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602 lÀ LOrRR HISTORIQUE.

. En 841 , Gharles-le-Chauve se rendit àNeverspour avoir une entrevue avec un seigneur révolté , nommé Bernard , qui ne vint point au rendez-vous. Ce même monarque parut plusieurs fois encore dans la capitale du Nivernais, particulibrement en 858, lorsque , pousuivi par son frère Louis-Ie-Gerraanique, il allait chercher des secours dans les provinces méridionales du royaume. Enfin, ce fut à Nevers qu'en 862 , ce peiit-fils de tlharles-le-Grand , reçut le serment de son fils , créé par lui roi d'Aquitaine. Selon les annales de Saint- Berlin, ce prince aurait fait à Nevers un séjour assez long, et Tannée suivante, il aurait célébré la nativité du Seigneur, an lieu où les Aquitains et leur nouveau roi lui avaient juré allégeance et fidélité. Au rapport de M. Sainte Marie, auteur des Recherches historiques sur ta ville de Nevers, Charles-le- Chauve afiTectionnait cette ville, où il avait établi sa monnaie. Dans des fouilles faites sur remplacement de Tancicn château, on a découvert un cachet sur lequel est gravée la figure d'un homme chauve , sans baii>e et tenant un sceptre. Autour de celte espèce de sigillum, on lit : Carolus Magnus. H n'en faudrait pas conclure d'une manière trop absolue, qu'il s'agit ici de Charlemagne : outre que la physionomie au moins bénigne représentée sur le cachet , est loin de rappeler l'un des princes les plus héroïques qni aient paru dans le monde, il faut remarquer que le servilisme du ix« siècle, donna à Gharles-le-Chauve , le surnom de Grand,

Raoul, roi de France, ayant marche, en 926, contre Guillaume, duc d'Aquitaine avec son allié Héribert de Vermandois , assiéga la ville de Nevers , défendue par Acbert. Les habitants durent se soumettre et donnèrent des otages, selon la chronique de Frodoard. Plus malheureuse , sii ans après, cette ville ayant été prise d'assaut par Hugues-le-Blanc, comte de Paris, en guerre contre le roi Louis d'Ontre-Mer, fut livrée aux flammes : cela est constaté par la chronique de l'abbaye de Massay, contrairement à l'assertion de Guy Coquille, qui affirme à tort que Nevers n'a jamais été prise. 11 faut être patriote ; mais pas jusqu'à sacrifier les vérités historiques. Le désastre avait été si grand, que la cité fut long-temps à s'en relever. « Les chroniqueurs , disent les auteurs de V Album, en vinrent presque jusqu'à oublier son véritable nom : elle reçut alors l'appellation nouvelle de Nivedtmum, altération évidente du nom celtique de Noviodunum. Aimoin (des Gestes des rois de France) écrit en effet: Nivedunum , quam quidam Nivernus esse putant. Ces mêmes chroniqueurs donnent à cette localité la dénomination de chdteau fort ancien, dont l'étendue esta peine celle d'un village: Nivedunum antiquissimum castrum quidem, sed instar viculi exiguium ^ Il faut conclure de ceci , que ces écrivains n'ont

(1) Annuaire de 1838 , article de M. Vahrr, fort remarquable par réruditioa qae rautcnr y a d^ploy^e.

NIÈVRB ET CHER. A03

entendâ parler que de la cité comprise dans renceinte marée , dans Tenceinte romaine^ qui, malgré le désastre de Tannée 926, était sans doute restée à peu près intacte. Mais , sous la protection de cette muraille , il exilait dès-lors des faubourgs considérables, groupés autour des monastères, fortifiés sans doute, de Saint-Gènes, de Saint-Martin, de Saint-Victor, de Saint-Ëlienne ; peut-être aussi autour des églises paroissiales de- Saint- Angle, de Saint-Pierre , de Saint- Troès et de Saint-Laurent. Mais le voisinage des abbayes murées, à une époque où des remparts on ne pouvait atteindre au loin les assaillants, était rarement assez efficace pour protéger les populations réunies au pied de ces forteresses sanctifiées : les habitants des faubourgs de Nevers étaient pillés et dispersés à chaque guerre nouvelle ; et dans ces temps de perpétuelles hostilités, les infortunés devaient avoir peu de répit Long-temps peut-être les comtes de Nevers méditèrent de mettre tous les habitants de Nevers à Tabri des insidtes, sans cesse renouvelées, d'im voisinage guerroyant ou simplement pillard; mais «e fut Pierre de Gourtenay qui , comme nous Favons dit ailleurs , exécuta ce projet entièrement à ses dépens. En 1194, il enveloppa les faubourgs de Nevers d'une forte muraille et d'un large fossé. Alors la ville présenta une circonférence de 1,700 toises. Les historiens modernes du Nivernais pensent que la circonvallation nouvelle était remplie très-imparfaitement par la population de cette époque : plus de trois siècles après, ou voyait dans Tenceinte murée, dit rbistorien Guy Coquille, des places vides, des marais et jardins en labour et en culture. De là viennent sans doute les noms champêtres que portent encore quelques rues de la ville. Nous avons dit précédemment que le même Pierre de Gourtenay accorda des franchises à la ville de Nevers: nous n'ajonterons rien à celte mention. A partir de leur affranchissement, les bourgeois furent administrés par quatre magistrats qu'ils choisirent parmi eux, et qui reçurent le titre de jurés, jurati, A cette commission mimicipale, appartint exclusivement le droit de convoquer les habitants. Intéressées ou purement philanthropiques, les concessions faites aux habitants de Nevers par Gourtenay, étaient fort étendues : elles ne leur parurent pas cependant suffisantes ; disons plutôt qu'elles ne leur semblèrent pas assurées, puisque celui qui les avait accordées pouvait les retirer, et qu'à plus forte raison il y avait à craindre qu'elles ne fussent annulées par ses successeurs. Us demandèrent donc au roi Philippe-Auguste la confirmation de leurs privilèges, et le supplièrent trèshumblement de prendre la ville sous sa protection. Ce monarque leur expédia des lettres approbatives ; nous n'oserions pas garantir qu'elles furent gratuites : les concessions de cette nature n'appartenaient pas aux habitudes du rival de Richard-Cœur-dc^Lion. L'évêque de Nevers, qui était alors Jean !<%

inierviûi aussi dans la conflrmadon de la charte de franchise , selon le vœu de son fils bien-aimé Pierre de Courtenay : il s'engagea, si le comte manquait aux conventions jurées^ à lui donner un utile avis, et "sur son refus de s^amender» à saisir sa justice, et à la séquestrer entre ses mains jusqu*à ce que pleine et entière réparation eût été faite. L^évéque était suffragant de Tarchevêque de Sens : celui-ci, à son tour, approuva et* confirma les privilèges octroyés, sauf les droits de Téglise , et promit au comte d'agir contre lui et sa justice, sll venait à mentir à sa foi : si ipse cornes easdem conventiones observare non veltet, nos in eum et contra justitiam suam faceremus. A chaque avènement , la confirmation de ces concessions devait être renouvelée, au moment on les titulaires du comté de Nevers en étaient investis.

Dans Tespoir que les garanties données aux bourgeois ne seraient jamais violées par les comtes de Nevers, ces seigneurs étaient toujours reçus avec magnificence quand ils faisaient leur entrée dans la ville : il ne sera pas sans intérêt de rapporter quelques détails de ces solennités. Lorsque Jean-sans- Peur, investi comte de Nevers par Philippe-le-llardi , duc de Bourgogne , parut pour la première fois à Nevers (1393) , la'villc lui donna deux tonneaux de vin, plusieurs lamfMroies et des torches. A un autre voyage , on lui offrit de nouveau deux tonneaux de vin seulement. Mais lorsquHl revint de sa chevaleresque et malheureuse expédition contre Bajazet, la communauté de Nevers coiùprit que ses cadeaux devaient répondre aux besoins d*un prince qui venait de subir une longue captivité: elle lui donna alors (1400) une coupe d'argent doré, avec couvercle en or, pesant quatre marcs et demi; douze tasses d'argent du poids ^de seize marcs , et une botte d'épices , du prix de six sols huit deniers. Toutefois, trois tonneaux de vin et vingt-quatre lamproies furent ajoutés à ces présents : il parait que les lamproies étaient en grande faveur à la table des seigneurs de cette époque. Lorsque le successeur de Jean-sans- Peur, Philippe de Bourgogne , fit son entrée à Nevers, en 1405 , la libéralité des bourgeois alla plus loin encore. « Le trompette qui fut au-devant de lui , » dit un historien de la localité, portait une grande bannière aux armes de la » ville , qui était de la toile de Perse battue d'or. Il y en avait deux autres » au dehors de la porte de la Barre: l'une aux armes du comte, l'autre, à 9 celles de la ville. On mit sur son chemin plusieurs histoires et représen- » tations , savoir : celle de l'Annoncialicm de Notre-Dame en la rue de la » Tannerie , celle de la Nativité de Notre Seigneur , avec des pennonceaux , >' devant Saint Pierre , et l'Offrande des trois Rois , avec des pennonceaux , » devant la Revenderie. Il marchait au bruit des mént^iriers et trompettes, » et Ton lira les canons cl bombardes de lu ville. On lui offrit imi» nef. pesant

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h trente marcs trois onces cinq estellins; deux quartes, pesant quinze marcs » une once dix estellins; douze tasses, pesant trente marcs trois onces; un » drageoir pesant six marcs quatre onces: le tout d'argent fin, revenant à » quatrç*vingt-*deux marcs trois onces quinze estellins. » Quant aux ofllciers du prince, on pouvait, sans blesser leur susceptibilité, leur oIRrir purement et simplement de Targent monnayé : ainsi dans cette circonstance, « Monsei- » gneur deTemant reçut quinze livres, M. Haveluz, vingt écus d'or, maistrc » Pierre Taqnelin, vingt écus, et Odet, Fourrier, trois écus d*or. Il fut acheté » trois annes et demie de drap vert et rouge, avec un autre drap pour faire » des chaperons de la livrée de la ville, donnés au seigneur et à ses gens. »

Il faut convenir que les joyeuses entrées ne devaient pas toujours rendre gais les bourgeois, obligés de subvenir aux dépenses énormes qu'elles nécessitaient ; et Ton doit penser qu'ils souhaitaient une longue vie à leurs comtes. Cependant, sons la domination d'un même seigneur, ils n'étaient pas exempts de raffraichir sa bienveillance par des hommages effectifs et souvent renouvelés: à une arrivée du même Philippe en 1408, on lui donna denx bœufs gras, vingt -cinq moutons gras, cent et une livres de cire en torches, et cent quarteaux d'avoine. A une autre époque, nous voyons le comte luimême recevoir trës-grâcieusement les écus que lui offre la ville. En 1435 , Charles de Bourgogne se laissa compter six mille livres, dont on venait d'imposer lo paiement aux bourgeois; ce qui ne les dispensa pas de supporter le prix de cinquante marcs d'argent ouvré en vaisselle^ que les magistrats donnèrent le même jour au comte.

Tous ces présents étaient accompagnés de cérémonies dans le goût du temps, et dont le récit, en reproduisant des mœurs bien différentes de ce qui se passe sous nos yeux, pique notre curiosité au plus haut point. En 1414 , continue l'auteur de l'espèce de procès-verbal historique déjà cité , « à l'entrée » de Bonne d'Artois, seconde femme de Philippe de Bourgogne, on planta )) an bout du pont de Nièvre, un grand mât de chalan, au haut duquel était » attachée une corde de quatre-vingts toises. Là-dessus courait un ange habillé » de plumes de paon; au passage de la comtesse, il lui mit stir la tête, à » elle et à son flls, Charles de Bourgogne, un chapeau de fleurs artistement . » travaillé. Pour soutenir les ménétriers, on avait fait venir le trompette de » Saint-Pierre-le-Moulier. Il y avait des échafauds en plusieurs endroits de » la ville : celui de la Croix-des-Meules , représentait l'iiistoire de Saint Jean- » Baptiste. »

a A la joyeuse entrée de Marie d'Aibrcl, femme de Charles de Bourgogne, » (1458) , on fil ntïuf habits de houssures de chevaux avec neuf cottes d'armes

606 LA LOIRB HISTORIQUE.

» pour neuf preux , cl neuf houssurcs de chevaux pour neuf preuses. Trois cents » kanneroles pour faire jeux et c^basiements , étaient portées par trois cents » enfants. » Ces preuses, amazones, dont les exploits de Jeanne d*Arc avaient donné ridée, se trouvaient représentées sur une tapisserie du château de Moulins, dont on imita le dessin, afin d'en faire une. copie vivante. « Dans la » Grande-Rue-de-Nièvre. continue le narrateur, cinq ou six personnes repré- » sentaient Thisloire de Vcspasien ; dans la rue de la Parcheminerie , étaient » représentées les noces d'Archedeclin ; au Marché-aux-Pourceaux, on voyait » la Moralité de Joseph. » L'auteur du récit ne dit pas comment ce sujet avait pu être présente au public sous un aspect moral.

Voici venir l'entrée de M»»« Jacqueline d'Ailly , en 1464 , et nous y verrons des particularités plus curieuses encore. Par exemple , « devant riiostel » Filbert Pointbœuf estait le roi de glace , vestu de tout habillement gelé , » servi et accompagné de gens de mesme habit, et tout son buffet, table et » vaisselle de glats ( glace ' ). » Qael que fût l'enthousiasme qtt*inspirAt la joyeuse entrée de la comtesse , on conviendra qu'il était difficile que cette scène fût jouée avec chaleur.

Dans ces cérémonies, où les représentations quasi > théâtrales entraient toujours pour beaucoup, il y avait une fusion du sacré et du profane, de la Mythologie et des sujets religieux, de choses graves et d'obscénités, qui signalait bien l'indécision morale d'une société en travail de régénération, et s'inspirant de tout ce que des études imparfaites lui avaient appris, pour dessiner sa physionomie, sans avoir aucune théorie arrêtée, aucun plan de conduite logiquement tracé. Au xv* siècle, on comprenait déjà la nécessité de cette civilisation qui devait surgir de deux sources principales, la réforme religieuse et rimprimerie : on en avait même trouvé les éléments ; mais on ignorait l'art de les assortir; on les groupait pêle-mêle dans la vie publique et privée.

Nous avons parlé ailleurs d'un cygne attelé à une nacelle portant un chevalier armé de toutes pièces: bijou d'orfèvrerie qui fyi offert à François I", duc de

(1) A Sainl-Pélereboarg , une Toire se tient au milieu de Thiver, sur la Ifeta, glaeée. Les sont conslruiles en glaoe , et tous les meubles ou ustensiles dont on y fait usage, sont faits de cet élément fusible. Une grande fête , à laquelle assiste la cour , est donnée dans un palais de gbce , brillamment ifluminé. L'auteur de cette histoire a entendu feu le comte de Ségur raconter une de ces solennités , dont l'effet magique n'est égalé , disait-il , que par les fêles imaginaires des conteurs orientaux. Ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que ces constructions de glace sont chauffées intérieurement comme tes maisons ofdinaires, sans que le cristal éphémère entre en fusion. Nous avons lu dans des Mémoires russes qu'un prince do Galitzen , qui se mariait contre le gré de Timpératrice Catherine II , fut condamné à célébrer son hymen dans im palais de glace , et i passer la première nuit de ses noces sur une couchette de glace... La Sémiramis du Pïord avait quelquefois de singulières idées.

