CHAPITRE )I

Il de Li PiltMC. — Canton de Mufti. — Femèna; w* «ntjraa») h MwHfii nnrwtoMM». ~ Oawwi dt Cmuti. — h* Tab,d*t«ailw<»riym ; ImiiyaMii, — Tidglf*-BMs, iM^pMs, hiM«ira,plqiaaMM«,M«nn. — CnioB d* rvMwi. — Di*««w iMatM*. ~

AMcdota* CaMoa dt Lt Palitm. — HiMonqne do tiea : \t bmeai martdul dt Li Pdim. — Fw

da VtfmAt da co—tliUii d» Bgarfcon. — Silaali« acliwlbi il« lu Tjlle. — t>i*«nel loulUJ*. — Cantùn dm Ltaiam. — MMÎb M docripliDa*. — RoMim dt Jalifnf. — Lw kmKlfa qoi en j^piiliwl

Ud 'aperça géoéral Hir la CMMiititMa gëolopquedadéputement d« l'Allier ne pswraii Aire eiact : il est pea de contrées en France qai prëwiitent plu de Ttfiélés dans U natarR des terreÛM , dans leur eiploittiioB , dans les aspectt qui s'offl-eat i la vue. Ce pays, par OM dÏTerailé fort remarquable, participe de chacun des propiiélés, de cbacnae des (riiysionomias qui sont d'ordinaire exclosirement [mtfwes aux dlvisiona terrilorialeB s'étendaat sons une latitode donnée ; nulle part

I LA LOIRE fllSTORlUl'K-

on ue trouve une succession aussi rapide , aussi tranchée, de montagnes et de vallées; de prairies où serpentent des eaux vives et de bois majestueux; de terres cultivées , soit en céréales, soit en vignobles, et de coteaux dépouillés , noirs, arides et que fouille le mineur. Le sol des plaines, que nous examinerons successivement selon leur situation, est formé assez généralement de terres d*alluvion, argileuses, siliceuses, mêlées de gravier, et reposant sur une base d'argile. Cette composition est une des conditions de la fertilité ; aussi les vallées du département sont-elles assez productives. Le noyau des montagnes est granitique : les principales, qui se dirigent du sud au nord, se divisent en deux chaînes, dernières ramifications des montagnes de F Auvergne et du Forez, qui laissent dans leur intervalle ime vallée assez vaste, où coule la rivière d'Allier. La plus considérable de ces chaînes sépare le bassin de cette rivière de celui de la Loire : ses points culminants s'élèvent à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer : c'est-à-dire qu'ils excèdent d'environ 250 mètres l'élévation du département. La seconde chaîne, interposée entre la vallée de l'Allier et celle du Cher, n'est à proprement parler qu'une suite de coteaux renforcés.

Nous parlerons successivement des richesses minérales du département de TAllier, qui sont nombreuses et variées : bomons*nous à dire ici qu'elles se composent principalement de fer, d'antimoine, de manganèse, de houille, de granits divers, de porphyre, de grès, de quartz, de koalin, de marbres variés, d'argile à poterie, de marne, etc., etc. On a découvert dans. les mines de houille et dans les dépôts calcaires divers fossiles : ici des empreintes de végétaux, là des ossements de mammifères ou d*oiseaux, ailleurs des coquilles , héhces, lymnées, crustacés, etc.

Après ces généralités , sur. lesquelles nous ne pourrions nous étendrez davantage; sans aborder des spécialités locales que nous retrouverons en leur lieu, nous allons reprendre le cours de la Loire dans l'arrondissement de La Palisse, qui s'étend sur sa rive gauche, et poursuivre notre œuvre mosaïque, en continuant d'offrir à nos lecteurs les fragments d'intérêts divers que nous avons recueillis. L'arrondissement de /.a Palisse, situé entre là Loire et l'Allier, est traversé obliquement par la grande route de Lyon à Paris, et comprend one plaine, peu accidentée vers l'ouest, qui prend naissance aux dernières ondulations des montagnes du Forez. Mais vers le sud-est, c'est-à-dire sur le canton de Maye^la-Montagne, le premier du département dans cette direclion, se développent des sites montueux du plus heureux effet et de la plus riante . diversité. La petite ville de Ferrières , bâtie au centre d'une prairie qu'arrose le Siclion, forme le point capital de ce paysajje, où la culture s'offre

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capricieuse, diverse de teintes et comme joutant d^inspirations pour la prospérité des halMtants. Nous aurons occasion de remarquer à cet égard, que nidle part, dans le département de FAllier, rexpioitation rurale ne se montre exclusive : c*est un effet nécessaire des natures assez tranchées de terreinsque Ton remarque sur ce territoire ; peut-être aussi la dffiérence assez marquée des iiduences météorologiques, selon les localités, s'oppose- t-eUe à ce que réconomie agricole adopte ici ces tendances d*une certaine généralité que Ton remarque dans quelques autres départements. Les bois seuls et les industries qu'ils favorisent dominent dans rAUier, ainsi que nous aurms occasion de le constater. Ferrières , qui renferme 3,032 habitants, s'^puie contre une montagne aride et nue à base calcaire, dont on tire du marbre dit bleu turquin. Le grain de ce marbre est compact et fin ; mais il est d'un difficile emploi dans les arts. L'exploitation de ce produit occupe cependant une partie de la population de la ville et de ses environs. Ferrières ne se recommande point par le faste de ses édifices : il n'y en a pas d'autre qu'une sorte de donjon du XT* siècle, dernier vestige d'un château qui passa de la famille de Beaufort dans l'illustre maison de Tmrenne. Là naquit, au conunencement du xvi* siècle. François, vicomte de Turenne, digne prédécesseur de l'illustre capitaine de ce nom. Ce gentilhomme fut armé chevallier en 1544, par François de Bourbon, qui avait été témoin de sa valeur à la bataille de Gerizolles. Ainsi que le grand Turenne devait mourir un jour, François expira sur le champ de bataille, après la journée de Saint-Queniin ; mais plus malheureux que ce héros, il mourut prisonnier des Anglais.

La petite ville de Ferrières est peu commerçante : il s'y tient toutefois cinq foires: en mars, avril, juin, août et novembre.

Les environs de Ferrières sont couverts de curiosités naturelles fort intéressantes; visitez surtout la source dite des Fées : c'est une haute et puissante cascade qui, se faisant jour à travers les rochers, tombe, mugissante et éeumense^ à l'entrée de la grotte dite aussi des Fées. Cet antre, environné comme on pense bien de traditions mythiques, pénètre profondément dans la montagne ; et l'on est vraiment charmé lorsqu'ayant dépassé l'entrée étroite et basse de la caverne , on se urouve dans un vaste souterrain, dont les parois sont couvertes de stalactites étincelantes. Rien de magique comme ces concrétions calcaires , quand une vive lumière frappe leurs aiguilles aux formes bizarres : on se croirait au miUeu d'un de ces palais féeriques imaginés par la poésie orientale , et l'on est ébloui du jeu de ces milles girandoles. diNit les reflets se brisent et se croisent. Ouvrez une étroite issue aux rêves de l'imagination , et bientôt elle se créera un monde de chimères. Ici par exemple

un bk>c aUongé est une femme enveloppée 4Hm linceul : c'est la fée

Un enchanteur plus puiseant qu'elle la paonmivaU{ mais la belle fugitive avait lu Ovide; pour échapper à son ennemi, elle se elmiigea en pierre, et prit la forme d'une nymphe. Ne contrariez pas cette flctloii , que les habitania affec^ tionneat : ils vous en voudraient. Éloignés du commuée des étrangers, perdus an milieu des bois, placés par leurs destinées à huit eant mètres au-dessus du niveau de la mer, ils ont besoÎD de suaves illusions qui les consolent de leur délaissement; et, vous le savez, au sein même des lociétés, ce n'eat guère qu'avec des fables que Ton peut trouver la consolation. £o revoyant le jour après avoir parcouru ces profondeurs merveilleuses , vous retrouvez avec défices la prairie, ombragée de charmes et de chênes, sur laquallf s'ouvre la grotte. En remontant un peu le cours du Sichon, on rencontre uq« autre grande cascade tombant du Goure Maillant, double escarpement de roobcrs à pic qui descend des versants opposés de deux nu>ntagnes , séparées Time de Tautre par une petite vallée où coule le Sichon. Ici, les accidents du sol sont tels que Ton croit voir Tempreinte de la main des honmies dans cette j$$^ esquaire ouverte à travers le roc : ceci est encore , selon les traditions soparstitieuses , r>ouvrage des fées, qui voulurent inonder Ferrières, dont elles étaient mécontentes, en le submergeant avec les eaux de la montagne. Mais ayant blasphémé le nom de Dieu au moment d'accomplir ce déluge vengeur, la iée qui s'était chargée de l'exécuter se cassa le bras , et Ferrières fut sauvé.

Nous sommes au pays des croyances faciles : à ohftQue pas , nous allons trouver le sujet d'une légende accréditée par les sièclii. Mais avant d'aborder avec les superstitions locales cette épopée de la cnfdnlité , jetons un regard sur les merveilles dont la nature se montre parée | cette extrémité du Bour^ bonnais. Ici la tète chenue du roc Saint-Vincent s*éiève au-dessus d'un épais manteau de charmilles qui environne sa base; on parvient au sommet par m sentier étroit et smueux; et la chue d'un des mamelons qui forment le point cuhninant de ce mont, darde sur le ciel une massf pyramidale dont la hauteur n'est pas m<Nndre de cent pieds. Cette masse , inclinée un peu vers le sud , est granitique; au-dessus, et sur les versants de la montagne, se présentent des rocs abruptes, affectant ces formes bizarrfs qui permettent à l'imagination d'y voir ce qu'elle veut Nous saisissons ici l'occasion de rendre un juste hommage au httérateur plein d'une inspiniUon artistique qui fut chargé de rédiger la section pittoresque de r Ancien Bourbomuiis. Dans cette tâche, qui nécessitait un talent spécial, M. Batissier n'a pas mérité moins d'éloges que ses honorables collaborateurs : voici un témoignage , un argument de plus opposé à l'injuste distraction delà littérature provinciale. Plaçons le lecteur, l'esquisse

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(te M. BalÎMÎer à la main, au sommel du roc Saiat^^ViMeat , et laÎMoua-le sm\re les détails de cette charmante peinture , ayant èiVlHit lai le modèle. « C'est^ dit le peintre, un des plus beaux spectacles dont OU ^«isse jotiir. Les » montagnes , les yallées se snccëdeUt dans un lointain profèiA; iiuand Tceil » phmge dans cette immensité , les villes et les villages apparaisseM éans Tes- « pace comme des fleurs sur le tapis d*une verte prairie. Les riviint«un- B Ment être de minces filets argentins qui brillent en serpentant, et voÉI m n perdre dans Tazur des montagnes ; et les m(Hitagnes elles-mêmes» n*oiit pins » que des formes indécises et flottantes , se confondant avec les nuages. Le jeu de » lalmniëre n*est pas moins prestigieux : d'un côté, lesrodKersétincellentetla » verdure des campagnes est claire et transparente ; de l'autre cdté, quand » les nuages sont placés entre la terre et le soleil, les champs prennent une » couleur plus foncée , et s^nblent enveloppés dans un v<»le sombre. Hais » c'est surtout par un beau s<deil couchant qu'il fautmonter sur le roc Saint- » Yincoit : toutes les montagnes qui bordent la vallée de F Allier, avec leurs n pics aigus , deviennent plus transparentes : la contrée qui touche aux firon- » tières de la Marche et du Berry semble être submergée par un océan de « feux; tandis que , du côté opposé, les montagnes sont revêtues d'ime teinte » somtHre et mélancolique. Assis sur la crête du rocher, c'est à peine si le » bnûssement de la brise à travers le feuillage , vient troubler les rêveries » de rhomme qui essaie de percevoir ainsi, dans l'isolement, les grandes » hannonies de la nature. » Tout ce que M. Bafissier colore ici de teintes si vives et ai vraies, nous Tavons vu ; mais pourquoi aurions-^nous essayé de le lieindre après lui : lorsqu'on possède une page de Claude le Lcmrain , il faut en enriidûr sa galerie.

La crête du roc Saint^Vinceni ne pouvait avoir été négligée par cette féodaMté qui, comprenant bien le secret de sa force, demandait totqours à la nature des ressources qui secondassent sa puissance. Le sommet de cette montagne offire les vestiges de constructions importantes : on y distingue particulièrement les restes assez développés d'ime muraille d'enceinte , et vers leur centre une citerne carrée entièrement comblée aujourd*hid. Là forent , dit-on, l'un auprès de l'autre, les chAteaux de Puy Ramomi ou Ptframoni et de Greffier. L'époque à laquelle remontait l'existence de ces demeures seignemiales est inconnue, et Ton ne sait que par l'autorité apocryphe d'ime légende , le fait que nous allons rapporter. Deux barons qui habitaient le roc Saint-Vincent étalait redoutés de toute la contrée ; plusieurs fois ils forent assiégés dans leurs chAteaux, et toujours ils repoussèrent les assauts qu'on y Jjyra. Las d'attaquer leur puissance féodale, un seigneur dn voisinage provoqua

leur valeur personnelle : il les appela en combat singulier. Les châtelains de la montagne étaient chevaliers; ils ramassaient le gant qu'un écuyer éuit venu jeter à leurs pieds, détachèrent leur brillante armure des murailles blasonnées de la salle d'armes; et le lendemain on les vit descendre vers la plaine, pour soutenir en rase campagne Thonneur de leur écusson. Parvenus à la montée dite de Monniery les chevaux des deux paladins s'abattent ensemble et s'agenouillent : ce présage leur ^parait sinistre; ils retournent au manoir, mais seulement pour faire des adieux à leurs belles châtelaines au corsage doublé d'hermine, au sein bondissant d'émotion et de crainte. En effet, les barons du roc Saint- Vincent furent tués sur la place. On raconte que c'est leur sang qui a rougi le sol ferrugineux désigné sous le nom de terres rouges, et qui se trouve sur le territoire d'Isserpent.

