de la Sainte-Trinité , et rofirirait en son nom à la Sainte-Larme , devant laquelle il brûlerait jusqu'au jour de la résurrection , pour signifier que Jésus est la vie et la lumière * . »

L'historien de Vendôme ajoute que le comte recouirra sa liberté sans déshonneur, sans manquer à sa foi et d'une manière qui parut miraculeuse ; mais cet écrivain ne dit pas comment cette délivrance s'opéra. Louis I" accomplit le yœu qu'il avait formé : on le vit nu en chemise et nu-pieds porter le cierge de trente-trois livres promis à la Sainte-Vierge, et en passant devant la prison, il délivra un criminel. Depuis lors, la même solennité eut lieu chaque année, par les soins du chapitre de Saint-Georges.

Louis de Bourbon ayant rejoint à Poitiers le roi Charles VII, combattit près de Jeanne d'Arc à Orléans , l'aida à prendre Jargean et assista au sacre accompli selon le vœu de cette héroïne. En 1430 , le comte de Vendôme fit lever aux Anglais le siège de Gompiègne. Il assista , quatre ans plus tard , au congrès d' Arras , où Charles VII rallia à sa cause le duc de Bourgogne. En un mot, le comte de Vendôme ne fut pas moins utile à son roi dans le conseil que sur le champ de bataille. Louis était aussi religieux que brave et expérimenté en affaires politiques ; il fit aussi une multitude de fondations pieuses , tant dans ses domaines que hors de leur étendue. Il mourut à Tours en 1446, et fut inhumé dans l'église de Saint*Georges à Vendôme.

Jean VIII , qui succéda à Louis I" , fit ses premières armes sous le vaillant Dunois, surnommé avec raison le triomphateur et le restaurateur de la patrie ; puis , déjà renommé parmi les guerriers français , il suivit le roi au siège de Rouen ; il accoippagna ensuite Jean II , duc de Bourbon , en Guienne , et se trouva , en 1451 , au siège de Fronsac , où il gagna les éperons de chevalier. Il ne se distingua pas moins à la prise de Bordeaux. Au sacre de Louis XI , Jean VU! représenta le comte de Champagne ; et quand le duc de Bourbon , son parent, s'engagea dans la guerre du bien public, le comte de Vendôme resta fidèle à son souverain. Cependant, le sombre successeur de Charles VII détestait ce comte , comme tous ceux qu'avait aimés son père ; il ne hii tint aucun compte de sa fidélité ; ce qui ne l'empêcha pas de suivre ce monarque ingrat à la journée de Montlhéry , où Louis XI et Charles -le-Téméraire se causèrent mutuellement une panique qui laissa cette bataille sans résultats.

* Oittoirê de Vmdâm», par Pabbé Simon, 1. 1, p. 236 et 927.

864 LA LOIBB HISTOBltiUB.

Lonis sentit alors iju'il devait au moins paraître accorder quelque conBance i un prince si dévoué; mais plus il semblait l'admettre dans son intimité, pins il le baissait et se défiait de lui. Le comte de Vendôme ne tarda pas k pénétrer cette conduite hypocrite ; et redoutant quelques-uns des traits atroces par lesquels se démasquait souvent la fausseté du tyran de Plessis-Ies-Tours ; it se retira dans son cbaieau-fort de Lavardin. Là , Jean VIII , se regardant comme dans un port de salut où la trahison et la fourberie ne pouvaient l'atteindre , ne s'occupait que de ses affaires privées et des œuvres pieuses qui faisaient le charme de ses loisirs. Enfin, il ne pensait plut qu'à goûter les délices d'une calme soirée de la vie, lorsqu'un jour on lui annonça nn message du roi. C'était la veille de l'Epiphanie , l'477 ; le comte se disposait à partir pour Vendôme, on il devait célébrer cette fête en famille. Jean VIII, espérant que Louis \I lui rendait sa faveur, et lui fonmissait l'occasion de faire éclater de nàuveau son zèle , ouvrit le message avec précipitation. Mais à peine en

avait-il parcouru les premibres lignes , qu'il tomba mort La lettre était

imprégnée d'un poison subtil '.

Par cette mort tragique, François de Bourbon , ais de Jean Vltl , hérita du

U <!« kl coiKgiale de Saint-Georgu cl muuKril da l'ibUji it la Trinili.

LOIRST BT LOIR-BT-GHBR. 865

eoBiM de TeDdéine; il B*ftT«it alors que sept ans, et lorsqa^en 1484 , il assista au sacre de Charles YIII , il n'en avait que quatorze ; ce qui ne Tempécha pas de représenter le comte de Toolonse. Pen de teins après, le roi ayant réuni h seigneurie de Mondoubleau au comté de Vendôme , déclara le tout relevé de la dépendance des flefe d* Anjou et du Maine , pour être assujetti immédiatement à la couronne , avec le titre de pairie. François de Vendôme , à peine âgé de seize ans , s'opposa avee vigueur à la ligne des seigneurs qui voulaient enlever la régence à la dame de Beanjeu ; aussi Charles Vin prit-il ce jeune prince en grande affection. Plus tard , il l'accompagna en Italie , et se distingua à la bataille de Fornoue. Mais François de Bourbon ne revit pas la France : il mouml à Vercèil en 1495, âgé seulement de vingt-cinq ans. André de la Vigne et Philippe de Comines font le plus grand éloge de ce jeune comte : « Il était , dit le premier de ces écrivains , l'escarboucle des princes de » son tens, en beauté, humanité, sagesse, douceur et bénignité. » Son corps, rapporté en France, fut inhumé dans l'église de Saint-Georges, à Vendôme.

Parvenus à une époque où les seigneurs du Vendômois vont être re vétusd'une plus haute dignité que celle de comte , nous devons dhre que de tout tems ils avaient été de bannières d'armes ei de cri : c'est-à-dire que leurs couleurs étaient portées devant eux dans les combats ou en champ-clos , et qu'ils avaient le droit , exclusif aux bannerets , de pousser un cri de guerre. Le leur était : Saint-Georges- FendÔme ; quelquefois Sainte-Larme-Fendôme. Les Bourbons , comtes de Vendôme , substituèrent à ce cri celui de Noire-Dame-de- Chartres : Jean de Bourbon le fit entendre plus d'une fois en combattant à toute outrance dans la funeste journée d'Azincourt. Les comtes de Vendôme faisaient frapper monnaie à leur coin : une rue de la ville porte encore le nom de me de la Monnaie.

Charles de Bourbon , fils de François , lui succéda . Dès l'âge de dix-huit ans , ce prince donna des preuves de valeur ; il accompagna Louis XII au-delà des Alpes en 1507 , et se distingua à la reprise de Gènes. Deux ans plus tard , il mérita , par ses prouesses à la bataille d'Agnadel , d*ètre armé chevalier par le roi lui-même. Il aida ensuite ce monarque à reprendre Crémone , Padoue et d'autres villes. François I*' , au sacre duquel Charles de Bourbon avait représenté le comte de Flandre , érigea le comté de Vendôme en duché-pairie , par lettres du mois de février 1515. Ce fut sans doute à cette époque que ce « monarque passa quelques jours au château de Vendôme , au nûlieu des plus brillantes solennités. L'abbé Simon^rapporte que , parmi les présents qui forent offerts au roi , sa majesté accueillit avec une vive satisfaction deux charges T. m. 109

86B LA LOIRB HISTORIQUE.

de cheval de poires de bon chrétien , et un boisseau de noisettes d*une grosseur extraordinaire.

François P' , peu de tems après , donna le gouvernement de Paris et de nie de France à Charles de Bourbon , qui le suivit dans le Milanais , et combattit près de lui à Marignan , où il reçut trois blessures. En 1618, le duc de Vendôme joignit à ses gouvernements celai de Picardie. Dès lors le Nord de la France , la Flandre et les Pays-Bas devinrent le théâtre de ses exploits.

Après la désastreuse journée de Pavie, les grands du royaume, mécontents de la régence confiée k Louise de Savoie , voulurent remettre au duc de Vendôme les rênes du gouvernement ; il refusa de s'en saisir; mais la régente , plus adroite qu'elle n'avait été heureuse à se rallier les esprits , associa d'ellemême ce prince à la direction des affaires de l'État , poste où il déploya autant de prudence que de sagacité. En 1536, Charles de Bourbon avait contraint les impériaux à lever le siège de Péronne , lorsqu'il fut atteint d'une fièvre maligne , et mourut à Amiens le jour de Pâques fleuries. Charles était devenu premier prince du sang , par la mort du connétable de Bourbon , tué devant Rome à la tête d'un corps de partisans , et dans une cause qui , selon quelques écrivains , n'était pas celle de Charles-Quint.

Durant le gouvernement de Charles , duc de Vendôme , sa ville capitale fut aflBigée deux fois de la peste , en 1516 et 1519 ; ce fléau sévit aussi sur une partie de la province. Une singularité se fit remarquer à Vendôme dans le cours de cette contagion : c'est que les rues se dirigeant du midi au nord furent presque entièrement dépeuplées, tandis que celles ouvertes du levant au couchant n'éprouvèrent que de faibles ravages. Les chanoines de Saint-Georges se réfugièrent à La^ardin.

Antoine de Bourbon succéda à Charles , dont il était le second fils ; Louis de Bourbon , son atné , étant mort dans l'enfance. La vie de ce prince , père de Henri IV , appartient à l'histoire générale, qui l'a reproduite dans tous ses détails , et toutes ses phases furent étrangères au duché de Vendôme. Il en fut de même des successeurs de ce duc : nous n'aurons à recueillir dans leur carrière respective que peu de faits se rapportant au Vendômois. Mais nous devons dire ici que si Charles de Bourbon- Vendôme fut , par son second fils » la tige de la maison royale de France , il donna également naissance à la maison de Condé , par Louis son septième fils.

Antoine de Bourbon , au retour de la campagne qu'il avait faite en Picardie avec Henri II , épousa à Moulins Jeanne d'Albret , en 1548 , et les époux ^ passèrent à Vendôme quelques>unes de ces journées fleuries qu'on nomme la lune de miel. Pendant ce séjour dans le Vendômois, le duc eut la fantaisie

LOIRET BT LOm-BT*CBfiR. Bf>7

de faire disposer des appartements dans une ferme appelée Prépaiour , probablement de Pratnm pastorum. Homme de plaisir et de bonne chère , Antoine de Bourbon allait se divertir en ce lieu avec les personnes dont il aimait la compagnie : Rabelais et Ronsard Vy accompagnaient souvent.

Sous le règne de François II , Antoine de Bourbon , le prince de Condé , son frère , et Famiral de Goligny étant à la tête des MalconterUs, on s*assemb1a deui fois au cbftteaa*de Vendôme pour conspirer contre les Guise : conspiration qui faillit être fatale aux deux frères , ainsi que nous Payons rapporté dans notre précis sur la ville d'Orléans ' . Le père de Henri IV ne reparut pins vivant à Vendôme après la conspiration des Malconients; mais il y fut rapporté mort : on le déposa, en 1562, dans le caveau consacré aux sépultures de sa famille , sous la basilique delà collégiale de Saint-Georges. On sait que ce prince montra , durant les dernières années de sa vie , une foi perpétuellement flottante entre le calvinisme et le catholicisme romain : son intérêt fut à cet égard la règle de sa conduite. Jeanne d'Albret , dont la conscience était plus fermement vouée à la réforme , fit bâtir , en 1559 , un prêche à Vendôme , et elle attûra dans cette ville plusieurs ministres. Les chanoines de Saint-Georges eurent le crève-cœur d*entendre leur grosse cloche appeler les huguenots aux oflBces ; Tabbé Simon ajoute que la reine de Navarre chagrina souvent ce chapitre , et qu'elle persécuta les catholiques dans toute l'étendue de ses terres. Selon le même écrivain , les gardes de cette princesse entraient avec impiété dans l'église de Saint-Georges , interrompaient scandaleusement le service divin , chassaient les chanoines , brisaient les images des saints et renversaient les autels. Enfin , dit toujours l'abbé Simon , ces soldats exercèrent leur fureur jusque sur les tombeaux des anciens comtes de Vendôme , et même des Bourbons. C'est par suite de ces profanations, ajoute l'historien, que les statues de ces princes ont été défigurées , et que les marbres précieux dont leurs mausolées étaient décorés ont été dispersés. Si Ton doit en croire le même écrivain , quelques chanoines de Saint-Georges , par esprit de servilité , s'étant rendus complices des exactions de la reine Jeanne , « firent porter dans son » appartement des reliquaires , des chandeliers , des croix , des figures massives, » des vases sacrés d'or et d'argent , enfin presque tout le trésor , et ce que » ses prédécesseurs les comtes de Vendôme avaient donné pendant l'espace de » cinq cents ans * . » Un inventaire du tout fut dressé ; la princesse fit écrire au bas son récépissé et le signa sans la moindre hésitation. Jeanne , après avoir

' Voyez page 460 el suiv. de ce volume.

' Histoire de Fendéme, parTabbé Simon, l. i, p. 384

868 Là LOIRB BISTORIOirB.

ordonné qu'on brisât les reliquaires poar en faùre battre monnaie , prescriYÎt à un des Suisses de sa garde de prendre les reliques dans une serviette , et d*aller les jeter dans le Loir. Ce soldat exécutait cet ordre sacrilège , lorsqu'en descendant du château, il rencontra lo nommé Dupont, lieutenant partîeulier du bailliage , qui , moyennant quelque argent , se fit remettre ces reliques et les rendit secrètement au chapitre.

L'abbé Simon , écriYain consciencieux , k l'énoncé de toutes ces profanations, oppose celui des vifs sujets de ressentiment que le Saint-Siège avait donnés à Jeanne d'Albret, en investissant, par un intolérable abus^de l'autorité ecclésiastique , les Espagnols'^du royaume de Navarre , dont on voulait ainsi la dépouiller. Malgré ce que nous venons de rapporter , cette princesse , morte à Paris en juin 1572 , fut apportée à Vendôme et inhumée près de son époux.

