CHAPITRE PREMIER

u peiipMdu Brrrjr M du niti

L» mTTiiji'n ■ I lr> EdiHiit', I

Fr*ulu>. — Canv^ de rAquilaim par P.pin-te-Urrr. - AeviT*. — Les duca de Borrj el t» duci de nivenui». ~

Les RerraytTs{Bituriges Cubi) et les Ëdaeus (GE(/ui), peuples puissants, belliqQenx, souvent rivaui, se disputaient la prééminence dans l'association celtique, vers le temps de ta conquête romaine ; prééminence dont les Arvemcs (Aroemi) ne laissaient pourtant ni l'tmc ni l'autre de ces nations se prévaloir. Or, la Raintf^ aeralilaii, en mère pmdente , avoir étendu entre elles une barrlire infranchissable : la Loire , qui sépare aiyourd'hui le Nivemais du Berry, le département de la Nièvre de celui du Cher. C'est le pays occupé par les

descendants de ces Berruyers et do ces Ëduens que nous avons maintenant à explorer. Mais si , plus ambitieux de recherches , nous voulons remonter à l'origine des habitants primitifs de la Gaule, qu'on appelait Aborigènes, il faudra nous résigner à les voir surgir des ténèbres anté-historiques, sous Tescorte d'une multitude d'hypothèses, et accepter candidement mille rêveries plus ou moins ingénieuses, remt»laçant les vérités qui n'ont pu sortir de cette nuit profonde. Cependant les Grecs et les Romains considéraient nos premiers pères comme des peuples anciens : Diodore de Sicile a dit : « Partout ou » pénétrèrent les Phéniciens et les Nomades, ils rencontrèrent des Celtes ou » Gaulois déjà établis ^ » Silius Italicus, poète historien qui se laissa mourir de faim sous IVéron , après avoir porté la pourpre consulaire , confirme ainsi l'assertion de l'historien grec : « Il n'y a presque aucune province on les » Celtes n'aient laissé des monuments de leur séjour, à en juger par les noms » des villes, des rivières, des lacs, des montagnes >. » On sait d^ailleurs que les Romains, en parlant des Gaulois, les appelaient Galti veiereis, La haute antiquité des Celtes' parait donc à peu près établie par les écrivains de Rome et de la Grèce , qui pouvaient avoir encore saisi quelques traces de leur existence primitive» entièrement effacées depuis. Mais ces traditions lointaines et altérées peut-être par ceux qui nous les ont transmises , n'ap-r prennent rien de certain, ni sur les mœurs, ni sur le gouvernement, ni même sur la religion des vieux Gaulois. Les chants nationaux qui , dit-on , contenaient toute leur histoire , qu'un précepte religieux défendait d'écrire , sont morts avec la mémoire de leurs bardes. Quant aux monuments, masses colossales sans caractère , ils s<mt muets pour la science , et ne révèlent à l'imagination que la force abrupte de ceux qui les érigèrent. Laissons donc les fabricants-d'origines déraisonner à leur aise sur l'antiquité celtique , et saisissons la première lueur historique qu'elle présente. Ce sont les Berruyers qui se distinguent d'abord dans ce chaos : les Berruyers dont nous abordons le pays, en y pénétrant par l'extrémité nord du département de l'AlUer.

Six cents ans avant l'ère chrétienne, et tandis que Tarquin-l' Ancien régnait à Rome , les BUuriges, dont la principale cité était selon les meilleures tradi-

(I) Diodore de Sicile, Ub. 6.

(S) Silius llaiicas,Zj^. 3.

(3) Selon Diodore de Sicile, lonque Utrcule-le-Lyàien parul cfaei les Aborigènes /il épousa Galatka^ pt de ce mariage naquil Celta , prince qui se fil lellement chérir des peuples de la Gaule , qu'ils prirent son nom. Ce qu'il y a de ceruio, c'est que les noms do Galalet chez les Grecs et de Gaulois chei les Romains, étaient les synonymes de Celtet.

IflÈTAE ET CHBR. 423

lions, Oppidum Avaricum* (Bourges), avaient choisi pour clief Ambigat, citoyen Illustré parmi eux. Appelé ainsi à gouverner Tassociation celtique , que dominaient iedors les Btturiges , et qui formait presque le tiers de la Gaulé ' , Ambigat se fit vénérer des nations composant cette fédération : il exerça sur leurs chefs la plus noble suzeraineté , celle de la sagesse. Mais le souverain le plus sage ne peut pas toi^ours maîtriser les destins : la Celtique ofirait ce luxe de population au sein duquel les prospérités individuelles s'étouffent , comme les plantes trop pressées dans un champ : surabondanee de vitalité sociale qui ne laisse de recours que dans les migrations; à moins que la guerre n'élague les générations avec sa terrible faux, ainsi que cela se vit tant de fois. Ambigat, contraint de reconnaître la nécessité d'appliquer un de ces expédients extrêmes, convoqua une assemblée de druides et de vieillards, et deux expéditions lointaines furent résolues. BeOoyëse et Sigovèse , neveux du prince , avaient atteint cet âge où les suaves illusions de Tamour ne suffisent plus à rhomme fort pour alimenter la flamme de son Ame ardente ; la chasse même, cette passion qui trompe un instant les inclinations martiales, était désormais pour eux un plaisir vide d'émotions; il leur fallait d'autres ennemis à combattre que les loups et les sangliers; d'autres dépouilles à posséder que la peau de ces farouches animaux , attachée sur l'épaule de leura vainqueurs avec une agrafe d'or. Ce furent ces deux jeunes Gaulois qui se chargèrent de guider leurs compatriotes vers la conquête d'une fortune aventureuse : les phalanges Nomades qu'ils enlevèrent du territoire de la vieille patrie se composaient principalement de Bituriges , d'Ëduens , d'Arvemes et de Camutes '. Sigovèse se dirigea sur la Germanie, passa le Rhin et s'enfonça dans ces Apres contrées où les brumes du Nord couronnaient de vastes forêta , semées par la nature. Belloyèse , poussé par un instinct mystérieux vers ces chaudes régions où reposa le berceau du monde , marcha droit aux Alpes, et s'arrêta surpris devant leur barrière neigeuse , pour accuser un climat décevant. Mais le général berruyer allait apprendre à conduire son armée par des défilés inconnus, dans cette tiède Italie, dont il ne faisait que soupçonner l'existence , ainsi que, vingt siècles plus tard , Colomb soupçonna r Amérique, qu'il devait bientât retrouver. Bellovèse rencontra aux bords de

(i) Ce nom Teneil d'Amara, qui élâit celui de la rif ière d'Anrmi , nir laquelle Boar^ esi siiuép.

(3) Go lit dan» la praooièra décade de Tiie-LiTe (livre cinquième) : TarqtUiUo prisco Rotnœ régnante CeUanÊm guœ pars Gallia est tertia, ntmma impern pêne* Bitvrigei fitii , H regem celtico daùemt, ÂmHgatm i» fM , etc.

(3) Canmtœ : peuples qui habitaient le Beauce , le Blaisoi», le Yenddmoift , l'Orléanais, ri une partie de b Sologne.

424 LA LOIRE HISTORIQlîE.

la MàUtèrranée une colonie Phocéenne qae des vaisseaux , venus de Tlonie , avaient jetée sur les terres des Satiens; mais trop faible pour %*j établir, elle obtint le secours de Taventurier gaulois, et b&tit Massilia, Marseille.

La jeunesse est imprévoyante : le neveu d* Ambigat , en cherchant une issue pour sortir de son pays, ne vit pas qu*it venait d'ouvrir une porte aux conquérants de VAsie ou du midi de Tfiurope. C'était en effet sur ce territoire que les Romains, sous la conduite du GVandMarius, devaient un jour préluder à la conquête des Gaules... Il se trouvait parmi les barbares un réfugié Etrusque nommé Aruns : Lucumon, son souverain, lui avait enlevé sa femme, et coupable d'avoir voulu opposer son droit conjugal à la corruption despotique du tyran, cet honune avait dû sauver sa vie menacée, en fuyant Le cœur ulcéré et bouillant de vengeance, Aruns oflHt à Bellovëse de le guider vers un pays au doux climat, & l'aspect souriant, an sol généreux. A l'appui de cette ofi^ séduisante , ce transfuge tersa aux chefs Gaulois , le vin de sa patrie ; d'amples amphores remplies de cette liquemr, circulèrent dans les rangs des soldats, qui né l'avaient jamais goûtée. Ils connurent cette demi -ivresse que les épicuriens classent parmi les voluptés : fascination aimable qui agrandit le monde des espérances, et fait évanouir, pomr un temps, celui des calamités... l'Italie ! l'Italie I cri6r^t alors les Gaulois... et les Alpes furent franchies.

Descendus dans les plaines qu'arrosent le Pô et FAdda , les Gaulois trouvaient partout de douces températures , des terres fécondes ; mais il fallait que la raison .de sûreté se joignit à l'attrait des situations : les émigrants d'outremonts chercheront des lieux où la facilité des communications et les moyens de défense, favorisassent leur établissement. Ils se fixèrent en Insubrie , et fondèrent une cité sous le i|Dm celtique de Mey^Lamd ' ( Médiolanum) , appelée depuis Milan.... Ah! sans doute il parvint aux Gaulois qui n'avaient pas quitté leurs lares, de séduisantes nouvelles de la colonie milanaise, dans les deux siècles qui suivûrent cette première expédition; car l'an 364 de Rome, et lorsque la république , encore mal affermie, luttait i la fois contre ses ennemi ji extérieurs et contre les factions intestines, une seconde armée Gauloise passa les Alpes, pénétra jusqu'à la grande cité, et fit répéter aux échos du Capitole, le bruit de l'épée de Brennus, tombant dans la balance où l'on pesait la rançon des libertés romaines. Mais vous le savez, le farouche yœ vMisAvL vainqueur

(I) n y a dans le départemonl du Cher deux localités trcs-aucieniH^mc ni nommérs MeiUant rt Cfuiteau- Meillant. Ne serait-ce pas en mémoire de ces noms , appartenant à sa patrie- mère, ipie Brllovèse les aurait appliquée.

NIÈVKB £T CHfiR. 425

avait été entendu de Camille : exilé, mais toujours ami de sa patrie, il revint, et extermina les Craulois sur les débris fumants de leur conquête.

Sigovëse, à qui nous revenons, en faisant un retour sur les temps, après avoir traversé les incommensurables forêts de THercynie et les contrées montueuses de riUyrie , s'était arrêté dans la Pannonie ( Hongrie ) , non sans avoir semé de nombreuses colonies dans les pays qu'il avait parcourus. Celles-ci, en 8*unissani , formèrent la confédération Scordisque ' , qui devint bientôt assez redoutable pour diriger des phalanges contre les états les plus puissants de It Grèce. Rois et républiques, efiîrayés à l'approche de ces ennemis de haute stature, que la terreur grandissait encore, envoyaient au-devant d'eux des ambassadeurs chargés d'acheter chèrement la paix. Il n'en fut point ainsi de Ptolomée surnommé la Foudre, assis alors sur le tr6ne d'Alexandre , et encore entouré des guerriers qui avaient conquis l'Asie sous ce grand homme. Ce souverain osa faire ordonner aux 6aul<M8 de poser les armes: il oubliait que ces barbares avaient dit au vainqueur de Darius lui^nême , qu Hts ne redoutaient rien, que la çhûte du ciel; aussi sa proposition fit elle rire les conquérants : Ridere Galli... Ptolomée , tué dans le combat qui suivit son orgueilleuse démarche, vit avant d'expirer, fuir ces Macédoniens, naguère vainqueurs du monde.

Cent ans plus tard, un second Brennus pénétra en Grèce, à travers ces fameuses Thermopyles,oii trois cents Spartiates avaient arrêté un cataclysmede Perses. Il n'y avait plus là de Léonidas; les Gaulois allaient piller le temple de Delphes: « Les dieux, disait leur général, n'ont besoin de rien, et, » quand ils sont riches, ils doivent aider les mortels. » Mais les divinités de l'Orient eurent des foudres contre les profanateurs : une tempête ei un tremblement de terre sauvèrent leur temple. Brennus, désespéré , se perga de s<m épée.

Telles furent les destinées des migrations guerrières offertes en exemple par ces Berruyers et ces Eduens, dont nous allons parcourir le territoire , et cela , plusieurs siècles avant qu'une réaction belliqueuse eût réduit la Gaule en province romaine. Or, il fallait que le commerce des Gaulois avec les populations de l'Orient, eût appris à ces peuples si primitifs là vie élégante et fastueuse : lorsque, l'an 600 de Rome, Bituitus, général des Arvemes, s'avança à la tête de cent cinquante mille soldats, contre le romain Domitius Œnobarbus, qui n'en avait que trente mille, au confluent du Rhône et de la Sorgue, il parcourut les rangs revêtu d'une armure étincelante de pierres

(1) Afipflée aiati da nom de Seorduë, momagve très-éleTée qui se irouTaii au milieu des drverfes colonira.

426 LA LOIRB HISTORIQnB.

précieuses ^ et monté sur un char d'argent ciselé. Celte magnifkence ne fit qu*exciter la cupidité des légions romaines : Bituitus fut vaincu, et cent mille des siens périrent dans le fleuve '. La défaite du superbe Ârveme apprit aux Romains que les Gaulois, dont la taille colossale les avait souvent intimidés, pouvaient être vaincus chez eux comme ailleurs; et la colonne triomphale que les consuls élevèrent sur le lieu de leur victoire fut la première borne millaire plantée dans les Gaules par les maîtres du monde méridional. César, quelques lustres plus tard, ne fit que suivre audacieusement la route que ses prédécesseurs lui avaient ouverte, et dans laquelle les Gaulois eux-mêmes semblèrent prendre à tâche de le guider, en invoquant sa dangereuse protection.

Après la conquête des Gaules, Jules César, laissant le commandement des légions romaines à ses lieutenants, était retourné en Italie, où rappelaient les soins de son ambition. Mais pendant son absence, nos premiers pères, persuadés enfin qu'ils avaient payé trop cher le beau titre d'alliés du peupleroi, en subissant sa domination, se soulevèrent pour ressaisir leur indépendance. De mystérieuses assemblées se tenaient loin des camps romains, dans les profondes cavernes creusées pour les rites secrets du dniidisme ; les ministres des dieux Gaulois, menacés de voir leur puissance détruite parle paganisme oriental, fomentaient la rébellion , en racontant les exactions criantes, les déprédations journalières des dominateurs. Puis ces instigateurs sacrés, certains d'avoir excité au plus haut point la haine et Tesprit de vengeance , faisaient luire dans les espérances des conjurés Taurore d'une renaissante indépendance, qu'une courageuse persévérance pouvait reconquérir; quelquefois même ils leur peignaient cette glorieuse conquête comme la conséquence facile et prompte d'un mouvement assez rapide pour être imprévu. « Les légions romaines, disaient -ils, renfermées dans leurs camps fortifiés, n'oseront en sortir avant le retour de César, et l'on peut fermer le chemin à ce général avant que le bruit de l'insurrection arrive jusqu'à lui. « Ces discours découlant des bouches révérées qui faisaient entendre la parole sainte, persuadèrent

(1) Ces années nombreuses n'éuienl pas eniîèremeni composées de çombaltaDts: dans leurs marches, soit pour conquérir, soil pour se défendre , les Gaulois étaicol accompagnés de leurs femmes, qui , durant le combat, encourageaient les guerriers, et pansaient leurs blessures lorsqu'ils étaient frappés. U y avait aussi i la suife de ces armées, des chœurs de Bardes qui chantaient certains hymnes héroïques propres â relever encore le courage des soldais , par le récit des exploits de leurs ancêtres. Enfin , ces masses armées étaient grossies d'une multitude de valets , attachés aux principaux chefs. Horus rapporte qui Bituilus, prince des ▲nremes, menait à la guerre une mente aboyante de chiens de chasse : sans doute il regardait comme essentiellement cooslilotive la présence de ces singuliers auxiliaires ; car en voyant les 30,000 Romains que Domitius OEnobarbus opposait, aux bords du Rhône, à ses 150,000 Gaulois, il dit avec dédain : lit m résittertnent pa$ mémt aux chient de mon armée.

NIÈVRE BT CDfiR. 412/

sans peine des peuples honteux déjà de leur soumission : une confédération plus vaste qu aucune des anciennes associations celtiques, se forma dans des antres de granit ou sous la voûte des chênes au gui sacré; de terribles imprécations furent proférées contre les Romains; un serment redoutable, prononcé sur les étendards, mUitaribus signis, engagea les conjurés. Les Druides promirent la victoire au nom d'Esus, et Ton accepta Toffre qu*av aient faite les Camutes ( peuples du pays Chartrain ) de commencer les hostiliti's. Elles éclatèrent par le massacre dq quelques Romains venus à Genabum ( Orléans), pour affaires de négoce : G. Fusius Goita, qui avait le titre de chevalier, était du nombre. On nommait Gotuatus et Conetodunus les premiers chefs Gaulois engagés dans cette insurrection, qui gagna de proche en proche avec la rapidité d*un incendie poussé par les vents. Le mouvement avait éclaté à Orléans an lever du soleil, et à neuf heures du soir on le connaissait en Auvergne: tant la vindicte Gauloise, télégraphe passionné, avait volé rapidement des bords de la Loire moyenne , au pied du Puy-de-Dôme. Ce fut au milieu des Arvemes et dans Gergovia qu*nn homme de cœur et de génie se présenta pour diriger la réaction patriotique qui se préparait : cet homme jeune, hardi, éloquent, capable d'une grande persévérance, était Vercingétorix. Son père avait péri en cherchant à tailler un sceptre dans les attributs de la magistrature populaire; à la voix du nouveau tribun, appelant ses compatriotes aux armes, on crut quMI songeait aussi à la souveraine puissance; et lorsqu'il se fut expliqué, la témérité de son entreprise ût trembler les chefs de la cité, qui parvinrent à le chasser de Gergovia. Mais ses clients étaient nombreux; il réveilla en eux le sentiment de la liberté, endormi depuis la conquête romaine dans le cœur des Arvemes. Rientôt la foule s'épaissit autour de lui: peu à peu tontes les classes s*y réunirent; enfin, il entraîna la presque totalité de la nation. Devenu fort, Vercingétorix chassa à son tour ceux qui l'avaient expulsé , et se fit proclamer roi, aux acclamations d'un peuple confiant dans sa valeur et sa résolution.

Dès que Vercingétorix eût ceint le diadème, il envoya des députations auprès de toutes les nations engagées dans rinsurrection, qui d'une commune voix, le nommèrent généralissime. Cependant les chefs des légions romaines, avaient entendu ce chant de réveil du coq Goulois : ils s'étaient ébranlés à regret derrière le Uriple rang de pieux et le double fossé de leurs camps d'hiver castra siaiiva. Chaudement étendus le long des feux de leurs prétoires , ou voluptueusement assis à des tables splendides, près de leurs courtisanes couronnées de fleurs, il leur en avait coûté de secouer les pavots de cette douce oisiveté ; mais nul d'entre eux ne se trouva inhabile à ressaisir lépée

428 LA LOIRE BISTORIQUB.

on brisant la cou|>c des festins. Le fer homicide commenta à résonner de noavcau parmi ces guerriers aux habitades patriciemies ; le casque étincelant couvrit encore leur chevelure parfumée. Des passages s'ouvrirent pour la cohorte entre les robustes palissades, et le rugissement du lion réveillé répondit au chant du coq.

Le cri martial de la révolte Gauloise était parvenu aux orrilles de César, alors occupé d'abattre à Rome le parti de Pompée; celui-ci laissa glisser un sourire sur sa figure songeuse, à la nouvelle de cet incident, qui pouvait lui donner Tempire du monde. Son rival , forcé de lui abandonner au moins la chance du moment, repasse les Alpes en toute hâte, franchit le pays des Helviefis^ ( le Yivarais), dans la Gaule romaine, et tombe comme un sylphe vengeur, au milieu des Arvernes. Vercingétoriz était alors chez les Berruyers, qu'il avait soulevés; il voulut courir au secours de sa patrie; mais César avait su accomplir une pestigieuse concentration de troupes, durant la saison rigoureuse, à travers des contrées couvertes de montagnes ou de forêts, coupées de ravins profonds, inondées par les rivières débordées, et au milieu d'alliés douteux ou d'ennemis déclarés. A peine le chef Gaulois était informé du retour de César, et déjà les légions romaines, naguère dispersées, s'offraient partout, compactes et redoutables, pour faire face à l'insurrection. Vercingétoriz revint au pays des Berruyers; mais trop tard déjà. César venait de livrer Genabum à la vengeance de ses soldats : cette ville , foyer primitif de la révolte, avait été pillée, incendiée, et le massacre de ses habitants avait acquitté avec usure, le massacre de C. Fusius Cotta et de ses compagnons. Après cette terrible expédition, le général romain passe la Loire , et forme le siège de Naviodunum, cité Beiruyère qui , selon le géographe d'An ville, doit être le bourg actuel de Nohan*. Les habitants de iVot/tWtintifii, ignorant sans doute que Vercingétorix accourait à leur secours, envoyèrent des députés à César, qui implorèrent /«ur grâce et la vie. Le général romain, que cette soumission dispensait de s'arrêter au conunencement de son expédition contre les Berruyers, accorda ce que ces citoyens demandaient; exigeant toutefois qu'ils lui remissent leurs armes, leurs chevaux et un assez grand nombre d'otages. Tandis que quelques centurions prenaient possession de la place rendue, un gros nuage de poussière s'éleva dans la plaine, et le soleil en faisant jaillir quelques reflets étincelants,

(1) Yoyei, dam notre première seclion, ce qae noas ttian dit de cette maithe du général romain, l.V, p. m et 308.

(3) D*antres ont peoté que lYoTiodimom était Neuvi-sous-Sarai^OH ; d'aatref ont m cette viDe gauloise dana Nérondei d*antret enfin soutiennent que c'était le Dun-le-Roi de nos joure. Mais lf« écrirains qui ont le plus approfondi la matière se sont ralliés à l'opinion de d'Anville

NIÈTRB BT GHBR. 4!29

on reconnut bientôt une armée: c'était Tavant-garde Gauloise. A cette vue,

les habitants dé Noviodunum reprennent courage , ressaisissent leurs armes , et veulent égorger le petit nombre de romains qui avaient pénétré dans leurs murs. Mais ceux-ci , s'ouvrant un passage avec le fer , parviennent à regagner le camp.

Cependant César, le sourire du dédain sur les lèvres, attendait Tannée de Vercingétorix : elle parut; mais à peine son ordre de bataille se développait-il devant les romains, que la cavalerie, recrutée naguère dans les sombres contrées de la Germanie, fondit sur les Gaulois, et les tailla en pièces... Les habitants de Noviodunum^ abandonnés à la colère du vainqueur , tremblèrent; mais César se montra généreux : la vengeance eût été maladroite , et ce général commettait peu de fautes politiques. Vercingétorix, vaincu, ne se laissa pas abattre: «Nous avons, dit-ilà,ses compagnons, un auxiliaire puissant à opposer à nos ennemis : c'est la famine; il faut invoquer son aide avec un élan d'âme généreux; le fer de nos épées peut nous trahir encore; la flamme nous servira fidèlement. » Les Berruyers acceptèrent alors ce secours du désespoir , que les Russes devaient opposer, vingt siècles plus tard, aux descendants des Gaulois , conduits par un autre César. Lorsque l'armée romaine se remit en marche vers Avaricum, un déluge de feux inondait au loin la campagne : vingt villes brûlèrent , dit-on, en un seul jour, uno die amplius viginH urbes BUurigum incenduntur... César, seul historien qui nous ait transmis les détails de cette guerre, n'a pas autrement indiqué ces vingt cités , dont les noms, comme la mémoire, ont été aiseveUs sous leurs cendres. Avaricum allait subir le même sort, lorsque les Bituriges supplièrent leurs alliés d'épargner cette grande ville. «Laissez-nous, dirent-ils, défendre notre capitale : entourée de rivières et de marais, n'offrant qu'une issue étroite, la nature semble s'être plue à la garantir de toute attaque... Nous la sauverons, ou nous périrons sur ses renqparts. » Vercingétorix se rendit à la prière des Berruyers, et choisit des gens capables de défendre Avaricum : defmsores 'idonei oppido detiguntur.

Cette décision prise, le généralissime des Gaulois, qui s'était attaché à suivre l'armée romaine sans trop s*en approcher, s'arrêta entre les bourgs actuels de Nohan et de Maubranches, sur un plateau protégé par des bois et des marais : position dans laquelle il aurait chaque jour des nouvelles du siège que César allait infailliblement entreprendre *. De ce lieu, Vercingétorix pouvait observer égdement tous les endroits où les Romains allaient se pourvoir de vivres et de fourrages ; se promettant de tomber sur leurs détachements , chaque fois que

(1) On ri^ronnAit rricôre m c« lieii des levée» et d'aolres TostiKf>ii du rtmp dw Gutitoix.

430 LA LOIRE HISTORIQUB.

roccasion s'en présonlerail. Ct^pendant César, après avoir examiné rassiclle iVAvaricumy se campa près de la porte appelée maintenant de Bourbonnouœ, parce qu'elle est sitnée du côté du Bourbonnais. Tel était le seul côté accessible de cette place; sur tous les autres points, ses retranchements naturels étaient TAuron, ITevre, le Mouton, ITevretle et les marais.

Nous devons dire avant d*aUer plus loin, que les Bhuriges, alors sous la domination des Ëduens, dans Tassocialion gauloise, devaient attendre d'eux secours et protection. Mais ces peuples se trouvaient dans une situation fort embarrassante : engagés par la reconnaissance envers les Romains, qui les avaient défendus tour à tour contre les Suisses et contre les Germains, ils n'avaient pas. osé prendre part à la révolte générale, bien qu'ils se fussent repentis plus d'une fois d'avoir été la première cause de l'asservissement de la Gaule. César, qui connaissait les dispositions flottantes de cette nation, avait laissé à Bibracte ( Autun) deux de ses lieutenants, afln d'observer cette nation. Or, les Berruyers, ail moment où Vercingétorix s'était porté sur leur pays pour le révolutionner, avaient demandé des troupes aux Eduens leurs alliés . voulant repousser plus sûrement, avaient-ils dit, les projets du roi des Arvenes. Mais quelques écrivains ont pensé avec raison que ce chef lui-même avait ordonné cette ruse aux Berruyers , pour attirer à eux un corps d'Ëducns , et avec Tintention de compromettre ainsi ce peuple avec les Romains. Les lieutenants de César, trompés par ce motif, ou opposant une perfidie aune autre, conseillèrent aux Eduens de diriger sur Avarictmi de l'infanterie et de la cavalerie Ce corps partit en effet de Bibracte et s'avança jusqu'au bord de la Loire; mais il ne passa point ce fleuve ; ses chefs s'étant avisés soudain de la crainte d'être trahis par ceux du Berry. Cette appréhension paraissait du reste assez fondée ; car à peine les troupes éduennes se furent-elles éloignées, que les Berruyers se joignirent ouvertement aux Arvenes.

Peut-èlre, sans les Commentaires de César, n eussions-nous jamais connu le système de fortification des Gaulois : à cet égard, nous aurions pu errer dans une myriade d'hypothèses, comme nous l'avons fait pour la physionomit; de leurs cités, et pour la construction de leurs maisons, dont il a plu à certains archéologues de faire des ruches d'abeilles. Dulaure va beaucoup plus loin : il prétend que ces peuples n'avaient point de villes , mais seulement quelques (enceintes ré tranchées, dans lesquelles se resserraient des populations plus ou moins nombreuses. Cette opinion est, ce nous semble, combattue victorieusement par le tableau que les Berruyers firent de leur capitale , en se jetant aux pieds de Vercingétorix, pour le supplier de l'épargner ; voici le texte du général historien : Procumbuni Gallis omnibtis ad pedes Bituriges , ne pulcherri-

NlkVRR KT CHER. 431

mam prope Mius Galliœ urbem, quœ et prœsidio et omamento sit civitatt, ^uis tnanibus partibus succendere cogerentur *. En vériti^, celle désignation splendide, à une i^poque où les Gaulois, qui avaient parcouru le inonde, devaient savoir ce que c'était qu'une belle ville, n'eût élé qu'une dérision en parlant d'un amas de ces ruches, qu'on a prétendu nous donner comme les habilalions de nos ancêtres. Revenons à leurs remparts.

Ils étaient conq[»osés, selon César, de grandes poutres couchées à terre, qui ne présentaient que le bout, à deux pieds de distance l'ime de l'autre. Ces pièces de bois étaient liées ensemble avec des traverses: on remplissait de

terre et de fascines l'intervalle existant de l'une à l'autre^ et l'extérieur était armé do pierres et de cailloux. Les rangs de poutres, ainsi disposés, se superposaient jusqu*à une grande hauteur, et présentaient une muraille d'environ " 40 pieds d'épaisseur. On conçoit qu'un rempart construit de la sorte, et qui pouvait résister au bélier comme au feu, ne pouvait ôtre que trbs-difBcilement enfoncé, brûlé ou démoli. César ajoute que les habitants d'Avaricum avaient joint à cet appareil déjà formidable, un parapet garni de tours en bois, couvertes de cuir, qu'ils élevaient à mesure que les assiéganls élevaient les ouvrages disposés pour l'attaque. On voit combien se sont abusés les antiquaires qui ont cru reconnaître des vestiges de la forteresse gauloise, dans les. débris de la plus ancienne enceinte de Bourges : pour peu qu'on soit versé dans l'archéologie, on ne saurait méconnaître ici des restes de construction romaine. Le grand capitaine, ayant pris position, ainsi que nous l'avons dit, vers le faubourg Bourbonnoux, fit élever devant la place une terrasse de trois cents trente pieds de large, et haute de quatre-vingt, construite sur des mantelets, et que couronnèrent deux tours : ce fut l'ouvrage de vingt-cinq jours. On a peine à concevoir aujourd'hui ces travaux gigantesques , qui pourtant étaient improvisés par la puissance romaine en aussi peu de temps qu'il nous en faut maintenant pour figurer une forteresse d'opéra. Les assiégés ne virent pas tranquillement achever ce rempart opposé au leur : ils firent tous leurs efforts pour le détruire. Par exemple, ils poussaient des mines sous la base de la terrasse : « car, dit César, les Bituriges habitant un pays où le fer abonde , connaissaient et pratiquaient toutes les eq^èces de galeries souterraines. » Ou bien ils faisaient pleuvoir sur les assiégeants du plomb liquéfié , de la poix fondue , et jetaient dans leurs ouvrages des fagots enflamipés. « Si

(i) Toas les habiuiiis se jelerpiil aux pieds des Gaulois pour Irs prier de ne point les obliger a brûler pux-mémefl une tîHo . qui étaif une des plus belles de loule la (raule, rornement ei le soutien de toute la province.

4'4tt LA LOlRË HlSTORIOUii.

Doos ouvrions une mine, continue le g^ënéral romain, ils Të ventaient, la remplissaient de pieux pointus durcis au feu, de poix bouillante et de grosses pierres; ils arrêtaient ainsi les mineurs et les en^échaient d*approcher des murs. An grand courage de nos gens, ajoute-t-il, les Gaulois opposaient toutes sortes de ruses ; car cette nation, qui e^t trës^industriense, sait à merveille imiter ce qu'elle voit faire. Ils détournaient donc Teffet des faulx dont nous noua servions, en les attrapant avec des lacets; et quand ils les tenaient ainsi accrochées, ils les tiraient à eux avec des machines. A mesure qu'en élevant nos terrasses nons élevions nos tours, ils exhaussaient les leurs à proportion , au moyen de mâts qu'ils y attachaient , et sur lesquels ils construisaient de nouvelles galeries. » Quelquefois , faisant trèye à cette guerre aérienne , les Berruyers, dans des sorties nocturnes, attaquaient les Romains, et leur faisaient éprouyer de grandes pertes.

