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princesses de (élèves, qui tirenl parler d'elles avec tant d'insouciance de ce qu*on en disait^ parce qu'on disait toujours qu'elles étaient belles. On vous montre bien les appartements qu'elles habitèrent; mais ils ne sont pins parfumés de leur souRle ; l'écho de leurs soupirs peu mystérieux s*y est tû depuis bien des années. Vous regretterez moins assurément les musiques barbares qui retentirent dans ces salles immenses, à grand renfort de trompettes aux stridentes fanfares, auxquelles se mêlait l'aigre grincement de trente violons. Maintenant ces pièces, occupées par les tribunaux, résonnent des accents non moins inbarmoniques et d'une plus fatale conséquence , qu'échangent les organes de la procédure : la procédure, mot consacré par l'usage moderne qui ne déguise pas mieux ce qu'on appelait autrefois la chicane^ que la qualification d'avoué ne cotivre les vieilles subtilités de la profession de procureur.

La face du château opposée à celle qui regarde la place, se perd dans les débris du vieux manoir seigneurial, dont les restes, encore considérables, s'étendent derrière l'édifice qui l'a remplacé. Ces vestiges se composent d'un mur fort épais et d'une grande solidité , percé ça et là d'étroites embrasiures pour le service des armes de trait. Cette muraille , ruinée dans quelques parties, laisse reconnaître, par son appareil puissant et régulier, une constmclion du xiii« siècle. La vieille demeure seigneuriale offrait une plate-forme avec plantation d'arbres, dont on avait fait depuis un jardin, mais qui a été abattue dans les temps modernes. Cette terrasse était surmontée, vers la rue du Doyenné, de deux tourelles à pans, et assez bien conservées, quoiqu'elles datassent des premières années du xiv^ siècle. <c Autour des fenêtres rares et étroites de ces tourelles, disent des auteurs de C Album, on voyait de nombreuses cicatrices imprimées par les balles, échangées sans doute durant les guerres d'invasion, ou pendant les hostilités plus malheureuses encore dont les dissidences reUgieuses furent le sujet.

Près de là s'élevait l'ancienne chapelle du château , édifice des beaux temps de la période ogivale, dont il ne reste plus rien, et que regrettent vivement les amis des arts. C'est encore sous les coups du pic révolutionnaire que se sont écroulés ces arceaux élégants, ces délicatesses exquises de l'architecture et de la sculpture que l'aveuglement des passions politiques ne sut pas reconnaître, et dont Grégoire recommanda trop tard, par malheur, la conservation.

Un mur crénelé entourait en 1575 le château; il disparut probablement vers le commencement du xvu' siècle; et alors la cour fut close par une grille, qui laissait découvrir la façade principale de l'édifice. La république, disent les vieux habitants de Nevers, en a fait fabriquer des piques : métamorphose allégo*

656 LA LOlBfi UIHTOHlUUfe.

rique sans doute , car le fer ne pouvait manquer dans le pays. Les dépendances de rhabitatioD des anciens ducs étaient considérables : la belle promenade qui s*étend à Tune de ses parties latérales^ faisait partie du parc contign jadis à toute demeure seigneuriale; et Tespace occupé par les jardins de celle-ci, est maintenant couvert de constructions particulières. Les princes de la maison de Gonzague se proposaient d*agrandir la place , déjà fort belle , qui s*allonge en parallelogranune devant le château : ils avaient même le projet d'ouvrir Fun de ses côtés sur la Loire. Durant la révolution , ce plan fut repris par le représentant Fouché; mais, ainsi que la plupart des conceptions du temps, ce travail demeura indéfiniment ajourné.

L'un des monuments historiques les plus dignes d'attention après le chAtean ducal, c'est l'ancien Palais-de- Justice, construit au xiv« siècle, par le comte Philippe de Bourgogne, avec l'assistance des Bénédictins de la Charité, qui accordèrent à ce seigneur cent cinquante pieds de chêne à prendre dans leur forêt de Bretange. Il est situé rue de la Revenderie, à l'extrémité méridionale de la nouvelle rue du Commerce. On y montait naguère encore par une double rampe, parce que si la partie supérieure de l'édifice était destinée aux corps judiciaires , les halles en occupaient la partie inférieure. Ce dernier local appartenait au prieuré de la Charité , sans doute par suite d'un accord entre lui et les comtes de Nevers; les marchands étalagistes devaient donc payer un droit de location aux religieux de cette communauté. La disposition intérieure du lieu où se rendait la justice a subi peu de changements : on voit encore la salle des Pas perdtis, soutenue par de forts piliers en bois. Au fond, se trouvait la salle où siégeait le bailli, premier magistrat de la province, le lieutenantgénéral et les juges: on l'a distribuée en appartements. Sur l'un des côtés, se tenaient le procureur fiscal et l'avocat-général ; plus près de l'entrée , se trouvaient, à droite, le logement du concierge, à gauche, le greffe.

En 1400, le beffroi de la ville fut transporté du clocher de l'église de Saint- Martin, dans une tour carrée, haute et svelte qui avait été élevée à la partie antérieure du Palais de Justice. Cette tour, peu soUde apparemment, fut refaite en 1439, puis en 1456, à la suite d'un orage qui l'avait fortement endommagée. On y plaça une horloge après cette dernière reconstruction. L'aspect général de cette vénérable construction, qui n'est nullement monumentale sous le rapport de l'art, enlaidit passablement la voie publique ; les habitants de Nevers la regretteraient peu , si l'on se décidait à la démolir.

Il faut l'avouer, les édifices civiles recommandables au jugement de Fart sont rares à Nevers : toutefois, en pénétrant dans les cours, en recherchant certaines constructions du moycn-ftge , masquées par des bâtiments modernes ,

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NIÈVRE RT CBBR. 657

l'artiste poorraii etiricbîr son album de quelques rragmenta d'architeciure et d'ornementation de l'fere ogivale ou de la renaissance , qui ne dépareraient point les colleciioDS de beaux modèles; mais l'espace nous manque pour signaler ici ces objets, et nous revenons aox monuments proprement dits. Les remparts de la ville tiennent le premier rang parmi ces derniers : on sait qu'ils forent élevés, en 1194, par le comte Pierre de Courienay; qu'on les reconstruisit en partie dans le cours du X(V* siècle , et nous avons vu que le roi Charles V confirma l'établissement d'un impAl pour l'entretien des mnrs, portes et fossés de la ville. Mais de ces formidables remparts; il ne reste plus qiTe des débris : ime porie seule, celle de Crou, parfaitement conservée, peut donner l'idée des moyens de défense qu'offrait ce genre de forliHcations avant ranillwie.

Cette porte, précieuse sous ce rapport, offre un mélange d'élégance et T. II. ■ 84

658 LA LOIBE BISTORIQUË.

46 puissance que Ton rencontre peu dans ce genre de monuments. BUe est couronnée d*ane galerie de mâchicoulis trilobés avec une certaine redierche de Feffet pittoresque , et les deux tourelles dont elle est flanquée, semblent se tenir suspendues sur rabime avec autant de coquetterie que d*audace. A la face extérieure, on voit le millésime de 1393 : c*est probablement la date de la construction. Au-dessous se trouve le mot fuies y qui se rapporte au gouvernement des Gronzague , dont ce mot était la devise. La porte qui nous occupe, présente dans son ensemble une tour carrée, surmontée aujourd'hui, ainsi que ses deux tourelles , de toitures assez élevées.

A la face extérieure de ce fort, est un ouvrage avancé , que flanquent deux tourelles en saillie et crénelées. Cet ouvrage ofifre un chemin étroit et tortueux, qui conduit à un fossé très - profond , que remplissaient les eaux d*utt ruisseau appelé le Grou : Rivulus credandi. Là se trouvait le pont-levis, perpétuellement levé en temps de guerre, avec une herse pesante, qui tombait au moindre soupçon de danger. Anciennement la route de Pari^ aboutissait à la porte de Grou; plus tard, elle cessa d*y passer, et communiqua à la porte de la Barre, laquelle fut elle-même délaissée pour la porte des Ardilliers ou de Paris.

On a élevé près de cette porte, dans la seconde moitié du xviu« siècle, une caserne de cavalerie, qui, comme la plupart des constructions de cette époque , ne mérite que le nom de bâtiment. LUiarmonie de Taspect dans les villes, leur disposition coquette et pour ainsi dire ihcâirale, est un art adopté par les vanités de notre temps, et que le grand Frédéric avait exhumé avant nous de Tantiquité, lorsqu'il décora sa jolie capitale de Berlin. Sous le règne de Louis XV , nous bâtissions avec le sentiment d'une utilité matérielle , sans nous inquiéter d'édifier : c'est ainsi que fut maçonnée la caserne de Nevers. Elle se compose, au rez-de-chaussée, de onze écuries, pouvant loger deux cent cinquante chevaux , et de trois étages , disposés pour recevoir cent quatre-vingt-deux lits, sous l'empire de cette idée peu hygiénique que les soldats doivent coucher deux à deux. Le plan de cette construction admettait deux pavillons destinés au logement des ofilciers, et devant le tout devait s'étendre une vaste cour , qui est restée en projet , ainsi que les pavillons et un magasin à fourrage ouvrant sur une seconde cour. Dans son état actuel, la caserne reçoit habituellement cinq à six cents cavaliers , équivalant à la force numérique d'un régiment. Nous avons dit ailleurs que de grandes et fertiles prairies avoisinnent la ville de Nevers.

La porte de Paris fixe l'atteniion des voyageurs , non pas que son ordonnance soit digne d'éloges, mais par la destination triomphale qui lui fut

NIBVRK ET CHER. 659

Rssignée après la victoire de Fontenoy. Cette porte a été ëleréo en 1746 :

c'eat «Tmr dil qa'elle apparlienl à cette Krchitecuire sans caractère , où s'rilaioit lïvaiioiiies les inqtirations , encore nobles et grandioses, da règne du Louis XIV. n semble qoe la mnse de Voltaire ait. voulu se mettre ici à l'unisson 4e l'exMme médiocrité du style arcbiteclural , dans les vers gravés sur ce moonment : on lit an Ironlon extérieur :

An grand banme modeile, àu plm douK da Tiinqueun, An pire dr Véux , an nwluv de dm cœuri.

Les poètes de la me des Lombards désavoueraient ce dovcereu disliqne, à coup sAr plein de longueurs, si Ton y cberclie la vérité.

660 LA LOIKB HISTORIQUE.

Sur le fronton inlérieiir de cette porte figurent ces deux antres vers:

A ce grand moamneiit qa^éleva l'abondance , ReconnaiMez I^eyera , et jugez de la France.

Est-ce de Fabondance des pierres que le poète entend parler ? car assurément, il ne peut être question , ni de la richesse, ni de la splendeur des détails. Cela signifie tout simplement que M. de Voltaire , historiographe du roi , composa ces rimes laudatives dans son cabinet de Paris, sans avoir vu Tare triomphal qu'elles devaient décorer. Une flatterie maladroite a dicté la tirade suivante , gravée sous Tare même :

Dans CM temps fortanés de gloire et de puissance,

Où Louis , répandant les bienfaits et reffroy ,

Triompha des Anglais aux champs de Fontenoy,

Et fusait avec hii triompher la clémence;

Tandis que tous les arts , aimés et soutenus ,

Embellissaient PÉtat, que sa main sut défendre ;

Tandis qa^il renversait les portes de la Flandre ,

Pour fermer à jamais les portes de Janus ;

Les peuples de Nevers, en ces jours de Tictoirr,

Ont Youlu signaler leur bonheur et sa gloire.

Étalez i jamais , augustes OMmuments ,

Le zèle et la Tertu de ceux qui tous fondèrent ;

instruisez TaTenir , soyez vainqueurs du temps ,

Ainsi que le grand nom dont leurs mains tous omèreul.

Les temps fortunés de gloire et de puissance où Louis XV régnait; Louis répandant les bienfaits en triomphant des Anglais ; les arts aimés et soutenus par ce souverain; sa main défendant l*État; le pitoyable jeu de mots des portes de la Flandre et des portes de Janus : les dernières se fermant par le

renversement des premières Ah! par ma foi, pour le premier génie da

XYin* siècle, voilà, mdépendamment de la plus prosaïque versification, trop de billevesées ensemble. Si le moins heureusement inspiré de nos poètes du XIX* siècle eût eu le nialheur de produire tant de niaiseries, il se serait bien gardé de les signer ; et non-seulement celles-ci sont signées en toutes letnres, mais la ville de Nevers les paya cent louis à Voltaire. Dieul comme le prix des vers a baissé : au moment où nous écrivons, les confiseurs en auraient pour cette somme une rame de beaucoup meilleurs, et surtout d'infiniment plus Justes.

Dans les parties de fortications qui se trouvent çà et là autour de Nevers, on remarque encore la porte Neuve, qui s'ouvre sur le faubourg de la Chaussée , et dont Texistence remonte à Tannée 1482. On s'arrête avec plaisir

lYlÈVRE KT CHER. 061

devant la tour de Saiot-Êloi ou des Patureaux, qui dalc de 1421 : elle est ronde et porte une couronne de mâchicoulis trilobés du meilleur goût. Au XYi« siècle, Tenceinte de Nevers était encore entière : alors cette ville , selon la cosmographie de Bellcforét, avait un aspect martial et une réputation militaire que le changement de ses destinées, autant que la disparition de ses remparts, a dû lui faire perdre.

Le pont de Nevers est un monument remarquable sous le rapport de la solidité : on voit par le plan de la ville, dû aussi à Belleforét, que ce pont était divisé en trois parties au xvii« siècle : le pont de Loire , celui de Notre-Dame et celui de TOfficial. Le premier, construit primitivement en bois, fut entraîné par une crue en 1309 ; rétabli presque immédiatement, il ne put résister aux glaces de i389 , et ne fut reconstruit qu'en 1407, à Taide d*un subside que le roi Charles Yl avait accordé sur les tailles Tannée précédente. Alors on bâtît un pont de pierre ; mais sa construction , apparemment retardée par le défaut de ressources, dura cent vingt-huit ans : elle ne fut terminée qu'en 1535. Deux tours et un poht-lcvis défendaient chaque tète du pont; Tune de ses piles, creuse et voûtée en dedans, contribuait encore à sa défense, en admettant des canonnières, pouvant tirer à fleur d'eau sur les bateaux qui se seraient approchés. Le pont Notre-Dame, moins ancien que le précédent, datait de l'année 1560 : il avait reçu son nom d'une chapelle située à son extrémité méridionale. Le pont dit de t' Officiai, tenait cette désignation de la dignité de Pierre Régnier, grand-archidiacre et ofBcial de Nevers, par les soins de qui il avait été élevé.

En 1628, au mois de novembre, une crue rompit lés ponts de la Loire et de Notre-Dame. Les temps étaient difficiles; la ville ne put les faire réparer; et ce ne fut qu'en 1670 que, par les ordres du grand Colbert, une reconstruction à peu près entière eut lieu. Les constructeurs comptaient sur l'impérissable solidité de leurs travaux, ainsi qu'on en pouvait juger par une inscription en vers latins placée dans les fondations; mais les éléments et le temps trompèrent le faste de cette promesse poétique : il fallut travailler à la réparation -du pont en 1747 , piiis en 1780 ; et malgré de nouvelles garanties de bonne construction, sept arches furent emportées par une crue en novembre 1796. Long -temps une ressoudure en bois défigura le monument; enfin, elle fut remplacée par des arches en pierre, il y a quelques années. Tout porte à croire que les eaux et les glaces ne pourront rien sur cette partie de l'édifice^ qui est la plus exposée à leur action.