Au levlnt du roc et dans l'espace qui séparait les deux châteaux , s'élevait une petite chapelle dédiée à Saint Vincent : on y vit jadis une statue de ce bienheureux, que les habitants de Ferrières résolurent de transporter dans leur église. Cette translation ne convint pas apparemment au bon Saint , car à quatre reprises différentes, il revint sur la montagne qui avait reçu son nom. Toutefois , se persuadant sans doute que tant d'obstination n'appartenait point au caractèred'un Sainte celui--ci se décida à rester enfin dans sa nouvelle niche. Mais ce n'est pas tout ce que le roc Saint-Vincent présente de merveilleux : il va sans dire que des trésors inestimables se trouvent enfouis dans les souterrains des châteaux de Puyramont et de Greffier, et que, sdon l'usage, ils sont là sous la garde du diable. Or l'esprit inunonde chasse à grand renfort d'horribles apparitions et de flammes les téméraires qui osent tenter d'enlever ces richesses, à moins que ces cupides explorateurs n'entrent en négociation avec lui , car il est avec l'enfer des accommodements. 11 s'agit purement et simplement de vendre son âme au malin, soit par un seul marché, soit par des traités successifs, à la manière du baron de Luizzi, dont Satan lui-même vous a raconté l'histoire tout récemment, dans ses Mémoires. Un particulier qui avait fait ce marché , obtint, à une époque que je ne puis vous dire , une partie des trésors du Mont-Saint-Vincent , et chargea d'or dix-sept mulets. Mais cela ne composait qu'une moitié du trésor ; l'autre moitié n*a pas encore trouvé d'amateurs , au prix de la première. Cependant quelqu'un qui saurait choisir le moment, s'en emparerait sans âme-debourser : la caverne où ces monceaux d'or sont cachés s'entr'ouvre une fois par siècle, le jour de Pâques fleuri, tandis que le prêtre, au retour de la procession, [Nrononce les paroles auxquelles doivent s'ouvrir les portes de l'église. Mais l'on conçoit que l'heure où le temple s'ouvre est celle où l'antre infernal se referme;

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si, captivé par une ambilion déiaesurée, on laisse arriver rinstanl de celle fermeture sans être ressorti de ces profondeurs aurifères, c'en est fait, le soleil ne se lèvera plus pour le malheureux retardataire. Cette légende a toutefois ses Tariantes : une femme entra un jour dans la caverne avec son enimt à la mamelle , et le posa , plus richement que moUement , sur im tas d'or , pour remplir son tablier des fragments du séducteur universel. Pliant sous le £mx, elle retourna à sa demeure , laissant Finnocente créature endonnie sur ce pactole souterrain. Msns elle se hftta de revenir pour emporter FenfanL.. Hélas ! Fantre s'était refermé.... Au milieu de son désespoir , cent fois durant Fannée qui s'écoula après cet événement, la pauvre mère jura qu'elle donnerait tout For qu'ella avait pris et mille fois davantage pour ravoir Fautre trésor qu'elle avait perdu. Dieu prit pilié de sa douleur : au jour des Hameaux de Fannée suivante, le souterrain se rouvrit ; la mère désolée en fut avertie miraculcusemait, et reprenant dans son tablier Fbr qu'elle avait emporté du lieu maudit, elle ¥j reporta... Son enfant était là, dormant avec calme et plein de vie ; elle se hâta de lui rendre son sein qui, pour complément de la grâce divine, n'était pas encore tari.

Dans ce même canton se trouve le Momtom^l, montagne granitique dont l'élévation est de i,299 meures au-dessus du niveau de la mer : c'est le point culminant du Bourbonnais. Le Mbntoncel , espèce de pyramide à trois pans , appartient à un même nombre de départements : la face septentrionale est dans FAHier, la face méridionale dans le Puy-de-Dôme et la face orientale dans la Loire. On raconte que jadis trois seigneurs des provinces limitrophes se dmmaient, une fois Fan, rendez-vous sur cette montagne, et dans un repas on la sobriété n'était pas toujours respectée, fraternisaient, le verre à la main. Trois rivières ont leur souirce au pied du Montoncel : la Belbe, à Forient, la Cerdagne, à Foccident, et le Sicbon, au nord. Au sommet de ce mont s'étend un plateau d'oà Fœil embrasse une perspective immense, mais que Fon exagère en la comparant à Fadmirable panorama du Hézinc. Les montagnes de la Haute-Loire et du Cantal se développent an midi; du sud à l'ouest « le regard plane sur le Mont-d'Or, le Puy-de-Dôme, puis s'égare dans les plaines de la Marche et du Berry ; au nord s'offirent , comme les flots verdAires de FOcëan, les ondulations boisées de la montagne bourbonnaise.

Bn se rapprochant de Mayet-de-Montagne , chef-lieu du canton , on trouve le village de Saint-Clément, situé sur la Bèbre, dont les ondes limpides serpentent dans une étroite mais fertile prairie, qui épouse les contours d'un double coteau. On visite, près du village, au lieu appelé Courtine, des masses de pierres dites celtiques , mais qui ne sont que d'énormes blocs d'un granit

10 LA LOIRE HISTOHIQUE.

rio couleur grisâtre et <run grain trës-friable. La nature, dans ses caprices, a prêté à plusieurs de ces blocs des formes qui ont pu autoriser Terreur vulgaire : il en existe un surtout sur le plateau irrégulier que présente en ce lieu la montagne, dont la surface fort étendue offre des espèces de bassins que , selon Fusage des interprétations merveilleuses, on dit avoir été destinés à recevoir le sang des hommes, égorgés sur les autels des divinités druidiques. Mais il est aisé de s'apercevoir que ces prétendus bassins n'ont pas été creusés de main d'homme : on y reconnaît Faction , lentement corrosive, des eaux pluviales et de Fàir. Toutefois, les convictions systématiques ne se laissant pas subjuguer aisément , les partisans du culte celtique à Courtine soutiennent que ce nom vient de eturiina (bassin ou cuve) : définition beaucoup plus subtile que probable. Le bourg de Mayet, dont la population, tonte agricole , est d'environ i,800 âmes, ne se recommande par aucun édifice digne d'être cite. Il s'y tient annuellement sept foires : en janvier, avril, deux en mai, en juin, en août et en novembre. Entre cette localité et Ferriëres, on remarque le petit château de Chappes, qui, en s'adossant â une belle forêt, et s'élevant au milieu d'une jolie prairie coupée d'étangs, forme une agréable fabrique , que le crayon du dessinateur copie avec quelque charme. Ce petit manoir, dont on peut reporter la construction à la fin du xv siècle , conserve encore sa physionomie féodale, ses tourelles, ses fossés remplis d'eau. Il appartint jadis à la famille du chancelier Duprat. Du reste, le paysage que nous parcourons est semé de hameaux, de chaumières, que là nature semble avoir ombragés par les conseils de l'art; de petits lacs dont les eaux étincellênt au soleil ; ça et là, des groupes de chênes et de châtaigniers nuancent de leur masse vacillante, les espaces diversement cultivés qui couvrent le' smrplus du sol. Tels sont les aspects d'une riante variété dont on jouit aussi en se risndsmt de Mayet ou de Ferrièlr^ à Cusset Si l'on part de ce dernier point surtout, en suivant le cours torrentueux du Sichon, on fait un voyage charmant, au milieu d'une nature pleine de séductions. Mais ici , devant le château de Montgilberi, la physionomie du voyageur devient grave et méditative : c'est une immense ruine féodale , qui occupe une position militaire redoutable. L'aspect de ce vieil édifice est imposant comme toutes les forteresses do xiv« siècle : il se composait d'une enceinte carrée , qu'une grosse tour ronde flanquait à chacun de ses angles; plus un donjon carré renforçait chacune des faces; une galerie crénelée couronnait toute cette construction. Au sud, côté vers lequel ce fort avait été jugé le plus accessible, une seconde enceinte flttiquée de tours complétait le système défensif. Dans cette même muraille avait été pratiquée la principale et peut-être la seule entrée. Parmi les décombres

ÀtLlfiR. 1 i

amoncelés dans la cour et sar lesquels rampent les ronces sauvages, s'élèvent les vestiges d^ime chapelle, laissant découvrir encore quelques traces d*une v^K^te d'arrêtés à hauts pans. Près de là sont des oubliettes, lieu de supplice mystérieux, dont qu<^)ques écrivains optimistes ont essayé de nier Tezistence. Si Ton porte un regard.dans ce caveau homicide , maintenant éclairé par les orevasses de la muraille, on y voit de petits sièges se détachant en saillie des parois, mais si hauts et si étroits, que la victime ne pouvait s'y asseoir.

Le château de Montgilbert appartint autrefois aux seigneurs de Mayet ; des traditions qu'il faut rapporter sans les garantir, se rattachent à la mémoire de ces anciens barons.: on raconte par exemple que Tun d'eux voulut un jour se domier Tatroce plaisir de savoir qui mouirait le premier d'un homme ou d'un bœuf, reniennés dans un souterrain, et que l'on priverait d'aliments. L'homme monmt le sixième jour, et le bœuf fut trouvé vivant le neuvième : il s'était nourri, dit-on, du salpêtre des murailles. Si ces traditions ont quelque vraisemblance, il faut croire que les châtelains de Montgilbert aimaient à se livrer à de cmelies expériences : on rapporte qu'un autre d'entr'eux, (brt habile à jouer de Ja cornemuse, eut un jour la démoniaque fantaisie de faire danser, au.son de cet instrument, les plus jeunes^et les plus joUes de ses vassales, sur le carreau de l'une des salies de son château, rougi par un brasier long-temps entretenu. Plus les pauvres créatures criaient, plus Tinfâme plaisant redoublait le mouvement de son air de danse. Nous Voulons douter de la vérité d'une telle horreur : il est si difficile de croire à l'existence des cruautés commises avec l'attrait duplaisir.

Arréton&HDOUs un. moment au village à'Aranne: son église romane, où se mêlent quelques ornements bysantins, nous parait être un édifice du xl« siècle ; au moins croyons-nous pouvoir aflBrmer que son portail , flanqué de colonnes de marbre et se couronnant d'une campauille élégante , à plein-cintre, appartiennent à cette époque. On en reconnaît aussi le style dans les trois nefe, dont les bas-cotés, mieux cmiservés que la nef principale, forment un demi berceau. Cette église, de petites proportions, était jadis la chapelle d'un doyenné. La population d'Aronne ne dépasse guère mille âmes.

An milieu- des sites enchanteurs que nous avons esquissés rapidement, et si Ton côtoie les bords du Sichon, sans s'éloigner beaucoup de la rive droite de l'Allier, on arrive à Cu9se$, chef-lieu de canton , et l'une des villes importantes du département, sons plusieurs rapports. Cette cité appartint originairement à l'Auvergne; mais dès la fin du xi' siècle, elle faisait déjà partie de l'apanage des sires de Bourbon, puisque vers iiOO, Archambaud V, ou plutôt Haymon, en lit hommage à l'évêque de Nevcrs |>our pUisîours fiefs, et voici apparemment

)!> LA LOIRE UlSTOlilUliË.

rorigine de celle vassalité. Cusset n*élait priniitivemeni qu*un domaine possédé par Eumëne, évéque de Nevers. Ce prélat fonda, en 882, un couvent lie filles en ce lieu; Gharles-le-6ros, auprès de qui il s'était trouvé lorsque les Normands assiégeaient Paris, confirma en 886 cette fondation, avec dlmportants privilèges, au profit de ce même Eumëne. Ainsi Fabbesse était élue par la communauté; mais Tévéque de Nevers avait la collation de Tabbaye , et les religieuses lui payaient chaque année une livre d^argent. Les dames de Gusset, soumises à FOrdre de Saint-Benott , et d*abord simple monastère, tarent érigées (*n abbaye noble, vers 1236, à la sollicitation de Hugues de Glermont. Dès-lors les biens dont ce couvent fut doté , les droits dont il jouit, les illustres recluses ((ui le peuplèrent, lui donnèrent une grande importance; et ce fîit de cette époque, c'est-à-dire, vers le tiers du xiii* siècle, que la ville commença à se former, en groupant ses habitations autour du monument religieux; L'abbesse, ainsi qu'on le pense bien, fut dame du lieu; elle exerça la haute, moyenne et basse justice. Plus tard , cette juridiction fut modifiée ou du moins partagée : cm voit qu'en 1 469 et 1 534 , certains actes font mention de trois prévôtés existant :t Gusset : la prévôté ordinaire appartenant moitié à Fabbesse, moitié au roi; la prévôté foraine , dont ce souverain s'était réservé la jouissance ; enfin la t)révôté des exemptions d'Auvergne , que se partageaient encore la couronne H Fabbaye. Lorsque la cour établit un baillage à Saint-Pierre4e*Mottti<»*, dont relevaient FAuvergne et le Bourbonnais, un lieutenant-général du bailli résida à Gusset , et cette charge était ordinairement donnée à des personnages de haute naissance. Mais FAuvergne ayant été détachée de ce grand baillage bi-provincial, la juridiction de cette province fut transférée à Montferrand. Ge transfert eut heu en 1466, malgré Fopposition de Fabbesse noble, du procureur de la ville et des habitants, qui perdaient. à cela de grands avantages. Toutefois, une sorte de démembrement du baillage royal resta à Gusset pour rendre la justice ordinaire dans une certaine circonscription territoriale, formée de la ville et de ses environs. Dans les cas d'appel , les causes étaient portées à Saint-Pierre-le-Moutier. En 1482, Louis XI émit cependant la volonté de rétablir à Gusset un grand baillage : une ordonnance rendue à cet (*fret, était datée de Neuvy-sur-Loire; ce souverain dit dans le préambule : « Qu'il veut élever et décorer ladite ville^ qu'il a fait fortifier et renqiarer » tellement qu'elle est en grande défense, et fera ladite ville, lesdites forti- » fications qui sont en grande magnificence, en apparence les -plus beUes » murailles et clostures de ville de tout nostre royaume. » Gel écrit prouve que Louis XI , si prompt*, si ingénieux et si cruel dans ses vengeances poli-^ liques, lorsque son pouvoir était menacé, se montrait fort oubUeux des humi-

I liaiions qui n'avaient atteint que son amour-propre : car c'est à Gusset que

ce prince, encore Dauphin, vint s'agenouiller aux pieds de Charles VU, après avoir pris part à la révolte dite de la Praguerie. Ce souvenir ne pouvait flatter lA>uis XI ; mais , nous le répétons , les blessures faites à son orteil étaient supecficielles : celles faites à ses intérêts, seules, pénétraient profondément. D'ailleurs, Cusset , canchiTée entre la Bourgogne et F Auvergne, dépendant du domaine inaliénable de la couronne de France, et se trouvant placé au milieu lies possessions d'un feudataire aussi puissant que redoutable , pouvait acquérir une hante imp<»tance par divers motifs. TeUes furent sans doute les raisons pour lesqaeBes le roi traita cette ville avec une faveur que peu d'autres partagèrent au même degré ; mais avec Louis XI expirèrent les belles destinées de Cusset. Celles de l'abbaye subsistèrent jusqu'à la révolution : cette maison, indépendanmient des abbesses, qui presque toutes appartinrent à des maisons princières, renferma un grand nombre de religieuses illustres par le blason de leur famille. Les revenus de la communauté étaient d'ailleurs considérables , les habitudes du couvent splendides; il est presque superflu d'ajouter que la règle y était peu sévère. L'abbesse avait la présentation pour une foule de bénéfices, et présentait également les candidats aux cures et prieurés de Saint- Yorre, d'Alturet , de la Chapelle , de la Prugne , de Périgny et de Chassignqlais. Outre Tabbaye de Bénédictines, on comptait à Cusset, plusieurs institutions reUgienses, savoir : un couvent de Chanoinesses , la collégiale de Notre-Dame, dont le chapitre fondé par l'abbesse, se composait de dix-huit chanoines et un chantre: c'est la paroisse actuelle; une commanderie de l'Ordre de Saint- Antoine , située dans le faubourg de ce nom , et relevant du commandeur de Fougières , près Brioude ; l'égUse paroissiale de Saint - Saturnin , maintenant détruite; enfin l'hôpital, qui fut doté de grands biens au xvii« siècle, par Guérin de tlhampagnat, né à Cusset.