Ces intrépides défenseurs d'Avaricwn n'étaient pas les seuls ennemis des légions romaines : il en était un que Vercingétmix avait annoncé ; ennemi terrible, auquel on ne peut opposer qu'un courage éphémfare, et qui tue sans (fu'on puisse rien contre lui... Les soldats de César étaient livrés à la famine. Vainement leur général avait-il demandé des vivres aux Ëduens • tantôt avec prifere, tantôt avec menace; nul convoi ne lui était parvenu, et le Berryt couvert des cendres de ses villes , de ses villages , ne lui offirait aucune ressource. Cette disette alla si loin que, durant plusieurs jours, les soldats manquèrent de pain... Cependant jamais il ne leur échappa im mot indigne de la vertu romaine, ni de la gloire dont leurs précédentes victoires les avaient couverts : « Nulla tamen, dit César dans sa prose magnifique , f;ofl? est 4ib tes audita papuU romani ma/estaie et superiaribm victariù indigna. » Lors même que César visitait les travaux , et s'adressant tour*à-tour i chaque légion, offrait de lever le siège, si la faim leur était trop rude à supporter; ils repoussaient cette offre avec indignation, et s'écriaient : ^ Nous serions perdus de réputation, si nous lAandonnionsun siège commencé; et nous aimons mieux tout souffrir que de laisser sans vengeance le meurtre des Romains égorgés à Genabian. «

Le siège dUAvaricum présentait ainsi un échange d'actions héroïques dont le résultat était d'autant plus tardif , que la somme des efforts faits pour le retarder, était égale à celle des efforts tentés pour l'obtenir. Une nuit même, l'opiniâtreté de la défense faillit triompher de la constance de l'attaque : on vit, un peu avant minuit, fumer la terrasse; l'ennemi étant venu par des conduits souterrains y mettre le feu. En môme temps, il s'élève du rempart un grand cri, et les assiégés font une sortie par deux endroits, entre les deux

]NIËVRK KT CHER. 433

lours, (andis que du rempart, d*aulres Gaulois jettent sur la terrasse des flambeaux et du bois sec enflammés; on ne sait où courir, où porter le plus prompt secours. Cependant les deux lésons que César tient toujours de garde dans les retranchements, tandis que les autres se relèvent pour le travail, accourent promptement. Une partie des soldats fait face aux assaillants; d'autres reculent les tours roulantes, et coupent une portion de la terrasse déjà enflammée afin d* empêcher le progrès du feu ; d'autres , enfin , éteignent Tincendie. Ce double combat contre les assiégés et contre l'élément destructeur dura toute la nuit : des troupes fraîches surgissaient sans cesse à'Avaricum , parce que les Bermyers croyaient le salut de la Gaule entière attaché à celui de leur capitale. César , rendant hommage au courage gaulois, nous a conservé un épisode de cet engagement, qui mérite d'être rapporté; il est même à remarquer que, contre son usage, le général historien , témoin de ce trait, en parle à la seconde personne : (tccidit inspectantibm i^obis : « Il y avait, dit-il, hors de la porte de la ville un gaulois qui lançait dans le feu ^ vis à vis d'une de nos tours, des boules de suif et de poix qu'on lui donnait de main en main. Un trait lancé par une machine le traversa de part en part et le tua. Un de ses voisins, passant aussitôt par-dessus son corps, fit la même fonction, et périt de même. Un troisième lui succéda et eut le même sort, puis un quatrième. En un mot, cette place ne demeura vacante que lorsque le feu qui avait pris à la terrasse fut éteint, et que l'ennemi eut, de tous côtés, été repoussé dans la ville : ce qui finit le combat. »

Avant cette tentative désespérée, Vercingétorix s'était rapproché de la ville, déterminé à provoquer César au combat. Les Gaulois occupaient une colline s' abaissant en pente douce jusqu'à un marais d'environ cinquante pas de large : position dans laquelle nous avons cru reconnaître les hauteurs d'Anières et de Fussy , situées vers le nord-est de Bourges. Là les troupes de Vercingétorix se croyant en sûreté, et distribuées par nations, se tenaient prêtes à fondre sur les Romains, s'ils essayaient de les forcer.... Mais César, jugeant que la victoire serait achetée ici trop cher, ramena les légions au camp, après avoir reconnu la position des ennemis, et continua le siège. Il avait soupçonné quelque embuscade, et ne s'était pas trompé; mais les Gaulois accusèrent leur général de trahison , prétendant qu'il ne s'était rapproché à^Âvaricum que pour traiter avec les Romams, et tenir d'eux l'empire de la Gaule. Vercingétorix, cachant à ses soldats la eonnaissance de la vaine tentative qu'il venait de faire , leur dit qu'il ne les avait amenés sur la colline, qu'afln de leur procurer l'occasion de reconnaître par eux-mêmes la faiblesse et la lâcheté des Romains : ce dont ils devaient être maintenant convaincus, puisque, n'osant livrer bataille, César T. II. 56

431 LÀ LOIHE HISTORIQUE.

s'était honteusement retiré dans son camp. A ces mois, et pour preuve de sa sincérité , l'astucieux Arveme fit paraître <îuelques valets romains pris dans un fourrage, et auxquels il avait fait la leçon. Us rapportèrent qu'ils étaient des légionnaires que la misère avait fait sorlir du camp; que toute l'armée était réduite à la même disette; que les forces manquaient aux travailleurs, et qu'enfin César paraissait résolu à lever le siège sous trois jours , si la ville ne se rendait pas. — lié bien! Gaulois, s'écria Vercingétorix, d'une voix forte, voilà pourtant les services que vous rend celui que vous accusez de trahison... C'est par ses soins et sans qu'il vous en coûte une goutte de sang que vous voyez une grande armée victorieuse presque détruite par la faim, et forcée

de s'enfuir honteusement sans trouver où se retirer

Soudain, les félicitations, les applaudissements succédèrent aux murmures et à l'accusation : en signe d'acclamation, les Gaulois frappèrent leurs armes les unes contre les autres; ils proclamèrent Vercingétorix un général illustre

et digne de toute leur confiance C'était déjà la versatilité qui distingue nos

générations modernes : nous sommes encore Gaulois en cela.

Il fallut bientôt changer de langage ; Vercingétorix lui-même , en voyant l'opiniâtreté des assiégeants, fit parvenir secrètement aux assiégés Tordre d'abandonner la place et de se retirer dans son camp , à la faVeur des ténèbres et des marais. Mais les femmes, menacées d'être livrées à la merci des Romains 9 poussèrent des cris déchirants, dans le dessein d'éveiller l'attention des ennemis, et d'empêcher l'évacuation de la place par les guerriers. Le lendemain , César voyant que, pendant une longue pluie, les Gaulois négligeaient de garder leurs remparts, et se croyaient en sûreté durant un pareil temps, fit livrer l'assaut ; en un instant le rempart fut escaladé : vainement les assiégés accoururent-ils pour repousser cette attaque inattendue; vainement Asiniiis, lieutenant de Vercingétorix, blessé grièvement dans une sortie, se ût-il apporter sur le rempart pour encourager ses soldats au combat; il fallut reculer. Ce ne fut pas toutefois sans avoir tenté une résistance désespérée : un déluge de feux et de matières en fusion se mêlait aux torrents d'une averse continue, tandis que les guerriers, resserrés en un petit espace, se frappaient de près avec une funeste certitude. On en voyait aussi qui, s'étant saisis corps à corps, luttaient comme des athlètes dans l'arène. Malheur à celui que ses forces trahissaient : précipité du haut de la muraille , il se brisait dans sa chute , ou tombait sur des pointes de lance, qui le déclaraient. Le brave Asinius, rendu passif dans cette sanglante mêlée par la profonde blessure qu'il avait reçue, écumait de rage de ne pouvoir croiser son épée avec quelque glaive romain... D'une voix que la fureur rendait puissante, malgré la faiblesse

de ses facallés physiques, il excitait au moins ses con^atriotes , et leur prometlaii la liberté des Gaules, prix glorieux du iriomphe que leur courage pouvait obtenir.

Tant de vaillance ne put sauver Avaricum; les Romains, vainqueurs, se répandirent dans la ville, et défirent sans peine d'épaisses mais lumullueuses masses de Gaulois, qui s'étaient rassemblées sur les places publiques pour

essayer de se défendre encore Ces guerriers, mal revenus de l'étonnement

que leur causait une invasion aussi inattendue, perdirent enfin contenance, et voyant les Romains s'épandre en foule le long des murailles, ils s'élancèrent vers les portes, craignant que toute retraite ne leur fût coupée... Hélas! il était déjà trop tard. César rapporte que ses soldats, fatigués de l'opiniitlre défense des Berruyers, irrités surtout par le souvenir du massacre de Genabnm , égorgèrent sanspilié, hommes, femmes, eufants; le carnage fui horrible, et de quarante mille personnes , huit cents à peioe , qui s'étaient enfuies au premier bruit de l'alarme, échappèrent an fer du vainqueur. Ce petit nombre de fugitifs se réfugia dans le camp de Vercingétorix , qui les reçut au milieu do la nuit et silencieusement, de peur que le spectacle de leur désastre n'excitât

436 LA LOlRË UISTOAIUUË.

une émeute parmi ses troupes. Le lendemain, l'iilusire Arverne assembla un conseil, et conjura les chefs Gaulois de ne pas se décourager. « César, leur dit-il , n'est point redevable de Tavaniage qu'il vient d'obtenir à la valeur de ses troupes, mais à certaines ruses et à une connaissance de l'art des sièges, que les Gaulois n'ont pas. » Vous vous trompez , ajouta-t-il , si vous croyez qu'on doive être toujours heureux dans la guerre; et vous savez, d'ailleurs, que je n'étais point d'avis de défendre Avaricum, L'imprudence de ses habitants et votre trop grande complaisance sont les causes de ce qui vient d'arriver; mais bientôt nous reprendrons une éclatante revanche; car je trouverai moyen de réunir à notre cause , les peuples qui se sont joints à nos ^memis. Alors, le monde entier ne serait pas capable de nous résister. Vercingétorix finit par conjurer ses compatriotes de travailler avec ardeur à retrancher leur camp, afin d'être en état de résister aux brusques attaques qui pourraient être tentées par les Romains.

Rassurés par ce discours d'un chef qui possédait tonte leur confiance, les Gaulois ne désespérèrent point de leur salut, et pour la première fois, ils se prirent à se retrancher dans un camp : primumque eo tempore, Galli castra munire instituerunt, dit textuellement César; ce qui prouve que jusqu'alors ces guerriers se bornaient, en rase campagne, à choisir des positions naturelles qui couvrissent leurs campements.

Cependant César, maître d' Avaricum, y trouva en abondance des blés et d'autres approvisionnements, qui lui furent d'un grand secours pour refaire son armée de la disette qu'elle avait éprouvée durant le siège. L'illustre capitaine ne s'arrêta que peu de jours dans cette grande cité; mais pendant ce bref séjour, son esprit méditatif et observateur s'attacha sans doute à pénétrer l'antiquité mal éclairée de ce centre de la puissance celtique. Reconnut-il qiïAvarict*m, sous la dénomination cimbrienne d'Auuoerric ( royaume des anciens ), existait depuis 2,i7'2 ans ? On peut en douter, car tout porte à croire que dès-lors les monuments historiques manquaient; et nous pehsons qu'il resta également indécis, pour le général romain, si Gamer BitogigèSy fils d'Ogigès , ou un autre ^ fut le fondateur de la puissance des Celtes. Dans une ville déserte , César ne put apparemment recueillir que des notions hypothétiques sur les mœurs des vieux Gaulois iveteres Galli. Les préoccupations de la guerre ne lui ont pas permis de nous en apprendre beaucoup plus sur les Gaulois de son tenq[>s : on ne trouve dans ses immortels Commentaires que des aperçus rapides touchant les sujets étrangers à ses opérations miUtaû:es. Nous devons cependant à ce grand homme la ccnmaissance d'un point historique essentiel : c'est que les actes publics et privés de ces peuples étaient écrits en

NltVUE ET CHEK. 437

grec : cum reliquis ferè rébus publicis, privatisque rationibus grœcis liUeris fUantur '. Strabon confirme ce témoignage, en Texpliquant: « Il y avait à Marseille, dit-ii (Livre 4), une école où les Gaalois envoyaient leurs enfants; ils étaient devenus amateurs des Grecs, et ils écrivaient leurs actes en langue grecque.

Tandis que César goûtait dans Avaricum quelques instants de repos , après le siège laborieux de cette ville, des députés Ëduens vinrent implorer sa médiation dans les troubles qui déchiraient leur principale cité. Gonvictolitanes et Gotus, hommes également illustres, également soutenus par de nombreux clients, aspiraient à la suprême magistrature ; le sénat était divisé , et le peuple, partagé entre les deux compétiteurs, était près de recourir au terrible jugement des armes. César avait à se plaindre des Ëduens : leiu: conduite, dans ces derniers temps, le portait à suspecter leur fidélité ; mais il tenait à Falliance de ce peuple, et puisqu'il lui offrait encore de s'immiscer dans ses affaires intérieures, il pensa qu'il était politique d'accepter cette occasion de resserrer les liens qui Tunissaient .au peuple romain. En conséquence , au Ueu de poursuivre Tarmée gauloise dans les marais et les bois, César repassa la Loire , remonta ce fleuve sur le pays des Ëduens, et convoqua le sénat, avec les deux concurrents, dans la ville de Décize, Décétia. Presque toute la nation se réunit en ce lieu; le général romain se fit rendre compte de toutes les particularités du différend porté devant lui ; et ayant reconnu des irrégularités dans l'élection de Gotus, il prononça en faveur de Gonvictolitanes. .

Cet arrêt étant rendu. César ne laissa pas échapper l'occasion de demander aux Ëduens un corps de troupes, composé de 10,000 cavaliers et de toute l'infanterie : le nouveau magistrat et le sénat promirent de se conformer à sa demande. Alors, César, séparant son armée en deux parties, donna à Labienus quatre légions^pour combattre les peuples de Sens et de Paris; puis avec les six autres légions et la cavalerie, il remonta la rive droite de l'Allier, pour aller assiéger la Gergavia des A^rvemes (près de Glermont). Yercingétorix, informé de ce dessein, quitta le pays des Berruyers, et remonta le cours de l'Allier, en suivant sa rive gauche, après avoir fait rompre tous les ponts jetés sur cette rivière. Les opérations du siège de Qergovia n'appartenant pas à notre sujet, nous quittons ici les deux illustres adversaires^ pour revenir sur le territoire des Ëduens, et signaler le premier fsut historique connu, se rapportant au Nivernais.

Gonvictolitanes, ainsi qu'on vient de le voir, devait la suprême magistrature à César, et le premier acte de sa puissance fut de trahir les Romains. Ce

(i) De Bell. Gall., hlh.yi.

438 LA LOIEE HISTORIQUE.

seigneur Eduen , gagné par Targent des Arvernes , séduisit à son tour une jeunesse nombreuse, en partageant avec quelques chefs influents le prix de sa trahison. « Eduens, s*écria Convictolitanes, dans une assemblée, souvenezvous que vous êtes nés libres et pour commander. Il n'y a plus que notuc nation qui retarde la victoire assurée que la Gaule est sur le point de remporter; notre crédit seul retient les autres peuples; faisons cause commune avec eux , et bientôt les Romains seront forcés d'abandonner notre pays. A la vérité, j'ai quelques obligations à César; mais, après tout, il n'a fait que me rendre justice. D'ailleurs, ne dois-je pas encore plus à la patrie? «La défcclioii fut décidée; mais afin nue les Romains ne pussent la soupçonner avant qu'elle éclatât, on convint qu'un jeune Fiduen nommé Lilavicus, se mettrait à la lôlc des dix mille cavaliers demandés par César, et les conduirait devant Gergovia , tandis que d'autres conjurés prendraient des mesures sur le reste de l'exécution.

Litavicus se mit donc en chemin avec la cavalerie; puis, lorsqu'il ne fut plus qu'à dix lieues du camp romain, il fit arrêter sa troupe et lui parla ainsi : « Enfants! où allons-nous? Toute notre cavalerie, toute notre noblesse ont péri : Eporédorixet Yirdumarus, les plus distingués de la nation, ont été mis à mort par les Romains sans forme de procès, sons prétexte de trahison : apprchez-le de ceux qui, par la fuite, ont échappé à cette boucherie; car pour moi, la douleur que je ressens du massacre de mes frères et de tous mes parents m'ôte la parole^. » A ces mots, le jeune chef fit paraître ceux qu'il avait instruits à solitenir le mensonge qu'il venait de débiter; ils confirmèrent aux soldats la fable débitée par Lilavicus. Les Eduens , abusés et furieux , ne respirent plus que vengeance; ils tombent sur quelques Romains qui escortaient un convoi de blé , et les massacrent. Des courriers immédiatement expédiés dans tout le pays Eduen, y portent la même imposture, et y excitent la même fureur.

Cet Eporédorix et ce Yirdumarus , dont l'imposteur avait annoncé l'assassinat par les Romains, se trouvaient en ce moment dans le camp de César, environnés de tous ses égards, parce que ces deux Eduens étaient des personnages de haute naissance. Or, le premier ayant été secrètement prévenu du dessein de Litavicus, se rendit à minuit au quartier de César, et lui donna avis de ce qui se passait. Le général romain se montra fort soucieux de cette nouvelle; mais alors, comme toujours, il prit un parti prompt et décisif. Laissant la garde de son camp à C. Fabius, avec deux légions, il part avec le reste de Farmée, et se porte à la rencontre des Eduens défectionnaires, accompagné d'Eporédorix et de Yirdumarus. Lorsque l'on eut joint le corps de Litavicus, les deux seigneurs prétendus égorgés sortent des rangs romains, et

(I) César de Bell. Gall., Lib. VII.

NIÈVË BT C0BR. 439

se font reconnaître des révoltés. La fraude étant ainsi découverte, ceux-ci jettent leurs armes, se rendent et tendent leurs bras aux Romains, en signe de soumission, tandis ((ue Litavicus s^esquive et gagne GergovÙL

César reçut avec bonté les marques de repentir des Eduens revenus à lui; sur rheure il expédia à son tour des courriers pour annoncer sa clémence dans toute la contrée , et retourna à son camp , après avoir donné seulement trois heures de repos à ses légions.

Mais avant que les courriers de César fussent arrivés à Bibracte, les avis de Litavicus, que Ton ne s'était pas donné le temps d'examiner avec sagesse, avaient produit une exaltation funeste aux Romains : les Eduens s'étaient pris immédiatement à les piller et à les égorger, avec le plein assentiment de ConvictoUtanes, qui même soufflait le feu de la discorde, afin que le peuple s'engageât si avant dans la révolte, qu'il ne pût revenir sans hente sur ses pas. Tous ces excès avaient été commis, lorsque les Eduens se souvinrent qu'un corps de leurs troupes se trouvait sous les ordres de César ; alors ils appelèrent la ruse à leur secours. Les premiers de la nation vont trouver Aristius, tribun des soldats , et lui assurent que le sénat n'a eu aucune part aux crimes qui viennent d'être commis. Us ajoutent qu'on informe contre les coupables, et que les biens de Litavicus et de ses frères sont mis en vente pour dédommager les Romains pillés. En même temps , ils députent des ambassadeurs auprès de César, pour confirmer ce qu'ils viennent, de dire au tribun, et d'excuser les violences auxquelles on s'est livré. Tandis que ces fourberies s'accomplissent, les Eduens se préparent secrètement à la guerre ; ils envoient même des députés aux autres nations de la Gaule qui n'ont pas encore pris part à la révolte , afin de les presser de se déclarer.

César était trop bien servi par ses espions pour ignorer le fond des choses^ mais comme il devait craindre un mouvement général dans les Gaules, il ne laissa rien paraître de sa colère aux députés Eduens, et reçut leur harangue avec douceur. c< L'imprud^ce et la légèreté de votre population, leur dit-il, ne diminue en rien mon affection pour la nation Ëduenne, et ma confiance en vos magistrats est toujours la même, » Tout en parlant ainsi, l'illustre capitaine songeait à lever le siège de Gergovia , sans que sa retraite eût l'apparence d'une fuite. Ce fut ce qu'il exécuta immédiatement, mais avec moins de mystère sur sa véritable position qu'il ne s'était flatté d'en conserver. Or , il se porta sans perte de temps vers le pays des Eduens. A peine avait-il passé F Allier , qu'Eporédorix et Yirdumarus lui apprirent que Litavicus venait de prendre les devants avec toute la cavalerie éduenne , pour soulever ses compatriotes ; pui& ils l'invitèrent à les laisser marcher en avant, se flattant de détruire les mauvaises

4U) LA LOIR£ HISTOllIQUE.

impressions que ce ciief aurait pu faire prendre à la nalion. Gc^sar ne fut point abusé par ce discours de deux hommes dont il avait pu déjà suspecter ta fidélité ; il avait même la conviction intime que leur départ ne ferait que hâter la révolte des Ëduens. Toutefois, il leur permit de partir, par cette seule considération qu'il ne devait pas laisser paraître de craintes.

Ici nous voyons sortir Nevers de la nuit historique : cette ville édnenne, que César nomme Noviodunum, ainsi que la forteresse du Berry (Nohan), qui s'était rendue à lui précédemment, était alors d'une certaine importance, puisque le général romain y avait mis tous les otages de la Gaule, et en avait fait un entrepôt général de blés, de bagages, de chevaux et même de deniers publics. Ce grand homme , qui rarement fixait ses choix sans de bonnes raisons, avait fort bien remarqué que Nevers, située de manière à maîtriser le passage de la Loire , au confluent de la Mièvre ^ pouvait étre'une bonne position militaire. Peut-être aussi, la montagne au penchant de laquelle cette ville se développe en amphithéâtre, lui oITrit-elle Tassiette d'un fort ou d'un camp retranché; toujours est-il certain qu'il vit dans une telle situation un lieu de sûreté. Or , Eporédorix et Virdumarus, en passant à Noviodunum, apprirent que Litavicus avait été bien accueilli à Bibracte; ipie Convictolitanes et une partie du Sénat s'étaient réunis à lui; qu'enfin tous ensemble avaient envoyé des députés à Vercingétorix pour conclure la paix et une alliance. Sur ces informations, les deux chefs éduens, levant le masque et se rangeant du côté de ta rébellion , firent main basse sur les richesses, réserves, provisions, que Nevers renfermait; envoyèrent les otages à Bibracte, firent prisonnière la garnison romaine; et désespérant de pouvoir garder la place, ils la brûlèrent, afin que César ne pût pas à Tavenir en tirer parti. Celte malheureuse ville , qui n'apparaît alors dans l'histoire que par cette catastrophe, rentra dans le silence des ruines, et nous ne la voyons reparaître que comme un nom, sous la plume du géographe OEticus, dans son Itinéraire d*Autun à Paris. 11 faut remarquer à cet égard, que ce voyageur, qui vivait sous Théodose-le-Grand, donne à la cité éduenne le nom de Nivernum, nom beaucoup pins logique que celui de Noviodunum, puisqu'il viendrait assez naturellement de celai de la rivière de Nièvre , Nivema, qui coule sur ce territoire. Le pays, quoique tributaire des , Ëduens, était habité par deux petits peuples appelés les Fadicasseset les Roji qui , vu leur faiblesse , pouvaient subir encore le joug des Romains. Les perfides Eporédorix et Virdumarus, afin d'éviter le retour de ces peuplades à la domination de César, levèrent tous les hommes de la contrée en état de porter les armes , placèrent des corps-de-garde sur les b(Mtls de la Loire , et montrèrent partout leur cavalerie pour inspirer la terreur aux habitants, et couper les vivres aux Romains.

I9IÈVRB ET GHBR. 441

Cependant César, informé des dispositions que faisaient les Eduenspour lai disputer le passage de la Loire, précipita sa marche, afin de pouvoir combattre les défectionnaires avant qu'ils eussent rassemblé de plus grandes forces. Il s'avança donc jour et nuit vers le fleuve, arriva sur ses bords avant que Ton crût possible qu'il y fût parvenu; et, ayant découvert un gué , il se disposa à porter son armée de la rive gauche à la ri^e droite. Pour cela, la cavalerie se pressa dans le courant au-dessus du lieu où Finfanterie devait passer, pour rompre le iîl de Teau; puis les intrépides légionnaires franchirent la rivière en élevant leurs armes, aftn de pouvoir combattre s'ils étaient attaqués au milieu des ondes. Mais il n'en fut point ainsi : les ennemis, au contraire, saisis d'épouvante, prirent la fuite en voyant luire les casques romains au-dessus des eaux; les légions et la cavalerie touchèrent le rivage, et après s'être muni d'abondantes provisions, César se porta vers le pays des Scnones (peuples de Sens), tandis que Labienus se rendait matlre de Paris.

Nous cessons ici de suivre le général romain ; on sait quel fut le sort des Gaules révoltées; retournons chez les Berruyers, devenus Gallo-Bomains.

Nous avons montré le triste reflet de vingt villes incendiées par un patriotisme farouche, éclairant les sombres forêts de la Gaule celtique. Les Berruyers, errèrent après la conquête d'Avaricum, dans ces contrées couvertes de cendres, trop découragés pour rebâtir le^ cités qu'ils avaient détruites, mais trop fiers pour implorer la protection des vainqueurs. A la suite de longues conférences dans les cavernes profondes et sous la direction des Druides, ces populations quittèrent le sol natal pour chercher une autre patrie. Elles marchèrent longtemps vers le soleil couchant , attirées par cette douce température , que leur refusaient leurs plaines marécageuses. Enfin, elles s'arrêtèrent dans les belles campagnes qu'arrose la Garonne. Une nature riante à la robe fleurie, des sites enchanteurs, une terre féconde, un grand fleuve aux ondes vives et limpides; que pouvaient-elles chercher de plus engageant? La colonie berruyère se fixa en ce lieu séduisant. Le sol fouillé donna de la pierre bonne à bâtir ; les grands arbres tombèrent sur la terre retentissante , et se changèrent eu poutres pour ceindre une cité nouvelle. Cette autre Salente reçut le nom de Burdtgala: c'est la belle et coquette ville de Bordeaux, qui par les avantages réunis de sa situation et de son port, est presque devenue la rivale de Paris, et l'emporte sur notre capitale par l'étendue de son commerce. Il faut convenir que César ne fait aucune mention de cette colonie de Berruyers, que plusieurs auteurs anciens, et| particulièrement Isidore , écrivain du vii« siècle, désignent sous le nom de Bituriges vivisci, pour la distinguer des Bituriges cubi; mais tous T. II. 57

les historiens venus ensuite, ont adopté cette distinction, sans réfuter l'origine révélée par Isidore , et que la dénomination qu'il assigne à Bordeaux ( Burdtgala quasi Biturigata), semble justifier jusqu'à un certain point. Tbaumasde la Thaumassiëre , historien du Berry, adopte avec confiance cette version; et le sieur Pallet, qui se fit son continuateur à la fin du xviii* siècle, en tire la conclusion d*un patriotisme un peu emphatique que voici : « La province du Berry doit donc être reconnue pour avoir produit des rameaux qui se sont étendus sur la majeure partie de la terre ; mais cette province si féconde autrefois et si florissante s'est trouvée affaiblie , déchue de sa force et de sa splendeur. Tel nous voyons le pélican , par un excès de tendresse maternelle , ouvrir courageusement son sein à ses petits , où ils prennent une subsistance précieuse, qui, en accroissant leurs forces, diminue celles de leur mère; de m6me notre province, épuisée pour avoir tant donné et n'avoir rien conservé, s'est pour ainsi dire, détruite elle-même, et a bien mérité l'application de la devise du pélican : In me mors, in me vita ( en moi la mort , en moi la vie ).

Ce morceau d'éloquence admirative manque assurément d'exactitude : les migrations que Bellovèse et Sigovëse dirigèrent vers le sud et le nord, furent conçues dans une intention tout-à-fait opposée au sacrifice allégorique du ^ pélican. En éloignant cette double colonie , Ambigat fit peu pour elle , qu'il livrait aux hasards d'une vie aventureuse et semée de périls ; mais il fit beaucoup pour les populations qui restaient, en leur donnant les terres abandonnées par les émigrants. Au temps de la conquête romaine , nous ne voyons pas que le départ des futurs Situriges vivisci, oifre un témoignage de la sollicitude des compatriotes dont ils se séparaient : loin de là , leur départ prouve assez clairement que l'incmération héroïque de leurs villes aux bords de la Loùre , ne détermina ces mêmes compatrioies ni à leur donner asile ni à les aider dans la reconstruction des cités sacrifiées à l'espoir de conserver l'indépendance commune. C'est à regret que nous déparons de son généreux coloris le tableau de M. Pallet ; mais les vérités morales ont leurs droits sous la plume de l'historien ; et l'on est forcé de reconnaître que la migration des Bituriges vivisci, comme celle des compagnons de Bellovèse et de Sigovèse, ne fut un acte philanthropique ni de la part des peuples qui partaient ni de celle des peuples qui restaient.

Nous avons dit ailleurs comment César imprima à sa gloire une hideuse souillure , en traitant avec la plus farouche rigueur, le dernier défenseur des Gaules, dont il eût été si noble d'honorer le dévoûment. Mais la conduite des' Romains triomphants envers les vaincus n'était pas le beau côté de leur caractère : la barbarie des temps primitifs n'avait pu s'effacer entièrement de

leur âpre nalurel, par le contact de ce peuple guerrier avec lee civilisations de rOrient... La générosité grecque, splendide, fastueuse peut-être) mais digne d*oifrir un beau spectacle au monde ^ fut la seule conquête que les dominateurs romains dédaignèrent Lorsque Gergovie et Alizé furent tombées, et que Vercingétorix fut enchaîné , il n*y eût plus de Gaule. L'empire compta une immense province de plus; et dans Rome, Tencens fuma durant vingt jours sur les autels des dieux.

Après la soumission des Gaulois, César reprit, à Bibracte, cette vie moUe, voluptueuse , dissolue, qui succédait si vite dans ses habitudes à Tactivité robuste des camps : ca grand homme , doué d*une organisation exceptionnelle , semblait né exclusivement pour le sort, quel qu'il fût, que la destinée Jetait à travers son existence : guerrier sans pareil dans les combats , politique sans égal au conseil, libertin sans frein an milieu des plaiaûrs, on eût dit que la nature le repétrissait selon Toccasion pour en faire un modèle ou de vertus ou de vices. Toutefois une passion ne s'endormait jamais en lui , c'était Tambiiion. A peine eut-il abattu les derniers étendards Gaulois, qu'il députa à Rome un de ses ofiBciers pour demander au sénat la prorogation de son commandement ; mais si César triomphait en deçà des Alpes, Pompée et Marcellus dominaient à Rome ; ils firent rejeter la demande de leur rival.... L'envoyé du héros attendait la décision des sénateurs sous le portique de leur palais; lorsqu'il eut appris le refus de l'auguste assemblée, il répondit à celui qui le lui annonçait, en touchant la poignée de son épée : Eh bien! ce que Pompée refuse à César, ceUeépée le lui donnera. Ces paroles étaient prophétiques; mais lors de leur accomplissement, César devait trébucher sur sa tombe, et s'y engloutir avec la liberté de Rome, enchaînée à son char.

11 est fâcheux que César, après avoir cessé de vaincre dans les Gaules , ait cessé aussi d'écrire; laissant à son lieutenant lUrtius la continuation de ses Commentaires, qui dès-lors n'emrent plus la même portée. Si cet illustre capitaine eût continué cet écrit, base angulaire des traditions authentiques recueiUies sur nos premiers pères, il est probable que nous aurions un tableau complet de leurs mœurs : tableau qu'il a fallu composer, comme l'œuvre mosaïque, de mille nuances diverses. Essayons cependant de résumer ici ce que les écrivains de tous les temps, nous ont appris, en prenant Avaricum pour centre de la civilisation gauloise ; car Noviodunum ou Nivernum, autre capitale de notre quatrième section, dormira Jusqu'au miUeu du iii< siècle, sous les cendres de ses monuments et de ses renq)arts incendiés par Ëporédorix et Virdumarus.

Nul (toute que chez les peuples principaux de la Gaule, les Arvernes, les

444 LA LOlR£ HiSTOHigtJË.

Eduens et les Berruyers, par exemple, peuples rëonis en société , obéissant à des chefs ou souverains, il n'existât un coq» de lois qui conciliât Tintérét général avec Tintérét particulier. Or, partout où la civilisation assigna des bornes aux passions humaines, le législateur admit des distinctions, afin d'environner les institutions de cette sorte de consécration conventionnelle qu'elles reçoivent du rang, soit que celui-ci tienne sa puissance de l'opinion religieuse , soit qu'il la reçoive de la fortune ; et sous cette dernière désignation , nous comprenons la naissance , qui dans ces temps reculés , n'était assurément que la fortune, parée d'un nom retentissant La considération parmi les Gaulois était donc partagée entre les Druides, prêtres investis de la magistrature, et> les nobles, que César appelle des chevaliers, aux mains de qui reposait le pouvoir que donne la force, facilement acquise par les grands biens. Quant aa peuple, accablé d'impôts, opprimé par la violence des grands, contraint presque toujours de s'endetter pour subvenir aux charges qui pesaient sur lui, il n'avait souvent de recours contre l'extrême adversité, qu'en tendant les bras à resclavage des riches ' : ce peuple était esclave par la plus impérieuse des lois, celle de la nécessité. Les historiens qui nous ont dit que chez les Gaulois, les princes tenaient leur investiture d'une élection toute démocratique , nous ont étrangement abusés: cette élection était réservée à ime aristocratie plus ou moins régulièrement organisée , à laquelle César attribue une forme romaine , en l'appelant sénat. Tous les emplois de l'état étaient donnés aux Druides et aux nobles, dont, comme nous l'avons dit précédemment, tout le blason consistait en terres, prairies ou troupeaux. Mais l'influence de ces deux classes variait selon les circonstances : pendant la paix, les prêtres devaient nécessairement dominer : ils parlaient au nom des dieux, rendaient la justice et dirigeaient l'hislruction ; ce qui mettait en leurs mains les trois leviers principaux des sociétés. Chaque année, les Druides tenaient une sorte d'assises où la justice criminelle était rendue sous la présidence de l'un d'eux, que l'on nommait le pontife. Ce sacerdoce jouissait d'une autorité illimitée ; les peines qu il infligeait étaient irrémissibles : le pouvoir suprême lui-même ne pouvait en relever ; et la désobéissance aux ordres , ou plutôt aux lois des prêtres, encou> rait une espèce d'excommunication , que pourraient bien avoir copiée plus tard les chrétiens. En efiet, l'homme frappé de cet anathême, se voyait exclu des sacrifices, déclaré impie, infâme; il ne pouvait recevoir aucun honneur; U perdait le droit de réclamer la justice ; on le fuyait : on eût brûlé l'objet qu'il aurait louché. Telle était l'omnipotence des Druides en tonps de paix;

(I) César de Itell. Gai., Ltb. VI.

MÈVRfi ET CH£R. 445

mais dëâ que les clairons de la guerre avaient 8oani3, les nobles en armes reprenaient la suzeraineté naturelle de la force. L^autoriië druidique devenait secondaire ; à moins que les guerriers n^eussent besoin d*appeler le ciel à leur secours. Dans cette dernière occurrence, le druide, en longue robe blanche, la tête ceinte d*une couronne de chêne, paraissait; comme un envoyé des Dieux, au milieu des camps : à sa voix, le. sang humain coulait sur ces autels de pierre brute, que nous voyons encore disposés pour le recevoir; ou bien des victimes vivantes , enfermées dans une statue d^osier dé grandeur colossale , étaient précipitées dans les flammes pour apaiser ces divinités crudtes.

Au rapport de Gassiodore, les Gaulois admettaient deux ou trois âmesr dans Thonmie, et les croyaient immortelles ; mais ils ne voyaient dans cette immortalité qu'une vie future destinée à un commerce plus facile enûre les vivants et les morts : mie vie nouvelle, entretenue, selon les œuvres passées, plus ou moins heureuse, c'estr*à-dire plus ou moins pourvue de richesses et d*esclaves pour se servir. Par suite de cette créance , les Gaulois prêtaient de Targént sous la condition qu'il serait rendu dans l'autre monde : Gallis verb mutuam invicem peauniam date, quant aptut inferas postobiium reddere»t inusuerai. Les affranchis , les esclaves, les valets des Gaulois, s'ils avaient été aimés d'eux, étaient souvent jetés dans leur bûcher; ce qui devait faire trembler ces pauvres humains d'être pris en affeciion par leurs maîtres. On ne manquait jamais de jeter aussi dans ce bûcher des lettres pour les parents ou les amis morts. On confiait également aux flammes un état des affaires du défunt et des paiements faits depuis sa mort : ces peuples avaient la conviction que le tout parvenait aux anciens habitanis de la terre avec une grande ponctualité. Quelquefois une jeune amante , en robe de lin aux longs plis, la tête couronnée de roses, s'avançait d'un pas grave vers le feu qui dévorait la dépouille mortelle de son amant; elle y entrait avec calme, et bientôt ses cendres se mêlaient aux siennes... Hymen consacré par la mort, qui tout à l'heure avait eu sa volupté dans l'imagination de la jeuiie martyre de l'amour.