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Clëvcs et comte de Nevers, à son entrée dans cette ville. Ce présent faisait allusioaà Torigine fabuleuse de la maison de Glèves: voici ce que raconte Vincent de Beauvais dans son Miroir historial. Un jour ( Tépoquc ,est laissée dans le vague) qu'il devait se donner sur les bords du Rhin, dans le diocèse de Cologne, une brillante passe-d'armes, des chevaliers rénommés par leurs prouesses, des seigneurs , des princes y étaient venus de toutes les parties de la France et de FAllemagne ; des paladins anglais avaient passé les mers pour assister à cette fête militaire; et ces rudes batailleurs écossais, que Walter Scott a fait revivre avec tant de bonheur, y compris leur jactance un peu fanfaronne , étaient descendus de leurs âpres et froides montagnes pour combattre dans la lice courtoise^ qui s'ouvrait aui limites de la vieille Gaule et de la Germanie. Tous ces guerriers, animés d'une ardeur jalouse, s'étaient mesurés de l'œil avec hauteur ou dédain ; le sourire ne s'était retrouvé sur leurs figures martiales, qu'en faveur des dames qui ceignaient d'une triple guirlande de beautés le champ où l'on allait combattre. Tout à coup on vit paraître sur le fleuve un chevalier armé de toutes pièces, montant une nacelle légère, que traînait un cygne, attelé à la nef par une chaîne d'argent. Ce paladin nautique s'approcha du rivage, sauta à terre, et vint demander carrière aux juges du tournois... Le cygne et la nacelle avaient disparu. Admis parmi les jouteurs, le tenant inconnu fit de grands et nonpareils faits d'armes*^ nul adversaire ne put lui résister : à peine sa redoutable lance avait-elle touché l'armure des plus adextres qu'ils vidaient les arçons.

Ce chevalier inconnu fut proclamé vainqueur de la joute , et reçut pour prix de son triomphe une écharpe blanche des mains de la belle héritière du seigneur. Cette jeune princesse, lorsque le paladin eût levé sa visière, se sentit frappée au cœur non moins subitement que les chevaliers vaincus l'avaient été dans la lice. A cette époque, im bras puissant, une beauté mdie , un regard enflammé étaient, aux yeux des dames, les plus nobles qualités qu'un homme pût posséder; et sans vouloir abaisser l'exquise civilisation dont notre époque se prévaut, nous croyons pouvoir dire qu'il en est encore ainsi, sinon dans les aveux du sexe, du moins dans cette réserve de pensées intimes qu'il n'avoue pas. Le chevalier inconnu, qui avait pris le nom d'Hélias, -demanda hardiment la main de celle qu'il avait si promptement rendue sensible, et l'obtint sans que le seigneur allemand se fût même inquiété d'où venait son gendre... Ce fut une grande imprudence; car, après quelques années de ménage, l'époux de nUustre héritière ayant épuisé sans doute tout ce que celle union lui avait offert de félicités, songea à s'éloigner de sa femme. Un matin, le cygne et la nacelle se présentèrent de nouveau ; le chevalier monta sur Tesquif, cl cette

mystérieuse embarcaiion disparut aussitôt à la vue des sentinelles qui veillaient sur la poterne du château. La princesse fut longtemps inconsolabje , bien qu'il y eût <^a quelque chose de diabolique dans son étrange byménée; mais il faut croire qu'elle était autorisée à penser que les diables ont quelquefois du bon.

Le, cygne fabuleux eut sa place dans les armoiries de la mais<m de Clèves; il était donc permis aux bourgeois de Nevers de Toffrir en allégorie à leur comte, surtout lorsque ce bel oiseau était d*argent massif.

C'était principalement lors des joyeuses entrées du roi , que les villes se révélaient autrefois à Tliistoire ; et rarement elles prenaient rang dans les annales sans avoir payé chèrement cette mention. En 1394, Charles VI passant à Nevers , reçoit deux cents bichets d'avoine , six tonneaux de vin et du poisson en quantité. En 1476, Louis XI est reçu dans la même ville sous un dais de tafletas bleu, tout brodé de fleurs de lys d'or; on lui envoie ensuite à Tours, douze demi-to;ineaux de vin blanc. En 1501, Anne de Bretagne, accepte des magistrats de Nevers une vaisselle d'argent , du vin, de l'hippocras, des torches, du poisson et des tartes d'Angleterre. H fallait des fourgons aux princes voyageurs , pour voiturer à leurs suite tous ces présents; et Ton eût pu croire, en vérité, qu'ils étaient les premiers frères quêteurs du royaume. En 1508, Louis XII, dérogeant aux usages trop coutumiers de ses prédécesseurs, refusa les dons que la ville de Nevers lui offrait, et déclara qu'à Dieu seul devait être destiné le magnifique dais de damas rouge et jaime sous lequel on voulait le recevoir. Sur le procès- verbal qui relate cette entrée, ce monarque est appelé Bleon Pasteur de France; il prouva en effet, dans cette circonstance , que ce nom lui convenait : car le bon pasteur donne souvent et no reçoit que des bénédictions.

Anne d'Autriche, cette reine sybarite pour laquelle c'était un enfer que de coucher entre des draps de toile de Hollande, se contenta, en 1622, d'un présent de confitures; mais, amie des magnificences, elle avait sans doute fait dicter par ses gentilshommes le programme des solennités éclatantes qui accompagnèrent son entrée et son séjour à Nevers : nous en empruntons le récit curieux à V Album du Nivernais. « A la barrière, qui avait été richement ornée de peintures et de devises emblématiques, la reine fut reçue par le clergé processionnellement venu avec la croix et l'eau bénite; les échevins avec les conseillers, et tous en robes rouges, la haranguèrent à genoux, lui offrirent les clefs dorées, qui étaient attachées avec une écharpe de soie garnie de franges d'or, et tandis que les hautbois de la ville sonnaient joyeusement, un dais de velours bleu, avec la crépine d'or, et les écussons aux armes de

NIÈVRE KT CHER. iW

Sa Majesté, fut tendu ati-dcssus de sa litière. A quelques pas de là, MM. de la justice, assistéif de plusieurs avocats en robes et en bonnets carrés, s'agenouillèrent pour la complimenter Au vieux marché, elle rencontra les soldats des quartiers , rangés respectueusement des deux côtés de la rue ; et ce fut entre ces deux haies qu'elle arriva à Téglise de Saint-Cyr , où Tévéqne la reçut en grande cérémonie. Tandis qu*on chantait le cantique d'actions de grâces, les pétards, canons et boites de la ville jouèrent, et les quatre quartiers firent une fort longtie scopetterie sur la place ducale» ^... En vous représentant cette souveraine mollement étendue dans sa litière, que surmonte un dais fastueux, servilement porté par des échevins, ne vous semble-t-il pas voir une entrée de Gléopâtre, avec qui, dn reste, Anne d'Autriche offrait plus d'un trait de ressemblance ?

Assurément le règne de Louis XIV fut une grande et noble époque ; mais elle n'avait pas été noblement préparée de tout point, ainsi qu'on va pouvoir en juger. A son entrée à Nevers, en 1659 » ce prince, très-jeune encore, et doué de cette candeur qui est l'heureux apanage de la première jeunesse, refusa les présents d'un prix élevé que la ville lui offrait, et ne voulut point être reçu sous le dais. Les échevins crurent donc en être quittes pour quelques douzaines de bouteilles de vin et de boites de conûtures, qu'ils avaient offertes au roi et à sa suite; mais les officiers de Técurie et de la chambre ne se tinrent pas pour satisfaits : il fallut donner aux premiers 11 louis d'or, aux grands valets de pied 8, à l'officier des gardes-du-coprs , 60 livres, aux 3 officiers des mousquetaires, 8 pistoles, aux huissiers de la chambre et garde-robe, 12 louis; enfin, 10 louis pour les trompettes de la cour. Une volée d'oiseaux en s' abattant dans une chenevière, s'y montrent moins pillards qu'une compagnie de ces serviteurs plus ou moins titrés, ne Tétaient dans une ville «ituée sur leur passage.

Nous avons voulu suivre jusqu'au bout l'énoncé des prestations que dut , à tontes les époques , s'imposer la ville affranchie de Nevers, afin de prouver qu'elle n'avait pas cessé d'être dépendante sous le plus réel des rapports : elle avait acquis quelques privilèges le plus souvent improductifs, et conservé à peu près toutes ses obligations onéreuses : sa franchise était un mot sonore; la somme de ses sacrifices, un fait matériel. Vous avez pu juger des derniers; nous allons soumettre à votre jugement les droits acquis à la communauté par V Émancipaiion. En 1250, les pécheurs, formés en confrérie, soutiennent leurs droits contre la dame de Drny. Trente - huit ans pins tard , les

(I) Alhttm du yivernaù , 5* livraison , pages 30 ot 31.

010 h\ LOIRE lIlSTOliigUE.

magisirals primitifs appelés jiirt's, prennent le nom tïéchevins^ {scabhiiy Vers rJ94, les Iiabilanls, qni devaient cuire lenr pain au four du seigneur, peuvent, avec sa permission toutefois, bâtir un four dans leur maison. A la même <^poque, un particulier, Gentil de Ficeul, acquiert même le droit, sans doute à prix Tl'argent, de cuire pour le public : ce fut par suite de semblables concessions (|ue s'établit la profession de boulanger. Maintenant, qu*on nous dise si Toctroi de ces prétendues prérogatives , et de beaucoup d'autres , (fue le droit naturel n'eût jamais dû aliéner, peut à juste titre prendre le nom pompeux d'affranchissement? Sans doute;, il y eut aux époques féodales de véritables immunités accordées aux villes par les seigneurs, et nous en avons mentionné d'importantes; mais le plus souvent, il faut en convenir, les chartes de franchise étaient une spéculation à leur profit : nous croyons Tavoir prouvé patte seul récit à^% joyeuses entrées qui attristaient de temps en temps les populations urbaines.

En 1305, un incendie consuma une partie de la ville, qui ne renfermait guère alors que des maisons en bois; et trois ans après, le même fléau acheva de la détruire. Â peine resta-t-il çà et là quelques habitations, sous le toit desquelles se pressèrent pêle-mêld les malheureux habitants.

Au XIV* siècle le revenu annuel de la ville n'était pas considérable : il consistait principalement dans le péage d'un droit de navigation sur la Loire, dans le pontonage (droit de pont), et dans le barrage (droit payé à l'entrée de la ville ) : toutes redevances dont il avait fallu acheter la jouissance Ae^ seigneurs , qui se Tétaient attribuée par la puissance de Tépée. Avec de si faibles ressources, les bourgeois commencèrent pourtant, en 1393,1e pavage des rues et la reconstruction du pont sur la Loire qui venait de s'écrouler. Il est vrai que dès 1358 , le comte , par lettres patentes que Charles, dauphin de France, avait confirmées, avait autorisé les manants de Nevers à établir ce que nous appelons de nos jours un octroi pour la réparation des murs et fossés de la ville. Cet impôt ne devait être que temporaire ; les besoins de la communauté et les joyeuses entrées en exigèrent d'abord la prolongation, puis la perpétuité.

En 1318, la ville de Nevers eut une université : mais elle ne la conserva pas long-temps. Guy Coquille raconte ainsi le commencement et la fin de cette institution : « Sont environ deux cent cinquante ans que la ville d'Orléans fut » interdite parle pape Jean XXII, et privée de l'université, à cause d'une sédi- » tion menée par les citoyens contre les escoliers, eu laquelle un parent dudit

(1) Ce nom, venant du mut fraiik di* skcpen , (Sl d'origine leiiloni(|ue : c'isl un radeau do^ dominaUnir^ »icambios. Voyez li's Ltttrei d'\ugustin Ttiierrv sur l' Histoire de France , p. *ii!î.

NIÈVUË ET CHER. (111

» pape avait eslé lue. Les babitauls de Nevcrs recueillirent ladite université et » les suppôts d'icelle , qui , pour quelques temps, y demeurèrent. Mais comme le » peuple de Nevers est assez mal endurant , et que entre les escoliers se trou- » vaient plusieurs mal complexionnez, ils n'arrestèrent guère à avoir débats. A » certains jours, plusieurs citoyens de Nevers prindrent la cbaize du docteur * » en cholère, la portèrent sur le pont, et la jetèrent en Loire, disant ces mots: » que de par le diable elle retoumast à Orléans dont elle était venue. Pour » lequel scandale, ces particuliers séditieux furent condanmez en grosses » amendes envers le roi, à cause de Fiofraction de la sauve-garde du roi en » laquelle estait Tuniversité ; et ne fut pas le corps de la ville condanmé , pour » ce que la conmiunauté n'y avait pas adhéré. Par celte occasion ceux d'Orléans » reprindrent leur université. »

La ville de Nevers n'eut qu'en 1436 un hôtel de Ville; avant cette époque, lorsque les citoyens avaient à délibérer sur leurs intérêts communs, ils s'assemblaient à l'abbaye Saint-Martin, appelés par un crieur public : vocali per proBconem, 11 y avait dans le clocher de l'église une cloche consacrée aux besoins de celte assemblée , et que l'on nommait le gros Saint de ta communauté. Lorsque les habitants étaient convoqués, soit à cri, soit à son de cloche , ils devaient se rendre à la réunion , sous peine d'un écu d'amende. Dans ces assemblées, moins tumultueuses qu'on ne pourrait le supposer, un des échevins exposait Taffaire mise en délibération ; la discussion était libre : chacun pouvait y prendre part ; puis les décisions étaient prises à la pluralité des voix. Les échevins , dont l'élection se faisaii le second dimanche de carême , se tiraient indifféremment ou de la noblesse ou de la bourgeoisie ; mais les notables seuls votaient pour cette élection. En i507, tes artisans et gens de métier vouliurent y concourir, et se donner des magistrats à leur gré. 11 y eut à cette occasion , tumulte dans la ville , oppression du seigneur , qui maltraita les insubordonnés, jusqu'à leur faire crier merci. Mais déjà des députés de cette plèbe mutine s'étaient rendus à Paris, et avaient obtenu de Louis XII , que chacun des quatre quartiers de la cité élirait un échevin. Il y avait des idées quasi-constitutionnelles dans la tète de ce souverain, et s'il eût donné une charte à ses sujets, elle n'aurait pas renfermé d'article 14 ambigu.

Nous aurions beaucoup à dire encore sur les redevances obligées de la ville aflranchie de Nevers; mais nous n'en citerons plus qu'une. Lorsqu'un mariage se faisait dans la ville ou banlieue, il fallait , avant de songer au repas

(t) Ou pi'ul jii^tT que ruuhrrsilé élaîlalors bien peu imporlanle, puL<qu'il irv a^ail qu'un professeur

^*i*2 LA tOIll£ HiSTOKIUli fi-

lle noces, oUrir au comte deux plats de chair, uae quarte de via, ua paiu et quatre deniers : le marié, précédé des ménétriers, allait présenter ces dons au seigneur. La chair et le pain étaient dévorés pour l'ordinaire par ses chiens de chasse , tandis que les convives du banquet nuptial faisaient parfois maigre chère. Mais le dominateur féodal était satisfait, on n'avait pas à craindre au moins que ses sergents et hommes d'armes ne vinssent troubler la fête ; ce qui certainement serait arrivé si le devoir n*eût pas été accompli.