Cette viUe, sans avoir conservé les principaux édifices qui purent la décorer autrefois , a une physionomie assez imposante, grftce à un bon nombre de maisons particulières fort rema^iuables , dont la description nous conduirait trop loin : eUes appartiennent en grande partie à la renaissance. Citons seulement ce que Cusset renferme encore de monuments pubtics. Sur la place du Marché, sont réunies plusieurs constructions intéressantes : on remarque d'abord le clocher de l'égUse paroissiale de Notre-Dame, ouvrage du XI* siècle qui fixe l'attention des connaisseurs , en ce que les pilastres appliqués à ses trois faces sont ornés de colonnes demi-cylindriques. Vient ensuite le couvent des Chanoinesses, avec son clotlre , dont plusieurs parties appartiennent à la période romane. Depuis la révolution , on a placé dans ce

14 LÀ L01tt£ HISTORigCË.

vénérabte bAtiment, THôtel-de- Ville, la salle d'audience dn Tribuaal de I'« instance * , Fécole communale , le presbytère et une salle dedanse pour les grandes fêtes. Il parait que les sonq>tuositës locales des dames nobles ont pu suffire à ces destinations si singulièrement variées: on doit peu s'en étonner , les Chanoinesses, religieuses placées plus près de la vie mondaine que de la vie monastique , penchaient volontiers vers le confortable de la première , et aimaient assez à jouir de leurs coudées franches.

Nicolai a laissé une description de Cusset, se rapportant à Tépoque de sa splendeur; nous croyons devoir la copier ici. « Elle est située, dît^il^ entre montagnes, à Teiceplion d*un côté, par lequel* coulent les rivières de Jozeran et de Sichon , prenant leur cours dan» le fleuve d'Mlier^ appelé le bec de Sichon, distant d'un quart de lieue de Guaset. La forme de la ville est carrée, ayant quatre bonnes portes ncHumées Doyac, la Mère, la Barge et Saint- Antoine , entre lesquelles sont quatre grosses tours fortes, bien percées et llanqnées, savoir : la tour Prisonnière, la tour Saint- Jean, la tour du Bateau et la tour Notre-Dame, appcllée la grosse tour, laquelle a de diamètre en Jiaut 30 toises, et d'ép^tissenr de mur à fleur de terre 20 pieds de roy. Cette tour est une des plus belles et mieux foftiies qui se voient; car au dedans, elle est propre à loger un roi ou un prince. Outre cela, il y a plusietu^ belles et industrieuses casemates et canonnières ; mais le logis est demeuré inqiarfait. l^a ville est toute enceinte de grosses et hantes murailles , en dedans de 12 pieds d'épaisseur ; et par derrière tout à l'entour , sont garnie» de canonnières et casemates souterraines par lesquelles on va près de l'eau ; et est flanquée ladite ville, de toutes parts, tant par le moyen des portaux que des tours, qui sont distantes l'une de l'autre par égale portion, et les fossés, qui sont profonds et larges, sont à fond de cuve et tous pleins d'eau. Dans ladite ville passe partie de la rivière de Sichon par le moyen de deux canaux unis à travers les fossés, sur pilotis de bois ; et par le moyen de ladite eau, tournent en la ville huit roues de moulin à blé. Les fortifications de ladite ville, laquelle est bien accommodée d'eau, tant de puits que de fontaines, ne se peuvent si bien décrire qu'il ne manque encore quelque chose, étant si bien composées et si superbes qu'il faut inférer que toutes lesdites fortifications n'ont pas été faites sans raison : la cause est la guerre du bien public. S'étant soulevés et bandés plusieurs grands vassaux contre le roi Louis XI, lequel trouva par son conseil être le plus expédient, pour se garantir de telles élévations, de faire fortifier entre les duchés, les villes fortes qui étaient' seulement de la couronne

(1) Ce corps judiciaire liégr «n celte ville, quoique le dief-lieii d*«rrondisseim*nl soit à L« PdliMP.

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de Frmnce , comme élait el est la ville de Cnssei. Ooyac ' y a

les rortificaii<»is forent Jaites par ion invenlioo , aox dëpeiu des paya

d'Auvergne et de BonrlKiiinaÎB.

Cusset était autrefois régi partie par I» coulante d'Auvergne, partie par celle da Boortxnnais; il y avait en oatre une coutume locale. L'importance aignalée plos i>am devait nécessairement tomber avec le régime féodal : ce n'était |rfiw qu'une «ill» située an miliea du royaume. De celle décadence est résulté l'abandMi à peu prt^s absolu de l'eDCeinlc muralft : elle a éié pins lard délmile presque en entier. La gro«se tour , oa tour Moire-Dame , existe néatmiointt encore; elle serl de prison : la demeure digne d'un roi ou d'un prince',

(I) Ce DoTK tuit procnrcBr- général «u parkaral cl ffonravar i'Iinrttfnr. C'était om néilnrr •rrriie , (oit poiir rgiécmim Aa crime, loit pMir U tmifc itt jitoeidtt ; il poOTiil ptaidrt plan taur. TriMui M Oliiîcr-le-D*bD, Aprta 1* mon de Louii XI, k* ctMlïaai illirénM Nir loi rMiinudrenion paUqDT. Eb 1484, 9 fin teaeUè par b nuin du bourrun k F*ri> rt ■ HonlhnMd ; il ml rainils U hagaf ftnil , m oa loi ceofn In iem oreiHH , Tune dau h npildd , Pautre en AaTrrpir.

1() LÀ LOIRE HISTOlilUUK.

selon Nicolai, reçoit aujourd'hui des voleurs de grands chemins. Son aftpeci , à part même cette destination, est lugubre et effrayant; c'était cependant une des constructions fastueuses du moyen-âge. Les pierres dont elle est bâtie sont volcaniques: ce sont de longs prismes basaltiques, taillés en pointes de diamant. On voit sur ses flancs des écussons royaux, autour desquels s^enroulent le cordon de Samt-Michel. Il est probable que ce donjon, beaucoup plus haut jadis qu'il n'est aujourd'hui, se terminait par une plate-forme crénelée.

La ville moderne de Cusset, sans être fort gaie , offre cependant une physionomie vivante , qu'elle doit à un commerce assez actif de grains , de vins , de chanvres et de bestiaux. Il s'y tient cinq foires, en mars, juin, deux en septembre , la dernière en novembre. Il existe à Cusset une papeterie assez considérable. La population de celte ville est d'environ 5,095 habitants ; sa distance de La Palisse est de cinq lieues et demie, sud-ouest.

Il est difficile, lorsqu'on quitte la petite ville de Cusset, de ne pas suivre l'avenue de Mesdames^ délicieuse promenade qui borde la rive du Sichon, et vous conduit, en négligeant même les sites charmants dont on est environné, à l'antique yichy^ que l'on brûlé de* visiter. Nous disons l'antique Vichy, parce que la plupart des géographes et des historiens s'accordent i dire que cette ville est YAquœ £alidœ désignée par Peutinger. En effet, lorsqu'on exam'ne avec attention la table dressée par cet écrivain allemand, les positions respectives d'Aquœ bormonis, Aqt$œ nisinœ et Aquœ calidœ^ se rapportent parfaitement avec celle des établissements thermaux de Bourbon l'Archambaud, Bourbon Lancy et Vichy. Quant au nom de qft dernier lieu , quelques auteurs pensent qu'il vient des mots latins ricus calidm, dont on aurait fait, en basse latinité, Vichiumy puis Vichy en langue vulgaire. Sans doute les maîtres du monde eurent en cet endroit des constructions magnifiques, comme ils en avaient partout où leurs thermes étaient établis : on est fondé ii croire cpic ces établissements occupaient les champs de la faille aux Juifs, à l'est de la ville actuelle. Des fouilles faites sur ce territoire, pour en extraire de la pierre à bâtir, ont fait découvrir, au milieu d'une grande quantité de décombres ensevelis sous la terre végétale, des sépultures en pierre, des briques, des poteries, des statuettes en terre et en bronze, des médailles â l'effigie de divers empereurs , particiilièrement de Néron et de Claude , des fots de colonnes cannelées, des baignoires en marbre, et enfin des fragments de voies romaines. Ces fouilles, dont les produits ont été en grande partie perdus, sont authentiques, ainsi que leurs résultats; en fant-il davantage pour constater l'existence à Vichy des établissements thermaux auxquels Peutinger a donné le nom à' Aquœ calidœ ?

ALUKn. 17

Nous avons dit, en traçant noire prëds général su^ le duché de Bourbonnais, que César, pour suivre la marche de Yercingétorix , se reportant vers TAuvergne, avait remonté la rive droite de rAUier, et que, selon toutes les probabiUiés, il avait passé cette rivière près de Vichy. Peut-être dès celte époque, les Romains découvrirent-ils les sources thermales de ce lieu: c*est ce que du reste aucun monument historique n'a constaté , et nous ne pouvons rien ajouter de certain aux données qui précèdent sur Tantiquité de Vichy.

Il ne reste plus rien des tf^ermes romains à Vichy; remplacement qu'ils durent occi^r , à en juger par les vestiges retrouvés dans le sein de la terre , a même été abandonné , et la ville s'est rapprochée de TAllier. Long-temps rUstoire fui muette sur cette localité ; ce n'est qu'au commencement du xii« siècle que quelques notions s'y rapportant conmiencent à se révéler. Or, ces notions ont appris que, très-anciennement, ce territoire fut possédé par une famille de Vichy: maison qui prit assurément le nom de la terre, si Vichy vient de f^icus calidus, comme on l'a prétendu; autrement, il serait poaaiUe que la fsmiUe eût , au cimtraire , prêté son nom au domaine. Quoiqu'il en soit, les momœieDts historiques mentionnent un Bouchard de Vichy qui vivait en 1208 : il prenait la qualité de chevalier seigneur d' Albret. A son fils < Jean de Vichy, succédèrent Odin et Raoul de Vichy : on trouve, en 1329, le denier, désigné avec le titre de chevalier. Après ce seigneur, la filiation des sires de Vichy s'enveloppe d'incertitudes jusqu'à l'an 1419, époque à laquelle on retrouve, dans les chartes, Antoine de Vichy et Goum de Vichy, éeuyer, seigneur de Lusillat, duquel naquit Gaspard, seigneur de Luzillat et de Vandègre, marié en 1511, à Françoise de ViUates. Mais à cette époque, la terre de Vichy avut été confisquée par le roi ftur Guillaume de Vichy Campenon , et devait rester à la garde des ducs de Bourbon , l'espace de dea siècles. 11 était convenn qu'à l'expiration de cette période, elle serait rendne à ses anciens possesseurs ; mais la restitution n'a jamais été faite , au moins légdement.

Dès le xn< siècle. Vichy était l'une des châtellenies du Bourbonnais; 9vant de continuer le rapide aperçu des faits historiques peu nombreux qui s'y rifiportent, nous devons offrir à nos lecteurs une brève description de sa situation an moyen-âge. « Cette ville , dit INicolaï , est située en belle et forte assiette sur le rocher vif, étant visitée du fleuve d'Allier qui baigne ses murailles du côté d'occident, et passe sous un long pont de bois. » La ville, prise dans son ensemble , est assez vaste ; mais les faubourgs en forment la majeure partie. Elle est divisée en deux parties distinctes : Fïchy les Bains et Fichy la Pille; le beau jardin de l'cUablissement thermal est interposé entre T. n. 3

IK 1.4 LOIRR HISTORIQUE.

ces deux parties. Autrefois Vichy se composait de quatre quartiers : la faille nux Juifs, dont ie nom seul révèle Tancienne destination; la faille, proprement dite, quartier détruit au xy« siècle; le .^0Mtf«r, représenté par remplacement des bains actuels; enfin, le Château franc, connu aujourd'hui sous le nom de Fichy la Ville. L*enceinte fortifiée de ce dernier. quartier, refaite par le bon Louis II , duc de Bourbon , était très-petite. On doit penser que ce prince, en la faisant reconstruire, avait conservé quelques parties d'une construction fort ancienne; car dans la maçonnerie de Tune des tours qui flanquent la porte dite de France, on remarque une tête grossièrement sculptée flans le style du Bas-Empire. L*enveloppe murale de Vichy était appuyée de sept tours , et percée autrefois de trois portes. Il ne reste maintenant de ces fortifications que la porte de France avec un donjon découronné de ses créneaux et de ses mâchicoulis , et qui renferme Thorloge de la ville. Les fossés ont été comblés. Beprenons la description de Nicolai : « Au milieu d'icelle ville , il y avait une belle et grande fontaine pour Fusage et conmiodites des habitants , la source de laquelle vient d'environ un quart dé lieue. En Tan 1566, les habitants de la ville de Gusset, pour quelque querelle, haine et aucune envie, qui a de tout temps été entre ces deux villes par trop voisines, ruinèrent ladite fontaine, rompirent les conduits, et la rendirent tellement inutile , qu'elle a depuis perdu le cours au grand préjudice de ceux de Vichy. Il y a dans la ville une chapelle du titre de Saint-Biaise; et au dehors, environ trois jets d'arc vers le septentrion, est la grande église paroissiale, appelée le Moutier, qui est im beau et ancien temple, lequel a été autrefois un monastère, ainsi qu'il se voit par les vestiges des cloîtres. Hors de la ville, du côté du levant , tirant au midi près des fossés d'icelle , sont assis les cloistres, couvent et monastère des Célestins , où il y avait de grands et magnifiques bâtiments : temple , cloistre , grand corps de logis à loger roy et prince et autres offices et jardins; le tout ruiné , brûlé et démoly pendant les guerres de religion; ce qui fut grande perte et dommage sans aucun profit ^ De l'église desdits Célestins il n'est rien demeuré d'entier, excepté une fort belle et riche chapelle , de la fondation des seigneurs de Lavaux Guion, laquelle est à droite du chœur, étant richement peinte et décorée de plusieurs épitaphes en lettres d'or, sur fin aziur*. »

(1) Ce eoavent atait été fondé, comme nous Tavons dil dam noire précis général sur les ducs de Boarbon, en l*an 1410, par le doc Louis II et madame Anne Daopbine, sa femme, n y aTiit en ce miooaslère un prieuré aTCC doue retigîeax Géleslîm, joniseanl d'rnie rente anonelle de 500 liTraa. Naos avons dit anssi «pie Louis II vonlait finir sa yie dans cette maison.

(â) On verra r i-aprè» que cette mine ne fui pas définitive , el noufi croyons même «pie Nieobï Ta cxafçérée.

ALLI£R. fU

Vichy n'eul ao nioyen-àge qu^ime mëdioci*e iuipoilance : il 8*y est passé peu d^événemenlf remarquables. Toutefois, durant la guerre dite de ta Prorguérie, celte ville fui assiégée par Charles Yll ; mais un nommé Barrette , qui commandait la place , la rendit aussitôt et promit fidélité au roi. Cependant une si prompte soumission ne rassura pas encore les habitants : leurs magistrats Tinrent en robe demander au monarque , comme une grftce , de n*étre ni pillés , ni égorgés par ses troupes; et ce prince, dit un écrivain du temps, leur ocirojfa bénignemeni cette favemr. Il n'y a pas loin de celte grâce toute bénigne à :

Vous leur feriei, seigneur,

TWU9 leur lernrXf BVigiirur,

En les croquant , beaucoup d'iMuiieur.