Le duché de Vendôme eut d'abord pour héritier présomptif Henri de Bourbon , duc de Beaumont , fils aîné d'Antoine et de Jeanne d'Albret ; mais ce jeune prince , né en 1551 , étant mort en 1558 , le Vendômois échut i Henri , second fils d'Antoine , deventt si grand sous le nom de Henri IV. Nous allons donc voir Vendôme donner des rois k la France , comme Blois en avait donné à la fin du siècle précédent.

Au mois de mai 1572 , Henri de Navarre vint à Vendôme àve^ sa mère , afin de mettre ordre aux affaires du duché. Pendant le séjour qu'ils firent ea cette ville , MaximiUen de Bethune , depuis due de Sully , fut présenté pour la première fois au jeune Henri. François de Betbmie, son père, était venu trouver Jeanne pour la conseiller de marier son fils à Elisabeth , reiae d'Angleterre , qui pouvait lui faire recouvrer la couronne de Navarre, et môme aplanir pour lui le chemin du trône de France , si la maison de Valois venult

à manquer Ce fut dans cette circonstance que Bethune prononça ces

paroles prophétiques : « Si le prince de Navarre épouse la saeur du roi , et que » les noces se célèbrent à Paris , les livrées en serani vtmmUes. »

Quand la ligue eut éclaté, Henri , devenu roi de France , espéra trouver de la soumission dans le duché de Vendôme , son patrimoine , et qui reoAait les cendres de ses aieux. Il n'en fut point ainsi : lorsqu'il se présenta aux portes de la capitale du Vendômois , en 1 593 , on hù en refusa l'entrée ; l'esprit de révolte y régnait ; il dut , contre son gré , se disposer k l'enlever de vive force. Le gouverneur était un gentilhomme nommé Maillé de Benbalt , qti tenait cette place du prince béarnais. On croit que ce capitaine avait été poussé à la révolte par un religieux cordelier , gardien du couvent de Vendôme. Or , Henri IV n'avait qu'une petite armée et point de canons, quand il se présenta

LOIBIT BT LOIRHKT-CHBE. M0

deruM ta place ; larëftiataDGeinespf^rée cpi'elleku opposa, lemitianarôbUgatiQQ d'attendre son artillerie ; il s'établit au château de Mealay , à trois quarts de Ueoe de Vendôme. Apparemment les préparatifs d'un siège donnèrent à réfléchir aux habitants ; car ils envoyèrent au roi une députation des échevins, honnêtes magistrats municipaux qui tous étaient tanneurs. Lorsque ces députés entrèrent dans la cour, ils y rencontrèrent une eq>ëce de garde, vêtu plus que simplement; ils le prièrent de les faire parler an roi de Navaire. « Ventre-Saint-Gris , » répondit le soldat en se tournant vers celui qui avait porté la parole, ouvre la » bouche, bougre, et dis Navarre. . . Apprends aussi (pie le roi de Navarre vous 9 fera bientôt voir qu'il est roi de France : c'est lui qui te l'assure. » Cette réponse effraya à tel point les ëchevins , qu'ils se sauvèrent précipitamment. Peu de jours après, le siège commença ; Maillé de Benhart , avec quinze cents hommes de garnison et vingt pièces de canon , se flattait de pouvoir défendre la place ; mais les troupes du roi firent pramptement brèche aux murailles du château , et s'en emparèrent d'assaut. Les assiégés s'étant réfugiés dans la ville, furent suivis par les vainqueurs , qui s'y précipitèrent péle-méle avec eux. Le gouverneur fut trouvé sur un escalier ; conduit devant le roi , il implora la vie avec des larmes. « Il faut que justice se fasse , » répondit brièvement Henri lY irrité. Maillé périt par la corde , et sa tète , séparée du cops , fut exposée en haut de la Porte Chartraine.

Cependant , le cordelier instigateur de la révolte fut trouvé prêchant dans la paroisse de Saint-Martin , et cherchant à soutenir parmi ses auditeurs les fureurs de la ligue. Les soldats lui prescrivirent de quitter sa chaire avec un ton qui dut lui faire pressentir le sort qui l'attendait : Taut-à-theure^ répondit-il, en faisant une calme diversion à son sermon. Puis , après amr achevé sa période, il descendit tranquillement, et se livra aux gardes en disant : 31e voilà. Lorsqu'on fut arrivé sur une petite place située devant l'église , on se disposa è. pendre le religieux à un ormeau ; alors les soldats s'aperçurent qu'ils avaient oublié le principal instrument de supplice.... Prenez ceci , dit le cordelier, en présentant aux bourreaux son cordon , qu'il venait de détacher. « Ce religieux mourut avec constance , dit l'abbé Simon , parce qu'il crut mourir en martyr, et quand on fit le parallèle de sa fin avec celle du gouverneur, on dit que celui-ci était mort en femme , et le moine en capitaine. »

La ville fut livrée k un pillage qui dura trois jours ; mais les églises furent respectées , excepté celle des Cordeliers.

Henri IV ayant enfin conquis ce trône auquel il était appelé par sa naissance, le duché de Vendôme devait naturellement faire retour à la couronne. Plus tard , le roi en fit l'apanage de César de Bourbon , fils naturel qu'il avait eu

870 LÀ LOOLB HI8T0RIQDB.

de Gabrielle d*Estrées, et qui fut le chef d*une nourelle maison de Vendôme. La vie de ce prince , glorieuse sous le rapport des faits guerriers , mais écoulée au sein des intrigues de cour, qui le privèrent pendant sept ans de sa liberté et mirent plus d*une fois ses jours en péril , se passa loin de son duché. Nous doutons même quMI y ait fait aucun séjour prolongé. Toutefois , Vendôme lui dut plusieurs fondations, savoir : celle des Capucins, en 1605; des Pères de rOratoire , fondateurs du collège , dont nous parlerons pins tard , en 1620; de la réforme de saint Maur dans l'abbaye de la Trinité, en 1621 ; des religieuses du Calvaire , en 1625 ; et des Drsulines , en 1632.

César mourut à Paris en 1665; son corps fut apporté à Vendôme, et inhumé dans la chapelle des Bourbons , à Téglise collégiale de Saint-Georges.

Louis de Vendôme , fils aîné de César, lui succéda en 1665. Ce prince , d'abord guerrier auprès de Louis XIIT, éprouva un si grand chagrin de la mort de Laure Mancini, sa femme, qu'il entra dans les ordres, et sans avoir jamais été prêtre , fut créé cardinal par le pape Alexandre VIL Louis de Vendôme était , dit-on , fort ignorant et n'avait jamais fréquenté d'autre collège que celui des cardinaux. En dépit de sa simarre et de sa barrette , il suivit le duc de Beau fort , son frère, au siège de Candie ; il en rapporta le corps entier de saint Théopiste , qui fut placé dans l'église collégiale de Saint-Georges. Le cardinal de Vendôme mourut en 1669 ; son corps, comme celui des ducs ses prédécesseurs , fut apporté à Vendôme.

Louis- Joseph de Vendôme, le dernier et le plus illustre des ducs de ce nom, succéda au cardinal dont il était le fils aîné. La vie de ce grand homme , l'égal des Turenne , des Condé , des Luxembourg , tient trop de place dans l'histoire de France pour qu'elle puisse occuper un grand espace dans celle du Vendômois. Nous ne pensons pas que les guerres on ce prince acquit tant de gloire, lui aient permis de paraître une seule fois dans la capitale de son duché; il n'y vint même pas mort , car Philippe V, roi d'Espagne , dont il venait d'affermir le trône chancelant , voulut que ce héros reposât à l'Escurial parmi les rois , comme Turenne reposait à Saint-Denis.

Après la mort de Louis- Joseph de Vendôme et de la duchesse , son épouse ( M^^' d'Enghien , petite-fille du grand Condé) , tous les biens de la maison de Vendôme furent réunis à la couronne. Dès lors , l'individualité du grand fief dont nous venons d'esquisser l'histoire, se fondit , ou pour mieux dire, s'annula dans l'immense domaine de la monarchie.

La ville de Vendôme , située au miUeu d'un pays très productif en fourrages , eut constamment , depuis sa réunion à la couronne, des garnisons de cavalerie. Deux ou trois ans avant la révolution , elle était vivifiée par un beau régim^it

OIRBT ET LOm-BT'GHBR. 871

de dragons , que comaiandait M. le dac de Chartres , aujourd'hui roi des Français. Ce prince , alors fort jeune , se promenant un jour sur les bords du Loir, Tit un homme qui se noyait ; son Altesse , sans la moindre hésitation, se précipite d»ns la rivière et sauve cet homme. Les vieillards du pays conservent le souvenir de ce trait de courage et de populaire dévouement.

Sous le régime républicain , une haute cour, dite Nationale , fut instituée à Vendôme pour juger les fonctionnaiies publics ou représentants prévenus du crime de lëse-nation. Babeuf fut traduit devant ce corps judiciaire. Ce patriote ardent , dont le plus grand crime fut de n*étre pas compris au milieu des énormités politiques qui se succédèrent depuis 1792 jusqu'à sa mort , n'était point un démagogue sanguinaire , car il appelait la conduite de Carrier un système de dépopulation, et créa le mot de terroriste. Mais Babeuf voulait que la révolution ne fût pas une curée offerte aux intrigants ; il voulait que le sang versé aux armées par nos braves , fécondât les droits du peuple. 11 avait pris au sérieux ce mot de J.-J. Rousseau : Le but de la société est le bonheur commun; c'était l'épigraphe de son journal , le Tribun du Peuple. De tels principes ne pouvaient être tolérés par le tripotage gouvernemental de l'année 1796; Babeuf et soixante-cinq personnes qui portaient ombrage au Directoire, vinrent s'asseoir au banc des accusés, k la haute cour de Vendôme. Le principal prévenu vit , dès le commencement du procès , qu'il était perdu ; il ne songea qu'à sauver ses co-accusés, et se proclama seul coupable. « Ses » arguments pleins de force, a dit un biographe, étayés parles publicistes les » plus renommés, aux applaudissements d'une foule innombrable de specta- » teurs , rendirent souvent pénible la position des juges ; ils craignirent que la » fidélité des militaires chargés de maintenir l'ordre ne fût enfin ébranlée ; aussi 9 changea-t'On souvent la garuison pendant le cours des débats « et le gou* » vernement finit par retirer la parole aux accusés. » Malgré cette scandaleuse précaution , peut-être à cause d'elle, la déclaration unanime du jury fut qu'il n'y avait point eu de conspiration. Néanmoins , Babeuf et le nommé d'Arthé furent condamnés, sur une question incidente, à la peine de mort , le 5 prairial,

an V. Tous deux se poignardèrent L*animosité du Directoire contre Babeuf

était telle , qu'on le porta mourant sur Téchafaud ; on avait eu soin de laisser le poignard dans sa blessure , afin que la vie de cet homme courageux ne s'échappât point avec son sang avant l'atroce exécution de son cadavre.

Babeuf laissait trois fils : Talné fut adopté par le comte Félix Lepelletier de Saint-Fargeau ; le général Tureau adopta le second. Le dernier se précipita, en 1B15 , du haut de la colonne de la place Vendôme, lorsqu'il apprit la rentrée des troupes étrangères dans Paris.

872 LA LOIEB BISYORIQVB.

L^industrie et le eoflmerce qa^elle «Umente forent amreloîs prospères i Vendôme , et Ton y compCiril bb grand nombre de fabriques diverses. Les plus anciennes étaient des fabriques d'aignilles, qni remontaient an xin* sibcle. Les ouvriers habitaient tons la même me, qu*on appelait par cette rwson, me de rAigaillerie. Seion les anciens historiens de la localité, rexcellence des eaox du Loir pour la préparation des cuirs , avait déterminé rétabKseement à Vendôme d*nn grand nombre de tannews et de mégissiers : on en comptait anciennement dans la vilie jusqu'à cinquante ; la plupart étaient établis dans nie du Paradis. An commaicement de Tempire , ce genre d'industrie avait baissé à Vendôme ; néanmoins, il sortait encore de ses établissements de denx à trois mille cuirs forts , deux mille quatre cents baudriers, quatre mille veani et trois mille basanes. Cette situation demi-prospère s'est soutenue pendant toute la dmrée de nos guerres, jmqu'en 1814. Aujourd'hui , la tannerie n'occupe pas dans cette ville plus de trois ou quatre maisons , encore sont-elles pen importantes.

Autrefois Hr ganterie de Vendôme était très considérable , et ses produits avaient beaucoup de faveur dans le commerce. Le nombre des fabricants de eette vîMe s'élevait , avant la révolution , à plus de soiiante ; il est bien réduit aiqourcrhui , qucMque la ffabriealion se soit améliorée au point d'avoir atteint et peut-être surpassé celle de Grenoble. Mais depuis longtems la ganterie de Paris , soit par son importance , soit par la facilité de l'écoulement , canse le plus grand préjudice à toutes les industries du même genre dans les départements.

Au moyen-âge la draperie de Vendôme était renommée ; les drapiers étaient si nombreux dans cette ville , qu'ils avaient une confrérie dans f église collégiale du château, sous l'invocation de saint Biaise. César de Boui4>on les expulsa de cette basHîque le jour de leur fête patronale. Presque tous ces fabricants travaillaient dans la me des Béguines. La draparie de Vendôme n*a plus aucune réputation. On peut en dire autant de la broderie vendômoise qui jadis avait une grande vogue d'un bout à Pautre de la France. Ce travail , conçu dans un but moral , avait été établi par Marie de Luxembourg, veuve de François de Bourbon , vers la fin du xv* siècle. Cette princesse, dont le veutage se prolongea près de cinquante sms , avait toujours auprès d'elle cent jeunes brodeuses. Leurs principaux ouvrages étaient des ornements pour les églises, exécutés, soit au passé , soit en point de chaînette. On conçoit que les inmienses progrès de la mécanique, dans les tems modernes, ont dû porter un coup fatal à ce gewe d'industrie : quel ouvrage manuel pounrait soutenir la concurrence avec les produits admirables des' métiers de Lyon ?