Les ponts jetés sur la Nièvre , dans l'intérieur de la ville , datent tous du moyen-âge : plusieurs furent jadis fortifiés; et d'autres subkent des vicissitudes qu'il serait peu intéressant de rapporter.

662 LA LOIAB HISTOHIQUE.

On remaqae sur le. bord de la Loire un assez beau quai, dont Texisteiice remonte à Tannce 1732 ; il vient d'être reconstruit et orné d'un large trottoir par un habile ingénieur. C'est aussi une sorte de monument que la promenade appelée le Parc, et qui devait originairement appartenir, comme nous FaYons dit, aux dépendances du château. Elle est plus vaste que régulière; la partie basse fut replantée en 1739.

Nevers est riche en monuments religieux du plus grand intérêt, et fort remarquables sous le rapport de Fart : nous parlerons d'abord de la cathédrale. Si l'on en croit les anciens historiens du Nivernais, les fondations de cette é^ise remontent an temps des premiers évéques. Quoiqu'il en soit, il ne reste rien de la construction primitive, si ce n'est peut-être quelques vestiges enfouis dans la terre. Ce temple méiropoUlain avait d'abord été mis sous l'invocation de la Sainte Vierge et des martyrs Gervais et Protais; mais au commencement du ix« siècle, ce fut Saint Gyr qui en devint le patron. Vers l'année 910, la basilique de Saint- Gyr menaçant ruine, ce qui donne lieu de présumer qu'elle n'avait pas été bâtie d'après les principes de l'architecture romaine, l'évêque Atton fit conunencer sa reconstruction. L'église fut dès-lors divisée en trois parties, avec transepts et crypte. Il est probable que ce prélat ne put faire terminer l'édifice : au moins ne reste- t-il de son temps que deux piliers, recevant les retombées de quatre cintres, romans comme eux. Les voûtes et les fenêtres en ogives, peu déterminées encore, qui se remarquent au sud et au nord doivent apparlemr,à la fin du xii« siècle ; mais le plein-cintre que l'on reurouve en d'autres parties, révèle une architecture phis ancienne, c'est-à-dhre intermédiaire entre les travaux d' Atton et ceux ordonnés par l'évêque Théobald, en 11 88, au rapport des auteurs de la Galtia Christiana. L'église ayant été détruite la onzième année du xiii< siècle par un incendie, Guillaume de Salntr Lazare, autre évêque de Nevers, la fit reconstruire > et selon Parmentier, dans ■on histoire de ÏÉpiscopai de Nevers, les cinq travées de la nef datent de cette époque. Les arcades présentent ici l'ogive basse et comme timide ; leur base s'appuie sur de lourdes colonnes romanes qui, certainement, appartiennmt i une ère antériemre au xn« siècle. An-dessus de ces arcades règne une galerie assez lourde , mais où l'on remarque des découpures heureuses ornant les chapiteaux des colonnettes. Les sculptures de la nef, où se reproduisent diverses figures d'anges, font peu d'honneur à la statuaire du xin* siècle, et contribuent à rendre massif l'ensemble architectural. A cette époque, le chœur était placé dans la chapelle dite de Sainte-Jalitte ; mais, par ime telle situation, l'abside, tocurnée vers l'Occident, ne répondait point au vœu du christianisme. Au commencement du xrv* siècle , un nouveau choeur fut construit à l'extrémité opposée du premier, et rappela ainsi que toute lumière sacrée vient de l'Orient.

NIÈVRB ET cnfiR. 663

Ces derniers iravaax , exécatés à rorigine de la belle période gothique , complétèrent la construction de Saint-Gyr : Téglise fut consacrée en 1331, par Pierre de Paludc , patriarche de Jérusalem. A la première vue de Tintérieur du monument, rœil saisit le désaccord des divers styles qui sont venus s'y réumr sans s*y être combinés ; toutefois , leur réunion n'est pas disgracieuse , et rincohérence des détails ne nuit pas à la majesté de Tensemble. Mais si détachant, par la pensée , le chœur de la nef, on concentre son attention sur le premier, on est charmé de la grâce, de l'élégance, de la légèreté des arceaux élancés, des faisceaux de colonnettes formant les piliers, et de tous les détails de sculpture qui courent sur les murailles : « cette construction, disent avec raison les auteurs de V^lbum^ est le triomphe de T architecture ogivale; » il faut ajouter du xiv« siècle. Le chœur ne put élre placé au point cardinal indiqué par les Pères de Téglise, sans contraindre Tarchitecte à mutiler le transept: pourtant il ne fut pas entièrement détruit, et c'est dans une de ses parties que Ton admire une délicieuse cage d'escalier à jour, ornée de tout ce que le ciseau de la renaissance savait produire d'agréments. €elte cage , se terminant en forme de dôme, est couronnée par un Saint Michel terrassant l'e^irit inunonde sous la forme d'un serpent. Près de l'escalier si élégamment éclairé du côté de l'église, s'élève une porte , construite comme lui au commencement du xvp siècle, et qui ne lui cède point en coquetteries de sculpture ; on ne peut se lasser d'admirer les deux colonnes découpées en manière de treillis qui flanquent cette porte : nous n'avon& rien vu d'une grâce aussi ingénieuse. L'église de Saint-Gyr offrait autrefois un portail ouvrant sur la rue du Doyenné, et qui, depuis long-temps mutilé, ne laisse plus reconnaître les curieux détails que les artistes de la fin du uv siècle y avaient multipliés. Autour des archivoltes s'arrondissait un quadruple rang d'Anges, de Saints et de Saintes, entourant nne représentation du jugement dernier. Là, au coDunandement du fils de Dieu, sortant des nuées, la trompette fatale sonnait; les morts peu diligents, comme dirait le poète Béranger, secouaient la poussière du tombeau; tandis qu'un Archange, tenant la balance de la justice étemelle, se disposait à peser les trépassés de tous les temps , que les clairons célestes venaient de tirer d'un long sommeil. Sous l'arcade du portail , se présentaient quatorze figures de bienheureux dans des niches délicatement trilobées; mais les vandales de diverses époques et le temps, plus vandale qu'aucun d'eux, ont ou défiguré ou fait disparaître la scène allégorique que nous venons de décrire , avec la population de pierre qui animait ce portail, dédié à Saint Christophe, et qui remontait à l'année 1280. Ce fut jusqu'au tiers du xiv« siècle, l'entrée principale; mais cette entrée perdit son importance lorsque le chœur fut reporte de l'occident à l'orient.

Vers Tannée 1490^ cl sous répiscopai de Pierre de Fonlenay, on construisit à gauche du poriaii une chapelle destinée à la sépulture de la famille de ce prélat : on y voit encore le fondateur à genoux et priant. D'autres monuments funéraires, consacrés aux princes des maisons de Clëves et de Gonzague, s*élevaient autour du chœur, et contribuaient à son ornement par les statues qui les décoraient. Ces mausolées, pariicuUèrement réunis dans la chapelle ducale, ont été renversés durant la révolution; et les historiens de la localité assurent que le clergé constitutionnel contribua à leur destruction. A répoque déjà menaçante où ce clergé officiait, la crainte a pu en effet Tassocier aux premières profanations de la terreur : la peur fait aussi des coupables. Des tombes épiscopales que les fidèles foulent encore aux pieds dans Téglise, prouvent qu'au moins au moment de leur mort, plusieurs des évéques de Nevers revinrent aux principes de l'humilité évangélîqne, et voulurent être inhumés sans faste.

L'église de Saint-Cyr était éclairée par des verrières, aujourd'hui brisées, qui, dit -on, ofiOraient de curieuses peintures > on cite entr'antres le songe d'un roi carlovingien : Charles-le-Chauve , selon Gotignon, Gharlemagne, au rapport de Sainte-Marie. « Gharles-le-Ghauve, dit le premier de ces écrivains, » dormant et pensant estre à la chasse tout seul en des bois, il lui sembla voir 9 un grand sanglier furieux et fort échauffé venant droit à lui pour l'offenser; n dont ayant grand peur, et s'estant mis à prier Dieu, s'apparut à lui un enfant ». uud qui lui dit que s'il lui voulait donner un voile pour se couvrir , il le 0 délivrerait du mal et de la mort que cette féroce beste lui allait pointer. » Ge que lui ayant promis, iceluy enfant prit ledit sanglier, monta dessus, » luy mena , e t luy fit tuer de son espée. » Le roi , à son réveil , courut consulter l'évoque de Nevers, qui, profitant de l'occasion en habile spéculateur, répondit ^ ce prince que l'enfant n'était autre que Sainl-Gyr, dont la nudité dénotait le délabrement de son église ; la demande du voile , selon l'interprète ingénieusement intéressé, exprimait clairement qu'il fallait réparer avec ^tendeur cette basilique, et lui restituer tons ses biens. Le songe, vrai ou supposé du monarque carlovingien, se répétait aussi sur un chapiteau de l'église métropolitaine, remontant au xiii« siècle. Du reste, cet épisode exerça un grand empire sur le chapitre de Saini-Gyr, puisqu'au xwi^ siècle, ses armes étaient de gueule, au sanglier, défendu d'argent, chargé d'un Samt-Gyr au naturel et à l'auréole d'or, au chef semé de France.

Les boiseries du chœur (ce qui doit s'entendre des stalles) étaient, selon les anciens historiens de la localité, curieuses et d'au beau travail, -dont, au surplus, on peut encore se former une idée parla chaire épiscopale , sauvée du désastre général. Les armos d'fraberl dv la Platière, sculptées sur ce siège.

NlkVRB RT CHRR. Tiâîi

font assez connatlrc qu'il est un don de ce prélai. I^es stalles actuelles, inférieures sans doute aux premières, mais. qui méritent d'éurc citées, sont dues à la munificence de révèque Antoine de Tinseau , qui , en 1770 , donna dii mille livres pour les faire construire. De magnifiques tapisseries, dont il ne reste plus que des lambeaux, formaient anciennement la tenture du chœur : c'était un présent de la comtesse Marie d'Albret qui, avec Taide des dames de sa cour, les avait tissées de ses 'mains au x¥i« siècle. On raconte que, pendant lu durée de ce travail pénélopien, la princesse, ayant eu à se plaindre des chanoines, se vengea d'eux en leur prêtant, dans sa tapisserie, la figure des bourreaux de Sainte Juliile et de Saint Cyr. Ce trait appartiendrait bien à la malice spirituelle d'une femme ; mais il eut dû être réprimé par celie qui travaillait à l'ornement, d'un temple du Seigneur.

Nous finirons la description de cet intérieur , en signalant deux rétables en pierre qui se trouvent dans les chapelles voisines de la porte de Saint-Chris* tophe. L'im d'eux représente les funérailles de la Vierge et son apothéose dans le ciel; au-dessus se trouve une statue d'évâque. Le second sujet rappelle l'histoire de Saint Jean-Baptiste.

L'extérieur de Saint -Cyr est noble, monumental, imposant. La tour qui sert de clocher à l'église, se fait surtout remarquer par une opulence de sculpture que les siècles ont dégradée sans doute, mais qui révèle encore dans toutes ses parties la plus élégante architecture du xv!*" siècle. Cette tour, qui, dans sa structure générale, n'est pas sans rapport avec celle de Saint- Jacques-la-Boucherie à Paris, fut commencée en 1509, par les soins de l'évéque Boier; l'argent manqua bientôt pour la continuer; par bonheur, les ouvriers se contentèrent, pour salaire, d'un genre de monnaie facile à émettre : les papes donnèrent ou promirent des indulgences aux travailieurs, et le clocher de Saint-Cyr fut achevé en 1528. Deux rangées de Saints, armés du glaive ou du bourdon et debout dans des niches, couronnées de dais artistemeni fouillés, se développent siu* les parois du monument, de l'orient au sud ; quelques-uns laissent dérouler une pieuse légende perdue pour le regard , à cause de l'élévation. Au-dessus, d'autres Saints, non moins heureusaiem agencés, flanquent une grande fenêtre ogivale, s'ouvrant à chaque face. A la partie supérieure , des statues de Saints couchées , des dragons aux forme» bizarres, des gargouilles ou des tarasques, sont façonnés en gouttières, et* contribuent à l'ornement de l'édifiée en servant à l'écoulement des eaux. Enfin, la tour est couronnée par une galerie que l'on serait tenté de détacher pour en orner le corsage d'une jeune fille, tant ses découpures semblent, vues d'en-bas, finement et légèrement ouvrées.

r»6r» LA LOIRE HISTOBigUE.

Le pourtour de Téglise elle-même n*esl pas dépourvu de sculptures, de niches, de galeries d'un assez bon goût ; et les arcs-boutants sont surmontés de clochetons qui, malheureusement, sontpitosque tous tronqués. La cathédrale de Nevers a été^ depuis quelques années, l'objet de la sollicitude des habitants : d'importantes restaurations y ont été faites sous la direction d'un architecte habile, H. Robelin, artiste de Técole moderne qui sait comprendre les beautés du moyen-âge, et leur sacrifier les préjugés de la coterie académique, dont* grftce à Dieu, Tinfluence, immuablement grecque, expire tout doucement.

Le chapture de Saint-Gyr , qui remonte an ix« siècle , fut institué par Tévéqui* Heriman; il était primilivement composé de soixante chanoines. Cet immensi* personnel ecclésiastique, réuni en communauté , vivait des revenus de Téglise , partagés entre les chanoines par le fondateur. Successivement , les biens du chapitre se grossfarent par divers dons, et surtout parce qu'il fut slipuh* qu'aucun bénéfice ne pourrait jamais passer aux mains des laïques. Le chapitre de Saint-Cyr, formant une seigneurie collective, jouissait d'amples privilèges, que plusieurs souverains avaient confirmés : il tenait sons sa dépendance des serfs taillables et exploitables à volonté, a dit M. Pinet, dans ¥ Annuaire de ta Nièvre (1839); ses vassadx lui prêtaient foi et hommage; il exerçait la justice haute et basse sur ses domaines seigneuriaux; ses armes, que nous avons décrites, étaient sculptées sur les fourches de Chaluy, où cette juridiction faisait exécuter ses hautes œuvres. En 1515, on vit s'y balancer le cadavre d'un serf, pendu sur l'arrêt des chanoines de Saint-Cyr. Le chapitre eut de plus l'élection des évêques depuis le xiii< siècle jusqu'au concordat de François I*^'. Ce clergé féodal avait pour premiers dignitaires un doyen, un grand archidiacre, un trésorier, un chantre, et l'archidiacre de Decize. Puis venaient des officiers d'un rang moins élevé , comme le sacritain et le scolaste : ce dernier fonctionnaire, dans une intention facile à comprendre, avait la surintendance des écoles du diocèse : c'était le pécheur tenant le filet où le sacerdoce prenait les ftmes.