Les guerres de religion eurent pour Vichy des conséquences plus graves : le pont jeté sur TAllier devant cette ville séparait le Boui1>onnais de TAuvergne ; cette porte , ouverte de Tune à Tautre province , devait être et fut en effet une cause de désastres pour la ville , dans la déplorable lutte entre les catholiques et les protestants. Le 4 janvier 1568, Tannée des princes huguenots confédérés , composée des soldats tirés de plusieurs provinces, se présenta sur la rive droite de TAIlier. Poncenat , un des chefs protestants dont le château était près de La Palisse, commandait Tavant-garde pour éclairer le pays; il s'empara du pont, et les réformés le passèrent le 5. Le lendemain, il reconnut Farmée catholique, occupant la plaine de Cognât, entre Randan et Gannat. Alors, ainsi que César brûla ses vaisseaux après la conquête di^ r Angleterre , et Femand Cortès après celle du riche empire de Montesuma , les huguenots brûlèrent le pont de Vichy, afin de vaincre ou mourir dans les plaines du Bourbonnais. Ils triomphèrent. En 1576, époque à laquelle le pont de Vichy avait été reconstruit , le prince palatin , allant au secours des protestants, s^empara de cette ville, puis Tabandonna, non sans avoir imposé plus dTun genre de sacrifices à ses habitants.

En 1590, ce fut le tour de la ligne. Dans cette année, le grand-prieur de France, voulant faire valoir ses droits sur l'Auvergne , mit le siège devant Vichy ; mais , informé que le marquis de Saint-Sorlin venait au secours 4e cette ville , il se retira , et signa une de ces trêves qui , durant ces funestes discords, suspetidaient les fureurs de la guerre, mais non pas ses excès. I^* couvent des Célestins, très-exposé par sa situation sur uneéminence, eut beaucoup à souffirîr dans cette longue succession de troubles civils : pillé eu 1568, nuûé de fond en comble en 1576, à peine était-il réédiûé, lorsqu'en 1590 il eut à soutenir un nouveau siège. Le capitaine ligueur Beauregard.

20 LA LOIRE HISTOHIUUË.

s'en ëiaii emparé sous prétexte de le défendre ; pendant que ses soldats étaient occupés à le piller , le canon des assiégeants perça Téglise de part en part : un pan de muraille s'écroula. U fallut encore, lorsque ThcNrizon politique fut redevenu serein, releva ce monastère. Mais les Célestinsde Vichy jouissaient de si beaux priTiléges, et tant de maisons opulentes leur vinrent en aide, que leur couvent sortit pron^tement de ses décombres. Après ces vicissitudes, la paix et la prospérité de ce monastère ne fut plus troublée jusqu'en 1774. Ce qui surtout procuvait aux Gélestins de Vichy des dons abondants, c'est qu'une multitude d'illustres familles avaient une sépulture dans leur église ; et que chacun des membres de ces familles qu'on y apportait avait fait, dans son testament, une large part pour la pompe de ses obsèques. Après s'être pourvus de tout ce qui pouvait leur assurer une existence large et abondante , les t^élestins de Vichy songèrent à se procurer divers agréments assez incompatibles avec la vie monastique. Par exemple , ils plantèrent dans leur enclos des allées ombreuses, construisirent de fraîches grottes, élevèrent des terrasses pour attraire leur vue par les charmes de la perspective , et se ménagèrent de délicieux pavillons pour faire diversion à l'habitation trop austère du clcAtre aux tristes arceaux, ou de la cellule aux murailles nues. La bibUothèque des Gélestins, plus rarement visitée que leurs celliers, peut-être, était au moins nombreuse et bien choisie. £n un mot , leur maison était, pour les buveurs d'eau, eux mêmes, un lieu de recréation fort agréable» et les bons Pères en faisaient les honneurs en gens exercés à bien vivre.

En 1774, Louis XV, par ordonnance spéciale, supprima le couvent des (jélestins de Vichy. Cette suH>ression fut^-elle déterminée par un r4iq>port fait au roi sur la réclusion un peu trop mondaine de ces religieux qui, sur ce point, eussent d6 trouver plus indulgent un prince que l'on vit rarement ae piquer de continence, et de sobriété; ou bien la communauté fut-elle dissoute par suite de U vindicte royale , qu'avait encourue le dernier prieur. Nous penchons un peu vers la dernière opinion. Ce supérieur était un ancien militaire qui, dans un transport de jalousie, avait tué son capitaine. Poursuivi par la justice, il se retira chez les Célestins de Vichy, prit leur habit, et l'autorité des gens du roi expira aux portes de cet asile inviolable. Mais on doit présumer que la famille du mort, puissante en cour, sans doute, parvint à obtenir k'<Htionnance de suppression que nous avons citée. Toutefois, le meurtrier, prévenu à temps, dit-on, s'évada du couvent, et passa à l'étranger.

Les b&timents qui composaient le monastère des Célestins ont été dévastés durant la révolution; on ne visite plus ce lieu que pour jouir d'une vue admirable , s'élendant sur le bassin de TAllier cl sur les montagnes de

ALLIEK. :>t

U y av^Ml encore à Vichy une commiiD^ulé do Capuciii^, tle6tiaée parlicu- Ufarement à recevoir les religieoi infirmes de Tordre, Ce couvent était placé près de rétabUssement thermal. L'enclos des Pbres Franciscains, planté d^ormeaux, de tîUeQls et de sicomores» offrait aux baigneurs une agréable promenade. Parlons de la ville actuelle : nous T avons visitée Tan dernier, ayant pour vad&inêcmn la troisième année de rAri en province, où se trouve une description animée de cette localité. Mous emportions ce livre pendant nos excursions, comme Alexandre emportait Homère dorant ses campagnes; et partout, allemant entre la nature et le tableau , nous reconnaissions la fidélité des descriptions tracées par Técrivaia Nous le laissons parler.

9 Vichy-Ia-Ville est un petit bourg bien noir» mal pavé, aux rues étroites et escarpées , aux maisons mal bâties, sinistrement vernies par le temps , et où semblent plutôt dormir que vivre de rares habitants. En-deçà de ViqhyTla- Ville est sa sœtu*, belle et parée, Vichy-les-Bains. C'est un assez vaste emplacement que garnissent des maisons petites et blanches, généralement mal distribuées , décorées de la pancarte indicative des chambres à louer ; des hôtels tous les ans agrandis et tous les ans trop petits ; et quelques jardins , groesièrement phmtés pour la plupart. L'étabUssement thermal s'élève à côté de ces habitations bomrgeoises. Conune tout ce que produit aujourd'hui l'architecture, cet édifice est mesquin. » Le bâtiment primitif était dû à un intendant du Bourbonnais, M. de Vanolles; mais en 1784, Mesdames Adélaïde et Victoire de France étant venues à Vichy, trouvèrent l'établissement thermal en si mauvais état, qu'elles résolurent de le faire reconstruire. Elles chargèrent l'architecte Jeanson d'en dresser les plans, et d'aviser à une construction vaste et commode. Cet artiste avait compris dans son projet ime galerie circulaire et couverte entourant l'édifice, afin que par un temps de pluie, les baigneurs pussent s'y promener à couvert : cette partie du bâtiment n'a point été terminée. Napoléon, par un décret daté de Gimbinen en Prusse, dota la ville d'une somme assez forte, pom: l'addition d'un beau jardin au palais thermal. Sous la restauration, l'afiBuence des étrangers à Vichy fut telle, que l'établissement construit par ordre de Mesdames de France , devint insufitsant. La vogue peut tout entreprendre : on fit reconstruire le palais thermal , que l'on peut regarder comme un des plus vastes qui existent en France; mais ce nest assurément ni im des plus magnifiques, ni un des plus élégants. L'ancienne galerie Jeanson a été conservée ; un autre péristyle , élevé au midi , forme lu façade principale du palais actuel. Le tout présente un monument d'assez mauvais goût, d'un style incorrect, lourd et sans originalité. L'intérieur n'a riou rte brillant : les salles de bains sont liaules et aérées; mais leurs murailles.-

'Il LA LOlKfi HISTURlUli£-

revêtues d'un plaire blanc , sont loin de recréer le regard. Là quelques décorations semblables à celles de nos salles de bains parisiennes se font désirer, et Tœil qui les cherche , se fatigue devant cette unité blanche. On désirerait anssi plus de confortable préparé par les soins de Tadministration : les baignoires sont en mauvais bois à demi pertuisé ; Teau s'échappe même si vite par tous les pores de ces ais mal joints , que si Ton néglige d'en faire couler de nouvelle quatre fois au moins pendant l'heure du bain, on risque de se trouver à sec. »

Nous cessons ici de suivre notre guide dans ses réclamations quelque peu hostiles, qui finissent par signaler l'absence d'une paire de pantoufle auprès de chaque baignoire. Nous le trouvons plus indulgent en faveur de la salle de billard, qu'il voudrait seulement un peu plus large. Quant à celle des bals, elle obtient son assentiment sans restriction: « Elle est dit-il, coquettement ornée ; de belles tapisseries blandies se marient agréablement aux grisAtres lambris, et se reflètent dans un mur de glaces, mis en regard de larges et nombreuses croisées, qui éclairent merveilleusement cette salle, et lui donnent une vue charmante sur le jardin , appelle complaisamment Petits Parc de l'établissement.

9 La vie du buveur d'eau, continue le cicérone de Vichy, est assez uniforme : levé entre cinq et six heures, il court immédiatement à la fontaine des Gélestins boire son premier verre d'eau gazeuse, et s'arrête à la grille de l'hôpital , dont l'eau sulfureuse soulève un peu le cœur. De là on revient aux grilles de l'établissement, puiser le premier de ses trois ou quatre verres d'eau carbonnée ; quelques buveurs ont le courage d'en prendre jusqu'à douze et quinze par matinée.: question à l'eau qui n'est pas toujours la solution d'une question hygiénique bien entendue :

De rieu avtc excù, de luul avec mesHire.

» be quart-d'heure en quart-d'heure , ou puise un verre à la source , et chaque buveur doit se promener pendant l'intervalle qui sépare une première rasade d'une seconde. C'est une procession assez recréative à voir, chaque matin , que celle de tous ces hommes, jeunes et vieux, courbés ou droits; de toutes ces femmes et jeunes Ûlles, belles ou laides, pales ou roses, lentes ou vives; cheminant vers tous les puits d'eaux minérales thermales , en vêtement du matin, tenant d'une main le verre terni par l'acide de l'eau , de l'autre la mie de pain destinée a enlever de l'émail des dents le sel que cette eau y dépose, et qui le rougirait. Puis vient l'heure du bain.... La pendule marque-t-elle neuf heures et demie, la cloche de Thôtel invite à la toilette du déjeuner. A dix heures.

chacun desccml de sa chambre : une vasle table réunit les quatre-vingts convives da TbôteL Je ne me plaindrai pas de la nourriture de Fhôtei Montaret, mais on aurait pu mieux faire. Levé de table, on fait cercle dans le salon, où le piano ne manque jamais. »

Il va sans dire que le chanteur et la cantatrice formés à Técole des bouffes se font entendre dans cette réunion , d'abord après s'être fait prier longtemps, puis infiniment plus qu'on ne voudrait les entendre. 11 va sans dire aussi que le dilettante amateur prodigue à Texécufant ou à rexécutante des braviphas ou moins mérités, mais qui ne coûtent rien à une digestion normale. Quelquefois un élève d'Hertz admet nos déjeûneurs à ce combat de AflDcultcs qu'il livre intrépidement aux touches de l'instrument , avec cet accompagnement obligé de contorsions qui constitue le sublime de l'art. De temps en temps, quelque fraîche baigneuse du Puy-de-Dôme, consent à danser la bourrée auvergnate; ce qui lui donne la facilité de prouver que cette danse, traduite en gracieuses manières du beau monde, ne manque ni du charme inhérent ^ toute action naïve , ni de la gaité naturelle qu'elle semble perdre sons le pas lourdement cadencé de nos porteurs-d'eau.

Après quelques heures consacrées soit à la lecture, soit à la promenade, soit à des soins ou plus heureux ou plus importants , vient le signal d'une seconde toilette pour le diner ; puis à la suite de ce repas , se prononce la nécessité d'une troisième toilette; car il y a bal ou cercle. Si la soirée est belle et suave, il y a concours , disons mieux , iLy a rivalité de parure , combat de chq^eaux , lutte d'ëcharpes , lice ouverte de plumes et de fleurs à la promenade. Dans ce cas, toutes les somptuosités de la coquetterie sont déployées ; elle se montre plus simple, mais aussi plus piquante, s il ne s'agit que d'une de ces excursions à âne qui sont la providence des soirées ennuyées, à toutes les eaux thermales et minérales de France.

« La promenade favorite, dit l'auteur de notre itinéraire, est toujours l'Allée des Dames : allée solitaire creusée sous le feuillage , baignée par les eaux du Sicbon, et à rextrémité de laquelle se trouve un faubourg de Cùsset, qu'on se hftte de traverser pour arriver au Saut-de-la*Chèvre,'aux Grivats^ à une fabrique de lacets, placée dans cette gorge largement accidentée.

m Une autre promenade oflfre sa recréation au citadin passager de Vichy : c'est celle qui a pour but Randan. Mais pour cette excursipn , la bête asine ne soflt plus : on attèle les deux chevaux de l'hôtel au lourd coupé public ; et le pbftëlon auvergnat, à force de sauts et de bonds, jette enfin le voyageur froissé à la grille du parc de Randan, chftteau appartenant à Madame Adélaïde, sœin* de Sa Majesté Lonis-Philippe. î^a royale propriétaire de ce domaine ne

24 LA LOIIiK HlSTOIiigUK.

le visite pas souTcnt; cependant c'est on séjour endianteur. Le parc, artistement dessiné, est coupé d'allées nombreuses bien sablées; il est aussi planté de beaux bouquets d^arbres et d'arbustes. Des fleurs y répandent partout leur parfum; d'admirables perspectives y sont adroitement ménagées. D'une petite chaumine formée de troncs d'arbres non pelés, l'œil se porte sur un immense horizon varié de plaines, de villages, de châteaux, d'étangs et de montagnes : c*est une vue superbe, qui à elle seule, vaut le voyage. Le château n'a rien de positivement curieux : construit en briques rouges et grises, et tout frais encoi^, il n'attire en aucune manik^ le regard; c'est une vaste et splendide maison bourgeoise , voilà tout.

» Ce mot château, continue poétiquement l'écrivain que nous citons, eiaporte avec lui l'idée d'une construction antique, d'une habitation féodale, d'une vieiHe muraille enfin , minée et noircie par le lemps. Que m'importe cette construction arrondie qu'il vous platt de nommer tourelle, et Aani vous flanquez votre édifice moderne ? Mon dieu ! ne puis-je pas aussi , dans ma maison des champs, contourner une petite aile de bâtiment et décorer de ce beau nom de tour ma chétive innovation. Rien ne frappera dans cet aspect, pas plus que rien ne préoccupe Tesprit dans l'édifice inachevé de Roidan. Ce que nous demandons à la tour, c'est son vieil emploi ; ce que nous voulons y voir, c'est son vieux créneau, ce sont ses vieilles entailles, desquelles déeoulsdent la poix et le plomb fondu. Tout cela parle devant vous, tout s'anime.... Si vous parcourez l'intérieur de Tantique manoir, on si vous foulez la mine jetée bas, vous rendez la vie à tous les êtres tombés avec ces noires ogives de pierre ; vous repeuplez ce séjour du suzerain oublié ; vous donnez un corps et une âme à tout. Oh! qu'un vénérable et féodal château est beau à voir ! c'est toute une histoire , c'est tme vieille légende qui s'incarne et se fait honmie pour nous, et passe so\is nos yeux qui l'admirent.

» te palais de Randan est toute prose , j'aurais dit volontiers tome vulgarité. Voyez le château demi-croulé de Bourbon l' Archambaud : voilà de la poésie.