Les monuments ont confirmé l'assertion de Strabon touchant lé costume des Gaulois; ils portaient cette espèce de robe courte qu'on appelait satfe (sagian) : vêtement qui subsista chez eux jusqu'au temps de Gallien. Ils pre> naient un soin tout particulier de leur chevelure , et les bains étaient en usage parmi eux. L'arme principale des Gaulois était une longue javeline, dont ils se servaient comme les Romains de la lance. Ils faisaient aussi usage, à là guerre ainsi qu'à la chasse , d'un javelot gros et court qu'ils lançaient avec beaucoup d'adresse. Les guerriers de la Gaule étaient encore armés d'épées

446 LA LOIEB ElSTO&iQU£.

courtes et larges; mais» comme ils igaoraient Tart de tremper le fer, cette arme se pliait à chaqae instant dans le combat, et le soldat devait la redresser sous son pied. Quant aux bâches de Silex , qui ont été retrouvées dans quelques feuilles, elles ne peuvent appartenir qu'à une époque fort reculée de Tère celtique : époque à laquelle les babit^mts de la Gaule ne savaient pas encore travailler le fer.

Lorsque César eut planté ses aigles sur les remparts gaulois » tous ces usages disparurent, toutes ces mœurs furent jetées au creuset de la ciTilisation romaine, moins par Tautorité des conquérants que par cette tendance innée qui rendit 4e tous temps les habitants de nos climats partisans avides du changement et des choses nouvelles. Les passions romaines s'infllurërent insensiblement parmi nos pères; ils désertèrent les autels de leurs Dieux, malgré la voix tonnante des druides ; et ces derniers , retirés dans les forêts et les grottes consacrées, se trouvèrent bientôt délaissés. La riante théogonie de Rome avait séduit ces hommes légers : le culte de Vénus et de Bacchus surtout leur paraissait préférable aux rites austères du druidisme.

Quand la province du Berry, centre du pays des Berruyers, eut perdu sa souveraineté par la soumission des Gaules, Avaricum, métropole de la premièlre Aquitaine , devint le siège d'un gouvernement romain. Au rapport de Grégove de Tours, Léocadius, qu'il qualifie de premier sénateur des Gaules , gouvernait en Tannée 352 cette même Aquitaine et la province lyonnaise ; le père de notre histoire ajoute que ce gouverneur résidait tantôt à Bourges, tantôt à Lyon, et qu'il abandonna le palais qu'il possédait dans la ville berruyère, à son premier évoque, pour bfttir l'église cathédrale. Or, selon le même historien, ce don fut fait à Saint-Ursin, que tous les écrivains s'accordent à regarder comme le premier prélat de Bourges. Ce témor* gnage sert à fixer l'époque à peu près précise de l'introduction du christianisme: dans cette partie de la Gaule. Il parait certain que ce fut au milieu du iii* siècle que l'apOUre du Berry parut dans la province, et aii>ora l'étendard de la Croix à côté des aigles romaines. Vainement, pour donner un caractère plus auguste à la mission évangélique d'Ursin , l'auteur de sa légende prétend-il qu'il était un des disciples du Christ , qu'il assista à la Gène, sous le nom de Nathanaël, et fut témoin de la passion du Sauveur, aussi bien que de son ascension. Cette légende n'est d'accord ni avec la chronologie sacrée , ni avec le témoignage des plus anciens auteurs , qui font rapporter les premières lueurs du christianisme dans les Gaules au iiK siècle.

Admeilant donc comme à pou près authentique rarrivée de Saint Ursrn à

T^IÈYRË ET CHER. 447

Bourges à celte époque , nous reconnaissons volontiers qu'il bannit les prêtres du paganisme, éteignit le feu de leurs autels, renversa leurs temples, et que partout ses prédications firent de nombreui prosélytes. Léocadins n'était point alors en Berry ; mais ses gens , selon le Légendaire , ouvrirent à Fapôtre , récurie où le sénateur romain tenait ordinairement ses chevaux : ce fut le premier temple consacré au vrai culte , dans la capitale de Tantique Aquitaine. Bientôt le nombre des fidèles s'éiani prodigieusement accru , cette église devint trop petite pour les contenir. Saint Ursin alla trouver Léocadius à Lyon, afin d'en obtenir la grande salle de son palais de Bourges, que le sénateur lui accorda sur Fheure. Ce fut en ce lieu profane que le prélat catéchumène déposa les reliques de Saint Etienne , premier martyr de la foi. Mais un succès plus grand suivit de près celui-là : Ursin eut la gloire de convertir Léocadius et son fils , qui reçurent le baptême de ses mains.

Tandis que ces conversions s'opéraient, la puissance romaine, trop peu soucieuse généralement du pouvoir rival qui s'élevait près d'elle , sillonnait le Berry de ces routes impérissables que le soc de la charrue heurte souvent dans cette province : là, comme sur toute la Gaule, les maîtres du monde faisaient courir ces artères de leur civilisation séduisante et corruptrice. Ils bâtissaient au penchant de chaque coteau ces délicieuses villas, où le prosélytisme de leurs débauches ne se montrait pas moins rapide que celui des apôtres chrétiens. « Les Gaulois, dit Achille Allier, eurent des lois romaines pour les violer, des magistrats romains pour les acheter, des dieux romains pour les mépriser. Ils eurent, comme les Bomains, des titres pompeux sans droits, des dignités acquises par la délation, conservées par la servilité. Ainsi que les Romains, ils eurent leurs empereurs, dont le fer ou le poison hâtait l'apothéose : monstres dont on faisait des dieux , quand on voulait en débarrasser la terre. » Mais la politique romaine parait magnifiquement la dépendance imposée aux habitants des Gaules : elle élevait de toutes parts des cités embellies par l'art que les Romains avaient emprunté à la Grèce, en la soumettant. Tout dans ce pays conquis fut approprié aux mœurs des conquérants, aux besoins de leur vie large , voluptueuse et prodigue des biens que la victoire lemr avait donnés. Le rude naturel gaulois se plia d'abord avec peine à ces mollesses sybaritiques ; mais bientôt elles usèrent son énergie , elles changèrent ses habitudes, et parvinrent en quelque sorte à le dissoudre , à le dénaturer. Au deuxième siècle, il n'y avait déjà plus que des Romains même dans cette vieille province celtique , qui s'était piquée long-temps de conserver ses vertus originaires. Les dominateurs , et nous croyons l'avoir déjà dit, avaient enivré à la coupe des dignités et des splendeurs sénatoriales les hommes dont

448 LA LOIRB HISTORIQUE.

TinflacncG el Feiemplo pouvaient entraîner les masses populaires. Vint ensuite la jurisprudence romaine, qui, fixant les droits, les -usages, la justice, acheva de former une société toute romaine entre le Rhin et la Méditerranée. Auguste, dont le despotisme savait caresser pour séduire, pour subjuguer, reconnaissant en apparence de la fidélité louangeuse que lui témoignaient certaines villes, parut se plaire à les embellir; puis il leur donna son nom ou celui de ses généraux, comme s'il y eût attaché Tidée d'un titre d'honneur; mais bien plutôt afin de dénationaliser plus sûrement la vieille Gaule, et de prévenir le réveil possible de son esprit d'indépendance. Ainsi, Bibracte, métropole du pays que nous allons explorer sur la rive droite de la Loire , échangeait sa dénomination gauloise contre le nom pompeusement flatteur S Atigustodimum (cité d'Auguste). Alors, cette ville acquit une splendeur presque égale à celle de Rome : centre lumineux de la Gaule régénérée , on vit se réunir dans ses murs tout ce que les écoles romaines avaient formé de savants, do poètes, de rhéteurs. Là ces Gaulois à Tesprit vif et léger, assouplis par Téducalion romaine , vinrent finir de simmerger dans cette civilisation commode et séduisante, qui consistait principalement à jouir et à briller. Là, les conquérants achevèrent d'endormir sur un lit de fleurs, le sauvage instinct d'indépendance qtie les Gaulois des froides contrées conservèrent plus long-temps que leurs compatriotes du midi. Si quelques esprits remuants se révélaient parfois au milieu de l'universelle soumission, on les occupait, on dépensait leur énergie fougueuse dans les disputes d'école. Toutefois ce genre d'absorbtion ne fut pas toujours heureux même à Bibracte, puisque la révolte y secoua le joug romain, lorsqu'on croyiiit la nationalité gauloise morte à jamais. Il est un excès d'oppression qui ne manque jamais d'exciter le ressentiment des peuples : c'est l'exaction financière. Ils s'endorment volontiers au bruit de leurs chaînes; rarement ils s'assoupissent quand leur intérêt matériel est froissé.

Nous avons parlé des exaction* exercées dans les Gaules au nom des empe^ reurs : disons comment elles se commettaient, et comment elles étaient accueillies par ces maîtres du monde. Un gaulois, Licinius, d'abord esclave de César, puis affranchi et fait intendant, avait ajouté aux expédients financiers l'art de compter quatorze mois dans l'année , au profit du trésor impérial. Accusé de concussion devant Auguste, il comparut avec hardiesse an pied de son tribunal, et le prenant par la main, il le conduisit dans un lieu où se trouvait un énorme las d'or. « C'est pour les Romains, lui dit-il, c'est pour » vous, Auguste, que j'ai ramassé cet or: les Gaulois ne l'emploieront pas du » moins à se ré voiler, et vous pouvez l'employer à les contenir. » Cicéron lui-même n'eût pas mieux plaidé la cause de Texacteur; il fut absous. Sou^

NJÈYRB ET CHER. 4411

Tibère , Toppression financière augmenta encore dans les Gaules : villes et ciloyens forent accablés d*imp^ts, qu*ils ne purent acquitter qu'en contractam lies dettes qui, pn^sque partout, achevèrent leur mine. Ce fut alors que cette {grande province s*insurgea sur plusieurs points ; mais ainsi que cela se voit toujours lorsque la révolte éclate en divers lieux , funité de pensée et d'action manqua à ce mouvement : mieux concerté, il eût peut-être accompli Taffrancfaissement des Gaules.

Nous ne suivrons point ici la décadence de Tempire dans cette vaste contrc'e» on la civilisation romaine, agonisante au pied du Capilole, semblait devoir renaître parmi nos pères. Enfant d*un phénix expirant, elle y était parvenue brillante, douée dVioquence et de savoir; mais déjà corrompue au cœur, déjà frappée du marasme héréditaire qui devait la tuer partout. Send>lable au malade mourant de la terrible pulmonie, elle ne pouvait, sous un ciel nouveau, prolonger que de quelques jours sa vie, condamnée en son germe renaissant Lorsque les Barbares du Nord firent irruption dans les Oaules, ils n'eurent qu'à balayer les débris de cette puissance romaine, qui s'était fait redouter et admirer à la fois.

11 faut le reconnaître, le christianisme dut alors tendre la main aux idolâtres hyperboréens .: la croix était d'un poids trop léger encore pour briser les aigles de Rome ; l'éloquence sacrée eût conquis trop lentement des convictions; la hache et la masse d'armes écrasèrent les résistances. Selon l'usage de tous les temps ^ la force brutale établit un pouvok nouveau ; les Barbares surent vainere; les chrétiens n'avaient su jusqu'alors que mourir.

A travers cette lutte de la puissance barbare envahissante, et de la domination romaine au dernier degré de son agonie , nous suivrons en courant les destinées éphémères des pouvoirs qui succombaient. Un soldat espagnol , devenu empereur, fait assassiner Graiien, et détrône Valentinien; Théodoso, dit le Grand, empereur d'Orient, renverse Maxime du trône d'Occident, pour y faire remonter Valentinien ; puis le frank Harbogast ordonne d'étrangler ce jnôme Valentinien, et jette la pourpre impériale, qu'il dédaigne, sur son favori Eugène. Vaincu à son tour p^r Théodose , Harbogast se tue , et Eugène est tué. Vient alors Honorius, fils de Théodose, qui divise de nouveau les Gaules, et conserve toiijours au Berry le centre de la première Aquitaine. C'est sous l'empire de cet Honorius, c'est-à-dire au couunencement du v« siècle, que les Barbares s'épandent en masses innombrables dans les proYinces gallo-romaines : ce ne sont plus des hordes aventureuses , mais des peuples entiers , qui cherchent des terres nouvelles et des destins moins rudes que ceux auxquels ils veulent se soustraire. Ce fut au roi des Goths, Evarik, que, dans cet immense T. 11. 58

AïtO LA LOIRR HISTOBIQUE.

morcellement de la puissance romaine , ëcbul le pays jusqu'à la Loire : pays qu'une ombre d'empereur nommé Népos céda à ce barbare, lorsqu'il allait le lui arradier. Il n'y eut donc plus dans le Berry ni Gaulois ni Romains , mais des Goths ; tandis que de l'autre côté du fleuve , les Burgondes on Bourguignons soumettaient le pays des Eduens.

A la mort d'Bvarik , le royaume qu'il avait formé était vaste et fort; Alarik H , qui lui succéda, l'agrandit encore ; mais il allait avoir à le défendre ccmtre un redoutable adversaire : Glovis brandissait déjà sa terrible francisque sous les rayons du soleil gaulois. Bientôt la puissance des Franks et celle des Goths se trouvèrent en présence ; chargé des dépouilles de Syagrius, le dernier des Romains en^deça des Alpes, Glovis jeta un regard de convoitise sur la Gaide méridionale, après avoir stdojugué les Annoriques. Alors toute la contrée qui s*étend du Rhin àia Méditerranée était partagée en trois peuples puissants: les A'ttnks'an nord et à Tôuest, les Bourguignons à Test, les Goths au midi. Or, on 'sait que Glovis n'aimait pas le partage : il voulait la Gaule indivisible comme le vase de Soissons. Ge- n'était donc pas sans arrière pensée qu'il venait de s'allier avec le roi des Bourguignons, en épousant Glotilde sa fille; et ce fut par une démonstration fÉllacieuse , qu'il eût avec Alarik une entrevue amicale, dans une lie de la Loif e , près d'Amboise. Le roi des Franks était devenu chrétien sous le baptême de Saint -Rémi; Alarik professait l'arianisme : l'ambition du premier s'appuya d'un prétexte aussi perfide qu'il paraissait sacré, pour envahir les états du monarque goth. « Je supporte avec grand chagrin que les Ariens possèdent une partie des Gaules, dit Glovis à ses soldats ; marchons avec l'aide de Dieu, et après les avoir vaincus, réduisons le pays en notre pouvoir. » Ainsi l'époux de Glotilde, au nom de la religion, se fit un jeu de la foi du serment , et arracha Tempire avec la vie à celui dont , naguère , il avait juré de respecter les droits. L'antique patrie des Bermyers, soumise par Théodorick, fils de Glovis, fut jointe aux possessions de ce souverain, et comprise plus tard dans le royaume d'Orléans, qui devint le partage de Giodomir. Puis en 614 , Glotaire II réunit cet état à la monarchie unique dont le sceptre reposa dans ses mains. Le royaume de Bourgogne , duquel le Nivernais dépendait, usurpé par les enfants de Glovis, eut le même sort ; et le pays des Eduens, ainsi que celui des Bermyers, ne fut plus qu'une province française, jusqu'au temps ou les ducs de Bourgogne parvinrent à se rendre indépen* dants. Mais la dominati^m franke, d'abord partagée entre les descendants du vainqueur d' Alarik, ne fut pas sans vicissitudes: les campagnes de Bourges, voisines de la France orientale, nommée Ostrasie et possédée par Sigebert^ à la fin du vi< siècle , se hérissèrent des lances du farouche Chilpéric,

NlfiVR£ BT CHKil. 451

possesseur du royaume de Neustrie, ou France occideniaLe. Le monarque ostrasien était en différend avecGontbran, roi d'Orléans, son oncle : différend qu'envenimaient encore les Leudes, afin de se ménager une alliance avec Ghilpéric, dont ils espéraient sans doute des concessions avantageuses. Profitant de ces troubles, le Neusurien, assuré d'avmr des intelligences Outre-Loire, fit des excinrsions au-delà de ce fleuve, et créa sur quelques parties de ce territoire de nouveaux gouverneurs. L'un d*euz, Berulf, duc de Tours, avec les habitants de Tours , d'Angers, de Nantes , de Poitiers ; puis deux autres, Didier etBladaste, avec des troupes levées dans des provinces plus méridionales, s'avancèrent sur les confins duBerry , et dévastèrent le pays. Ghilpéric avait dit à ces chefs : « Entrez dans le territoû?e de Bourges, et quand vouç serez » parvenus jusqu'à la ville , exigez le serment de fidélité. » Ces Leudes <ri>éûent ; mais la défense que les Berruyers leur opposèrent fut vigoureuse. Didier et Bladaste s'étaient avancés jusqu'à M ebun^sur-Yèvre * ; là leur armée rencontra celle qui marchait contre ces conquérants dévastateurs; le choc fut terrible, le carnage affreux: sept mille morts restèrent sur la place.'Mai8 Didier etBladaste, vainqueurs, purent continuer leur brigandage jusqu'à Bourges: il né resta sur leur chemin ni vignes, ni maisons, ni arbres; et la dépopulation fut telle qu'on n'en avait pas vu de pareille depuis les temps anciens. Les, é^ses elles-mêmes, après avoir été pillées, dévastées, furent livrées . aux flammes. L'antique Avaricum, revêtue d'une enceinte romaine, arrêta les^ chefs neustriens ; ils en formèrent le siège, ^t Cioatinuèr^nt à 9e livrer au meurtre, au pillage et à l'incendie. Enfin, après une paix conclue entre Gbil-. péïk et Gonthran , son frère, à qui appartenait alors une partie du Berry, divisé entre ce roi d'Orléans, et celui d'Ostrasie, les Leudes qui venaient de porter la désolation dans cette malheureuse conUrée, en sortirent, mais- chassant devant eux les troupeaux, et traînant à leur suite les hommes valides, réduits en captivité. Après le départ de ces brigands titrés , « c'était une nouvelle, dit Grégoire de Tours, quand on avait vu une jument ou aperçu une génisse. » . Ces événements se passaient v^rs l'an 584; l'année suivante, les Berruyers, obéissant à une légitime vengeance , plutôt qu'aux ordres de G<mthran ^ qui les envoyait soumettre Tours et Poitiers , s'avancèrent d'abord vers la cité sanctifiée par Martin; à leur tour, ils dépouillèrent les églises, dévastèrent

(I) llooi aTOM adtt» id h YeiiioD da moine AymomM {Chron,, lib. m, cap. 50) eonme b plot probable, eo ayanl égard à la marcbe des troupes de Bourges, se portant audevant de ceUes de Didier, qui Tenaient de Tours, Poitiers , etc. Or, Aymonins dit du lieu où les deux années se rencontrèrent : Castrum mediokmmm quod nunc Magdumim dtcUur. Paulus JBinilius ( 2M reàtu gest. firane. m vit. ) appelle aussi le même lieu Maçdmntm,

les campagnes, incendièrent les cMteaax, les cliaunaières , et se firent an butin des popnlaiions elles-mêmes... Tours et Poitiers se soumirent à Gonthran; letorr^mt dL^vasiatear sorti des plaines berrnyëres, rentra dans son lit ; mais il eut peine à s'y calmer : Ollon , comte de Bourges^, envoya des soldais en Berry pour dcvasler le territoire d'une paroisse de Saint-Martin ^ dont les habitants, disait-il, n'avaient point accompli leur devoir envers le roi. Quoiqu'aucune loi n'affranchit alors du service les hommes qui cullivalent les terres de Téglise, le clergé s'efforçait de les en exempter, parce que cette concession, plus intéressée que philanthropique, augmentait la population de ses domaines, et contribuait à sa puissance. L'agent jdu domaine de Saint- Martin, résista donc aux envoyés armés d*01lon. Le chef des soldats se présenta lui-même, la fureur dans le regard et dans la voix; mais le prêtre opposant ne laissa pas de lui dire :

— Ce sont les hommes de Saint'^Mariin , ne leur faites aucun mal, car ils n'avaient pas coutume de marcher pour de telles affaires.

— n n'y a rien de commun entre nous et ton Martin , que en mets toujours en avant, répondit l'officier frank; le rot veut être obéi, et Dieu, qui soutient les rois, ne peut vouloir que ses serviteurs soient dispensés de prêter leur bras à ces élus de son choix.

— Guerrier, répliqua le prêtre , nous autres ministres du ciel prions sans cesse pour le salut des hommes ; et tandis que nous prions , il faut bien que la terre de Téglise, que la vigne du seigneur soient cultivées pour alimenter nos corps.

— Eh ! ne nous avez-vons pas dit qu'à votre voix toute chose s'acconqilit sans le secours des moyens matériels? Vous voudrez avec ferveur, avec piété, et la terre de Saint-Martin sera fécondée selon votre volonté.

Sans doute Foncier frank était quelque sectateur de Thor, rebelle encore aux vérités sublimes de la foi chrétienne : il avait prononcé ces dernières paroles avec un sourire ironique et plein de fiel.

— Soldat, tu blasphèmes, dit en ce moment une voix solennelle et lentement accentuée.

Le Sicambre, qui allait pénétrer violemment sous le vestibule de la maison sainte, s'arrêta un moment, étonné et indécis; puis il rq)rit:

' — Toi et tes hommes, vous allez payer l'amende pour avoir négligé les ordres du roi ; et repoussant le prêtre opposant, il allait continuer sa marche , lorsque la voix solennelle s'écria : Arrête !

(I) Siluét^ * qiielqii<4 lieurt an Bourges, près dw AiK-d'AiigiUon

NIJIVKE RT CHBK. 453

Et soodain le gaetrier vit l'avancer vers lai un vénérable vieillard à la dëmarcbe noble «t iinposanle, dont les yeux brillaient d'un fen divin. Il était révéla des plendides habita ptmtificaiu, et portait à la main une brancbe d'art>re au Ceoillage épais. Le vieillard mystérieoi abaissa vers le soldat ce rameau, et soudain il tomba la face contre terre, en s'écriant d'une voit lamentable : ■ Je t'invoque, 6 grand Saint Martin! je reconnais maintenant ton ponvoir » (us sur ma léle le signe de la croit, et renvoie-moi absous! ■

Les comtes de Boiirpes, sticcessotirs dps poiivemenrs qui avaieni rép le

46 i LA LOIRB HISTORIQUB.

pays des Berroyers , soas les Romains et les GoUis , furent des officiers amovibles tant que dura la djmastie mérovingiemie ; leur dignité personnelle et souvent révoquée, ne devint héréditaire que sous la seconde race, et Ton sait' que ce fut par une conquête faite sur la languissante domination des souverains. Quant au Nivernais, dont nous avcms encore peu parlé, parce que sa destinée fut long-temps obscure après le sac de Noviodunum, ordonné par Ëporédorix et son collègue, le dénombrement de la Gaule an conunencement du v< siècle n'en fait aucune mention. Mais à la fin du même siècle, et sous le règne de Clovis, Nevers se révèle comme cité de la quatrième lyonnaise. Le chrislianisme avait pénétré sur ce territoire , ainsi que sur celui de Bourges , dans la seconde moitié du m* siècle : Saint Andoche parait en avoir été le premier apôtre; mais ce ne fut qu*au commencement du vis que Nevecy^t un siège épiscopal.

Les Goths n'avaient pas abandonné entièrement les Gaules, apr^4es victoires de Clovis et de ses fils : ils occupaient encore, au vp sièisjk, quelques contrées méridionales formant la province de Septimanie^ et liiient ainsi leurs possessions d'Aquitaine à celles qu'ils avaient en Espagne. Le roi Gonibran forma le projet de soumettre les unes et les autt»0« Ce fut pour l'exécution de ce dessein qu'un duc, Nicetus, d'origine jmnaine, conduisit vers ces beaux climats une armée d'Arvemes et de Semiyers ; mais ces peuplades indisciplinées et sans connaissance Aes ressources de la guerre , trouvèrent les Golhs renfermés dans des places régulièrement fortifiées par les Romains, et devant lesquelles éciiona leur inexpérience des sièges. « Errants de cités en cités, a dit im tûstorien moderne, et ne pouvant entrer dans aucune, les Barbares dévastèrent, pour se venger, ces riches campagnes envahies: ils allaient massacrant les cultivateurs, enlevant les troupeaux > incendiant les villages et les moissons, arrachant les vignes et coupant les oliviers; dans leur prodigalité de destruction, ils semblaient vouloir h&ier la famine, ennemi terrible qui devait bientôt les vaincre et les chasser. « Cependant ces conquérants parvinrent à s'emparer de Carcassonne, ville qui , protégée par de moins bonnes murailles , leur ouvrit ses portes. Mais leur violence brutale ne tarda pas à exciter une réaction furieuse parmi la population : les bandes Arvemes et Berruyères durent chercher leur salut dans la fîiite ; laissant Terentiolus, comte de Limoges, écrasé par une pierre énorme jetée du haut des murs. Bientôt ils purent voir en fuyant la tête livide de ce chef, au bout d'une lance plantée sur le rempart; ils purent entendre les acclamations des citoyens, enchantés de ce spectacle sanglant , offert à leur ressentiment farouche.

Pour regagner leur patrie respective , ces vainqueurs d'un moment devaient

mÈVRB ET CHER. 455

ir^vei^ser de nouveau les campagnes qu'ils avaient dévastées : là aussi la .vengeance les atteignit; les Visigoths les harcelèrent long-temps; puis les Toulousains les attaquèrent. Eux-mêmes, les imprudents, s'étaient enlevés tout recours contre les calamités qui les attendaient : aux lieux on quelques villes ouvertes, quelques vittages, quelques-unes de ces abbayes des siècles primitifs du diristianisme pouvaient les abriter, il n'y avait plus que des pans de murs croulants et noircis par le feu, attestant les incendies allumés par leurs mains. Ces moissons, qui eussent pu les nourrir, couvraient le sol de leurs cendres. Ils se traînaient, mourant de faim et de misère, le long des chemins qu'ils jonchaient de l^u*8 morts. Quelquefois , contraints de traverser les montagnes par des sentiers inconnus , ils se voyaient tout à coup environnés de paysans féroces qui, surgissant des sombres fcùréts ou des gorges profondes, tombaient sur eux prompts et ardents comme des botes sauvages, et égor-|. geaientr^ans pitié les traînards. Beaucoup d'entre eux se noyèrent dans desrivières dàntils ne connaissaient point les gués; d'autres, égarés dans d'îmr menses forets, sans issues pour leur inexpérience, périrent dévorés par lesloups^ dont ces bois, primitifs peut-être, étaient infestés. « A chaque instant,. dit l'hislorien que nous avons déjà cité , des rixes sanglantes s'élevaient entre tant de peuplades étrangères réunies, irritées par de communes privations,, aigries par le souvenir de vieilles querelles de voisinage : on se battait jusqu'à la mort avec le farouche égoîsme du désespoir, pour quelques épis chétife, épargnés par la flamme. » Et quand ces hommes revirent enfin des terres couvertes de récoltes, des hameaux populeux et riches, alors ils retrouvèrent des forces pour le crime et le pUlage : ils dévastèrent leur patrie cooune un pays «onemi.

Marcher en conquérants vers les contrées méridicoiales , ou repousser les invasions de leurs habitants, telle fut l'alternative d'exploits des peuples qid habitaient la rive gauche de la Loire , jusqu'au jour où l'épée et la volonté également puissantes de Pepin-le-Bref , nûrent un terme à cet échange d'hoslilités , en subjuguant l'Aquitaine. Nous avons dit ailleurs comment s'accomplit cette grande mais longue expédition, qui ne dura pas moins de sept ans, et ne put être terminée que par la mort du redoutable duc Waifine. Durant cette guerre , Nevers devint une place d'armes importante , un dépôt assuré pour la conservation des réserves du monarque frank : ainsi que César, il avait reconnu là une bomie position militaire , et en avait appuyé ses opérations. En 765 , il tmt en ce lieu le champ de mai.

Il est à remarquer, quant aux habitants du Berry auxquels nous revenons, que, bien qu'Aquitains d'origine , ils épousèrent rarement la querelle des

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souverains de T Aquitaine contre les rois franks; et l*on vient de voir que sous des chefs franks, ils se portèrent contre les peuples de ces provinces méridionales. Cependant les dominateurs de celles-ci vinrent plus d'une fois placer leurs comtes ou leurs ducs dans la cité de Bourges : il arriva même que des archevêques de cette ville leur furent dévoués.

Pour terminer l'irascible opposition des peuples de TAquilàine ou plutôt dé leurs chefs , il fallait une épée forte. Celle des Mérovin^ens, devenue plus faible qu'une quenouille dans les mains de cette race dégénérée, ne pouvait obtenir la soumission de ces méridionaux remuants, et toujours armés parle souvenir de la puissance de leurs ancêtres, exercée jusqu'aux bords de la Loire. Les maires du Palais, qui promenaient dans Paris la langueur efféminée de leurs maîtres, descendus au rang de leurs esclaves, songeaient à conserver une puissance concentrique, que tant de voisins entreprenants pouvaient attaquer, plutôt qu'à coiitenir des populations lointaines qui, en définitive, ne songâient jamais à projeter l'ombre de leurs lances sur les murs romans de la basilique primitive de Notre-Dame. Charles Martel seul, qui, moins qu'un roi par le titre, voulut être l'égal des empereurs par le pouvoir, se prit enfin à refréner les successeurs*des Visigoths dans le midi de la France. Ce fut lui qui plaça aux avant-postes de l'Aquitaine , toujours insurgée, aux Umiies de l'Auvergne lâal soumise et du Berry douteux, ses Leudes les plus dévoués, ses soldats les plus vaillants.

Cependant ces guerriers éprouvés, ces forteresses vivantes ne parvinrent pas toujours à contenir les torrents d'ambitions et de cupidités qui du Midi s'épandirent vers le Mord : souvent ils repoussèrent avec peine ces enfants du désert, sectateurs nouveaux de l'islamisme, qui, non moins proinpts que terribles, traversaient lès provinces d'Aquitaine, et faisaient entendre jusqu'aux rives de la Loire, 16 hennissement de leurs cavales ardentes, signal de pillage, de dévastation, de sacrilèges commis sur les temples du vrai Dieu^ ou sur les vierges vouées à son culte. Plus d'une fois, il arriva même, quant à la province du Berry, que les C4>mtes de Bourges, dépositaires infidèles de l'autorité royale , se laissèrent entraîner à la trahison par l'exemple des seigneurs voisins. Il arriva aussi que ces gouverneurs, en violant la foi jurée à leurs souverains, ne firent que suivre la défection des populations locales. A la mort de Charles Martel, et malgré les précautions énergiques de ce grand homme; malgré les coups vainqueurs de sa masse pesante, qu'avaient répétés les vieux échos des Pyrénées , le Berry tout entier était au pouvoir des ducs d'Aquitaine. C'est qu'après avoir vaincu ses ennemis du Midi avec l'aide des guerriers du Nord, il avait eu à châtier ceux-ci. Pépin continua cette lutte de la barbarie

firanke devenue chréliennc , contre la barbarie restée idolâtre ; et tandis qu*il combattait les sectateurs de Tbor, les Aquitains s^insurgeaienl d'un bout à Tautre de leur territoire. Pépin , laissant alors respirer ses ennemis des bords du Rhin, se dirige en toute bftte vers la Loire, et reunit ses Leudes à Orléans, en 742. Là se trouva aussi son frère Carloman , maître d'une partie de la France , et qui n'avait point encore échangé sa pourpre contre un froc. Les deux princes passent incontinent le fleuve ; les Wascons et leur duc Hunod sont taillés eu pièces ; les vainqueurs s'avancent jusqu'à la cité alors aquitaine de Bourges , et brûlent ses faubourgs. « Puis, dit un historien de la localité, quand ils eurent pris assez d'hommes forts, enlevé assez de femmes jeunes et belles, pour les traîner en captivité ; quand ils piurent chasser devant eux de grands troupeaux de bœufs et de nombreux chevaux de guerre ; quand ils virent amoncelés sur leurs chars assez d'or et d'argent, assez de meubles précieux , alors il s'arrêtèrent pour partager leur proie ; et , contents de ces sanglantes représailles , ils repassèrent la Loire. »

De semblables expéditions snl^uguent, mais ne soumettent pas un ennemi. Uunod, voyant les fils de Charles Martel occupés contre les Saxons et les Bavarois, franchit la Loire avec ses Wascons, et s'avança jusqu'à Chartres »

qu'il pilla et livra aux flammes , en 745 La vengeance des deux princes

franks ne se ût pas attendre ; ils accoururent sur la Loire , enflammés de cour- POUX ; mais les plus humbles prières, les plus fervents témoignages de repentir, et plus essentiellement d'énormes présents désarmèrent leur fureur : Hunod obtint la paix, et peu de temps après se fit moine dans un couvent de l'Ile-dc- Bhé. Waipber , son fils, ne succéda pas seulement à son pouvoir ; il continua la haine que ce duc d'Aquitame vouait à la puissance franke : le serment de la respecter fut le seul engagement qu'il n'accepta point avec les possessions d'Hunod.