Ce ne fut qu'en Tannée 1393 , qu'un médecin ou mire vint se fixer parmi les habitants de Nevers, désolés et décimés par les fréquentes épidémies. Au commencement du xvii* siècle, il n'y avait point encore de sage*fenmie dans la capitale du Nivernais; et comme l'ancienne faculté médicale ne slniliait point aux opérations chirurgicales, il fallait bien que la nature procédât, sans le secours de l'art, à la délivrance des femmes enceintes. Enfin, en 1618, les échevins firent venir une sage-femme, dont le traitement annuel fut fixé à 60 livres. Dans le cours du xyiii« siècle seulement, la ville eut un chirurgienaccoucheur.

Le comte PhiUppe II étabUl, en 1405^ une chambre des comptes à Nevers le serment des membres de cette institution est curieux : nous le rapportons textuellement. « Vous jurez aux saintes évangiles (disait le comte), par la figure » et remembrance que voyez de Jésus-Christ , que me servirez en l'effet et » office de conseiller et maisire des comptes à Nevers; n'aurez nul mattre » et pension que de moi, et garderez mes Chartres et mon trésor; n'en direz » et communiquerez que à moi, si ce n'est pour mon honneur ou proufict, » et n'en baillerez ni détruirez aucune chose que n'en soyez adverti. Et sid'ad- » venture, par inadvertance ou importunité de requérant vous dit et coounande » faire le contraire, différerez, jusqu'à ce que m'en ayez adverti, là où vous » verrez que serai intéresse ou mon domaine diminué ; et ne souffrirez aucime » chose qui soit à mon dommage, que par moi ne vous soit expressément » ordonné de bouche, enm'advertissant: ainsi le jurez et promettez, ctd'abon- » dant tout que serai tenu advenir à autrui, quelque don que ce soit, n'en » allouerez que la moitié. » El des citoyens et de la conununauté, qui avaient tant d'obligations à remplir envers le comte, tant de présents à lui faire, pas un mot dans cette longue formule de serment : la chambre des comptes ne devait avoir à servir que les intérêts du seigneur; et pour cela, elle était tenue d'être, au besoin, prévaricatrice envers tous autres. Philippe II était, ce nous semble, un franc égoïste.

On commençait à s'apercevoir, dans les premières années du xv siècle, que les Anglais devaient souvent de grands avantages dans les combats, à leurs

INIÈVAË KT CHBU. ^ 613

compagnies d'archers ; ou songea alors à former la jeunesse à Texercice du tir, afin que les milices appelées sous les bannières de France, fussent moins étrangères à une arme qui noi|s avait été fatale, entre les mains de nos ennemis, aux batailles de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt. En 1409, Fécole de Tarbaléte fut fondée à Nevers, aux frais de la ville; mais il parait que, soit par défaut de ressources, soit pour toute autre cause, le tir ne fut en activité que beaucoup plus tard; car nous voyons qu*en 1523 seulement, « la communauté acheta douze arbalètes d'acier, plusieurs martinets pour les tendre, mille sept cent soixante traits de frêne tous empanés d'érain, et un cent de gros traits pour ta grande arbalète d'if de M^^ la comtesse, » Apparemment M»* la comtesse, qui était alors Bonne d* Artois, veuve de Philippe II S 86 plaisait aux jeux guerriers; et durant son veuvage, s'efforçait tie suppléer aux mâles inspirations des suzerains.

L*un des derniers actes de l'infortuné Charles YI, ou du moins de son règne calamiteux, furent les lettres patentes rendues en 1421, pour confirmer aux bourgeois de Nevers la garde de leur ville : elle leur avait été confiée dès rétablissement de leur commune; mais depuis vingts-cinq ans seulement , il existait dans la cité des Quartiniers ou commandants des quartiers, qui en dirigeaient au besoin la milice bourgeoise. Plus tard, les habitants se formèrent en compagnies urbaines, ayant un capitaine et des officiers nommés par le peuple. La bannière que portait cette garde citoyenne était écussonnée d*un lion d'or, orné et lampassé de gueules sur un champ d'azur, semé de billettes.

Mais bientôt , hélas ! cette bannière ne devait flotter, sous le ciel du Nivernais, qu'aux intimations d'une autorité étrangère : pendant la minorité de Charles I«^ qui avait pour tuteur le duc de Bourgogne , aUié des Anglais, la ville de Nevers dut reconnaître Henri Y , puis Henri YI , comme héritiers du royaume de France.... héritiers constitués par la trahison d'une reine qui s'était assise sur le trône de Saint*Louis. La conununauté de Nevers persista , môme après la prise de Saint-Pierre-le-Moutier, par l'héroique Pucelle, en 1429, dans son obéissance au monarque anglais. Aussi le capitaine français qui commandait à Saint-Pierre en 1430, adressa-t-il aux échevinsde la ville une cédule bruslée par les quatre bouts*, contenant défiance de F£U £T de sang à rencontre des habitants d'entre les deupc rivières... Une guerre civile à mort, tel était le présent qu'Isabelle de Bavière avait fait à la France , en haine d'un fils

(1) Tué à la liBlaillc d'Aziiicourt ; il a^ail été armé chevalier le maliu-méme par le maréchal de Roucicault.

("i) Formuh* fiiiii»lrp qui aiUM)iM;ail oiic guerre sans quartier, une guerre armée do Unis se» fléaux.

G14 « I.A LOIRE HISTORIODË.

dont loute la culpabilité envers elle était d*avoir connu ses dérèglements. Il n'y a chez les femmes qu'une seule passion qui puisse les porter à un tel oubli des sentiments de la nature : malheur à celles chez qui Tempire des sens domine les' inspirations du cœur; il n'y a plus de devoirs sacrés à en attendre. Une lutte acharnée commença donc entre les habitants d'une même province ; lutte que vint encore compliquer un désaccord entre les ducs de Bourgogne et de Bourbon, par suite du refus d'hommage que le dernier avait fait au premier pour quelques fieb. Anglais, Français, Bourbonnais, Bourguignons, Auvergnats dévastèrent à l'envi les environs de Nevers, et les historiens du Nivernais pensent qu'à cet,te époque furent détruits les faubourgs de Saint-Gildard , de Saint-BeninHle&-Vignes et de Saint-Sy Ivain-du-Martelet. Enfin , les deui princes parurent disposés à s'entendre , et la ville de Nevers fut désignée pour une entrevue. Le duc de Bourgogne y arriva au moisjde janvier 1435, avec son neveu le comte de Nevers, le duc de Glëves, le marquis de Rothelin, et les principaux seigneurs de son duché; il descendit à l'évéché. Peu de jours après, Agnès de Bourgogne, duchesse de Bourbon, sa sœur, fut annoncée; le duc se rendit au-devant d^elle , lui tendit la main pour descendre de son charriât, et lui fit mille caresses fraternelles; car, dit Monsirelet, pieça ne l'avait vîêe (il ne l'avait pas vue depuis long*temps). La princesse présenta an duc ses deux jeunes fils, qu'il ne connaissait pas enccure, ainsi que les chevaliers, écuyers, dames et damoiselles dont elle était accompagnée ; après quoi le prince conduisit sa sœur à l'hôtel qui lui était destiné. Le lendemain , la duchesse visita son frère : « elle fut honorablement reçue à très-grand'joie , » continue le chroniqueur, et y eut de beaux esbattements. Si fit-on les danses >» longue espace, et il y eut moult grand foison de Momeurs de la partie du » duc de Bourgogne. » Ces momeurs consistaient surtout en ime compagnie de bateleurs que le prince Bourguignon , grand ami des plaisirs extrêmes , avait amenés de sa capitale. Ses historiens ne nous disent pas comment le bon prélat chez lequel il était descendu s'arrangea de ces récréations profanes; mais partout où s'esbattait Philippe-le-Bon , qui n'était pas Philippe le sage , on pouvait s'attendre à des jeux moins innocents encore.

Durant cette fête de famille, il ne fut agité que des sujets de plaisir; le vin épicé coula dans les coupes de vermeil jusqu'au soir, et l'on renvoya au lendemain les affaires sérieuses. Le jour suivant, il fut convenu que l'on manderait le comte de Richemont, l'archevêque de Reims et le chancelier de France. Car le duc de Bretagne et son frère avaient fait pressentir au duc de Bourgogne leur intention de traiter avec Charles VII, et Philippe-le-Bon comprenait qu'une telle alliance pouvait compromettre gravement la cause du roi d'Angleterre ,

NIEVllR ET CHER. '615

son allié, Jl se liûla donc d'envoyer des saufs-conduils au prélat et au connectable. Dans ces entrefaîtes, le duc de Bourbon arriva à Ne vers, accompagné de niessire Christophe d'Harcourt, du maréchal de Lafayetie, et de plusieurs autres vaillants chevaliers attachés au parti du roi de France. Les deux beauxfrëres , qui venaient de dévaster réciproquement leurs domaines , s'embrassèrent avec la plus vive effusion, conrnie s'ils eussent brûlé de se revoir après la [)1us douloureuse séparation. On soupa ce soir là chez le sire de Crécy : à ce repas, dit Fauteur de l'Histoire des ducs de Bourgogne, tous ces seigneurs, le verre à la main, se montrèrent les meilleurs amis du monde : ce qui fit dire aux chevaliers de leur suite, comme nous Tavons rapporté ailleurs, qu'ils étaient bien bons de se faire tuer pour des gens qui se réconciliaient si vile.

Bientôt le chancelier et le connétable arrivèrent; ils étaient parvenus à Nevers en se frayant un passage sur des routes presque impraticables!, à travers les neiges et les glaces du plus rude hiver qu'on eût vu depuis long-temps. Ces deux grands dignitaires furent reçus avec honneur par les ducs de Bourgogne et de Bourbon , ainsi que par les seigneurs de leurs cours. Les dames de la duchesse Agnès , vêtues uniformément avec des robes et des chaperons couverts de broderies d'or et de pierreries, se montrèrent pleines de ferveur dévotiense auprès du vénérable métropolitain de Reims, et fort agaçantes devant le connétable et ses gentilshommes. Les fêtes recommencèrent : quoique les cardinaux figurassent à cette époque et long-temps après dans les bats d'Italie, on peut douter que le grave chancelier ait dansé pendant ces solennités; mais il s'y mêla du moins avec un abandon que sa mission politique lui commandait. Nous ne dirons pas qu'il hurla avec les loups : la figure serait mal choisie; seulement il sembla se réjouir avec les fous, et se montra indulgent pour les joyeusekis de Philippe-le-Bon, toujours portées très-loin avec les dames.

Sous d'aussi allègres influences, les négociateurs devaient s'entendre promplement : la diplomatie n'avait point encore acquis^l'art des sourires d'étiquette, des protestations d'amitié avec restriction mentale , et des trahisons conçues au son de la musique, faisant danser une politique fallacieuse. On parlementa franchement : les deux ducs furent promptement d'accord. D'un autre c6té , il fut convenu entre les ambassadeurs de Charles VII et le duc de Bourgogne, que le roi^ à une journée convenue entre toutes les parties, ferait faire à Henri VI des offres telles qu'il devrait s'en contenter, s'il était raisonnable. Philippo-le-Bon , à qui l'on avait exposé ces offres, les trouvait suffisamment avantageuses à l'anglais. £q conséquence, ce prince fit comprendre que si elles n'étaient pas acceptées, lui duc de Bourgogne, pourrait réunir

fiif) LA LOIRK UISTORiUrR.

ses armes à celles de Valois, moyennant que celui-ci lui céderait leç villes, terres et seigneuries situées sur les deux rives de la Somme, avec tons leurs revenus, sauf la souveraineté, la foi, Thommage et le ressort de justice. Dès-lors , Fouverture d'un congrès à Arras , pour la paix générale , fut fixée au U^ juillet suivant : le duc de Bourgogne se chargeait d'en prévenir le roi Henri, et de l'engager à envoyer, pour ambassadeurs, à ces conférences, des princes de son sang.

Tels furent les préliminleiires de ce fameux congrès d* Arras, qui ne devint remarquable que par la magnificence d'environ neuf mille personnes, qui se réunirent en cette ville ; par une joute œurtoise, d'où l'un des combattants ( Jean de Marie, chevalier espagnol ), sortit avec le regret de n'avoir pu tuer son adversaire; enfin, par un nouveau témoignage de cet orgueil indomptable de la nation anglaise, qui ne manque jamais de se révéler dans toutes les circonstances. Les ambassadeurs de Henri VI voulaient négocier; mais avec toute réserve des droits du roi leur maître à la couronne de France. En posant cette base, nous ne voyons pas de quoi Charles VU aurait pu traiter. Ce droit, constitué par la faiblesse du malheureux Charles VI, et par la trahison de sa fenune, plutôt que par la force des armes de l'Angleterre, celte puissance commençait à le perdre : encore quelques années, et ces insulaires si fiers seraient expulses du royaume , et réduits à la couronne de France peinte sur leur écusson royal : couronne que Napoléon ferait efi'acer au congrès d'Amiens.

Le congrès d' Arras, sans résultat, quant à l'obtention de la paix générale, servit du moins à séparer le duc de Bourgogne de la cause des Anglais ; mais ce ne fut qu'après une longue résistance, dont les exhortations des évéques et cardinaux purent seules triompher. On raconte que le cardinal de Sainte-Croix, pour montrer au Bourguignon le pouvoir de l'église, avait fait apporter devant lui un pain, avait prononcé dessus une malédiction, et qu'à l'instant-méme il était devenu tout noir; puis son éminence l'ayant béni, le pain avait repris aussitôt sa première blancheur. Enfin, Philippe-le-Bon, content des satisfactions que lui offrait Charles VU sur la mort de Jean-sans-Peur, son père * ; et ayant accepté les autres conditions consenties par ce monarque , signa la paix avec lui, etiui jura bonne amitié. Parmi les articles du traité, il y en avait un relatif

(1) Tel était à peu près, en ce qui conoemait penonoeilement Charles .VII , Tartirle de la eooetosîon m rapportant à cet aiaamnat : « Le roi fera dire à Monseigneur le duc de Bourgogne , que la mort de Monseigneur Jean , que Dieu absolve , fut iniquement et mauvaisement faite par ceux qui perpétrèrent ledit cas , et par mauvais conseils : quMI lui a toujours déplu et à présent lui en dépbit de tout son cœur; et que s'il eût su ledit cas , et eût eu tel Age et entendement qu'il a roainienant , il y eût obvié de tout son pouvoir. Mais il était l>irn jeune , avait pour lors petite connaissance, et ne fut point .asses avisé pour y pourvoir.