» L'intérieur de cette maison de plaisance est tout moderne aussi : c'est fort propre, fort élégant, fort riche : riche s'entend de ce qui scimillc. L'œil perçoit tout, l'esprit s'en préoccupe, l'âme n'obtient rien. €*est, si vous voulez, un petit palais de fée ; mais c'est le conte à côté de l'histoire. On visite donc Randan pour sa terrasse, pour sa chapelle, pour ses cuisines, pour sa salle à manger, peut-être. La terrasse est large et spacieuse, garnie de beaux massifs d'aribres, d* arbustes et de fleurs. La chapelle est élégante... l'élégance d'une chapelle!!! Les cuisines sont tellement grandes, les fourneaux, les foyers, les broches y sont si vastes, si multipliés, que Rabelais s'en fût

tnsiMTé pour les apprèls du dtner de Pantagniel. La salle à manger offre aussi des Amensions calculées diaprés ces soraptnosîtés de dispositions gastronomiqiies.

« Ce qn*il faut voir à Randan, c*est le travail du puits artésien : ce serait un bel effet que cette eau qui jaillirait en face du château, au milieu du tapis de gazon qui verdit le plateau de la montagne où cet édifice est élevé. Déjà les ouvriers ont creusé à la {Hrofondeur de six cents pieds et la source nVst point atteinte. » (Elle Ta été depuis à une profondeur d*en^iron 900 pieds).

Vichy , comme toutes les villes d*eaux, a ses jouissances éventuelles : tantôt ce sont les chants mélancoliques de Richelmi, tantôt les délicieuses variations d*une montagnarde de Bérat, exécutées sur le vloloncdle de Creorges Haind , ce puissant artiste qui , chaque année dit-on , va retremper son talent dans r Auvergne, sa patrie, en dépit des superbes dédains jetés à la province par notre exclusive capitale.

« La gentiHe ville , dit M. Clairefond , que nous sommes heureux de citer ici y la ville des bains se connaît en spéculation : elle sait ce qu^il faut pour séduire et attirer; elle ne se montre à l'étranger que parée de ses plus brillants atours; elle attend que le soleil rehausse Téclat de sa beauté, que le printemps répande sur la terre ses tiëdes vapeurs. Alors la Sirène, couchée mollement sur des tapis de verdure, étale la richesse de ses aspects, la firaicheur de ses ombrages, Fémall de ses prairies. Les gens de métier ornent leurs boutiques, parent leurs devantures; le palais thermal s^iliumine. Ici c'est un concert, là un bal, plus loin une salle de jeu. Le théâtre procure des jouissances aux amatemrs du vaudeville et du drame. Une multitude d'aliborons, richement harnachés, attendent la commodité des belles promeneuses. Le soir, des pieds furtils gUssent à travers les allées sombres »

M. Clairefond noua conduirait trop l<Hn : les njnnphes de la Loire sont chastes; reqiectons leurs oreilles pudibondes. Mais nous pouvons dire , avec notre auteur : « Heureux malades! qui peuvent courir, danser, jouer et sourire à Tamonr. »

Une fois la sqfson passée, Vichy reprend son immobilité; les réverbères . s'éteignent, les boutiques se ferment, les promenades sont abandonnées; le palais ressemble à ces villas désertes que Ton voit dans la campagne de Rome. La vie s'est retirée ; un silence de mort succède au bruit et à l'activité , jusqu'à ce que les primevères, modestes comme les violettes, sourient aux baisers du soleil; jusqu'à ce que l'hirondelle, fidèle à ces contrées, soit venue de nouveau suspendre aux fenêtres de Vichy, l'asile étroit de ses amours.

Les eaux de Vichy ont été de tout temps fréquentées par la bonne

2ti LA LOIRli HISTORIUUK.

compagnie. Une foulo d'illustrations s'y réunireni dorant les xvu< et xviif siècles : Madame de Sévigné, qui s*y rendit an mois de mai 1676, nous a laissé une liste assez étendue de ces notabilités baigneuses parmi lesquelles on compta le célèbre Flécfaier, qui faisant trêve aux graves inspirations de sa muse funéraire, composa à Vichy des vers que nous ne citerons pas : ce serait jouer un mauvais tour à nos lecteurs. Nous aimons mieux glaner dans la correspondance de Xépistolaire marquise » ipielcpies^unes de ces petites nouvelles, de ces délicieux cancans qu'elle savait appareiller avec un si mer-* veilleux abandon. « J'arrivai à Vichy hier au soir, écrit-elle à cette chère fille, qu'elle adorait par la poste et querellait, dit-on, sans cesse verbalement; Madame de Brissac avec le chanoine , ( Madame de Longueval ) , Madame de Saint'Uerem et deux ou trois autres, vinrent me recevoir au bord de la jolie rivière d* Allier : je crois que si on y regardait bien, on y trouverait encore des bergers de l'Astrée. — « J'ai pris des eaux ce matin, ma très -chère ; ah ! qu'elles sont mauvaises ! on va à six heures à la fontaine ; on y boit et l'on fait une fort mauvaise mine. On tourne, on va, on vient, on se promène, on va k la messe, on rend ses eaux, on parie confidemment de la manière dont on les rend. (Singulier mélange de détails. ) — C'est ici que les Bohémiennes poussent leurs agréments ; elles font des dégognades où les curés trouvent un peu à redire. — La vie ne coûte rien ici : trois sons deux poulets, et tout à proportion. — Il y a toujours des dégognades; si on avait à Versailles de ces sortes de dan-* sensés en mascarades, on en serait ravi par la nouveauté ; car cela passe encore les Bohémiennes. Il y avait un grand garçon déguisé en femme ,^ qui me divertit fort : sa jupe était toujours en Tair, et l'on voyait dessous, de fort belles jambes. — J*ai commencé aujourd'hui la doncbe : c'est une assez bonne répétition du Purgatoire. On est toute nue dans un petit lieu souterrain, où l'on trouve un tuyau de cette eau, qu'une fenmiÈ vous fait aller où vous saaktz. Cet état où l'on conserve è peine une feuille de figuier pour tout habillement, est une chose asse? humiliante... » Ici Madame de Sévigné devient par trop pittoresque ; nous passons, pour reprendre sa correspondance à la description d'une toilette de 1676 , aux bains ^e Vichy. « Dès ^ heures du matin, tout est en l'air, coiffure hurlupée, poudrée , frisée, bonnet à la bascule^ rouge, mouches, petite coiffe qui pend, éventail, corps de jupe long et serré : c'est pour se pâmer de rire. Cependant il faut boire , et les eaux ressortent par la bouche et par le dos. »

Sous la restauration, Madame la duchesse d'Angoulémc avait mis les eaux de Vichy en vogue : elle s'y rendit en 1814, 1818, 1821. Elle s'y trouvait aussi en 1830 : nous doutons qu'alors les eaux aient été salutaires à son altesse

royale. Celte princesse posa la premibre pierre de rédifice destiné à conqiléler le palais thermal. Des princes, des ducs, des cemtes, des barons sans n<Hnbre courent chacpie année ans sources de Vichy ; quelques riches négociants « noblesse métallisée des temps modernes, capacités transcendantes selon la loi électorale , flréqoentent aussi ces eaux. Mais de classes populaires point : la santé est trop diëre en ce lieu pour d^infimes prolétaires.

Une descripti<m des sources et ime analyse des eaux qui en sourdent, sont le complément nécessaire des détails qui précèdent. Ces sources , au nombre de sept, sont renfeimées dans des puits et des bassins fort vulgaires. La plus considérable est : 1» celledu Puits Cmrre : siluée sous la gaderie septentrionale de rétablissement, elle fournit Teau pour les douches et les bains; vien^ nent ensuite : 2» ta Fontaine des Laveuses; 3<» à Test du Puits Carré , le Puits Ghomel;4^ la Grande Grille, source très* considérable qui sert à alimenter les réservoirs ; 5^ et 6« on voit sur la route de Cusset deux bassins de forme ronde, qui Ireçoivent, Fun la Source des Acacias, et Fanlre la Source Lucas; ?• le Gros Boulet ou Source de l* Hôpital, située sur la place Sainte-Rosalie ; 8" et enfin , la Source des CélesHns, située près de Fancien couvent de ce nom.

L'analyse scrupuleuse des eaux de Vichy, présente des qualités trè»-variées , ce qui les rend propres au traitement d*une multitude d*affections. Il résulte d*un nombre considérable d'expériences, que la température de ces eaux tend à s'abaisser dans une proportion assez remarquable , et d'une manière inégale , selon les sources. Ainsi , en Tannée 1750, leur plus haute température était de 48* 75; la plus basse de 27» 50. En 1820, le maximum de cette température était descendu à 44* 88 , et le minimum à 19« 75.

La composition chimique des eaux qui nous occupent, également variée selon les sources, quant à la proportion des principes, présente dans toutes l'acide carbonique libre, des carbonates de soude, de chaux et de magnésie; le muriate de soude , le sulfate de soude , l'oxide de fer et la silice.

On lit^dans un ouvrage du docteur Chomel, imprimé en 1734 : « Nous avons été obKgé de faire griller les fontaines pour les tenir propres et les garantir des animaux , comme bœufs , vaches , brebis et autres , qui venaient en foule boire les eaux. Ds ne laissent pas de venir de deux lieues à la ronde, et passent la rivière d'Allier à la nage ; de sorte que les métayers sont obUgés de venir à cheval les chercher, surtout lorsque le vent leur pousse les corpuscules minéraux : ils en sont si friands, que c'est im plaisir de les voir courir le soir, surtout les brebis, quand elles reviennent des pacages, et de les voir lécher le tour des fontaines. Les vaches et les bœufs boivent à la déchai:ge des eaux jusqu'à regorger , et se heurtent les cornes pour boire les premiers. Le gont

28 LA LOIRB HISTOAIQUB.

des animaux n'est pas si usé que ie nôtre; il est plus fin, plus délicat, et conséquenunent la nature les avertit de ce qui leur convient. Ce qui est certain , c'est que ces eaux leur donnent de Tai^étit, les purgent, et les engraissent par la suite. »

Les habitants de Vichy sont honnêtes , sociables, d'humeur engageante, et contribuent de tout leur pouvoir à la satisfaction de leurs hôtes: je suis persuadé que vous le croirez sans peine. La population de Vichy ne s'élève pas à plus de 1,200 âmes. Cette ville est située à six lieues ouest de La Palisse; un service de messageries est établi directement de Paris à Vichy, en passant par Moulins; et plusieurs diligences , partant de la dernière ville , conduisent à cet établissement thermal inqtortant. L'industrie du heu se rapporte exclusivement aux eaux ; le commerce y est également dirigé vers ce qui peut convenir aux baigneurs. Il se tient à Vichy, sept foires; en janvier, février, avril, juin, octobre , novembre et décembre : ces foires sont assez suivies ; celles qui correspondent à la saison des eaux abondent , en bagatelles propres à flatter les goûts ou les caprices des étrangers.

On avait jeté sur l'Allier, à Vichy, un pont suspendu, qui venait d'être terminé, lorsqu^en 1835, il fut emporté par une crue. « Le pont de Vichy, encore debout il y a deux mois, a dit un Touriste qui visita la ville baigneuse dans le courant de cette même année , montrait ses arceaux frêles et blancs suspendus sur quelques échevaux de fer, s'étendant d'une rive à l'autre, élégants, et légers. Malheureusement l'architecte avait mal choisi son terrein , et le sable où s'appuyait la base ne pouvait que servir d'abhne à ce pont, à la moindre tourmente des eaux. C'est cet événement prévu qu'a amené le désastreux cataclisme de mai dernier. Il ne reste plus aujourd'hui de cet édifice coquet qu'une ogive chancelante , et le principal pilier , curieusement partagé par le brusque choc des eaux. Un vieux soldat, esclave rigoureux de la conûgne qui lui défendait l'abandon du poste , refusa de fuir devant l'eau qui menaçait de l'engloutir, et le magistrat de la cité dut enDq)loyer la force pour l'arracher au péril A peine ce veillard touchait-il du pied le sol ferme , que la chaussée et le pont disparurent avec la même soudaineté qu'une décoration théâtrale. L'eau, prodigieusement accrue , ne laissa bientôt plus le moindre vestige de débris. Lorsque la rivière, enfin cahnée, fut rentrée dans son lit, on trouva sur la rive les ruines du pont abimées : le laboureur dut les écarter pour retrouver sa récolte, qu'elles cachaient... Calamité terrible pour tout ce pays, gai et riant aujourd'hui pourtant. On ne se douterait pas à voir Vichy, sous son blanc et soyeux habit de bal, sous ses guirlandes d'œillets, de myrtes et de roses, sous les mille feux dont l'illuminent les lustres aux tubes

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, qu*il y a deux mois , tout un torrent y jetait la misère et la ruine. »

Le désastre de 1835 a été réparé ; le pont de Vichy ne pouvait manquer kmg'temps : les destinées heureuses ont bientôt banni les privations que le leur destin envoie.

Parmi les promenades les plus fréquentées par les buveurs d'eau qui affluent chaque année à Vichy » nous devons citer la côte de SatHi-Amand , située à moins d'une demi-lieue de la ville. On arrive au sommet du coteau , tantôt en traversant des vergers et des vignes, tantôt par un chemin qu'il faut en quelque sorte se frayer à travers une épaisse feuiUée de frênes et de noyers. Une f(M8 parvenu au point culminant de la montagne , vous découvrez la belle limagne et sa végétation vigoureuse ; le cours de 1* Allier , dans lequel semblent se mirer avec un balancement coquet les peupliers qui bordent sa rive ; vers le sud, la masse noirâtre des bois de Raodan ; plus à Touest » le Puy-de-Dôme , le Mont-d'Or et la crête aiguë du Cantal; au nord, les coteaux vineux de Creusier; enfin, à Test et parnlessus la tête du Montoncel, les chaînes arides du Fùtez. Puis, se détachent sur ces plans divers, des villages blanchâtres, des flèches d^éghses dardant leur pointe sur le ciel bleu, des tours, découpant leur créneaux sur cet azur céleste, des manoirs gothiques faisant trancher leur teinte grisâure sur la verdoyante végétation d'alentour. Près de la côte de Saint- Amand, on rencontre le village d* Haute-Rive ; il s^'y trouve des sources minérales dont les propriétés ont quelque rapport avec celles des eaux de Vichy.

Les bois de Randan qui verdissent un point du panorama déroulé tout à l'heure sous ks yeux de nos lecteurs, nous rappelent que, dans l'excursion hors TADier , que nous avons faite précédemment à ce château , il eût été convenable de dire quels en furent successivement les possesseurs : c'est une omission à réparer. La famille des seigneurs de Randan est éteinte depuis long-temps : elle touchait à son extinction , lors des amours du chevalier Bayard avec une dame de ce nom : amours vraiment chevaleresques dont le château qui nous occupe fut peut-être le théâtre, et sur lesquels le promeneur solitaire se surprend à rêver, lorsqu'il parcourt ce domaine remplid'aspects mélancoliques. Au XVI* siècle , la terre de Randan passa aux Polignac ; plus tard , elle fut acquise par lesLarochefoucauld, en faveur desquels Louis XIII l'érigea en duché. Par alliance, cette terre échut ensuite au duc de Gandole, puis elle appartint à la maison de Lorge , et enfin à celle de Ghoiseul. C'est de cette dernière que Madame Adélaïde l'a acquise. II y avait à Randan, un monastère de Bénédictins fort ancien, car Grégoire de Tours parle d'un miracle qui s'y opéra de son temps.