LOIBBT BT LOIR-ET-GHSR. 873

' Il s*est établi aa commencement de ce siècle « à Vendôme , nne fabrique de cotonnade , sous la direction de M. Blanchard , ouvrier d'une fabrique du mftme genre , qui avait été fondée à Meslay par MM. Josse , avant la révolution. En 1811 , ce fabricant possédait quarante-six métiers et employait plus de deux cent cinquante ouvriers ou ouvrières. Cette manufacture ne s*est pas maintenue, mais Timpulsion donnée par M. Blanchard est restée après lui. Pendant plusieurs années, cette branche dUndustrie s*est vue en faveur i Vendôme ; aujourd'hui elle ne prospère plus qu'aux environs de cette ville , dans les fabriques de Bessé et de Savigny.

' Malgré la diminution évidente de ces diverses sources de prospérité, Vendôme est aujourd'hui une ville plus animée , plus élégante , d'un aspect plus opulent que l'ancienne capitale du duché. Si les ruines du château ducal attristent encore la partie haute de la cité , elle a singulièrement gagné à la disparition des couvents aux murailles élevées, qu'on voyait noircir une grande partie de son étendue. Le mur d'enceinte, qui remontait au règne de Charles V , a ouvert , en tombant , des points de vue agréables , ici sur les jardins, là sur des coteaux ombragés, ailleurs sur les vallées où coule le Loir, à travers de vertes prairies. La ville est généralement bien bfttie; le luxe des magasins s'y introduit d*nne manière plus sensible qu'à Blois'; enfin , la voie publique offre une population plus gaie, plus riante , et disons-le sans détour, plus spontanément hospitalière. Les édifices qui rappellent à Vendôme le pouvoir formidable de ses comtes , de ses ducs , et la prépondérance de l'ancienne puissance sacerdotale , ne servent plus qu'à imprimer à cette ville un reste de gravité, qui la classe tout d'abord parmi les locaUtés historiques. Pfous allons l'eiaminer rapidement-sous le rapport monumental.

On distinguerait difilcilement aujourd'liui les divers âges des édifices dont se composait le château de Vendôme. Il ne reste rien assurément du fort que les traditions locales font remonter à la période romaine : les plus anciennes parties de ce manoir ne sont pas antérieures à la domination des comtes. Le plan général présentait un assemblage de bâtiments sans unité de caractère , auquel tous les suzerains du Vendômois firent travailler. Les deux corps de logis dominant sur la ville étaient dus à François de Bourbon et à Marie de Luxembourg ; César , duc de Vendôme , fit construire le grand corps de logis ftitué au fond de la cour, ainsi que la rampe et les trois portiques par lesquels on aririvait au château. Autour de cet ensemble de constructions , se développait une formidable muraille flanquée de six tours , dont la plus haute , bâtie par Agnès de Poitiers , femme de Geoffiroi Martel , avait reçu le nom de cette princesse. Des foâsés très profonds environnaient l'enceinte , où Ton pén^

T. Ui. 110

trait par trois portes : la principale entrée, s'ooTrant entre deux grosses tonrs, i^tait an levant; la seconde, appelle la porte <le Beaace, regardait le midi. C'est près de cette porte qne les canons de Henri IV firent une brëche par laquelle ses troupes pénétrèrent dans le chAtean. La troisième commoniqnail avec la ville par un cliemin couvert et un pont de bois jeté sur le Loir. Le chemin couvert, à cliacnne des extrémités duquel se trouvait une porte , était défendu , du cAté de la ville , par six tours également espacées. Les trois portes étaient munies de tout ce qui pouvait contribuer à lenr défense : mâchicoulis, herses, assommoirs, menrtriëres. De tontes ces vastes constructions, dont l'aspect était imposant et formidable, il ne reste fias qn'on amis de ruines presque informes, dont la chute semble menaçante pour la ville.

Selon l'usage , les ancieunes traditions et les historiens qui ont écrit d'après elles , admettent des souterrains d'une immense étendue , partant du chAteaa de Venddme et communiquant avec d'autres forteresses , particnlièremoit avec celles de Lavardin. Ces conduits pratiqués sous les demeures seigneorialesdu moyen-âge sont, ainsi que les innombrables constructions de Jule»'

LOIRBT ET LOIR-BT-GHER. 875

César , la partie fabulease de Ffaistoire ; heureux quand elle se réduit à cela.

Deux églises étaient enfermées dans Tenceinte du château : la plus importante était la collégiale de Saint-Georges , dont la construction primitive remontait an XI' siècle. Pendant le Toyage de Geofifroi Martel en Orient , Agnès de Poitiers , sa femme , habitait le château de Vendôme , où elle se plaisait beaucoup. Mais pour entendre les saints ofSces , cette princesse était obligée de descendre à Téglise paroissiale de Saint-Martin , au bas du coteau. Voulant s'épargner ces courses, renouvelées d'autant plus souvent que sa dévotion était plus fervente , elle fit bâtir une chapelle dans la cour même du château , et y mit des prêtres et des clercs pour la desservir. Geoffroi Martel , à son retour de Constantinople, déposa, comme nous Pavons dit, dans cette chapelle, le bras de saint Georges qu'il tenait de Tempereur Michel le Paphiagonien. Alors cette église fut érigée en collégiale. Le chapitre de Saint-Georges , successivement enrichi par les comtes de Vendôme , prit un vaste accroissement ; il fut constamment favorisé par les souverains du Vendômois ; presque tous eurent leur sépulture dans Téglise collégiale ; et Ton y remarquait un assez grand nombre de monuments funéraires d'une plus ou moins belle exécution. Les chanoines de Saint-Georges se séparèrent au xviii' siècle : ceux d'entre eux qui tenaient à la règle de saint Augustin , qu'ils avaient suivie à Vendôme avec quelque relâchement, se retirèrent à l'abbaye de Saint-Pierre de la Motte, dans le Bas- Vendômois. La seconde église , enfermée anciennement dans les murs du château , était celle de Saint-Lubin ; elle était paroissiale ; mais la paroisse fut transférée par César de Vendôme au prieuré de Saint- Léonard.

Lorsqu'après la mort de Louis- Joseph , dernier duc de Vendôme , et de Marie- Anne de Condé , son épouse , le Vendômois revint à la couronne , le château ducal ne fut point mis au nombre des maisons royales , et l'on négligea d'y faire les réparations les plus urgentes. L'abbé Bimon rapporte que, sous le ministère. du cardinal de Fleury, il ne fallait qu'une minime somme de cent francs pour l'entretien de la couverture , et qu'elle fut refusée par cet homme d'État. Le château de Vendôme se trouvait donc en ruines avant que la féodalité , qui l'avait élevé , tombât frappée par la plus puissante des réactions , celle du droit naturel contre le privilège.

Nous avons dit ailleurs que Geoffroi Martel , sveillant pendant une belle nuit d'été à l'une des croisées de son château de Vendôme , avait vu comme une lance de feu tomber du ciel , et s'éteindre dans une fontaine au pied de la montagne. Ce phénomène, alors merveilleux, le surprit à tel point qu'il éveilla

B76 LÀ LOIRB HI8T0RIQUB.

la comtesse pour loi montrer le lien où il s'était fait remarquer. Deux fois il se renouvela en présence de cette princesse. Le curé de Saint-Martin de Vendôme , et Théodoric , évoque de Chartres , consultés le lendemain sur le spectacle qui avait frappé les illustres époux durant la nuit, répondirent, après quelques heures de prière et de méditation, que Dieu avait voulu marquer par ce prodige , que Martel devait faire construire sur remplacement même de la fontaine , un monastère en rhonneur de la Saint-Trinité , à laquelle les trois lances de feu avaient fait une miraculeuse allusion. Telle fut Torigine de Topulente abbaye de la Sainte-Trinité de Vendôme : le comte en jeta les fondements dès Tan 1032 ; mais elle ne fut terminée , comme nous Tavona dit, qu'à son retour de Constantinople. L'église et le monastère étant bâtis , le comte y établit des religieux de Tordre de saint Benoit, qu'il tirade divers couvents , mais particulièrement de l'abbaye de Gondré , dans le Bas- Vendôraois , où l'on comptait alors cpiarante bénédictins. Regnault , religieux natif de Vendôme , et profès de Tabbaye de Marmoutiers , fut le premier supérieur de la Trinité. L'histoire de cette communauté, qui a fourni à l'abbé Simon la matière d'un fort volume., ne peut trouver place ici : nous emprun* terons seulement à cet historien quelques épisodes saillants. Lors de la dédicace de Téglise , faite avec une grande solennité en 1040, le 31 mai , soixante-sept prélats étaient réunis à Vendôme ; et ce fut en leur présence que Théodoric , évéque de Chartres , exempta , tant pour lui que pour ses successeurs, à perpétuité, l'abbaye de Vendôme de toute redevance, subjection, soumission ou dépendance envers le siège de Chartres; avec défense à toute personne de son diocèse d'o^^r donner aucune église en possession ecclé&ias^ tique à d'autres abbayes. Geoffroi Martel institua , pour se tenir annuellement à pareil jour, une foire dite de la Trinité , et dont le comte abandonna le profit à la nouvelle maison ' .

Parmi les dons innombrables qui furent faits aux religieux de la Trinité , on compta plus d^une fois cet étrange abandon qui consistait à se donner soimême aux monastères, soit comme serviteurs , famuli, soit comme esclaves , servi ; et il n'était pas rare que des membres de cette noblesse » si fière au moyen-âge , fissent de tels actes d'abnégation.

Geoffroi , qui fut abbé de Vendôme à la fin du xi* siècle , doit être cité parmi les plus illustres dignitaires de la Trinité. Cet abbé , que le pape Urbain créa cardinal , rendit à ce pontife de signalés services , en l'aidant , par des secours d'argent, à triompha de l'anti-pape Guibert; il racheta le palai^

' Cette foire domt aairefois quinte jours.

LOIRBT BT tOm-BT«GTO. 877

pontifical de Latran, tenu par une des créatures de Goibert; enfin , il fit des efforts si persévérants , qu*ayalit procuré à Urbain des cbeyaux et des équi-* pages suffisants pour faire une entrée lionorable k Borne , il raccompagna dan^ cette capitale du monde chrétien , et Tinstalla sur le Saint-Siège reconquis. Il avait dépensé pour cela treize mille sous. On conçoit que d'aussi importants services rendus au vicaire de Jési^s-^brist en terre « firent de Tabbé Geofiroi un prélat aussi puissant que vénéré : il exerça sur tout ce qui appartenait aux ordres une prépondérance presque souveraine, dont il n'usait, toutefois « qu*avec une douceur persuasive. Nous en ferons juger nos lecteurs par uq passage d*nne lettre que Geoffroi écrivit à Robert d'Arbrisselle , fondateur d^ y abbaye de Fonte vrault, et qiii, reconnue authentique, modifie quelque peq Topinion qu*on s*est faite généralement de la sainteté de ce fondateur. On sait qu'à Torigine de Tabbaye de Fontevrault , des religieux et des religieuse^ vivaient en commun dans le même couvent : sorte de communauté lacédémor nienne qui , malgré Tempire de la religion , devait entraîner une multitude dQ

dangers. Or, jl. parait que la vertu de Robert d'Arbrisselle lui-même ne fut

pas à Tabri de ces périls , car Tabbé de Yend^yme lui écrivait : « Suivant un » mauvais bruit qui se répand partout , il m'est revenu que , par rapport au]( 9 personnes du sexe que vous avez prises sous votre direction, vous excédez N entièrement les bornes d'une sage discrétion. On dit que vous soufiQrez que » quelques-unes de vos religieuses en agissent avec vous trop familièrement ; » que vous avez fréquemment avec elles des tète-à-tôte et des conversation^ » particulières; que même il vous arrive souvent de coucher avec elle^ » pendant la nuit , et que vous ne rougissez point d'en avoir plusieurs à vos » c(ytés dans votire lit; et qu'avec tout cela vous .êtes assez simple pour » penser , comme vous le dites vous-même , que vous portez dignement et p avec vérité la croix de Jésus-Christ , en faisant tous vos efforts pour éteindre » les feux de la concupiscence. S'il est vrai que vous agissiez ainsi,, ou que » vous en ayez agi de la sorte , vous avez trouvé un nouveau genre de » martyre dont jamais personne n'a encore entendu parler, mais qui , devant » Dieu, ne peut vous servir à rien ^ »

Le pape Alexandre II , par une grâce spéciale et sans exemple , accorda auk abbés de Vendôme l'église de Sainte-Prisce sur le mont Aventin , avec le titre et la dignité de cardinal. En sorte que dans la suite , les abbés de la Trinité ,

. * L'abbé Simon, à qoi oous erapranloiu ce siogalier docament, a va dans les archÎTes de Tabbaye de Vendôme roriginal de la lettre dont ce passage est extrait ; et récriiare est parfaitement conforme à celle des épitres de Geoffroi., que le père Sirmand a fait imprimer. Cette lettre est donc d'une irrécusable aatfaeoticité.

878 LA LOIEB HISTORIQUE.

poarvu qu*il8 eussent été légUimoment et canoniquement éU» , farem cardinaux de la sainte église romaine. Mais la célèbre abbaye ne jouit paa sans tronble de cette fayenr unique : elle la perdit sous quelques papes , d'antres la loi rendirent ; enfin , elle lui fut définitivement acquise par bulle d'Innocent III , fulminée en i 204.