NIÈVBE ET CHER. 617

à la maison de Nevers, porlant: « Le roi promet de restituer aux fils du comte de Mevers les trente-deux mille écus d*or que feu Charles VI avait fait enlever de la cathédrale de Rouen, où cette somme était en dépôt comme dot de 1V1"« Bonne d'Artois, leur mëre. »

Celte paix tant désirée et qui fut conclue au mois de septembre 1435, combla de joie les populations du Nivernais, décimées par la guerre, ruinées par les troupes de tous les partis. La communauté de Nevers rouvrit les portes de la ville qui, depuis quelques années, avaient été constanounent barricadées et couronnées jour et nuit de soldats, toussant à la brume des hivers, tandis que leur armure se couvrait incessamment de frimas. Le pillage cessa aussi daqs les campagnes : Charles VU, délivré de celte guerre moult longue, cruelle et merveilleuse, s'attacha à soulager ses sujets, grâce à Tactivité sévère du connétable de Richemont, dont il appréciait enfin les bons et loyaux services. Il parvint à supprimer, au moins en partie, les vols, pilleries et brigandages des soldats; et , pour empêcher cette canaille de manger son peuple, il rendit les chefs responsables des excès des subordonnés, qui souvent étaient, en fait d'exactions, leurs satelliles, sauf parlage de butin. On conçoit que ce commen* cernent d'ordre dut déplaire aux gens de guerre, qui vivaient grassement de désordre. Les barons et capitaines, frustrés des profits que beaucoup d'entre eux avaient recherchés en prenant les armes, se liguèrent contre la couronne, et pour avoir une bannière-prétexte, ils se groupèrent autour du dauphin, depuis Louis XI, dont il connaissaient l'ambition prématurée et hostile au roi. Telle fut l'origme de la praguerie.

Dans cette circonstance, Charles VII, marchant contre son fils et contre les rebelles, parut à Nevers, où il passa deux jours, ainsi qu'on le voit consigné sur les registres de l'Hôtel-de- Ville. « Par ordre du bailli , disent les auteurs de V Album du Nivernais, on fit soigneusement la garde aux portes et sur les tours; on doubla le guet du clocher de Saint-Martin, parce que les gendarmes des seigneurs ligués battaient la campagne ; les couleuvrînes furent chargées , les poudres rafraîchies , et les habitants firent pendant la nuit la patrouille à cheval avec des torches. » En 1441, les princes, de nouveau ligués contre le roi, s'assemblèrent à leiur tour à Nevers : on se réunissait pour faire de graves remontrances au roi, et cette fois, comme la précédente,

n priera Moiiscigucur de Bourgogne que louie haine cl rancune qu*il peut avoir contre loi à cause de ceb soil ôièa de son cœur; et qu^entre eux il y ait bonne paix et amour, et de ce sera fait mention expresse au traité. »

Histoire des dws de Bourgogne, par M. de Barantc, édition in^l3 de 18â5 ; t. XII , p. 73 9i suivante.

T. îl. 79

618 LA LOIRE HISTORIOUE.

on commença par s'éjouir et baler. Le duc d'Orléans, qui avait langui prisonnier en Angleterre depuis la bataille d' Azincourt , c'est-à-dire Tespace de vingt-cinq ans, sans que le roi se fût beaucoup inquiété de sa délivrance, s'était enfin lassé de composer des ballades sur ses infortunes et ses amours délaissées... Assez long-temps il avait reproché à dame fortune, d'exercer sur lui une si rtule seigneurie, et de faire si fort la rencherie; assez long-temps il avait écrit, avec variantes :

De balUtder j*ai beau loisir ; Autres dédaits me sooi cassé».

Prisoimîer suis, d'amour martyr; Hélas ! et n*esl>oe pas asses!...

ce qui passait alors pour très^poétique. Ce prince voulut enfin corriger cette fortune , qu'il avait si vainement suppliée. Charles d'Orléans, qui ne pouvait guère compter sur le secours du roi pour recouvrer sa liberté , invoqua la générosité du duc de Bourgogne, ancien ennemi de sa famille, sans doute, mais qui, doué de sentiments généreux, devait comprendre qu'il était honteux pour tout ce qui tenait à la maison royale de France de laisser encore, après un quart de siècle, un prince du sang dans les prisons de l'ennemi. Le troubadour sérénissime ne s'était pas trompé : la rançon était fixée à cent mille écus d'or ; Philippe-le-Bon promit d'en payer un tiers ; le dauphin et les princes de France garantirent le surplus.

Charles VII vit avec dépit un acte de munificence qui condamnait ouvertement Tindifiërence qu'il avait montrée pour la délivrance de son parent; le duc d'Orléans avant d'avoir revu le roi, était tombé dans sa disgrâce, seulement parce qu'il s'était avisé de vouloir rompre ses chaînes autrement que par le bon plaisir un peu tardif de Sa Majesté. Ce prince devint presque un séditieux, lorsque le duc et la duchesse de Bourgogne , ayant été au-devant de lui jusqu'à Gravelines , il dit à Philippe , après les plus vifs embrassements : « Sur ma foi , » mon cher frère et cousin , je vous dois aimer plus que tous les princes de » ce royaume, ainsi que ma belle cousine, votre femme; car si vous et elle » n'y aviez pas été , je fusse toujours demeuré aux mains de mes adversaires. » Je n'ai pas de meilleur ami que vous. — Mon cousin , répondit le duc Philippe , » il y a long-temps que j'avais grand désir de m'employer pour votre rédenq>- » tion, et il m'a été douloiu'eux de n'avoir pu y parvenir plus tôt ^ » La praguerie avait été calmée , on plutôt dominée ; mais les griefs , qui avaient porté les grands

(1) Hùloire dês dues de Bùurgogn» , par M. de Barante; éditian in-iS de 1835; t. XHI , p. 69.

NIÈVRE BT CHER. 619

feiidataires à former celte ligue, subsistaient ea partie; cela se conçoit : les vaincus obtiennent rarement raison des vainqueurs. En 1441 , les principaux seigneurs du royaume trouvèrent que Charles VU ne leur donnait pas une part assez ample aux affaires publiques ; ils tournèrent les yeux vers le duc d'Orléans, qui vivait assez éloigné de la cour, où il avait été reçu froidement, et lui firent part de leur mécontentement, en lui donnant à comprendre qu'ils croyaient pouvoir compter sur lui, pour diriger une remontrance énergique jusqu'aux démonstrations hostiles. Charles d'Orléans, écouta favorablement les plaintes qui lui étaient soumises; il promit d'en conférer avec le duc de Bourgogne , dont le concours donnerait une grande autorité à cette nouvelle levée de boucliers contre la couronne. En effet , il se rendit immédiatement à Hesdin, où se trouvait Pbilippe-le-Bon ; et là ils convinrent de réunir très-prochainement à Nevers tous les princes de la maison de France , et de dresser, d'un commun accord, les remontrances projetées.

Cependant le duc de Bourgogne, voulant se tenir en bonne intelUgence avec Charles VU , reconunanda à ses gentilshommes de la Picardie , en traversant leur pays, de se garder, sur toutes choses, de causer aucun dommage au pays de France. Lorsque Philippe arriva à Nevers, il y trouva le duc et la duchesse d'Orléans, le duc et la duchesse de Bourbon, le comte d'Angouléme, le duc d'Alençon, le comte d'Ëtampes, le comte de Vendôme, et cet illustre Dunois, frère naturel du duc d'Orléans, auquel le roi avait déjà tant d'obligations. Charles VII , effrayé de cette réunion de personnages marquants , s'était empressé d'y envoyer le sire de Beaumont, ChanceUer de France et quelques conseillers de la couronne.

Gomme nous l'avons dit précédemment, les premiers jours [de l'assemblée se passèrent en fêtes; puis vinrent les conférences sérieuses. Jusqu'alors les ambassadeurs du roi n'avaient entendu que des plaintes vagues, auxquelles ils répondhrent vaguement dans les premières séances de cette s^e de congrès. Peut-être se doutèrent-ils que le grand étalage de doléances que les princes fusaient , à grand renfort de protestations populaûres, pouvait bien cacher un tissu d'mtérêts personnels à satisfaire, présentés sous un beau semblant d'intérêt général Or, afin d'être fixé à cet égard, le chanceUer pria les réclauuints de rédiger un cahier, contenant les faits nettement exposés. Cette disposition ayant été faite, les gens du roi virent des généralités mal précisées sur les ravages des gens de guerre, sur les souffrances du peuple, foulé d'impôts, sur le besoin pressant d'une paix qui rendit les paysans à la glèbe et l'artisan à ses travaux. Puis arrivait, en dernier lieu, comme simple corollaire, cette déclaration jetée assez négligenunent au bas des remontrances : « Qu'aux

» grandes affaires de ce royaume, le roi devait appeler les princes de son » sang plus que nuls autres, et qu*ainsi se doit faire raisonnablement, vu leur » grand intérêt; et ainsi est accoustumé de faire par les trèsH^hrétiens rois » de France et progéniteurs ^ »

Lorsque le moi dirige les hommes, il leur est difficile de le cacher avec assez d*adresse pour qu'il ne perce pas dans leurs actions ou leurs discours : le sire de Beaumont amena sans peine les princes à révéler ce qui leur tenait réellement au cœur. Alors le duc d*Alençon réclama la place de Niort et la forteresse de Sainte-Suzanne ; il sollicitait de plus une pension. Le duc de Bourbon demandait aussi une pension ; le comte de Vendôme formait la même demande, et revendiquait la charge de grand-maltre de ThOtel du roi. Le comte de Nevers , ayant rappelé les services de son père , tué dans la journée d'Azincourt, demandait avec une pension, le revenu du grenier à sel d'Arcissur-Aube, qui lui avait été concédé et dont il n'avait jamais joui. Les ducs d'Orléans et de Bourgogne, plus désintéressés ou meilleurs politiques que les autres y ne réclamaient rien pour leur compte, et n'en paraissaient peutêtre que plus à redouter; car le roi savait que le premier était mécontent, et que le second pouvait se plaindre de l'inexécution de quelques articles dn traité d'Arras. Ce qui surtout inquiétait les ambassadeurs, c'est que les princes parlaient d'une nouvelle assemblée à Nevers , k laquelle serait appelé le duc de Bretagne; et la réunion des étals généraux, ce grand épouvantait des rois de France, avait été agitée dans les délibérations.

Les remontrant;es des princes furent remises au roi à Limoges , par des envoyés qu'il reçut favorablement; mais ces seigneurs eurent lieu de se convaincre bientôt que Charles s'était promptemcnt remis de l'effroi que lui avait d'abord causé leur réunion. Afin de prouver à cette grandesse semihostile qu'il ne la redoutait point , il ne lui accorda qu'en partie ce qu'elle réclamait pour elle-même, et ne permit point une seconde assemblée à Nevers; déclarant, toutefois, que les princes pouvaient se réunir auprès de lui, afin qu'il pût les requérir de leur aide, conseil et secours. Sur ce qui se rattachait à l'intérêt général , Charles VU répondit par un exposé fort détaillé de tout ce qu'il avait fait et voulait faire pour le soulagement de son peuple, avec une honorable réserve, énonçant tout ce qu'il était rentré de nobles sentiments dans le cœur de ce souverain, depuis les succis de Jeanne d'Arc. Les Anglais avaient déclaré qu'ils ne consentiraient pas que leur roi tînt rien en hommage, ressort ou souveraineté d'aucun autre , et que hors de cette base , il n'y avait

(i) Chronique* d'Enguerrand ifonstrelet.

niÈVRB ET CHER. 6tli

nul traite à espërer avec eux : Tarchevéque dTork avait dit à ce sujet, dans des pourparlers ëphëmëres à Gravelines : Usque in ultimo statu. Sur cela , Charles VII annonçait aux princes « qu'il était délibéré et arrêté que , pour » rien au monde, il n'abandonnerait aucune chose aux Anglais, que ce ne fàt » en hommage, ressort et souveraineté, comme tous les autres vassaux. Le » roi ne voulait point que ce royaume qu'avaient augmenté ses prédécesseurs, » par leur vaillance, leur bon gouvernement et Taide de leurs sujets, fût » ainsi perdu. Il ne pensait pas que les seigneurs de son sang, ni les vaillants » et notables hommes du royaume voulussent, même s'ily consentait, souffrir » ime chose si contraire à la noblesse et à Texcellence de la couronne de » France. »

C'était là une généreuse pensée , dont nous retrouvons de nos jours l'expression presque littérale dans la bouche de Napoléon , lors de la rupture du congrès de Châtillon : ce grand homme ne voulut pas non plus laisser la France moins puissante qu'il ne l'avait reçue de la république. Ainsi le monarque de la troisième race et le chef de la cinquième, s'étaient rencontrés dans la noble intention de ne pas acheter la paix à prix d'humiliation.

Charles, dans sa réponse, traitait ensuite des griefs particuliers de chaque prince: s'il avait pris la forteresse de Niort, répondait-il au duc d'Alençon, c'est qu'il devait faire cesser en Poitou le pillage des gens qui en sortaient. Quant à sa pension , le roi ne consentait à la lui rendre que s'il se conduisait selon son devoir. Relativement à la pension du duc de Bourbon, Charles disait qu'elle n'avait point été suspendue, et que sa réclamation paraissait d'autant .plus surprenante, que ses gens eux-mêmes avaient refusé le dernier payement. Sa Majesté répondait au duc de Vendôme qu'il n'avait point disposé de sa charge de grand -maître, quoique ce seigneur se fût retiré de son hôtel; il ajoutait que le comte serait traité à l'avenir selon ses œuvres. Au comte de Nevers, ce souverain disait que sa pension serait payée lorsqu'il lui aurait promis obéissance, ce qu'il n'avait pas encore fait; et surtout s'il pourvoyait à ce que ses garnisons du Réthelois ne vinssent pas comir en Champagne, et y commettre mille désordres.

Telles furent en résumé les réponses que Charles VII fit remettre au^ ambassadeurs des princes, par l'évéque de Ciermont II ajoutait que les gens de son conseil lui avaient bien fait remarquer que les assemblées des grands feudataires de sa couronne annonçaient de mauvaises intentions, et que leut^ remontrances n'avaient peut-être d'autre but que d'ameuter contre lui la noblesse, le clergé et le peuple, afin de changer le gouvernement, de donner toute l'autorité aux trois états du royaume, et de rendre nulle la puissance

621 LA LOIUE fllSTORlUU£-

royale. « Mais le roi ne poavait croire, disail-il, que les princes de son sang » eussent de si méchanls desseins contre lui, et contre la majesté de la » couronne; qu'il se fiait surtout au duc de Bourgogne, et à la concorde qui » régnait entre eux; mais que s'il était assuré de quelque mauvaise entreprise, )» il laisserait toute autre affaire pour aller courir sur ces princes. »

Il était aisé de voir que Charles Vil, conseillé par un parlement composé des plus habiles clercs qu'il eût pu trouver, avait mis au néant une grande partie des remontrances rédigées pendant l'assemblée de Nevers. Aussi la nation, convaincue que les princes n'avaient agi que dans l'intérêt de leur ambition ou de leur cupidité, ne se montrait nullement disposée à les soutenir. Déjà même plusieurs des seigneurs attirés à Nevers par l'influence du duc de Bourgogne , s'étaient retirés doucement de l'assemblée avant la réponse du roi : de ce nombre éiait le brave Dunois qui, voyant toujours la cause du pajrs là où reposait le trône de Saint Louis, se rapprocha de Charles Vil dès qu'il put se séparer sans affectation des autres seigneurs. Le compagnon de Jeanne d'Arc fit plus, il ménagea, dès son retour à Limoges, oit se trouvait la cour, un rapprochement entre le roi et le duc d'Orléans. Peu de temps après, ce prince se rendit auprès du monarque avec la duchesse sa femme; Sa Majesté les accueillit avec de vives démonstrations d' amitié, et accorda à son cousin une pension de 10,000 francs.