Si l'on arrive à Vichy par la roule de Gannat , on trouve en remontant un

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peu V Allier sur sa rive gauche, les deux filets d*ean minérale qui alimeiiient la fontaine des Gélestins. L'eau parait couler des dernières assises du roober, tuf de chaux cari>onatée qui forme une digue à F AUier d*une étendue d'environ 100 mètres. L'aspect en est curieux, dit M. Saladin, dans un article d*étude géologique inséré dans V Annuaire de C Allier, année 1840 : la majeure partie de cette digne présente une texture ligneuse : les aiguilles sont accolées par couches symétriques; d'autres sont compactes et demi transparentes. Plus loin, les parties spongieuses servent de couverte au rocher, en le revêtant d'une couche d'un centimètre d'épaisseur. Si l'on compare la portion de calcaire que contient la source , à celle qu'elle peut déposer dans une année, par exemjde , on est efOrayé du temps qu'il a faUu pour former ces masses d'arraganite. Il est donc judicieux d'admettre qu'à une époque éloignée , la source et le gaz acide carbonique étaient plus abondants, la température de cette pre* mière plus élevée ; avec ces conditions , l'eau possédant un pouvoir dissolvant plus considérable , se saturait de molécules calciques qu'elle déposait dans les mêmes proportions, à la surface de la terre, par son refroidissement et la perte de son excédant d'acide carbonique. » Ces obs^:Tations confirment celles que M. de Lonchamp a faites sur l'abaissement de température des eaux de Vichy, en assignant une cause à ce phénomène.

Puisque nous avons abordé ce-point de vue géologique, nous parcourrons, avec M. Saladin, quelques parties de la montagne bourbonnaise que nous avons déjà visitées ou que nous visiterons prochainement. Vers le sud-ouest, la montagne renferme le Liais véritable, jonché de Gryphites d'un trè&-gro6 volume. Puis vient une autre variété, à texture spongieuse, traversée de frigales, recouvrant des masses de sable calcaire. Plus loin, elle change de texture , devient pluss friable , constitue la craie , et occupe tout le bassin de Saint-Pourcain. Partout on trouve des terreins crayeux recelant des masses de silex pyromaque, des bélemnites, térébratules , etc. Â Gannat, les pierres calcaires sont extrêmement abondantes; elles constituent les hautes montagnes qui dominent la ville : ce sont des calcaires de sédiment, à texture peu serrée ; la majeure partie est en petits rognons du poids de 250 à 500 grammes. Ce calcaire donne une très-bonne chaux hydraulique; l'extraction en est facile, car on rencontre rarement des blocs volumineux, qui du reste se brisent facilement.

Nous avons signalé précédemment comme marbre bleu turquin, la pierre qui abonde aux environs de Ferrièrcs; mais voilà que M. Saladin, sur l'autorité d'une analyse plus sûre que notre coup-d'œil pittoresque, baptise ce produit naturel Carbonate calcaire siliceux à texture grenue peu serrée, formé de

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erisuux aphatiqiies ei de nûca bianc. Sa couleur où-ardoise, dii ce savant» est due au mauganëse peroxidi^, uni à rbémaUte ei qoq à Tamphibole. Daas la grotte djes fées, des aiguilles de stalagmites flstulaires se . mAlent aux sialacUies dont nous avons parlé , et coçtrilTueot à Teffet prestigieux de ces couorétions lorsqu'elles sont frappées par la lumière. A Saînt-Géraod-le-Puj, on trouve des carrières trës-inléressantes de calcaire gris (deuxième forma* tion) à texture cellulaire. Il présente une agglomération de petites coqiiiUea floviatiles (paludines); des hélices d'une assez grande dimension s'y rencontrent aussi : certaines portions sont sillonnées d'enq^reintes vermiculaires. La majeure partie des blocs est traversée de frigales» quelquefois tapissée de fer bydroxidé, et le plus souvent renqplie de cristaux q>athiqiies. Ces carrières recèlent un grand nombre de fossiles : des ossements de manmiîfères particulièrement. On y a découvert, il y a quelques années » une mftcboîre de Drosenum gigantheum. Mais ces fossiles ne se rencontrent que sur les colline, dans leur milieu et le {dus souvent sur leurs V€r8ants; d'où l'on est amené à conchire que ces points culminants devaient être* à l'époque de leur conversion, des cavités où s'amoncelèrent ces débris organisés. Sans doute ils ont été soulevés à une hauteur plus considérable que celle qu'ils occupent maintenant; car il faut tenir compte ici des masses qui ont été entraînées par les eaux et répandues dans la plaine. Ces sojulèvementSj souvent instantanés* résultèrent donc évidmiment de la pression ascendante sur les couches de terre, des fluides élastiques provenant de combustions souterraines, et ayant acquis une force d'expansion incalculable. Ainsi, quand les masses de terre à déplacer par le«r pesanteur spécttque , font équilibre à la force expansive du gaz, il ne peut y avoir irrupMon, et la terre est soulevée d'aqtant que la rupture était sur le point d'avoir lieu, lorsque les gaz se sont fait passage à travers les parties latérales , pour se répandre dans le milieu de la terre '.

Après avoir oifert cet aperçu géologique , dont les détails sont empruntés aux recherches d'un savant du département de l'Allier , nous revenons à la partie pittoresque de notre tAcîhe, Avant de quitter le capton de Cu^set, dont nous n'avons encore visité que les principales locajilés, nous remonteroi^ k' cours du Sîchon, de plus en plus sauvage et plus torrentueux, à mesure qit pn se n4»procbe davantage de sa source; mais toujours bordé de frai$. gazons, d'aubaes et de peupliers dont le feuillage murmure doucement à votre oreille , tandis que des cascades, formées ça et là par de nombreuses pièces. d'eau,

(î) Étude géologiqw du département de V Allier, |wr IW. Saladin ; Annuaire de l'année i840, poUié pir H. Ikwnmen, ini|irmiear*édU«ir, à Moulii)».

font scintiHer à travers cette feuillée les diamants de leurs ondes. Nous voici waiSatU de la Chèvre, énorme amas de roches porphyritiqaes, formant saillie sur la ronte. Ce nom a mie origine historique , si tant est que les animaui puissent trouver une place dans Tbistoire. Un loup poursuivait une chèvre avec acharnement; la chèvre, pour échapper à son ennemi, dont le regard flamboyait déjà près d'elle, se précipita dans la valée où coule le Sichon, sans se faire aucun mal. Le féroce animal veut Fiiniter, il saute , et se brise les reins.

 peu de distance du Saut de la Chèvre, on rencontre une belle filature, dont les propriétaires ont utilisé le cours du Sichon , comme moteur : cet établissement, qui donne des produits assez considérables, anime un point de vue charmant. En remontant toujours la rivière, les masses de granit suspendues sur la vallée se colorent de tons de plus en plus chauds. Plus loin , et vers le lieu appelé les Grivois ^ le Sichon , coulant encaissé dans une gorge resserrée, et sur une pente hérissée de fragments granitiques , s'irrite , puis présente une nappe tourmentée et blanchissante , qui tranche avec un rare boidieur entre les cAteaui boisés qui Fabritent. Bientôt nous retrouvons le Goure saillani, devant lequel nous passerais en silence, puisque nous en avons déjà parlé.

Un peu plus loin, on retrouve, au lieu dit Y Ardoisière, les traces de grands travaux entrepris au xviii« siècle pour extraire des ardoises ; mais ces schistes s'étant trouvés de mauvaise qualité , Texploitation fut promptement abandonnée

Non loin de F Ardoisière on voyait encore, il y a quelques années, une maisonnette surmontée d'une campanille. Là s'était établi , assez récemment, un dévot personnage jaloux sans doute de renouveler en France ces ermites qui, depuis une cinquantaine d'années, sont devenus parmi nous des h6tes d'opérar comique. L'homme de F Ardoisière offrit pendant trois ans, aux paysans du voisinage, le spectacle d'une vie contemplative , semée d'extases et de visions séraphiques, qui lui attiraient des aumônes fort régulières, qu'il payait en promesses de prières, plus ou moins accomplies. Mais voilà qu'un jour, pendant qu'il faisait sa quête dans les environs , une troupe de jeunes esprits forts , dit l'un des auteurs de ï Ancien Bourbonnais, saccagea de fond en comble son ermitage. Ceci, il faut en convenir, eût été extra-philosophique; mais le bruit courut, dans le temps, que le pieux anachorète ne se livrait pas à la contemplation sans quelque velléité des jouissances terrestres, et même de celles que nos lois protègent, par respect pour la propriété. La justice fut, dit-on, informée des légères distractions du saint homme; mais il arrive quelquefois que dame Thémis (pardonnez-moi la qualification mythologique) , marche avec lenteur; on a supposé que quelque pariie lésée par l'ermite du

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Sichoii, aura substitué sop action à celle de M. le [irocureui* du roi. Toujours est-il certaia qu^après le sac de sa chaumiëre , le solitaire disparut , et prit assez d*aYance sur la gendarmerie pour qu'elle n*ait pu le rejoindre. Mais ne croyez pas qn^aui yeux des superstitieux habitants de la contrée , cet homme ait disparu sans retour : non Yraiment; chaque nuit, à Fheure solennelle que yous savez, il apparaît au bord du torrent, sous la fonne d*nn fantôme géant; il agite et courbe la cime des arbres, fait rouler du haut de la montagne, dans la vallée , d'énormes blocs de rochers , marche sur les eaux comme Saint- Pi«Te 9 et se plaît surtout à arracher une poignée de chaume du toit de son ermitage désert.

Sur la rive droite du Sichon , la petite chapelle de la Madeleine , monument vénérable de style roman, atteste l'existence en ce lieu sauvage de quelque communauté religieuse. Près de là , le château de Mani-Peyraux, dont il n'existe plus que des ruines , fut, dit-on, le siège d'une ancienne commanderie de Templiers. Au sommet du plateau qu'occupent ces débris, les géologues croient reconnaître le cratère d'un volcan ; ce qui ne doit pas surprendre dans une contrée où l'on retrouve çà et là des traces de cette volcanisation générale dont l'Auvergne fut le théâtre. En effet, l'intérieur de la montagne Bourbonnaise , voisine de ce centre d'antiques inflagrations » présente des masses basaltiques sur divers points.

En suivait toujours les plateaux situés entre le Sichon et l'Allier, on parvient au bourg de Bussei^ dont la population est de 1,700 âmes. Les terreins environnants, oit les vignes et les terres cultivées en céréales tiennent moins de place que les bruyères et les genêts , ne procurent aux habitants de cette localité qu'une existence peu aisée, mais dont ils déguisent bien les privations sous des dehors gais et des formes hospitalières. Avant d'arriver au village, on aperçoit d'assez loin, au milieu des arbres, les gothiques tours du château de Bourbon- Bussei, berceau de la maison de ce nom. Cet édifice féodal , bâti sur une montagne, domme tout le bassin de l'Allier , et de ses tours on plane sur les capricieuses et arides ondulations de la chaîne abaissée des montagnes du Forez. « La porte d'entrée du vieux manoir a été conservée, dit M. Batissier, dans son f^oyage pittoresque , faisant partie de ï Ancien Bourbonnais : cette porte est en ogive et percée de meurtrières ; une tour carrée , dans laquelle était le beflOroi, la surmonte et sert de clocher à l'église paroissiale , autrefois chapelle particulière des seigneurs de Busset. Elle est dn plus vieux style roman ; mais elle a été gravement dégradée. Il reste encore du château fortifié des tours rondes et carrées de différentes dimensions. A l'intérieur , il existe aussi d'anciens escaliers , plusieurs portes ogivales , des sonierrains solidement

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voûtés , des salles du xv* siècle , et des peintures gothiques représealaol des sujets rebgieuz accompagnés de devises : c'est tout à la fois un ch&teau féodal par ses constructions , et une splendide habitation de campagne pour sa décoration intérieure. Mais la vue dont on jouit des terrasses du château en rend le séjour bien attrayant A Torient se déploient ]es riches plaines de la Limagne, au milieu desquelles se jouent et s^entrelacent, comme des rubans étinceknts, la Dose et F Allier. On distingue même la cathédrale de Glermont, qui se détache, svelte et noire , sur les montagnes grises qui ferment rhorizoo. Le pic de Sancy et le Puy-<le-D6me, rois de ces montagnes, se découpent dans le lointain le plus profond, sur Tazur du ciel; à Touest, la vue n^est pas moins agréable ; c*est un autre pays, une autre nature : on a devant soi toute la montagne Bourbonnaise. »

La tenre de Busset appartenait, au irv"" siècle , k Guillaume de Vichy ; puis elle passa dans la maison d* Allègre et ensuite dans celle de Bourbon, par le mariage de Marguerite d* Allègre avec Pierre de Bourbon, fils 4e Louis de Bourbon, évéque de Liège S fils lui-même de Charles I«', duc de Bourbon. Cet hymen, contracté sous la mttre, ne fut jamais approuvé par les ducs de Bourbon : Pierre, fils aîné du prélat, essaya vainement de se faire reconnaître comme enfant légitime; cependant lorsqu'il épousa Marguerite d'Allègre , ce Pierre, baron de Busset, reçut de Pierre U, duc de Bourbon , une somme de 8,000 livres. A ce baron , succéda Philippe de Bonrbon , son fils , qui ftat échanson de Louise de Savoie, mère du roi François I". Après la mort de son ptoe, ce Louis continua le procès en reconnaissance de légitimité contre les princes de Bourbon ; cette fois la couronne intervint dans cette affaire : le roi ordonna par arrêt du conseil, que Philippe, ses hoirs et ayant-cause seraient reconnus pour vrais et légitimes enfants de la maison de Bourbon, nés en loyal mariage ; qu'ils auraient les mêmes armes que le reste de la famille ; mais avec cette notable restriction, qu'ils ne prétendraient en aucun cas, au partage des biens de la maison. Cet arrêt fut homologué au parlement en 1518. Depuis lors les rois de France ont qualifié les barons de Bourbon-Busset de cousins; bien plus, par un brevet accordé à ces seigneurs, en 1661 , Louis XIV les autorisa à prendre le titre de cousins du roi, qui leur appartenait de droit, est-il dit

(1; Louis de Bouriwn, évéque de Liège, donl la fin fut si malheureuse , avait éié promu à ce siétge À l'âge de dix-huit ans; mais il ne reçut Tordre de préirise qnVn 1466^ et c*ost dans Tespace qui s^écoula entre son élection et son ordination qu'il se maria avec Catherine d'Egmond, duchesse de Gueldre, dont il eol trois enfaoU , qui forent long-temps regardés comme bilards.

ALLIBII. 3

dans CCS lettres patentes. Celte fsmiUe , qoi a toojoars joui d*une grande distinction à la cour, a rempli les plus hautes dignités de létal ^

Si après avoir poussé notre excursion , en redescendant le coiurs du Sichon . jusqu'au bourg à^Jlbrei^ nous nous arrêtons sur le territoire de cette conunune . ce ne sera que pour admirer la richesse de végétation des vignobles qu'expMtent les habitanls, dont le n<Mnbre ne dépasse pas huit cents. Du reste , la route de Ttûers, qui tq>rès avoir épousé la rive de F Allier , passe dans Albret , imprime quelque activité et procure quelque aisance à cette localité.