En 1325, Charles IV , roi de France, déclara qu'il prenait l'abbaye de Vendôme et toutes ses dépendances sous sa protection et sauve-garde. Dix ans après , Philippe de Valois déclara à son tour que les possessions de cette abbaye en Anjou dépendaient du roi , comme comte d'Anjou , et que tout ce qui était ailleurs dans les diflférentes provinces du royaume , relevait de lui , comme roi de France. Ainsi , la Trinité , au grand dépit des comtes de Vendôme , fut dès-lors immédiatement sous la main des rois. 1^ 1 357 , l'abbé Guillaume du Plessîs reçut de la cour Tordre de faire clore l'abbaye de bonnes murailles avec des tours , des ponl-levis et barrières , tant pour la sûreté des religieux que pour celle de Louis de France , comte d'Anjou et du Maine ,

s'il jugeait i propos de s'enfermer dans ce monastère fortifié Ces ouvrages

étant terminés i l'abbé leva des soldats , établit des corps-de-garde et fit poser des sentinelles sur les murailles et les tours. Le comte de Vendôme , outré de ce système de défense , exécuté d'après les ordres d'un comte d'Anjou , voulut 8*y opposer; il fut condamné par le parlement à le souffrir, et cet état de <;hoses subsista jusqn*en 1727, époque i laquelle l'abbé Chapt de Rastignac commença i gouverner la communauté. De l'année 1537 à Tannée i379, la ville de Vendôme elle-même fut , pour la première fois , enceinte de murailles : complément de fortifications qui s'établit facilement , par la combinaison des ouvrages du château et de Tabbaye avec ceux de la ville proprement dite.

Les religieux de la Trinité se montrèrent constamment jaloux de maintenir les exemptions et indépendances qui leur étaient anciennement acquises : en 1477 , Tévôque de Chartres ayant voulu pénétrer dans Téglise de Tabbaye en habits pontificaux , accompagné du chapitre de Saint-Georges , les moines lui barrèrent le passage. Bientôt on s'échauffa de part et d'autre ; les regards flamboyèrent d'un courroux peu sacerdotal ; des paroles violentes furent échangées. Bref, un bénédictin , plus hardi que les autres , arracha au prélat sa mitre et son rochet... Le scandale fut complet.

L'abbé Antoine de Crèvent , trente-troisième et dernier abbé régulier de Vendôme , étant mort en 1539 » la Trinité fut mise en commende , et Antoine Sanguin , cardinal et grand aumônier de France , fut envoyé en possession de ce riche bénéfice. Parmi les abbés commendataires de Vendôme , on compta les deux cardinaux de Bourbon qui portèrent le titre illusoire de roi de France ,

SOUS le nom de Charles X et de Charles XI : nous ne dircms pas que ce ftit au préjudice de Henri IV ; car ces prétendus souTerains ne firent qu*exciter les saillies spirituelles du monarque béarnais.

Sous Tabbé Michel Sublet , la congrégation de Saint-Maur s'établit dans V^ibbaye de la Trinité : elle y fut introduite le 5 avril 1621 , époque à laquelle les bénédictins de Vendôme n'avaient plus de religieux que le nom, et vivaient chacun chez soi et dans le plus scandaleux relâchement. Apres le réformateur Michel Sublet et François de Rohan , la commende abbatiale échut à Philippe de Bourbon , grand prieur de Vendôme , Fun des princes les plus aimables , paais aussi les plus prodigues de son temps. C'était lui qui disait , en montrant son trésorier à quelqu'un : « Tenez , voilà l'homme le plus inutile de ma 9 maison. » Ce prince fut abbé de Vendôme durant soixante-quatre ans , sans s'être piqué l'espace d'une minute de continence religieuse. Il avait été trop brave militaire pour être abbé dévot.

. L'église de la Trinité est un monument fort remarquable des derniers temps de rëre ogivale. Il ne reste de l'édifice roman , construit de 1032 à 1040 , que la sacristie, la croisée de la nef et le clocher , qui s^élëve à quelque distance de l'église. Le chœur , la nef ^ et les chapelles latérales ont été construites ver^ la fin du xv« siècle par l'abbé Louis de Crèvent, sur les plans et dessins d'un religieux fort entendu en architecture, et qui se nommait lé père Jamay. Tout ici porte l'empremte d'une habile direction : le rond-point , le pourtour du chœur , les chapelles et le jubé sont décorés des plus délicates sculptures. Mais c'est surtout le portail , construit dans le goût de la renaissance , que l'on ne peut se lasser d'admirer, et dont l'ornementation étonne , éblouit par la multiplicité et l'élégance des détails. Cependant la perfection de ce travail est peut-être encore surpassée par celle des stalles du chœur , chefd'œuvre de sculpture en bois , où la verve de l'artiste s'est abandonnée à tout ce que le caprice original , bizarre , grotesque quelquefois , a pu hii fournir d'inspirations , sans que toutefois il se soit éloigné du style général de l'édifice. Ces stalles avaient été vendues en 1792 , comme bais à feu ; heureusement , elles furent recueillies par le curé de Lunay , qui les fit placer dans son église , où elles produisaient l'effet d'un diamant au doigt d'un jardinier ou d*un vigneron. Elles ont été rachetées depuis par la ville de Vendôme, et replacées dans le chœur de l'église aujourd'hui paroissiale de la Trinité. Cette église , que Ton peut classer parmi les plus belles basiliques àppaitemant à la fin du xv« siècle , et qui réunit toutes les richesses du gothique

* Elle arait été eommencée par le précédent abbé.

880 LA LOIRB HfStORIOUB. '

fledri aux premières inspirations de la renaissance , a été constrâite avec une ëeonomie dont on pent à peine se faire maintenant une idée : ainsi le portail , dont l'exécution coûterait aujourd'hui cinq cent mille francs , ne revint pas à tnitle éciis.

Indépendamment de la collégiale de Saint-Georges et de la Sainte-Trinitë , il y avait autrefois à Vendôme les églises paroissiales de Saint- Bienhenré, de Saint-Lttbin , de Saint-Martin et de la Madeleine. On comptait aussi dans cette ville plusieurs couvents d'hommes et de femmes : celui des Cordeliers , qui avait été bâti en 1150 pour les Templiers, échut vers 1223 à Tordre de Stûit- François. Une communauté de filles du Calvaire fut établie à Vendôme en lft25 , k la sollicitation du sieur Forestier, baiUi de la ville. Six ans après, les Ursa- Unes furent appelées aii chef-lieu do duché , d'après le vœn des habitants , pour ipspirer aux jeunes. filles des sentiments de piété et de vertu. Il existait encore à Vendôme une église de Notre-Dame-de-Pitié, dont la fondation remontait à Tannée 1060. Daiis la suite des temps , divers corps de métiers établfrent leors confréries dans cette église : on y vit successivement. les cbaussetierB (cordonniers) , les chapeliers et enfin les tanneurs.

De toutes les institutions religieuses que nous venons de mentionner , il ne reste plus à Vendôme que les églises paroissiales de la Trinité et de là Madeleine. Les bâtiments autrefois occupés par les diverses communautés, ou ont été détruits, ou sont affectés à des usages civils. Mais un ancien établis» sèment religieux dont nous n'avons pas encore parié , . mérite une mention spéciale de quelque étendue : c'est TInstitntdes pères de TOratoire. Il y avait à Vendôme , dès la fin du xii« siècle , un hôpital dédiée i saint Jacques et connu encore sous le noih de Maison-Dieu . Plusieurs personnages titrés en augmentèrent successivement les revenus : entre autres , Guillaume de Poncé lili abandonna en 1351 sa terre et baronie dé Courtirage , avec tous les droits et privilèges. Cet hospice était desservi par des frères dont la vocation était librement exercée ; les choses restèrent en cet état jusqu'en 1618, époque à laquelle le duc César de Vendôme voulut établir un collège dans sa capitale , et fit choix pionr le placer , de Thôpltal Saint- Jacques. Le prince assura à chacun des frères une pension viagère; puis ayant reconnu que tes biens affectés au service .bospi^ talier proprement dit avaient nhe valeuir de vingt ndtle livres ^ U ft*ragtgea à servir les arrérages par une rente dé mille hvres.

Ces dispositions étant faites , César de Vendôme s'occupa de trouver une communauté qui se chargeât d'instruire gratuitement la jeunesse , après avofr accepté la jouissance des biens de la Maison-Dieu et des frères qui Tavaient desservie , à la condition expresse de donner vingt mille livres ' au BMvel

LOIRBT BT LOI&-BT>GHBR. 881

Hôtel-Dieu que son altesse se proposait de fonder en même tems que le collège , ou bien de lui payer annuellement miUe livres. Le prince s'adressa d* abord aux Jésuites , qui , trouvant apparemment les revenus proposés trop faibles ou les charges à supporter trop fortes, refusèrent très poliment. César fit alors la même proposition au révérend père-général des Oratoriens , qui accepta sur Theure. L'esprit de rivalité fait taire quelquefois les prétentions intéressées : la compagnie de Jésus se repentit d'avoir repoussé les offires du prince ; elle voulut revenir sur son refus , et envoya une députation auprès de lui. César répondit qu'il s'était engagé envers les pères de l'Oratoire. Comme les députés insistaient d'une manière vaniteuse pour leur ordre , injurieuse pour les Oratoriens , le fils de Henri IV , malicieux comme lui à l'occasion , leur montra un crucifix placé auprès de son lit , et les pria de lui expliquer les initiales L N. R. I. mises au-dessus de la sainte effigie. L'un des envoyés répondit qu'elles signifiaient Jestts Nazarenus Rex Judasorum: « Malpeste ! » s'écria le duc , vous vous trompez , mon père , cela signifie : Jésuite » N'aura Bien Ici. » Ce mot eût été digne du spirituel Béarnais , qui interrompit un jour certain orateur lorsqu'il lui disait : « Sire , on vous a rendu

» Paris, » et lui répondit : « Yentre-saint-gris ! on me l'a bien vendu 9

A vous , MM. de Brissac.

Les pères de l'Oratoire furent donc appelés à la direction du collège de Vendôme , dont les classes furent ouvertes en 1620. Le prince surveilla avec une active sollicitude l'institution naissante. « Son Altesse , dit l'abbé Simon , » se faisait un plaisir d'aller visiter les supérieurs et les régents dans leurs » chambres , d'aller les surprendre lorsqu'ils mangeaient au réfectoire et de » les inviter à sa table. Elle entrait familièrement dans toutes les classes , » s'informait des progrès que faisaient les écoliers , leur adressait des ques- » lions, leur proposait des difficultés , assistait aux harangues , aux exercices, » aux thèses de philosophie, et donnait des prix à la fin de l'année. » Bientôt le nombre des élèves s'accrut à tel point qu'on dut acheter la maison que le poète Ronsard avait à Vendôme pour y établu: des salles d'études. Cependant , jusqu'à la fin du xvii*' siècle , on n'enseigna point la théologie au collège de Vendôme : ce fut le duc Louis-Joseph , petit-fils de César , qui fonda en 1698 une chaire pour l'enseignement de cette science sacrée : il y avait encore des ressouvenirs de l'ancienne chevalerie dans la tête de ce brave guerrier. En 1724, cette chaire de théologie fut supprimée.

Le collège de Vendôme était parvenu à un rapide accroissement , lorsqu'on 1776, Louis XVI créa douze écoles militaires, qu'il plaça dans les collèges les plus florissants du royaume : celui de Vendôme eut part à la T. m. 111

répartition des bourses iccordées anx fils des cheTaliers de Saiat-Loais. A U révolnlion , ce collège cessa d'être dirigé par les pères de l'Oratoire , mais il continua de prospérer sons l'adininisb'ation de MM. Mareschal et Dessaignes, qui avaient tons les deni appartenu à cet ordre. Aujourd'hui l'Institution de VendOme se soutient honorablement.

Si, tout considéré, Vendôme a perda , sans compensation , les principatix éléments de son ancienne prospérité , on ne peut se dispenser de conTonir que la ville moderne n'offre une physionomie plus animée, pins agréable qne l'ancienne cité ducale.... Ceci tient à cet art nouveau qui consiste à pann* les superficies pour dérober les souffrances intérieures , pour disumnler les misères qu'elles produisent. Les magasins, les cafés, la salle de spectacle, les hôtels, les promenades de VendOme , donnent à ce chef-lien d'arrondissement l'apparence d'une grande ville , et l'on est tout étonné d'en trouver les extrémités si rapprochées. L'une des portes, située du c6té du Loir, nous a paru , malgré le misérable pont récemment reconstruit qui la précède , digne d'être remarquée. Ce monument sert aujourd'hui d'Hfttel-de- Ville.

L'hospice , ancienne Maison-Dieu , dont Texistence remontait k la fin da xu' siècle, et qui fut reconstitué par le duc César, est administré aujonr-

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d*hui par une commission ; il suffit aux malades pauvres et aux pauvres vieillards du canton.

La ville de Vendôme possède une bibliothèque composée de cinq à six mille volumes, provenant, en grande partie, de Tancienne école centrale.

Les foires de Vendôme ont lieu le 2 février (8 jours), le vendredi qui précède la Passion, le vendredi après la Saint-Georges, le vendredi qui précède la Trinité, le vendredi qui suit le 4 juillet, le 15 septembre (8 jours), le 12 novembre et le dernier vendredi de décembre : toutes, excepté celles de février et septembre ne durent qu*un jour. Il y a marché à Vendôme le vendredi de chaque semaine ; il est très commerçant pour la vente des grains. Ce chef-lieu d*arrondissement , que traverse la grande route de Paris à Bordeaux par Chartres et Tours , est à huit lieues nord-ouest de Blois, où Ton se rend par une route bien entretenue. La population de Vendôme, d'après Tannuahre de 1841 , s'élève à 8,206 habitants.

En parcourant le canton de Vendôme, si agréablement coupé de vignobles, de bouquets de bois et de prairies , où serpente en contours redoublés la profonde rivière du Loir, quelques communes fixent notre attention.

Sur la commune de Mazangé, un parti d'Anglais , sous le règne de Charles VU , fut attaqué par ce monarque en personne , au gué du Loir, seul endroit où cette rivière soit guéable. Ces insulaires , défaits par les troupes royales, éprouvèrent une perte considérable , et les soldats qui avaient échappé au carnage, se réfugièrent dans la Beauce, où ils moururent de faim.

Près de ce même gué , Antoine de Bourbon , duc de Vendôme et roi de Navarre , réunissait dans une maison modeste , les personnes de sa cour plus amies de la joie que des scrupules, que ce prince n'aimait guère. Parmi ses joyeux compagnons figuraient Ronsard et du Bellay. On rapporte que là fut composée la chanson populaire ayant pour refrain : La banne aventure au gué.