Le doyen avait la haute main sur la nuH'alité du chapitre, ainsi que sur celle des antres prêtres et clercs de Saint-Cyr. Ce n'était pas toujours une police facile a exercer : au xiir siècle , quelques familiers de l'église vivaient en concubinage avec des fenmies qu'ils avaient dans leur maison ; le doyen no parvint que difficilement à faire cesser ce scandale. Dans ces temps de troubles perpétuels , les mœurs ecclésiastiques étaient tellement compatibles avec les habitudes militaires, que le trésorier du chapitre , auquel était confiée la garde, des choses de l'église , pouvait entrer au chœur en habit de guerre, éperonné. l'épée au côté et l'oiseau sur le poing. Le chantre exerçait dans le chapitre

MIEVfiB BT CBBR. liM

lie l'ofiBce chancelier , aaqael appartenaient alors les atlribalions de notaire : coDséqaemaient il rédigeait tous les actes de la coaununauté , ou qui se rapportaient aux intérêts de Féglise. Selon Parmentier » dans son Histoire des Év4(fues HeNevers, les biens des chanoines furent administrés par un prévôt jusqu'au milieu du xi« siècle ; mais à cette époque , Thomme revêtu de cette charge était si avide, qu'il faisait mourir ces bons prêtres de faim. Alors la prévôté fut réunie à la mense commune , de peur , dit le même écrivain , qu'un autre titulaire n*achevAt de les réduire à la mendicité. L'existence des chan<Hnes continua néanmoins d'éure bien médiocre , même avec les quatre repas que l'évoque devait leur donner chaque année, et les régals que leur ofr aient, aussi annuellement, les curés de Nevers. Il y avait loin de cette vie frugale, aux festins splendides qui se succédèrent chez les gras bénéficiaires des xvJi« et xvifi« siècles. Les chanoines du chapitre métropolitain portaient autrefois des soutanes violettes qui leur furent interdites au xvi< siècle, disent les historiens de la localité ; mais ce costume reparut dans les stalles canonicaies de Saint-Gyr, aux fêtes de Pâques, 1733.

L'évêché de Nevers , situé près de l'église cathédrale , est un édifice du xvi« siècle : sa première reconstruction était due à l'é vêque Philippe de Glèves , dont on voit encore les armes sur un pan de muraille , vers la porte méridionale de l'église ; mais il n'en reste plus guère que ce débris. Le palais épiscopal qui existe aujourd'hui, a été élevé par Antoine de Tinsêau, en 1760: c'est un monument d^assez bon goût pour l'époque. Depuis quelques années, l'é vê€[ue actuel y a fait , dit on , des embellissements remarquables. En Fan x de la république, le premier consul, Bonaparte, venant de Lyon, et étant arrivé à Nevers après onze heures du sour, logea à l'évêché , occupé alors par le préfet de la Nièvre , et qui le fut pendant près de trente ans. Malgré l'heure avancée , on improvisa une illumination pour célébrer le passage du grand homme. « C*était, disent les auteurs de r^/Aum, un magnifique coup-d'œil que celui des maisons formant amphithéâtre sur la Loire, élincelantes de lumières, et couronnées par la haute tour de Saint-Gyr, tout en feu. »

Non loin du palais épiscopal, est l'ancienne officialité, maison où la bibliothèque publique fut' long-temps placée. On sait que l'ofiBcialité était jadis une juridiction d'une gravité imposante, puisque devant elle étaient accomplis tous les actes civils de haute importance; c'était aussi un tribunal redoutable pour ceux qui avaient encouru les censures ou la vindicte de l'église.

Lors de l'arrivée à Nevers des évêques, ils entraient anciennement par le faubourg du Martelet. Le corps municipal se portait au-devant du prélat au-delà de la porte de Barre, et le compUmentait Sous l'arcade même de cette porte ,

668 LA LOIRB &I8TOBIOUR.

iilrouvait le prieur et les religieui de Saint-^Ëlienne , . avec la croix, Feau bc^nite,. les cierges; Tencens fumait devant le nouveau dignitaire; mais ce n*ëtait pas, conmie on va le voir, pour lui rendre hommage que la communauté venait en ce lieu. Devant rëvéqua s'ouvrait soudain TËvangile , sur lequel il devait jurer de respecter les droits et privilèges des religieux de Saint*Ëiienne, ainsi que de leurs vassaux, jusquau point de n'entrer dans Tenceinte du coUvent qu'avec leur permission. Les chanoines de Sainl-Mariin Tattendaieni à leur tour et dans la même intention , sous le porche de Féglise. Là , sa grandeur mettait pied à terre ; puis après un serment confonne au précédent, elle soupait et couchait dans la communauté. Nous empruntons le surplus du cérémonial à Y Album du Nivernais,

tt Le lendemain matin, à huit heures, disent les auteurs de.cetle publication remarquable, Tarchidiacre de Sens , avec deux chanoines de son église , délégués à cet effet, conduisaient Tévéque à la sacristie, oA ils le revêtaient du rochel, puis au chœur du chapitre, où ils le faisaient asseoir, crosse et milré, dans la stalle de Tabbé. Alors le doyen de la cathédrale , qui était venu pendant ce temps avec tout son clergé, haranguait le pontife , se relirait ensuite , laissant à Saint- Martin la croix, les cierges, le livre des Évangiles, Tencens et Teau bénite. Après la lecture des bulles, Tarcbidiacre prenait le nouveau prélat par la main gauche , le menait devant Fautel paroissial de Saint-Biaise, où le saint-sacrement était oxposé, et lui disait après Tadoration : <c Très-révérend évéque, ton épouse t'attend. » On descendait alors dans la nef; le prélat s'asseyait la mttre en léte dans une chaire de bois magnifiquement couverte , et Tun de ses baillis (ordinairement celui d*Aubigny-sur-Loire ) appelait à haute voix les quatre barons de Té véché (les seigneurs de Gours-les-Barres, de Givri, de Druy et de Poiseiix), et sommait de porterie suzerain sur leurs épaules jusqu'à la cathédrale, ainsi qu*ils y étaient tenus par leur service féodal. La procession se mettait ensuite en marche par les rues de Saint-Martin, de la Saulnerie, de. la Revenderie et de la Coutellerie. L'entrée de la rue de la Parcheminerie était fermée par une chaîne de fer, qui s'abaissait pour laisser passer le cortège; mais qui se tendait de nouveau devant l'é véque , pour ne s'abaisser que lorsqu'il avait prêté serment entre les mains deséchevins. Au coin de la place Ducale, il recevait les compliments des officiers du baillage; un peu plus loin, le concierge des prisons lui remettait ses clefs. Arrivé par la rue de la Loire, il trouvait réunis au portail méridional de la cathédrale, tous les chanoines vêtus de chapes de soie; il s'arrêtait pour écouter une nouvelle harangue, jurer sur le livre des Évangiles le maintien des privilèges du chapitre; puis il demandait qu'on lui ouvrit les portes de l'église. Si tout était canonique sur sa [personne, l'archidiacre élevait

IfliVRfi BT CHER.. 609

la voix pour dire : « Too entrée est-^ilè pacifique ? » Sur la réponse aflBraiative du prélat, les portes s*on¥raient , et Fareliidiacrc , le prenant par la main, Tintroduisait en disant : « Entre done, toi le béni du Seigneur. »

« Après la cérémonie, Tévêque montait, avec la croix et les cierges, à la grande salle de Tofflcialité, on un dtner magnifique était servi. Alors il envoyait un homme de loi interroger les détenus ; sur son rapport , il se transportait aux prisons, et après une exh(Htation paternelle adressée aux malheureux qui s'y trouvaient enfermés , il les renvoyait libres et quittes envers la société , quelque crime qu'ils eussent commis ^ »

Nous grouperons ici quelques faits particuliers se rapportant à l'installation des évéques de Nevers. La plus ancienne des entrées connues de ces prélats est celle de Jean de Savigny , en 1294 : les solennités dont elle fut accompagnée, et que mentionnent la citation ci-dessus, se perpétuèrent jusqu'à l'ëpiscopat d'Eustache du Lys inclusivement, qui commença en l'année 1606. L'entrée de ce prélat eut cela de remarquable, qu'un homme, placé à une fenêtre, me de la Parcheminerie , répandit dans la foule un sac d'argent : les historiens de la localité ne disent pas de quetle part venait ce riche et sans doute dangereux présent. Depuis lors, lesévéques, après avoir prêté serment entre les mains du txii , prenaient possession de leur siège avec la seule formalité d'exhiber au chapitre les bulles pontificales d'investiture. Long -temps les ft^rs barons assujettis à porter Tévêque dans l'église métropolitaine, à son avènement au

(I) Lb Kwenutis, Album hùtoriqw et pittoresque, publié i IfeTen, par Mflf. Morellet , Bwat et BuMièfe $ t . 1*' , p. 134 jH MUTaiilM. Cei ouvnige doil éire ajoulé k b liste de ceux que nous nous nmuiies empresséi de recommaiider i nos lecteurs : c'est une publication fort remarquable par soo texte savant , par une réunion de jolies lithographies et par sa belle exécution typographique ; elle doit trouver sa place dans toutes les bibfiothèqnes , sous le double rapport des bons éléments historiques qu*eHe reorerme , et d'une heureuse application des arts da dessm. Un des points essentiels de notre ticbe élanl de faire Tabir, autant qu'il csl en nous, les entreprises sdentiGques , littéraires et artistiques que nous reDConlnios dans les départements des bords de la Loire , nous sommes heureux de pouvoir assurer qu'en cela le succès aussi honorable que répandu de notre livre, garantit une ample publicité aux compositions dont nous signalons le mérile, soit en invoquant leur autorité dans l'intérêt de leurs auteurs , plus encore que dans celai de rbisloire oa de l'art; soit perdes citations choisies, qui joignent des preuves à nos assertions Jnsqu'id les personnes livrées à la culture des connaissances humaines dans les déparlements qu'enserre notre cadre, nous ont tenu compte, en témoignages flatteurs, d'un soin dont l'intention ne peut être douteuse : ils ont très-bien compris que les trésors les plus précieux ne brillent que lorsqu'ils sont en lumière , et que la puUicilé est le flambeau qui manque A la plupart des productions du talent émises en provinoe. Interpréter autrement nos intentions , serait obéir à des considérations d'un intérêt infime ; et nous ne croyons pas que les producteurs divers puissent accueillir ainsi l'eflurt, secondé par de nombreux ?t illustres encouragements, que nous faisons pour nationaliser les œuvres trop souvent méconnues ou ignorées de la France députemenlale, surtout en ce qui concerne les sdeneèt , les lettres et les arts.

fiiége pontifical^ réclamèrent auprès de la couronne contre cet acte de vasselage faumifiamt, qui existait dans presque tous les diocèses de France : poiur celui de Nevers, il cessa à rentrée du successeur d^Eustacbe du Lys. Lors de Hnstal* lalion de Robert Dangeul, en 1401, les échevins lui oSHrent quatre tonneaux de Yin. Lorsque Févéque Jacques -Paul Spifame se présenta, en 1548, à la porte de Téglise cathédrale, les chanoines ne lui permirent d*entrer que lorsqu*il se fut fait couper la barhe , qu'il portait à la mode de François I" : singidier incident du cérémonial que celui qui nécessita l'appel d'un baitier an milieu d'une solennité sacrée.

Louis- Jérôme Suffren de Saint-Tropès , parent du fameux amiral qui disputa quelque temps aux anglais l'empire des mers, fut le dernier éTéque de Nevers avant la ré volution ; il émigra en 1791, et mourut à Turin vers 17%. Ce prélat fut remplacé par Guillaume ToUet, curé de Vandenesse, canton de Moulins etï Gilbert. Cet évéque constitutionnel fut installé le 3 avril 1791 ; son épiacopat ne fut pas long : se voyant assailli de mille vicissitudes par la tounnente révolutionnaire , il reprit ses humbles fonctions cnriales , quUl ne put sans doute exercer long-temps.

Le concordat conclu le 15 juillet 1801, entre le premier consnl Bonaparte et la cour de Rome, représentée par le cardinal Gonsalvi , supprima Tévéché de Nevers; le département de la Nièvre releva, pour le spirituel, du siège d' Autun. Mais une bulle sollicitée par Louis XYIII du pape Pie VU , qui avait consenti à cette suppression, rétablit un évéque à Nevers, le 10 octobre 18!22, et confirma la nomination faite par le roi, de M. Jean-Baptiste-François-Nicolas Millaux à Tépiscopat reconstitué.

L*bistoire particulière des évéques de Nevers, dont il existe un manuscrit composé, comme nous l'avons rapporté plus d'une fois, par Parmentier, ne nous a pas semblé d'un intérêt assez général pour être annalysée dans cette notice. Sans doute , il y eut parmi ces évéques des hommes d'une haute piété et d'un mérite éminent; plusieurs étaient nés dans le Nivernais, nous consacrerons à ces derniers des articles biographiques. Quant aux autres, nous aurons à mentionner leurs œuvres dans ce qui nous reste à dire des monuments religieux de Nevers , et dans quelques notices sur diverses localités du département de la Nièvre.

Les évéques de Nevers étaient, avant la révolution, seigneurs temporels de Prémery , d'Urzy et de Parzy : nous parlerons de ces seigneuries et de leurs châteaux, desquels dépendaient plusieurs fiefs , avec titre de baronnie pour ceux de Druy, Poiseux, Cours-les-Barres et Givri. Nous avons vu que les seigneurs vassaux de ces paroisses étaient assujettis à la corvée du portement, lors de

NIKVHK RT CDKR. f)71

rinstallation des évéques. H serait peut-être hasardeux de poser en décision ce qae l*on pense de cette étrange servitude ; mais il est au moins permis d'y reconnaître la suprématie que le clergé s'était ménagée, en certaines choses, sur la noblesse eUe-méme. Condamner cette influence sacerdotale, après ravoir examinée dans ses rapports avec la féodalité , ce serait assurément so l>rononcer avec plus de témérité que de réflexion : si le pouvoir que le lévite exerce au nom du ciel peut être approuvé sans restriction, c'est lorsqu'il Tait obstacle à la force brutale, si facilement entraînée vers l'injustice et Toppression; et à une époque où les peuples ne connaissaient ni leurs droits, ni leur puissance, c'était pour eux un grand recours que l'éloquence du verbe, opposée au froissement de l'épée.

Le monastère de Saint-Êtienne est , après la cathédrale , le monument religieux le plus ancien de Nevers, si, comme le rapportent les anciens historiens tie la localité, Saint Colômban, à son passage en cette ville, y établit des religieuses en 602. Dans le courant du même siècle, cette communauté fut, dit-on, dévastée. Ce ne fut qu'en 1063, que ce lieu reçut de nouveau une destination sacrée : alors Févêque Hugues y installa des chanoines ; mais , soit que le localNsUe leur convint pas, soit que leur vocjalion se fût démentie, ces religieux se retirèrent d'eux-mêmes peu de temps après leur installation, et le couvent désert fut donné aux Bénédictins de Cluny. Le comte Guillaume fit reconstruire à ses frais l'église et les cloîtres : reconstruction qui , lui ayant coûté cinquante mille sous, l'empêcha, dit Guy Coquille, de prendre part à la gentille entreprise de la première croisade. Tout porte à croire que l'église, commencée avant l'aventureuse expédition en Palestine,' était complètement romane dans les premiers travaux exécutés; mais comme eUe ne fut terminée qu'en 1097, la construction offre un certain caractère et surtout des détails bysantins. L'église qui nous occupe, dédiée à la Vierge et au premier martyr Saint-Ëtienne, dont elle a retenu le nom, se compose de trois nefs d'inégale largeur, à l'extrémité desquelles se croise le transepts. Au-delà de celui-ci , s'arrondit le chœur qui certainement est la partie la moins ancienne de l'édifice : aussi voit-on éclore ici l'architecture de l'Orient, modeste encore sans doute; mais il est impossible de méconnaître son origine en voyant aux chapiteaux des colonnes des feuilles , des entrelas, des grecques. Ce sont toujours les piliers massifs et trapus du style roman ; mais l'élégance orientale commence à parer leur tête. Ces piliers soutiennent une galerie vide, dont l'effet mystérieux fait rêver aux pieuses candeurs du christianisme des temps primitifs. Il y avait là un ensemble de la fin du w siècle, que des additions postérieures, prises à tort pour des embellissements, ont outrageusement dénaturé par une fusion de styles complètement

r>7i LA LOIRE BISTOmOUR.

ridicule. Ainsi l'on voit nne chapelle «Iti xv siècle ren^acer rbémîcycle roiDino-bysaniio ; ei les colonnes du mAme slyle qui souiensieni l'abside du tood remplacées par des colonnes corinthiennes. Si noas joignons à ces bigarrures les cbangenienis ou addiLlras de diverses époques, qu'on a faits anx nefs, et le badigeon qui recouvre les détails de Icnr omemenUlion primitive, nous n'aurons que des regrets k donner à cet intérieur; car il a perdu sa majesté en perdant l'uniié de sa construction premiërc.