Revenus à Cusset , pour nous diriger vers La Palisse , nous trouvons dans la première de ces villes une route qui se bifurque à Crensîer-le-Vieux : Tune des branches, celle de droite conduit au chef-lieu d'arrondissement; celle de gauche mène à Saint-Gérand-le-Puy , canton de Varennes : Fitne et Tauire traversent un pays d'une grande fertilité , dont nous vi»terons capricieusement les divers pwits. Tout ici contribue à l'heureuse disposition des fabriques : c'est une variété délicieuse de vignobles penchés au versant des collines , de villages s'appuyant à d'épaisses toufiés d'arbres, d'anciens manoirs découpant leurs ruines sur la verdure vigoureuse des coteaux, ou restaurés en villas modernes, au mépris des souvenirs féodaux et des tours gothiques, dans lesquelles s'euvrent de prosaïques fenêtres vitrées en verre de Bohême. Nous avons passé trop vite devant Greusier-le-Neuf et Creusier-le-Vieux ; il faut y revemr. Là, furent receuillis des objets d'antiquité romaine, et particulièrement des médailles impériales. L'église de Creusier-le-Vieux est romane , avec une abside i pans et des retombées de cintres s'appuyant sur des piliers droits. Lediftteaude Oeusier ne présente aucun intérêt. Les deux bourgs de ce nom. dont les popolatimis réunies s'élèvent à ^300 habitants, appartiennent enc(H:e au canton de Cusset Sainl-6ermain-des*Fossés , où nous parvenons , dépend de celui de P^aremèes : cette localité, qui maintenant est un des jolis bourgs du BoiBrbonnais, fut jadis une cité close de ce duché. Avant d*y arriver, on r^conire l'église paroissiale, monument de la fin du xp siècle, qui jadis dépenifit d'un riche prieuré, relevant de l'abbaye de Moîssac. La façade de cette église, d'un style rooiMi asses grossier, se rapporte peu à l'Intérieur, où l'on ne tarde pas à reconnaître l'intervention de l'école bysentine. Cet intérieur est divisé en trm nefs, offrant aux bafr-c^Vlés des voûtes en demi berceau. L'omementstion des chsq[>iteaux du chœur présente , selon le goût de répoqne, des feuillages entrelacés avec ime pureté de dessin remarquable

(1) François- Louis- Joseph, comte de Bourbon-Bussel, qui existe aujourd'hui, fut promu, en 1815, au eradc df maréchal-de Camp. G('t ofTicier-général se dislingue par ses connaissances, et sVsl associé atf progrès arec une alTection qui prouve qu'il comprend bien son siècle.

36 LA LOIHB HISTORIQUE.

et sculptés fort délicatement. On entré dans le bourg qui nous occupe par une porte gothique que surmonte un lourd beffiroi : c*est la seule partie intacte de l'ancienne enceinte. Saint-Germain, yille fermée au moyen-ftge, et située tout près de T Allier, doit avoir souifert des guerres de religion si prolongées et si désastreuses dans T Auvergne ; mais rien ne rappelle en ce lieu ces hostilités, et nul monument historique ne constate qu'il en ait été le théâtre. L'unique fait que les magistrats de Saint-Germain aient consigné dans leurs archives , c'est que Charles IX dîna dans leurs murs le 26 mars 1566 : c'est chose assez peu remarquable que le souvenir d'un repas royal ; seulement lorsque le sombre fils de Henri II vivait, on pouvait désirer que ses digestions fussent bénignes : on sait que ce prince se livrait à des anomalies d'humeur qu'une digestion laborieuse devait p(H*ter loin.

Le chftteau de Saint-Germain, qui commandait l'Allier, appartint à Tillnstre famille d'Apchon; puis il passa à la maison Brnnet d'Ëvry. Cette habitation féodale fut démolie au xviii« siècle, et les matériaux, transportés sur la rive gauche de l'Allier, servirent à construire une maison de plaisance nommée Charmeil. Peut-être la démolition du château de Saint-Germain n'est-elle pas étrangère à l'épisode que voici : vers le milieu du xvi ii« siècle , une dame de Saint-Germain qui, comme la duchesse de Longueviile, n'aimait pas les plaisirs innocents, passait en voiture, mais munie d'un fusil de chasse, près d'une pièce d'eau au bord de laquelle un pauvre paysan essayait de pécher à la ligne quelques petits poissons qu'il n'attrapait peut-être pas, ainsi qu'il arrive trop souvent lorsqu'on est doué d'une patience assez végétative pour se livrer à ce monotone plaisir. Madame de Saint-Germain , émule du comte de Cbarolais, saiût son arme, et se donne le passe-temps d'étendre mort Tinfortuné pécheur. Ces passe-temps-là font du bruit ; soudain les paysans s'attroupent , et se mettent à poursuivre la noble meurtrière, qui se réfugie dans la chapelle déjà ruinée de son château. Cet asile allait être forcé, lorsque la nuit étant venue, Madame de Saint-Germain put s'échapper à travers les ténèbres, et disparut du pays. Mais les parents de la victime n'en poursuivirent pas moins l'affaire devant les tribunaux : la dame fut condamnée à mort par contumace et pendue en effigie.

La chapelle dont nous venons de parler offre encore des débris importants, où Ton remarque diverses combinaisons de style , révélant plusieurs reconstnictions. La plus ancienne partie du monument est évidemment romane, avec quelques débris d*omementation bysantinc. On y voit aussi des vestiges de fresques qui ne remontent pas au-delà du xiv'' siècle , à en juger par des frises et dos bordures de marguerites d'un dessin et d'une couleur assez heiureux.

A une époqae qu*il est difficile de fixer, cette petite église fit partie d'un système de fortifications, car la base des muraiUes est percée de meurtrières. Quelques vestiges du chftteau apprennent que cet édifice, au moins dans plusieurs parties, appartenait k la renaissance : on y retrouve encore des fragments d*un riche plafond de cette époque. La population de Saini- (^rmain-des-Fossés n'atteint pas 1,100 âmes. Ce bourg parait jouir d'une certaine prospérité qu'alimentent un pays fertile , le voisinage d'une grande rivière et des communications favorisées par une route s'embranchant à peu de distance avec celle de Paris à Lyon.

Bilfy^ bourg beaucoup moins important que Saint-Germain, et auquel on arrive en suivant la rive droite de l'Allier , fut le siège de l'une des plus poissantes chatellenies de l'ancien Bourbonnais. Nicolû a laissé une description de ce lieu , à laquelle on a besoin de recourir pour se faire une idée de son importance : « La ville et franchise de Billy, est assise, dit cet historien, sur un monticule environné de quelques marais, assez près du fleuve d' Allier: elle est itécorée de beaui bâtiments, d'une halle pour tenir les foires et marchés, d*un four bannal et d'une boucherie : le tout tenu à ceux de la recette de ladite diâtellenie. Il y a encore une maison de ville pour leur police. En la ville , ii y a une chapelle du litre de Saint- André, sous laquelle est i'Hôtel-Dien, pour recevoir, loger et nourrir les pauvres. Sur la hauteur d'une grande motte, au lieu le plus éminent de la ville, est un grand et fort château, de forme rondo, bien fossoyé et ceint d'enclos, qui sert de basse cour, et Je donjon poiur la demeure du prince, lequel est fait en forme ovale , entouré de hautes murailles , hors d'échelle, de cinq belles tours rondes, et de deux au portail pour le rendre plus fort et plus défensible. Dans la basse cour qui est audessous , est une chapelle du titre de Saint-Martin, fondée par les ducs de Bourbon. »

Ce château , qui dès le xvi« siècle cessa d'être habité , est une construction du xiY«, et Ton peut reconnaître que le principal système de défense était dirigé du côté de T Allier. Vue de la rivière, cette masse de murailles et de tours etfre un ensemble redoutable : des tronçons de grosses tours s'élevant au-dessus d*un raide escarpement de fossés taillés à vif dans le roc; le donjon qui surmonte les autres ruines, avec -ses sept tours, communiquant entre elles par une galerie crénelée ; les arbustes parasites dont les rameaux pendent en festons sur la grise muraille ; le pont levis où l'on remarque encore les vestiges d'une herse et de deux assommoirs, auxiliaires terribles de cette fermeture, qui écrasait tout survenant hostile; ici quelques pans déchirés de hautes murailles représentant l'immense salle des gardes, où bruissait le fer des armures; là cette chapelle, d'où s'élevaient des chants harmonieux dans les

:tK LA LOIBU HISTUBIOUK-

gnmdeB soiranilés; plus loin, les oubliettes eu la poissance féiMl&le ëlooffafi le cri de ses Tictimes ea les rayant du contrôle des vivanis : lent daqs ceU«> vaste ruine consiitue un aspect grave , sombre , imposant pour le voyagenr qui glisse sor l'onde rapide dn Beuve on eOtoie sa rive gauche. L'apprëciatew de l'architecture du xiv' siëcle, admirwa surtout panni les restes du diAteaa de Billy, la tour dite de la Vigie qui, dérogeant à ce style robuste, s'élève svelte et élancée avec un escalier en a|iirale, se cootoimuit hait fois sur lui-même.

Eu parcourant l'ancienne cité de Billy, réduite ft la coodition d'an bourg où 1,000 habitants i peine swit réunis, ou retrouve, dans plusieurs maisons dn moyen Age, des témoignages de l'importance que cette localité put avoir au iv< siècle : on y voit ces pignons hauts et aigus, ces totls saillants et swmtHitës de girouettes pesamment eoijoUvées; ces fenêtres coupées d'iuw croix de pierre ; ces portes surbaissées et que aurmoDie tm ontement pyramidal. Le siècle suivant se révèle aussi dans l'ancieane chAtellenie de Billy : non loin du chAteau , on remarque une maison de larenaissance , oà se repnxhA la pensée d'un vassal quelque peu bosUle à son suzerain, dans cette légende orgueilleuse : Dieu et ma hauite tour et forteresse. Près de là le cul-de-ian^te d'une tourelle se termine par un ange en pendentif, laissant se dérouler une banderole sur laquelle on lit : L'homme est plus chargé de son péché ifue ohm de ma tour : inscription aussi modeste que Taulre est vanîtense.

De rancieime eocéiiite de fiilly, il n*ejuftte plus qu*une seule porte , formée d'une arcade en tiers-point flanquée de deux toors.

Si, vooB asseyant k la veillée du candide babitMit de cette cité déchue, vous faiî demandez le récit de quelque tradition locale, il ne manquera pas de vous rac<Hiter l'anecdote suivante, que nous empruntons au voyage pittoresque de M. Batissier : « Un homme de la campagne , d'une simplicité fort naive, avait épousé wie bonne grosse femme en la fidélité et en la vertu de qui il se confiait religieusement. Mais au bout de cinq mois, sa chère épouse accoucha d'un bel en£ant, né tout à fait viable. Cet accident inattendu déconcerta le bonhomme, qui alla conter le cas à un juiiseonsulte, et prendre avis de lui sur ce qu'il fallait faire pour tirer vengeance de l'afiOront fait à sa comronne conjugale, si tôt flétrie. Le jiffiscimsulte, homme d'esprit, et qui voulait maintenir la paix et la bonne harmonie dans le ménage , dit à son client : — Ne sais-ta donc pas que, d'après notre coutume de Billy , les nouvelles mariées accouchent ordinairement au bout de quelques mois ? Tiens , ajouta^-il , en ouvrant un énorme volume et en faisant semblant de lire , voici le passage : ch^utre... Article...

Dam BOIy en BiHetois,

Pour Ui première foi»

Femmes accoachenl à cinq mois.

« Le bon paysan s'en retourna satisfait, rentra dans sa maison , embrassa sa fennne et le nouveau-né, et se regarda comme le phis heureux père du monde. » Diea fasse que pour la paix des ménages, la coutume de Billy soit restaurée et propagée.

De Billy à SaifU-Gérand-le-Puy , le trajet est court : c'est une petite ville peuplée de 16 à 1,700 Âmes, située à l'^atrée de la plaine Bourbonnaise et sur la grande route de Paris, que nous rejoignons à cette hauteur. Saint- Gérand doit la seconde partie de son nom à sa situation au sommet d'une assez forte colline {Podium); cette localité était entourée jadis d'une muraille, dont il n'existe plus de traces autour de l'espèce de triangle que forment les trois rues dont se compose uniquement la ville. Une branche de la maison de Bonrbon-Montluçon, possédait cette seigneurie ap xiii« siècle; elle devint ensuite l'apanage des Aycelin de Montaigu-Listenois qui, par alliance, la portèrent dans la famille de Rollans. Un seigneur de ce nom, François II, de Vienne et de Rollans étant mort sans postérité , légua ce domaine à Antoine de Beaufiremont, s<m neveu , qui prit son nom et ses armes. Sous ces divers

40 LA LOlHfi U1ST0RIUU£.

loattres, Sainl-Géraud n'eut jamais qu*ane médiocre importance ; mais le château du lieu offre des restes d'une certaine splendeur : c'est un de ces jolis manoirs du xy « siècle , plus coquettement que sûrement flanqué de tourelles où la puissance féodale se montrait plusfiëre que redoutable. En 1804, le pape Pie vn, se rendant à Paris pour sacrer Tempereur Napoléon, logea dans ce châtel, et entendit TofBce divin dans Téglise dont nous allons parler. C'est un édifice du x« siècle : ce que l'on reconnaît aux archivoltes des cintres de la nef ^ s'abaissant sur des pieds droits. Cette église est dédiée à Saint- Martin, éY6que de Tours, dont on voit encore le vénérable buste près de la porte d'entrée. Un badigeon baAare a recouvert récenunent une fresque du xvi« siècle assez bien conservée , qui décorait l'intérieur de ce monument religieux : les couleurs du tableau principal, représentant im épisode de la vie de Saint-François d'Assises, n'ont rien perdu de leur vivacité. L'édifice que nous décrivons dépendait autrefois du château : ce qui donne lieu de supposer qu'avant l'existence de la demeure seigneuriale actuelle , il en avait une sur le même emplacement, remontant à mie époque bien antérieure. La population de Saint-6érand-le-Puy, se compose en grande partie d'une bourgemsie renommée pour Faisance et l'aménité de ses manières : c'est assez généralement la qualité qui distingue les habitants des localités situées sur les grandes routes : il existe parmi eux une civilisation à l'usage des voyageurs dont nous ne garantirions pas l'entier désintéressement , mais qu'il est toujours agréable de rencontrer, quel qu'en soit le mobile.

A deux lieues et demie environ de Saint-Gérand, sur la même grande route de Lyon à Paris, et en se rapprochant de Moulins , on arrive à Garennes, chef-lieu du canton que nous venons de parcourir en partie. Des monuments liistoriques remontant au jliv siècle , nous apprennent que Varennes avait ses seigneurs particuliers. A cette époque , une héritière de ce nom épousa Guillaume m de Bourbon , sire de fiessay , dont elle n'eût point d'enfants. Ce domaine devint alors la propriété de Robert de Courcelles , connétable d'Auvergne, qui confirma en 1203 les franchises dont cette ville jouissait déjà. Vers 1263, la terre qui nous occupe avait passé à un chevalier nonmié Herald d'Aunay, qui s'en qualifiait seigneur, ainsi : Ego Ueraldus de Alnayo^ miles, flomintis Farennarum super Aligérim ^ Cet Herald confirma à son tour les privilèges reconnus par ses prédécesseurs. Même disposition eut lieu en

(1) n est digiie de remarque que ce mol Aligerim doit être celui dont on a fait le nom de la rivière ft'AlUer; h moins cependant que ce nom ne vienne de la désignation romane A^Aliger, qui, par rapport aui étymologieiceltiq nés, signifierait Autn-Loire. Des deux côtés, il y a probabilité.

iUJKK. U

13S7, lie la pai't do Louis 1'', duc de Bourbon, en sa qualité de suzerain. Depuis lors, Varennes fut considérée comme partie intégrante du duché de Boari>omiaîs ; elle relevait immédiatement de Timportanle cbâtellonie df» Billy; mais à cause de sa propre importance, cette cité avait une justici* à part. Après la confiscation du bourbonnais sur le connétable Charles III. cette ville fut engagée à la famille Montmorency-Luxembourg.