Pépin, simple chef des Franks, lors des guerres que nous venons de décrire, avait ceint le diadème des rois lorsqu'il lui fallut recommencer son vieux duel avec ces Aquitains, qu'on appelait les Humains if Outre-Loire. Les causes de ces hostilités sans cesse renaissantes, indépendamment des excursions que les dominateurs du midi tentaient souvent au-delà de la Loire , étaient surtout les fréquentes violations des promesses faites à Pépin, de respecter les biens et les droits du clergé en Aquitaine : tantôt les uns et les autres étaient attaqués par les sectateurs de l'arianisme visigotb, tantôt les Sarrasins, au nom de Mahomet, pillaient les monastères , brûlaient les livres sacrés , prêchaient les doctrines du Koranaux moines, et voulaient faire autant d'odalisques des vierges du seigneur. Au sein de ce désordre qui favorisait sa propre avidité , Waipber acheva T. II. 59

458 LA tOTRE HISTORTQUE.

ircnvahir les domaines de Téglise , et refusa d*acquiaer les redevances revenant au clergé. Pépin, se souciant peu de porter la guerre dans les provinces méridionales, contre des ennemis si hardis, si bien servis par la nature, et encore abrités dans leurs villes , derrière ces remparts élevés avec tant d*art par les Romains; Pépin, disons-nous, envoya à Waipher des ambassadeurs chargés de lui faire entendre des représentations modérées. Sans doute ce prince aquitain crut que le monarque firank craignait de conq)romettre , par les destinées hasardeuses de la guerre , sa jeune dynastie, et de yoir briser sa couronne sous la hache des Wascons. Toujours est-il certain que Blandimis , comte d'Auvergne, de race romaine, et Berlhelann, archevêque de Bourges, vinrent à la cour du roi frank , défendre la cause du duc d'Aquitaine avec une hauteur, un dédain, un mépris même qui, loin de satisfaire ce souverain, excitèrent au plus haut point sa colère. « Vous le voulez , répondit-il à ces envoyés > en lançant sur eux un regard foudroyant, vous aurez donc la guerre; et Dieu aidant mes armes^ il ne sera plus besoin d*y revenir. Sortez de ma présence, ajouta Pépin, d'une voix tonnante; car après avoir respecté en vous le caractère des ambassadeurs , je pourrais bien faire châtier les valets insolents de Waipher. »

En effet. Pépin, an printemps de Tannée 760, passa la Loire à Mesves, entre la Charité et Pouilly, comme nous Tavons dit ailleurs, et pénétra, le fer et la flamme à la main , dans les plaines du Berry ; puis il s'avança jusqu'aux terres fertiles de cette belle Limagne, que nous avons assayé de vous peindre dans la section précédente. Alors Waipher, toujours humble dans la mauvaise fortune, sauf à redevenir hautain dans la bonne, envoya au devant du roi de nouveaux ambassadeurs qui, souples et insinuants, cette fois, promirent tout ce qu'on voulut. Mais l'année suivante, tandis que Pépin tenait un champ de mai à Duren, de l'autre côté du Rhin, Waipher, médita une excursion provocatrice sur les terres de France avec plusieurs comtes d'Aquitaine, le comte d'Auvergne , Blandinus , et le comte de Bourges , Humberi. Les bandes que ces seigneurs traînaient à leur suite , venues de Bordeaux , de Toulouse , de Poitiers; descendues des âpres Gevcnnes on des gigantesques Pyrénées; sorties des gorges du Limousin ou des vallées de l'Auvergne , se concentrèrent secrètement entre le Cher et la Loire, depuis le pays des Auvergnats jusqu'à celui des Tourangeaux ; puis , par une belle aurore de printemps , et au signal de ce cri de guerre, télégraphe accentué de ces peuples, ils passèrent la Loire et inondèrent la Bourgogne, le Nivernais actuel et sans doute l'Orléanais. LesLeudes, . Burgons et Franks, enfermés dans les épaisses murailles de pierre et de * bois de leurs cités, laissèrent s'écouler ce torrent dévastateur; couronnant les

remparts d'une erôie irarmures hérissée de lances , ils furent sourds aux cris des religieux qu'on égorgeait ^ aux gémissements des religieuses qu'on outrageait , aux plaintes des cultivateurs qu*on traînait en captivité , par troupeaux , conune leurs bœufs , leurs génisses , leurs brebis. Mais Waipher sa v ait que la vengeance de Pépin était rarement lente; il s'éloigna peu de la Loire, et s'arrêta, après avoir incendié les faubourgs de Gbâlons. En effet , le ûls de Charles Martel , apprit bientôt la nouvelle trahison du duc d'Aquitaine; des ordres pressants et impérieux parvinrent à tous ses Leudes, qu'il convoqua en armes et à la tête de leurs honmies de guerre , sur la rive droite de la Loire : il y avait du butin à faire sur l'autre plage ; aucun seigneur ne manqua à ce rendez-vous guerrier.

Cette fois, ce fut à Nevers que Pépin passa le fleuve avec son armée, qui trouva neuve encore , après sept à huit siècles d'existence , une voie romaine se dirigeant vers Sancoins. Dans cette ville antique , dont nous parlerons bientôt, la route militaire se bifurquait : Tune des branches , celte de gauche , jconduisant à Glermont , l'autre se dirigeant sur Bourges. Ce fut la première que Pépin suivit : il se proposait de faire peser fortement le jougide la conquête sur Blandinus, comte d'Auvergne qui, indépendamment de lu hauteur provenant de son origine romaine , s'était toujours montré l'un des Leudes de l'Aquitaine les plus hostiles à la couronne franke. Pépin marcha donc droit vers Glermont. Nous ne suivrons pomt le monarque Carlovingien dans cette ville ; mais nous avons à signaler les rigueurs qu'il exerça aux limites du pays des antiques Berruyers et de celui des Arvemes. Nous l'avons dit , non lofai des montagnes de cette contrée, fournaises éteintes d'où coulèrent jadis des fleuves de feu; au lieu oà elles versent encore les eaux que trente siècles peut-être n'ont pu refroidir» s'élevait sur un rocher abrupte, le fort de Bourbon : sentinelle de pierre sur laquelle les ans avaient déjà jeté leur robe noirILUre... Dans son étroite enceinte , se resserrait une gamis<ni d'hommes du Berry et d'intrépides Wascons, qui se préparèrent à défendre vaillanunent ce poste avancé de Waipher. Mais la civilisation ronudne , qui avait appris tant de choses aux peuples de la Gaule , était morte , même dans les traditions ; les dernières générations du sang latin avaient emporté au fond de la tombe , ces secrets de la guerre , qui rendaient les Bomains toujours vainqueurs. Pépin , an contraire, s'était instruit chez les Lombards dans l'art des sièges; ils lui avaient enseigné l'usage de ces terribles nutctûnes qu'ils enq;»loyaient contre les nations greco-italiqnes , et dont les Aquitains , redevenus barbares sur les ruines splendides du grand empire, ne savaient pas se garantir. A l'aspect de ces gigantesques instruments de destruction que le roi traînait à sa suite, les

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défenseurs de Bourbon sentirent chanceler leur résolution. Tantôt des poutres énormes, balancées dans les airs par des leviers et des cordap^os, ou roulant sur des cylindres, heurtaient les muraiUes de leur front de fer; tantôt de raides détentes lançaient en sifflant des traits armés de pointes aiguës, des blocs de granit, des torches enflammées. La forteresse, ébranlée sur sa base de roc, lézardée sur divers points, brûlée sur d*au(rcs, ne put tenir contre de tels moyens d'attaque; Pépin la prit, Fincendia, et poussant devant lui les Wascons et les habitants du Berry, captifs, il continua sa route vers le midi. Bientôt il arriva à Chantelle CantUense Castnim, lieu où venaient se joindre la voie romaine de Limoges par Néris et Ghâteau-Meillant; la voie de Bourges et de Nevers, par Sancoins; la voie d'Autun, par Thiel {Siiilia) et Decize. Là se trouvait la lisière extrême du diocèse de Bourges et du territoire des Bcrruyers. Pépin brûla Chantelle ainsi qu'il avait brûlé Bourbon , et pénétra bientôt jusqu'à CIcrmont. Waipher , continuant sa retraite vers les contrées les plus méridionales, espérait engager le monarque frankdans un pays d'un abord difficile, où ses troupes, épuisées par leurs propres victoires, pour* raient succomber à l'attaque imprévue des populations farouches d'outre Garonne, prêtes à se précipiter, comme les Harpies de Virgile, de leurs rochers sourcilleux, avec leur haine d'instinct pour les hommes du Nord. Mais Pépin, satisfait d'avoir châtié les Auvergnats, et traînant leur comte enchaîné à son char , ne voulut point hasarder une expédition dont il prévoyait les périls; il se rabattit de Glermont sur le Berry, et ne fit que le traverser, remettant à l'année suivante le châtiment de ses habitants.

En effet , aux premiers beaux jours du printemps de 762 , Pépin passa de nouveau la Loire, et marcha directement vers la cité de Bourges. Bientôt on vit les tentes de sa nombreuse armée, blanchir les plaines coupées de marais et les coteaux qui environnent cette capitale du Berry. Le roi des Franks avait peut-être entendu chanter par quelques Bardes lombards les exploits de Gësar ; peut-être le bruit du siège d' Avaricum était-il parvenu à son oreille sous le del italique , où la civilisation ne mourut jamais entièrement; et l'on peut penser que ce monarque s'inspira, sons les murs de Bourges, de Fidée d'un parallèle entre le conquérant des Gaules et lui, en se trouvant appelé à renouvela un de ses exploits au pays Bermyer. Mais au vup siècle, comme avant rère chrétienne, il était impossible d'investir la place, défendue par ces terreins mouvants où les assiégants pouvaient s'engloutir. Gésar, avec les moyens gigantesques que nous avons décrits , avait pu se borner à l'assaut donné vers le faubourg Bourbonnoux ; Pépin , forcé de recourir à d'autres

IVIÈTRB ET CnBR. 4fti

cipédients, en imagina nn non moins gigantesque : ce fat de solidiSer les marais , afin de pouvoir ëtreindre la ville d'une ceinture de guerriers. Soudain on entend dans les forêts voisines le bruit de mille haches; les grands chênes tombent sur le sol retentissant; on les traîne près de la place assiégée; on enfonce dans les terres bourbeuses leurs troncs équarris ; les fondrières , les mares profondes sont comblées avec des branches chargées de feuillage. Enfin, les Franks, soldats ouvriers, ,à Texemple des Romains, ouvrent de larges tranchées dans les terres solides pour Fécoulement des eaux , et jettent des chaussées de pierres à travers les marais , où les pieux enfoncés profraidément n*ont pu atteindre cependant le sol consistant A t'aide de ces travaux, dont nous concevons à peine la possibilité sur un immense espace , l'armée franke put former étroitement le blocus de Bourges : alors Jouèrent contre ses murailles les terribles machines k la puissance desquelles Bourixm n'avait pu résister; on dit même que Pépin, dans sa tactique traditionnelle, voulut, comme César, opposer tours à tours, remparts k remparts. Mais, ajoute le continuateur de Frédegaire, les Berruyers n'avaient pas laissé dégénérer leurs vieilles connaissances dans l'art des mineurs : habitués à chercher le fer dans les entrailles de la terre, ils creusaient, avec autant d'intelligence que de rapidité, de secrètes cavités au pied des forts mobiles élevés par les assiégeants ; plus d'une fois on les vit s'affaisser avec un horrible fracas , et écraser sous leurs débris les Franks qui couronnaient leurs sommets. La défense de Bourges fut donc longue et meurtrière ; mais enfin cette ville succomba lorsque ses murs , croulant de toutes parts , présentèrent vingt brèches , que ne pouvaient plus combler les corps bardés de fer des assiégés. Pépin s'empara de la cité , non comme d'une possession ayant appartenu aux rois mérovingiens , auxquels même le Berry s'était long*temps montré fidèle, amsi que nous l'avons dit; mais il occupa Bourges par le droit de la guerre, le seul dont on reconnût la puissance, à une époque où les droits ne s'écrivaient encore parmi les Barbares qu'avec la pointe de l'épée. Lé monarque frank, vainqueur généreux, renvoya libres les guerriers de Waipher, fit conduire de l'autre côté de la Loire les habitants , leurs femmes , leurs enfants , et traita avec égard le comte Wascon Hanibert ou Humbert, qu'il retint toutefois auprès de lui. Le fils de Chartes Martel fit ensuite relever les murs de Bourges , et remit la garde de cette ville à l'un de ses comtes.

n est aisé de remarquer ici que Pépin ne considérait le Berry que comme un pays conquis et d'une possession flottante , tant le cours de la Loire lui paraissait une limite naturelle entre la France et TAquitaine. Cette

W2 LA LOIRE HfSTOlUUUE.

pensée le dominait à tel poiat , qu'après la prise de Bourges; il crut devoir y plaeer un gouverneur acpiitain; et que quelques mois plus tard, il y renvoya Humbart lui-même, qui avait défendu cette place contre lui.

Mais le long duel entre les rois franks et les ducs d'Aquitaine ne touchait pas à sa fin : d'année en année « les excursions sanglantes et dévastatrices de Pépin se renouvelèrent outre Loire ; car dans le champ de «dai tenu en 763 sur la plage de ce fleuve , au Ueu où l'on retrouvait encore , en fouillant la terre , les cendres de Moviodunum, ime guerre obstinée au duc d'Aquitaine, et la conquête définitive 4e ses vastes domaines avaient été résolues. A chaque sanglante iqiparition des Franks sur soa territoire, l'Aquitain se défendait d'abord avec vaillance; puis après la victoire de son ennemi-, il se soumettait avec humilité , promettait d'acquitter les tributs que ses prédécesseurs avaient payés aux Franks , de respecter les droits de l'église , de poser à jamais Tépée de la rébellion, et ce Wascon perfldese retirait pardonné, en méditant de nouveaux griefs. Cependant Wai[4ier dut entrevoir dès l'année 763 , que le projet' de Pépin était d'établir enfin sa domination dans la France méridionale. Ce monarque refusa de liii remettre Bourges, dont il s<dlieitait la restitution. Afin même dendenx révéla ses intentions à ce sujet. Pépin tint, en 766, le plaid du diamp de mai dans la cité du Berry, Urbs BUoriea: ce qui marquait ordinairement une prise de possession. Après une campagne féconde comme tontes les précédentes, en combats acbamés, surtout en excès eflfténés, le roi frank et la reine Bertrade passèrent l'hiver à Bourges, entièrement livrés, dit le continuateur de Frédégaire , aux pompeuses solennités du culte , et courbés devant la cbêsse ruisselante de' pierreries, qui renfermait les reliques du martyr Etienne. L'archevêque Landhoard,* qui occupait alors le siégé de Bourges, n^avait plus pour cathédrale ce palais des gouverneurs romains, où s'étaient ébattues long-temps les voluptés échevelées d'une aristocratie disse» lue , et que n'avait pu suffisamment épurer Tencens qui, durant deux siècles, avait fumé en ce lieu sur l'autel du Très-Haut. Au iv« ^^cle, l'archevêque Saint-Palais avait fait construire une nouvelle basilique sur l'emplacement do cette maison : basilique d'un beau style romain sans doute , dont Grégoire de Tours vante la merv^euse structure, miro opère œmposUa, et dont le poète Yenantius Fortunatus a chanté les colonnes couronnées de femllage. « Quand tous ces guerriers échappés aux dangers d'une guerre d'extermination, dit un historien moderne, contemplaient à travers la vapeur odorante de l'encens , les prêtres en blanches aubes , debout sur les marches do l'autel élevé; quand ils écoutaient les chœurs lointains des vierges voilées, re-.

TflfeVRE ET CHER. 463

voyaicnl4i8 quelquefois ces pâles figures de femmes outragées, apparues dans les ruines , an milieu d'une noire fumée ? Des cris d'enfants , étouffés par rincendie, venaient-ils mourir à leurs oreiUes? Ou bien, après avoir accompli leur mission de destruction, se présentaient-ils devant le dieu de paix', calmes, sans remords, et avec une confiance naive : oubliant, à genoux sor les dalles et les mains jointes , dans la ferveur de leurs prières , et les prières inutiles des vieillards qui avaient rampé à leurs pieds, et les vierges deminues, dont les mains suppliantes avaient pressé leurs genoux de vames. et convulsives étreintes. » Ah I sans doute les fureurs de la guerre vinrent en ces instants de pieux recueillement former dans la pensée des guerriers franks un contraste terrible , et des terreurs de damnation durent s'élever du fond de leur conscience troublée. Toutefois, durant la nuit de Noél, ils s'approchèrent avec leur chef de la table sainte où les chrétiens participent au banquet spirituel ; les dalles du sanctuahre résonnèrent sous leurs genoux armés de fer; et peut-être crttrent4l8 à Tabsolution des meuitres qu'ils avaient commis pour obéir à leur roi.

Enfin, cette longue lutte entre les derniers débris de la puissance romaine et le pouvoir toujours croissant de la race franke parut se tenniner en 768; vaincu une dernière fois, traqué de forêt en forêt, repoussé de partout, comme sont toujours les hommes malheureux que poursuit une fortune heureuse , le chef des Aquitams fut égorgé par ses propres compagnons , dont il ne pouvait plus payer la fidéUté , qui l'avaient vendu d'avance aux Franks, et qui vinrent, sa tête à la main, demander, pour salaire, quelques lambeaux de sa pourpre morcelée.

Pépin demeura maître de l'Aquitaine ; mais il ne vit pas luire long-temps ce brillant fleuron à sa couronne. Son ennemi ne le devança que de quelques mois dans ce monde mystérieux , où viennent s'évanouir toutes les splendeurs et les infortunes de la terre. Le Berry et le Nivernais , par le partage que Pépin mourant fit entre ses deux fils, appartint à Garloman, dont les états se composèrent de la Bourgogne, de l'Aquitaine et des autres provinces du midi. Charles, l'aîné de ces deux princes, eut le royaume d'Occident, formé de la Normandie, l'Alsace et les autres provinces du nord, auxquelles il saurait ajouter un jour les contrées brumeuses de la Germanie jusqu'aux bords de la Vistule , où venait boire le coursier du guerrier sarmate. Mais peu de temps après ce partage, Carloman mourut; alors Charles, qui devait obtenir bientôt le titre de grand, qu'il ne mériterait que beaucoup plus tard, étendit son sceptre redoutable sur les riantes et tièdes vallées qui fleurissent le pied des

4G4 LA LOrRË HISTORIQUE.

Pyrénées et des Alpes ; en attendant qne lltalie elle-mâme reconnût le pouvoir de ce César , encore rugueux de barbarie.

Cependant il fallut que Charles reconquit cette Aquitaine que son frère lui laissait , ou plutôt qu'il avait arrachée à la veuve de ce prince. L'ex-duc Uunod , devenu moine à rUe-de-Rhé , jeta loin de lui sa bure , et courut aux armes pour ressaisir les domaines de son fils. Mais sa main , afTaiblie par les jeûnes et les macérations de la vie pénitente, ne put tenir haute Tépée sur laquelle s'appuya le glaive pesant de Chariemagne; il recula sans combattre devant ce terrible adversaire , fut trahi comme l'avait été Waipher , et livré au monarque frank... Cetle fois l'Aquitaine fut soumise sans retour; et nul comte de ces contrées méridionales ne vint plus gouverner l'antique patrie des Berruyers.

Nous devons faire remarquer ici à nos lecteurs, que les villes de Bourges et de Nevers, ne figurent point maintenant dans nos récils comme individualités locales; mais, comme le point central de chacune des provinces dont nous analysons l'histoire : provinces qui subirent long-temps une destinée commune à celle de leur capitale. Ainsi toute la Gaule Celtique fut soumise aux Romains dès que leurs aigles brillèrent sur les remparts d' Avaricum ; et lorsque Bourges , après avoir appartenu aux rois mérovingiens, reconnut l'autorité des ducs d'Aquitaine , révoltés contre les monarques carlovingiens , le Berry donna des soldats à Hunod et Waipher. C'est donc à titre de chefe-lieux de comtés, de vicomtes , puis de duchés, que les villes de Bourges et de Nevers sont mentionnées dans ce précis général. L'histoire particulière de ces cités aura ensuite son tour , dans Tordre topographique de nos descriptions. Nous avons déjà dit que, sous la première et la seconde race de nos rois, les comtes n'étaient que de simples gouverneurs, amovibles, selon le bon plaisir des souverains ; leur dignité était ordinairement une récompense accordée à des services militaires; et l'histoire est pleine de preuves attestant qu'ils en tirèrent bon parti , même avant qu'ils eussent porté l'arbitraire de leur pouvoir délégué , jusqu'à rendre leurs charges et leurs titres héréditaires.

Il est probable que le premier comte de Bourges fut Bollon ou OUon, leudc du roi Contran, dont le gouvernement fut remarquable par l'acte de dévouement à son malu*e qui le porta à tuer de sa main Gondebaud dit Balhmer. Cet aventurier, se prétendant fils de Clotaire I«^ , mais que ce monarque n'avait pas voulu reconnaître, s'était néanmoins déclaré son successeii^r. Bpllon marcha contre lui , le défit , et lui ôta la vie , en 585. Voilà tout ce qu'on sait de ce seigneur.

I^IÉVRE ET CHER. 46

Sigëalie, deuxième comte de Bourges connu, gouvernait la province de Berry vers le milieu du vii« siècle, sous le règne de ce Dagobcrt, qui , malgré le ridicule dont notre caractère moqueur ab hoc et ab hoc, a voulu environner sa mémoire , Ait le dernier prince de la dynastie mérovingienne , digne d'occuper une place dans Thistoire. Ce comte , dont il est fait mention en Tan 642, dans Pacte de fondation des abbayes de Saint-Gyran et de Méobec , était aussi évéque de Tours : ce qui donne lieu de supposer ,qu*il portait alternativement la mitre et le casque, la chape épiscopale et la cotte de mailles.

Entre le comte Sigéalie, leude fidèle du mérovingien Dagobert, et l'aquitain Humbert ou Hanibert, qui gouverna le Berry pour Waipher, puis pour Pépin -le -Bref, Thistoire n'a consigné le nom d'aucun seigneur ayant administré cette province. Sans doute dans ces temps de trouble et de perturbation, où la patrie des Berruyers reconnaissait tantôt l'autorité des rois Franks, tantôt celle des ducs d'Aquitaine , la dignité de comte ne fut pas moins mobile que les destinées du pays. Gharlemagne trouva Humbert comte de Bourges ; mais l'ayant soupçonné de connivence avec le moine défroqué Hunod , pour reconquérir l'indépendance de l'Aquitaine , il le révoqua , et mit à sa place un seigneur nommé Sturmin. Sous Louis-le-Débonnaire, Wicfroy , qui passait pour être du sang royal , prit rang parmi les comtes de Bourges. Ge Wicfroy et Odé , sa femme , issue d'une des plus illustres maisons de France , fondèrent l'abbaye de Saint-Genou , en Berry, et la dotèrent richement, en l'année 828. Leur flUe Agane , épousa Robert , maire du palais , homme de très-grande autorité insignis poteniiœ virum. De ce mariage naquit Robert II , dit le Fùrty comte de Paris , duc de France, et père de Robert III, roi de France, qui eut pour petit-fUs Hugues Gapet. On voit que la lignée du comte Wicfroy fut ilhistre. Si l'on doit s'en rapporter aux annales de Saint-Bertin , Gharles-le- Chauve , ayant reçu de grands présents de Wicfroy , ôta purement et simplement le comté de Bourges à'un seigneur du nom de Girard, pour le donner à celui qui se montrait si généreux envers lui. Mais le comte en possession, ne jugeant pas le motif suffisamment légitime pour céder sa place , se maintint par la puissance des armes. On pourrait croire que Wicfroy finit par l'emporter sur son rival, puisqu'il figure parmi les comtes de Bourges ; cependant on voit d'ailleurs que Girard gouverna jusqu'en 871, et que Boson lui succéda. Il faut donc admettre, d'après les annales de Saint-Bertin, que loin d'être chassé de son gouvernement, Girard assiéga Wicfroy dans une forteresse où il s'était retiré ; que cette place fut prise, incendiée, et que les gens de Girard décapitèrent le comte prétendant, et jetèrent sa tète dans le feu, en 868.

T. Tl. 60

Le coniie Girard, que Charles-le-Chauve prétendait désemparer, lui avait cependant rendu de grands services , ayant combattu dans la cause de ce souverain contre ses propres neveux, à lui Girard, qu'il avait vaincus, fait tondre , et jetés dans un cloître : ce qui prouva qu'il était sujet aussi fidèle que mauvais parent. Nonobstant ce bon office rendu au roi Gharles-le-Chauvc , ce monarque qui ne pouvait pardonner au comte de Bourges de ne s'être pas laissé destituer selon son caprice royal, le destitua de nouveau, et donna le comté à Boson, grand chambellan et capitaine des gardes de son fils. Ce Boson était un homme ambitieux, qui ne reculait point devant un crime, pour parvenir au but qu'il s'était proposé. Par exemple, jaloux de s'allier à Louis II, empereur et roi d'Italie et de Provence , il avait enlevé Hermingarde , sa fille, quoiqu'elle eût été promise au fils de l'empereur Basile; et Ingertrude, sa femme, lui faisant obstacle pour former un nouveau lien, il l'avait empoisonnée. Hermingarde était une femme aux cheveux bruns, à l'œil noir flamboyant de passion, à la large poitrine : en elle étaient recelées toutes les ardentes convoitises qu'alimente le ciel de l'Italie. L'amour , un amour tel qu'une semblable organisation peut le faire ressentir, avait livré cette fille de Louis II à Boson. Mais bientôt elle s'indigna du rang subalterne auquel ses transports, maintenant attiédis, l'avaient fait descendre, elle qui sentait le sang impérial courir dans ses veines. Son ambition, impérieuse comme tout ce qu'elle désirait, aspira à des honneurs plus grands que ceux rendus à une simple comtesse : il lui fallait une couronne éclairant du feu de ses diamants sa chevelure d'ébëne. Boson, non moins ambitieux que sa femme , se laissa facilement pousser à l'ingratitude envers Charles-le-Ghauve, son beau-frère , et dépouilla les fils de ce monarque, Louis et Garloman, du royaume de Provence. Ainsi ce Boson, que le roi de France avait investi du comté de Bourges, au préjudice de Girard, reconnut cet acte injuste par un trait d'ingratitude : c'était le juste prix d'une iniquité. L'usurpateur de la Provence y régna jusqu'à l'année 887, non sans avoir essayé d'usurper le royaume de France. Il laissa pour lui succéder son fils Louis, dit V Aveugle, qui fut empereur en 900.

Sous le règne de Gharlcs-le-Chauve, si indignement trahi par Boson, fut investi le premier comte de Ne vers connu avec quelque certitude. Des chroniqueurs ont prétendu que le Nivernais avait eu des gouverneurs particuliers dès le commencement de la dynastie mérovingienne ; mais, ni les écrivains des premiers siècles, ni le consciencieux Guy Coquille, historien de la localité, ne mentionnent la présence de ces délégués de la couronne franke à une époque aussi reculée. Le premier comte de Nevers dont l'histoire ail consigné

IMIÈVRE ET CHER. 467

Tinvestiture , fut élabli en 865 : c'était le fameux Robert-le-Fort , tige de la troisième race de nos rois. Charles-le-Chauve ajouta alors à ses autres gouvernements ceux de Nevers et d'Auierre. Il n*en jouit pas long-temps : on sait que ce héros périt en 867, après avoir vaincu les Normands, qui tout en fuyant, tuèrent Robert, attaché avec trop d*ardeur à leur poursuite.

Bernard, duc de Septimanie , était comte de Nevers en 877; deux ou trois ans plus tard , Gharles-le-Gros lui conféra le titre de marquis ou commandant delà frontière, parce qu'à cette époque Tavide Boson, roi de Provence, avait envahi mie partie de la Bourgogne , et notamment la ville d' Aulun. En rapprochant Thistoire du Berry de celle du Nivernais, on reconnaît, quoique ces annales confuses ne le raf^ortent pas explicitement, que ce Bernard, comte et marquis de Nevers , était en même temps comte de Bourges. En cette dernière qualité, il eut de grands démêlés avec le Saint-Siège, à cause de Frotaire ou Frolier, archevêque de Bordeaux, qui, selon Thistorien Bêly, s'était emparé de Tadministration du diocèse de Bourges, poiur Uvrer la ville aux ennemis du roi de France. Ce grief du prélat ne fut jamais bien prouvé; mais Bernard, qui voyait en lui un intrus, quoiqu'il fdt appelé à gouverner réglise dn Berry par le pape Jean VIII, crut aisément à ces bruits de trahison; s'en autorisant, ce comte s'empara des biens de ^'archevêché, et fut excommmiié par le souverain pontife : ce qui ne le détermina point à restituer les domaines.

Durant sa querelle avec Bernard, Frotier s'avisa-t-il d'un miracle, afin de rallier à sa cause les fidèles du Berry ; ou faut-il ajouter une foi candide à la légende manuscrite de sainte Solange , trouvée dans la BibUothèque des Pères Augnstins de Bourges ? Nous raconterons sans prononcer. Le comte Bernard avait eu deux fils de Blichilde, fiUe du comte de Poitiers. L'aîné, appelé Guérin^ fut comte d'Auvergne ; le second , nommé Guillaume-le-Pieux , porta le titre de duc de Guienne; dans la suite , il gouverna le comté de Bourges , mais seulement après Hugues, que nous mentionnerons tout à l'heure. Or, ce Guillaume, avec sa renonunée de piété, ne doit pas être le héros de l'épisode que nous allons rapporter sur la foi des traditions locales, puisées dans le manuscrit conservé chez les Pères Augustins ; et par cette puissance de probabilité qui lient lieu quelquefois des preuves , nous voilà presque obligés de charger la mémoire du comte Guérin d'une bien vilaine action.

Solange, simple bergère, Agée de dix-sept à dix-huit ans, habitait le village <lc Villemont, paroisse de Saint-Martin-du-Gros^ située à trois lieues environ do Bourges. Elle était douée , dit lo légendaire , d'une singulière beauté , dont

i(j8 LA LOIU£ HISTORIQUE.

le bruit s'était répandu dans tout le pays. Elle seule, la modeste et naivc vierge , ignorait ses charmes, dont Fempire eût renversé une seconde Troie. Elle voyait, sans en être émue, Tombre de sa taille svelte que deux mains pouvaient enserrer sans effort; son œil, lorsqu'elle se baissait pour cueillir la fleur des prairies, ne se fixait point avec orgueil sur ce petit pied, sous lequel le gazon s'inclinait à peine ; et lorsque , penchée vers Tonde cristaline d'un ruisseau pour voir glisser à sa surface l'agile demoiselle, Solange apercevait ses traits angéliques, on dit qu'elle se dépéchait de briser ce miroir mobile, en agitant l'eau, de peur d'avoir à se trouver jolie. Car l'innocente pastourelle avait entendu parler des vanités que la beauté excite, et des périls dont une âme vaniteuse ne sait guère se garantir. Solange, en gardant ses brebis dans les champs de Saint-Martin, et non loin de la voie romaine qui traverse cette vallée, en longeant le bois moderne de Turly, s'était prise plus d'une fois à rêver devant les splendeurs de la nature : les moissons qui se doraient à sa vue, le cep auquel pendait la grappe transparente, la fleur qu'elle voyait épanouie au lever de l'aurore, lorsqu'elle l'avait laissée bouton au coucher du soleil, les montagnes bleues qui fermaient l'horizon, enfin ce manteau d'azur si richement brodé d'étoiles étincelantes durant les belles nuits d'été, tout avait contribué à rendre puissante dans cette ûme neuve et exempte des préoccupations mondaines , l'idée d'un Dieu dispensateur de ces merveilles, écloses de sa volonté. 11 lui semblait que la vie tout entière de l'être que le Créateur doua du don précieux d'apprécier tant de bienfaits, devait être employée sans distraction à lui en rendre grâce: « Oui, se disaitelle, dans son raisonnement si puissant d'inslinct inné, c'est jouir dignement de l'existence que Dieu nous a donnée, que de l'élever jusqu'à lui, par le plus noble des sentiments qu'il ait placés dans notre cœur, la reconnaissance. » Solange, dans quelques voyages qu'elle avait faits à la ville, s'était trouvée plus d'une fois en face des magnificences que le comte Bernard , les seigneurs de sa suite et les dames de la comtesse déployaient dans les cours pleinières ou les plaids ; elle avait pu admirer une jeunesse martiale , caracolant sur d'agiles coursiers, avec quelques ressouvenirs lointains de la chevalerie romaine, dont la chevalerie du moyen-âge ressaisit peut-être plus tard les traditions dans les vieux manuscrits romans , ensevelis sous la poussière des cloîtres. Mais en voyant luire toutes ces richesses d'une renaissante civilisation ^ en convenant sans doute intérieurement qu'un cavalier accompli est une belle œuvre de la création, la bergère de Villemont ne laissait pas tomber une parcelle d'amour sur ces parures de la terre; à Dieu seul appartenait son

IMlivVRE JiT CHER. 46U

cœur ; à Dieu seul elle promit de consacrer cette fleur de la vie qu'une jeune tille perd pour achever d'y être initiée.

Tel était le vœu de Solange , lorsque la renommée de ses charmes incomparables parvint à Toreille du comte Guérin. Ce jeune seigneur n'avait point alors d'ennemis à combattre ; peut-être n'avait-il plus de cœurs à subjuguer à la cour de Bourges; et son bras s'était fatigué à lancer l'épieu contre les bêtes fauves des vastes forêts du Berry. Il se sentait alangni par le vide de son ûme et de ses journées. Or, l'histoire nous l'a trop appris, rarement la noblesse de ce temps occupait ses loisirs au profit de la vertu. Guérin voulut voir cette Solange dont on vantait la beauté, même parmi les dames de la comtesse; il dirigea donc ses chasses vers la paroisse de Saint-Martin, et rencontra la jeune bergère , gardant son troupeau au pied d'un vieil orme , dans un champ qu'on appelle encore le champ de Saini&Solange , et que le pfttre de la contrée vous montre en se signant. Le comte, dit le légendaire , en voyant cette jeune fille si belle, si bien faite, se sentit frappé jusqu'au fond de l'Ame : tU vidit, ut periit; il descend de cheval, et s' approchant d*elle avec douceur, il lui adresse quelques compliments sur ses charmes, qu'elle reçoit avec cette simplicité qui signale et l'absence de la coquetterie et le calme du cœur.

— Savez-vous, Solange, lui dit Guérin, que les célestes perfections dont le Seigneur vous a comblée, feraient mourir de dépit et de jalousie les plus belles dames de la ville , si vous étiez à portée de les accabler d'une comparaison.

— Je rends donc grâce à Dieu, seigneur comte, de vivre loin de la ville, répondit la bergère , d'un accent qui complétait ce qu'il y avait de divin en elle. Je mourrais de chagrin si quelque chose venant de moi pouvait nuire à mon prochain.

— Alors, beauté céleste, vous serez heureuse du bonheur que vous pourrez lui procurer....

— Oh! oui , seigneur.... dites, dites, est-il quelque bien qu'il me soit permis de faire, moi, pauvre bergère; connaissez-vous un pèlerin dont je puisse panser les pieds déchirés par un long voyage; est-il près d'ici quelque lépreux dont le ciel m'ordonne de soulager les souffrances. Parlez , me voilà prête.

— Non, non, fille des anges.

— Seigneur comte, vous profanez le nom des serviteurs de Dieu.... Je suis la fille d'un pauvre laboureur.

— Tu n'en es pas moins digne d'habiter les palais , reprit Guérin , en

470 LA LOIRB HISTORIQUE.

saisissant la main de Solange avec transport. Regarde-moi , je sais beau aussi.

— Si c'est un bien, il faut remercier le Seigneur, et ma prière se joindra à la vôtre.

— Je possède des richesses immenses ; de nombreux vassaux m*obéissent

— Vous en aurez plus d'heureux à faire , et plus d'actions de grâces à porter aux pieds du Seigneur.

— Ah! Solange, que je le remercierai avec ferveur, si tu veux partager mon opulence, mes grandeurs... et mon amour, ajouta le fougueux jeune homme, en étreignant soudain de ses bras nerveux la svelte taille de la bergère.

Elle se lève alors avec vivacité, et se dégageant du lien palpitant qui Tentoure , elle répond avec cet ascendant de la vertu qui vient d'en-haut :

— Noble seigneur, je vois, au feu sinistre qui brille dans votre regard, que vous me parlez un langage que Satan vous inspire ; mais j'ai mis toute ma force en Dieu ; il ne m'abandonnera pas.