Mais à l'extérienr, le monument conserve encore ce caraclfere de puissance qui distinfiue les édiflces des xi* et xii' siècles. Lorsque celte masse robuste était couronnée de ses clochers : deux surmontant !c portail principal . le troiMème s'êlevant à la naissance dn chœur; lorsque Treil se plaisait h voir le ciel k travers le double rang de fenêtres ceinin:es qui di-corait les premiers.

NIÈYRB ET CHER. 673

et caressait les petits ceintres à jour qui, sur trois étages, s'accouplaient dans des arcades appliquées au troisième clocher ; enfin , lorsque le regard s'arrêtait sur Tabside qui termine l'édifice à l'orient , avec ses petites absides parasites, et la galerie vide dont elle est surmontée, alors le goût, flatté ailleurs par des constructions plus élégantes, se laissait volontiers éprendre des mftles beautés de celle-cL Aujourd'hui même , que des trois tours qui s'élevaient au-dessus de la basilique que nous décrivons , il ne reste plus que celle percée du triple rang d'arcades ; aujourd'hui , que le portail , jadis si majestueux , est comme tronqué, Saint-Ëtienne, vn du bas de la ville, conserve encore son aspect grandiose : on dirait une échappée de vue sur Gonstantinople, au temps de ses temples grecs du Bas-Empire.

Le portail occidental , mamtenant fort dégradé , présentait au milieu du tympan Dieu siégeant dans sa nugesté entre deux anges, et au-dessous, l'adoration des Mages. Les arelnvoltes ofiDraient pour cnmement unique renchevêlrement des pierres taillées en bizean, et qui ne laissaient pas de [uroduire un effet agréable. Anciennement, il existait devant ce portail une construction formant avant-corps, et dont le toit s'élevait à moitié de la façade. Sans doute cette annexe, qui remontait à peu près à l'époque de la construction générale, avait été jointe à l'édifice pour mettre à couvert les fidèles que l'église ne pouvait contenir. Elle s'ouvrait par cinq arcades géminées, entre lesquelles étaient placés des piliers buttants. L'arcade du milieu était plus grande que les autres. Cette sorte d'avant-corps, qui ne déparait pas trop le fronti^ice, a disparu depuis long-temps.

L'église et le couvent de Saint-Ëtienne formaient le centre d'un bourg du même nom, qu'ils protégeaient probablement de leur enceinte fortifiée , dont il ne reste plus de traces. Les religieux étaient seigneurs de ce bourg : les habitants ne devaient qu'à eux tailles, corvées et autres prestations. Ils faisaient rendre la justice en leur nom , même au criminel , par un bailli qu'ils nommaient. Mais les exécutions se faisaient à la diligence des officiers du seigneur, sur la place qui depuis a reçu le nom do Guy -Coquille. En 1564, cette juridiction fut réunie à celle du duché , moyennant un certain dédommagement. Les Bénédictins jouissaient de certains droits dont la mention est curieuse : ni veuf, ni veuve né pouvaient se remarier sans leur permission ; ils percevaient le dixième des saumons péchés dans la Loire ; une louable cauimne, disent les anciens historiens , leur abandonnait le lit sur lequel mouraient les habitants nobles du bourg ; enfin ce même lieu était un asile pour ceux qui s'y réfugiaient. Cette dernière prérogative , ou plutôt cet abus , trop général en France, an moyen-dge, a été supprimé par François !•'. T. II. 86

r)74 LA LOIRE HTSTORfOCB.

Les religieux de Saint-Êiienne ne jouirent pas sans trouble de leurs droits seigneuriaux : à la fin du xii« siècle, Guillaume V sut les obliger à une transaction en vertu de laquelle ils payèrent au comte trois mille sous, s'il était prisonnier, s*il mariait sa fille, ou s'il faisait im voyage d'outre-mer. Les bons pères de Saint -Etienne durent prier Dieu pour que le comte de Nevers triompli&t toujours dans les combats, pour que ses filles ne trouvassent point d'épouseurs , et pour que lui-même n*eût jamais des inclinations de touriste.

Favorisés par le droit d'asile susmentionné, les juifs s'étaient logés en foule dans le bourg de Saint-Ëtienne ; mais ils en furent expulsés en 1293. Le quartier qu'ils habitaient subsiste encore: c'est une rue étroite et tortueuse, où l'on croit reconnaître encore l'ancienne synagogue des Israélites.

Les vexations que Guillaume Y fit éprouver aux Bénédictins de Saint-Ëtienne , n'affaiblirent point d'abord en eux la vénération qu'ils conservaient pour le seigneur du même nom qui avait fondé leur maison à la fin du xi* siècle : son tombeau , placé dans la chapelle de la Vierge , attestait le souvenir pieux que ces religieux vouaient à leur bienfaiteur. Ce monument , ainsi que la table chargée d'un bas-relief du xiv« siècle qui le recouvrait, a été détruit en 1760, par suite du démenti formel des sentiments de reconnaissance que nous venons de signaler. Les ossements du noble fondateur, exhumés de leur fastueuse sépulture, furent alors enterrés obscurément sons une dalle du chœur, avec

cette brève inscription : Hic jacet P^itlelmus Cornes G*est bien le cas de

répéter : tantœ ne animis cœlestibus ire.

Au c6té méridional de l'église , on voit encore un cloître dont les voûtes d'arrêtés, qui portent le caractère du xiv« siècle, ont couronné des constructions de diverses époques, ainsi qu'on peut en juger par l'existence de piliers romans et de colonnettes gothiques , sur lesquels s'appuient les retombées des ceintres. Dans l'enceinte du monastère de Saint-Ëtienne, s'élevait l'abbaye de Saint-Victor, qui, postérieurement, eut le titre de prieuré. Cette maison, qui ne relevait point de la juridiction des Bénédictins, existait déjà au xi« siècle, puisque le roi Henri I«', qui la possédait, l'affranchit alors de sa domination et de celle des comtes , pour la donner à des frères hospitaliers : ces derniers y placèrent des reUgieuses de leur ordre. Ces sœurs firent élever, vers 1412, un clocher en pierre, flanqué de quatre clochetons : cette flèche, fort élégante , disent les anciens historiens , surmonta une église dont la construction ne lui était antérieure que de quelques années. Ce monument , jadis situé rue de Nièvre, n'existe plus depuis long-temps.

L'ordre d'ancienneté des édifices religieux de Nevers , place ici la mention du couvent de Saint-Martin. Il existait déjà au vit' siècle , puisque , selon les

lHlÈ\li£ £T GH£R. 675

plus anckDS historiens de la localité, cette communauté fut ravagée par les Aquitains, dans leurs guerres contre les rois franks. En 841), Tévéque Heriman établit à Saint-Martin seize chanoines, suivant la règle de Sainl-Chrodeyrand, et qu'il dota. Cette fondation fut confirmée, Tannée suivante, par Charles-lc- Chauve. Plus tard, un abbé, nommé Etienne, introduisit à Saint-Martin la règle de Saint- Augustin. Trente-six ans après, Tévéque Eiunène fit relever de ce couvent celui qu*il venait de fonder à Cusset (voyez la section de TAllier) , se réservant toutefois la nomination de Tabbesse de ce dernier , avec mie redevance annuelle d'une livre d'argent. Nous ne savons si la disposition sévère que nous allons citer, émanait du prélat fondateur; il est écrit dans les anciens titres de Tabbaye de Cusset, qu'il était défendu, sous peine de mort, de s'y arrêter, même de s'y réfugier, pour tout autre motif que pour prier. On lit dans des mémoires sur le Nivernais, qu'en 1178, une dame nommée Asceline, donna une vigne importante aux moines de Saint-Martin, avec la condition qu'ils fourniraient, après sa mort , pour dix sous d'huile à la lampe de la Vierge , et une pitance ou repas de la même somme. Ils devaient, en outre , dire le jour de son décès et jours suivants, mille messes pour le repos de son âme.

Nous avons vu qu'au xii« siècle, l'abbé de Saint-Martin fut condanmé pour crime d'hérésie , d'adultère et de simonie , à une prison perpétuelle , qu'il subit dans les cachots mêmes de Tabbaye. Au xiv* siècle, lorsqu'il s'agit de racheter la liberté du roi Jean, la commimauté de Saint-Martin contribua à sa rançon pour la somme de trente et une livres quatre sous six deniers. A la fin du même siècle , le guet ou la sentinelle de la ville se tenait dans le clocher de Saint- Martin, ainsi que nous l'avons rapporté ailleurs; la cloche de la communauté y était placée, et les assemblées communales avaient lieu dans FégUse de ce monastère.

Les moines de Saint-Martin n'étaient pas armés, contre les droits de l'évêque , des privilèges dont jouissait le chapitre de Saint-Ëticnne ; conséquemment , ils avaient à subir la police exercée par ce prélat sur les couvents de son diocèse. Or, en 1520, la dissipation, dilapidation, malversation et vie dissolue des chanoines, étaient devenues tellement intolérables, que l'évêque Jacques d'Albret crutdevoû: arrêter ce torrent d'immoraUté, en faisant admettre dans cette maison la règle de Saint Victor , et en y introduisant des frères de cet ordre. Apparemment ces Victoriens ne rétablirent pas entièrement Tordre parmi les reclus de Saint-Martin, puisqu'en 1630, nous voyons les Génovéfins occuper ce même monastère ; et ceux qui ont connu les mœurs aisées de cette aristocratie monacale, peuvent douter que la continence, la sobriété et la modération aient régné dans la communauté qu'ils avaient

OZfi LA LOIRB HISTORIQUE.

renouvelée. Néanmoins , ils resiërent en possession de. la maison de Saint- Martin : ce furent ces religieux élégants et coquets que la révolution rendit à la vie mondaine, dont ils usnipaient déjà presque tous les privilèges, nous avons presque dit toutes les licences.

Le couvent et Téglise de Saint-Martin, détruits durant la période révolutionnaire, avaient été reconstruits vers la fin du xji* siècle. Mais, en 1634, une restauration des bâtiments , auxquels on «jouta un logeaient abbatial , fut exécutée aux frais de Tabbé Jean de Vienne ; alors seulement on acheva Tenclos du monastère. U est probable qu'à la même époque , des réparations importantes furent faites à Téglise. Quoiqu^il en soit, il ne reste de celle-ci et des lieux réguliers qu'un pan de muraille enclavé dans une maison de la rue d'Orléans, et deux chapiteaux d'une exécution aussi curieuse qu'élégante dans sa bizarrerie. L'un d'eux se compose d'enlas se terminant par des palmettes gracieuses , avec quelques larges feuilles dentelées. Ces sculptures sont d'un heureux effet Nous avons parlé d!exécution bizarre : c'est dans la composition du second chapiteau qu'elle se montre : bizarrerie malicieuse, sans doute, émanant encore ici de quelque vindicte artistique. Que dire en effet d'une omemmtation se composant uniquement de dindons enlacés par des serpents, qui leur étreignent le cou et leur mordent les pattes? Ceci constitue assurément une allégorie; mais le champ des conjectures est vaste, et le malin sculpteur a emporté dans la tombe le secret de sa satire de pierre. Nous ^foulerons que les artistes du moyen-àge avaient le talait, mort avec eux* de faire de l'élégance avec les éléments du ridicule.

L'église de Saint-Martin renfermait les restes de Saint Jérôme , évoque de Nevers, mort en 848 : les reliques de .ce bienhem'eux étaient recueillies dans une châsse de bois doré d'un fort bon goût. La bibliothèque de cette communauté, devenue fort riche dans les derniers temps de son existence, lui avait été léguée en grande partie par Charles Fontaine des Montées, évoque de Nevers, mort en 1740. Cette bibliothèque , qui , selon le mémoriaUste Née de la Rochelle, a été pillée durant la révolution, était publique pour les jeunes gens qui se destinaient au sacerdoce : le donataire avait fait de cette publicité spéciale une condition de son bienfait

Le séminaire diocésain est établi dans l'ancien prieuré de Saint-Sauveur, qui , selon quelques révélations du monument lui-même, ne fut point fondé par Cbarlemagne , comme r<mt écrit plusieurs historiens, mais seulement restauré aux frais de ce souverain. Ce fut à la sollicitation de Samt Jérôme que le vainqueur des Saxons et des Lombards fit cette réédification , à la fin du vifi« siècle. En effet , parmi les sculptures fort remarquables que Ton voyait

mÈVlifi HT CHJKR. ^77

dans celle église, « on dtsiinguail, diseni les auteurs du Nivernais » un homme amaigri par la misère el la maladie , image allégorique de TJ^Iise appauvrie. Elle va périr; Charlemagae accourt, lui tend la main; un serviteur le suit à pas pressés, tout chargé de présents ^ » Le monarque carlovingien, selon les anciens historiens, perdit à Nevers une de ses filles ; laquelle ? Ces écrivains ne le disent pas. Fut-ce celle qui, long-temps avant la tendre Êloise, accorda au docte Eginhard les droits que la future abbesse du Paraclet devait accorder au âavant Abeilard? Nos lecteurs n'ont point oublié cette princesse qui, dans le palais d*Aii-la-GhapeUe, entretenait la nuit le secrétaire de r^npereur son père , et lorsque la neige avait blanchi la terre durant cet entretien , emportait son interlocuteur sur ses épaules, afin que des pas d'homme, imprimés sur la blanche surface , ne trahissent point ces tendres entrevues. Nos dramatistes modernes ont reproduit cet épisode dans un opéra-comique , intitulé la Neige, où Tmlérèt du sujet nous semble loin d'avoir été conservé. Mais une musique agréable a velu la pauvreté du poème, et le public a fait accueil à la pièce, en admettant que ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, se chante. Si la princesse inhumée au monastère de Saint - Sauveur est Tanumle d'Eginhard, les religieux auront pensé sans doute que Dieu lui avait pardonné, parce qu'elle avait beaucoup aimé; car, parmi les sculptures de l'église, il existait tm bas^relief dans lequel un ange venait prendre la fille de Charlemagne dans ses bras et l'enlevait au ciel. Ailleurs, l'empereur frank luimême, couché sur son lit de mort, était administré par l'évéque ; et l'on voyait son âme sortir de sa bouche pour se placer sur les ailes d'un ange , qui se disposait à l'emporter au céleste séjour.

Ces ornements et beaucoup d'antres, qu'il serait trop long de décrire, ai^arlenaient i la statuaire à peine renaissante des dernières années du xu« siècle; et c'était en effet de cette époque que datait la dernière reconstruction. Cependant l'examen des bases du monument y a fait reconnaître des pariies remontant au x* siècle : particulièrement le crypte. Les colonnes, recevant les retombées d'une arcature d'arrôles en plein - cintre , laissaient aisément reconnaître , à leurs chapiteaux en corbeilles , aux sujets fantastiques qu'ils représentaient, ce que quelques archéologues appellent le roman fleuri, et que nous croyons nommer plus logiquement le style bysanlin. Ici la mylhe orientale, tout nouvellement étudiée, se mêle à la mythologie païenne, dont Tari conserve encore quelques traditions, et aux sujets empruntés des saintes

(I) U ?iwemou, 1. 1", p. tl9.