Sur la commune de Meslay, on voit un château moderne, remplaçant l'ancien manoir où Henri IV établit son quartier-général lorsqu'il assiégea Vendôme , et reçut les députés tanneurs auxquels il fit une si belle peur. Ce château fut bâti en 1733 par M. de La Porte, fermier-général : deux ans plus tôt, avait été établie à Meslay une fabrique de cotonnade. Cette fabrique , sous la direction de MM. Josse , a occupé jusqu'à cent cinquante ouvriers ; aujourd'hui , cet établissement est remplacé par une manufacture de tapis où une partie de la populatiop du lieu trouve du travail et des ressources. La commune possède en outre deux étabUssements de charité pour l'instruction des enfants des deux sexes et le soulagement des malades ; elle en est redevable à l'inépuisable bienfaisance de M*"* de La Porte , mère du propriétaire actuel du château de Meslay.

884 LA lOIRB HISTORIQUE.

La closerie de Henri IV , appelée Prépatour et dont nous avons d^à parlé dans notre notice sur Vendôme , était située sur la commune de Naveil. Ce monarque y faisait , dit- on, cultiver, le cépage appelé Surin, qui produit un vin blanc d*nne qualité délicate. Ce vien, comme on dit aux bords du Cher , est encore très estimé dans le pays. Sur la commune de Naveil , et au lieu appelé Montrieux, Mons ridens, Sébastien Hyp , libraire de Vendôme, fit imprimer en 1656, dans la cave de sa closerie, la première édition des Lettres provinciales de Pascal. Presque tous les exemplaires ftirent saisis, et sans la protection de César de Bourbon, Hyp était perdu. Dans la commune de Naveil, on a découvert une grande quantité de sépultures romaines.

Ftlliers est , après Vendôme , la plus forte commune du canton : elle est entièrement rurale et bien cultivée. Écoutez les traditions de Villiers , vous apprendrez qu'entre ce village et Mazangé, se tenait au temps de saint Julien, un effroyable dragon que Ton parvint à détruire en faisant parcourir le pays par un chariot hérissé de lames et de faux. Cet épisode est raconté dans le troisième volume de VHisioire de Vendôme avec une verve spirituelle et quelque peu moqueuse, qui n*a pas présidé à la composition des deux premiers volumes. Nous pensons que cette troisième partie de Touvrage n*est point de Tabbé Simon.

Sur le territoire à^Azé, se trouvait autrefois le prieuré de Courtoizé, Curtis Ozilli , fondé au xii* siècle par trois frères , Geoffiroi , Ingelger et Roger : le second s'y fit religieux. Il n*y en eut jamais que trois dans ce petit monastère, où ils desservaient un oratoire, bâti en 1192 par la permission de Hugues, archidiacre de Vendôme. Le prieuré de Courtoizé fut réuni plus tard à la mense abbatiale du monastère de femmes , dit de la Virginité ; Tabbesse nommait le curé d'Azé.

Le canton de Vendôme est en général bien cultivé , et les cultures variées qu'on y remarque doivent leur réussite à un sol de bonne qualité, qui favorise tous les genres de végétation.

Au sud-est du canton de Vendôme , s'étend celui de Selammes. Le chef- lieu est un bourg peuplé de 750 individus , situé dans un pays fertile en céréales , comme toute la circonscription cantonnale dont il est le centre. Nous ne voyons point de foires indiquées dans ce bourg , il se trouve à trois lieues est de Vendôme.

Il y avait autrefois à Ftllemardy, villa Mardini, commune du canton de Selommes, un prieuré fondé sur le territoire d'une métairie appartenant an nommé Mardinus , et qu'il donna à ce prieuré. Le fondateur , appelé Frotomondo ou Fromond , donna à l'abbaye de Vendôme ce petit monas-

LOI&BT BT LOIR-ET-GHER. ,885

tëre , son église et quelques biens sitaés alentour. Ceci se passa vers le commencement du xv siècle. Ce prieuré fut donc une commende de Tabbé de Vendôme , et le prieur a la nomination de ce dignitaire.

Le canton de Selommes ne se compose que de très petites communes , toutes rurales, toutes bien cultivées. On y remarque quelques châteaux, mais sans caractère , sans importance historique.

Eu suivant la limite sud-est de Tarrondissement de Vendôme, on pénètre dans le canton de SainUAmand, Le chef-lieu est un bourg plus petit encore que Selommes , puisque sa population n*est que de cinq cent seize habitants. Il ne se tient aucune foire dans ce bourg , situé à trois lieues sud-est de Vendôme , et à une petite distance de la grande route de Paris i Bordeaux,

Dans la commune d'Âuthon , exista jadis Tabbaye de TËtoile , dont les religieux appartenaient i Tordre des Préraontrés. Elle fut fondée par GeoJQTroi lîl , comte de Vendôme. Outre les comtes de Vendôme et ceux de Blois qui furent ses bienfaiteurs , cette communauté reçut les dons de GeoflTroi et Albéric , évoques de Chartres , puis ceux de Guillaume , Hugon et Hamelin , évoques du Mans. Le dernier de ces prélats confirma, en 12i0 , la possession de tous les biens que les religieux de TÉtoile avaient dans son diocèse. La réforme fut introduite parmi eux en 1624 par Tabbé Valentin du Ray nier , qui les gouvernait alors. Jean de Lavardin en avait été abbé en 1560.

On voit sur la commune d'Authon un château moderne qui , vers la fin du xviiP siècle , appartenait à M. Le Grand de Marisy , ancien grand-maltre des eaux et forêts. Ce propriétaire établit sur ce domaine un troupeau de vaches tirées de la Suisse et du Jura, qui , à la sixième génération , n'avaieiat point encore dégénéré. Nous avons cru devoir consigner cette remarque , qui peut servir à encourager un genre d'importation devenu nécessaire , dans Tétat de dégénérescence de la race bovine sur une grande partie de notre territoire.

C'est sur la commune d' Ruisseau, canton de Saint- Amand, que Geofitoi Martel , comte d'Anjou , livra une bataille à son neveu Foulques l'Oison , après laquelle ce dernier dut prendre la fuite , ayant perdu jusqu'au dernier homme de son armée, détruite ou tombée au pouvoir de Geoffroi. On admire , pour l'importance de ses masses , le château du Plessis Saint- Amand , bâti sous le règne de Louis XIV , et dont le célèbre Lenôtre dessina les avenues , les terrasses et les jardins. Le château d'Ambloy, édifice du moyen-âge , environné des hautes futaies , produit un effet moins grandiose , mais plus pittoresque , plus artistique.

11 y avait sur la commune de Gombergean, un prieuré fondé vers le milieu du XI* siècle par l'abbaye de la Trinité de Vendôme , et qui fut dans la suite

886 LA LOIRB HISTOHIQUB.

une de ses riches obédiences. La cnre de Gombergean était à la nomination de Tabbé de Vendôme.

Voici encore , dans la commune de Prunay, un prieuré dépendant de la riche abbaye de Vendôme. Il fut fondé par Geoffroi Martel , sur un terrein que Renault , second comte de Vendôme , ayait fait défricher à Textrémité de la forêt de Gatines : terrein qui était précédemment couvert de pruniers sauvages « dont le nom de Prunay est évidemment venu. Le comte Renault voulait , dit-on, bâtir en ce lieu une ville ; mais il ne s'y forma qu*un bourg , lequel dut son importance au ^ prieuré. Cette communauté commençait à prendre quelque faveur, grâce aux défiricbements que continuaient les moines : car alors ces hommes voués à Dieu cultivaient en môme tems la terre et les connaissances humaines , dont ils étaient les conservateurs. Mais le fondateur étant mort , Otbon de Lavardin entrava les travaux. L*abbé de Vendôme , de qui dépendait le prieuré de Prunay , effraya sans doute le noble récalcitrant ; il fut pressé de remords ou de cramte , et non-seulement il se désista de ses empêchements , mais il fit promettre à Roger , son fils , de respecter Tobédience des bénédictins de la Sainte-Trinité. Roger ne sollicita de ces religiew que la participation aux bonnes œuvres et aux prières de la communauté : bmiefir dum lad. L'abbé dé Vendôme était seigneur de la paroisse de Prunay , et nommait le curé du lieu.

Le canton de Saint-Amand , dont le sol est moins bon que celui du territoire de Seloinmes , est coupé de bois , de prairies , de terres labourables ; il s'y trouve aussi quelques vignes. Il est traversé du nord-est au sud- ouest , par fai grande route de Paris à Bordeaux , et forme , A Test et au sud , la limite du département de Loir-et-Cher avec celui d'Indre-et-Loire.

Le canton de Montoire confine , au nord et à l'ouest , celui dont nous terminons la description. Il touche , au nord-ouest , au département de la Sarthe ; au sud , il est contigu avec le département d'Indre-et-Loire. C'est avoir dit que ce territoire faisait partie de l'ancien Bas-Vendômois : Montoire en était la capitale. Le nom de cette ville , selon les cartulaires des abbayes de Vendôme et de Samt-Georges-du-Bois , semble venir de mons aureus (montagne d'or). Il parait , en effet , que les coteaux qui dominent en ce lieu le cours du Loir , furent très anciennement renommés pour la vertu médicinale des plantes qu'ils produisent. Dès le xi« siècle , il existait sur ces hauteurs un château seigneurial , et le plus ancien possesseur connu de la terre de Montoire est Nichard ou Nihard , qui vivait du tems de Geoffroi Martel. Ce seigneur s'était acquis dans la contrée une assez mauvaise réputation , parce qu'il avait coutume de se faire auprès des suzerains le délateur de ses voisins , lorsqu'il leur arrivait

LOIRET BT LOIE-BT-GHBR. 8B7

de commettre quelques délits préjudiciables à ces hauts barons. Son nom , devenu odieui dans le Bas-Yendômois , est encore , après huit siècles , le synonyme d'espion et de bas flatteur , et c'est une grave injure que d*y être appelé méchant Nihart. A ce seigneur abhorré succéda Albéric ; on ignore si c'était son fils. Hamelin de Montoire vint ensuite; il se rendit tristement célèbre par les dégâts qu'il causait sur les biens de l'abbaye de Vendôme , et par l'excommunication que fuhninèrent contre lui Girard , évéque d'AngouIéme et légat du pape , puis Hildebert , évéque du Mans , dont il était diocésain. Pierre de Montoire , fils ou seulement successeur d'Hamelin , continua ses méfaits : il pillait les métairies de l'abbaye , en enlevait les effets , les provisions , et les détruisait de fond en comble. Or , il fallait que ces pillards titrés eussent à Montoire un chftteau inexpugnable ; car nous voyons cpie Geoffroi Martel , ce rude batailleur qui avait réduit plusieurs comtes souverains , ce vengeur d'un empereur de Constantinople , dont le nom retentissait en Orient , se bornait ici à des plaintes contre ces petits châtelains , et les hvrait piteusement à la vindicte de l'Église.

Quoi qu'il en soit , la filiation des seigneurs de Montoire nous échappe vers la fin du xi« siècle, et nous ne la retrouvons plus qu'au commencement du xui*. Alors Agnès, fille de Bouchard lY, comte de Vendôme, épousa Pierre de Montoire. De ce mariage naquit Jean , seigneur de Montoire , qui , faute d'héritiers mâles dans la maison Je Vendçme , hérita du comté , à cause d'Agnès , sa mère. Voilà donc ces seigneurs de Montoire , si mal famés sous Geoffroi Martel , devenus successeurs de ses descendants et possesseurs d'un des plus grands fiefs du royaume. Vers la fin du xiii'' siècle , Jean V , comte de Vendôme, voulant sans doute donner quelque importance au berceau de sa famille , divisa son comté en haut et Bas-Vendômois ; Montoire qui n'était encore qu'un bourg peu considérable , assez éloigné de l'église paroissiale , devint la capitale du Bas-Vendômois , avec le titre de ville.

Montoire fit partie intégrante du comté , puis du duché de Vendôme jusqu'à la réunion de ce grand fief à la couronne. Cette ville eut ensuite ses seigneurs particuliers. Parmi les premiers , on compta M. de Belle-4sle , petit-fils du fameux surintendant Fouquet, et qui fut maréchal de France eu 1740. Longtems avant cette époque , il avait vendu la terre de Montoire à M. Desnoyers de l'Orme, dont la destinée fut singulière. Fils de l'aubergiste des Trois- Marchands à Blois , les mauvais traitements qu'il avait à supporter dans la maison paternelle , le déterminèrent à s'en éloigner dans sa première jeunesse. U fut d'abord laquais, puis clerc de procureur. Dans cette condition , il amassa une somme de mille écus , provenant sans doute de certaines rognures des

888 LA LOIRB HISTORIQUB.

exactions de son patron. En ce tenis-là, M. le âne d*Orléans, depuis régent de France , était en disgrâce à la cour de Louis XIY ; il cherchait partout de l'argent à emprunter , et défense expresse était faite de lui en prêter. Un jour le jeune Desnoyers , informé de la pénurie du prince , eut le bon esprit de loi offrir son faible pécule, que Taltesse nécessiteuse accepta avec reconnaissance. Plusieurs années passèrent sur ce prêt, sans que TaYenturier blésois entendit parler de restitution. Enfin , le duc d*Orléans étant parvenu à la régence , son créancier demanda et obtint une audience de Taltesse qui , sans être ingrate assurément , avait oublié son prêteur des mauvais jours. Mais la mémoire revint promptement au régent , qui ne se borna pas à la restitution des mille écus. Desnoyers obtint une charge à la cour , puis le prince lui fit épouser une de ses

maîtresses , richement dotée C'était d'ordinaire le complément de ses faveurs

envers une créature qu'il affectionnait , et nous n'avons pas entendu dure que beaucoup de maris, ainsi favorisés par Philippe d'Orléans, s'en soient plaints.