— Vous vous trompez, Solange ; mes projets sont chastes comme votre personne : c'est le litre de mon épouse que je vous offre ; c'est le rang de comtesse d'Auvergne.

— Seigneur, je suis mariée, reprit Solange d'une voix solennelle, en élevant vers le ciel ses yeux d'un limpide azur, qu'elle avait jusqu'alors tenus voilés de leurs longs cils.

— Mariée ! répéta le comte, d'une voix sombre.

— Oui , comte d'Auvergne : dès mon enfance , j'ai fait choix de Jésus-Christ pour mon époux; je lui conserve ma virginité. Je ne puis appartenir aux créatures de la terre. Retournez au palais de votre père ; assez de dames illustres se trouveront honorées de votre recherche. Pour moi, seigneur, vous êtes trop grand sur la terre, et je vous le répète, mon époux réside dans le ciel.

— Vassale , s'écrie Guérin courroucé , ne crains- tu pas de lasser ma patience, en n'acceptant point les biens inestimables que te propose ton maître, descendu jusqu'à toi ?

— J'obéis à mon Dieu, en les refusant.

Guérin allait se porter aux plus violentes extrémités ; Solange s'en aperçut et se mit à fuir le danger qui la menaçait. Furieux, le comte s'élance sur son coursier, atteint bientôt la pauvre fille, et d'un bras dont la colère double la puissance, il la place devant lui, toute frémissante de terreur et fondant en larmes. Mais si sa personne est captive entre les bras du comte , dont les pul-

?IIËVHB ET CBE.R. i7i

salions anëriellcs riipondent aux baiiements précipités du seiD de la bergère , la volonté de cette vierge ionoccDie n'est pas résinée an désbotineur qui

l'attend Souple comme un jeune rameau de saule, elle se conlonme, S4^

replie sous le crampon vivant qui la retient, et rmit par se laisser glisser à tem....

La fureur de Guérin ne coimall plus alors de bornes : il s'écrie avec l'accent de la rage :

— C'en est trop, Éîlle rebelle, et i ont ton sang va payer tes refus. A ces mois le comte fait briller sa large ëpée, et d'un senl coup, tranche )a tête de

Solange... Mais que devint-il, lorsqa*après sa décollation, ce chef sanctifié fit entendre ces mots:

— Jésus ! Jésus 1 Jésus ! mon époux , me voilà.

Puis, tandis que les cheveux du méchant comte se dressent de frayeur, le corps de Solange se relève; elle prend sa tête dans ses bras, et se dirige d'un pas grave vers Téglise de Saint-Martin, où cette vierge-martyre choisit elle-même sa sépulture... Nous vous dirons, dans notre notice sur la paroisse de Saint-Martin, connue depuis sous le nom de Sainte-Solange, les honneurs qu'on rendit par la suite aux reliques de la bergère de Villemcmt^ les miracles qu'elles firent, Taffluence de pèlerins qu'elles attirèrent. Mous ajouterons seulement ici , que Solange devint la patronne duBerry, comme Gréneviève fat celle de Paris. Et si quelque lecteur sceptique se rappelait que pour le seul département de T Allier, deux martyres semblables à celui de Solange, ont été rapportés dans cette histoire, nous aurions à répondre que fidèle à notre plan, nous enregistrons les traditions locales, sans nous imposer la tâche trop délicate de les discuter.

Si Tarchevéquc Frotier, comme nous sommes un peu tenté de le croire, avait arrangé cet événement miraculeux, dont on ne trouve aucune tracts dans rhistoire, pour se populariser parmi les dévots du Berry, il ne réussit pas toutefois à conserver le siège de Bourges : le pape Etienne VI, Tobligea à retourner dans son diocèse de Bordeaux, qu'il avait quitté, parce que les revenus en avaient été singulièrement réduits. Ce prélat s'éloigna avec chagrin de l'église primatiale d'Aquitaine, dont l'opulence convenait mieux à ses goûts. Mais il ne pouvait plus hésiter : en cas de désobéissance, les foudres apostoliques l'eussent atteint : les archevêques de Lyon et de Reims l'en avaient prévenu au nom du Saint -^ Père. Le départ de Frotier ne put être un triomphe que pour le fils du comte Bernard, son second successeur; car ce seigneur avait perdu la vie, en 881 , en combattant dans la cause de Louis III: contre l'usurpateur Boson.

Guillaume !«' avait bien succédé à Bernard, son père, comte de Bourges : ce qui donne lieu de supposer que si l'hérédité n'était point encore admise en principe dans les gouvernements, elle se glissait au moins quelquefois dans les usages. Mais lorsque Eudes eût été fait roi, par élection, à Gonq>iègne, un certain Ranulphe, comte de Poitiers, voulut se qualifier roi de Gnienne, et Guillaume, qui était son cousin-germain, à cause de sa mère, se disposa à le soutenir les armes à la main. 11 marcha donc à la tête d'une armée qu'il avait levée en Berry contre le monarque élu ; une rivière empêcha les deux partis

r^fÈVRE ET CHER. 473

d'en venir aux mains ; ei Eudes , afin d*affaiblir Guillaume , lui enleva le comté de Courges, pour le donner à Hugues, qui s'empara de la ville. Mais il ne jouit pas long^temps de sa nouvelle dignité : un an à peine s'était écoulé, lorsque le comte dépossédé attaqua le comte en jouissance, le fit prisonnier et lui ôta la vie... Il est probable que ce seigneur n'avait pas encore acquis le surnom de Pieux; autrement, il faut convenir que la piété eût été alors une vertu susceptible d'obtenir de majeures immunités.

Guillaume on possession du comté de Bourges, reconnut la royauté de Eudes, fit la paix avec lui, et en obtint le titre de duc de la première Aquitaine, en 892. Nous avons vu que le père de ce comte avait été tué en guerroyant contre Boson, roi de Provence ; il n'en épousa pas moins Ingelberge , fille de cet usurpateur, et fonda avec cette princesse la célèbre abbaye de Quny, en 919. Si les archives de Bourges sont riches, peut-être y trouve-t«on le testament de Guillaume où cette importante fondation est stipulée , car c'est en cette ville que cet acte iiit passé. Ce gouverneur mourut en 917 ; son neveu Guillaume II, dit le Jeune , lui succéda.

Guillaume h< avait eu, après Bernard, le marquisat de Nevers: un fragment historique, tiré de l'abbaye de Vezelay, nous apprend qu'alors le comté du pays avait été confisqué sur Rathier par Richard-le- Justicier, duc de Bourgogne, en punition de la séduction exercée par ce comte sur la femme de ce même duc, son suzerain. On se sent porté à croire que ce motif pouvait bien être un prétexte : rarement les inférieurs séduisent les supérieurs , et le contraire est assez ordinaire dans les mœurs sociales. 11 parait donc probable que dans ces temps reculés , où la pudeur du sexe se montrait d'autant moms farouche que son rang était plus élevé, la duchesse de Bourgogne aura trouvé trop k son gré le comte de Nevers, et que ce pauvre seigneur aura seul supporté la conséquence d'une faute qu'il avait seulement partagée. Quoiqu'il en soit, Rathier nia le fait, comme on le pense bien, et demanda le combat en champ clos contre son accusateur. La lice ftit ouverte aux champions, en présence du duc et de la duchesse ; leur lutte fut longue et terrible : le sang des deux combattants traçait depuis long-temps sur la terre les contours tortueux de leurs évolutions, ioisqu'enfin, on les vit chanceler l'un et l'autre.... tous deux tombèrent raides morts : l'accusation et la défense eipirèrent au même instant. Le sein palpitant de la noble dame se souleva par un dernier et convulsifémoi: était*ildû au tendre regret que pouvait emporter l'accusé, ou bien à l'élan d'une âme inquiète, libérée de la crainte de voir le jugement de Dieu confirmer les soupçons de la terre ?

474 LA LOIRE niSTORIQUE.

Il est présumablc que , par suite de la déposition et de la mort du comte Rathier, le marquisat de Ne vers, ainsi que le comté de Bourges, échut h Guillaume II, qui était fils d'Acfred et d*Adelinde , sœur de Guillaume I«'. Mais les historiens du Nivernais se sont trompés en le faisant frère de ce m^me Guillaume I", et surtout en lui donnant pour femme Ingelberge, fille de Boson, laquelle, d'après le litre de fondation de l'abbaye de Cluny, avait bien épousé son prédécesseur. Un acte retrouvé dans les archives de Saint- Julien de Brioude, et daté de 918, confirme le témoignage de celui que nous venons de citer, en relatant que Guillaume II succéda à tous les honneurs et dignités de Guillaume I«' ; ce qui doit s'entendre du duché d'Aquitaine et du marquisat de Nevers. Mais Guillaume II eut encore les titres de comte d'Auvergne et de Mâcon ; il est enfin digne d'une sérieuse attention qu'à cette époque , où l'hérédité des grandes charges de la couronne n'était encore qu'une déviation du système d'investiture amovible, Guillaume était qualifié de comte par la grâce de Dieu.

Guillaume II , au rapport de Flodoard , vainquit en 922 les Normands , qui ravageaient la Guienne : douze mille de ces aventuriers audacieux périrent dans une bataille qu'il leur livra. Il défendit aussi cette province contre le roi Raoul, qu'il qualifiait d'usurpateur de la couronne. Mais ayant perdu son comté de Bourges, et voyant Raoul près d'entrer en Guienne avec toutes ses forces, il se soumit et lui fit hommage de ses terres en 924. Ce monarque , reconnaissant de la soumission d'un si rude adversaire, lui rendit le Berry et la ville de Bourges, dit un historien de cette province. Ce fut aussi dans la même circonstance que Guillaume obtint le comté de Mâcon, ainsi que le constate une charte de Cluny portant la date de 926. Selon le chro> niqueur Flodoard, ce comte mourut l'année suivante sans avoir été marié : ce qui achève de le distinguer de Guillaume I*', qui avait épousé Ingelberge.

Ce seigneur fut le dernier comte de Bourges. Lorsque le roi Raoul l'eut chassé de cette ville, il en confia le gouvernement au vicomte du pays, nommé GeoStroy ; et si Guillaume , par suite de sa soumission , fut rétabli dans le comté , ce ne fut pas apparemment sans que le roi se fût promis de supprimer celle charge après le dignitaire auquel il la restituait. Du reste , on doit conclure d'une lettre écrite par le pape Jean YIII au comte Bernard , que déjà du temps de ce dernier, il existait des vicomtes de Bourges; car il y est fait mention d'un seigneur nommé Girard, qui était investi de cette dignité. Mais l'établissement des vicomtea, comme délégués directs de l'autorité royale dans le Berry, ne date que de Geoffroy, dit Papabos. L'historien Chaumeau n'avait pas ou

I91ÈVRB ET CHER. 475

connaissance des vicomtes; du moins il n*en fait aucune mention^ et Chenn, qui écrivit après lui, n'en nomme qu'un seul. Les noms, des autres ont été tirés de Toubli par le père Labbe, d*après une charte découverte dans Fabbaye de Vierzon, et datée de Tan 1092. Ces vicomtes, dont le gouvernement dura cent soiiante-six ans, se qualifiaient: Vicecomes ou Daminus biturisensis vicecames Bituricœ civUatis.

A partir de la suppression du comté de. Bourges, les barons de Bourbon, les princes de Déols et autres seigneurs qui auparavant relevaient des comtes du Bêrry et des ducs de Guienne, ne reconnurent plus que la suzeraineté de la couronne, et les ducs de Guienne cessèrent d'exercer toute juridiction sur le Berry.

A Geoffroy Papabos succéda son fils Geoffroy BasberaSf lequel eut pour successeur Geoffroy-le-Noble , fils du précédent C'est ce troisième Geoffroy que Chenu a mentionné dans son Recueil des Privilèges de Bourges. Ce vicomte et Eldeburge, sa femme, firent ret&btir, en 1012, Fabbaye de Sainte- Ambroise, en la ville de Bourges, que les guerres avaient ruinée, et à laquelle ils donnèrent de grands biens, entr'antres le bourg actuel de Saint* Ambroix , Bri^ siacus^ et le pré Fichault, situé sur le territoire de Bourges. Geofihroy et sa femme firent encore des donations au chapitre de Saint-Ursin, et établirent des chanoines dans les églises de Notre-Dame-des-Salles et de Saint-Pierre-le- PueUier. La chronique de Déols rapporte que ce vicomte, assisté d'Aymon, ardievèqne de Bourges, s'arma contre Eudes, seigneur de Ch&teauroux, et qu'il fut vaincu avec ce prélat en Fan 1037, après avoir tué de sa main le fils d'Eudes. Aymon, qui quittait ainsi la crosse pour se saissirde Fépée, était fils d'Archambaud II, sire de Bourbou, et de cette Hermengarde de Saint- Maurice, qui s'était sentie dévorée d'un feu adultère, pour le saint abbé de Gluny, Odylon. L'excursion de Farchevêqiie Aymon dans les champs de la guerre, ne lui fit point perdre sa réputation de sainteté, et la chronique manuscrite des archevêques de Bourges, est remplie des actes de sa fervente piété.

Après Geoffroy-le-Noble, viennent, dans la succession héréditaire, un quatrième Geoffroy, puis Maldabert, Geoffroy-le-Meschin et Etienne, dernier vicomte de Bourges , issu en ligne directe de Geoffroy Papabos. Cet Etienne , qui fit des dons considérables aux églises, mourut sans enfants, et fit Mahaud de Sully, sa nièce, héritière universelle de ses domaines, qu'elle porta par mariage à Eudes Arpin, qui, à cause d'elle, fut vicomte de Bourges. Ainsi voilà le gouvernement du Berry non-seulement hérédi taure , mais tombé en quenouille,

476 LÀ LOIRIâ HISTORIOUE.

et servant de dot à une femme, comme un bien palrimonial Eudes Ariiin, issu d'une ancienne maison du Berry , était flis d*Huncbaudi, seigneur de Dun , depuis appelé Dun-le-Roi , et d'Eldeburge de Bourges, sœur du vicomte Etienne.

Eudes Arpin se croisa en 1 101 , avec Guillaume , comte de Poitiers , Etienne , comte de Biois, Josselin de Courtenay, Miles de Bray et plusieurs hauts barons de son temps. Cette croisade fut la cause de Textinction de la vicomte do Bourges, et de la réunion définitive de son territoire à la couronne. Ce seigneur, poussé par un beau zèle à la conquête des saints lieux, manquait d'argent pour faire un l<mg voyage , et soutenir les frais de la guerre contre les infidèles. En cette extrémité, il se détermina à vendre au roi Philippe !«', la vicomte de Bourges, moyennant une somme de soixante mille écus, ainsi que le rapporte le continuateur de la chronique d*Aymon. Paul Emile remarque à ce sujet que s*il était noble et grand de la part du vicomte de se dépouiller de la sorte pour entreprendre la guerre sainte, il eût été digne du souverain de refuser un tel sacrifice, lui surtout qui ne se croisait pas. Mais on peut répondre à cette observation d'un historien candide, que Philippe !«', en poussant volontiers sa noblesse vers Texpédition d*Orient sans la partager, voyait avec une secrète satisfaction se fondre sous le feu d'uazèle sacré, ces richeates dont tant de fois les seigneurs avaient usé poiur s'armer contre la monarchie. On sait quel fut le désastre de Tarmée que commandait Baudoin, frère et successeur de Godefroy de Bouillon; le vicomte Arpin avait opiné pour qu'on différât un engagement avec les Sarrazins; son avis ne fut point écouté; et de deux cent mille combattants, il n'en resta, dit-on, après la bataille, que six à sept mille. Eudes, tombé au pouvoir des infidèles, subit une longue captivité, et ne recouvra la liberté que par l'entremise de l'empereur grec. Dégoûté des grandeurs qui l'avaient conduit à tant de misère, ce seigneur, à son retour en France , déposa pour jamais la pesante armure , prit l'habit religieux à l'abbaye de Cluny, en 1100, et y termina ses jours, après une assez longue retraite» Ainsi ce monastère, fondé par le comte de Bourges GuiUaume II, reçut le tombeau du dernier des vicomtes de cette ville.

Maintenant que nous avons signalé la réunion de la capitale du Berry et de son territoire à la couronne, revenons au comté de Nevers, qui eut encore une assez longue existence. On retrouve, en 919, un comte de Nevers, nommé Séguin P^ sans doute il avait succédé au trop galant et trop malheureux Bathier ; mais l'on croit qu'un Guillaume III remplaçait ce dignitaire dès Tan 921. Or, Guillaume fut fidèle à Gharles-Ie-Simple jusqu'en 926; mais h cette époque il dut reconnaître Baoul, duc de Bourgogne, pour roi de

IHIÈVRE BT CHBR. Ml

France. Vint ensuite Geoffroy I«» , en 930 , pais Séguin 11 , vers 937 : ce dernier comte paraît avoir gouverné jasqa*en 960; mais, à celte époque, les annales du Nivernais présentent une telle confusion, que les historiens y ont puisé des versions différentes. M. Sainte -Marie, dans ses Recher-^ ches historiques sur la ville de Nevers , nous paraît avoir adopté la plus probable. Selon cet écrivain, Séguin II étant mort, Othon, duc de Bourgogne, reprit le comté de Nevers ; son frère, Henri, surnommé le Grand, lui succéda dans Tun et dans Tauure état. Henri , n* ayant pas eu d^enfants de sa femme 6ei1>erge, adopta Olhon Guillaume, qu'elle avait eu de son premier mari, Adelbert, duc de Lombardie; lequel eut le comté de Nevers dès Tannée 987, et fut reconnu duc de Bourgogne à la mort de son beau-père, arrivée en Fan 1001.

Il faut remarquer que le premier Otbon possédait à titre d'hérédité le comté de Nevers , puisqu'il put le transporter à son frère Henri , et que celui-ci le laissa à Othon Guillaume, son beau-âls: le premier de ces seigneurs doit donc être considéré comme ayant commencé la filiation des comtes héréditaires du pays. Olhon Guillaume, après avoir marié sa fille à un guerrier célèbre, nommé Landry, donna à celui-ci le comté de Nevers en 992. Cependant on voit, par une charte du roi Robert, datée de 1015, que Othon prenait encore à cette époque le titre de comte de Nevers. Ceci peut s'expliquer par les circonstances suivantes : à la mort de Henri-le-Grand, Robert, son neveu, contesta la succession laissée à Othon Guillaume, et ce monarque entra en Bourgogne à la tête d'une armée , pour déposséder le légataire. Alors Landry, dont l'épée était forte et renommée , seconda son beau-père dans cette guerre injuste, disent les historiens de la localité : il défendit la ville d'Auxerre pendant deux ans, contre les troupes royales, qu'il comraignit enfin à lever le siège de cette place. La paix ayant été conclue en 1015 ', Landry crut apparemment devoir se récompenser par ses mains, en conservant le comté d' Auierre ; ce qui peut-être détermina Othon à confisquer sur son gendre le comté de Nevers, qu'il lui avait donné en 992.

Quoiqu'il en soit, Othon, contraint de se contenter de la haute Bourgogne et do Dijon, devint, par suite de cette division, la tige de l'ancienne famille des comtes de Bourgogne, et Landry fût le chef de la maison des conues de

(1) Morery, sur rautoriié de quelques aubrs historiens, rapporte su contraire que Robert , roi de France, prit Auxerre en 1005, et qu>n 10i5, ii maria sa fille Adelais avrc Rainaud l«", fils de Landry, et lui donna en dol le comlé d'Auxerre.

478 LA LOIRB BISTORIQUB.

Ne vers. Le premier mourut en 1027, le second, en 1028, et le fils de celui-ci, Renaud !«', qui avait épousé Adelais, fille du roi Robert, succéda aux deux comtés d'Auxerre et dé Nevers. Le premier de ces deux comtés fut un nouveau sujet de guerre entre Robert , duc de Bourgogne et Renaud son beau-firère , qui perdit la vie dans une bataille livrée à Seignelay, près d'Auxerre, en 1040. Guillaume h^ lui succéda aux comtés de Nevers et d*Aaxerre , et reprit de vive force la ville de ce nom sur le duc Robert, qui Tavait conquise. Guillaume joignit à ces deux comtés celui de Tonnerre, par son mariage avec Hermengarde, fille unique du dernier comte. Guillaume I*' gouverna pendant près do soixante ans, et soutint, durant cette longue période, des guerres presque continuelles contre les ducs de Bourgogne ; ce qui n*altéra en rien ni son zèle ardent à bâtir des monastères, ni la magnificence que, par Tefiet d*un sentiment contraire , il déploya dans sa cour. Les chroniqueurs assurent que ce comte, contemporain de la chevalerie naissante, n'avait jamais à sa suite nkoins de cinquante chevaliers. Gependpoit , ses liistoriens assurent <[u*ii avait toujours dans ses coflTres une réserve de cinquante mille écns : ce qui donne lieu de croire que son opulence était grande, c'est-à-dire ses vassaux opprimés et foulés. Du vivant de ce seigneur, on appelait Renaud II, son fils, comte de Nevers; mais il mourut avant lui, et ce fut Guillaume II, fils de ce Renaud, qui succéda à Guillamne l" en 1100.

Ce comte de Nevers, ayant réuni en 1102 une armée de 15,000 hommes , se croisa avec elle, et subit les plus cruelles vicissitudes. Ainsi que tant d'autres princes, Guillaume II partit d'Europe, brillant, superbe, ayant les allures d'un conquérant; mais , attaquée dans le détroit des Dardanelles par les Infidèles , son armée fut défaite : à peine put-il conduire à Antioche 800 hommes échappés à ce désastre. Il visita donc le Saint-Sépulcre en humble pèlerin ; puis il revint dans sa patrie en mendiant, et pour comble d'infortune, y trouva la guerre. Le comte du Mans, son ennemi, venait de lui enlever le chftteau de Cosne. Louis-le-Gros, que le comte de Nevers avait fidèlement servi, vint alors à son secours, et joignit ses troupes aux siennes pour assiéger Cosne* Mais Thibaut , comte de Blois, et Geoffroy, comte d'Anjou, accoururent seconder le comte du Mans; ce qui détermina le roi de France à lever le siège, c'està-dire à laisser son allié dans l'embarras. Le comte de Nevers, plus brave que prudent, attendit seul ses nouveaux ennemis. Cette témérité lui fut fatale: vaincu à Annay et fait prisonnier par le comte Thibaut, il subit au château de Blois une captivité qui nediura pas moins de quatre ans. Rendu à la liberté, Guillaume II accompagna en 1137 le fils de Louis-le-Gros en Guienne, où il

NlfeVRB ET CHKR. 479

allaîi ëpoascr cette Éléonore, qui devait remplir la cour de France de scandales, et devenir ensuite la première cause d^une rivalité entre la France et TÂngleterre, qui n*a pas encore pris tin. Dix ans plus tard, le parlement voulut associer le comte de Nevers à la régence confiée au célèbre Suger, landis que Loois-le- Jeune allait guerroyer en Orient. Mais, las de ses laborieuses grandeurs, ce seigneur avait déjà formé le projet de se retirer du monde, et vers la fin de cette même année, il s'ensevelit en effet dans la grande Chartreuse, où il moumt Tannée suivante sur un lit de cendre, avant d'avoir achevé son noviciat. Ce comte de Nevers était brave, généreux, magnanime, et joignait à ces qualités celle assez rare parmi ses comtemporaifis,! de respecler les droits d'autrui. Son fils, qui lui succéda sous le nom de Guillaume IIl, fut loin de lui ressembler. Les chroniqueurs le peignent comme un homme irascible, querelleur et peu scrupuleux sur les moyens d'ajouter à son pouvoir et à ses biens. Ce haut baron prit la croix dans Tabbaye de Veselay, et accompagna Louis-leJeune en Terre-Sainte. A son retour en France, Guillaume III eut de grands démêlés avec Geoffroy, baron de Donzy ; le roi intervint d*abord comme arbitre dans ce différend; mais n'ayant pu réconcilier les adversaires, il les renvoya au jugement du Maître des destinées, et leur assigna un jour de combat. L'iiisiolre locale se tait sur les suites de ce grand duel, où de pauvres serfs devaient, passifs et désintéressés, s'entr'égorgcr pour la querelle de leurs maîtres respectifs ; mais on sait que vers 1157, Guillaume prit et ruina la forteresse de Ghatel-Ccnsoy. Le comte de Nevers vécut aussi en fort mauvaise intelligence avec Ponce de Montboissier, abbé de Yezelay, qui, rempli d'ambition comme tous les moines puissants, souffrait impatiemment le voisinage féodal d'un seigneur laïque. Guillaume III mourut à Auxerre, en 1161. Guillaume IV, ne de son mariage avec Ide de Carinthie , hérita des comtés d'Auxerre et de Nevers seulement; celui de Tonnerre ayant passé aux héritiers de Renaud, frère du préct^dent comte, mort en Palestine.

Guillaume IV continua les différends que son père avait eus avec l'abbaye de Vezelay : il s'opposa de tout son pouvoir à l'élection de l'abbé Guillaume de Mello, dont il redoutait sans doute la fermeté; le comte se livra môme envers les religieux à des violences qui lui attirèrent les censures du Pape Alexandre IH. Menacé de cette terrible excommunication, qui mettait les princes , comme les autres hommes , hors la loi de l'humanité, au feu et à l'eau près, Guillaume s'accorda enfin avec l'abbé de Vezelay. Mais alors il tourna son humour anti-religieuse contre Tévéque d'Auxerre; le roi Louis-le-Jeunc

4H0 LA LOIRE flISTUHIOVB.

dut inlcrvcnir pour lennincr ce débat. Dans le inAme temps, le comte <le Nevers était en guerre avec les comtes de Sancerre et de Joi^y, qui l'atiaquërent ûmultaDément en 1165,prèB de la Harebe. Guillaume, sorti victorieux de celte lutte, et aussi orgueilleux qu'irascible, voulut se donner la gloire, on pluidi la vaine gloriole d'une entrée triomphale à Nevers, trakiant à sa utile un grand nombre de prisonniers. Cette parodie d'un triomphe romain, au xit' siècle, doit offrir à l'imagination du po^te, 6 la vue fictive d» l'artiste , une physionomie de splendeur encore empreinte de barbarie, que l'histoire ne peut reproduire sans l'assistance du crayon : nous laissons celui-ci courir sous Qoire texte pour en compléter l'expression.

On doit présumer que Guillaume IV était, ainsi que son père, doué de quelque attesse d'esprit, de quelque talent diplomatiqne, puisque Louis-le-Jemie

renvoya, avec le duc de Bourgogne elle comte de Flandre, auprès de Temperenr Frédéric I", pour terminer des discussions survenues entre la France et Tempire , relativement à l'élection du pape Alexandre III. Au retour de cette mission et après avoirfaitfortifier la ville d'Auxerre, Guillaume prit la croix en 1167, etpartitpour la Palestine, à la tète d'une petite armée. II visita avec une fervente dévotion la ville de Bethléem; mais vainement son regard rêveur chercha-t-il Tétable où Marie donna le jour au Sauveur du monde : le temps, ce grand destructeur, n'avait laissé qu'un souvenir incertain de l'emplacement même où s'était élevé cet humble^ mais précieux tabernacle ; et pour les seuls élus de la vie contemplative, un ange indiquait du doigt le sol sanctifié parle berceau du Christ... Guillaume emporta du moins de ce Ueu une vénération profonde ; et lorsque , vers la fin de l'année 1168, il fut frappé à Ptolemaïs de cette terrible peste qui fondait les armées de l'Occident, comme un ardent soleil d'avril fond la neige des hivers , il demanda que sa dépouille mortelle fût transportée à Bethléem, et s'endormit dans les bras de la mort, heureux de l'espoir de se relever, au jour du jugement dernier , d'une terre où Dieu s'était revêtu des formes de l'humanité , pour préparer sa rédemption.

Guillaume étant mort sans enfants, son frère, Guy I«s vicomte de Clamecy, lui succéda aux comtés de Nevers et d'Auxerre. Négligeant sa mission religieuse sur l'incitation de son intérêt matériel, il revint en toute hâte' de la Palestine, où il avait suivi son frère, pour se mettre en possession de l'héritage que ce dernier lui laissait. Il n*en jouit pas paisiblement : l'ancienne querelle de sa maison avec Geoffroy, baron de Donzy, se renouvella. Cette fois , Louisle Jeune soutint la cause du comte de Nevers : leurs troupes réunies assaillirent le château du baron, s'en emparèrent d'échelle, comme on disait alors, et le rasèrent en 1170. Moins heureux dans une guerre contre Hugues, duc de Bourgogne , Guy l" fut battu et fait prisonnier en 1174 ; pour revofr son palais et sa cour, il lui fallut payer une forte rançon. Peut-*être le comte espéra-t-il se dédommager en tourmentant les religieux de Yezelay , dans l'espoir de leur vendre le repos à prix d'or. Mais l'abbé , plus puissant que ce seigneur, le fit frapper d'excommunication : ce fut lui au contraire qui , parvenu aux portes du tombeau, dut racheter chèrement l'absolution de l'église. Il mourut en 1176, béni in extremis ^rt les évêques réunis d^Auxerre, de Nevers et d'Autun.

Guillaume IV avait eu de Mathilde de Bourgogne , un fils qui posséda après lui le comté de Nevers, sous le nom de Guillaume V. Mais ce seigneur mourut adolescent, et tandis que sa mère gouvernait encore pour lui, Agnès, sa sœur, hérita de ses apanages, en 1181. Philippe- Auguste, prince non moins habile qu'ambitieux, fit venir la jeune comtesse à sa cour, sous prétexte de T. fi. 62

482 LA LOIRB HISTORIQUE.

lui faire donner une éducation digne de son rang. Lorsque riiériliëre nivernaîse fut nubile , il endormit son attention par des prévenances, par le spectacle de ses tournois brillants, peut-ôtre même par ces tendres soins qui font si facilement oublier aux femmes tout ce qui ne tient point aux affaires du cœur; et le roi de France s'empara des comtés de Ne vers et d'Auxerre, qu'il gouverna à son profit. Enfin, ce tuteur intéressé maria sa pupile, en 1184, à Pierre de Courtenay , son cousin, et pciit-fils de Louis-h-Gros. U fallut bien alors remettre à Agnes les terres qui lui appartenaient ; mais les revenus produits depuis trois ans par les deux comtés, restèrent sans doute à Philippe pour les frais d'éducation de la comtesse. Bien plus, le monarque, calculateur avisé, représenta à son cousin (comme les rois représentent, c'est à dire impérieusement) qu'il lui donnait, avec la main d'Agnès, d'opulentes possessions, et se fit céder par lui le comté de Montargis. Courtenay accompagna le roi en Orient, dans la croisade de 1198, où ce seigneur se fit un grand renom par ses brillantes apertises. Durant son absence , qui ne fut guère alors que de dix-huit mois , la comtesse mourut ; ne laissant qu'une fille , Mahaud de Courtenay, qui hérita des comtés de Ncvers, Auxerre et Tonnerre. Elle fut fiancée à l'âge de neuf ans, à Philippe de HainauU; mais le mariage ne s'accompUt pas, et Mahaud épousa, en 1199, Hervé IV, baron de Donzy : la jeune comtesse avait alors quinze ans. Voici quels furent les précédents de cette union: Hervé était fils de Geoffroy, comte de Gien et seigneur de Cosne. Or, Pierre de Courtenay prétendait que la première de ces seigneuries lui appartenait, en vertu d'un traité conclu avec le comte défunt. Hervé refusa de reconnaître cette convention réelle ou supposée, et quoique son épée fût restée suspendue dans la salle d'armes , tandis que celle du chevaleresque Courtenay se croisait avec des glaives sarrazins, il recourut à la puissance des armes pour soutenir ses droits. Les deux armées se rencontrèrent entre Cosne et l'abbaye de Saint-Laurent; le choc fut long et terrible: un grand nombre de vassaux, instruments passifs des intérêts de leurs maîtres , tombèrent dans cette journée sanglante... Peut-être le laboureur découvre-t-îl encore leurs ossements , blanchis par les siècles. Pierre de Courtenay, malgré l'expérience des combats acquise à l'école de Philippe - Auguste et de Richard-Cœur-de-Lion, fut vaincu et fait prisonnier. Alors le roi se porta médiateur entre Courtenay, son cousin, et le baron de Donzy : c'était d'un bon parent L'accord fut promptement conclu : on convint qu'Hervé épouserait Mahaud, âgée, comme nous l'avons dit, de quinze ans, qui céderait à son époux le comté de Nevers. On a vu que le comté de Gien avait été le sujet de la guerre ; h) conciliant Philippe le retint pour lui «^ titre d'épices : il est probable que Lafontaine

connaissait ce trait, quand il composa la fable de YHuUre et les Plaideurs.

Hervé ayant réuni le comté de Nevers à sa baronnie de Donzy, se trouva un seigneur opulent; son ambition se tourna alors vers les beaux faits d*armes, et comme le nombre de ses vassaux était grand, il fut un des principaux chefs dans Tinjuste croisade contre les Albigeois. Quelques historiens assurent même que ce ne fut qu'après le refus du comte de Nevers, que Simon de Montfort obtint le commandement suprême de Tarmée catholique. De retour à Nevers, Hervé se sépara de^ sa femme, s'étant souvenu, un peu tardivement , après quatorze années de mariage , qu'elle était sa parente au degré prohibé. Mais qu'on ne se hâte point de condamner ce scrupule tardif; il avait pris naissance dans une pieuse détermination : après son divorce, le comte de Nevers traita avec le chapitre de Saint-Martin de Tours , d'une place de chanoine pour lui et ses successeurs. Du reste , par une conduite conséquente avec cette dévote vocation, Hervé fit beaucoup de bien aux églises, et fonda la Chartreuse de Bellary.

Cependant, Hervé, quoique chanoine, prit les armes en 1214; il se trouvait à Bouvines, et ce qui ne sembla pas essentiellement canonique, ce fut dans les rangs de l'armée ennemie qu'il combattit. Pierre de Courtenay , moins dévot que son ex-gendre, fut, lui, un des seigneurs qui couvrirent le roi de leurs corps , lorsque , désarçonné et suffoquant sous le poids de sa pesante armure , il allait inévitablement être pris ou massacré.