678 Ll L01R£ HISTORIQUE.

Êcriiures. Puis vieDocnt des allusions aui croisades, eipédiliou liéroîque qui fermente dans la léle des artistes , comme dans celle des guerriers.

L'église de Saint-Sauveur était un édifice des plus remarquables dans tout ce qui appartenait à sa reconstruction générale , c'est-à-dire à celle du xii« siècle. On doit faire rapporter à cette époque le tympan d'une porte qui s'ouvrait à l'extrémité du transept méridional. Là se voyait le Christ assis et présentant à Saint Pierre une clé {mystica ciavis); près de l'apôtre, se groupaient les quatre Ëvangélistes. Au-dessus du bas-relief, s'arrondissait on appareil de pierres taillées en bizeau; au-dessous, s'étendait une combinaison capricieuse de végétaux et d'animaux bizarres dont l'ensemble produisait une bande de sculpture élégante.

Quelques parties de Saint- Sauveur étaient de la période ogivale: le clocher, par ses ouvertures, révélait une construction du xiv* siècle. On découvrait, à la partie septentrionale de l'intérieur une suite d'arcades géminées , qui paraissait communiquer du chœur avec le bâtiment qu'occupaient les religieux. •

Nous avons parlé de l'église de Saint-Sauveur comme d'un édifice disparu de la surface de la terre : c'est qu'en effet il n'existe plus, au moins en entier : il s*est écroulé dans la nuit du 14 au 15 février 1838. Un respectable ecclésiastique, M. Grandjean, curé de Biches, qui se trouvait à Saint-Sauveur, ou pourtant on ne célébrait plus l'office depuis la révolution, avait été enseveli sous les décombres de ce monument. Il eût infailliblement péri sans le dévoûment courageux d'un garçon boulanger nommé Delavenne , qui exposa ses jours pour sauver la vie de M. Grandjean. Ce trait de résolution philanthropique a été récompensé par une médaille d'honneur. On a trouvé parmi les débris de Saint- Sauveur une série de joUes statuettes en terre cuite, qui ornaient l'intérieur d'un tombeau. Ces figurines , dans lesquelles on reconnaît le faire du xiii« siècle , étaient placées à la tête du mort, et fixées les unes auprès des autres sur un morceau de bois. Elles ont été recueillies par M. Gallois, et font partie des collections curieuses que réunit cet amateur distingué.

Les fastes historiques de Saint-Sauveur, malgré son origine impériale, sont peu nombreux, ou se sont perdus dans la nuit des temps. On sait cependant qu'au x« siècle , Hugues Champallement , évéque de Nevers , indigné du relâchement de discipUne qui se faisait remarquer dans ce prieuré, le céda aux Bénédictins de Cluny. Saint Odillon, qui gouvernait alors cette abbaye, expulsa les moines insoumis, et mit à Saint-Sauveur des religieux tirés de sa congrégation. En 1709, les Bénédictins possédaient encore Saint-Sauveur; mais alors l'évâqiie Edouard Bargedé obtint cette communauté du grand

prieur de Clony, et y établit un séminaire, sons la direction des Jésuites. En 1762, la compagnie de Jésus dut céder cotte direction à des prêtres sécu> liers, qui la conservèrent jusqu'en 1792.

On sait que les moines de Gluny se montraient passablement absolus; les puissances de TËglise séculière ne Tétaient pas moins : les évéques de Nevers souffraient donc impatiemment Tindépendance de la superbe abbaye , et tentaient volontiers d'y porter atteinte. Plusieurs fois, lorsque les prélats du Nivernais s'étaient présentés à Téglise de Saint-Sauveur, ils avaient vu les portes s'en fermer peu congrûment à leur approche. En 1658, Eustacbe de Chéri, outré d'une telle outrecuidance monastique, résolut d'enlever de vive force l'entrée de l'église. A cet effet, il rassembla dans la cour du palais épiscopal bon nombre de gentilshommes, auxquels il fit entendre sans doute une allocution toute martiale contre les Bénédictins, violateurs insolents des droits de la noblesse et du clergé nivemais; puis, les ayant armés dé massés, de haches, de pinces, de leviers, il leur dit : « Marchons à Saint-Sauveur. » Les portes, à leur arrivée , étaient closes comme de coutume, et l'évéque s'écria : « Sus! sus! brisons-les. « Vainement le grand prieur de Gluny, dom Philibert Lempereur, voulut-il opposer à cet assaut la légalité de ses droits, en parlementant à travers les portes ; celles-ci furent enfoncées ; le métropolitain entra victorieux dans l'église. Si l'on vit quelquefois des vainqueurs débonnaires, ce fut rarement, au témoignage de l'histoire , parmi les prêtres : Eustacbe de Chéri fit saisir le grand prieur par ses gens, qui déchirèrent ses vêtements, et le battirent jusqu'au sang. Tandis que ceci se passait, le prélat, maître de la place, confirmait avec cahne et onction les enfants du quartier.... Nous demandons aux casuistes comment le don de ce sacrement fut reçu au ciel en pareil moment *.

Une des plus anciennes communautés de Nevers est celle dont on voit les vestiges dans la rue Saint-Genès; elle fut, disent les anciens historiens, fondée au commencement du viP siècle, par un abbé de Saint-Maur-les- Fossés, nommé Théodulphe Bobolène, qui plaça dans ce monastère des religieuses auxquelles il imposa la règle de Saint-Colomban. Ces pieuses filles ne jouirent pas d'un long repos : leur maison fut ravagée au vii« siècle même, soit par les Aquitains, soit par les Maures; elles se virent contraintes de Tabondonner. Depuis cette catastrophe jusqu'au ix« siècle, le couvent qui nous occupe n'est mentionné dans aucune charte ; mais à cette dernière époque , Son existence se révèle de nouveau: l'évêqne Hr^ritnan y établit des Rém''-

(I) Voyei Iw Afchiv»! d» la pr^ferlnn». Votm aasm le yipfmais , {. I**", p. 121.

680 LA LOIRB HISTORIQUE.

dictiaes, qai, « sous la rëgle de Monsieur Saint- Benoit, dit un vieux Ustorien, ont promis la stabilité et conservation de leurs mœurs et obédience. » Les Bénédictines de Ne vers étaient exemptes de la police épiscopaie ; le roi même ne pouvait, à son avènement, ainsi que cela avait lieu pour d'autres monastères, nommer une femme en sœur et nonnain : ce qui veut dire sans doute que Sa Majesté n*avait pas le droit de faire une religieuse dans ce couvent. L'abbesse jouissait de la suzeraineté sur plusieurs vassaux nobles; mats eUe était elle-même vassale du baron de Druy. Si Ton en doit croire une tradition orale conservée à Nevers, lorsque la supérieure des Bénédictines paraissait aux processions, elle devait s'arrêter devant une certaine maison de la ville ; là, propriétaires ou locataires lui présentaieat un verre de vin^ qu'elle était tenue d'avaler en leur présence. Si la liqueur était mauvaise, Tabbesse, ordinairement titrée et conséquemment bonne goiurmette, dut plus d'une fois maudire cette singulière redevance.

Nous ne savons en vérité comment les Bénédictines de Nevers tinrent la promesse de stabilité et comervation de leurs masurs; mm ces religieuses furent long-temps libres et non cloîtrées. En 1536, l'évêque Jean d'Albret les soumit à une réforme, dont nous n'apprécîeroi» pas la nécessité.

Il reste des parties importantes de l'église, qui figurait une croix laitiDe. Sa Toûte en ogive surbaissée, révèle une construction de la fin du xn« siècle; mais ses colonnes doivent être d'une époque bien antérieure , à en juger par leur forme antique. Toutefois, les cbapiteaux de ces colonnes appartiennent à ce style que les archéologues du pays appellent le roman fleuri. La partie la plus gracieuse de cet édifice est le portail , o4 Ton retrouve des détails bien conservés et d\ine sculpture exquise: on y admire surtout une guirlande qui décore l'archivolte, et dont le travail peut être comparé à celui d'un ciseleur florentin. Sous le tympan , vide aujourd'hui , s'ofilrait jadis une rangée de figures dont une seule est restée : celle-ci; par la beauté de son exécution, par l'heureuse entente de sa draperie ,: fait regretter celles qui ont iHspam sous le pic du vandalisme.

On admire encore , parmi ces restes du couvent des Bénédictines , des galeries romanes très-anciennes, où ces nonnes faisaient leurs processions, et de belles salles appartenant à l'ère gothique primitive. Rien de plus noble que les voûtes légèrement ogivées qui, dans ces salles, abaissent en faisceau leurs élégantes nervures sur des piliers s'élevant-au centre de chacune.... Eh* bien! cet intérieur, encore si gracieux, est converti en celliers et en vinaigreries : les révolutions sont grosses de vicissitudes , pour les choses comme pour les hommes.

INIÈVHK ET CH£R. 681

Une tradition du pays veul que Sainl Révénen ait subi le martyre aur remplacement du monastère de Saint-Genès : ce qui peut 8e soutenir d'après la découverte faite dans le jardin de cette communauté d'une statue que Ton croit être celle de ce bienheurem. Cette statue fut reversée durant les guerres de religion. Les Bénédictines de Nevers existèrent jusqu'à la révolution : selon les liistoriens du IN'ivernais, les richesses que ces religieuses possédaient tentèrent à diverses époques des soldats pillards : en avril 1677, disent les mêmes écrivains, une bande d'aventuriers pénétra nuitamment dans le monastère en brisant les portes : ce qui prouve que sous le grand roi, la police des villes était bien négligée; les caves, les greniers et le mobilier furent pillés par ces bandits; puis ils se retirèrent librement, chargés de leur butin.

Mous passerions sous silence les restes d'une abbaye, ayant le titre de collégiale , situés dans une vigne au bout du parc , si , près de ce momiment religieux, n'eût pas eu lieu, en 898, le combat à outrance entre le comte Kathier et Alicher, qui l'avait accusé d'adultère avec Alix, duchesse de Bourgogne. L'église, où l'on voit les traces de plusieurs reconstructions, existait dès le ix« siècle, et fut primitivement dédiée à Saint Loup. Plus tard, les reliques de Saint Gildard, ayant été transportées dans cette église, il en partagea le patronage. Le portail, seule partie de l'édifice restée entière, offre un beau tympan du xjii* siècle, représentant Jésus assis sous une arcade éléganunent trilobée. Le culte cessa d'être célébré à Saint-Loup en 1784. Le corps du comte Rathier, tué dans la terrible ordalie que nous avons . rapportée, avait été inhumé dans cette collégiale, où le repos de son Ame, pécheresse avec tant de fatalité, était recommandé à la prière des fidèles.

Nous oserions parier que bon nombre de nos lecteurs, et particnUèrement de nos lectrices , ont déjà cherché plus d'une fois dans cette notice la mention des Visitandines de Ncvers, que Gresset a rendues si célèbres par son déUcieux poëme de P^ert-P^ert. D'autres auront voulu vérifier si quelque donnée historique a pu autoriser Picard à ternir légèrement la réputation de ces bonnes sœurs par le poëme lyrique , infiniment moins mesuré et si Icmgtemps couru, intitulé les f^isitandines ; car c'est précisément celles deNevers que ce malin auteur a pris pour héroïnes de ses grivoises plaisanteries. Mais nous pouvons affirmer, d'après l'assurunce de notre Molière de la fin du xviii' siècle, que tout le sujet est d'invention : « il m'a seulement sembla » drôle , nous disait - il un jour , de brocher gaillardement sur le texte de » Grcss<'t, et je t'assure que je ne m'en confesserai jamais. »

Ce furent le baron de Lange appartenant à la famille do Château-Régnault , T. II. 87

68'J LA LOIEE HlSTOHIOtJfi.

ei le aieur Vincenl Bouzitat, marchand à Nevers, qui, en Tannée 1620, songèrent à fonder dans cette ville un couvent de la Visitation. Le duc et révéqae , auxquels ils soumirent leur projet, en référèrent à Saint-François-de-Sales et à Madame de Chantai. Les avis ayant été unanimes pour la fondation, Madame de Breschard, supérieure de la maison de Moulins, vint à Nevers, accompagnée de cinq auures religieuses. Elles furent d'abord logées près de la porte de Paris , puis dans la rue Saint-Martin ; et elles restèrent ainsi sans clôture Jusqu'en 1639 , bien soignées dans les premiers temps , mais ensuite délaissées au point qu'elles furent tentées de quitter la ville. Cependant la belle Marie de Gonzague posa la première pierre de leur église dans le courant de cette même année; et quoiqu*ayant peu de disposition à sympathiser avec les mœurs monastiques , cette princesse prit soin des Visitandines de Nevers. Au xviir siècle ces dames étaient devenues riches , et avec la richesse viennent les envies , qui bientôt prennent l'empire des besoins. Nous croyons bien que le héros emplumé du charmant badinage de Gresset, n'était pas tout à fait une création fabuleuse :

Déiir de femoM esl ua feu qui divore ; Désir de noooe est cem fois pis encore :

On est tenté de croire que quelque Visitandine de Nevers amra désiré avec cette puissance de convoitise un perroquet, oiseau qui, du reste, est le symbole aussi eiact que malin du caquet proverbial des religieuses. Quoiqu'il en soît, Gresset, quasi Jésuite, professait alors la rhétorique au collège de Nevers ; il avait des loisik^ ; la nature l'avait doué de l'influence secrète sans laquelle, selon limace et Boileau , il ne peut exister de poésie ; et cette même - nature s'était plue à joindre à ce don précieux celui de la grâce , parure de la pensée bien plus encore que du corps. Notre jeune Jésuite se prit donc à composer f^ert-Vert : à cette époque où c'était une œuvre qu'un quatrain , surtout en province, il ne fut bientôt bruit dans la ville que du poème, encore manuscrit ' , composé par le spirituel professeur. Ce bruit retentit aux oreilles de la supérieure des Visitandines; dès ce moment, elle désira, comme désirent les nonnes, entendre la lecture de rert-rert. Gresset consentit à la lui faire ; mais à condition que cette dame l'entendrait seule : elle le promit.... mais comprimer la curiosité d'une communauté toute entière !!! Soit clandestinement, soit avec l'aveu de leur abbesse, toutes les jeunes sœurs certainement, toutes

(I) yen- Ter t iw Tul imprimé qu ni 1735 , époque à laquelk; Gii'ssel avait quitté le coUégv cl Tordre des Jésuite*.

NlfeVim ET CBKH. 683

les vieilles peul-eire.s't-laicnt cachées près du parloir où le pofeie lisaii; et lorsqu'il eut prononcé ces vers :

Bnfia , ttiM da paraître au parioir .

On doit an DMHm deui coup* d'os aa miroir ,

une explosion de rire partit de la cachette où les curieuses s'ëtateot blotties... Madame, dit alors gravement Gresset, ce n'esl pas ma Taule. La religieuse tiirëc le rassura avec bienveillance, ei la lecture fui achevée.

Nous ne dirons pas combien de jennes novices torobitrent dans une vague et mélancolique rêverie, lorsque te lecteur arriva à celte peinture un peu mondaine des Télicilés de f^ert-f^eri :

Pe<ii-£lre plus d'une dit-elle tout bas: ce n'était qu'un oiseau...