Ce fut alors que Desnoyers , dit de l'Orme , acheta la terre de Montoire ; il parut dans le pays avec l'appareil d'un grand seigneur , et toute la ville de Blois voulut être de sa parenté. Ce seigneur improvisé passa quelques années dans son domaine ; mais sa femme , commensale des petits soupers de la régence , ne s'habitua point au séjour de Montoire : il lui fallait mieux que des courtisans campagnards , trop grands coureurs de cerfs pour être galants assidus. Elle obligea son mari à se faire une maison à Paris , l'entraîna dans des dépenses excessives , le trahit innombrablement , le ruina et l'obligea à revendre son domaine de Montoire Jean s'en alla conmie il était venu.

L'acquéreur de la terre était le maréchal de Tallard , qui fut créé duc pour avoir contribué par ses intrigues , pendant qu'il était prisonnier en Angleterre , au rappel .da fameux duc de Malborough. Ce fut en effet un service réel rendu à la France. Le maréchal ne dut pas conserver longlems Montoire , car M. Tessier et M. Coëttenfao en furent seigneurs avant M. de Kerhoënt, qui possédait cette seigneurie vers 1743 , et en faveur de qui eUe fut érigée en marquisat.

Montoire est une petite ville agréablement située sur la rive droite du Loir , au milieu d'une contrée, délicieusement variée. Cette ancienne capitale du Bas- Vendômois , n'est pas généralement bien bâtie ; il y a toutefois une belle place , construite par le maréchal de Tallard. Il y avait jadis à Montoire un grand nonibre de fabricants de serge ; mais cette industrie a perdu beaucoup de son importance en ce Ueu. On y fabrique aujourd'hui de la bonneterie , des toiles et des cotonnades, mais en petite quantité. Montoire doit sa prospérité assez restreinte , si on la considère dans Tensemble de la population , aux prodoits

LOIRBT ET LOIR-ÇT-GHBR. 889

du sol environnant , qui consistent en vins d'une qaalité assez délicate , en céréales, en fourrages, en bois. La route de Vendôme au Mans, par La Chartre et Château-du-Loir, traverse ce chef-lieu de canton , comme le surplus de son territoire , en épousant les ondulations du Loir , qui sort près de là du département.

A part la place , qni , comme nous l'avons dit plus haut , est assez belle, et son petit hospice , Montoire n'est pas riche en monuments. L'église de l'ancien couvent des Augustinsest spacieuse ; elle appartient à l'ère gothique secondaire. La communauté qui la desservait fut établie en 1427 par Louis de Bourbon. De la splendeur féodale de cette ville , il ne reste plus que les débris de son château et quelques parties de l'ancienne muraille d'enceinte, qui devait remonter à Jean Y, c'est-à-dire à l'époque où la capitale du Bas-Yendômois prit rang parmi les villes. Sa population actuelle est de 3,061 habitants. Les foires de ce chef-lieu de canton tiennent en janvier, mars, mai, juillet, septembre et novembre , le premier mercredi de chacun de ces mois : elles ne durent qu'un jour, Montoire est à quatre lieues et dçmie ouest de Yendôme.

Dans la même direction , nous avons laissé sur la rive gauche du Loir, le bourg de Tharé, que nous devons restituer au canton de Yendôme. Cette petite commune produit des vins qui sont estimés. On y remarque le château de Rochambeau, construction moderne, d'un effet agréable , quia remplacé un ancien castel flanqué de tours et de fossés. Ce château, bâti par M. le maréchal de Rochambeau, lui offrit une retraite après la guerre d'Amérique , à laquelle il avait pris une part si glorieuse. Il appartient aujourd'hui à M. le marquis de Rochambeau , son fils , pair de France.

Dans l'ordre d'importance actuelle, P^illedieu est la locaUté que nous devons mentionner après Montoire. Yilledieu , Pailla Dei , primitivement nommée Fontaine-Boisson, Fons Boissoni, sans doute du nom d'un seigneur appelé Boisson ou Boissonius , paraît avoir été , dès les premiers siècles de la monarchie , le siège d'une châtellenie, dont le manoir existait sans doute sur l'emplacement de celui dont nous parlerons ci-après. Geoffroi Martel y fonda un prieuré qu'il donna à l'abbaye de Yendôme. En 1379, le roi Charles Y permit à l'abbé de construire à Yilledieu un château-fort , afin de protéger contre les Anglais ce prieuré, devenu considérable. Probablement alors, on conserva dans l'enceinte de cette forteresse une église qui menaçait ruine. Philippe de Luxembourg , évoque du Mans, étant venu à Yilledieu en 1 492, permit de démolir ce vieil édifice, et une nouvelle église fut élevée hors dès murs du château : on y établit la paroisse. Mais sur l'emplacement de l'ancienne chapelle détruite,on en construisit une autre d'une architecture remarquable. On y vit longtems une figure de T. m. 112

HltO LA LOIRB HISTORIQUE.

la Vierge, dont rexécution rappelait le meilleur tems de la statuaire des premières années du xvi* siècle. Cette statue était surtout remarquable en ce que , selon le point de vue sous lequel on Teiaminait , le visage était triste ou gai et même d'âges différents.

Un si beau morceau ne pouvait manquer d'être convoité par les bénédictins de Vendôme ; vers le tiers du xvu« siècle, ils résolurent de le faire transporter dans lear abbaye , pour en décorer le chœur. Rien ne leur paraissait plus simple que Tenlèvement d'une statue placée dans la chapelle d'an de leurs châteaux ; ils firent donc partir pour Villedieu une charrette pour la transporter, des ouvriers pour la déplacer et plusieurs religieux pour protéger le transport. Mais les choses ne se passèrent pas comme les seigneurs de la Trinité l'avaient espéré : informés de leurs vues , les habitants s'opposèrent à l'enlèvement de la Madone. Les moines prirent main-forte , s'enfermèrent dans le château , et firent travailler an déplacement de la Vierge Cependant le tocsin sonne , toutes les populations du voisinage s'assemblât; on pénètre de vive force dans le château : charretiers, ouvriers et moines sont battus ; le sang coule ; la victoire et la sainte efiBgie restent aux opposants. Depuii lors, personne ne songea à leur enlever cette figure , si bravement défendue.

Lorsque la ville de Vendôme prit parti pour la ligue, son gouverneur, Maillé de Benhart , voiilnt s'emparer du château de Villedieu, qui tenait pour le parti dn roi ; les habitants firent preuve de cette courageuse résistance qu'ils devaient opposer pins tard à l'enlèvement de leur Madone; l'ofiBcier ligueur fut repoussé, et l'on sait quel sort lui valut la défense de Vendôme , assiégé par Heiuri IV. Les habitants de Villedieu avaient été commandés pendant le siège par Charles Bigot, bourgeois aussi brave qu'intelligent. Le roi manda ce vaillant citoyen , loua sa bravoure , sa fidélité , et le nomma gouverneur dn château qu'il avait défendu. Un autre Charles Bigot commanda le même château durant les guerres de la Fronde.

Au xviii<^ siècle , la terre de Villedieu fut donnée en emphytéose au sieur du Tronchet , fermier-général.

Troâ, est un bourg assez considérable , où Geoffroi Martel avait fondé une église collégiale , dédiée à saint Martin. C'était très anciennement déjà le siège d'un doyenné ; ce qui prouve que ce lieu fut primitivement plus considérable que Montoire môme , dont l'importance ne remonte pas au delà de deux siècles et demi. On fabrique dans cette commune des serges d'une bonne qualité : cette fabrication , très considérable autrefois , selon la statistique de Penchet , est bien réduite aujourd'hui. Il existe sur la commune une carrière d'albâtre; nous

LOIRBT BT LOIR-BT-GHBR. 891

ne croyons pas qu'elle soit exploitée. Les vins de Troô sont les meilleurs du Yenddmois.

Au milieu du pays enchanteur appelé les ^aux du Loir, fermés par deux coteaux parallèles, chargés de vignes et semés de villages, de châteaux , de bouquets de bois , le Loir coule dans une plaine large d'environ une lieue ; et sur la rive gauche de cette rivière s'épanouit le gros bourg de Couture. Mais on détache bientôt son regard de cet amas de maisons , pour chercher le château de la Poisonnière, manoir dans le goût du xiv siècle , où naquit le poète Ronsard. Un seigneur [de ce nom , fils puîné d'un marquis hongrois , vint en France vers l'an 1336, offrir ses services à Philippe de Valois. Le poète luimême nous a laissé le récit en vers de celte martiale migration :

Or, quant i moD aneestre, il a tiré sa race D*oà le glacé Danube est Toisin de la Thrace. Plas bas que la Hongrie , en une froide ptfrt, Est an seigneur nommé le marquis de Ronsart , Ricbe d'or et de gens , de Tilles et de terre. Un de ses fils puisnei ardant de Toir la guerre , Un camp d*antres puisnei assembla bazardeux , Bt quittant son pais fait capitaine d*enx, Traversa la Hongrie et la basse Allemaigne , Trarersa la Bourgogne et la grosse Ghampaigne, Et , bardy , Tint serrir Philippe de Valois , Qui pour lors aTait guerre encontre les Ànglois.

Baudouin Ronsard acheta une terre dans les Vaux du Loir, bâtit un château dads cette riante vallée , et lui donna le nom de La Poissonnière, parce que les armes de sa famille portaient trois poissons. Ce Ronsard fut la souche de sa maison en France , où ses descendants soutinrent par les armes l'honneur de son nom. Louis de Ronsard, père du poète, était chevalier de Tordre du roi et mattre-d'hotel de François I" , puis de Henri II.

Celui qui s'est fait au xvr siècle le réformateur et l'arbitre du Parnasse français , naquit au château de la Poissonnière , le 11 septembre 1524 , jour funeste à la gloire de François I<' , où il perdit la bataille de Pavie , avec sa liberté. On assure que Ronsard eut l'inimaginable gloriole de dire un jour que par sa naissance , Dieu avait voulu ménager à la France une compensation de ce grand désastre. On montre encore , au château, de la Poissonnière , la maison et la chambre où Ronsard vit le jour. Devant consacrer un article biographique à l'heureux rival de Melin de Saint-Gelais , nous nous bornerons à dire ici qu'il fut élevé an château de la Poissonnière jusqu'à l'âge de neuf ans , et s'en éloigna ensuite pour n'y plus revenir que par intervalles.

892 LA LOIRB BISTOBIQDB.

La famille de Ronsard est depuis longtems éteinte : elle s'est fondue , p«r les femmes , dans les maisons du Cliateilier, Marescot, de Clialay etc. Le chateaa de la Poissonnière appanenait, an moment de la révolnlion , i M. le comte d'Estaing , it cause de M"° de Ghateaurenanlt , sa femme. Sans donte alors celte terre fut vendue comme bien national ; nous ignorons à qui ce Tibur de Ronsard appartient aujourd'hui.

Lavardin , qui n'est plus maintenant qu'un faible bonri; , ëlait autrefois une baronie importante, dépendant du comté de Venddme. Avant d'fitre réuni à ce comté , ce fief appartenait k des seigneurs particuliers : le premier d'entre eux que tes titres authentiques aient mentionné fut Salomon de Lavarzino. Vint ensuite , à une époque peu fixée , Rothon de Lavardin , puis son fils appelé Roger. EnBn, Bichilde, sœur de Jean de Lavardin, ayant hérité de cette baronie , la porta en mariage , vers le milieu du ïii* siècle , i Jean I'^ comte de Vcnddme.

Le château de Lavardin , dont il eiisle encore des ruines considérables sur

un coteau qui domine la rive gauche du Loir, était au moyen-Age une forteresse inexpugnable ; Charles VII s'y renferma avec beaucoup de noblesse et de gendennerie , pendant le siège du Mans. Sons le règne suivant , Jean VIII,

LOIRBT BT LOIR-BT-CHBE. 893

comte de Vendôme , disgracié par Louis XI , auquel il n'avait jamais cessé d*étre fidèle , se retira dans son château de Layardin. Il y vivait dans une parfaite tranquillité, se croyant à.Tabri des fourberies et des trahisons. Il faisait du bien aux religieux bénédictins anciennement établis dans cette ville , et qu'il avait choisis pour ses aumôniers. Enfin , il fit bâtir , en 1 474 , Téglise paroissiale , qu'il dédia à la Madeleine. Mais ni les services passés de ce prince , ni le calme inoffensif de sa vie actuelle ne purent le garantir des effets de la haine du tyran de Plessis-les-Tonrs ; nous avons vu précédemment comment ce comte mourut * .

La ville de Lavardin avait arboré , en 1593 , la bannière des ligueurs ; le prince de Conti en fit le siège pour Henri IV , et fit capituler le capitaine Duvigneau qui commandait dans cette place. On ne voit plus que quelques débris des murailles qui la défendaient alors , et Timportance qu'elle eut jadis s'est évanouie avec sa condition féodale.

La population du bourg actuel , où l'on ne compte que 55 i individus, s'occupe presque généralement, soit dans des fabriques de bonneterie , soit dans une blanchisserie de toiles qui existe sur la commune. La première de ces industries était considérable autrefois : ses produits , jadis exportés jusqu'à Nantes , s'écoulent maintenant dans un rayon de trente à quarante lieues. Ils consistent en gros bas et en gants de laine, pour les habitants de la campagne.

La conunune des Roches justifie son nom par la nature du coteau qui borde en ce lieu la rive droite du Loir. Beaucoup d'habitations sont creusées dans le flanc de cette colline, et l'on y exploite de belles carriiires.

Que dirons>nous du village à^Artins, sinon que saint Julien, premier évéque du Mans , détruisit , par le signe de la croix , un temple consacré à Jupiter , et chassa un effroyable dragon qui entourait de ses replis les pieds de l'idole. C^est le père Bondonnet , historien des évoques du Mans , qui se porte garant de l'authenticité de ces faits.