£n 1218, le comte de Nevers accompagna en Orient Jean de Brienne , roi de Jérusalem : ce fut au siège de Damiette et dans le cours de cette m(9nie année qu'il apprit la fin tragique de son beau-père. Pierre de Courtenay s'était remarié en 1193 avec lolande de Hainault, fille de Baudoin Y, et avait été élu empereur de Constantinople. Blessé grièvement dans un combat vers la fin de 1217, il se fit porter dans une de ses places, assiégée par le sultan d'Iconium. Il parvint à en faire lever le siège ; mais ses blessures s'étant rouvertes^ il expira sur le rempart, au moment où l'ennemi s'(Uoignail. Ce guerrier, l'une des illustrations du xii'^ siècle, fut le premier comte de Nevers qui accorda à cette ville des franchises et privilèges, en 1194, et la charte qu'il lui concéda commençait par cette formule remarquable : « Nous faisons connaître » à tous, présents et futurs, que nos amés, les bourgeois de Nevers, sont à » jamais de libre condition : » cette concession était noble, si elle n'était pas le résultat d'un marché. Quoiqu'il en soit, nous verrons, en parcourant l'histoire locale de Nevers, que les successeurs du comte Pierre ne tinrent pas fidèlement ses engagements envers la cité. Un manuscrit trouvé à Rome, dans la Bibliothèque du Vatican , représente Pierre de Courtenay à cheval et en

484 LA LOULE HlSIOaiQDB.

graod costume de guerre; cette figure se trouve reproduite dans le Nivernais, ouvrage intéressant dont nous parlerons bientôt ; nous avons fait imiter ce dessin, qui rappelle bien t'accoutremeot guerrier de la fin du xii< siècle.

Après la mort de Pierre de Gourtenay , le comte Hervé , héritier des comtés d'Atuerre et de Tonnerre, abandonna la terre africaine pour venir prendre possession de cette riche succession. Mais, par la guerre acharnée qu'il avait faite aui Albigeois, par les persécutions qu'il exerçait encore contre eux sans relâche, il s'était attiré la profonde animadversion de ces peuples : quelques historiens pensent qu*il fut empoisonné par eui dans la ville de Saim-Aignan en Berry, oii il mourut le 22 janvier 1223. On enterra ce comte de Nevers à l'abbaye dePontigny, où L'on voyait encore son tombeau, il y a deux siècles. Mahaud de Gourtenay se remaria en 1226 à Gny II, comte de Forez, prince généreux et débonnaire, qui ajouta aux privilèges des habitants de Nevers. Il se croisa vers 1239 , et mourut en Palestine en 1241 . Veuve de son second mari, dont elle n'avait pas eu d'enfants, Mahaud avait marié sa QUe, Agnès de Donzy,à Guy deGhaiillon, comte de Saint-Pol, qui fut tué au siège d'Avignon, en 1226; laissant deui enfants. Gaucher et lolande de Ghftiillon. Or.

MKVRB BT GHBR. 4Sti

vers la an de rannée 1241 , Mahaad, ne se réservant que les comtés d^Auxerre et de Tcmnerre , donna le comté de Ne vers à Gaucher de Ghâtillon, son petit-flls.

Un trait héroïque de ce comte remplit une page sublime dans Thistoire de Saint Louis : ce fut Ghâtilion qui , lors de la descente du pieux monarque devant Damiette, aborda le prenùer le rivage; puis il fit des prodiges de valeur à la bataille de Massoure. Après les désastres de Phatanie, le héros chrétien fit sa retraite vers Sarmosac; le comte de Nevers commandait des débris d'armée, formant l'arrière garde. Plus d'une fois il couvrit le roi de son corps. Arrivé à la ville, Louis, succombant à la fatigue et à la maladie qui le dévorait , y pénétra mourant, tandis que Ghfttilion, forteresse vivante, défendait seul l'entrée d'une rue éuroite dans laquelle le roi venait de se réfugier pour mourir au moins libre. Percé de mille coups, et sentant son courage s'épuiser avec son sang, le vaillant chevalier réunit toutes ses forces pour appeler ses paladins et ses prud'honunes au poste qu'il cessait de pouvoir disputer aux Sarrasins. Hais la mort fut plus prompte à saisir sa proie que les nouveaux défenseurs à venir; Gaucher expira avec la pensée amère qu'il laissait son maître à la merci des Infidèles. Ceux-ci pénétrèrent en effet dans la maison où ce souverain languissait, et le chargèrent de chaînes. La France ne perdit point alors ce monarque , modèle des hommes pieux et des guerriers ; c'était à une autre époque qu'il devait tomber, privé de vie, sur la terre africaine. Louis IX donna d'abondantes larmes au valeureux Ghâtilion. Ge héros n'avait que vingt-huit ans. Il ne laissa point de postérité; ce fut lolande, sa sœur, qui hérita de tous ses biens et de ceux de Mahaud leur aïeule, qui mourut en 1257, à Gollange-sur- Yonne. Gette princesse porta ses immenses possessions à Archambaud IX, baron de Bourbon, qu'elle avait épousé, et qui, comme nous l'avons rapporté dans le précis général de notre troisième section, mourut dans l'Ile de Ghypre, d'une manière aussi honteuse que le trépas de son beau-firère fut généreux.

Après la mort d*Iolande de Ghâtilion, qui survécut peu à son mari, deux filles qu'ils laissaient, Mahaud et Agnès , épousèrent , ainsi que nous croyons l'avoir dit ailleurs, la première Eudes, fils aine de Hugues IV, duc de Bourgogne; la seconde , Jean de Bourgogne , frère puiné d'Eudes. Ge dernier, comte de !Nevers, par l'apport de sa femme, mourut avec elle, en 1267 , à Acre, en Syrie, laissant trois filles : lolande , Agnès et Marguerite. La succession de leurs père et mère ne fut point alors réglée définitivement. lolande, qui en sa qualité d'aînée , prétendait à toute la succession , n'eût en partage que le comté de Nevers et la baronnie de Donzy; mais comme elle fut mariée en 1565, à Jean de France, quatrième fils de Saipi Louis , \l demeura convenu

486 LA LOIRB HISTORIQUE.

que celui-ci, tout en ne prenant que le titre de comte de Mevers, administrerait tout rtiéritage de Mahaud de Bourbon , comme tuteur des trois jeunes orphelines.

C'était alors la mode que les femmes se croisassent avec leurs maris : il est vrai que durant les premières expéditions, il était résulté de graves et scandaleux inconvénients du délaissement de bon nombre de châtelaines en Occident; mais rhistoire un peu détaillée des croisades nous apprend aussi que des malheurs non moins sérieux et non moins féconds en scandales, en avaient beaucoup trop appris sur les mœurs européennes aux infidèles de TOrient. Sans décider quel était le meilleur parti à prendre, nous dirons simplement ici que Jean de France et lolande sa femme, suivirent Saint Louis dans sa seconde et fatale croisade, en 1270; ce fils du roi mourut de la peste devant Tunis, peu de temps avant son père , et ne laissa point d'enfants.

Revenue en France , lolande épousa , en 1 271 , Robert III , comte de Flandre , à qui elle porta le comté de Nevers et la baronnie de Donzy. Enfin, en 1273, un arrêt du parlement régla la succession de Mahaud de Bourbon : Robert conserva le comté de Nevers ; Marguerite eût le comté de Tonnerre ; Agnès fut investie du comté d'Auxerre. lolande, morte en 1280, emporta dans la tombe, le lugubre renom d'avoir fait périr par le poison , le jeune Chartes, né d'un premier mariage de Robert. Fut-ce par suite du juste ressentiment qu'une telle barbarie pouvait exciter, ou sur un soupçon d'adultère qui, dans ces temps de passions mal réprimées, était trop souvent fondé, que Robert de Flandre, mit un mors de bride à la bouche de sa femme, et la fil mourir dans cette étrange torture * ? Nous Tignorons; mais si ce fait est constant, il se révéla autant de férocité dans l'époux, que la femme avait montré de scélératesse. A cette époque et long-temps après, les princes morts n'avaient eu que des vertus : on lisait un long et pompeux éloge de la comtesse lolande , sur une tombe en marbre noir, placée dans le chœur des Récollets, à Nevers.

Robert III avait eu d'Iolande, quatre enfants : Louis, Robert, lolande et Mahaud. Le comté de Nevers revenait, dès -lors, à Louis; mais son père, continua de l'administrer jusqu'à 1296. A cette époque , le jeune titulaûre en fut investi. Sous le gouvernement de ce seigneur, les comtes de Nevers , par arrêt du parlement, perdirent le plus beau de leur droits régaliens, celui de créer des nobles. Louis exerça de grandes rigueurs contre la noblesse et le clergé de son comté : elles devinrent tellement intolérables qu'en 1311, Philippe-le-Bel l'ajourna à la Chambre des Pairs. Le comte , au Ueu d'y comparaître, passa en

(!) Sainte-Mario, Hecfierches hêsUtriques sur Ut ville de JVevert , p. lâO.

NIÈYR£ £T CHBR. 487

Flandre, près de son père, et sut si bien inilaencer Fesprit du Tieui Robert , qu'il en obtint, pour ses enfants,, la succession de ses états. Philippe-le-Bei souffrait impatiemment ces intrigues de l'ambition , quand elles agrandissaient irop ses vassaux; il cita le comte de Flandre et son fils à sa cour; ni Tun ni Fautre n'osa désobéir. Le père retourna dans ses états bien ou mal justifié; mais le comte de Nevers fut retenu prisonnier , d'abord à Moret , puis au Cblktelet de Paris. Il parvint à s'échapper de cette sombre prison ; ce qui causa à l'impérieox Philippe une violente colère. Ayant assemble son parlement, il fit déclarer Louis déchu de son comté de Nevers et de celui de Rethel, que son père lui avait cédé. Ces deux seigneuries furent confisquées au profit du roi : cela , parce que le comte Louis avait trouvé l'air du Ghfttelet malsain. A presque toutes les époques de notre histoire, les parlements furent des mécaniques à arrêts, qui fonctionnèrent passivement, selon l'impulsion du moteur monarcliique.

Après la mort de Philippe-le-Bel, le comte de Nevers rentra en possession de ses domaines; mais ils f tirent de nouveau confisqués par suite de méfaits itératifs, et ils l'étaient encore, lorsque, en vertu d'ime conclusion signée en 1320, Louis, fils aîné du comte de Nevers, épousa Marguerite de France, seconde fille de PhiUppe^le-Long.

Il faut présumer que Louis de Nevers passait pour avoir de bien mauvaises inclinations, car peu de temps après ce mariage, il fut accusé par Robert de Gassel, son frère, d'avoir voidu empoisonner lemr père. On se saisit de lui par l'ordre du comte de Flandre, et il fut conduit au château de Rupehnonde , dont le châtelain devait le faire mourir secrètement. Voilà pourtant les mœurs de ce moyen-âge, que notre jeune littérature s'efforce de placer au-dessus de l'antiquité ; et cefa parce que ses guerriers portaient de belles armures , ses hauts barons, des robes ou des pourpoints magnifiques, sur lesquels ruisselaient, en contours redoublés, de longues chaînes d'or; peut-être aussi parce que les nobles châtelaines se montraient passablement prodigues de faveurs, et défendaient assez mal leurs charmes robustes et exigeants des attaques d'une galanterie brutale. Tout cela parait essentiellement poétique à une génération d'écrivains décidés à chercher les situations , ou plutôt les effets de style, dans de monstrueuses combinaisons... Que Dieu nous soit en aide et nous délivre de cette tendance hydrophobique I

Le châtelain de Rupehnonde ne voulut pas être poète, jusqu'au point de se faire le bourreau du comte de Nevers ; celui-ci obtint sa liberté , à condition qu'il ne reparaîtrait plus en Flandre, n vint mourir à Paris ^ de chagrin , peut-être de remords, en juillet 1322. Or, le comte de Flandre étant mort deux mois après, âgé de quatre-vingt deux ans, le fils de Louis I<s surnommé

488 LA LOfRB HISTORIQUE.

de Grécy, auqnel le comte Robert avait assuré la saccession de ses états, se trouva possesseur des comlés de Flandre, de Retbel,'de Nevers et de la baronnie de Donzy. Mais Robert de Cassel, son oncle, ne lui laissa pas la paisible jouissance du comté de Flandre, dont il lui revenait une portion, et qu'il se disposa à lui disputer. Le roi Gharles-le-Bel trouva aussi que Louis II se hfttait beaucoup trop d'aller prendre possession du même comté ; pour tempérer son ardeur ambitieuse, il le fit arrêter lors de son passage à Paris, et le tînt prisonnier au Louvre , de la Saint-Martin à Noël. Satisfait ensuite de sa soumission, il lui rendit la liberté, et qn arrêt de la cour des pairs lui adjugea bientôt la jouissance entière du comté de Flandre, comme si une prison de quelques semaines eût légitimé ses droits contestés... C'était là de la justice de l'âge d'or proclamé par nos moralistes contemporains.

Louis n avait épousé Marguerite de France, seconde fille de Pbilippe^le- Long; cette alliance de leur prince avec une princesse de la maison royale, qu'ils détestaient, déplut aux Flamands ; le comte ne montra pas assez d'adresse pour ménager ce peuple aussi indocile qu'ombrageux; il se révolta et confina Louis II. dans le château de Bruges, que ses sujets appelaient une prison cour^ toise. Au bruit des préparatifs de Charles-le-Bel, qui allait entrer en Flandre, les Flamands relâchèrent le comte ; puis l'orage qui grondait vers la France s'étant dissipé, ils l'emprisonnèrent de nouveau; mais il échappa à la courtoisie de ses sujets, et vint mourir à Grécy près de Philippe de Valois. Louis II avait établi en 13t29, les grands jours du Nivernais, tribunal suprême qui siégait deux fois par an.

Louis III, qui avait été blessé dangeureusement près de son père à Grécy, lui succéda dans les comtés de Flandre, de Rethel et de Nevers. Ge jeune comte ne pouvait oublier que les Anglais avaient tué son père ; et pour son compte , il leur devait une blessure dont les suites avaient fortement altéré sa constitution. D'un autre côté, il lui avait semblé naturel qu'un prince souverain put se choisir , à son gré , une femme ; il lui parut donc fort étrange que les Anglais l'eussent promis à une fille d'Edouard m, roi d'Angleterre, tandis qu'il recherchait Marguerite de Brabant. Or, comme il exprima avec vivacité son mécontentement à ces marieurs trop ofilcieux , ils lui répondirent selon leur courtoisie ordinaûre , en le faisant enfermer , ainsi quHls avaient fait de son père. Le jeune comte sentant qu'il n'aurait pas facilement raison des têtes flamandes, se détermina à dissimuler, à la manière des héros de mélodrame : il parut consentir au mariage et se rendit à Bruges, où le monarque anglais avait déjà amené sa fille Isabelle. La princesse était belle, aimable et ses yeux assuraient qu'elle serait tendre... IjOuîs l'eût trouvée charmante à tout

NlÈVRfi ET GHfiR. 489

90Utt titre qa*ane union impérieusement prescrite ; de plus , elle était anglaise, et cette seule circonstance eût suffi pour éteindre toutes ses séductions aux yeux du comte prévenu. Toutefois , il fit sa cour en chevalier français , on plutôt en habile comédien ; il se laissa fiancer avec toutes les apparences d'un amour qu'il était facile de simuler auprès d'une aussi belle princesse ; mais peu de jours après ses fiançailles, il s'évada dans la nuit, et gagna la frontière de France, en se disant peut-être : c'est dommage, elle est jolie.

Quoiqu'il en soit^ Louis III épousa, dans la même année (1347), Marguerite de Brabant ; Philippe de Valois , pour lui témmgner sa satisfaction , érigea en pairie f ses comtés de Nevers , de Rethel et sa baronnie de Donzy ; mais seulement pour sa vie et celle de Marguerite de France, sa m^. Louis III, revenu en Flandre, fit sa paix avec Edouard, qui toutefois ne lui pardonna pas d'avoir repoussé la main de sa fille. Vous pensez bien qu'Isabelle, fille d'un roi , belle, et qui s'était montrée diqN>sée à aimer, pardonna mmns encore à celui qui s'était joué de son rang et de ses charmes. Ces grieb-là sont indélébiles dans la mémoire des fenuues : « La vie est trop courte pour user un tel ressentiment, » a dit Beaumarchais , du souvenir acrimonieux d'un moindre méfait. Après la funeste bataille de Poitiers, lorsque les troupes anglaises traversèrent le Nivernais , cette province éprouva l'effet de ces rancunes royales : elle fut ravagée. En 1359, le même cmité dut se racheter d'un second pillage, quand Edouard , en personne , conduisit son armée des {riaines de la Bourgogne sous les murs de Paris. Dix ans plus tard, Louis III , maria sa fiUe unique à Philippe-le-Hardi , quatrième fils du roi Jean ; et dès-lors il abandonna ses comtés de Nevers et de Rethel à ce prince, devenu le chef de la dernière maison de Bourgogne.

Marguerite de France, mère de Louis III, étant morte en 1382> ce prince ajouta encore à ses états , les comtés de Bourgogne et d'Artois. Dans la même année, il soumit, avec l'aide du jeune roi Charles VI, les Flamands révoltés contre lui. L'année d'ensuite, Louis III s'étant pris de quereOe avec Iç duc de Berry , ce prince, fort de l'abri d'un coin du manteau royal, lui porta un coup de poignard dans la poitrine, dont il mourut Marguerite de Flandre, sa fille, hérita de ses immenses domaines , ce qui rendit la maison de Bourgogne , presque aussi puissante que celle de France.

Dès Tannée 1369, Philippe de France, dit le Hardie duc de Bourgogne, avait pris les titres de duc de Bourgogne et de comte de Flandre , de Brabant, d'Artois, de Rethel et de Nevers. Son fils, Jean de Bourgogne, surnommé sans Peur, né à I^ijon, en 1371 , fut reconnu comte de Nevers, après la mort de Louis III; mai^ ce jeune prince n'eût que le titre, son père s'étant réservé T. II 63

41)0 LÀ LOlRË HISTORIQUE.

le gouvermuent, qu'il conserva jusqu'à sa mort. Et même, Jean-sans-Peur ne jouit jamais de cet apanage, puisque Philippe-le-IIardi et Marguerite, sa femme, ayant réglé le partage de leurs biens, en 1401» les comtés de Nevers, de Rethel et la baronnie de Donzy , Ajurent donnés à Philippe , leur troisième fils. Ce même Philippe , qui fut réellement comte de Nevers , tandis que Jean ne Tétait que de nom, fut tué à la bataille d'Azincourt, en 1415, où il commandait douze cents hommes d'armes.

En 1425 , Charles de Bourgogne, devenu majeur, prit possession du comté de Nevers , y résida , et servit avec zèle Charles VII , de sa fortune et de son épée , dont les anglais sentirent plus d'une fois le poids. Ce prince , en faveur duquel le roi avait renouvelé la pairie du comté de Nevers, en juillet 1429, mourut cinq ans après, sans enfants légitimes. Mais bien fait et vaOlant, Charles, au milieu d'une cour où les femmes prisaint parfois les hommages rendus à leurs charmes , plus que Téloge de leurs vertus, avait conquis bien des cœurs; il laissa trois enfants naturels, qui ne purent succéder. Jean, dit de Clamectf, hérita du comté de Nevers. Il avait été , comme Charles , victime des spoliations de Philippe-le-Bon , et en avait obtenu, pour unique dédommagement , les comtés d'Etampes , de Gien , et la seigneurie de Dourdan : toutes terres dont la jouissance lui fut bientôt enlevée par leur réunion au domaine de la couronne. Ce pauvre prince devint donc , en effet , comme de nom, Jean-sans-Terre. Il avait épousé précédemment Jacqueline d'Ailly, dont la dot se composait de quelques terres en Flandre, et de vingt mille salu^ d'or; mais son avide tuteur s'était également emparé de tout, en lui accordant, sur le papier, une pension viagère, de 6,000 livres, qui ne fut jamais payée. Par une autre concession dérisoire, Philippe céda à son beau-fils, la jouissance du comté d'Auxerre, dont le cédant ne cessa pas pour cela de jouir. Ne pouvant rien obtenir de son injuste cousin, en vertu de ses droits, il se décida à gagner quelque traitement à titre de serviteur : il commanda ses armées contre les Gantois révoltés, et remporta sur eux deux victoires, en 1452, l'une à Spire, l'autre à Nivelle. L'année suivante, Jean de Nevers, parvint à pacifier la Flandre; ce qui lui valut le collier de la Toison-d'Or : ordre bourguignon, très-vénéré vraiment, et dont on ne pourrait raconter l'origine sans faire rougir la pudeur. Jean, ainsi doré splendidement sur la poitrine , ne l'était guère dans l'escarcelle ; malgré les services signalés qu'il avait rendus à la cour de Bourgogne, il se vit contraint de s'en éloigner, par suite des mauvais traitements qu'il y éprouvait, il se retira en France, et n'y fut pas plus heureux. Il avait marié sa fille Elisabeth à Jean , duc de Clèves; celte princesse tenta vainement de réconcilier son père avec le duc de Bourgogne et le comte de Charolais, si fameux

NIÈVRE ET GOBR. 491

depuis, sous le nom de Gharles-le-Tëméraire. Mais s'il arrive parfois que les hommes puissants pardonnent à ceux qu'ils ont opprimes , ce n'est pas sous rinfluence de la cupidité , qui détruit jusqu'au dernier lambeau des entrailles humaines. En 1465, le Téméraire ayant surpris la ville de Péronne, y fit prisonnier Jean*sans*Terre contre le droit des gens, et pour motiver un nouveau vol. Conduit à Béthune, par ordre de Cbarles-le-Hardi , alors duc de Bourgogne, l'infortuné prince ne put recouvrer sa liberté qu'eu renonçant par acte authentique à tous ses droits sur les duchés de Brabant et de Limbourg, et sur les trois villes de Péronne , Montdidier et Roye : droits que feu Philippe-le-Bon lui avait reconnus pour lui tenir lieu de 6^000 livres de rente, qu'il n'avait jamais touchées. U dut aussi renoncer aux successions de la comtesse de Hollande et de Bonne d'Artois, sa mère. Il est probable que lorsqu'en déplorant la dureté des temps actuels , on nous vante le bon vieux temps, on ne prétend pas nous parler de celui où de telles iniquités se commettaient impunément

Ëchappé de ses fers à de si rudes conditions , Jean ne tarda gqère à tomber entre des mains non moins avides que celles qui T avaient dépouillé. Charlesle-Téméraire ayant été tué devant Nancy , le comte de Nevers se trouva héritier unique des vastes états de ce duc de Bourgogne; mais Louis XI s'empara purement et simplement du duché ; tandis que Maximihen d'Autriche , marié à Marie, fille du Téméraire, refusait de remettre à Jean-sans-Terre les états dont il avait été dessaisi injustement par Philippe-le-Bon et ses successeurs. U faut ajouter , pour être juste , que Louis XI fit des pensions assez fortes au comte Jean , et confirma la pairie accordée à feu sou frère Charles, par Charles VIL Ce prince, revêtu du titre stérile de duc de Bourgogne, mourut à Nevers en 1491. Nous avons vu qu'il avait eu de son premier mariage , Elisabeth , devenue duchesse de Clèves ; remarié avec Paule de Bretagne en 1471 , il n'en avait pas eu d'enfants ; mais une troisième union , formée avec Françoise d'Albret , en 1479 , lui donna Charlotte de Bourgogne. Après la mort de ce seigneur, sa fille, Elisabeth de Bourgogne, mariée à Jean I", duc de Clèves, et morte avant son père, laissait trois enfants. Le premier, Ëngilbert de Clèves, naturalisé français , prit lo titre de comte de Nevers. Mais Jean d'Albret, sire d'Orval, qui avait épousé Charlotte de Bourgogne, autre fille de Jean de Clamecy, disputa à Ëngilbert *le Clèves le comté de Nevers, sous prétexte qu'il était étranger. Au moment où les prétendants se préparaient à soutenir leurs droits par les armes , le parlement, pour ce fait et d'autres discussions relatives à la succession du comte Jean, ordonna le séquestre de ses biens entre les mains du roi. Cf^

débat fdt terminé sous le règne de Louis Xn^ par des mariages conciliatoires; mais des procès s*en suivirent de nouveau , et ne cherchant pas à en parcourir le dédale inextricable, nous revenons à Engilbert de Glèves.

C'était, dit un historien du Nivernais, un preux et vaillant chevalier : à la bataille de Fomoue, en 1491 , il combattit à la t6te des Suisses, et contribua au succès de cette journée. En 1500 , il conduisait ces marnes troupes à la conquête du Milanais ; et ce fut sans doute en récompense de ses loyaux services que Louis XII lui confirma en 1505 le tifre de pair de Nevers, dmt plusieurs de ses prédécesseurs avaient joui. Après s*étre élevé à la hauteur des plus vaillants guerriers de son temps, Engilbert de Clèves mourut en 1506, à Nevers, et fut inhumé dans Téglise des Gordeliers. Charlotte de Bourbon, sa veuve, prit le voile quelques années après, et mourut en odeur de sainteté, en 1^20, à Tabbaye noble de Fontevrault, où, dans tous les temps, on compta peu de ces vies sanctifiées.

Charles de Glèves, fils du précédent comte, succéda aux (fignités comme à la haute réputation militaire de son père : le nom de ce seigneur fut cité avec éclat à la prise de Gênes en 1507 et à la fameuse bataille d'Agnadel, en 1509. A travers les intrigues qui remplirent la cour de François I«', et firent souvent trébucher la justice de ce monarque, on n*a jamais pu discerner précisément le motif qui le porta à faire arrêter Chartes de Clèves, en 1521 : on peut présumer toutefois qu'allié du côté de sa mère au fameux connétable de Bourbon, il fut compromis par cette parenté , et peut-être par l'assistance qu'il avait prêtée à ce grand capitaine, auprès duquel il avait combattu. Quoiqu'il en soit, ce comte de Nevers mourut, l'année même de son emprisonnement, dans la Tour du Louvre, où il avait été enfermé. Sa fenune, Marie d'Albret, qui lui survécut de vingt-huit ans, eut la tutelle de François de Clèves, âgé seulement de cinq ans, à la mort du comte Charles. On doit présumer même que cette princesse, à la majorité de François, conserva la jouissance d'une partie du Nivernais; car, lorsque , en faveur de ce même François, le comté fut érigé en duché^airie, le 27 février 1538, il était dit dans les lettres patentes : « Du consentement de sa mère , et sans que cette » clause puisse causer à celle-ci aucun préjudice à son droit de pleine pro- » priété. » Durant la tutelle de Marie d'Albret, fut promulguée la coutume de Nevers, d<mt la rédaction avait été achevée en 1534. Cette princesse, aussi sage que bienveillante, ne favorisa point la vénalité des charges, usage abusif, alors en grand crédit à la cour de France, parce qu'il jetait beaucoup d'argent dans le trésor de François I«' : espèce de tonneau des Danaides qu'on ne pouvait jamais remplir, parce que les prodigalités de la cour étaient aussi rapides que

NIÈVRE BT GHBR. 493

les eiacUons des agents du fisc. Les habitants du Nivernais #at conservé avec une profonde vénération le souvenir de Marie d'Albret, qui fut aussi bonne qu'elle était belle et Tertueuse. Maintenant que Tordre des temps nous a conduits aux érections de la vicomte de Bourges et du comté de Nevers en duchés-pairies, nous devons reprendre la première, qui fut antérieure à la seconde de près de deux siècles.

Nous avons vu que la Ticomté de Bourges fut réunie à la couronne par la vente qu*en fit le comte Eudes Arpin, au roi Philippe h^, en Tannée ilOO, pour subvenir aux firais de cette première croisade , qui débarrassait ce même monarque de sa noblesse remuante et hostile. Or, dans la suite, le roi Jean, fit don à Jean, son troisième fils , des pays d'Auvergne, de Berry, et des cbâtellenies de Vierzon, Lury et Mehun-sur-Yèvre. Ces domaines furent érigés en duchés-pairie d'Auvergne et de Berry, au mois d'octobre 1360, sous la réserve de la garde des églises, des régales, du droit de battre monnaie, ressort et souveraineté ; à la charge de reversion à la couronne, à défaut d'hoirs mâles : conditions ordinahres attachées alors aux apanages des enfants de France. Déjà par lettres patentes de juin 1 357 , Jean avait été pourvu de la lieutenance générale es- pays de Poitou, Angoumois, Saintonge, Périgord, Berry, Auvergne, Limousin, et de tous les pays de la rivière de Loire.

Jean de France, duc de Berry, se trouvait à la funeste journée de Poitiers; enfant à peine Agé de seize ans , il combattit auprès du roi son père jusqu'à la dernière extrémité : il fallut arracher du champ de bataille cette jeune tige des lis, qui allait tomber sous la hache puissante de quelque chevalier anglais. Le duc de Berry, envoyé comme otage en Angleterre , avec plusieurs autres {Nrinces et seigneurs, y passa neuf années, et n'en sortit avec le congé du roi Edouard, que pour venir aviser en France aux moyens d'acquitter sa rançon, ce qui ne lui fut pas possible dans ces temps de malheur et de détresse. Froissart , écrivain français, qui par ses préventions toujours favo- ' râbles aux Anglais, ternit à chaque instant le charme de ses récits, s'est efibrcé d'accuser de mauvaise foi un prince qui n'avait éprouvé que des embarras, et, après tout, fort excusable de ne pas reprendre volontiers ses chaînes, n « eut congé pomr un an , dit le chroniqueur partial, et se dissimula et porta » si sagement, qu'oncques plus n'y retourna, et prit tant d'excnsations et » d'autres moyens, que la guerre fut toute ouverte et que le roi Charles Y lui n fit défense de sortir hors du royaume , nonobstant que par le traité de paix , il » se fAt constitué pour otage à Edouard d'Angleterre et Edouard son fils aine. »

Charles Y nomma, en 1368, le duc de Berry, son frère, lieutenant-général, pour le fait de la guerre, è&-parties d'Auvergne, de Berry, de Bourbonnais,

de Forez, de Sologne, de Touraine, d'Anjoii, de Normandie, des rivières de Seine et de Loire, de Maçonnais et de Lyonnais; Tannée suivante, le roi ajouta à ces conunandements ceux de l' Angoumois , de la Saintonge et du Poitou. Il est aisé de voir que Charles-le-Sage avait reconnu que Tépée du prince Jean était bonne et forte, pour défendre ce royaume qu'il savait, lui souverain, mieux protéger par les travaux de Tesprit, que par les efforts du bras.

Charles VI donna aussi à son oncle Jean, des témoignages de la confiance qull avait dans sa valeur et ses talents. militaires. Ce prince avait commandé glorieusement Tarmée royale envoyée en Guienne contre les Anglais, en 1373 ; il avait alors remporté sur eux plusieurs victoires à Limoges, à Poitiers, à Thouars, à la Rochelle. Son neveu l'emmena guerroyer contre les Flamands, en 1382, et Jean de Berry contribua au gain de la bataille de Rosbeque. Ce fut encore ce prince qui défit les communes d'Auvergne , de Poitou et de Limousin qui, sous les ordres de Pierre de Bruyères, pillaient le plat pays, en 1384, avec les allures antiféodales de \^ jacquerie. Enfin^ en 1412, Jean de Berry défendit la ville de Bourges contre le duc de Bourgogne.

Si les historiens n'ont pas pris des témoignages' de. déférence accordés au rang pour des preuves de capacité , on doit croire que le prince Jean s'entendait assez en négociations ; car le roi fit choix de son oncle pour aller discuter à Calais, en 1384 et 1385, quelques points litigieux avec le duc de Lancastre, relativement aux droits respectifs des couronnes d'Angleterre et de France. En 1391, Jean se rendit, au nom du roi, auprès du duc de Bretagne, pour réclamer contre l'usurpation du droit de numnaie : le breton ayant fait battre des pièces d'or et d'argent, lorsqu'il ne lui était permis d*en émettre qu'en cuivre.

Quant aux mesures de gouvernement que le duc de Berry prit^ dursoit les divers empêchements de Charles YI , il y aurait de l'indulgence^à les approuver sans d'amples restrictions : assurément il apaisa plus d'une fois la sédition parmi les Parisiens ; mais à quel prix ! les gouffres de la Seine , heureusement pour la renommée de ce gouvernant, n'eurent pas de voix pour redire ses rigueurs barbares ;|et ses bourreaux essuyèrent avec soin le sang dont il mouilla la place de Grève. Il nous serait donc difiBcile de convenir , avec un historien du Berry, que le duc Jean lut toujours clément, débonnaire et ami de la paix : l'histoire générale serait là pour nous démentir. Il s'entremit il est vrai, en 1401 , entre les ducs d'Orléans et de Bourgogne^ animés l'un contre l'autre par plusieurs espèces de rivalités. Il était surtout un genre de griefs qui rendait la réconciliation difficile : c'est que le frère du roi, qui vivait à peu près publiquement avec sa belle-sœur, Isabelle de Bavière, dilapidait, aussi avec elle, les deniers de l'état, en rejetant sur le duc de Bourgogne, son oncle,

niÉVRB £T CHER. i^;,

le3 levées exorbiUDles d'imp<»i8 qui eiutaieot joaniellenieiit les plaintes du peuple. Néanmoins, le duc de B«Ty parvint à rëonirles deux princes dans «m hôtel de Nesle, les obligea à s'embrasser; da boai des lèvres, ils promireni de vivre désormais en bonne intelligence : promesse que démentit bientôt la suite des événements. Le duc de Bourgogne étant mort instdvable, en 1405, après avoir été le plus riche prince de l'Europe, et sa veuve, Marguerite de Flandre , a^ant déposé sa ceinture , ses clefs et sa bourse sur la tombe de smi mari> en signe de banqneroule ; Jean-sans-Peur , comte de Nevers , prit le titre de chic de Bourgogne, sans s'inquiéter de l'étrange bilan de sa mère. Alors le duc de Berry eut à continuer sa médiation peu fructueuse entre les maismis d'Orléans et de Bourgogne, et celte t9cbe devint plus laborieuse qu'elle ne l'avait été du vivant de Pfaili[^e-le-Uardi. Les chrcHiiquenrs, qui souvent déchirent. le rideau tiré sur la vie privée des princes, ont laissé entrevoir que la jeune duchesse de Bourgogne, plus smislble aux perfections physiques de Lonls d'Orléans, qn'efiïvjée de ses déréglunents, s'était laissée entraîner à une contre-partie de la bnine que son époux portait à ce prince, bien au-delà de l'intimité ordinaire d'one affectueuse parenté. Ces historiens, peu circonspects, ont m6me ajouté que , dms une galerie où le frère du roi rassemblait les portraits de ses mahresseB , 11 avait montré à son cousin , -celui de sa femme .