684 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

A tout prendre, les Visiiandines de NeTers ne commirent pas un gros pécbc en écoutant : Fauteur de VertrVeri a tenu constamment étendu sur son épopée gracieuse une gaze pudibonde, qu'il choisit plus claire et plus affranchie du bon goût, lorsqu'il composa le Lutrin Privant, Dans ce dernier ouvrage, roriginalité, avec moins de charme, ne se tient pas en garde contre le genre grivois. Cependant ces bagatelles, plus ou moins légères, n'avaient pas dût amasser sur la conscience du poète un faix accablant de remords, et lors même qu'il eut donné l'excellente comédie du Méchant , caractère échappé à la critique de Molière, Gresset n'était pas devenu tellement tributaire de l'enfer, qu'il pût se croire obligé à la rétractation générale qu'il ût. Mais il se sentit coupable d'un autre grief envers une secte peu disposée à la clémence : jeune encore, il avait quitté la Compagnie de Jésus; il avait renié Ignace pour Apollon ; et le pauvre homme craignait en vérité les Jésuites beaucoup plus que Satan. Il ût donc l'ample confession dont le monde retentit alors, et sans doute ses anciens maîtres lui donnèrent l'absolution de ses chefs-d'œuvre poétiques.

Dans ces dernières années, l'ancien couvent des Visitandines a été donné à l'institution des sœurs de la Congrégation de la Charité chrétienne : c'est la maison principale de cette institution, qui prit naissance dans le Nivernais, en 1685, ainsi que nous aurons occasion de le rapporter ailleurs.

L'église de la Visitation, commencée ainsi que nous l'avons dit précédemment, avec l'assistance de la princesse Louise-Marie de Gonzague, n est remarquable que par l'ornementation un peu ambitieuse, mais bien entendue de son portail.

On admirait autrefois l'intérieur de l'église des Minimes, et surtout son portail. Il est vrai qu'il surpasse en élégance celui de la Visitation, parce que sa construction se rapproche davantage du goût de la renaissance. Les Minimes furent établis à Ncvers en 1607, au faubourg de la Chaussée. Leur église, dont l'évéque Eustache du Lys posa la première pierre, date de cette même année ; et l'architecture n'avait pas encore dégénéré par une recherche malheureuse de la grandeur antique. Le principal autel était formé , dit-on , des marbres les plus rares, et décoré de quatre colonnes de granit vert antique d'une grande proportion; le tabernacle était soutenu par quatre colonnes d'albâtre.

Lorsque les écoles centrales furent établies, d'après un système d'instruction dont l'université moderne n'a pas ressaisi tous les avantages , le jardin botanique de cette institution avait été établi dans l'enclos des Minimes : un nouveau régime a déraciné toutes les plantes médicinales et exotiques. qu'on y avait réunies. C'est sur cet emplacement que la cavalerie , dont se compose ordinairement la garnison de Ncvers ; exécute les manœuvres qui exigent

quelque déploiement. Nevers compte parmi ses illustrations, Robert Boulé, qui, en 1740, fui élu général des Minimes.

Léonard Détrapes, aussi natif de Nevers, et archevêque d*Aucb, appela les Oraloriens dans sa patrie en 1618. Il les y établit entièrement à ses frais, en leur faisant don de trois maisons, dont ils approprièrent la construction à leur usage, avec Taide de neuf mille livres qu*ils tinrent de la générosité du même prélat. Enfin, il leur abandonna la terre et seigneurie de Trangy, qu'il tenait de son père. Un autre gentilhonune, le comte de Precy , aida ces Frères à bâtir rOratoire de Nevers , en 1680. A cette époque , rarcliilectnre religieuse voulait à toute force se faire grecque des temps héroïques, c'est-à-dire païenne : le portail de Téglise des Oratoriens était décoré de quatre pilastres corinthiens, s'appliqnant à une façade dont la nudité était qualifiée de noblesse. L'évéque Edouard Valot avait établi le séminaire en 1690, dans cette communauté; mais son successeur Bargède le transféra, comme nous Favons dit, à Saint-Sauveur.

Les historiens du Nivernais nous apprennent que Jacquette Roux , veuve de Claude Gascoing , fit venir à Nevers les Carmélites, vers Tannée 1611). Catherine de Gonzague, duchesse de Longueville, leur donna la somme nécessaire pour acheter le terrein sur lequel leur couvent devait être bdti ; une princesse de la même maison , Marie de Gonzague , posa la première pierre de ce monastère en 1636; la comtesse d'Apremonl, vingt-neuf ans plus tard, posa la première pierre de Téghse. Ce dernier édifice a été démoli ; mais on a établi dans les bâtiments d'habitation un pensionnat tenu par les sœurs de Nevers.

En 1621, une dame Ursuline, dont nous avons parlé dans notre précédente section, Pierrette de Bermond, dite Sainle-Croiï , décida les magistrats de Nevers à ouvrir un asile aux Ursulines, dans Tintention charitable de pourvoir à Tinstruction des filles pauvres.

Ces religieuses furent d'abord logées dans une maison achetée par la ville, et connue maintenant sous le nom à* Hôtel de-Bizy; puis, dotées d'une somme de vingt mille livres par Louis Danian, ancien échevin, elles achetèrent l'hôtellerie du Plat'cTÉtain, située au faubourg du Martelel, hors de la porte de la Barre. En 1631 , les bâtiments qu'elles firent construire en ce lieu étaient terminés; mais un scrupule puéril les retint dans leur ancienne demeure près de dix ans après l'achèvement du nouveau couvent : ces bonnes sœurs répugnaient à s'y loger , parce que déjà le peuple du quartier se plaisait «^ les appeler les Religieuses du Ptat-d'Étain. 11 y a plus, douze d'enlr'elles, ne pouvant se décider à accepter ce sobriquet, restèrent dans leur

686 LA LOIRE UISTOlilOUK.

communaaié primilivc; les autres s'établirent vers 1651 au Piat-d'Ëiain , en dépit du ridicule , auquel du reste rhumilité chrétienne ne devrait jamais s'arrêter. Au mois de juillet 1655, la séparation des deux maisons fut prononcée par révéque; mais elles se réunirent enAn au fuubourfçdu Marielel, en 1750, par suite d'une autre décision épiscopale. Les Ursulines de Nevers avaient été instituées pour donner aux jeunes filles des leçons de lecture, d'écriture et de travail ; elles accomplirent* ce devoir jusqu'à la révolution. Leur maison , aujourd'hui afiectée à l'important établissement de la fonderie royale, n'offre rien de remarquable comme monument; nous reviendrons sur sa destination actuelle.

Il y avait aussi à Nevers des religieux du Mont-Garmel, établis en cette ville à l'aide d'un legs de Charles Roy , conseiller clerc au parlement de Paris. En effet, ce magistrat ecclésiastique, par testament du 26 mars 1622, avait affecté pour cette fondation cinquante mille livres, les omemens de la chapelle , une partie de sa bibliothèque et ses manuscrits. Deux sœurs du défunt plaidèrent en annullation de cette donation, qui fut maintenue, et les Carmes s'établirent à Nevers en 1625, avec la permission du duc et celle de l'évéque. Ces religieux occupèrent en peu de temps plusieurs maisons, sans trouver un local propre à leur institution; enfin, en 1632, ils firent construire une maison vaste et commode.' L'église ne fut commencée qu'en 1658 : on yantait la beauti'^ du portail, construit aux frais de J. N. Bogue. L'ancien couvent des Carmes est occupé aujourd'hui par des sœurs se donnant le nom de Carmélites.

Les Capocins furent de tout temps un ordre mal soumis aux règles, indocile à ses supérieurs, et facilement porté à l'émeute : peut-être n'est-il pas impossible d'expliquer cette particularité par des circonstances morales. Les couvents de Franciscains se peuplaient , en grande partie, d'hommes du monde ruinés par les excès d'une vie excentrique, ou qui avaient bu, au fond de la coupe des jouissances effrénées, ce résidu «inier qu'on appelle la satiété. Leurs passions blasées ne leur laissant plus voir que dégoûts et ennuis au sein de cette société qui les avait enivrés, ils se plongaient dans la retraite sans regrets, et souvent avec l'espoir de reconquérir les félicités d'une autre vie, plutôt que par le sentiment d'une fervente pénitence pour les péchés qu'ils avaient commis dans celle-ci. Or, le caractère se modifie difiicilement :

Clia680z le naturpi, il revirnt au |;alop.

Il arrivait souvent que ces mendiants cloîtrés revenaient, avec leurs anciennes inclinations, des régions sérafihiquee de la pénitence pour guerroyer contre ce (fui gênait leur humeur mal convertie. De là les révoltes fréquentes survenues

en divers lieux dans les communaatés de Cqpucins : nous aurons à raconter tout à l*heure celle qui éclata , au milieu du xvii« siècle , chez les Franciscains de Ne vers; parlons d*abord de leur établissement.

En 1601, le père Ange, parvenu récemment à la dignité de gardien des Capucins de Bourges, vint à Ne vers, où lui et ses religieux avaient été appelés pendant une épidémie, et prêcha, disent les historiens du pays, avec une telle éloquence, une telle onction, que les habitants de cette ville désirèrent ardemment qu'un monastère de son ordre fût établi parmi eux. Alors Jean Gencst, grand archidiacre de Ne vers, abandonna à ces religieux le prieuré de Sainte- VaUère, fondé par Tévéque Tliéobald,enll87. Or, il faut que je vous dise quel était ce père Ange , qui venait de recommander si vivement les disciples de Saint-François : ce n*était rien moins que le fameux Joyeuse qui fut moine , gouverneur du Languedoc, maréchal de France, et redevint Capucin : modèle des mondains dont je vous parlais toutàTheure, et qui sentent leur conscience flotter perpétuellement entre la grâce et le péché. L*év6que Arnaud Sorbin favorisa le nouveau monastère ; et la princesse Henriette de Clèves, mieux tixée peut-élre que personne sur les vertus du père Ange de Joyeuse, joignit sa protection à celle du prélat, pour le bien-être des religieux que ce seigneur enfroqué avait détachés du couvent de Bourges.

H y avait, a-t-on dit, parmi ces Franciscains des anciens amis de cour du père gardien , devenus moines comme lui , afin de se sentir encore être quelquechose. Quoiqu'il en soit , en 1658, deux reUgieux entêtés et brouillons, rapportent les historiens modérateurs de la localité, méritèrent de se faire chasser; mais ils ne déférèrent point à Tordre d'expulsion qui leur fut intimé, se renfermèrent dans leurs cellules, appelèrent de Farrét du provincial à Tanti-pape Benoit X, et trouvèrent des adhérents parmi leurs frères. Toutefois, le général de Tordre sollicita et obtint du conseil un arrêt qui ordoqnait aux Capucins rebelles de se soumettre. Il était enjoint, en cas de nécessité, aux autorités civiles et militaires de tenir la main à Texécution de Tarrêt. 11 fallut en venir à cette extrémité, les Franciscains ayant décidément mis leurs capuchons de travers. Alors un exempt des gardes du corps se rend à Ne vers, requiert mainforte, et marche vers le couvent. Ainsi qu'il arrive devant une place forte investie, on parlemente d'abord avec les révoltés : vaine tentative; le gardien et les religieux, allèguent leiu: appel en cour pontificale, et déclarent qu'ils se feront tuer, s'il le faut, pour soutenir une résistance qu'ils croient légale. A leur tour, Tévêquc et les échevins essayèrent de calmer par le raisonnement l'émeute de la capucinière : il fallut y renoncer, et Ton fut contraint de commencer le siège en règle du couvent. Par une froide matinée de janvier,

G88 LA LOIRE HlSTORliiUE.

Texemptà cheval, le prévôt de la maréchaussée et ses archers, se présentërent à la porte principale, tandis qae le régiment de Maalevrier, son colonel en tête , investissait Tenclos. Si le maréchal de France , père Ange de Joyeuse se fût trouvé là , il est probable que la défense eût été sanglante ; mais ce seigneur était mort depuis long-temps en Piémont. L'expédition se termina mieux qu'on ne Fespérait : les assiégés n'envoyèrent point à la tête des assiégeants, ainsi que le firent à une autre époque les moines du Calvaire ^ les stalles brisées, les lampes du chœur et jusqu'aux vénérables tètes des saints, décapités par la révolte. Les Franciscains de Nevers finirent par ouvrir la porte du jardin; pourtant, leur humeur taquine n'était pas encore cahnée : il fallut que des soldats les saisissent à bout de bras et les conduisissent au port, où ils furent embarqués.

Les historiens du pays difi%rent d'opinion siur la fin de celle émeute : les uns prétemlent que les capucins furent rétablis dans leur couvent; d'autres assurent qu*on leur fit descendre la Loire jusqu'à Angers, où l' affaire fut arrangée par l'évéque : ce qui donnerait lieu de supposer que le monastère aurait été fermé pendant quelque temps.

Yolande de Bourgogne, comtesse de Nevers, appela en 1270 et 1280 au chef-lieu de son comté, des Cordeliers ou Frères Mineurs; au milieu du siècle suivant, il fallut détruire leur maison pour assurer la défense de la place. Mais en 1363, Marguerite de France, veuve de Louis II» comte deMevers, dont le fils avait été élevé par ces reUgieux, les fit recueilUr par ce dernier au château de Gloriette, dont on retrouve à peine quelques vestiges près du palais ducal. De leur égUse, qui avait été bâtie à proximité en 1381 , il ne reste plus qu'un pan de muraille , masqué par des constructions modernes. On voit dans le jardin de M. Leblanc, médecin à Nevers, un bas-relief que l'on croit avoir appartenu à l'tme des chapelles de cette église. Celle sculplure, qui révèle le travail de la fin du xiY« siècle, présente la mise en scène d'une vieille légende. Saint Ilubert, patron des chassseurs, poursuit un cerf, qu'il parait du reste peu disposé à forcer, puisqu'au lieu de s'élancer à cheval sur ses traces, il conduit par la bride son destrier magnifiquement harnaché. Soudain la noble bêle se retourne vers le chasseur, et reprenant un pas calme, s'avance la tète haule à sa rencontre, au grand étonnement du Saint... fiientôt celui-ci découvre enlre les cornes de l'animal une croix éblouissante... A cet aspect, les chiens se taisent et s'arrêtent, et Saint Hubert tombe à genoux.

En i 397 , le chapitre général des Frères Mineurs se tint dans le couvent des

(I) Voyez les Hitloires des £nviron$ de Parés.

NiËVRE ET CHER.

Cordelicrs de Nevers ; leur église renfermait les tombeaux de plusieurs princes et princesses de la maison ducale. Au commencement du xyi« siècle , les frères de TObservance remplacèrent les Cordeliers; mais vers 1590, ces Observantins observaient si peu la règle et vivaient si librement, qu*il fallut, en les chassant, mettre fin au scandale dont ils donnaient Fexemple. Trois ans plus tard, Ludovic de Gonzague rétablit la première congrégation, après avoir tiré des religieux dltalie. Mais ces moines italiens ayant peu sympathisé avec les habitants, leur général les rappela au-delà des Alpes, et les bâtiments furent abandonnés aux RécoUets réformés.

Assez près de Téglise cathédrale, se trouvait le monastère des Jacobins, établi dans un ancien château abandonné à ces religieux, en 1271, par Agnès de Bourbon, femme de Jean de Bourgogne. Guy de Sully, depuis archevêque de Bourges, en fut le premier prieur. Hugues Aycelin , cardinal de Billon , qui avait été' Jacobin, fit des dons considérables à cette maison, en 1298. Ce fut un prieur des Jacobins de Nevers, le père Adam, qui, préchant en cette ville vers 1388, osa soutenir que la Vierge avait été conçue en péché originel, et que si elle fut morte avant la Passion du Christ , elle serait descendue en enfer. L*évéque Maurice de Coulanges, qui fit punir cette hérésie, ordonna, par une sorte de compensation envers les J^icobins, que Ton construisit à ses frais la tour et la flèche élégante qui décoraient leur église. Enfin, le père Porée, religieux de ce couvent, réhabilita, en 1408, celle communauté dans Topinion des casuistes, en terminant des débats scandaleux qui se perpétuaient depuis dix-sept ans entre Tuniversité de Paris et Tordre des frères Prêcheurs. Cet arbitrage lui valut Tévêché d*Arras. L'église des Jacobins ou Prêcheurs, reconstruite au xy^ siècle , n'existe plus : sur son emplacement , on a établi les frères des écoles chrétiennes. Quelques statues d'un beau faire ont été trouvées dans le jardin.