Pendant ce temps, les autres princes, ne se voyant point soutenus, laissèrent tomber Tespril de mutinerie qu'ils avaient d'abord montré , et tout en murmurant, ils firent assurer le roi de leur respect et de leur obéissance. Ainsi finit l'assemblée de Nevers : montagne de grandes réformes politiques, qui accon> cha d'une souris.

Nous n'avons encore rien dit des troubles religieux qui, à diverses époques, agitèrent la ville de Nevers; nous allons grouper ici quelques faits, en remontant un peu l'ordre des temps. L'hérésie, qui, dans le cours du xii« siècle, coûta tant de sang aux Albigeois, avait gagné, comme on sait, plusieurs provinces: elle pénétra dans le Nivernais, particulièrement à la Charité, Vezelay, Coligny , et Nevers n'y fut point étranger. Le clergé s'en émut vivement : il appela à son aide l'archevêque de Sens; celui-ci ouvrit une sœrte de petit concile, formé des évêques de Nevers, d'Auxerre, de Meaux, réunis sous sa présidence , et assistés des clercs et bourgeois les plus notables. Plusieurs personnes furent citées devant ce tribunal : on y vit comparaître même des ecclésiastiques, entr'autres Bernard, doyen de la cathédrale, et Renaud, abbé de Saint-Martin. Le premier était accusé d'avonr entretenu des relations avec les hérétiques : ce qui parut grave à ses juges. Il fut ajourné

NIÈVHB ET CCBR. 62*^

devant le concile de Sens, qui Tacquina. Quant à Tabbé, ses crimes étaient mieux précisés : on Taccusait non-seulement d'hérésie, mais de simonie et d*adnhëre. Anathéme fut fulminé contre lui; on le dégrada de la prêtrise, et la plus rigoureuse pénitence lui fut imposée pour le reste de se» jours. A la demande de Renaud, le pape Vincent fil revisa ce procès; mais cet appel amena la confirmation des peines prononcées , et Ton assure que le pauvre abbé finit sa triste vie dans les cachots du monastère qu'il avait gouverné avec trop peu de sagesse. Vers le même temps , les habitants de Nevers virent avec surprise élever dans leurs murs un bûcher , dont ils ne purent d'abord soupçonner l'usage : on ne s'était point encore avisé, dans la capitale du Nivernais, de cette terrible parodie de l'enfer. Ils frémirent en apprenant que là devaient être dévorés par les flammes, plusieurs de leurs concitoyens. Mais sans doute l'hérésie ne fut pas assez notoire dans la conduite d'un grand nombre d'autres citoyens pour les condamner au feu : seulement ils devaient se retirer hors de la ville, au pied des montagnes, sur l'emplacement d'une rue qui a conservé long-temps le nom de rue des Excommuniés. La terreur, qui fut dès-lors. le moyen de gouvernement de l'Ëglîse lorsqu'on enfreignait ses lois, ramena bientôt l'orthodoxie dans le Nivernais. Mais, au xiv siècle, Nevers fut de nouveau troublée par le retentissement d'un débat religieux qui occupait tout le clergé de France : il s'agissait du mystère de la Conception. Nous respectons trop la chasteté de nos lecteurs pour rapporter la moindre partie des choses qui se débitaient alors en Sorbonne et ailleurs, touchant ce point de la foi apostolique : la langue latine s'était hérissée à cette occasion d'expressions que les plus déterminés viveurs de notre époque n'oseraient traduire en pleine tabagie. Or, en 13B8, Adam de Soissons, prieur des Jacobins , dans une suite de sermons sur ce sujet, s'était permis des licences tellement hétérodoxes, au jugement de la bienséance comme à celui de la foi chrétienne, que l'évêque de Nevers, Maurice de Coulanges, le fit arrêter et conduire en prison à Paris sous bonne garde. Il y demeura près d'une année; puis, mené au milieu du cimetière des Innocents, il demanda pardon à l'évêque, à ceux que les propos malséans avaient scandalisés, et se rétracta en présence d'un populaire numéreux , disent les chroniques du temps.

Au milieu du xv< siècle, ce fut par une autre cause que la paix de l'église fut troublée à Nevers : alors existait ce déplorable schisme né d'un duplicata de papes : Jésus-Christ avait deux vicaires en ce monde, et les fidèles étaient partagés entre ces deux pontifes. Chacun des deux se croyait bien et duement

024 LÀ LOIRR HISTORIQUE.

investi ; toute transaction paraissait impossible ; car aux yeux des papes , encore plus qu'aux yeux des rois :

Un irône est trop éiroil pour élre partagé *.

Or, révoque de Nevers, Jean Vivier, ëlant mort en 1445, le chapitre cathëdral, adhérent du concile de Bâle , avait élu Jean d'Ëiampes, grand chantre de Téglise de Bourges. Mais Eugène IV, ayant appris la vacance du siège, nonuna, de son côté , Jean de Tronson , archidiacre de Cambray , qui accourut à Nevers. Mais son compétiteur avail eu moins de chemin à faire que lui : il était déjà en possession du siège. Sur ce, recours du cambrésien à Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne, dont il dirigeait la conscience : laborieuse besogne qui, vraiment, lui méritait bien la protection de ce prince. Aussi la lui accorda-t-il, et lui obtint-il Tappui de Charles, comte de Nevers. Voyant ce seigneur incliner vers relu d'Eugène IV, la noblesse du pays et une partie des bourgeois de Nevers se déclarèrent en sa faveur. Les rivaux commencèrent par s'excommunier réciproquement : c'était là d'ordinaire le début des hostilités religieuses, comme les escarmouches de tirailleurs sont aujourd'hui les premiers engagements d'une guerre pohtique. Puis tonnèrent les canons du concile de Bâle , auxquels répondirent ceux du concile de Ferrare : canons allégoriques qui n'amenèrent aucun résultat. Bientôt on en vint réellement aux mains : le sang coula dans une arène où l'on ne devrait entendre que des paroles de paix. A ce point du débat, le roi crut devoir intervenir: il écrivit aux bourgeois et au chapitre de Nevers, qu'ils eussent à reconnaître Jean d'Ëtampes, dont l'élection , leur disait-il, était seule canonique ; et ce monarque leur défendit de soutenir plus long-temps Jean Tronson, à peine d'une amende de cent sacs d'argent. Malgré ce commandement expUcite , Charles VII dut faû*e marcher sur Nevers Charles de Culan, gouverneur de Paris, Nantes et Chartres, à la tête de cent hommes d'armes, dont il était capitaine. Ce seigneur cita devant le roi plusieurs nobles et bourgeois, partisans obstinés de Tronson; on les dirigea sur Paris. Mais à cette époque on savait, au besoin, exercer une justice expéditive. Parmentier, dans son Histoire des Évéjues de Nevers, rapporte que ces accusés furent dépêchés sans bruit par les chemins : on

(1) On sait qae le concile de Bàle opposa le pape Félix V (ci-devanl duc de Savoie sous le nom d^Amédéc VIII) à Télerlion d'Eugène IV. Les deux potitifes furetit soutenus, chacun de son cdté, par un eoncile : celui de Bâle ayant proclamé Félix V ; celui de Ferrare , pois de Florence, soutenant Bngène TV. Cette division de Téglise ajouta aux maHieors de la France an xv* siècle , et dans le temps même quVRe était désolée par rinvasioD étrangère.

NIÈVRE BT CHER. 625

pendit les vilains, et les nobles, selon Tusage du temps, furent cousus dans des sacs et noyés.

Deui ans plus tard, les mômes désordres se renouvelèrent : le chapitre se divisa pour l'élection d'un doyen. L*un des deux concurrents recourut à Fautorite du pape Paul III qui, sans attendre que Tautre candidat lui expliquât ses raisons, jeta Tinterdit sur Téglise de Nevers : la justice apostolique peut avoir ses lois exceptionnelles. Soudain le service divin cessa dans la ville : plus de > chants reUgieux, plus de messes, de vêpres, de bénédictions; les cloches se turent ; les morts ^ faute û» prêtres pour les accompagner à leur dernier asile, en étaient repoussés par les fanatiques ; des ronces furent entassées devant la porte des églises : en un mot la religion n'eut plus à Nevers ni voix consolatrices, ni rites solennels, ni menaces pour les pécheurs endurcis... Une morne terreur s'empara des habitants ; ils virent la damnation étemelle planer sur leur vie et succéder à leur dernière heure : quelques-uns, superstitieux, ou dominés par un trouble extrême , croyaient entendre , chaque nuit à leur chevet , Satan ricaner en se promettant la prochaine capture de leur ame ; d'autres s'imaginaient entendre dans les rues, les esprits immondes traîner après eux, à grand renfort de chaînes, les malheureux trépassés qui n'avaient pas reçu les secours spirituels. Dans cette désolation, les habitants portèrent leurs plaintes au pied du trône; un arrêt du 13 juin 1448, ordonna aux prêtres de reprendre leurs fonctions ; mais plusieurs s'y refusèrent ; la bulle du pape subsistait : c'était pour ces ministres du ciel un lien indissoluble... Nouveau recours an parlement; nouvel arrêt qui déclara la bulle subreptice, et obUgea le clergé à rouvrir les temples, sous peine de confiscation du temporel... Cette menace produisit l'effet de la bourse tombant dans la main du maître à chanter Basile {Barbier de Séville); et deux jours après la réception de l'arrêt, on eut pu dire aux ecclésiastiques naguère si récalcitrants : où donc est la difficulté F... Certes ! il n'entrera jamais dans notre pensée d'atteindre des traits du ridicule les choses sacrées ; et l'on voit qu'ici c'est le corps chargé de leur vénérable dépôt qui se rend passible de la comparaison.

On sait que de la même année, 1448, date l'organisation d'une infanterie nationale connue sous le nom de francs archers : l'idée de cette institution , qui porta un coup terrible à la féodalité, était due à Jacques Cœur, argentier de Charles VU , et l'une des grandes illustlrations du Berry. « Charles Vin , disent les auteiurs de ï Album du Nivernais, parmi les soldats appartenant à cette milice qu'il conduisit en Italie , compta sans doute bon nombre des enfants de Nevers : du moins, en 1496, la ville eut tellement à souffrir (fun mal affreux,

(Î2(i LA LOIRB HISTORIUUE.

Cl dil*ou, originaire de Naplcs, qu*on chassa tons ceux qui eu élaienl atteints. r> H eût mieux valu, dans l'intérêt de rhumanilé, essayer de les guérir.

Heureusement, ce terrible fléau n'avait pas encore sévi en France à Tépoque de la mesure que nous allons rapporter : en 1461 , les échevins achetèrent rue Chaude, une maison pour loger les filles folles de leur corps y en leur imposant Tobligation de ne pas prendre domicile ailleurs : nous laissons aux casuistes à décider si une telle sollicitude municipale était bien dictée par la saine morale. Malgré cette précaution, ces femmes se multiplièrent tant que cet asile du vice cessa de pouvoir suffire, et que la ville entitee fut bientôt infestée des faciles créatures qu'on avait voulu resserrer sur un point. Les dames honnêtes se plaignirent alors d'être confondues avec elles , faute de pouvoir en être distinguées par des marques extérieures; le comte Jean de Bourgogne, faisant droit à leur plainte, rendit, en 1481 , une ordonnance par laquelle il fut enjoint à ces filles de porter toujours, sous peine de prison, une aiguillette rouge sur la manche droite. Les magistrats leur avaient prescrit, comme on a vu, de résider rtie Chaude; le seigneur leur ordonna, lui, de se loger entre les deux fontaines , et la fréquentation des bains ou étuves leur fut interdite.

Nous avons mentionné rétablissement à Nevers de la compagnie dite de rarbalète;en 1524,rarme qui était devenue familière aux habitants compris dans cette corporation, fut remplacée par Tarquebuse, et ce fut un nouveau sujet d'exercice. « En cette année, la ville acheta trente-deux pièces d'artillerie u de Guillaume de Saint- Vincent, marchand à Ncvers, disent les auteurs de « V Album du Nivernais. » Nous pensons qu'il est question ici d'arquebuses: les canons ne furent jamais un objet de conunerce libre, qui eût été trop dangereux pour l'état. Il est à présumer que l'on s'exerça dès lors à Nevers au tir de l'arquebuse ; cl les échevins instituèrent un prix consistant en une aune de drap rouge. Dans la suite, on fonda à Nevers l'institution de Voiseau Papegai, et d'un prix pour celui qui l'abattait; mais, comme il n'était pas facile d'obtenir ce succès, quelques honneurs étaient réservés aux tireurs qui frappaient l'une des ailes : la droite méritait le titre de chevalier de l'oiseau, pour la gauche , on devenait baron de l'oiseau. Mais une véritable gloire environnait celui qui avait été assez heureux pour faire tomber le volatile : il était décoré du titre pompeux de Roi de l'Oiseau ou des Arquebusiers, et prenait rang pour toute l'année parmi les habitants privilégiés. Conséqnemment, la ville se chargeait de payer ses tailles ; il devenait l'enfant chéri de la communauté ; et ci pareil succès était obtenu trois années consécutives par le même arquebusier, il demeurait exempt d'impôts pour le reste de sa

NIÈVRE BT CHBR. iy27

vie. Le Ur de Farquebuse était établi sar remplacement de la rue actuelle des Ardilliers ou Artilliers,

L'importance des arquebusiers de Nevers, avec lesquels nous en voulons finir , était devenue telle , au commencement du xvii< siècle , que le duc Charles de GoBzague crut devoir sanctionner , vers 1621 , leur organisation en confrérie; il approuva leurs statuts, et confirma le titre de Compagnie de Saint-Charles y qu'ils avaient pris, en son honneur sans doute. Revenons aux événements généraux.

Il n'est pas sans intérêt de noter que le premier imprimeur s'établit à Nevers en 1535; la première imprimerie française avait été fondée à Paris en 1470 ; ainsi la capitale du Nivernais ne jouit de cette grande invention que soixante-cinq ans après la capitale du royaume. Ce premier typographe nivernais se nommait Lenoir; en 1546, Nicolas Saubiier lui succéda; dix ans plus tard, la ville, voulant favoriser une si belle industrie, accorda gratuitement une maison à un imprimeur dont le nom n'a pas été conservé , et qui fut exempté de tout subside. Cet industriel se rendit indigne de ces bienfaits, en imprimant des livres prohibés, et justifia ainsi ce mot d'un philosophe du xvi<^ siècle : « L'art de l'imprimerie est un gentil et mirifique » rosier, mais qui porte des épines à foison. » Le cultivateur du rosier à Nevers , pour avoir fait sentir quelques-unes de ses épines , perdit ses exemptions et privilèges, en 1561. Ce ne fut que soixante ans après que les échevins accordèrent de nouveau, à Pierre Millot, les môn^s avantages, avec soixante livres par an. Pour une piqûre légère, peut-être, c'était avoir laissé bien long-temps le pied du rosier en friche.