On conçoit, si ces révélatiot» sont véridiques, combien le due de Berry ,

496 LA LOIRE HISTORIOUB.

malgré ses intentions paciflqaes , dat avoir de peine à maintenir quelque liarmonie entre Louis d*Orléans et Jean de Bourgogne; et Ton est peu surpris que ce dernier ait aiguisé, dès lors, le poignard qui frappa le premier, en 1407. Cependant la veille de cet attentat, le duc de Bourgogne avait accepté, comme on sait, une invitation chez le duc deBerry, qnmqu'il sftt que d'Orléans devait s*y trouver. Les deux princes assistèrent à une messe ensemble, communièrent en même temps; à table ils burent à leur santé réciproque le vin épicé, après avoir échangé leurs coupes, qu'ils choquèrent en signe d'amitié. Puis, ayant signé un acte de confraternité, ils se domièrent mutuellement Tordre de chevalerie, cérémonie solennelle qui liait à jamais les guerriers... Le lendemain, un homme est renversé de son cheval au détour d'une rue déserte de Paris ; un long gémissement se fait entendre ; quelques flambeaux, dont la flanmie se réfléchit sur un chaperon vermeil, dissipent un moment l'obscurité de la nuit sur ce point; puis tout renure dans l'ombre et le silence... Quelques instants après, on relevait au même lieu un cadavre dont la tète était fracassée et la cervelle éparse... C'était le duc d'Oriéans , c'était la suite punique du serment fait la veille par deux chevaliers.

Le duc de Berry comprit alors qu'il ferait de vains eflorts pour réconcilier deux maisons entre lesquelles coulait un ruidbeau de sang versé par l'une d'elles ; il se rallia au parti d'Orléans, comme le moins injuste , et se ligua pour le soutenir, avec les ducs de Bretagne, de Bourbon et les comtes d'Alençon, de Clermont et d'Armagnac. Par le traité de Gien , dont nous avmis parlé ailleurs, ces princes s'engagèrent à servir le roi contre tous ceux qui voudraient empêcher les biens, honneur et liberté de Sa Majesté , le bien de son royaume , et voudraient usurper le gouvernement. Par malheur, le pauvre Charles Yl , automate couronné, qui se trouvait alors au pouvoir de Jean-^sans-Peur, fit passivement une démonstration opposée à cet acte conservateur de ses droits, puisqu'il assista au siège de Bourges, entrepris en 1412, ainsi que nous le rapporterons avec plus de détail dans le précis historique sur cette ville.

Pendant que le duc de Bourgogne gouvernait la France , Isabelle de Bavière, après l'avoir maudit comme le meurtrier de son amant , se jeta dans ses bras au même titre, disent les chroniques, et dès lors tout ce qui était opposé au parti bourguignon fut décrié au nom d'un roi , qui ne conservait ni la faculté de hair ni celle d'aimer, et dont la couronne était ternie par le déshonneur dont son impudique épouse souillait sa couche royale. Plusieurs déclarations expédiées dans tout le royaume et en cour de Rome , signalèrent le duc de Berry , Charles duc d'Orléans et ses frères , Jean duc de Bourbon , Jean duc d'Alençon et le comte d'Armagnac, comme rebelles et ennemis de Sa Majesté.

NIÈVftB ET CHER. 497

Une de ces déclarations les bannissait du royaume, en les déclarant déchus de Ions états , honneurs, bén(^ûces et offices dont ils avaient joui. L'année suivante , et lorsque les ducs de Guienne et d'Alençon eurent pris le gouvernement du royaume , toutes choses changèrent de face , et les ordonnances du même roi , furent la palinodie de ce qu*il avait déclaré naguère... L'infortuné monarque , devenu ainsi le jouet des passions humaines, était né avec de nobles vertus; mais un souiQe de la destinée en avait détruit la puissance , en éteignant sa raison.

Jean , duc de Berry, fit de grandes libéralités aux églises de son duché , comme nous aurons occasion de le rapporter dans l'histoire des localités ; et ces munificences s'étendirent, non seulement aux établissements religieux de plusieurs autres provinces, mais encore à des institutions civiles de ces mêmes provinces. C'est ainsi qu'il fit bâtir le château et le palais de justice de Poitiers; le château de Melun , et à Paris, l'hôtel de Nesle , dont le donjon , d'une époque antérieure, devint si fameux de nos jours, par les mystérieuses et sanglantes voluptés de trois princesses de la maison de Bourgogne , auxquelles les romanciers ont du reste prêté des crimes, pour rendre leur vie plus dramatique.

Parmi les titres de ce prince, on voit figurer sans étonnement celui de clunoine de Lyon : les grands du moyen-âge recherchaient volontiers les dignités religieuses, lorsqu'elles ne gênaient point leurs allures mondaines; se persuadant qu'ils avaient ainsi im pied sur la route du salut : c'était une précaution. Nous pensons toutefois que ce prince, à part le coup de poignard porté à un certain comte de Nevers, et quelques rigueurs politiques qu'il put croire nécessaires, eut peu de crimes à racheter; il était bienveillant, charitable, Ubéral, et aimait à obliger. Pourtant il eut des ennemis, car Juvénal des Ursins rapporte qu'un anglais nommé Jean Destau voulut attenter à sa vie par le poison ; mais qu'il fut saisi au moment d'exécuter son funeste dessein. On cessa d'être surpris de cette affreuse tentative , quand on apprit que l'empoisonneur avait été soudoyé par Gharles-le-Mauvais, roi de Navarre : les crimes étaient les actions familières de ce prince ; il était l'ennemi de tout le genre humain.

Jean de Berry fut marié deux fois : en premières noces, il avait épousé, en 1360 , Jeanne d'Armagnac , fille du premier comte de ce nom. Cette princesse étant morte, en 1387, il songea presque immédiatement à se remarier; prétendant qu'un seigneur ne valait rien sans dame : ce qui prouve que ce prince, parvenu à sa cinquantième année, n'avait pas encore senti amortir en lui les passions du jeune âge, et songeait à letur obéir, tout chanoine qu'il était. U prit donc pom? seconde femme , Jeanne de Boulogne , fille de Jean II, comte dé Boulogne : le contrat de mariage fut passé à Biom, le 8 mai 1389. T. II. 64

4t^8 LA LOIRE HISTOlUtlUB.

Le duc Jean n'eut aucun enfant de celle princesse, qui, après sa mort, épousa Georges de la Trémouiile , baron de Sully et de Oraon. Le duc de Bcrry mourut, âgé de soixante-seize ans, à riiôiel de Nclse, le 15 décembre 1416, il fut inhumé dans la sainte chapelle de Bourges, édifice magnifique qu'il avait fait élever. Mais plus tard, le clergé métropolitain qui, dit-on, lui avait refust^ d*abord une place dans le chœur de la cathédrale, fit transférer son tombeau dans le crypte de cette basilique , où il existe encore ; son cœur fut porté en Téglise de Saint-Denis. Par lettres du mois d'octobre 1367, ce prince avait donné à Fégilse métropolitaine une rente de six vingts livres, pour que chaque jour, avant le lever du soleil, il y fût célébré une messe basse; cette messe se disait ent^ore an moment de la révolution, sous le nom de messe du Duc.

Dès Tannée 1386, le duc Jean, « en cas qu'il décédât sans enfants mftles procréés en légitime mariage , avait donné au roi et à tous ses successeurs les duchés et comtés de Berry, d'Aurergne, de Poitou, aisBi que tontes ses baronnies, châtellenies, villes et seigneuries. Gomme semblablement, au cas que Jean de Berry ^ son fils ou autres, ses enfants mâles, si auctms il avait , à la charge de payer à Bonne, sa fille, la somme de cent mille fk*ancs; à Marie , aussi sa fille, celle de soixante mille francs ; en outre , de marier et doter convenablement ses autres filles, û aucunes il laissait, oh ses fils, selon leur état et condition. » Mais ces dispositions, quant aux enfants mâles, demeurèrent sans exécution : les deux fils de ce prince étant morts avant lui. Or, d'aprè$ ses propres volontés, le duché de Berry et autres terres qu^il tenait en apanage, furent réunis à la couronne.

Jean, duc de Berry, se flattait d'être un jour roi de France; d'après cette espérance peu réalisable , qu'il voulait faire partager à sa femme , appellée Oursins, il avait adopté pour dévise : Oursine^ le temps viendra; et pour s]rmbole un ours, que l'on voit représenté sur son tombeau, dont nous parlerons ailleurs.

Sans nous astreindre à suivre les destinées des enfants du duc Jean et de Jeanne d'Armagnac, destinées à peu près étrangères à notre sujet, an moins en ce moment, nous passons à Jean de France, deuxième duc de Berry et comte de Poitou. Ges dignités furent accordées an quatrième fils de Charles VI et d'Isabelle de Bavière, du vivant même de son grand oncle, dont il était le filleul. Ge fils de France avait la promesse de lui succéder dans ses apanages; et cette promesse lui avait été faite, en 1406, à Foccasion de son mariage avec Jacqueline de Bavière, fille de Guillaume, palatin du Rhin, duc de Bavière, comte de Haguenan, Hollande et Zélande. Il est aisé de reconnaître que cette union avait été conclue par la reine , qui ne méditait point encore de jeter la

"" niÈVUE £T CHliR. 4^9

courouue de France aux pieds d'un roi d'Angleterre. Le duc de Berry , par |e décès de Louis, son frère aine, arrivé le 18 décembre 1415, dévint héritier de la couronne; mais, mort lui-même au mois d'avril 1417, il laissa ce brillant héritage à Charles de France , qui régna depuis sous le nom de Charles VII. Ce dernier prince fut le troisième duc de Berry; mais tout ce qui se rapporte à son règne appartenant à Thisloire de France, nous n'en dirons rien ici; nous bornant à ajouter que ceux des épisodes de sa vie agitée qui ont eu les bords de la Loire ppur théâtre, seront mentionnés dans nos notices locales.

Charles, quatrième duc de Berry, fils de Charles VII et de Marie d'Anjou, naquit en 1446, époque à laquelle le roi son père, surnommé le f^ictorieux, et plus exactement le Bien serai, était enfin sorti de cette longue série de calamités qui accabla sa jeunesse, sans causer de trouble à son âme insouciante. Le duché de Berry échut en apanage à ce jeune prince vers 1453, et son frère Louis XI, lui confirma ce don eu 1461, c'est-à-dire, l'année même de sou avènement. Un historien de la localité , le sieur Pallet, a laissé de Charles de France ce portrait assez exact: «Jl était d'un naturel doux et paisible , mais inconstant, variable, susceptible de toutes sortes de persuasions; se laissant gouverner par ses favoris et ses domestiques; ce qui causa bien du désordre à la France ; les ennemis du roi son frère se servant de la faiblesse de son esprit , et s'autorisant de son nom, pour exciter des troubles et mouvements dans l'état. » En effet, on sait que ce prince se Ugua, pour faire la guerre à Louis XI, avec les ducs de Bretagne, de Calabre, de Bourbon, les sires de Dunois, de Dammartin, de Lohéac, deBueil, de Chaumont, etc., et que tous se joignirent au duc de Bourgogne , dans l'intérêt du bien public , que l'habile monarque comprenait mieux qu'eux , quoique ce ne fût pas d'une manière plus désintéressée. Passant encore ici les événements consignés par l'histoire générale , nous ne retrouvons dans la carrière ducale de Charles de France , que le rétabUsscment de la fameuse université de Bourges , dont nous parlerons plus en détail, dans la notice sur cetie ville.

La mémoire de Louis XI est demeurée jusqu'ici chargée de la mort violente du duc de Berry, son frère , empoisonné , dit-on , en mai 1472 , dans la ville de Bordeaux. On accusa de cet empoisonnement l'abbé de Saint- Jcan-d'Angély, aumônier du prince : toutefois est-il certain qu'il expira dans d'étranges convulsions, que son corps devint aussitôt livide, et que ses traits, horriblement contractés, furent soudain défigurés. Quoiqu'il en soit, l'abbé de Saint- Jeand'Angéiy, véhémentement soupçonné de ce crime, n'était nullement inquiété par Louis XI ; ce fut le duc de Bretagne qui fit saisk* cet aumônier , et le fit juger criminellement... Mais, comme si le ciel avait voulu enlever aux hommes la

punition d'un si grand coupable , il fut frappé de la foudre dans la tour du Bouflay, à 5[antes, où son corps fut trouvé presque réduit en cendres. Non content d* avoir fait sévir contre Fempoisonneur, le duc fit publier des lettres dans lesquelles il accusait ouvertement Louis XI d*étre le premier auteur de la mort violente du prince, son frère; et pour la venger, le Breton renouvela les hostilités en Picardie.

François, cinquième duc de Berry, et troisième fils du roi Louis XI et de Charlotte de Savoie, ne jouit de ce duché que le court espace de onze mois, de 1472 à 1473, qui fut toute la durée de sa vie. Jeanne de France, sa sœur, née en 1464, lui succéda. L*histoire générale a consigné le divorce un peu scandaleux de cette princesse d'avec le roi Louis XII. Ce monarque était amoureux d'Anne de Bretagne, veuve de Charles YIII, et belle de toutes les séductions de son sexe , en même temps qu'il éprouvait un profond dégoût pour la pauvre Jeanne , qui , par malheur, n'avait de ce sexe que la puissante faculté d'aimer et de ressentir les outrages. Bépudiée par son époux, elle passa, si' l'on en doit croire quelques historiens, de la couche royale, qu'elle regrettait .tant, au dur coucher d'une religieuse. Mais elle-même a pris sbin de démentir cette version par un acte iMithentique , dont voici la teneur : « Jeanne de France a fait déclaration par devant de Villeneuve, prêtre, notaire apostolique, le 10 août 1501, en présence du père Guy Ju vénal, abbé de Saint-Sulpice de Bourges; de messire Jean d*Aumont, Chevalier; frère Gilbert Nicolas, gardien des Cordeliers d'Amboise, et messire Georges Passerin, son aumOaier, qu'elle n'a jamais dit, proposé ou pensé d'entrer dans aucun ordre de religion; que quelques frères Minimes des nouveaux venus, avaient fait leurs efforts pour lui persuader d'entrer en leur ordre ; mais que jamais sa pensée et son intention n'avaient été d'appartenir à leur compagnie, nt à aucune autre, ni de bâtir aucun couvent du même ordre ; et qu'elle déclarait qu'elle voulait et entendait vivre et finir ses jours dans le siècle, sans entrer en aucune religion, comme elle avait vécu jusqu* alors et vivait encore, dont et de laquelle déclaration elle prit acte. » {Nouv, hisL du Berry, par Pallet.)

Le roi, par lettres du 26 décembre 1498, avait laissé à Jeanne de France, le duché de Berry pour en jouir durant sa vie, à titre d'usufruit; ensemble les terres de Châtillon-sur-Indre, de Châteauneuf sur la Loire, et les revenus des greniers à sel de Bourges, Sancerre, Buzançois, Pontoise, Seuly le Chdtel. Il lui avait aussi concédé le revenu des aides et impositions du pays et élections de Berry, avec le droit de nommer aux ofBces royaux, vacation ad venante, sauf la capitainerie de la grosse tour de Bourges, à laquelle le roi se réserva de pourvoir. Ce souverain se réserva également les villes , terres

^lÉVKK ET CHER. 501

el seigneuries de Mëhun sur Yëvre, Vierzon et Isaoudun , et la garde des églises cathédrales et de fondation royale.

Ce fut donc en qaalité de duchesse de Berry, que Jeanne de France se retira à Bourges, en 1499 : elle ût son entrée dans cette ville le jeudi de la semaine de la Passion. Cependant il parait incontestable que cette princesse fonda à Bourges, en Tannée 1501 , Tordre des Dii-Vertus ou de rAnnonciadc; qu'elle obtint aussitôt sa confirmation du pape Alexandre VI , et qu'elle fit bâtir immédlatemment le premier monastère de cet ordre dans la capitale de son duché. La reine Jeanne, douce, bonne, charitable et vertueuse , vécut en Berry avec la réputation d'une vie exemplaire, et citée pour l'intégrité de ses mœurs. Elle professait une piété profonde , mais qui ne participait point de ces pratiques dramatiquement étalées qui ne prouvent rien en faveur de la pureté des sentiments.

La fille de Louis XI fit son testament le 10 janvier 1504 : par cet acte, elle institua pour son héritière Anne de France , duchesse de Bourbon , sa soeur ; fonda dans la ville de Bourges le collège de Sainte-Marie, et élut sa sépultmre dans le monastère, depuis appelle Sainte-Jeanne, qu'elle avait fondé en 1501. La reine-duchesse mourut à Bourges, le 4 février de la même année, sur les dix heures du soir. Son corps fut porté à la sainte chapelle, où il demeura une nuit et un jour , au milieu d'un luminaire étincelant ; Jeanne de France fut ensuite portée à la dernière demeure qu'elle avait choisie.

Ici commence le roman que, par des instigations qui nous sont inconnues, on a cru devoir coudre à la vie de cette vertueuse princesse. Contre le vœu exprimé dans la déclaration rapportée plus haut, elle fut inhumée en habits de religieuse; et bientôt après, on arrangea une multitude de petites histoires controuvées, pour établir dans l'opinion populaire que cette reine avait embrassé la vie monastique. Ceci publié et admis, les miracles faits sur son tombeau vinrent tout naturellement ; puis les oflh'andes dont se charge toute tombe recelant un personnage sanctifié. Depuis lors, les Pères Hilarion de la Cosie, Nicolas Gazet, Aubert le Mire, Louis Dony, d'Astichy et Paulin du Guast, ont amplement brodé sur ce texte inventé, et ont composé une glorieuse vie de la reine Jeanne, à laquelle il ne manque qu'une condition, la vérité fondamentale, c'est-à-dire sa vocation religieuse. On Ut dans l'histoire du Berry par M. Pallet : « Nous espérons que cette princesse sera bientôt mise par notre Saint-Père le Pape , au catalogue des Saints qui sont honorés pubUquement par l'autorité de l'église, et qu'elle sera canonisée suivant les vœux de toute la France , et les souhaits ardents de tous les ordres et des^ habitants de cette ville. » Les vœux du dévot historien ont été exhaussés :

502 14 LOIKË HISTORigUK.

JSaiote-Jeanne a été conoaisée , au moins nous le croyons , dans les dernières années da xyiif siècle ; mais il ^ç nous a pas semblé indispensable de Térifier le fait 9 pour proclamer la piété vr^ie, et la résignation peu commune de cette vertueuse princesse.

La septième titulaire du duché da Berrjr, décidément tombé en quenouille, fut Margueri;e d'Orléans -d*Angoulème, reine de Navarre, surnommée la Marguerite des Marguerites. Il y aval! loin, sous bien des rapports, de la reine Jeanne à cette sœur de François ^^ L« première, infiniment moins dévote que rbistoire générale ne Ta faite , était cependant d'une piété fervente , calme et résignée ; sa réputation de chasteté , qttoif|o'elle se fût révoltée contre Tarrét qui la privait des douceurs de Thymen , ne racut jamais la moindre atteinte, et ses vertus furent aussi incontestables que nombreuses. Marguerite, née d'une mère peu soucieuse des éloges dus à la réserve du sexe, élevée dans une suite d'assez mauvais exemples, et jetée à travers la cour de son frère, qui n'était rien moins que morale, Marguerite, disons-nous, s'habitua de bonne heure à secouer le joug des scrupules : on peut sons calomnie, affirmer qu'il. en restait peu dans Tesprit de l'auteur des Nouvelle§ de la reine de Navarre^ livre essentiellement cynique, dont cette princesse ne renia point la composition, Le Miroir (tiine âme pécheresse, autre produi^tion de Marguerite, qui fut censurée par la Sorbonne, n'offre pas des reflets d'une grande pureté; et si ce miroir là fut composé devant celui de la princesse, elle eût bien fait de le briser plutôt que de l'exposer au jugement de la critique. Sous le rapport des idées religieuses, la sœur de François I«' chercha dans diverses croyances des principes qui pussent s'harmonier doucement avec cet abandon de vie, cette désinvolture morale dont une nature impérieuse ne lui permettait pas de se défendre : elle pencha vers la réforme de Luther, tant qu'elle la crut en rapport avec ses inclinations mondaines; elle revint au catholicisme, dès qu'elle eût reconnu que G^ève était bien plus sévère que Rome sur certaines matières... Mais il y eut dans les élans de son ikme des particularités qu'elle n'avoua ni aux disciples de Luther , ni aux papistes fidèles : Alexandre Borgia seul les eût absous.

Margnerite d'Orléans-d'Angouléme épousa, en premières noees, Charles, dÉc d'Alençon; le contrat de ce mariage fut passé i Blots, le 9 octobre 1S09. Huit ans plus tard, François I", son frère, lui abandonna l'usulruit et jouissance du duché de Berry et des seigneuries d'Issoudun, Yierzon, Dun-le-Roi et Mcbun-sur-Yèvre : les lettres constatant cette concession sont de l'année lâi7. En 1525, et peu de temps après la funeste journée de Pavie, Catherine devint veuve : on a prétendu que le duc d'Alençon, son époux, mourut du regret de

MJÎVRB BT CHER. itVlX

la conduite peu chevaleresque qu'il avait montrée dans cette bataille. Quoiqu'il en soit, aucune lignée n'était sortie de son mariage avec la sœur du roi; et François !«' lui fit épouser en seconde noces, Henri d'Àlbret, roi de Navarre. Le contrat fut passé au château de Saint-6ermain-en-Laye, le 24 janvier 1526. De ce mariage naquit Jeanne d'Albret, qui fut mariée avec Antoine de Bourbon , duc de Vendôme , père de Henri IV .

On doit présumer que Marguerite habita au moins quelquefois le Berry , puisque les historiens de la localité s'accordent k dire qu'elle introduisit diverses améliorations dans ce duché. Entre autres bienfaits, la ville de Bourges lui dut les moyens de constituer son université d'une manière supérieure; cette princesse ayant accordé, de son épargne, des fonds pour rétribuer des savants distingués. Elle appela auprès de ce corps, le célèbre Antoine-le-Comte et plusieurs autres professeurs fameux, qui élevèrent renseignement universi taure k Bourges, an niveau des connaissances qui commençaient à briller en France d'un vif éclat. En un mot, grâce àlacluchessedeBerry, la renaissance ; avec tous ses germes de perfectibilité, pénétra au sein de ces contrées, où le progrès se montrait dès-lors et devait se montrer long-temps encore , alangni par l'insousciance , par l'amour des vieux usages , et par une aversion des choses nouvelles dont il reste aujourd'hui même quelques traces dans le caractère Berruyer. En 1539, la Reine de Navarre fit réformer, par lettres patentes du roi, lés coutumes de la province de Berry, qui n'étaient plus et harmonie avec les besoins sociaux de l'époque.

Marguerite cultivait elle-même les lettres, et aimait la poésie avec une passion qui ne sut pas toujours respecter les lois de la bienséance. »Son esprit n'avait pas moins d'étendue que de vivacité, et son âme, aussi bonne, aussi giînéreuse qu'accessible aux puissantes émotions, achevait de lui mériter cette élégante épilaphe:

Musarum décima et charitvm qvarla , ^

Inclita regum , Et soror, et eonjvx , IHargarû Hic Jacet *.

Cette duchesse de Berry , qui ne Ait pas aimée seulement des rois , dans une cour galante où sa beauté avait fait battre bien des cœurs , mourut au château d'Odon , en Bigorre, le 21 décembre 1549 , âgée de cinquante-neuf ans.

Ce fut une autre Marguerite qui lui succéda. Elle était fille de François I'%

(t) La dixième dos Muses, la qnalrième des Grâces, Marguerite, ravoriie, soeur et épouse des rois, repose ici.

50 f LA LOIRE HtSTOUlUUE.

et de Glande de France , sa première femme. Henri II , son frère , lai donna rnsufruit du duché de Berry , don qui fut confirmé lors de son mariage avec le famenx Emmanuel Philibert, duc de Savoie, conclu en 1559. Il est probable que son rang de souveraine d'un état étranger lui permit rarement de visiter ses apanages du Berry. Cependant, à Fimitation de la Marguerite des Marguerites, sa tante et sa marraine, elle protégea Tuniversité de Bourges, et y attira de toutes parts, disent les historiens du pays, les plus renommés jurisconsultes de Tépoque. Emmanuel Philibert avait appelé Cujas à Turin; mais sans doute déterminé par Marguerite à enrichir de ses lumières Tuniversité de Bourges, il vint ensuite se fixer dans cette ville, où il acquit, comme on sait , le beau renom de Père des écoliers, Marguerite , duchesse de Berry et de Savoie , mourut à Turin, le 15 septembre 1574, à Tàge de cinquante-un ans.

Ici, nous voyons le duché de Berry rentrer sous la protection d'une épée, par la concession qui en fut faite à François de France , cinquième fils de Henri II et de Catherine de Médicis. Ce prince jouissait déjà d'une multitude de brillants apanages, lorsque Henri III, son frère, par lettres données au mois de mai 1576, lui céda les duchés. de Berry, d'Anjou et de Touraiue. Il fit son entrée i Bourges le 15 juillet suivant; les registres de la ville font une ample mention des cérémonies au miUeu desquelles il fut regu, et contiennent tout du long lej» harangues qu'il eut à subir. Nos lecteurs, du moins nous le pensons, ne s'insurgeront point contre le requiescani que nous devons prononcer sur ces verbeux témoignages dé la joie publique, lors de cette prise de possession.

£n 1579, François de France fut élu souverain des Pays-Bas; les peuples de ce pays s'étant soustraits à l'obéissance du roi d'Espagne : en 1582, il fut couronné dans la ville d'Anvers duc de Brabant, de Lothier et de Limbourg. Ce prince mourut à Château-Thierry, le 10 juin 1584, avec les titres de duc de Berry, d'Anjou, d'AIençon, de Touraine, d'Ëvreux et de Château-Thierry; de Brabant, Limbourg et Lothier; comte de Flandre, du Maine, du Perche, de Montfort, de Dreux, de Mantes, de Meulan, de Meaux et de Beaumont. Si le peintre héraldique eût été obligé de figurer sur le blason de ce duc l'emblème de tous ces apanages, il y eût eu de quoi se désespérer.

A part l'entrée solennelle de François de France à Bourges , nous n'avons trouvé aucune trace remarquable de son gouvernement dans les annales du Berry; du reste, sa sollicitude pour ses vassaux eût-elle été inépuisable, chacun de ses domaines n'en eût obtenu certainement qu'une bien petite fraction.

Louise de Lorraine, veuve de Henri III, fut la dixième et dernière duchesse

IfiÈYK£ £r CUBR. 505

(le Berry. L*époquc de son invesiilure est iacerlaine , et Ton a peu recueilli (les actes de son gouvernement. On sait seulement qu'à sa mort, arrivée à Moulins en 1601 , elle avait exprimé le désir que son corps fût inhumé au couvent des Capucines, qu'elle avait fondé à Bourges. Ce vœu ne put recevoir son accomplissement, le monastère dont il s'agit ayant été transféré, par autorisation de Henri IV, près de la rue Saint-HonoréS à Paris, sur l'emplacement actuel de la belle rue de la Paix.

Renvoyant quelques notions que nous voulons consigner sur les coutumes IJgaleadu Berry, à la notice consacrée à cette capitale, reprenons le Nivernais à l'origine de son duché : point historique auquel nous nous sommes arrêtés.

Ainsi qu*on l'a vu précédemment, François de Glèves fut le premier duc du Nivernais. Ce prince occupa un rang fort éminent dans la monarchie: seul héritier de Charles de Clèves et de Marie d'Albret, il prit, en 1536, le titre de comte de Flandre, an mépris des prétentions qu'élevait la maison d'Autridie pour la possession de ce comté. Deux ans plus tard , il épousa Marguerite de Bourbon, sœur d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre, et de Louis, prince de Condé. Malgré cette illustre alliance, il ne jouit cependant de sa pairie qu'en 1549 , c'est-ànlire après la mort de sa mère. Ce ne fut donc c[u' alors qu'il fit sa première entrée à Nevers. A cette occasion , la ville lui fit présent d'un de ces riches hochets que les autorités urbaines avaient quel* quefois la fantaisie d'offrir aux princes, qui les recevaient d'ordinaire avec beaucoup de grftce, eu égard surtout au prix de la matière. Car, on le sait trop , ces bons seigneurs faisaient infiniment de cas des hommages qui pouvaient s'évaluer au marc. Cette fois , les magistrats de Nevers présentèrent à leur duc un cygne d'argent, ayant au cou une couronne dorée, portant les armoiries de la maison de Clèves. Ce bel oiseau était attelé par une petite chaîne d'or à un navire d'argent , sur lequel se tenait un chevalier armé de toutes pièces et de la même matière : le tout pouvait peser quinze marcs. Ce joli joujou dut amuser beaucoup les enfants du duc, en attendant que cygne, vaisseau et chevalier fussent mis au creuset pour quelque besoin de guerre, de faixe on de jeu.

Du reste , la première de ces nécessités put se présenter souvent dans la carrière de François de Clèves : créé gouverneur de Champagne , de Luxembourg et de Brie, ce prince fit la guerre avec éclat, de 1551 à 1557. Général d'une armée envoyée contre les troupes impériales, il produisit une puissante diversion pendant qu'elles assiégaient Metz. Après la déplorable journée de Saint-

es)

Ce qaanier de raris appartmail alors aa fauboorg BainuHonoré.

506 LÀ LOIHK mSTOKIQUE.

Qucniin, il rckva un peu rhonneur des armes françaises à Germigny, et sut couvrir nos frontières avec habileté. Il s'associa de nouveau à la gloire du duc de Guise, durant ce noble siège de Calais, qui arracha enfin cette clef de la France aux Anglais, et lava une souillure de nos annales. Mais blessé grièvement au siège de Rouen, François de Glèves dut quitter à jamais Tarmure ; il traîna quelques temps une vie languissante, et mourut à Nevers en 1562; laissant cinq enfants : François, Jacques, Henriette, Catherine et Marie.

François II, duc de Nevers, comte d'Auxerre, de Rethel et d*£u; baron de Donzy et de Rozoy; seigneur d'Orval, de Saint- Amand et d*Epan, succéda aussi à son père dans le gouvernement de Champagne , quoiqu'il fût trè&-jeune encore, puisqu'il mourut à Tftge de vingt-trois ans. Il était déjà célèbre par de belles actions en Italie, sous le duc de Guise, lorsqu'il fut entraîné par des sollicitations de famille dans le parti protestant. Mais il l'abandonna bientôt, sur les instances d'Antoine, roi de Navarre, son oncle, et rejoignit à Paris les chefs de l'armée catholique. Ses services sous les bannières de la foi apostolique ne devaient pas être de longue durée : François II , duc de Nevers, périt malheureusement. Le jour de la bataille de Dreux, Desbordes, son ami, lui lâcha, par maladresse, d'autres disent par suite d'une nvahté d'amour, un coup de pistolet dans les reins, dont les suites l'emportèrent le 10 janvier 1563.

Sa femme, Marie de Bourbon, ûlle du comte de Saiut-Pol, ne lui avait point donné d*enfants; ce fut Jacques, son frère, jusqu'alors nommé le marquis d'Iles , qui prit le titre de duc de Nevers. Il eut aussi ceux de comte d'Estouteville, de Saint-Fol, de Beanfort et d'Auxerre; mais ce dernier titre n'était qu'honorifique, l'evéque d'Auxerre jouissant des droits et revenus attachés au comté. Ce seigneur ne fit qu'apparaître au milieu de ses nouveaux sujets , car il mourut en 1564, sans postérité, quoiqu'il eût épousé Diane de Lamarck, fille du duc de Bouillon.

Voilà donc la succession du duché de Nevers tombée à son tour en quenouille; ce ne fut pas toutefois sans que les sœurs du feu duc, à qui elle échut, manquassent de poursuivants : Henriette, Catherine et Marie étaient d'une beauté éblouissante : à la cour de Charles IX , on les appelait les trois grâces. Le duché de Nevers, avec les comtes de Rethel, de Donzy et de Rosoy, passa à Henriette, qui les porta en mariage à Louis de Gonzague, fils de Frédéric, duc de Mantoue. En 1565, le roi déclara par une ordonnance que, quoique étranger, ce seigneur jouirait de la pairie du duché de Nevers: on sait qu'à cette époque, les rois faisaient à leur grêla légalité. Pris à la bataille de Saint-Quentin , Gonzague avait refusé de servir dans les rangs espagnols, et

NIÈVRE BT GH£R. 507

avait vendu ses terres de Flandre pour payer sa rançon, fixée à soixante mille écns. Il prêta dans la suite à Charles IX le surplus du produit de cette vente. £n reconnaissance de ce service , le roi fit Louis de Gonzague , capitaine de cent hommes d*armes, lui donna le gouvernement de la Gbanqiagne et de la Brie , et érigea en principauté les baronnies de Senonches et de|Bressoles, en Anjou y provenant de son aïeule, Anne d'Alençon.

Des traditions écrites ont été conservées à Nevers, de la joyeuse entrée que Louis de Gonzague fit dans cette ville, en 1566. Nommé gouverneur du Piémont Tannée suivante, ce prince y résida jusqu^au moment où le roi , qui avait à soutenir la guerre contre le prince de Gondé, ordonna au duc de Ne vers de ramener les vieilles bandes et la cavalerie légère qui servaient sous ses ordres. Après s^étre distingué au siège de la Rochelle , Gonzague suivit en Pologne le duc d* Anjou ( depuis Henri m ) , et l'accompagna dans Tespèce de fugue qui marqua son retour en France. Engagé^dans la guerre contre les protestants, le duc de Ne vers leur prit Issoire et la Gharité. Un moment , ensuite, il combattit sous les bannières de la ligue ; mais doué d'une âme généreuse , il comprit aisément le bon droit de Henri IV, qui se l'attacha et l'envoya en ambassade auprès du Saint-Siège, avec l'évéque du Mans et Séguier , doyen des chanoines de Paris. Gette mission lui fut donnée en 1593, c'est àdire avant que le Pape Glément VIII eût reconnu le monarque Béarnais pour légitime successeur de Henri IIL Dans lés audiences que ce pontife donnait à Tambassadeur, il affectait de le traiter comme un grand seigneur français voyageant en Italie ; et pour mieux lui faire comprendre qu'il n'attachait qu'une idée d'usurpation au caractère qu'il prenait, le Saint-Père voulut faire citer au tribunal de l'Inquisition, les deux ecclésiastiques qui l'accompagnaient Mais Louis de Gonzague n'était pas homme à supporter un tel outrage ; il prit l'évèque et le doyen dans sa voiture, traversa Rome en plein jour avec eux , se tenant à la portière prêt à faire sauter la cervelle du premier sbire qui s'en approcherait. Ge fut ainsi qu'il s'éloigna de la ville sainte, et Henri IV lui aflbrma avec son juron familier de Fmtre SaitU^Grisf qu'il avait agi vertueusement Bientôt après, le duc de Nevers remplaça le sieur d'O, surintendant des finances ; mais avec le simple titre de président du conseil : ce qui prouva que le roi avait autant de confiance dans la probité de ce prince, que dans son courage.