Indépendamment des églises conventuelles ou chapitrâtes que nous venons de mentionner, et qui étaient presque toutes paroissiales, il existait à Nevers quatre simples paroisses: Saint-Troès, Saint-Pierre, Saint- Angle et Saint- Laurent. La première tenait son nom d'un prêtre qui, après Tavoir desservie assez long-temps au ix« siècle, mourut en odeur de sainteté, et fut inhumé dans cette église, ou ses restes mortels reposaient encore en 1727. L'édifice avait été reconstruit au xi« siècle; la confrérie de la Sainte-*Trinité y fut fondée en 1313.

L'église paroissiale de Saint-Pierre occupait remplacement appelé aujourd'hui place Coquille; selon quelques anciennes traditions trop peu authentiques, elle avait été élevée dans le premier cimetière que les chrétiens aient T. II. 88

G90 LA LOIRE HISTORIQUR.

ea à Nevers. Selon les mêmes autorités, cette église, détruite par les Baiiiares au yii« siècle, aurait été relevée par Pepin-le-Bref, puis reconslruite à la un du xii« siècle dans ce style nouveau, importation hardie des premiers croisés. On voyait encore, dit-on , en 17^1 , le portail curieux de ce monument. Là, le ciseau, inspiré par la statuaire du Bas-Empire, appelée improprement sarrasine par quelques archéologues, offrait T Agneau pascal ; et au-dessous, Dieu le Père, trOnant au milieu des anges faisant fumer Tencens devant lui; des saints chantant d'étemels cantiques , et des quatre Ëvangélistes avec leurs attributs. Sur la bande, se présentaient en ligne les douze Apôtres. A gauche du porche, était le roi donataire. Pépin d'Héristal; à gauche, sa fenmie, la reine Berthe ou Bertrade au grand pied : providence de nos premiers romanciers ; infaillible recours des amours purs, si ordinaires , disent les vieux trouvères , du temps que la reine Berthe filait. Il y avait aussi sous ce porche une statue de cette reine Pedauque, dont nous avons parlé ailleurs. Deux mausolées fixaient Tattention dans Téglise de Saint-Pierre : par Texécution fastueuse de Tun d'eux, la statuaire louangeuse s'était efforcée d'orner la mémoire fort obscure d'un maltre-d'hôtel de la maison du roi , nommé Pierre de Challudet , seigneur de Neuvy , que l'on voyait étendu sur son tombeau comme un prince ou un chevalier illustre. La seconde de ces sépultures était une simple pierre ; mais on lisait dessus : « Cy gist noble homme et sage maistre Guy Coquille, sieur de Homanay et de Beaudéduit, procureur général de Nivernais et Donziois^ qui décéda le onzième jour de mars mil six cent trois. Requiescat in pace. » Le monument de cet homme distingué était moins là (|ue dans la mémoire de tous ses concitoyens. L'église de Saint-Pierre fut démolie en 1771.

Nous avons parlé déjà de Saint Arigle ou Are, de sa vie sanctifiée, des miracles qu'on lui attribue. Cet évéque était le fondateur d'une abbaye de vierges, établie près de l'enceinte primitive de Nevers, sous l'invocation de Saint- Vincent. C'est là que ce prélat fut inhumé en 594 ; et les historiens de la localité assurent que son tombeau, orné de huit croix latines, existait encore au xviii' siècle. Il parait qu'au ix* siècle le service divin avait cessé d'être célébré dans cette église, qai avait reçu le nom de son fondateur; en 1075, l'évêque Hugues la réunit aux biens du chapitre de Saint-Cyr, et l'érigea en chapitre. L'édifice dut être reconstruit à cette époque ou vers le commencement du siècle suivant. A la révolution , il existait encore, et l'on y remarquait un beau bas-relief du xv* siècle, représentant l'Annonciation, le Baptême du Christ, et la Décollation de Saint-Pierre.

Saint-Laurent, selon les historiens du Nivernais, était aussi une des plus

NIÈVRE ET CBER. 69i

anciennes églises de Ne vers, puisqu'elle datait des premières années du vil* siècle. Dévastée sans doute à cette époque, elle dut être reconstruite vers le x< ou XI' siècle. Des restaurations y furent faites durant Tère ogivale, dont elle conserve le caractère défiguré. Le culte n*est plus célébré à Saint- Laurent depuis la révolution : cette ancienne paroisse , devenue tour à tour chantier, entrepôt de farine et hangar de roulage, rappelle cependant son ancienne destination , grftce à quelques inscriptions pieuses , oubliées par les dévastateurs. L'abbé Fougère, dernier curé de Saint-Laurent, eut quelque réputation à rassemblée constituante; mais arrêté et emprisonné à Paris comme prêtre réfractaire, il fut précipité par une fenêtre de sa prison, pendant les ftmestes journées de septembre 1792.

Ce sont aussi des institutions religieuses que celles consacrées à la charité , la plus effective des vertus théologales : nous classerons donc immédiatement après la mention des temples et maisons consacrés à Dieu, celle des asiles ouverts par les bienfaiteurs de Thumanité.

Nevers, et nous croyons Tavoir déjà dit, est le chef-lieu de la congrégation des Sœurs de la Charité chrétienne ^ instituée primitivement à Saint-Saulge près Nevers, par Dom Jeaii Delavenne, Bénédictin et titulaire de la sacristie de cette paroisse. Il instruisit d'abord quatre jeunes filles du bourg à enseigner la lecture et récriture aux enfants , à panser les blessives , à secourir les malades pauvres; puisril en envoya deux à Bourges dans la communauté de Montair, récemment établie, pour s'y initier aux formules de la pharmacie, et s'y exercer à des opérations chirurgicales aisées. Ceci se passait vers Tannée 1685; deux ans plus tard, Chartes Bolacre, directeur du séminaire diocézain, pénétré des services que ces bonnes filles pouvaient rendre à l'humanité , les attira à Nevers, et leur donna une maison qu'il possédait rue de la Parcheminerie. Mais ce ne fut qu'en 1698, que l'évêque Edouard Valot confirma leur congrégation , et les autorisa à porter l'habit distinctif que Jean Delavenne leur avait fait prendre. Les meilleures institutions, celles dont les avantages profitent le plus à la société , sont lentes à se tracer une carrière à travers l'indifférence humaine et les routines au sein desquelles on la voit trop souvent sommeiller : les lettres patentes du roi qui sanctionnaient une si philanthropique institution, ne furent délivrées qu'en 1780. Mais si les Sœurs de la Charité chrétienne furent appréciées tardivement, leur généreuse mission traversa sans altération nos troubles civils : la démocratie de 1793 ne put disconvenir que ces femmes vertueuses, dont la vie entière était tissue de soins ezpansifs, ne fussent de bonnes patriotes : peut-être en furent-elles quittes pour coiffer la charité d'un bonnet rouge.

£q 1B07, nous retrouvons ces héroïnes de dévouement dans leur maison, rue de la Parcheminerie ; et déjà la supérieure générale de la congrégation en France résidait parmi elles. Ost de ce centre que les colcmies répandues dans les hospices de France , reçoivent la règle et les instructions qui s'y rattachent. En 1789, les revenus de Tordre, tant en produits de biens fonds qu'en rentes diverses, s'élevaient à 14,000 francs ; aujourd'hui , le gouvernement ajoute sans doute à ce faible revenu; mais à l'époque que nous rappelons , il était administré avec tant de sagesse qu'il suffisait à une multitude de destinations. Ainsi l'on pourvoyait, au moyen de cette ressource, à tous les frais d'administration, à la réception gratuite des demoiselles qui ne pouvaient faire les frais de leur noviciat, et à procurer aux sœurs devenues infirmes un« existence paisible au chef-Ueu. Les vœux ou plutôt les simples obligations des sœurs de la Charité chrétienne ont été toujours Ubres, et révocables dans des conditions données : il est rare qu'elles invoquent ces dernières. Nous avons dit ailleurs que l'établissement principal des sœurs charitables occupe maintenant l'ancien monastère des Visitandines : si, dans les temps modernes, Fertrert fût venu frapper de son bec babillard à la porte de cette maison, il eût trouvé dans son intérieur moins de loisirs ennuyés , laissant un libre cours aux pensées pécheresses; et surtout moins de petites vanités mondaines, s'agitant, vivaces et rebelles, au fond du tombeau où elles étaient venues s'ensevelir.

L'H6tel-Dieu de Nevers est une des plus anciennes institutions charitables du royaume : une charte de Charles-le-Gros , en date du 18 décembre 888, fait mention de cet établissement, auquel ce souverain assure, par sa confirmation , la jouissance des biens et privilèges accordés par ses prédécesseurs. En 1074 , l'évéque Hugues III légua à son tour à cette maison , connue sous le nom d'Oratoire de Saint-Didier, une partie de son mobilier, pour servir aux pèlerins et veuves malades accueiUis dans cet asile. D'autres dons vinrent dans la suite s'ajouter à ceux que nous venons de mentionner; puis un hospice situé rue des Merciers, fut réuni à Saint-Didier, en 1411; enfin, une maladrerie dite de Saint-Lazare, s'y fondit En 1804, l'Hôtel-Dieu fut annexé à l'Hôpital- Général, dont nous allons parler.

Cet étabUssement hospitalier avait été fondé , par lettres-patentes rendues en 1665« afin d'offrir un asile et de procurer du travail aux mendiants du Nivernais. Ce fut une de ces tentatives que firent à diverses époques nos plus sages gouvernants, pour anéantir ce paupérisme hideux, qu'un morahste a justement qualifié de teigne des étais. Mais on sait quels obstacles s'opposèrent à cette utile purgation de la société : on sait quelle classe s'arma d'arguments que nous ne discuterons point, pour le maintien de la mendicité. En attendant que

niÈVRS ET CHER. 693

la maison destinée à recevoir les pauvres fût construite , on les déposa dans rhôtel dit de Vemeuil , me Creuse ; ils y restèrent jusqn^à la fia de Tannée 1673. Alors Us furent transférés hors la ville, près de la porte des ArdilUers; mais Téglise de ce nouvel hospice ne fut terminée qu'en 1680. Ce local, vaste, commode, bien aéré, se divise en deux parties: la -première, appellée YHufnaniié, et se subdivisant en sept salles, contient trente-quatre lits pour les hommes, dont dix affectés aux militaires; et trente-six lits pour les femmes. La seconde section, dite de V Industrie, comprend : 1» une seule salie avec trente-deux lits, pour les vieux bonnnes infirmes; !2^ quatre salles, avec quarante-deux lits , poi^r les vieilles femmes dans la même situation ; 3<» une salle pour les garçons, t» «ec vingt-un lits; 4<» une salle pour les filles, avefc vingt-un lits ; 5<> et enfin, deux salles pour les enfants, avec vingt lits. En tout quinze salles et deux cent six lits , non compris la partie de rétablissement réservée aux enfants trouvés qui, dans le Nivernais comme ailleurs, sont une déplorable enseigne de la morale publique. Le service de Fhospice général est fait par un nombre suffisant de médecins et d'élèves ; la maison , sous la surveillance d'une commission administrative, est dirigée par une vingtaine de sœurs de la Charité chrétienne.

Après les soins donnés dans la ville de Nevers à l'humanité physique , nous devons signaler l'application qu'y reçoit cette autre sollicitude , qui s'adresse au moral pour l'approprier au bien-être particulier , en même temps qu'à la mission civique que chaque individu est appelé à remplir. Nous ne trouvons aucun document se rapportante l'instruction dans le Nivernais, avant le commencement du XV siècle. Vers 1009 , le chapitre de Saint-Gyr chargea le nommé Gaiêdan de diriger les petites écoles des enfants Icoques; mais long-temps encore l'instruction devait être environnée à Ne vers d'épaisses ténèbres , qui ne commencèrent à se dissiper que Ters les premières années du xiv« siècle , et dans le court espace de temps où l'université, repoussée d'Orléans, fut établie à Nevers. Apparemment cette brève apparition du corps doctoral dans les murs de cette ville y fit naître l'idée d'une école de quelque étendue; toujours est-il certain que deux ans après, c'est-à-dire en 1320, il existait au chef-lieu du comté un mattre ès-arts. Il était nommé par le chapitre sur la présentation des échevins, après avoir subi un examen; sa moralité était aussi l'objet d'une minutieuse investigation.

Les bourgeois de Nevers , pénétrés enfin au xyi« siècle , de l'utilité d'une instruction solide, se décidèrent à former dans leurs murs un établissement d'une certaine importance. Ils alTectèrent, en 1520, à cette institution, une maison située près de la Chambre des Comptes, et qui fut abandonnée quatre ans plus

694 LA LOIRE HISTORIQUB.

tard poar une plus vaste , sise rue des Ardilliers : elle fait partie du collège actuel. Noua avons vu que le bourg de Saint-Saulge fut, à la fin du xyii* siècle , le berceau fie la congrégation de la Charité chrétienne ; c'est là aussi que deux siècles plus tôt, un savant, nommé Jehan Amolet, s'illustra par la composition d'un Traité sur r Orthographe et les Poésies latines : ce fut le premier régent du collège de Nevers. Au bruit des discordes religieuses, les sciences s'enfuirent de cette ville : leur asile demeura fermé et désert, au xvp siècle , pendant un assez grand nombre d'années. Ce ne fut même qu'à la fin de ce siècle qu'on y reprit d'une manière suivie l'instruction de la jeunesse.

En 1565, le duc de Nevers appela à la direction du collège les Jésuites, institués en 1540, par Ignace de Loyola; ils s'installèrent en cette ville vers 1573, en furent chassés en 1594, pour leur participation passablement prouvée à l'attentat de Jean Chatel; mais ils revinrent douze ans plus tard, plus richement dotés que jamids. Alors ces pères se disposèrent à agrandir le local affecté au collège, et pour les aider dans l'exécution de ce projet, le prince leur abandonna plusieurs maisons, rue de l'Aiguillerie (aujourd'hui de la Préfecture). La ville possédait alors une tte sur la Loire; elle la vendit pour une somme de 22,000 livres, à laquelle fut ajouté le produit d'une quête dans le Nivernais, pour subvenir aux frais des splendides à)nstructions que les Jésuites méditaient.

En effet, le 9 septembre 1612, Charles de Gonzague posa la première pierre de l'église élégante qu'ils firent bfttir. Cet édifice, malgré le zèle des disciples de Loyola pour tout ce qui tenait à leurs intérêts, ne fut sans doute terminé que dans la dernière moitié de ce siècle, car il porte le caractère de la renaissance déjà penchant vers son déclin , et se parant de fadaises comme des modilions, les pots à feu et d'autres détails d'ornementation , bien mesquins après l'opulence de sculpture qui avait marqué la belle période florentine. Néanmoins, l'église des Jésuites est un édifice imposant : la façade surtout ne manque pas d'une certaine majesté. Du reste, on reconnaît ici le type exceptionnel que ces sectaires ont imprimé à tous les monuments religieux qu'ils ont fait construire : partout c'est la même architecture , la même décoration ; on les dirait coulés dans un moule commun. Il y a là quelque chose de symbolique, de mystérieusement politique , peut-être , que l'on ne pénètre pas , mais qu'on soupçonne lorsqu'on a étudié le caractère organique de ces autres Templiers, de ces modernes Teutons, de cette franc-maçonnerie prise au sérieux. Eh bien! dans les temps modernes, on laissa ces congréganistes circonvenir, diriger, envahir le monde social, tandis que l'on tourmentait ces bons bourgeois qui, dans les loges maçonniques, jouent ingénuement à la secte, comme ils jouent à la boule ou au billard.