Varennes était autrefois une place close ; mais son enceinte murale a disparu depuis long-temps; il en restait néanmoins encore, il y a quelques années, une porte surmontée d'une grosse tour, sous laquelle passait la grande rout«'. Les plus impitoyables niveleurs qui existent, MM. les ingénieurs des ponts et cliaussées, ont fait raser au niveau du sol ce débris féodal. Varennes, durant la révolte da bien public, tint quelque temps pour le dauphin; mais presque dépourvue de garnison, elle fut bientôt contrainte de se rendre. Dans 1rs guerres de religion, la destinée de cette localité lui réserva des malheurs pins graves: elle fut prise et reprise plusieurs fois en 1591. Le dernier occupant, qui sans doute fut le gouverneur du Bourbonnais pour le roi, fil détruire toutes les fortificaii<His , sauf la porte mentionnée plus haut. H y avait jadis en cette ville un chapitre de chanoines réguliers de Sainte-Croix de la Bretoonerie, et une maison de sœurs grises chargiVs d'élever dix orphe^ lii», aux frais des Frères de Charité établis à Gayetie.

Aujourd'hui , Varennes est une petite ville animée par une circulation active et incessante, prospère comme toutes les localités que traversent les grandes routes; mais elle ne doit pas moins particulièrement son aisance à^s marchés importants qui, depuis plusiem^s siècles, sont renommés parmi les plus considérables du Bourbonnais. 11 se tient aussi à Varennes, cinq foires : en février, mars, mai, Juin et octobre. La population de cette ville s'élève à près de 2,Wd âmes ; elle est située à cinq lienes et demie nord-ouest de Lu

En nous jetant à droite de la grande route , nous apercevons bientôt une belle nnne féodale : c'est le chÀteau de Poncenat. Ce chftteau forme le centre d'une jolie fabrique : il est situé au sommet d'un coteau peu élevé , sur lequel oourent en le blanchissant les débris d'un mur d'enceinte et de quelques fiMiifications avancées, qui descendaient le long du versant exposé au midi, et formaient de ce côté une triple ligne de remparts disposés en amphithéâtre devant la forteresse. Et tout-à-coup, au bas de cet appareil formidable, s'ouTre une riante prairie où murmure un limpide ruisseau : contraste tran-^ chant entre les menaçantes constructions de main d'homme et les œuvres paisibles de la nature agreste. Le manoir de Poncenat , construit ou du moins

42 LÀ LOlRË HisroiiigijR.

achevé au w^ siècle, appartenait, au xvis à ce seigneur du même nom, qui fut le lieutenant du terrible baron des Adrets, durant les guerres de religion. La succession des propriétaires de cette demeure seigneuriale nous échappe jusqu'au milieu du xyiif siècle; mais en 1745, il appartenait au sieur de ^fontbranches et à Catherine de Colignon, sa femme, qui le Tendirent, avec toutes ses prérogatives féodales à Audier, seigneur de Douzon. Plusiemrs llefs relevaient de la seigneurie de Poncenat, siège d*une haute, moyenne et basse justice. Près de ce château, le pâtre cicérone^ vous montre deux petits mamelons à base calcaire, que par une bizarrerie peu bienséante, que ne justifie pas mémo leur conformation , on a nommés les THans de Madame.

A partir du hameau de Ciernat, et si Ton se dirige vers Moulins, on entre sur des terres fortes qui produisent une végétation luxuriante : moissons abondantes, prairies aux herbes hautes et épaisses, légumes potagers d*excel^ lente qualité, tout annonce sur ce territoire ime nature puissante et prodigue: c*esl la partie la plus fertile du Bourbonnais, quoique les terres ondulent ici eq accidents fortement prononcés.

De Poncenat on arrive prom|Mtement à Mankugu-tô^Sltn : c'est un bourg assez grand dont la population approche de 1,000 habitants; mais, sous le rapport historique, le château seul mérite d'ôtre cité. Les vastes ruines de cet édifice rappellent bien la splendeur et la puissance de ses anciens possesseurs: Son enceinte d'épaisses murailles, flanquée de six tours formidaUes, n'est encore qu'un premier système de fortifications ; en pénétrant dans l'inténettr de cette construction , par une porte qui fui jadis munie d'un pont-levîs , on parvient au donjon , seconde forteresse caarrée , dont k hauteur dépasse de beaucoup celle de l'enveloppe murale. Autour du mamelon assez élevé que ccMironne celte demeure féodale , se développent des fossés et des arnères-* fossés. Ainsi disposé , le château de Montaigu-le-Blin , monument construit ou plut6t reconstmit au xiv siècle, sauf une chapelle dans le goût dn xv«, doit avoir souti'.nu plusieurs sièges: limitrophe de ce dnciié de Bourgogne, qui finit avec Charles - le- Téméraire , il fut sans doute assailli à diverses reprises par les seigneurs belliqnesix xfui régnèrent long-temps sur cette contrée. Olivier de la Marche, éerivain bourguignon, nous a conserverie récit d'un épisode guerrier se rapportant au château que nous visitons, et dont les premiers maîtres connus furent les seigneurs de Cbab»nnes« Un jour que le duc de Bourbon , Charles I«^ était venu voir le duc de Bourgogne, Philippeie*Bon, en la ville de Chalons , « vint avec lui, dit le chroniqueur, un chevalier de très-grand' façon, son sujet; et se nonmiant messire Jaccpies de Cbabannes , leqnej estait en débat à IVnrontre de messire de Grandtson , seigneur

ALLIBK. 43

de Pesiue , lequel estait parent des plus grands seigneurs de lîourgogne et de ces raiels du duc , à qui il estait cousin. La cause fut pour ce que ledit seigneur de Pesmc ayait pris d'échelle (d^assaul) une des maisons dudit de Chabannes , Tavail pillée, et pris son fils akié prisonnier, sous ombre et couleur d'aucunes querelles que ledit de Pesme disait avoir sur ledit Chabannes ; et de ceste matière fust une journée publiquement tenue en la salle du palais de Tévéque, et furen. assis les deux ducs de Bourgogne et de Bourbon sur un banc Tun auprès de Tautre. A icelle journée fut le seigneur de Pesme grandement aeooBipaigné des seigneurs de Bourgogne, ses parents, comme de ceux de Cbftlons, de Vienne, de Neuf-Ghastel et de Vergy ; ^ portait la parole pour le seigneur de Pesme, messire Thibaut, bastardde Neuf-Chaslel, un moult sage chevalier, et tendait plus ceste question à ^ âge de bataille qu'à forme d'autre plaid ou procès.

«Or, avant que ledit Chabannes (quand on lui demanda, au commencement du procès, s'il voulait tenir les deux ducs dessus*nommés pour ses juges en ceste partie) répondit qu'il avait choisi pour son juge le duc de Bourbon. — Mon frère , dit celui de Bourgogne , puisque je ne suis pas accepté pour juge pdr measire Jacques de Chabannes, je ne me puis excuser d'esire partie avec le seigneur de Pesme; car il est mon parent, et m'ont, lui et ses prédécesiBenrs, si bien servi et la maison de Bourgogne, que je lui dois et lui veuil faire honneur et porte à son faesoing. Et pressement se lira le bon duc devers le seigneur de Pesme, et les seigneurs qui l'accompagnaient, le reçcurent homUetnent et de courage, comme ceux qui bien le devoyent faire ; et quand partie adverse vit le duc qui s'était adjoint avec son contraire, il dit tout haut par trës-boniie façon : A ceste fois ay-je la partie trop forte et trop pesante.

K Pour revenir à matière , messh*e Jacques faisait plainte du seigneur de Pesme, et disait qu'après le traité de paix de la France (1436) faicte entre le roi et le duc, le seigneur de Pesme avait pris et desrobé d'eschelle et par nuit , sans litre , querèle ou défiance , une des maisons dudit Chabannes , nommée Montaigtt-le^Blin, située au pays de Bourbonnais, et avait pillé et pris les biens meubles dudit Chabannes et emmené son fils aisné prisonnier, qui n'avait pas dix ans d'âge, et plusieurs autres jeunes nobles hommes, qui accompagnaient sondit fils; et demandait sur ce réparation d'honneur, de sa maison, de son fils et de son avoir. Et de la part du seigneur de Pesme fut respondu par la bouche de Messire Thibaut, que voîrement avait pris le seigneur de Pesme Je château de Montâigu-le-BUn par aide et soubliveté de guerre , cl pris les biens et le fils dudit Chabannes; et ce à la querèle et contrevange de plusieui-s ?riefe, pilleries cl prises fairios sur ledit seigneur de Pesme cl sur ses ainis,

44 LA LUIKE UlSTOHlUtK.

paieuls, alliés, par Aathoiue de Gbabannes, couile du Dauiiuartiu, frën* ilQdit Messire Jacques; et dont les prises avaient esté menées et retraites tant en icelle place de Montaigu comme autres places et maisons appartenant et estant sous le pouvoir dudit messire Jacques, et que Telles choses et telles œuvres de faict se doivent et peuvent rendre par tous droits de guerre, par le semblable , et concluait sur les grandes réparations que demandait ledit de Pesme d'être chargé de son honneur sans desserte, par ledit de Chabannes, en la présence, tant de son prince et du duc Bourbon, que de telle noblesse qui là estait présente , en faisant offre de son corps pour son honneur deffendre, si ledit Ghabannes le voulait charger d'avoir faict en ce aucune faute digne de répréhension. »

ce Quand un voleur vole l'autre, dit un vieux proverbe, le diable en rit. » Cette cause était, à vrai dire, du nombre de celles qui peuvent exciter rhilarité du malin. Il y eut ici de longues plaidoiries qui n'aboutirent à rien; mais les épécs des deux nobles parties ne se croisèrent point, et peu de temps après , l'alTaire fut arrangée par Tintervenlion d'Isabeau de Portugal , duchesse «le Bourgogne.

La terre de Montaigu passa des Ghabannes La Palisse k la maison de Uohan; puis un seigneur de Gouzon l'acquit à une époque que nous ne pouvons déterminer. Elle était le siège d'une haute, moyenne et basse justice, avec iiefs, dîmes et domaines étendus. Quant au bourg, on ne voit pas qu'il ait jamais eu l'importance d'ime cité : sa physionomie est entièrement rurale.

Nous voici rendus aux portes de La Palisse , chef-lieu de canton et d'arronilissement, duquel dépend tout le territoire que nous venons d'explorer. Gette ville, que traverse la grande route de Paris à Lyon, est située dans un vallon fertile, qu'arrose la rivière de Bebre. Jusqu'au xiv« siècle, La Palisse eut SCS seigneurs particuliers, qui ne répandirent pas un grand éclat sur cette localité. On voit cependant qu'un seigneur de La Palisse signa , avec Archamband te Jeune, la charte d'affranchissement de Montluçon, ce qui fait supposer t|ue cette famille tenait un certain rang parmi la noblesse du Bourbonnais. Vers la fin du xiii* siècle , Isabelle de Cernant, veuve de Pierre de La Palisse, tfu'elle avait épousé en 1293, demeura seule maîtresse de cette terre, qu'elle reporta dans la famille de Philippe de Malleval. Nous la voyons, en 1358, possédée par Jean de Griffet, dont la veuve, ainsi qu'Isabelle de Cernant, convole à de secondes noces, et porte le domaine de La Palisse à Jean de (ihatillon. Jeanne, née de ce mariage, est qualifiée dans les chartes dame de La Palisse; veuve à son tour du sire Gaucher de Passac, elle se remaria avec Louis H, baron de Culant et de ChAlcauneuf, qui fut amiral de France

ILLIKA. 45

SOUS Charles Vil. Mais aulérieuremenl à ce mariage, Jeauue avait veadli Ir tîef de La Palisse à Charles de Bonrtwn; et le baron de Cotant, par acte du 15 décembre 1429, ratifia la vente, faite moyennant la somme de 6,000 écos d*or. L'année suivante, le duc de Bourbon revendit cette châtellenie à Jacques lie Chabannes, « de son bon gré , pure et franche volonté , pour plusieurs bons et agréables services et plaisirs qu'il lui avait faits, si comme il disait en . maintes maniëres , tant an fort des guerres comme autrement » Jacques de Chabannes devint ainsi possesseur de la haute, moyenne et basse juslicif attachée à la seigneurie de La Palisse.

La famille de Chabannes, Cliabannez ou Chabannoîs, selon quelques généalogistes, descendait des comtes de Bigorre, branche cadette de la maison royale de Navarre ; suivant d'antres versions, ses ascendants appartenaient à la maison d'Angouléme. Quoiqu'il en soit, les rois de France traitaient ces seigneurs de œusins. Malgré cette illustre origine , les Chabannes n'apparaissent avec éclat dans nos fastes historiques, qu'à partir de ce Jacques de Chabannes, acquéreur du domaine de La PaUsse; lequel fut grand maître d'hôtel de France , sénéchal et maréchal du Bourbonnais et de Toulouse. Ce seigneur, non moins vaillant, non moins illustre que les Dunois, les Saintrailles Jes Lahire, se trouvait au ravitaillement de la ville d'Orléans en 1428 , à la tête d'une compagnie de gendarmes : il commandait l'avant - garde de Farmée sous les ordres de Jeanne-d'Arc. Dans les campagnes suivantes, il se rendit redoutable contre les Anglais : le brave Talbot tomba , au siège de Chfttillon, sous les coups de ce rude batailleur. Dans la même expédition, d'on il sortit vainqueur avec les dépouilles de l'Achille anglais, il fit prisonnier un autre capitaine nommé Haussecon, et l'envoya à Charies VII. Mais par ime de ces causes qui restent voilées dans le sein de la Providence , Jacques de Chabannes fut blessé mortellement en 1453, dans un combat livré près de ce même Chatlllon , ou son épée avait tranché l'illnstre destinée de Talbot. Son corps, rapporté à Bordeaux, fut inhumé dans l'église des Augustins ; mais Geoffroy de Chabannes, fils de ce vaillant guerrier, et Charlotte de Prie, sa fenune, firent ériger un beau mausolée à leur përe dans la chapelle du château de La Palisse.

La renommée de Geofiîroy de Chabannes vola moins haut que celle de Jacques P' ; toutefois, créé chevalier au siège de Boujonne, en 1451 , par Gaston, comte de Foix, il sut vaillamment gagner ses éperons d'or. Le duc do Bourbon le nomma son Ueutenant-général au gouvernement de Languedoc , vt par affection, fit de lui son conseiller et son chambellan, il fut plus tard ^'onvemenr du pont Saint-Esprit C'est de Geoffroy et de Charlotte de Prie ,