Il parait, du reste, qu'au moyen^âge, on attachait assez peu de prix à la prospérité industrielle dans le Nivernais : les histostes de cette province nous apprennent qu'en 1560, le voisinage des forges établies aux environs de Nevers, ayant fait enchérir beaucoup le bois, les habitants de cette ville demandèrent, par une requête présentée au roi, que l'on fit démolir toutes ces usinés dans un rayon de trois lieues , avec défense d'en faire construire d'autres.... Il était digne du roi François II de faire droit à une telle demande : ignorant dans toutes les matières de gouvernement, ce prince, à part sa vie maladive, ne connaissait que comme des mots, l'industrie, le commerce et l'agriculture, qui, en efifet, étaient devenus à peu près nuls dans le royaume, depuis que les Français s'entr'égorgeaient au nom d'une religion dont le cotte sublime recommande surtout aux hommes de s'entr'aimer. ,

Cette réflexion nous conduit à dire quelle fut la part que Nevers prit aux guerres qui suivirent l'établissement de la réforme. La doctrine de Calvin,

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d'abord préchée dans le Berry , comme nous Tavons rapporté précédemment, pénétra en Nivernais sans éclat, et fit peu de prosélytes, disent les historiens de la localité. Mais à Nevers, leur nombre ne tarda pas d'augmenter sensiblement; un évéque, Jacques Spifame, parut même favoriser les nouveaux sectaires, et devint suspect à son clergé, qui l'observait de psès. Or, un jour de PAques , qu'il faisait coauuunier les fidèles dans l'église de Saint- Gyr , ce prélat, au lieu de prononcer, en présentant Thostie, la formule ordinaire, y subtitua ces mots : « Reçois la figure du corps de Jésus-Christ. » Tout à coup ces paroles frappèrent son oreille : MmUris impudemUissime (Tu ments avec impudeur), tandis qu'un poing répressif tombait sur sa bouche. C'était François Bourgoing , doyen du chapitre, qui, assistant l'évéque, avait entendu la substitution bérédique , et en avait fait justice d'une manière aussi orthodoxe que scandaleuse.... Cet incident interrompit le service divm; l'athlète tonsuré et Jacques Spifame s'échsq[>pèrent à la faveur du tumulte ; et des épées qui avaient brillé , dit-on , sous les vénérables arceaux de Saint-Cyr , rentrèrent dans leurs fourreaux. L'évéque outragé, ne pouvant plus reparaître sur son siège, résigna en faveur de son neveu Giles, et se retira à Genève, où, probablement, il devint une des colonnes du luthéranisme. En 1561, les prolestants avaient dès long-temps obtenu à Nevers un cimetière particulier; dans cette année, ils osèrent s'assembler pour célébrer la Cène sous un ministre nommé Jean de la Planche, ancien Bénédictin. Le lieutenant et l'avocat du roi au baillage de Saint -Pierre se rendirent à Nevers pour défendre à ces reUgionnaires toute assemblée, en vertu de l'édit rendu à Romorentin. Ils répondirent à ces magistrats qu'en efiet cette interdiction existait; mais que des lettres patentes, datées de Fontainebleau, permettaient aux calvinistes de se réunir entre voisins. En conséquence, sans tenir compte des défenses qui leur étaient faites, les réformés s'assemblèrent, au nombre de trente-cinq, le lendemain de la Pentecôte.

Soudain les catholiques murmurent, s'agitent, s'ameutent sur les places publiques ; ils cernent les maisons habitées par ceux qu'ils nonunent des hânétiques; des cris de mort sont proférés; le tocsin est sonné par les religieux de Saint-Ëtienne... La foule grossit à chaque instant; elle mugit comme la tempête. Les pierres, les pavés deviennent autant de projectiles; les vitres tombent pulvérisées, avec un retentissement aigu... Renfermés dans leurs maisons assiégées , les protestants n'osent en sortir à travers la tomi>e assaillante; enfin, on apporte des torches, et ces infortunés vont périr dans les flammes, ou être ensevelis sous leurs maisons écroulées, lorsque le grand bailli, Antoine de Flamarens, le Ueutenant-général Rapine de Sainte-Marie

NIÈYRB ET GH£A. 629

et le procureur-fiscal du daché, Guy Coquille, panriennent à se faire Jour à travers la foule... Long-temps ils pérorèrent dans le tumulte sans pouvoir se faire entendre ; pourtant ils parvinrent à calmer cette bourrasque populaire ' .

Le fanatisme est aveugle dans ses fureurs : un pauvre jeune homme , caâio* lique fervent, pris dans la^ mêlée pour hérétique , peut-être parce qu*il pariait de modération , fut renversé , foulé aux pieds , trainé par les rues : on le laissa à demi-mort sur la voie publique , ayant ses habits déchirés et souillés de fange. Les deux partis en appelèrent ensuite à Tarbitrage du duc François !•' de Clèves , qui remit la cause à son Ueutenant, le sieur de Giry. Gelni-ci ne trouva rien de mieux à faire que d'ordonner une procession à laquelle tous les habitants de Ne vers devaient se trouver; les calvinistes n'y ayant point paru, ils furent arrêtés, désarmés et emprisomiés. Les menaces arrachèrent à quelquesuns le désaveu des principes de la réforme ; les autres réclamèrent de noweaa la justice du seigneur. Cette fois , le duc ordonna que les huguenots fussent relâchés, et défendit qu'on les tronhiftt davantage dans leur foi.

Mais au mois de juillet de la même année parut, malgré la courageuse opposition du chancelier de l'hôpital , le fameux édit de François II , qui interdisait l'exercice de la religion prétendue réformée, sous peine de confis^ cation de corps et de bien... Dans cette circonstance , le bailli de Saint-Pierre revint à Nevers, aûn de promulguer cet édit avec solennité. Les réformés, tout en protestant de leur profond respect pour ce magistrat , formèrent une opposition légale à l'ordonnance , en appelèrent au roi , et continuèrent de se réunir. Les catholiques, furieux, envoyèrent au duc une députation chargée de soUiciter l'exécution de l'édit ; François s'y refusa.

Des événements plus graves survinrent au mois d'octobre , les citoyens étant réunis pour l'élection de deux échevins et de douze conseillers. Les catholiques, qui se trouvaient en majorité à cette assemblée, élevèrent la prétention de destituer les magistrats protestants qui avaient été élus l'année précédente , et de rejeter du nombre des électeurs ceux de cette religion maintenant présents panni eux. Quelques bourgeois modérés voulurent en vain s'opposer à cette violation d'un droit civique , dont les calvinistes ne pouvaient être privés ; leurs voix conciliatrices se perdirent dans le tumulte. Il se trouvait là un échevin menacé de la mesure inique ; il Youlut parler ; mais la foule se souleva avec fureur contre lui : il allait être massacré , lorsqu'il parvint à s'enfuir. Hélas! l'infortuné ne devait pas échapper à son triste sort ! poursuivi parles catholiques, il se dirigeait vers THôtel-de-Ville, on il espérait* trouver

(i) hecherches sur la vilU de Nevers, par M. Sainte-Marie, p. 187.

un asile ; mais ,il tomba haletant , sufifoqué de saisissement et d^efifïroi , sor le perron de cet hôtel, où il expira presque aussitôt.

Recherchés en vertu de Tédit, arrachés de leurs maisons, saisis jusqu*entre les bras de leurs femmes, traqués sur la voie publique comme des bêtes fauves dans une forêt, les calvinistes de Nevers firent appel au parlement de Paris, qui déclara les juges de Nevers incompétents. Le duc, toujours modérateur, évoqua alors Taffaire à son conseil ; puis, ayant pris des informations, il porta la cause devant le conseil de la couronne; et François II ordonna que les protestants pourraient se réunir, pourvu qu*il n*en résultât aucun trouble. C'était laisser la question indécise: certes! le trouble ne venait point de la part des religionnaires, qui ne demandaient encore que paix et tolérance pour leur foi. Mais les papistes , toujours acharnés , voulaient à toute force , ou les convertir, ou les anéantir. Il était donc impossible que les réformés priass^it Dieu, selon leur conscience, sans donner lieu à la plus violente agitation sociale.

Cependant la guerre des catholiques contre les protestants devenait de jour en jour plus acharnée : en décembre 1561 , le marquis et la marquise dlsle, proches parents du duc de Nevers, furent insultés et poursuivis à coups de pierres dans la ville. Le prince , indigné d'une semblable brutalité envers des personnes qui lui tenaient de si près, défendit les atti^oupements, sous peine de pendaison immédiate : le temps n'était pas encore passé où Ton pouvait menacer une population de la pendre. François de Glëves était bon et juste ; mais le chef-lieu de son comté avait peu d*attraits pour lui; il n y faisait que de rares apparitions, et bientôt il retournait à Paris, à la sollicitation, puissante sur lui, des plaisû^ de la cour. Malgré Tédit de 1662, qui accordait aux calvinistes la liberté religieuse hors des villes , les catholiques nivernais c(Hitinuaient d'attaquer ces reUgionnaires partout où ils les rencontraient : un médecin de Nevers, en rentrant chez lui, fut assailU , au mois d'avril, par ces furieux, et laissé pour mort sur le seuil de sa maison.

Les calvinistes avaient été contraints de laisser murer la porte de leur prêche ; lorsqu'ils crurent n'avoir plus oien à craindre, ils voulurent la rouvrir, et demandèrent à cet effet aux échevins une autorisation , qui leur fut refusée. Plus justes, les officiers du baillago accordèrent la permission demandée. Or, le temple protestant était établi entre les deux ponts , c'est-à-dh*e hors des murs. La populace, excitée par les prédicateurs apostoliques, et mécontente de la satisfaction obtenue par les hérétiques, voulut profiter du moment où ces derniers s'étaient portés en foule vers leur prêche, pour les expulser de la ville. Tout aussitôt la foule s'ameute, délibère tumultueusement, et sous la

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conduite de réclievin Guillaume Tenon, se dirige vers Fenlrëe de la ville, afln d'empêcher les calvinistes d'y pénétrer. En effet, lorsqu'ils se présentèrent , ils trouvèrent la porte fermée, et Ton refusa de la lenr ojavrir. Nouveau recours aux officiers du baillage, qui cette fois encore protégèrent les disciples de Calvin. Mais on calme d'autant moins la multitude irritée, qu'on se montre plus opposé à ses vues : le soir, les catholiques, armés de mousquets, d'arquebuses à croc, par les échevins, mécontents du dessous que le baillage leur a donné , parcourent les rues en proférant des menaces, qu'encouragent quelques prêtres et bouchers, dit Théodore de Bèze, dans son Histoire des Églises réformées, ouvrage qu'il faut lire avec précaution lorsqu'il accuse les papistes. Une garnison catholique se trouvait alors (40 mai 1562 ) au château de Ghevenon; elle est appelée à l'aide des habitants de Nevers; le lendemain il, les protestants sont désarmés et chassés des rangs de la milice urbaine. « Dans la soirée, ajoutent » les auteurs de Y Album, les chanoines et les prêtres , qui depuis le matin étaient » eu armes parles rues, ouvrent les portes aux gentilshommes catholiques » qu'ils avaient fait mander. Une fois dans la ville, le sire de Ghevenon agit » en maître : il s'empare des corps de garde, et abolit la tolérance, malgré les » édits. »

11 fallait que les séductions de la cour exerçassent un empire bien puissant sur le duc François, pour que ce prince, atteint dans son autorité féodale, n'accourût pas à Nevers de sa personne. Il se contenta d'y envoyer un gentilhomme de ^a compagnie , nommé d'Artel. Get officier, qui devait prendre le commandement de la ville, et ramener sm habitants à l'exécution des édits royaux, ne sut pas faire respecter sa mission; il fut témoin des désordres sans pouvoir les réprimer. Il est probable que le duc voulait sérieusement maintenir la tolérance; mais on peut douter que la cauteleuse Médicis, alors régnante , eût eu l'intention sincère de la protéger : peut-être même ressort-il du fait suivant une preuve assez clairé'de sa duplicité. Vers la fin du mois de mai, le sieur de Lafayette , ennemi déclaré des protestants, fut délégué par la cour pour rétablir l'ordre à Nevers. Il arriva dans cette ville avec cent vingt ou cent trente chevaux; et pour établir la police à sa manière, il commença par mettre sa compagnie en garnison chez les bourgeois suspectés d'hérésie. « Ses soldats y vécurent, dit Théodore de Bèze, avec de tels » désordres, qu'ils vendaient publiquement les meubles de leurs hostes en toute n impunité. ». Les principaux calvinistes, pensant avec quelque raison que le modérateur Lafayette achèverait infailliblement de les ruiner, sortirent de la ville. Peu de jours après, le délégué de la couronne fit ordonner, à son de trompe, aux étrangers de quitter Nevers; quelques ministres s'étaient réfugiés

632 LA LOIKB HISTORIQUE.

aa château; dépistés, ils se cachèrent ensuite dans une maison particulière; mais ils y furent saisis, et Lafayette sollicita , par Tentremise du duc de Guise , Fautorisation de les faire pendre, après leur avoir provisoirement fait rendre la bourse. C'était ainsi que le sire de Lafayette pacifiait. En attendant, ce seigneur fit enfermer les huguenots dans les cachots de Téglise Saint-Êtienne (les églises avaient alors des cachots). Le 27 mai, eut lieu la procession de la Fête-Dieu ; tous les protestants s*y trouvèrent dans Tattitude la plus dévote, disons mieux, la plus hypocrite : le jour précédent , conformément aux ordres de la cour p€unficairicef\e présidial de Saint-Pierre avait menacé, par Torgane des sergents royaux, de faire étrangler et pendre les absents. A la suite de cette solennité, le sire de Lafayette fit rebaptiser les enfants des réformés, et réitérer leur mariage selon le rit catholique, après quoi il chassa de la ville les hérétiques opiniâtres. Cette expédition terminée, l'envoyé de la cour, afin d'entretenir sa mission, fait traîner un jour, par la ville, le corps d'un calviniste mort en prison, et qu'on jette enfin à la voirie, où ses parents ne trouvent plus.

Qu'on horrible méUoge ,

D'os et de chaire meurtriB et traînés dans la fange.