Le canton de Montoire est le pays le plus pittoresque , le plus diversement cultivé de l'arrondissement de Vendôme. On y voit des montagnes arides, de riants coteaux couverts de vignobles , des garennes , de hautes futaies , des terres grasses , d'autres maigres ; enfin , dans les Vaux du Loir , de bonnes prairies , à travers lesquelles serpentent une multitude de ruisseaux. En un mot , on dirait que la nature s'est plue à faire contraster sur un petit espace , toutes ses diversités, pour placer sous le jet d'un seul regard, tout ce qu'elle peut offrir de caresses aux goûts si multipliés, si différents de l'humanité.

Au nord du territoire que nous venons de parcourir , le canton de Savigny

* Voyei iMge 864 de ce Tolume.

894 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

forme la limite da département de Loir-et-Cher avec celai de la Sarthe. SayigQy est un gros bourg situé sur la rivière de Braye , et qui présente quelques débris d*enceinte murale , rappelant que cette localité peut avoir eu autrefois le titre de ville. Selon le père Bondonnet, saint Thuribé, successeur immédiat de saint Julien , premier évéque du Mans , vint aux bords de la Braye , vers le commencement du m* siècle , et convertit une dame gauloise ou romaine , nommée Savinie , et femme d*un riche seigneur , appelé Gajanus. Irrité de cette conversion , ce païen fit enfermer la nouvelle chrétienne ; mais la punition du ciel ne se fit pas attendre : cet homme devint soudainement aveugle. Il se jeta alors aux pieds du saint évéque , lui demanda pardon , recouvra la vue et se convertit sur Theure. Ce même Gajanus s'empressa de bâtir un oratoire au lieu qui nous occupe ; il fut dédié à saint Pierre et à saint Paul , et devint dans la suite Téglise paroissiale. Cette église offre aujourd'hui plusieurs parties remontant au xii« siècle : ce que Ton reconnaît à des marmousets très curieux qui la décorent.

Maintenant, le nom de Savigny, Savignicum ou Saviniacmn, vient-il de cette Savinie que saint Thuribe initia au christianisme ? On peut en douter : ce nom est commun à une multitude de localités , et doit avoir une origine d'une signification plus générale. Ne viendrait-il pas des mots celtiques so/w-ç^^en-CÊi ou sa-venn-ay, anias d'eau, source-lieu? étymologie qui serait justifiée ici par plusieurs sources d'eaux vives qui jaillissent autour du joli bourg de Savigny , et s'échappent en ruisseaux limpides. Les historiens du Yendômois ne nous en apprennent pas davantage sur l'ancienne ville de Savigny , qui dut avoir ses seigneurs , à en juger parles ruines de ses murailles et de son château-fort. Toujours est-il certain que Geoffroi de Prenilly , comte de Vendôme , posséda un manoir en ce lieu , puisqu'il le donna , avec la terre en dépendant , aux moines de la Trinité, qui fondèrent un prieuré à Savigny. Lorsque le brave comte, bienfaiteur de ce prieuré , eut trouvé glorieusement la mort dans les rangs des infidèles , la comtesse , sa veuve , s'empara , comme nous l'avons dit ailleurs , de cette obédience de l'abbaye de YendOme , et fut excommuniée par un légat du Saint-Siège , ce qui l'obligea à restituer. Aujourd'hui ce bourg , qui manque de communications , offre quelques fabriques de serge et de cotonnade. Il ne faudrait pas juger de son importance par la population de la commune , dont le chiffre est de 2,972 individus. Ces habitants sont répandus dans trente-neuf villages ou hameaux , parmi lesquels on compte trois châteaux, sans, caractère monumental. Les foires de Savigny ont lieu le dernier mardi d'avril et le dernier mardi d'octobre. Ce chef-lieu de canton est à six lieues nord-ouest de YendOme.

LOIRBT BT LOIR-ET-CHBR. 89li

Vu des montagnes entre lesquelles coule la riyiëre d*Amlle , dans un étroit vallon qu'obstrue une végétation sauvage, le paysage de Savigny est enchanteur. De là , le regard suit avec charme le cours de la Braye , séduit par de vertes prairies, que brunit çà et là la verdure plus foncée des touffes d*arbres que le pinceau de Claude Gelée semble avoir jetées sur cette toile de la création. Au-delà de Savigny et de ses sources , qui scintillent au soleil , s'élève la montagne que couronne le bourg de Bonne- Fim. Nous avons visité ce lieu avec Tespoir d'y retrouver quelques vestiges du château royal de Matovall , que certains écrivains ont placé en ce lieu. « Ici , dit Fauteur » d'une notice récemment publiée , fut la résidence de deux race«f de nos rois. » Les Capétiens l'abandonnèrent , et les Bourbons aimèrent mieux baigner dans » les blanches ondes du Loir , les tourelles de leur domaine. En effet , il » convenait mieux aux paladins , avec leurs bouffons et leurs jeunes varlets , » de fouler la molle terre du Yendômois , aux portes de la ville du plaisir , de » l'hérésie et de la bonne chère, que de mettre , comme les vieux Francs, un » pied sur la dure terre d'Armorique V »

Nous voudrions suivre le récit du savant écrivain , et faire juger au lecteur des ingénieuses ressources de son imagination romantique ; mais il ne nous semble pas assez prouvé que Matovall ait existé sur la montagne de Bonne- Vau, pour en reproduire ici le rapide historique, qu'on lira avec un vif intérêt dans l'opuscule cité. Il n*y a plus sur ces hauteurs qu'un bourg peu considérable et sur lequel nous n'avons rien à dire.

Lunay et Sauge, deux communes importantes du canton de Savigny , ne nous offrent rien qui puisse intéresser nos lecteurs , si ce n'est cette végétation variée que Ton remarque sur toutes les parties fertiles du canton de Savigny ; car ce territoire présente aussi des montagnes dénudées au sommet de granit* noirci. Assis sur ces roches escarpées , vous vous croyez dans une Thébafde : autour de vous règne un morne silence , à peine troublé par le mineur qui fouille le flanc de la montagne , ou par le chant monotone du pfttre , gardant quelques chèvres maigres et bêlantes. Et pourtant , à une petite distance , des vignobles tachetés de pourpre tapissent les coteaux ; dans la vallée , croissent de jaunes moissons ; ailleurs de vastes prairies répondent aux vœux du laboureur. Ici , l'aridité qui aflQige le regard ; là , des promesses de fécondité et de richesse.

En poussant encore notre excursion vers le nord, sans quitter les bords de la Braye , nous pénétrons dans le canton de MondoKbleau. Cette ville est située

< Notice iur Matovall, par Tabbé Voisin. — Blois , 1839.

8% LÀ LOmS HISTORIQUE.

sur la petite rivière de Graisne. Odon , cinquième fils d*Odon I«' , troisième comte de Vendôme , bâtit le château de Mondoubleau dans la première moitié du s:« siècle. Il en fut le premier seigneur, et en avait reçu le nom à'Odo Dublellus , parce que cette forteresse était construite sur une montagne qui se nommait Mans-Dublellus dès le vi"" siècle. Odon ayant été tué en 1034 , on ne sait comment , à son retour d un pèlerinage à Rome , Hugues , son fils atné , fut investi de la seigneurie de Mondoubleau , sous la tutelle de Hugues , archidiacre de Vendôme. A ce seigneur , mort apparemment sans enfants , succéda Hamelin de Langeais , qui avait épousé Odierne , sœur du dernier châtelain. Après Hamelin , la filiation des possesseurs du fief de Mondoubleau nous échappe ; mais il est probable que les comtes de Vendôme n'aliénèrent jamais entièrement ce point important , car pendant toute la durée du régime féodal , Mondoubleau avec Troô , Fréteval , Vendôme , Châteaudun et quelques autres places , devaient défendre le Dnnois et le Vendômois contre les entreprises des comtes du Maine , qui avaient non loin de cette limite les places de Montmirail et de Saint-Calais.

Le château de Mondoubleau laisse reconnaître , par des ruines considérables , la puissance des ouvrages de fortification qui le défendaient , et se liaient avec les murailles de la ville , qui existent encore en partie , ainsi que quelquesunes des tours dont elles étaient flanquées. Il y a dans ce chef-lieu de canton , Comme dans toutes les petites villes voisines , des fabriques de serge qui ne sont plus aussi prospères qu'autrefois. Cette ville , dont la population est de 1,863 habitants, communique directement aujourd'hui avec Vendôme par une route départementale. Celle-ci a été récemment continuée vers le département d'Eure-et-Loir par Saint-Agil et Arville. Néanmoins, il règne peu d'activité au chef-lieu de canton qui nous occupe. Les foires, où l'on vient des départements de la Sarthe et d'Eure-et-Loir, ont lien le lundi de la mi-caréme, le lundi après la Saint- Marc, le lundi après la Saint-Jean, le 9 octobre et le lundi après la Conception. Mondoubleau est à sept lieues nord-ouest de Vendôme.

A deux petites lieues nord de Mondoubleau et sur la commune <}e 5aml- Agit, on trouve un fragment de voie romaine , qui devait conduire de Chartres au Mans , à travers le Perche.

Sur la commune du Temple], dont le nom peut être antique , à moins qu'il ne vienne de quelque couvent de Templiers , on montre le château de la Frecformtière, où fut conçu le premier projet de la conjuration d'Ambqise , en 1560. Tout-àfait à la limite nord du département de Loir-et-Cher , et à une petite distance de Montmirail ( Sarthe ) , la commune du Plessis-Dorin se recommande par sa

yerrerie , qui emploie un grand nombre d'ouvriers. On y fabrique divers objets en verre blanc, façon cristal. Elle est surtout renommée pour les instruments de cbimie et de physique.

A Test du Plessis-Dorin , et plus près encore de la limite du département , se trouve Tantique paroisse de Saint- Avit. Nous disons antique , et Ton va voir que c*est avec raison. Au commencement du vi« siècle , saint Calais et saint Avit , sortis du monastère de Menât en Auvergne , vinrent dans le Perche et s'arrêtèrent en un lieu fertile appelé Piciacus. Il y avait là les ruines d*un bourg dévasté par les guerres; saint Avit s'y fixa et y bâtit sa cellule , tandis que saint Calais restait au lieu où nous avons vu Gajanus, mari de Savinie , fonder un oratoire. Piciacus reçut le nom du saint ermite qui s'y était fixé. Cette localité devint-elle importante par la suite ? nous l'ignorons ; mais ce n'est aujourd'hui qu'un petit bourg environné de bois.

Les deux communes les plus considérables du canton , après Mondoubleau , sont Sargë et Souday; mais ni l'une ni l'autre ne se recommande sous le rapport historique.

Comme le canton de Savigny , celui de Mondoubleau ofire une alternative de bois, de terres labourables assez bien cultivées, malgré leur qualité médiocre, de prahries vertes et fraîches , lorsque le cours de la Braye ne les inonde pas dans ses crues torrentueuses; enfin, au sommet de quelques coteaux recouverts de sables meubles, des pins maritimes végètent agités par les vents , et payent aux habitants leur produit de suc résineux. Mais la vigne n'est cultivée nulle part sur ce territoire ; ce sont les côtes voisines du Loir qui alimentent les celliers de ce canton.

A l'est du canton de Mondoubleau , s'étend jusqu'au territoire du département d'Eure-et-Loir , le canton de Droué. Le cheMieu est un très petit bourg , qui ne présente aucun élément d'intérêt que nous devions consigner. Des foires s'y tiennent en février, mars, juin, septembre , octobre et décembre. La commune, sur laquelle est éparpillée une population de 1,016 individus , est ' cultivée en céréales; il y a des prairies; elle est environnée de bois. Droué est à sept fortes lieues au nord de Vendôme , sans aucune communication directe avec ce chef-Ueu d'arrondissement.

Les gastronomes s'arrêtent avec convoitise dans la petite commune de Chauvigny : c'est là que la rivière appelée le Boulon prend sa source , et l'on y pêche des truites saumonées fort délicates. Mais l'espoir des voyageurs gourmands est d'ordinaire déçu sur les lieux : ce poisson est exporté pour la table des citadins.

Un produit rare dans l'arrondissement de Vendôme se trouve sur la com-

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mune de La Fonimette, c*e8t da minerai de fer : il efti exploité pour la forge deFréteval.

La commune du Gault est la plus considérable dn canton de Droué : sa population 8*élëve à 1,319 habitants, répartis dans quarante-un Tillagesoa hameaux. La petite rivière du Coitron a sa source sur cette commune.

Le canton de Droué , situé en plein Perche , est assez généralement couTert et coupé de fermetures vives. Il est cultivé en céréales dans une notable partie ; le surplus offre des prairies, des pâturages et surtout des bois. C'est, du reste , un pays fort pittoresque et dont la demi-sauvagerie n*est pas sans agrément.

En nous rabattant brusquement vers le sud , nous entrons sur le canton de Morée, Le chef-lieu , qui fut autrefois une ville fermée , conserve encore son enceinte exactement carrée et flanquée d'un fort bastion à chacun de ses angles. Mais voilà tout ce qui reste à Morée de sa condition urbaine ; la physionomie actuelle dn lieu est celle d'un bourg peu important. Il est situé sur la rive gauche du' Loir, entre la route de Blois et Châteaudun, et celle de Vendôme à la même ville. Sans doute il eut ses anciens seigneurs , les murailles qui entouraient cette place en formaient d'ailleurs une clé dn Vendômots vers le pays de Dunois , qui appartenait dès longtems aux comtes de Blois. Apparemment encore , M. Amelot de Chaillou , mattre des requêtes , était au commencement du xvir siècle, seigneur de Morée, car ce gentilhomme fonda dans la ville , en i<)l4 , un petit hospice qui existe encore , et dont M^ Béon de Luxembourg , sa sœur, fut aussi la bienfaitrice. Morée ne possède aucune industrie ; sa population, qui ne représente guère que la moitié des 1 ,229 habitants répandus sur la commune, s'occupe d'agriculture et d'exploitations rurales. Les foires ont lieu en février et en décembre. Morée est à quatre lieues et demie au nord-est de Vendôme, dans une position pittoresque qui en rend le séjour agréable, malgré le défaut de mouvement que perpétue Pabscnce de communications directes avec les villes voisines. Le cours du Loir est ici fort étroit.