On remarque à la voûte de l'église qui nous occupe, de belles fresques dues au pinceau de Baiisie el Gérardin; elles furent terminées en 1684. Le dernier de ces artistes trouva sa tombe au lieu même où il venait de cyeillir sa plus belle palme : debout sur son échafaud, et distrait comme tous les esprits vivement préoccupés , il se reculait de quelques pas pour admirer son ouvrage ; ayant oublié tout à fait que derrière lui se trouvait le précipice. Le malbeureui sentit trop tard les planches manquer sous ses pieds : il tomba en jetant un cri qu'il ne put achever... Il s'était brisé sur les dalles de Téglise.

Pour en finir avec le collège de Nevers , nous dirons que plusieurs hommes d'un mérite transcendant, furent comptés parmi les professeurs : nous avons déjà nommé Gresset, et nous devons citer encore Bougeant, qui selon les écrivains du Nivernais, fut Fauteur d'ouvrages historiques d'une hante portée. En 1763, des prêtres sécuUers remplacèrent les Jésuites dans la direction du collège, qu'ils conservèrent jusqu'à la révolution, sous la surveillance d'un bureau d'administration fondé par arrêt du parlement de Paris. Cette institution avait des revenus provenant de quelques biens immeubles, et de certaines redevances : le tout s'élevait à peu près à 8,000 francs ; ce qui ne suffisait pas aui dépenses annuelles. Or, la ville s'étant imposée le surplus , à l'aide de cette subvention, on put enUretenir au colléft un principal et huit professeurs, qui toutefois, ne furent pas splendidement rétribués , puisque le principal^ le maître de philosophie et celui de rhétorique, n'avaient que 1,200 francs. Avant la révolution, le collège de Nevers n'était point agrégé à l'université; il l'a été lorsque ce corps, réorganisé durant l'empire, rangea sous sa police tous les établissements consacrés à l'enseignement. A la restauration, l'instruction, dans le collège de Nevers, fut sinon confiée entièrement au clergé, du moins influencée par lui : là comme ailleurs, s'étendit ce réseau politique s'attachant d'une part au trône, d'autre part à l'autel, et sous lequel devaient se former les jeunes intelligences, sans qu'il leiu* ffit permis de s'en écarter. Mais quelque serrées que fussent les mailles de ce filet, elles n'étaient pas impénétrables à la voix du siècle , et l'esprit de la jeunesse l'entendit. Après les événements de 1830, l'université , revenue à des tendances plus nationales, plus conformes aux nécessités sociales, reconstitua le collège de Nevers, en même temps que toutes les institutions de la même classe : il est compris dans le ressort de l'académie de Bourges.

La bibliothèque publique de Nevers, considérée comme monument, ne mérite aucune mention; elle est située près de la préfecture, dans une maison assez mal appropriée à cette destination. On y compte, dit-on, de neuf à dix mille volumes, et fort peu de manuscrits d'un puissant intérêt; les documents

696 LA LUlfiE HISTOHIUUE.

hisloriqaes les plas pivcienx ayant été réuniB aux archives de la préfeciure. Une sociélë académique , dom nong parierons dans cotre résumé sur le département de |a Nièvre, lient ses séances dans le même local, qai exigerait des réparations, des augmentations, des embellissements. Nous ne les croyoDS pas au-dessus des moyens d'une ville rïcbe, et qui pourrait mieux se prévaloir de son admirable situation ; mais ici l'on range assez facilement parmi les vanités tout ce qu'on n'aperçoit pas du centre d'activité spéculative que l'inlelligence a tracé. Aussi, les habitants, heureux d'une poativité trèsproductive, ne s'occupent guère plus d'orner la physionomie morale de leur ciié, que de décorer celle-ci d'édifices somptueux, el nous voyons, en effet, qu'on ne les en recherche pas moins.

Vn de la «rive gauche de la Loire , l'espèce d'amphiihé&tre que Nevers IM*ésente et que couronne sa vieille cathédrale , est assez imposant : nous avons reproduit ce beau cAié de la perspective.

Mais la ville, k part quelques maisons modernes , est d'un aspect disgracieux : les rues sont étroites, mal pavées, bordées de boutiques sombres. Les édiliccs du moyen-âge, qui pourraient au moins imprimer à cette ville un caractère décidé, setnblent se cacher dans des cours, ou derrière de vilaines cousiruclious. Si, pénétrant au-delà de celle enveloppe peu Halleuse,

NIÈVRE KT CHBE. 697

Yous visitez l'intérieur d'un ménage, vous y trouyez TappréciatioD bien comprise de la richesse : les citoyens de Nevers, laissant à la vaine ostentation rétalage des superficies fastueuses qui déguisent la médiocrité et Bkium la gène , réunissent dans leurs maisons en pans de bois le confortable ample et solide qui n'abuse ni le regard ni le jugement. Vous reconnaissez d'autant mieux ici les signes de l'aisance, qu'on a pris moins de soin de s'en prévaloir : cela peut se comparer au vin de bonne qualité offert sans enseigne.

C'est par la vivacité de son mouvement indusuriel et commercial, par un transit actif et perpétuel, par l'importance des affaires journellement conckiea à Nevers, que cette ville se recommande à rallention de robservateor. Pour un économiste, il y a là tous les éléments de splendeur et de prospérité, qu'il ne cherche que dans la direction matériellement productive de l'iatélligeDCO humaine. Jean-fiapiisie Say aurait trouvé an chef-lieu du département de la INièvre l'état normal de la société : lui qui reléguait parmi les soins perdus tout discours, tout écrit, toute action vide de résultat palpable. Sans pousser plus loin maintenant cet aperçu morale dont nous retrouverims l'application dans quelques autres villes de la Nièvre, nous revenons à la mention des ressources industrielles et commerciales qui fleurissent à Nevers. Nous devons d'abord signaler la fonderie royale de canons en ferpour la marine, située au faubourg du Martelet, dans l'ancien couvent des Ursulines. Cette usine importante est une création de la révolution : elle fut établie en 1793, sifr le rapport du représentant du peuple Noël Pointe; Charles Robert, firèrè du célèbre aéronaute, présida à la construction des machines. L'espace nous manque pour donner une description étendue de la fonderie de Nevers; mais nous devons ajouter qu*au moyen de ses fours à réverbère, et de ses banes de forerie, elle peut fournir annuellement à la marine deux cents bouchts à feu du calibre de 30 à 80. Le transport des pièces dans nos ports de mer est favorisé par la situation de l'établissement qui nous occupe : en aval , le fleuve lui-même les porte à TOcéan; en amont, ce matériel peut éure ccmdiiit aux bords de la Méditerranée, à l'aide du système de canaux communiquant à la âaiône. La fonderie de Nevers est placée sous la smrveillancc d'un personnel appartenant à l'artillerie , un directeur des fonderies et forges de la marine résidant à Nevers a la haute main sur cet établissement et sur d'autres , dont nous aurons bientôt à nous occuper. Il existe dans la ville , aussi pour l'usage des vaisseaux, une fabrique de caisses à eau en fer battu; et lorsque nous aurons mentionné les magnifiques ateliers de la Chaussade, nos lecteurs reconna^ront que la marine tire des arrondissements de Nevers et de Cosne à peu près toute la partie de son matériel que produit l'industrie métallurgique. Prèa de T. II. 89

698 LA LOIRE aiSTOHlQCB.

la fonderie, on a établi de belles corderies pour le service de la navigation. Or> les plus importantes relations du haut commerce de ce pajrs se faisant avec les lieux et les autorités maritimes, il était naturel de voir s*y développer do hautes intelligences dirigées vers les travaux ou le service de la marine.... Les habitants du Nivernais sont fiers d*avoir à citer M. Charles Dupin et M. le capitaine de vaisseau Jacquinot, Tun des compagnons du savant Dumont d'Urville.

Nous avons dit ailleurs qu^un italien venu à Nevers avec un duc de la maison de Gonzague avait reconnu, en se promenant aux environs, Tespèce de terre dont on se sert à Fcienza pour fabriquer la poterie de ce nom. Nous n'affirmerons point, après d'autres historiens, que cet étranger ait établi en Nivernais la première faïencerie qui ait existé dans le royaume; mais il est au moins constant qu*il mit en œuvre la terre qu'il venait de découvrir, et qu'il eut la priorité de sa fabrication dans le duché. Du reste , la faïence de Nevers eut alors les honneurs d'une inauguration poétique : Pierre de Franay la célébra en vers français, qui depuis furent traduits en latin'. Aujourd'hui, l'industrie faïencière s*est beaucoup étendue à Nevers : on y compte neuf fabriquesde ce genre, dont les produits sont recherchés et méritent de l'être. Il y a aussi dans la même ville une manufacture de porcelaine; mais les progrès qu'on y a faits peuvent s'accroître encore. Eniui, une verrerie à bouteilles, située sur le quai, doit aussi être comptée parmi les fabriques les plus remarquables de cette ville.

Nous ne citons que pour mémoire les couteliers, clouliers, taillandiers, fabricants de limes, tanneurs et autres corps d'états qui achèvent de complctter le mouvement industriel au chef-lieu du département dont nous terminonsi a description. Cette activité productive se joint à l'exploitation considérable des bois qui viennent s'entreposer dans la gare naturelle formée à l'embouchure de la Nièvre, pour être ensuite expédiés par la Loire. Ce port est aussi le lieu d'embarquement des ancres et autres objets fabriques à Guérigny.

On conçoit qu'un concours de négoce, d'échanges et de banque aussi actif a dû nécessiter dès long-temps à Nevers rétablissement d'une chambre consultative des manufactures, arts et métiers, d'une bourse et d'un tribunal de commerce : ces institutions achèvent d'imprimer à la ville le caractère d'unes grande place commerciale.

La spéculation et le calcul ne sont pas ennemis du bien-être : la fortune qui sourit à ses sectateurs n'interdit pas toujours à leur vie présente l'usufruit des

(1) Mercure de France, août i734 cl octobre i735.

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jouissances qu'ils accumulent pour l'avenir. Aussi les commerçanls attirés à Ne vers par leiu'S affaires, se logent-ils avec empressement dans le magnifique Hôtel de l'Europe, récemment établi sur le plus vaste modèle. Il va sans dire que Nevers a ses cafés imités de ceux de Paris , d'un peu loin peut-être ; mais enfin on y écoule les heures inoccupées du soir tout aussi rapidement que si le pinceau artistique ou Fart du doreur eussent compromis davantage le capital du fondateur. Sous la protection d'un habitant, l'étranger peut être admis ici dans un de ces cercles que l'on trouve partout usurpant le nom de /lïteratres, parce qu'on y lit les journaux, quelquefois usurpateurs sous le même rapport. Ces réunions, pour la conservation desquelles les fabricants de billards , marchands de cartes, brasseurs et débitants de tabac , font des voqux fervents, sont 'la providence des officiers en garnison, des voyageurs du conmierce , et même des citoyens sédentaires fuyant la douce mais trop uniforme douceur du foyer conjugal... C'est avoir dit que les dames , un peu délaissées, trouvent ces assemblées là infiniment moins providentielles.

M. Sabatier, premier préfet de la Nièvre, qui peut-être s'était aperçu qu'une distinction fort tranchée entre les diverses classes rendait à NevcrS la sociabilité difficile et hérissée de scrupules, avait voulu ménager aux habitants un plaisir conunun, en faisant commencer une salle de spectacle. Cette construction adiuré vingt-quatre ou vingt-cinq ans, par des causes qu'il serait superflu d'approfondir ; mais on peut induire au moins que T administrateur prévoyant n'avait pas rencontré le goût favori de ses administrés. Nous craignons que la lecture n'ait guère plus d'attraits pour eux; car les libraires de Nevers se plaignent avec quelque amertume du trop plein incessant de leurs magasins. On y retrouve, en effet, stagnants et poudreux, même les chefsd'œuvre conventionnels de notre hltérature , y compris les jolis in-12 anglais que M. Charles Gosselin a proclamés bibliothèque d'élite, de son autorité privée et par la raison , péremploire à son avis, qu'il les vend ^

La ville de Nevers doit à M. Sabatier une construction plus heureuse que la salle de spectacle : c'est une halle couverte. Autrefois, le commerce des grains se faisait sur la place ducale et à découvert : ce mouvement forain était

(1) On ne peut élre surpris que MH. les éditeurs, habitués à juger de la valeur d'un livro d'après iiiio évaluation mercantile, réimpriment chaque jour des ouvrages dont la muHnméc s'est formée, comme la rréme de meringue, en la fouettant, plutdt que des compositions d'un vrai mérite. Mais qu'ils se |)cnnettcnt de classer les œuvres de la pensée au gré de leur intérêt matériel ; qu'ils placent ainsi au premier rang ce que le savoir-faire d'autrui ou leur propre incurie pousse sous la pn*sse reproductive , eu dénigrant tacitement le surplus delà littérature , c'est uue outrecuidance dont la saine critique ferait bonne et prompte justice... si elle existait.

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en désaccord avec la noble apparence de cette place. Devant la balle &'étend un vaste espace, où s'effectue la vente du vin, du bois, du foin, de la paille et des légumes secs. Il se lient à No vers deux marchés par semaine, et neuf foires par année : celles-ci ont lieu en janvier, février, avril, mal > juin (2 jours), juillet, septembre, octobre et décembre.

Ne vers, dont la population excède raainienant 1 4,509 habitants, est à soixante lieues sud-est de Paris^ Cette ville est traversée par la route de Paris i Lycm ; d'autres routes départementales communiquent avec Clamecy, Château- Chinon , Autun , Bourges et Bourbon-Lancy.

Nous ne terminerons point cette notice sans dire que , s'il n'existe à Nevers ni musée ni établissement consacré aux collections pouvant servir au progrès des sciences physiques et naturelles , divers amateurs ont i^formé dans cette ville des cabinets curieux , soit sous le rapport de l'art , soit sous celui de la science , et qu'ils s'empressent d'ouvrir aux personnes qui désirent les visiter. Nous devons ajouter encore que si le goût des études sérieuses n'est pas généralement répandu dans la ville essentiellement industrielle et commerciale dont nous venons d'entretenir nos lecteurs, on y trouve néanmoins un bon nombre de personnes versées dans les connaissances scientifiques ; et le Nivernais prouve éloqnemment que la littérature et l'histoire ne sont pas sans culture au chef-lieu du département de la Nièvre. Nous avons sous les yeux plusieurs ouvrages d'un écrivain nivemais, M. Duvivier, dont les compositions seraient goûtées dans un cercle d'affections littéraires plus étendu que celui de sa patrie ; nous enrichirons avec empressement notre publication des recherches qu'il a bien voulu nous communiquer sur les mœurs du Morvand : le charme des citations, qu'il entre dans notre plan de ménager à nos lecteurs, ajoutera ici à l'intérêt du sujet. Il existe à Nevers des journaux et un Annuaire qui peuvent être comptés parmi les bonnes publications périodiques de la province: nous y avons lu des articles d'une facture supérieure, qui contribuent à prouver que , décidément Tart d'écrire n'est pas un don exclusivement réservé à la capitale.

FIN BU nnûn yoidne.

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