Le lendemain, on pend un chapelier, accusé, sans être convaincu, d'avoir brisé l'image du Christ. Le jour suivant, deux sergents du baillage, soupçonnés d'avoir dit que les gens de guerre devaient être logés chez les chanoines, sont également pendus sans forme de procès. Pendant ce temps, Lafayette entachait des preuves d'une sordide cupidité i'écusson de sa famille, déjà illustre à plus d'un titre, et qui devait le devenir bien davantage un jour, surtout par le plus noble désintéressement « Il vidait les bourses d'autrui, disent les auteurs de Y Album, arrêtait les bateaux qui passaient la Loire, les rançonnait, et s'adjugeait, par confiscation , les biens immeubles des calvinistes qui étaient en fuite par suite de ses rigueurs. On évalua à plus de cent mille francs la valeur des objets qu'il fit transporter à sa maison d'Auvergne lorsqu'il quitta Nevers. » Non content de ces exactions, ce seigneur intenta un procès en parlement, à la ville de Nevers , sans doute parce que les échevins ne lui avaient pas livré tout le butin qu'il espérait obtenir. La communauté fut condamnée, et avec elle les chanoines de Samt-Cyr, qui se virent contraints de remettre au sire de Lafayette un Saint-Jacques d'argent massif, que , par une abnégation complète de catholicisme apostolique et romain, il fit immédiatement changer en lingots. Nous ne croyons pas qu'en 1793, le fameux Fouché de Nantes, dont nous aurons à signaler la mission à Nevers, ait été aussi loin que Tascendant du républicain le plus pur des temps modernes : le commissaire conventionnel

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coDftsqoait les trésors des cbâteaux, des églises et des couvents; mais il les envoyait presque intégralement à la monnaie. Le délégué de Charles IX avait confisqué à son profit.

Lafayette fut remplacé par le seigneur de Châiillon en Bazois, qui s*en rapporta aux échevins. Ce n*était pas promettre aux calviuisles un grand adoucissement aux maux qn ils venaient de soufi'rir : ces magistrats, jaloux de la justice du duc, qui s'était montrée indulgente envers ces religionnaires, avaient secondé de leur mieux Lafayette ; maintenant ils allaient opprimer en leur nom. Us commencèrent par bannir de la ville les protestants, qui venaient d*y rentrer sur la foi de Taccord fait à Bourges (31 août 156*2); mais les chanoines de Saint-Cyr ne trouvaient pas que les magistrats de la ville opprimassent assez rudement leurs adversaires : ils offrirent toute Fargenterie de leqr église pour favoriser un armement. Les officiers municipaux firent mieux encore : ils frappèrent un empnmt de cinq cents louis sur les protestants mêmes , pour aider les catholiques à leur faire la guerre. Pourvus de ce subside forcé, ils levèrent une compagnie de cavaliers, et trois de gens de pied, qui se prirent à saccager le pays au nom du pape , sans distinction de croyance, ainsi que cela arrivait toujours en pareil cas. Quelques calvinistes fugitifs furent ramenés dans la ville et pendus. L'un d'eux, qui avait combattu dans les rangs des huguenots au siège de Bourges , mais qui se croyait protégé par l'amnistie royale accordée après cet événement, ftjt étranglé et jeté à la rivière, ayant une jambe liée au cou.

Ces rigueurs impies , commises au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde, cessèrent enfin après l'édit d'Amboise (19 avril 1563) : elles prirent fin à toujours, dans la ville de Nevers, parce que bientôt la douce et prudente politique de Ludovico de Gonzague sut en prévenir le retour. Plût à Dieu qu'il en eût été ainsi d'un bout à l'autre de la France ! mais on sait trop que les rigueurs exercées contre le calvinisme n'y eurent que de courtes trêves ; et les tourments qu'on fit endurer à ces religionnaires furent tels , qu'on ne tarda pas à les rendre aussi cruels que leurs ennemis.

En 1568, le consciencieux historien du Nivernais, Guy Coquille, fut appelé à l'échevinage de Nevers, qu'il conserva deux ans, en qualité de premier échevin. Magistrat aussi sage que modéré , il sut administrer avec bonheur en des temps où les passions étaient imflammables et généralement peu bienveillantes. Cependant sa modération n'était .point de la faiblesse; il savait comprendre qu'une attaque ne doit pas rester impunie, même quand les représailles peuvent s'environner de sacrifices et de dangers. En 1569 , année féconde en excès de la part des protestants , ceux de Sancerre , enhardis par leurs

succès sur les troupes de Charles IX , et maîtres du cours de la Loire , rançonnaient les bÀteaux qui naviguaient sur ce fleuve : un poste était établi à cet effet au port de Saint-Thibault. Cette sorte de piraterie excita Tindignation des habitants de Nevers et de la Charité , dont elle ruinait le conunerce ; ils s'entendirent pour organiser une expédition nautique contre les Sancerrois. En conséquence, de grandes barques furent construites; on les chargea de marchandises d*une basse valeur; et sous le plancher qui les supportait, des soldats, armés jusqu'aux dents, se tinrent cachés. On abandonna ces barques au cours de la rivière, ne montrant que le petit nombre de mariniers nécessaire pour les diriger. Sur les deux rives , des corps de cavalerie suivaient la flottille , mais d'assez loin pour que les protestants ne pussent soupçonner leur proximité, et se tenant toutefois à portée de secourir la troupe des bateaux. Lorsque Tembuscade flottante arriva vis à vis de Saint-Thibault , les calvinistes abusés sommèrent les bateliers d*aborder ; ces.demiers obéirent... Les soldats cachés se lèvent alors, s'élancent sur la plage, tuent plus de cinquante huguenots, et la cavalerie, qui survient, achève de disperser le surplus.

La Saint-Barthélémy n'eut point à Nevers le funeste retentissement qui la continua dans plusieurs villes de France : ses murs ne furent point alors souillés du sang des victimes livrées aux bourreaux de Charles IX. La ville demeura aussi indifiérente aux débats qui survinrent après l'assassinat des Guises, entre Henri III et les ligueurs ; et lorsque le pariement et la Sorbonne allèrent jusqu'à prononcer la déchéance du roi , le duc de Nevers , sorti récemment de la ligue , modéra les intentions hostiles à la couronne, qui commençaient à éclater dans son duché. I^s habitants de Nevers surtout , travaillés par un clergé nom-breux, penchaient fortement vers la sainte union. Toutefois, nous le répétons, Ludovic de Gonzague les contint , et leur attira cette exhortation du conseil des Seize. « Messieurs , nous eusmes avis le mois passé des pratiques que faisait » contre vous le seigneur de Nevers. Aussitôt, et dès le 17 dndit mois, nous » vous en flsmes advertûr, afin de ne pas vous laisser séduire par ces artifices, » mais d'estre constants et persévérer en la sainte union , en laquelle vous » estez entrez; considérant que hors d'icelle il n'y a point de salut, soit au » ciel, soit en la terre. Et, craignant que nos lettres n'ayent esté surprises, » nous vous faisons cette recharge à mesme intention , et pour vous prier » d'estre assurez que vous ne manquerez point de secours en tout ce qui vous » sera besoin. Prions Dieu, Messieurs, après nos affectiomiées recomman- » dations à vos bonnes grâces, qu'il vous donne, en santé, ce que vous désirez. » A Paris, ce 3 mai 1589.

» Les tenans le conseil-géiiëral de runion des catholiques estably à Paris , » vos bons amis. Sshault.

Mais Tinflaence prochaine du duc de Nevers avait agi plus efiBcacement , depuis quelques semaines , que les sollicitations éloignées des Seize : les échevins portèrent à leur seigneur la lettre de ce conseil , et promirent à Ludovic de ne se conduire que d'après ses avis. Lorsque la couronne échut à Henri de Bourbon, le duc de Ne vers, bon appréciateur de Tavenir, traita secrètement avec ce souverain, sans paraître , dans ses démarches ostensibles, se rallier décidément à lui. Cependant celte politique masquée n'échappa point à révéque Arnaud Sorbin :un jour, dans la chaire évangélique et en présence du prince , ce prélat fit entendre une vive censure de la conduite de Ludovic , qui, disait-il, écoutait trop facilement les courtiers hérétiques. Le duc s'indigna d'une telle hardiesse, se leva, et, d'une voii qui retentit sous les voûtes de l'égjise, il imposa silence à l'orateur sacré. Sorbin, interdit et confus, descendit brusquement de la chaire, espérant peut être qu*un mouvement protecteur de la part des fidèles allait le protéger contre le seigneur. Mais sur l'intimation d'un regard, les gardes de Ludovic s'étaient rapprochés de lui; ils tenaient la main sur la poignée de leur pesant estoc ; personne ne bougea. Le lendemain , dit l'historien de Thon , l'évéque rétracta publiquement ce qu'il avait avancé la veille : nous ne garantissons pas la pleine liberté de cette rétractation.

Peu de temps après cet événement, le duc de Ne vers, avec une partie de sa noblesse, rejoignit Henri IV. Dès-lors, les habitants de Nevers, rattachés par les soins de leur seigneur au parti du Béarnais , lui demeurèrent fidèles. Arnaud Sorbin, lui-même, quitta la Ugue après la conversion du roi, et mérita si bien sa confiance, qu'en 1595, il fit partie de l'ambassade chargée d'obtenir l'absolution de ce monarque , du pape Clément YIII ^

Lorsque la reine régente eut convoqué , en 1614, les derniers états-généraux qui aient été réunis avant la révolution firançaise, il se fit à Nevers des dispositions électorales que nous devons citer : elles dessinent bien la physionomie de ces anciennes assemblées provinciales, qui n'étaient pas sans majesté. Quand Marie de Médicis ent fait expédier ses letures de convocation, et qu'elles eurent été publiées à Nevers par un trompette royal , les paroisses envoyèrent leurs mandataires au chef-lieu du Baiilage. « En une salle basse du » château de Nevers, rapporte Florimond Bapine de Sainte-Marie ^, parut » Monseigneur le duc ; à son costé madame la duchesse et messieunr leurs

(I) GalUa ChrUtiana, I. XII, p. «58.

(3) neeueil des Ettalt «fe 1614 , p. 3 et 4.

Ci3() LA LOIUE UISTOHIUUË.

» cnfanls, tous élevés de quaire marches; à son costé dioit, était M. le révérend » évesque de Nevers, et à gauche, M. le prieur de la Charité, évesque de >» Bethléem. Un degré plus bas, aux pieds desdits seigneurs, duc et duchesse, » était assis le sieur de Blanchefort , seigneur d^Asnois , représentant le » mareschal du Nivernais, ayant mie espée richement estoffée de perles et » pierreries croisée sur ses deux cuisses. Au-dessous de lui , était le sieur de » Langeron , bailli du Nivernais, et plus bas, maistre Henri Bolacre, lieuienant- » général en la paûie de Nivernais. Dedans le parterre de ladite salle , sur un » banc, à costé droit, estaient les advocats et procmreurs-généraux dndit » duché; et à costé gauche, estaient assis, sur un banc, les échevins de la » ville de Nevers. La noblesse estait derrière la chaire de mondit seigneur. » Proche ledit sieur évesque, estaient plusieurs ecclésiastiques et un grand » nombre de personnes du tiers-état ipn estaient dans la salle.

» Mondit seigneur parla en fort peu de paroles, et commanda au sieur » Bolacre d*exprimer le reste de son intention^ : ce qu'il fit avec une grande » éloquence et applaudissement de tous les assistants. Après, lui parla mondit » sieur évesque pour son ordre ; ledit bailli de Nivernais pour la noblesse , » et les échevins de la ville pour le tiers-estat. L'advocat de mondit seigneur » parla aussi à son tour. Ce fait, toute rassemblée se leva pour aller à la » maison de ville , afin de procéder i la nomination des députés. »

On sait que les états de 1614 ne furent rien moins que favorables à la cour , quoique, peut-être, ils eussent agi dans le véritable intérêt de la monarchie, que Marie de Médicis entendait mal^ à une époque ou de graves soupçons

(1) A celte époque, l'éloqueucc élail une qaaliié c:*senliellemeni plébéienne \ les grands seigneurs qui présidaient les assemblées provinciales, se bornaient à ouTrir la première séance par un bout de discours, dont ils ne sortaient pas toujours heureosement; pius quelque homme noir du siAge on du barreau se chargeait de développer les Tues du noble personnage , quand il ataii des Tues, ou de hii en prêter Ion- ^u'il n>u avait pas. Voici une anecdote qui nous a été raconiée par an ancien secrétaire du roi aux états de Bretagne. Un duc et pair , dont nous taisons le nom par de hautes convenances , devait présider , au milieu du xvui* siècle, les états de cette province. Celui-là s^était mis eu télé de prononcer lui-même no discours d*ouvertnre , qu'il avait fait composer par un légiste de talent. L^hoome titré oomnenee la lecture du cahier ; mais bienlM il hésite , il àmmne , qu*on nous passe le mot , et fort peu exercé dans le plus élémentaire des arts , il finit par déclarer qu'il s'est engagé dans une entreprise de laquelle il sent qu'il ne pourra sortir avec honneur. Alors, se tournant vers un groupe d'hommes du tiers , durement assis sur une escabelle ^hoéf ohf ici, fit-il, de hi voix et du geste , en s'adressent i son fabricateur d^éloquenoe, comme s'il eût appelé nn chien de chasse; pub, parlant de nouveau i l'assemblée, le grand seigneur ajoute : «« il Il va vous lire cela, lui; c'est lui qui l'a composé, et je l'ai bien payé, morbleu! » Vous comprend quel dut être l'embarras du pauvre avocat qui avait vendu le morceau oratoire, et qui se trouvait si candidement appelé à le débiter. Cependant , il finit par se remettre , prononça avec chaleur la harangue , et le président de l'assemblée prit pour lui les éloges, parce qn'enfm il avait àien pape ton ditcourt.

»IÈVB£ ET GHBR. 637

planaient sur elle. Or, il eiistait toujours eolre Tëglise romaine et le prêche des ferments de discorde ; les grands seigneurs, mécontents de la reine et de son conseil, s'unirent aux calvinistes; et bientôt Tarrestation imprudente du prince de Gondé fit descendre cette coalition dans la lice. Le duc de Nevers se déclara pour les révoltés. Nous avons vu ailleurs que sa femme, prise dans Rethel , après s*étre vaillamment défendue , fit de nouveau une héroïque défense dans Nevers ; mais qu'elle fut délivrée par le changement de politique survenu à la cour du Louvre, après Tassassinat du maréchal d'Ancre.

Quelques années plus tard, et lorsque Richelieu eût couvert entièrement la pourpre royale de son ample simarre, ni le duc de Nevers^ ni les échevins de la ville ducale , ni ses habitants ne purent avoir une volonté hardie : le cardinal avait opposé le veto du génie et de la puissance à tout ce qui ne voulait pas selon ses desseins. Des impôts excessifs pesaient sur la ville , sans que ni son seignemr, ni sa communauté osassent se plaindre. Si les échevins se permettaient la moindre doléance, ils ^étaient soudain arrêtés , emprisonnéa, soit à Moulins, siège de la généralité, soit à Paris. Il fallait qu^ils subissent en silence les oppressions sans nombre que les financiers du roi exerçaient envers les citoyens, pour peu qu'ils fussent en retard d'acquitter des impôts exori>itants, qu'ils ne payaient qu'à grand'peine. Aussi le civisme des principaux bourgeois s'était-il refroidi jusqu'à refbser les fonctions miuiicipales^ lorsqu'ils étaient appelés à les remplir : personne ne se souciait d'engager sa liberté dans cette dangereuse magistrature. Enfin, en 1644, la ville risquait de manquer de magistrats, lorsque l'intendant de Moulins ne trouva rien de plus simple, que d'éUre d'otSce et à lui tout seul les ichevins.