La localité la plus importante du canton est Danzé, commune située i l'ouest de ce territoire , et dont le chef-lieu occupe le penchant d*un coteau , qu\nie petite rivière baigne , mais à son versant opposé. En i059, Joscelfai BodeHus, seigneur de Thoré, dans le Bas-Vendômois , donna k l'abbaye de la Trinité , la moitié de l'abbaye de Danzé, (ie Danzeio, qui hii appartenait ; Tautre moitié fut achetée en 1072 par les religieux d'Asselin Chotard , au prix de dix Hvres de deniers ; et ce seigneur, pour favoriser l'établissement d'une obédience , leur vendit autant de terre que quatre bœuf^ en pouvaient labourer par saison , au

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prix de vingt sous de deniers , plus deux sons pour sa femme Helvise , et douze deniers pour sa flUe Hersende. Mais tout le terrein de la paroisse était maigre , couvert de bois et de bruyères ; il fallait le défricher, et il fut longtems rebelle à la culture. Enfin , à force de labeur imposé aux serfs dont cette terre fut couverte , et qui Tinondèrent de leur sueur , pour la plus grande prospérité des humbles serviteurs du Très-Haut , elle devint fertile et même féconde. Depuis lors , le prieuré de Danzé prospéra ; il rapportait deux mille livres au xviii'' siècle. L*abbé de Vendôme nommait à la cure du lieu.

La commune de Fréteval est , sous divers rapports , la plus intéressante du canton que nous explorons. Le nom iatin de cette localité practa vaUis (vallée rompue ), répond bien à la configuration de ce paya fortement accidenté , où le grand stratège César n'avait fait marcher ses troupes qu'avec précaution. Malheureusement , Philippe- Auguste se montra moins prudent en 1194 , dans la guerre qu'il soutenait contre son redoutable rival de gloire , Richard Cœurde-Lion , roi d'Angleterre. Ce dernier , maître du Perche , avait fait embusquer ses troupes aux bords du Loir, dans les replis d'un terrein onduleux et couvert, au Uen appelé Beaufon , Belfogio ou BeUofagus, dépendant aujourd'hui du territoire de Fréteval. Philippe-Auguste s'étant avancé sans défiance , se vit soudainement attaqué par les Anglais , surgissant , imprévus et nombreux , des ondulations boisées qui les dérobaient. Néanmoins le combat fut long , la mêlée terrible et envenimée par certains ressentiments nés en Palestine. Mais le sort des armes fut favorable à Richard. Son chevalereux ennemi , le poignet engourdi des coups que sa pesante épée avait laissé tomber sur les armures anglaises « couvert de sang et de poussière , renversé sous son cheval de bataille, et sauvé à grand renfort d'héroïsme par sa vaillante noblesse, laissa échapper une victoire que sa position vubiérable avait compromise dès le commencement du combat. Alors les rois de France portaient avec eux presque tous les actes de Leur chaneetlerie et le sceau royal ; ils tombèrent entre les mains des Anglais, et furent portés en triomphe dans la tour de Londres. Cette perte désastreuse doima lieu à la création des chambres permanentes dépositaires des actes publics et de tous les titres de la couronne , sous la garde spéciale d'un officier , qu'on appela Trésorier des chartes, Guérin , évéque de Sentis et garde-des -sceaux , présida i cette importante fondation. Guillaumele-Breton a consigné dans sa PhiHppide, en vers élégiaques , la funeste journée de Fréteval : ce récit débute ainsi :

Est inter Fracta-VaUem BUsenteque caslrum !^on muttum celebri Bblfooia nomine vicut^ PfpUxtÊÊ tmeU, et valUàut horridut aUit,,.

VIOO LA LOIRE HISTORIQUB.

Fréteval , qui est qualifié de ville dans les anciens titres, ne rappelle en aucune manière cette condition. Sur une population de 896 individus , 500 au plus habitent le bourg ; le surplus est répandu dans sept villages on hameaux. 11 y a sur la commune une forge à fer étabUe en 1762. Cette usine se compose d*un haut-fourneau , qui convertit chaque année en fonte de fer vingt-quatre mille quintaux de minerai , produisant , par le travail des forges , cinq mille quintaux de fer. Une fenderie et un atelier d'embolture achèvent d'approprier le métal aux besoins du commerce. Ce fer , de qualité moyenne dite demiroche , est employé particulièrement aux ouvrages de serrurerie , de taillanderie , pour les instruments aratoires et pour les équipages de roulage. La forge de Fréteval , dont les produits se consomment entièrement en Beauce , est un établissement précieux dans cette contrée. Elle occupe plus de trois cents ouvriers forgerons, mineurs, bûcherons, charbonniers, charretiers, etc. On n'y emploie pour combustible que du charbon de bois.

Saint' JeanrFroimentel , commune située à l'extrémité nord-quart-est du département, sur la grande route de Paris à Bordeaux , est animée par le mouvement incessant de cette conmiunication importante, et plus particulièrement par celui d'une verrerie établie dans l'ancien chftteau-fort de Rougemont. Cette forteresse fut enlevée en 1421 par les troupes anglaises ; et déloyalement , leur chef fit pendre les soldats qui l'avaient défendue. Il faut répéter ici que jamais un sentiment généreux ne tempéra le ressentiment des Anglais , blessés dans leur vanité. C'est en suivant cette pente trop générale de leur caractère, qu'ils conçurent le hideux projet d'envoyer captif à Sainte-Hélène, le grand homme qui se Uvrait à eux, comme Thémistocle s'était livré à Artaxercès.

Pezou, bourg assez considérable , situé sur la grande route, était autrefois le siège d'un prieuré considérable , qui relevait de l'abbaye de Vendôme. Avant son existence , la forêt dite le Bois-Jargaut était un repaire de voleurs qui égorgeaient les voyageurs se rendant de Chartres à Vendôme , et ces assassinats se renouvellaient si souvent que l'on ne traversait ce bois qu'en tremblant. En 1079 , Fulcher de la Tour donna aux religieux de Vendôme l'église de Pezou , avec toutes ses dépendances et exempte de toute sujétion. L'abbé de la Trinité envoya alors des moines en ce heu , qui défrichèrent la forêt , comme les premiers colons cultivèrent depuis les terres du Nouveau- Monde , c'est- à- dure sans cesse armés et prêts à repousser les brigands qui jusqu'alors avaient infesté cette contrée. Depuis, plusieurs seigneurs augmentèrent les biens du prieuré ; mais lorsqu'il commença i devemr riche , les reUgeux de Marmoutiers prétendirent avoir certains droits à exercer dans la

LOIRBT ET LOIE-BT-GH£a. 901

paroisse de Pezou. Des tilres furent produits par les bénédictins de Tours ; ceux de Vendôme alléguèrent une jouissance paisible de pins de trente ans : les barons conseillers du comte s'assemblèrent pour en délibérer, et ordonnèrent, selon Tusage du tems, que le différend se terminerait par le duel. Les deui champions choisis se préparèrent à combattre avec le bftton , par la réception des sacrements et par diverses dévotions , dans Téglise de Saint- Martin , pour celui de Marmoutiers ; dans celle de la Trinité pour Tbomme de cette abbaye. Puis ils se rendirent à Téglise collégiale dédiée à saint Georges , qui était regardé^ alors conmie bon chevalier, et que les duellistes invoquaient pour obtenir la victoire. Or , s'étant rencontrés devant la statue du saint , ils se regardèrent , peut-être à la manière des augures de Rome , et Tun d'eux dit à l'autre :

— Maître , avez-vous connaissance de la contestation qui existe CLtre les religieux de Marmoutiers et ceux deTendôme?

— Aucune, maître.

— Ni moi non plus. Nous sommes donc deux fous de nous battre pour un sujet qui ne nous regarde pas.

— Vraiment , je trouve que vous raisonnez avec sagesse ; car nous ne soDunes pas ennemis , que je sache.

— Et pourtant nous allons risquer de perdre ce que nous avons de plus cher , nous autres qui ne possédons rien , la vie ; tandis que les moines , en sûreté dans leur cloître, riront de notre simplicité.

— Ils auraient raison si nous leur en laissions le sujet.

— Votre avis est donc

— De refuser le combat.

— Je pense de môme Mais si nous ne combattons pas , on pourra bien

nous battre... ; et vous savez , maître, que la vie d'un vilain est légère sur la conscience de nos seigneurs.

— Mais ils sont clercs ; nous dirons que nous craignons de faire un faux serment et d'être punis de Dieu , de saint Martin et du bon chevalier saint Georges.

— Bien trouvé ! voUà ma main.

— Voici la mienne.

Les champions en étaient là lorsqu'on vint leur dire que le champ-clos s'ouvrait , que les bfttons étaient mesurés , les barons prêts k recevoir leur serment , et que le gage de bataille se trouvait aux mains du plus renommé en la sapienceie guerre. Ils firent la réponse convenue; les parties (virent obligées de transiger , et le priemré de Pezou resta aux religieux de la Trinité.

902 LA LOIRB HISTORIQUB.

La bourg , MtrefcHS comidénUe » renfermiit betnconp de tanneries , dont on toit Mcore \m foMes sar les bords du Loir. On a troovë sur ce territoire denz pièces d'or atec des caracitoes arabes , qne T Académie des inscriptions a reconnn appartenir aux Maures d*Espagne. Presque tous les habitants de Pexoa étaient autrefois serfo de l*abbsye de Vendôme ; ils ne pouvaient faire cuire leur pain qu'au four du prieuré « qui avait deux bouches et pouvait contenr la pâte provenant de soiianie boisseaux. La cure de ce bourg éiaii à la nomination de Tabbaye ; elle valait doos&e cents livres.

A une demi^ieue nord^ouest de Pezou , et sur un ruisseau qui se jette dans le Loir près de ce lieu, esl le bourg de Bu$kmp, de Buloio ou de Bmeello, oo il exiatait aussi un prieuré dépendant de la Trinité de Vendôme. U fut fondé par suite des donations que fit aux religieux , Gaultier , surnommé le Diable , qni, après me vie peu exemplaire, abandonna à Tabbaye tous ses biens « fiefo, seigneuries et autres possessions , telles ;qu*elles se trouveraient an jour de son décès, pour être reçu à la participation des prières et bonnes œuvres du DMDaaière; pour être , lui, son ptee et sa mère « enterrés homneiiemetU dans la (sslilée du couvent ; enfin pour être reçu religieux s'il en avait la volonté : ce qu'il Bt lorsqu'il fut devenu vieux . en justifiant le proverbe populaire. Le prieuré de Buloup , dont le revenu s'élevait à trois miUe livres , était en coMPendo à la nomination de l'abbé de Vendôme , qui nommait à la cure du lieu.

Le canton de Marée est couvert « dans la proportion d'un quart de son été»due, par la forêt de'ï'réteval ; le surplus est traversé, du nord au sud, par trois chaînes de collines , dont la plus considérable épouse les sinuosités du Loir , et répand sur son cours les grandes ombres de ses sommets boisés. Partout la contrée eat fortement onduleuse , coupée de ravins, et divisée k l'infini. Les terres labourables y sont d'une qualité médiocre , mais cultivées avec aoin ; les prairies sont rendues productives par de nombreux cours d'eau ; et les bois s'exploitent avec avantage dans le pays» grAce k la ronto royale de Paris k Bordeaux, qui traverse le canton , du nord-est au snd*oae6t«

Nous ne terminerons pas la description de l'arrondissement de Vendôme sans dire un mot des traditions superstitieuses, poétiques quehpiafois, qu'on y trouf 6 établies sur divers points , particulièrement dans la Bas^Vendômois et le Pwcbe.

Ainsi , lorsque vous gravirex la coUine boisée , ou que vous parcourrez l'étroit vaUoa que bordent de grandes baies vertes et drues , si vous rencm^ treot quelque descendant rustiqno des Diabliutes ou des AulerqjBes « il se fera vol entiers légendwe pour raconter les merveilles auxfuelles il lyoute une foi

LOIRBT ET LOIR-ET-CHBR. 903

religieuse. Il vous dira qu'à la tombelle de Brennaille , au lieu où TAnille prend sa source, un large gouffre est fermé par des portes de fer, que recouvrent des ballots do chanvre; que si vous retiriez ces ballots et ouvriez les fatales portes, le vallon serait soudain couvert de cent pieds d*eau. Il vous montrera une grotte où la fée Margot, jalouse des filles jeunes et belles , les attire quelquefois dans cet antre , d*où elles ne reviennent plus. Et puis à Savigny , il y a dans la montagne un trésor qui suflBrait pour acheter un

royaume; mais il est à la garde des démons Et défendez-vous d'une

imprudente convoitise, lorsqu*aprës le solstice d'hiver le trésor du rocher s'entr'ouvre , en écartant ses parois de granit... Un jour on y entra avec la

croix et la bannière la croix seule revint : la bannière avait été brodée par

une jeune fille pécheresse ; — - Satan la retint avec l'infortuné qui la portait ; et quelques instants après , homme et bannière n'étaient plus qu'une pincée

de cendres Au vallon des Pierres, le pâtre vous montrera-celle qui tourne

à midi.

Mais si vous rencontrez aux bords de la Braye quelque conteur bercé dans le vieux manoir de la montagne , au récit des antiques croyances, « il vous » redira de merveilleuses histoires sur ces bardes qui chérissaient la sohtude » du Perche {seUtus Perthicus) ; sur ces druides qui faisaient tomber sous la » faucille d'or le gui sacré; il aura vu des spectres errant le soir sur les » bruyères à la clarté de la belle silencieuse; et peut-être vous fera-t-il écouter » le bruit des terribles mystères qu'il croûra entendre s'accomplir au fond

» des tombelles celtiques Mais malheur à qui tenterait de soulever la

» pierre du dolmen : une large tache de sang marquerait soudain cette pierre... » Depuis trop long-tems , voyez-vous, la croix s'élève sur le peulvan * . »

1 Notic9 sur Matovall^ par l'abbé Voifbi.