Pour témoigner la foi que Henri avait en l'épée de Gonzague , il lui confia le commandement des troupes envoyées en Flandre contre les Espagnols, qui venaient d'investir Gambray. Louis, arrivé à quelque distance de l'ennemi, donne tout ce qu'il avait de soldats à Gharlcs, duc de Rethelois, son fils , et

508 LA L01H£ fllSTOHlQUfi.

lui ordonne de pénétrer dans la place à travers les postes espagnols. Le jeune prince exécute ce mouvement avec la plus grande intrépidité ; mais la garnison, encore trop faible avec ce renfort, fut contrainte de rendre la place, et bientôt après, la citadelle. Henri IV arriva trop tard pour défendre cette forteresse; et comme le duc de Nevers lui représentait que vouloir la reprendre serait une entreprise périlleuse sans résultat probable , le roi , qui ne savait pas toujours modérer ses élans de vivacité, môme lorsqu'ils manquaient de justice, répondit à Gonzague : « Ne pas attaquer des retranchements, parce qu'ils sont bien défendus, cela est bon pour vous , qui ne vous en approchez que de sept lieues. » 11 est des traits de sarcasme qui pénètrent jusqu'au fond du cœur : tel fut le mot piquant de Henri IV. Louis de Gonzague, frappé mortellement, se retira dans son château de Nesle, où il moiuiit quinze jours sçrès (22 octobre 159ô).

Henri IV avait dans l'esprit toute la malice que Ton attribue aui Gascons; mais son cœur n'était poiitf méchant. La mort d'un de ses plus fidèles serviteurs, qu'il avait causée, dut lui inspirer d'amers regrets. Lorsque les fautes sont irréparables, on s'efibrce au moins de les atténuer, et celte tentative n'est pas toujours heureuse : peut-être ce souverain fut -il pour quelque chose dans le portrait peu flatteur que Sully a tracé du duc de Mevers. Si l'on écarte ces traits d'une prévention de commande, Louis de Gonzaj^ue apparaît avec une âme élevée , une valeur à toute épreuve, une prudence rare. Il était droit dans sa conduite, hmnain et généreux jusqu'à la magnificence; juste envers tous, et exerçant la justice avec une haute sagacité : car ce seigneur était un des hommes titrés les plus savants de son époque, et tout ce qui cultivait les sciences ou les lettres trouvait en lui un appui assuré.

Louis de Gonzague et Henriette de Glèves , sa femme , créèrent une institution qui s'est maintenue jusqu'en 1789 : ils fondèrent, en 1573, soixante rosières à élire annuellement, dans toute l'étendue de leurs seigneuries : le dudié de Nivernais seul devait en fournir vingt, et la ville de Nevers , quatre. La dot de chacune, fixée à cinquante livres, était bien petite; mais l'honneur de l'obtenir était grand. Toutefois, les rosières des seigneuries de Gonzafue eurent moins de renom que celle de Salency, et cela se conçoit : elles ne fiirentni célébrées par les romanciers courtois, ni chantées par la muse de l'opéra-comiqne.

Charles de Rethelois, le héros malheureux de Cambray, succéda, en 1595, à son père, dans tous ses apanages; mais duc de Nevers de nom seulement, il ne fût en jouissance du duché qu'en 1602, époque à laquelle Henriette de Glèves, cessa de vivre. Avant d'entrer en possession de ce riche héritage, Charles de Gonzague , impatient du repos de son épée , aUa l'offrir à l'empereur

NIÈVB BT GHBR. 509

Hatfaîas , auquel les Turcs faisaient, en Hongrie y une guerre acharnée. Blessé grièvement au siège de Bude , il revint en France au mois d*avril, et fit son entrée à Ne vers, sans aucun apparat. Il n*en fut pas ainsi lorsqu'il entra à Bome, en qualité d'ambassadeur de Henri IV , chargé de complimenter le Pape Léon XL On raconte que ce prince déploya dans cette circonstance une pompe inconnue jusqu'alors : les chevaux de soixante gentilshommes qui formaient sa suite étaient ferrés en argent , et le sien Tétait en or. Comme il est probable que la cavalcade du duc de Nevers » ne traversa pas les rues de Rome au trot , il parait dttBcile de concevoir comment sa vanité put se faire honneur d'un pareil luxe. On aurait pu dire à Gonzague , de cette étrange gloriole, ce que le spirituel maréchal de Bichelieu dit un jour à l'archevêque £lie de Beaumont, de la conscience : « Monseigneur, c'est une » lanterne sourde qui n'éclaire qu'en dedans. »

En 1614 , le duc de Nevers présida avec la même magnificence , l'assemblée des trois états de son duché aux étatfr-généraux , que Marie de Uédicis regretta tant d'avoir réunis. Deux ans plus tard , Charles de Gonzague entra dans le parti du prince de Coudé; mais, pris au dépourvu en Champagne, le duc de Guise lui enleva plusieurs places, entr'autres Rethel, où la duchesse de Nevers était enfermée. Tandis que son époux guerroyait toujours, cette princesse, aussi courageuse que bdle, se retira à Nevers avec la résolution de s*y défendre jusqu'à la demiëre extrémité, si la vide était assiégée. Elle le fut en effet par le maréchal de Montigoy, qui s'était emparé déjà de Clamecy, Donzy et Entrains. Durant quinze jours, l'héroïque duchesse échangea des coups de canon avec les troupes du roi; l'assassinat du maréchal d'Ancre ayant changé la politique de la cour du Louvre, le siège de Nevers cessa. L'intrépide duchesse survécut peu à cet exploit digne de Jeanne d'Arc : elle mourut à Paris, en 1618, à peine âgée de trente-trois ans; laissant an duc son époux, six enfants : François, duc de Rethelois; Charles H, qui fut investi de ce duché, après la mort de son frère; Ferdinand, duc de Mayemie; Marie-Louise, qui devint reine de Pologne; Anne de Gonzague, appelée la Princesse palatine, et Bénédicte de Gonzague , abbesse d'Avenay.

Charles I'^ , qui survécut long-te^^>s à sa fenmie , entreprit de nouveaux voyages , pour faire diversion à la douleur que lui causait la perte de cette princesse, qu'il aimait encore avec une passion d'amant. Exalté peutrétre par la vivacité de ses regrets, ou subjugué par quelques intrigants qui prirent un certain &Bafke sur son imagination ardente , il conçut l'idée de fonder une sorte de milice chrétienne destinée à renverser Tonpire du Croissant, el à refouler en Asie les sectateurs de l'islamisme. Au moment ak ce projet venait

510 LA LOiKB HISTORIQUE.

d'éclore dans sa tète , le dac de Nevers fut envoyé en ambassade près du pape Urbain VIII, pour le complimenler sur son élévation au trône pontifical. L'occasion parut favorable à ce seigneur pour obtenir du Saint -Père la confirmation de sa nouvelle croisade et de TOrdre qui devait en être TAme. Tout ce qui tend à augmenter la puissance religieuse aura toujours Tassentiment de Rome : Urbain s'empressa de sanctionner , par une bullp du 23 février 1623 , Tutopie de Charles I". Bientôt cinq grands vaisseaux furent construits et frétés aux dépens de ce prince : il se disposait à embarquer un corps assez considérable , également réuni et stipendié par lui , lorsque Richelieu, qui avait suivi de loin ces dispositions chevaleresques^ fit enfin sortir des réserves secrètes de sa pensée Topinion et le projet qu'elles lui avaient inspirés. 11 appela un de ces gentilshommes besogneux et prôts à tout faire , qui remplissaient la cour de Louis XllI : quelque Lafeymas dévoué aux pistoles, sans s'arrêter aux conditions imposées pour les acquérir: duel, trahison de l'amitié, empoisonnement, oubli des services rendus, n'importe. Le séide entra en relevant sa moustache , et salua le cardinal avec ce respect que les puissants obtiennent toujours des âmes serviles. A l'empressement que l'éminence mit à lui tendre la main, l'agent de Richelieu vit que cette main n'allait pas tarder à se dorer en sa faveur ; il la saisit et la baisa comme celle d'une jolie femme. Puis il prit le fauteuil que le ministre lui indiquait de la main.

— Mon féal -baron, dit Richelieu, en prenant un papier sur le bureau devant lequel il était assis, voici une affaire qui se recommande à vous, et qui demande de la célérité.

— Votre Ëminence a pu voir que mes jambes et mon bras sont déliés lorsqu'il s'agit de la servh*.

— Je le sais , et cette fois la rapidité du service que j'attends de vous m'est encore garantie par le som que j'ai pris , que les maîtres de poste soient munis de bons chevaux. Une chaise attelée vous attend dans la cour de mon hôtel ; le postillon est en selle ; vous allez partir , n'est-ce pas ?

— A l'instant même , monseigneur.

— Bien; c'est ainsi que je veux être servi : j'aime les gens qui , sans savoir encore où je les envoie, me répondent : j'y vais...

^- Ce sera toujours ma coutume envers Votive Ëminence, dût-elle m'envoyer vers le grand diable d'Enfer...

— Baron, répondit le cardinal avec un demi sourire, le mot est joli c<Mnme témoignage de dévoûment; mais vous comprenez que c'est bien assez qu'un ministre engagé dans les ordres sacrés ait affaire aux diables de la terre, qui ne le cèdent guère aux autres en perversité. Ëcoutez-mol bien : vous

IHiÈYRE ET CHEK. 511

connaissez le duc de Ne vers, une cervelle détraquée, assez niais pour croire encore à la féodalité, au libre arbitre des hauts barons, sous le règne de Louis XIII, mon gracieux maître.

— Et sous le ministère de Votre Eminence , ce qui est beaucoup plus candide encore.

— Flatteur... ! Il croit donc , ce bon duc de Nevers , qu'il lui est loisible , auxYii* siècle, d'assembler sa petite phalange, conmie il aurait pu faire du temps de Louis-le-Jeune , et d'aller pourfendre les infidèles, quelque part où ils se trouvent, à la plus grande gloire de la religion chrétienne. Mais voyezvous, mon féal, la politique a aussi sa religion, qui ne peut plus sjrmpatiser avec le fanatisme des croisades. Ce n'était pas une mauvaise idée sous Philippe !«' : si javais vécu alors, je l'aurais volée à son créateur. D'autres temps, d'autres nécessités, d'autires convenances. Il est sorti de dessous cette robe, ajouta le cardinal , en touchant sa simarre , un plan d'équilibre européen qui s'oppose à ce que le duc de Nevers aille attaquer de ses estocades apostoliques, les disciples de Mahomet. Ce sont d'assez bons vivants dont le pouvoir est en Orient un utile contrepoids à certaines puissances européennes, auxquelles nous ne devons pas laisser tâter de l'Afrique , et moins encore de l'Asie. Que nous importe que les Turcs crient Alahfon qu'ils psalmodient ^i;e/ pourquoi prétendrions-nous les empêcher d'avoir cent femmes au Ueu d'une, si ces cent femmes ne se plaignent pas de n'avoir qu'un mari; enfin n'y aurait-il pas foUe de notre part à nous fâcher de ce qu'ils nous appellent chiens de chrétiens, quand ce sont eux que nous faisons aboyer au besoin sur la mer noire , si la maison d'Autriche veut roder trop près de ces contrées. Tout cela considéré , j'ai.... le roi a résolu de s'opposer à l'expédition sacrée que médite Charles de Nevers; lui faire prendre l'Ellébore pour le guérir de cette folie, serait entreprendre un traitement trop long , et j'aime les moyens expédilifs. Ton ai imaginé un, mon cher baron , dont je confie l'exécution à votre zèle.

— Votre Eminence daignera se souvenir que , dès qu'il s'agit de lui obéir, ce zèle est chaud.

— Il faut qu'il soit plus encore....

— Monseigneur, je serai tout de flamme.

— C'est ce que je veux. Partez , donc , baron , et allez immédiatement brûler les six vaisseaux que le duc de Nevers arme dans les ports de la Méditerranée...

— Ils sont en cendres.

— Et comme ces cendres là ne fumeraient pas vos terres , si le jeu vous en avait laissé, voila mille pistoles, que vous tâcherez de ne pas perdre dans un

512 LA LOIHB HISTORIQUE.

lansquenet, à Marseille ou à Lyon. Quant à Tordre de la Milice chrétienne ^ j'en fais la proie de ce qui tue en France les meilleures choses, quand la mode les a délaissées : je Fabandonne au ridicule.... Partez.

Tout s'accomplit au gré de Richelieu : la flotte du duc de Ne vers fut incendiée, et les aimables du lever de Louis XIU, qui se moquaient déjà de la chevalerie, se donnèrent du bon temps avec la nouvelle croisade de PierrerifermUe-Secondy comme ils appelaient Charles de Gonzague. Mais bientôt ce prince eut à s'occuper d'affaires plus sérieuses : Ferdinand, duc de Mantoue, dont il était le plus proche héritier, parut se laisser influencer par les princes de Guastalla, Gcmzague en leur nouL Chartes^ informé des intrigues de ces seigneurs, envoya à Mantoue, en 1625, le duc de Rethelois, son fils, pour contrebalancer l'influence de ses cousins , auprès du vieux Ferdinand. Mais à la mort de celui-ci, arrivée en 16!i6, le cardinal Vincent, son frère , déposa le chapeau pour se saisir de la couronne ducale. Cette sécularisation ambitieuse, dérangea tout le monde ; toutefois le duc de Rethelois sut prendre un biais adroit , pour arriver à la succession. François , prédécesseur et IBrère de Ferdinand et de Vincent, avait laissé une fille unique, Marie de Gronzague; le jeune Nivernais s'en fit aimer, demanda sa main à son oncle , et l'obtint. C'était rapprocher singulièrement son père , et conséquemment lui-même , du duché de Mantoue. Le tenais , d'un coup d'aile , fit le reste : le l^idemain du mariage , l'ex-Ëminence mourut Le duc de Nevers, qui se trouvait alors à Rome, en partit sur-le*champ , pour venir prendre possession de ses états; mais César de Gonzague, duc de Guastalla, se disposa à les hd disputer les aimes k la main. On sait que Louis XIII épousa la cause du duc de Nevers , jusqu'à se rendre personnellement à l'armée. Richelieu, devenu, de par lui-même, généralissime des armées de terre et de mer , fit aussi cette cunpagne, non pas à la manière du cardinal de la Valette, qui se battait comme un soldat, mais conformément aux habitudes de quelques grands seigneurs, qui se tiennent loin du danger, par respect pour leur dignité. La maison d'Autriche eut à se repentir d'avoir soutenu César de Gonzague : la plus grande partie de son armée périt d'une peste terrible, qui moissonna aussi vingt-cinq mille âmes dans Mantoue. Les deux fils de Charles de Nevers, dues de Rethel et de Mayenne, succombèrent à la même épidémie. Ce fut à ce prix que leur père acquit enfin la paisible possession du Mantouan , qu'il ne quitta plus.

Ce prince , mort en 1637, ne laissa pour héritier de ses états qu'un enfam de huit ans, fils du dernier duc de Rethelois. Cet enfant, qui se nommait Charles, comme son père et son aieul , ne succéda aisément à ce dernier, que dans ses états dltalie ; ses tintes , Louise , Muîe et Anne , prétendant qu'il était étranger ,

IVIÈVKB ET CHBR. j|3

lui disputèrent ses domaines de France. Louise-Marie prit le titre de duchesse de Nevers, et s^étant fait donner par le roi , le gouvernement du Nivernais, elle fit son entrée dans la capitale de ce duché avec une grande magnificence , dont on se souvint moins long-temps, toutefois, que de son éclatante beauté. Cette même beauté avait déjà fait grand bruit à la cour de Louis XIII , et bien des épées avaient brillé au soleil pour des rivalités qu'elle avait excitées. Un prince du sang, Gaston d'Orléans, s'était, conome tant d'autres, épris des charmes incomparables de Louise-Marie ; et Ton assure que des soupirs qui partaient de si près du trône , l'avaient trouvée assez sensible pow oublier que la grandeur princière ne se communique pas sans de certaines conditions. La réputation quelque peu équivoque de la duchesse de Nevers , trouva un refuge brillant ^ousla pourpre royale de Pologne: cette princesse épousa Ladislas Sigismond, en 1645.... Louise-Marie de Gonzague avait dans les yeux un talisman auquel il était difficile de résister : Jean-Casimir, son beau frère , la vit, et tout jésuite qu'il eût été , tout cardinal qu'il fût encore, il subit la loi commune en l'aimant. Ëlu roi de Pologne , à la mort de son frère, il obtint des dispenses du pape, et épousa sa belle-sœur, en 1649.... Cette princesse lui persuada que les offices du nommé Torelli de Poniatow t lui étaient d'une éminente utilité ; quelle qu'ait été l'origine de cette opinion, ce seigneur la justifia, car il périt au service du roi son maître. Lors de son premier mariage , Louise-Marie avait quitté le titre de duchesse de Nevers : on ne sait pas précisément si la princesse Anne, sa sœur, le prit; mais elle tint à Nevers la cour brillante, spirituelle et galante, que son aînée y avait tenue : son palais continua d'être le rendez-vous des beaux esprits et des beaux cavaliers : ce dont nous concluerons seulement, que la princesse affectionnait ce qui charme l'oreille et plait au regard. Habituée à cette existence fleurie , Anne de Gonzague eût peu goûté la cour gourmée d'Edouard , palatin du Rhin , qu'elle épousa ; aussi trouva-t-elle le moyen de se soustraire aux brumes de la Germanie, et vécut à Paris, d'une pension de 1,200,000 livres que lui fit, par ordre de la cour, son neveu, Charles III, duc de Nevers et de Mantoue. Louise -Marie mourut d'une attaque d'apoplexie, à Varsovie, le 10 mai 1667; Anne, qui avait participé aux intrigues de la fronde , à la manière de M"«> de Montbazon, de Longueville et de M'i« de Chevreuse, mourut à Paris, en 1684. Sa vie avait été bien remplie.

Le duché de Nevers, échu à Charles III, duc de Mantoue, par l'arrêt de 1645,

fut à peine visité par ce prince; il ne passa, dit-on, que deux nuits à Nevers.

Il eût joui cependant de ses terres de France plus tranquillement que de celles

d'Italie : souvent ces dernières le compromirent avec les princes ses voisins

et quelquefois avec les grandes puissances de l'Europe ; mais Torgneil d'être possesseur d*une principauté sous le beau ciel de Tltalie, lui At perdre de vue ses véritables intérêts. Il vendit au cardinal de Mazarin les rastes domaines qu'il possédait en France : le contrat en fut passé en 1659. Ainû, les princes qui lui succédèrent dans la péninsule italique, n'eurent plus de biens sur le sol français; et en 1708, l'empereur Joseph h* les dépouilla du Maiitouan et de leurs autres apanages italiens.

Voilà donc le fameux cardinal duc de Nevers; il lui fol aisé, comme on le pense bien, d'obtenir, en 1660, de Louis XIY , des lettres conilrmatives de pairie , et perscmne ne fot tenté de croire que la reine Anne d'Autriche eût opposé le moindre obstacle à cette confirmation. A la mort de ce ministre, cause de si longs discords, il laissa le duché de Nevers à Philippe-Julien Mancini, fils d'une de ses sœurs, qui joignit à ses armes et à son nom, les armes et le nom de Mazarin. Le duc de Saint-Simon , dont il faut lire les mémoires avec circonspection, parce que, partout, la prévention favorable ou haineuse y préside, a tracé un portrait flatteur de Julien Mancini, duc de Mazarin : « C'était, dit-il, un italien ayant beaucoup d'esprit naturel et extrêmement orné, qui faisait les plus jolis vers du monde avec une rare facilité ; un homme de la meilleure société, voluptueux, paresseux, mais avare à l'excès, et d'aiHeurs d'une insouciance peu conmiune; se plaisant dans la bonne compagnie , où il était fort recherché , et ne dédaignant pas la mauvaise , quoiqu'il eût pu s'en éloigner. « Il y aurait beaucoup de traits à ajouter à cette esquisse : par exemple , Tespril de ce seigneur battait de temps en temps la chamade , et se laissait entrataer dans des rêveries ascétiques fort étranges. On jour, il conseilla assez brusquement à Louis XIV de renvoyer Mademoiselle de Lavallière, et de mettre ordre à sa conscience ; prétendant qu'il lui parlait ainsi de la part de Dieu. « Moi, de la part des médecins, répondit le monarque piqué, je vous conseille de mettre ordre à votre raison. » Le duc de Mazarin avait épousé Gabrielle de Damas de Thiange , l'une des plus belles femmes de la cour; mais non pas assurément des plus sages. Sa vie , remplie d'aventures étranges , quoique visant à un but assez commim , celui d'échapper à la monotonie du ménage, alimenta pendant plusieures années les chroniques scandaleuses de Paris et de Londres. Dans cette dernière ville , Madame de Mazarin vit beaucoup Saint-Evrcmond, qui s'y était réfugié après avoir écrit contre les ministres de Louis XIV, à propos du traité des Pyrénées. Cet écrivain spirituel s'était autrefois brouillé, puis réconcilié, avec le cardinal de Mazarin; apparemment, en qualité de nièce du prélat défunt, l'aventureuse duchesse tint à compléter la réconciliation. Quoiqu'il en soit , l'âge vint tempérer xm

KIÈVRE KT CHER. 515

peu le goàt des voyages chez cette dame ; elle fiait par prendre le mariage en patience. Elle donna à son époux deox filles qui furent, dans la suite, mariées, Tune au prince de Ghimay, Tautre au duc d'Estrées. Le duc de Nevers^qui avait éprouvé que les avantages de la beauté ne sont pas sans quelque mélange d'inconvénients, décida à part lui que c^était un présent funeste ^ dont il devait garantir ses filles. Après avoir mûrement réflédû aux moyens quUl emploierait pour arriver à ce résultat désirable, il s'arrêta à certain projet, dont il résolut de commencer Texécution immédiatement. £n conséquence, le duc fit prévenir ses deux filles qu'il les attendait dans son cabinet; elles s'y rendirent... Leur père n'était pas seul : il se trouvait avec lui un grand bomme en habit rouge , aux manches retroussées, et qui disposait avec beaucoup de symétrie sur une table des instruments d'un beau poli , mais d'une forme qui parut bizarre à M"" de Mazarin.

— Mes enfants, s'écria le duc, d'un ton doctoral , je vous l'ai dit cent fois, (Dette beauté, dont votre sexe est malheureusement trop fier, est un présent du diable, un sujet de damnation.

— Je sais bien, mon père , dit l'atnée , que telle est votre opinion; mais je vous assure qu'elle est peu partagée.

— C'est que le monde est en général enclin aux perversités.

— Mais , mon père, dit la cadette, plus fine et mieux inspirée que sa sœur, nous ne sommes pas belles, ma sœur et moi ; notre salut n'est donc pas en danger.

— Pardonnez-moi , mesdemoiselles, pardonnez-moi , votre beauté est une chose constatée ; nous devons y remédier, et c'est pour cela que monsieur est venu.

— Vraiment, mon honoré père , repAi Fataée, je ne comprends pas ce que ce monsieur et notre beauté , si beauté il y a , peuvent avoir de commun.

— Vous voyez l'un des habiles opérateurs de Paris, continua Mazarin; dans l'espace de six minutes, il vous aura enlevé à chacune....

*— Quoi donc, grand Dieu ! s'exclama la cadette.

Deux dents incisives, pas davantage, répondit tranquillement le duc : je vous le répète , c'est l'afTaire d'un instant.

— Ah! miséricorde! s'écrièrent à la fois les deux victimes promises au dentiste... Et sans entrer dans une jftas ample controverse , elles se sauvèrent à toutes jambes, et le mutilateur^ par reconfort de morale, ne put pas les rejoindre de huit jours. M^'^' de ])fazarin, dès qu'elles apercevaient leur père, se cachaient comme de pauvres petites chattes effirayées ; elles ne ccmsentirent à reparaître à table et au salon, que lorsqu'elles furent bien assurées que le

516 LÀ LOlRfi HISTORIQUB.

moraliste maniaque avait renoncé à son funeste dessein. Mais il est à parier qu'elles conservèrent long-temps contre lui les dents qu'il avait voulu faire arracher.

Le duc Philippe-Julien avait aussi deux fils : ce fut Talné, Philippe-Jules* François Mazarin Mancini, qui succéda à son père au duché de Nevers, en 1707. Le second, Jacqnes-Uippolyte , marquis de Mancini, hérita de ses biens patrimoniaux dUtalie. En 1709, le nouveau duc de Nevers joignit à ses autres titres celui de grand d'Espagne de la première classe, et de prince de Yergane et du Saint-Empire , par suite de son mariage avec Marie- Anne Spinola, fille ainée et héritière de Jean-Baptiste Spinola. Pendant la régence (1720), ce personnage obtint des lettres confirmatives pour le duché-pairie de Nevers, jusqu'alors il s'était fait appeler duc de Doozy. Ce seigneur mourut en 1769: dans un âge très-avancé ; laissant un fils unique , Louis-Jules-Baibon Mancini Mazarin, qui, depuis 1730 , avait le titre de duc de Nevers, par la démission de son père. Unique légataire , Louis- Jules hérita fort à propos de tous les biens du feu duc : prodigue dans les ambassades qu'il avait eues^ ce seigneur était criblé de dettes. Le Mazarin dont nous abordons l'histoire, fut le dernier apanagiste du fief de Nevers, et prit le titre de duc de Nivernais, qui devait périr dans le grand naufrage de privilèges que la tempête révolutionnaire allait amener.

Leduc de Nivernais, doué d'une imagination vive et passionnée, s'était marié à l'âge de quinze ans, à Hélène- Angéiique-PhiUpeaux de Pont-Ghàrtrain, fille du ministre Maurepas, qui n'était pas moins jeune que lui. Or, on voit par ses premiers essais poétiques, consacrés aux délices de l'hymen, qu'U dût eu abuser souvent, et rien ne pouvait convenir moins à sa constitution déUcate et même maladive. A celte époque où tout gentilhomme de bonne maison devait, même en dépit de sa faiblesse physique, attacher son nom aux fastes militairea de son pays, Louis- Jules Mazarin fit ses premières armes dans la campagne durant laquelle le grand Villars devait terminer sa glorieuse carrière et sa vie: le jeune seigneur devint colonel du régiment de Limousm. Ses talents et sa valeur eussent pu le conduire loin ; mais décidément, la nature lui refusait la force d'aspirer au renom, toujours laborieusement acquis, d'un homme de guerre hors ligne. Il se réfugia dans le sein des lettres, qu'il avait cultivées dès sa tendre jeunesse, sans toutefois avoir produit autre chose que quelques traduclions et quelques vers, épars sur la toilette des dames de la cour, ou tordus successivement en papillottes sur les mèches, brunes ou blondes, dé leur chevelure parfumée. Mais, à cette époque, un grand seigneur qui avait composé deux quatrains, se trouvait appelé à la candidature de l'Académie

MIÈVRB ET CHKft. 517

française : ç'^ait le temps où le marëclial de Saxe écrivait : // veuU me nommé de la cadémie : seta mirei comme une bage à un cha, et n'en fut pas moins académicien. Or, Lonis-Joles Hazarin, indépendamment de ses litres à la pairie, de ses droits à la grandesse d'Espagne, et d'one table splendidement servie, avait déjà fait imprimer de jolies épltres dans les- ^^r^nn^f Mignonnes: les Immortels s'empressèrent de lui donner, en 1743, le fauteoil de Massillon.

Parmi les amis dn dnc, se trouvaient deux membres de 1* Académie des inscriptions, qui le protégèrent auprès de leurs collègues ; et dans le conranC de r année 1744, il eut le titre de membre honoraire de ce corps savant Hâtonsnous d'ajouter que le duc n'était pas indigne de ce dernier honneur : instruit et plus laborieux que ne sont d'ordinaire les grands seigneurs, il ne tarda point à publier deux mémoires estimables : l'un sur les Maximes de gouvernement suivies par Clovis, l'autre sur r Indépendance des anciens Rois de France, dans leurs rapports avec I* empire, depuis les premiers successeurs de Charlemagne. Dans ces ouvrages d'une grave p<Hrtée, l'auleur, plus spirituel que profond, est parvenu souvent à donner le chango à la critique sévitre, en substituant l'esprit au raisonnement: ce qui prouve que le premier de cesingré-* dients peut servir à tous les assaisonnements de la pensée. Certes ! il en eût fallu moins pour déterminer le conseil de Louis XV , alors sous l'influence de Cotillon II, à conûer des fonctions diplomatiques au duc : il obtint l'ambassade de Rome, en 1748. Durant cette mission, Mazarin mena large, joyeuse et splendide , la molle vie des habitudes italiennes : il donna des fêtes , des concerts ; son palais fut ouvert aux artistes, aux poètes voyageurs; il entretenait même chez lui une troupe de comédiens; et quoiqu'il passât une partie de sa matinée à composer ses Dialogues des Morts ^ il devenait un trës>bon vivant, et même un viveur passablement expansif avec^ ses jolies pensionnaires, en dépit des conseils de s<m médecin. On commettrait une grande erreur si l'on jugeait de la sévérité des papes , d'après l'âpre rigorisme des bulles qu'ils fuhninent ; il y a en eux un double personnage : le chef de l'église chrétienne , et le souverain temporel. Le premier est terrible, quand il parie au nom du ciel; mais souvent le second se montre indulgent et débonnaire pour les peccadilles sociales. Le duc de Nevers, malgré la désinvolture de sa conduite privée, acquit donc un grand crédit auprès du Saint-Père : à tel point même, que son influence alla jusqu'à tempérer les censures du Saint-Siège dans la partie apostolique de sa puissance. C'est ainsi qu'il parvint à sauver de ï Index plusieurs livres français, entr'autres ceux de Montesquieu.

Appelle, en 1756, à l'ambassade de Prusse, le duc de Nevers obtint peu de succès auprès du grand Frédéric , quoiqu'il fût son frère en Apollon. H

âl8 LA LOIBË HISTORIQUE.

ffllittit k U légftUoD dé Berlin, plus qu^iiii homme d^esiMrit, plus qu*ufi bomme de cœur. Frédéric , rebaié de TalliaiiGe du Satrape Louis XV , par riacii{>«cité de ses ministres et Tempire de sed mituresses , venait de conclure avec le cabinet de Saint^James un traité , le jour même où le nouvel ambassadeur arrivait pour Fen détourner. Plus heureiiiL à Londres, en 1763, il y signa le traité dont la France avait alors grand be^iofai.

Sans accéder auz principes de la révolution , le duc de Nivernais n^avait pas désapprouvé toutes ses réformes; car les philosophes Tavaient raUié k bon nombre de leurs docuines. Mais il avait failli être gouverneur du dau^n et s'était assis au tapis du conseil, dans les derniers temps du ministère Vergenms. Vainement, à Forigine de nos troubles civils, ce seigneur donna- t-il beaucoup; il n'y avait guère de composition possible avec le Minotaure de 1793. Dén<mcé le 13 septembre par Cbaumette, le duc de Nivernais fut incarcéré , et resta dans les pris<Mis de Paris jusqu'au 9 thermidor. Gai et jovial , malgré son grand Age et la lugubre perspective qui s'oiTrait à lui , ce cinlevant, comme on appriait alors les nobles, répétait quelquefois k ses compagnons d'infortune, vers la fin de la terreur, ce mot du valet comique ^Azémia : Us nous gardent pour la provision... et c*est bien k tort, ajoutait^il, en riant, car ici nous n'engraissons pas. Échappé k ce péril, le ciU^fen Mémdni présida en 1796, l'assemblée électorale de la Seine , et Au sur le point d'être élu au conseil des andens.

Comme honmie du monde , le duc de Nivernais méritait une estime sans restriction : il était bon, généreux et toujours disposé, dans ses terres, & alléger les charges des oultivateurs qui tenaient de lui des biens à ferme. Sous le rapport de la littérature , ce duc n'a pas droit à un éloge aussi complet. Sans doute il avait de l'e^irit, de la grâce, de la déUcatesse; mais tout ce qu'il a laisé est traité à fleur de sujet. « Il n'est plus duc à la cour, disait de lui l'abbé Barthélémy, n en 1790; mais il l'est toujours au Parnasse. » Les fables du duc de Nivernais doivent être citées après celles de Florian : s'il en a hasardé un trop grand nond>re , on en compte au moins une cinquantaine dans le recueil , qui ont droit d'échapper à l'oubli. Les critiques y trouvent trop d'esprit, trop de cette finesse qui , dans l'apologue, peut dégénérer en froideur. Mais parce que Lafontaine a su créer une naïveté sublime , doit-on bannir des ressources du fabidiste , cette raison ingénieuse, que Florian a su mettre en œuvre avec tant de charme ? Les Dialogues des Morts et les Lettres morales de Nivernais, respirent une douce philosophia, et ses Vies des Troubadours se distinguent par une narraiioo toujours piquante. Il y a souvent de la négligence dans les morceaux que cet écrivain a imilés d'Anacréon, d'Ovide, de TibuUe, et dans ceux traduits

NldVRK ET CHER. .MS

de Millon, de l'Ariosie et de Métastase ; mais il est rare qu'on n'g ironve pas des passages pleins de aëdociion. Les discours académiques du m(!me auteur sont des modèles d'ime touche délicate , d'une convenance sovtenue : personne n'entendit mieux ce qne l'on pourrait appeler l'urbanité littéraire, qualité entièrement bannie de la plupart des écrits contemporains. Dans ses Réflexions sur le Génie d'Horace , de Despréaux et de J.-B. Rousseau , le duc de Nivernais a fait preuve d'un goût épuré, d'une critique presque toujours judicieuse; et ce qui prouve qu'il avait bien compris le poêle de Tibur , c'est qu'il l'a traduit souvent avec bonheur.

Le duc de Nivemais a donc clos avec honneur la série des seigneurs apanagisics de cette province, qui a joui ainsi de la bonne fortune, assez rare, de posséder un gouverneur , homme supérieur k la fois par son rang et par son mérite. C'est, il fant en convenir, nn avantage dont son voisin, le Berry, n'a pu se prévaloir jusqu'au moment de la révolution. Durant les quatre dernières années de sa vie, le duc de Nivernais traîna ime vieillesse languissante et souffreteuse; enfin, il mourut, dgé de quatre-vingt-deux ans, le 25 février 1798. Il ne vit luire qne dans le lointain , l'étoile qui devait bientAt répandre un ^ vif éclat sur la France; mais, bon appréciateur des tendances politiques, il avait dit à ses amis: <> La république est une prosn lituée qui se jettera à la tête de Bonaparte , quand elle sera à la veille » de vendre son dernier jupon. »