Cet état de choses avait laissé à Nevers des souvenirs amers et des ressentiments qui faillirent éclater lors de la fronde. Mais à cette époque, le Nivernais avait pour lieutenant-général un homme adroit, spirituel et hardi: c'était Roger de Rabutin, comte de Bussy. Ce seigneur, tout en composant des couplets satiriques contre la cour d'Anne d'Autriche , contre cette reine eUe-méme, sut maintenir la tranquillité dans le Nivernais, bien plus qu'il ne laissa le repos dans le cœur de sa cousine, M»« de Sévigné, qui le trouvait diarmant, même qnadd U eût publié son Histoire amoureuse des Gaules, Bussy, malade à Paris lorsque les habitants de Nevers parurent vouloir se déclarer pour la fronde, se fit transporter dans cette ville sur un brancard, tandis qu'il faisait occuper par les troupes du roi les châteaux forts de Rosemont et de la Ferté-Ghauldron. On avait saisi, par l'ordre de ce lieutenant-général, trois cents mousquets que Tabbesse des Bénédictines de Nevers, Gabrielle-Andrault de Maulevrier- Langeron, avait cachés dans son couvent, afin d'en armer les frondeurs.

6^ LÀ LOIRB HISTORIQUE.

Bossy appela ensuite cette religieiise; et plus malicieux que méchant, plus désireux de faire rougir une femme en guimpe que de Peffrayer, il lui parla ainsi :

— Eh quoi]! yous aussi, ma sœur, vous voulez entrer dans le grand chemin de Tintrigue? Je sais bien que vous pourrez me citer M"«* de Montbazon, de Longueville, et même la princesse Palatine, qui gouverna naguère le Nivernais. Parmi les notabilités du sexe devenues firondeuses, nous comptons, même M"« de Ghevreuse qui, comme vous, ma sœur, pourrait se prévaloir, et ne se prévaut pas de sa candeur virginale; mais, voyez-vous, toutes ces dames là ont pour alimenter la guerre, d*autres armes que des mousquets, et ce sont, après tout, les seules que votre sexe puisse employer heureusonent.

— Monsieur le comte est habile à débiter des plaisanteries piquantes, répondit la religieuse, qui, en sa qualité de supérieure et de femme titrée, croyait pouvoir se dispenser d*6tre timide ; mais je ne vois pas pourquoi des religieuses demeureraient étrangères aux malheurs de la France...

— Parla raison toute simple qu'elles sont hihabiles à en juger, et qu'encore même qu'elles s*y connussent mieux, il ne conviendrait pas qu'elles se mêlassent des débats d'un monde qui leur est interdit.

— Interdit... qu'est-ce à dire ? Prétendriez- vous par hasard qu'une femme noble, pour avoir pris le voile, doive efTacer ses armes du blason, et renoncer aux prérogatives sociales ?

— Gela devrait être, au moins quant à ce qui concerne le blason: l'évangile ne reconnaît ni premier, ni dernier. Pour ce qui est des prérogatives sociales, j'en aurais long à dire touchant les réserves passablement mondaines, que les dames voilées se ménagent... Mais je vous déclarerai seulement, au nom du roi, que, s'il peut fermer les yeux sur beaucoup de petites privautés à l'usage des cloîtres, il n'est nullement disposé à permettre aux Bénédictines de Nevers d'entrer en guerre contre son autorité.

— Nous sommes pleines de vénération pour Sa Majesté et wm auguste mère ; mais le Mazarin...

— Prenez garde à ce que vous dites, ma sœur : le Mazarin pourrait bien , un de ces matins, devemr votre seigneur et maître; car le duc Gharies ni, qui préfère le climat de son duché de Mantoue à celui des bords de la Loire, obsède depuis quelque tems M. le cardinal pour lui vendre ses domaines de France, y compris le duché de Nevers.

— Qtt'entends-je !

— Pourquoi ce cri ? M. le cardinal est un seigneur aimable , et Gharies III

IflÈYRS £T CHBR. 639

est an seigneur tonjours absent : la comparaison est tonte à Tavantage de Son Ëminence. Permettez donc, madame, que je fasse enlever Tarsenal qu'il vous a plu de former dans votre couvent , afin que le nouveau duc ne soit pas obligé de signaler sa prise de possession par le siège d'une conununauté de Bëné-r dictines.

— Mais, monsieur le comte, dans ces temps de trouble, la sûreté de notre maison exigerait

— Une compagnie de gendarmes, peut-être Eh bien! s*il le faut, nous

vous renverrons à vos risques et périls, mesdames.

— Quelle indignité !

— M"« de Maulevrier, des religieuses d'un esprit assez martial pour former chez elles un dépôt de trois cents fusils , ne doivent pas s'effrayer de la présence des soldats.

— Mais ces fusils étaient

— Destinés au régiment de votre frère : croyez-vous que je Fignore?... Cesl pour cela que , dans ce moment même , mon lieutenant vient de les saisir pour le service du roi.... Tenez ^ ajouta Bussy, en conduisant par la main Fabbesse près de sa croisée, les voilà, ces fameux mousquets : on les apporte dans ma cour... Us sont bien rouilles : vos jardiniers et sacristains les entretenaieni mal: à chacun son métier; demain, mes armuriers les auront rendus luisants comme des miroirs.

A ces mots la supérieure des Bénédictines , accablée par les sarcasmes du malin comte , sortit précipitamment de son appartement , afin de ne pas laisser éclater un dépit peu apostolique, qu'elle courut sans doute amortir au pied de son prie-dieu.

Nous avons trouvé cette aventure relatée dans un manuscrit du sieur de Blot, gentilhomme de Gaston, duc d'Orléans; manuscrit qui n'a jamais été publié, non plus que plusieurs satires piquantes de cet écrivain. Nous voici amenés à parler d'un poète nivemais, contemporain de Blot, et dont hi renommée vola plus loin que la sienne. On montre dans l'église paroissiale de Saint- Jean , la tombe d'Adam Billaud , que les biographes du xvii* siècle surnommèrent le Firgile au Rabota et mieux connu de nos jours sous le nom de Menuisier de Nevers, Nous consacrerons à cet artisan, poète et philosophe épicurien, une notice biographique, à laquelle nos lecteurs sont priés de se reportera Le voyageur qui passe à Nevers, visite avec empressement la maison qu'habita Fauteur des Chevilles : maison située dans une rue à laquelle le

(I) Voyei notre Biographie, à U finde la ifoonde Régioo.

fi40 I.A LOIHB HISTORrQUK.

conseil municipal attacha récenuneot le nom d'Adam BilUud. Cette haMtaiion, d'nne assez InEte apparence , «t dont nous donnons le dessin , n'était pis

exposée de manière à ce que le Virgile nivemais pût, de ses croisées, voir la lumière redorer tes cdteaws voisins: l'exposition de sa baraque faislorique nous a paru plus favorable aux travaux do mennisier qu'aux inspirations de la poésie lyrique. On sait que le laurier croit de lui-même i Pouzzoles , sur le tombeau du chantre de Mantoue ; ici , c'est la vigne qui paraît se plier complaisarament pour orner, de ses pampres verdoyants, l'ancien asile de celui qnj

Il est probable que Billaud en mit plus d'an k contribution pour boire à la gloire des Muses, atcc Jacques Garpeniier de Marigny, son compatriote, son îrèrt'. rn Apollon et son ami, )om gentilhomme que fftt ce Marigny. Alors encore la république des lettres était toute démocratique: le rang, quoique Her de ses prérogatives, s'abaissait devant le génie... quand il savait l'apprécier.

NIÈVRE ET CHER. ' 6 il

Nous sommes loin de là maintenant : les aristocraties littéraires ou artistiques, proclamées avec raison ou à tort par la vogue, qu'on mérité ou qu'on usurpe, se sont érigées en pairie dédaigneuse, à laquelle il ne manque que rhérédité pour devenir tout à fait féodale. £n attendant ce régime, elles ont leurs janissaires, leurs prétoriens officieui^ qui vous regardent de travers, si vous osez trouver drôles quelques parties des chefs-d'œuvre qu'ils sont chargés de soutenir... Allez voir la première représentation d'un drame de V École indéfinie ^ sifflez, et rapportez vos oreilles, si vous pouvez. Heureux temps où l'on fait des illustrations à coups de poings , et de l'immortalité avec des feuilletons qui ne vivent qu'un jour !

A mesure que la puissance 'seigneuriale perdait de ses droits, ceux de la monarchie devenaient plus amples, les charges financières, imposées par la couronne , plus pesantes , et les ofiQces d'origine royale achevèrent de combler la mesure des exigences souveraines. En 1663, Louis XIY mit la main sur la moitié du produit de l'octroi deNevers. En 1692, parurent des lettres-patentes qui créaient un maire, office jusqu'alors inconnu, et qui ne se donnait pas assurément. Voici la description de l'installation de ce magistrat nouveau , qui se nommait Pierre Arvillon du Sozay. « Le lendemain de son arrivée, les échevins et le procureur du roi, qui avaient déjà été le saluer la veille, se présentèrent à son logis avec les assesseurs du Palais, et précédés des trompettes de la ville , ainsi que des huissierà et des valets , tous en livrée. Derrière , suivait toute la bourgeoisie en armes, avec ses capitaines, ses enseignes et son drapeau. De là, on se rendit à l'Hôtel-de-Ville. En tête du cortège, marchait le sieur du Sozay, vêtu d'une robe de velours rouge cramoisi, doublée de velours noir, et arrêtée par une ceinture de soie noire, d'où pendaient des glands d'or. Deux laquais portaient, l'un, la queue de sa robe, l'autre, ses lettres de provision. Arrivé dans la salle des délibérations, il s'assit couvert au haut bout de la table , fit lire la lettre royale, jura le maintien des privilèges dt la cité, puis, les échevins prêtèrent entre ses mains serment de fidélité au roi. * » •

L'établissement d'un maire nommé par la couronne anéantissait littéralement l'autorité municipale, puisque les éciievins étaient soumis à ce magistrat. Ce flit le duc, dont cette institution diminuait les prérogatives, qui la fit modifier au commencement du xtiii« siècle. Il obtint que l'ofiice de maire serait désormais uni à la seigneurie, et délégué aux officiers du baillage, de la chambre des Comptes et delà maîtrise ducale; mais cette magistrature

(ï) Albvm du TfwtmaU , t. ]•' , p. 80 et di .

T. II. 8t>

r,42 LÀ LOIRB BISTORIQUB.

continua d*étre tenue de la couronne. Nous ne yoyons pas ce que la conummautë avait gagné à ce changement. Du reste , Féchevinage voyait depuis long-temps son autorité s'affaiblir: dès Tannée 1566, le baiUage, en vertu de Tordonnance de Moulins, connaissait seul des affaires civiles; les échevins ne conservaient dans leurs attributions que la matière criminelle, qui, de tous temps, fut improductive. Cependant, celte juridiction même fut enlevée aux magistrats municipaux en 1727; ils avaient perdu précédemment (1694) celle desimpie police , déférée au baiUage. Les échevins étaient privés là d'un droit d'nye physionomie toute romaine : en qualité de magistrats de poUce, ils ne marchaient dans les rues que précédés de leurs massiers, qui, comme les Ucteurs de Rome, portaient les instruments destinés à châtier sur Theure les divers délinquants. Mais ces instruments, moins terribles que ceux des exécuteurs de la haute justice consulaire, n'étaient que des verges ou des baguettes (fustes seu bacillos). Il est probiaJ[)le que les officiers du baiUage, successeurs des échevins dans l'exercice de cette magistrature correctionnelle , renoncèrent, au xviii' siècle, à l'emploi de la répression flagellante : les épaules de l'époque à travers laquelle avait brillé la lumière philosophique se seraient peu habituées aux verges des massiers. Les habitants de Nevers s'étaient accoutumés à voir successivement s'anéantir tous les privilèges de la cité; les seigneurs, sauf la souveraineté, jouissaient encore des leurs, tandis que la prérogative royale s'était doucement substituée aux prérogatives municipales: ce dont il était résulté que, pour conserver certaines immunités envers les ducs, la communauté s'en était dessaisie en faveur de la couronne. Mais il faut ajouter que la protection de celle-ci , plus constante, pins régulière, assturait mieux que la féodalité les droits des citoyens, et offrait, en outre, une garantie contre les usurpations de la féodalité elle-même.

Reportons-nous un moment en arrière pour signaler le régime intérieur de la ville de Nevers, surtout en ce qui concernait la justice. Dans le principe, le comte, chef civil et miUtaire, rendait des arrêts en personne; plus tard, distrait de ce soin par des exploits ou des méfaits gtterriers> il dut abandonner souvent le siège à son sénéchal. Parmi les sénéchaux de Nevers, l'histoire locale a consigné les noms de Géoffroi de Fougues, qui vivait vers 1193, et de Gaucher de Joigny, contemporain de la comtesse Mahaud. A peu près à la même époque, fut fondé le baiUage, institution qui remplaça la sénéchaussée : le plus ancien bailU connu est André de Luzy , dont la magistrature remonte à l'an 1260. Ne vous représentez point les baillis d'alors comme des fonctionnaires à la robe noire flottante ; leur office était une charge dite d'épée : ce qui ne donne pas Ueu de supposer de profondes connaissances dans les matières

NIBTKB ET CHBIl. 643

de jurisprndence et de droit. Tout porte à croire que ces baillis connaissaient mieux les lois de la cheyalerie que les InstUtUes de Jastinien, ou les Capitu^ laires de Charlemagne. Aussi conunirent-ils de bonne heure des prévôts à Tadministration de la justice inférieure, lesquels prévôts n'étaient guère plus jurisconsultes que leurs chefs. Plus tard, les baillis eurent des suppléants moins étrangers aux lois, coutumes, chartes, édita, etc.; moins étrangers surtout aux formes judiciaires, par la création des lieutenants-généraux. Enfin, dans le cours des derniers siècles, les baillis des grandes comme des petites juridictions, étaient hommes de robe : nos pères se rappelent encore Tample simarre, la chevelure épandue sur les épaules, la démarche grave de ces magistrats, qui, vers la fin du xviit« siècle, étaient devenus justiciables de la muse comique, grâce à une bonne dose de ridicule que la plupart d'entre eux laissaient remarquer, à travers leur importance gourmée.

Le serment que le bailli de Nevers prélait au seigneur, à son entrée en fonctions , est curieux , par les précautions qu'il renferme , et dont il est naturel de conclure que le désintéressement n'était pas alors une vertu d'un exercice habituel Voici ce serment : « Vous jurez que vous garderez le droict de Dieu » et de la saincte église , que vous garderez le droict de M. le comte et son » conseil en son honneur; que vous ferez droict à vostre pouvoir à tous gens, » ainsi au pauvre comme au riche; que pour amour, ne pour haine, ne pour » loyer, ne pour promesse, ne pour paour (crainte), ne pour doubtance, ne » pour lignage, ne autrement, vous ne ferez tort et ne souffrirez à faire. Vous » jurez que ne prendrez, ne ne souffrirez à prendre par feoune, ne par » enfant, ne par maisgnye (ménage) or, ne argent, ne beste à quatre pieds, » se n'est lapins ou Uèvres ; ne blé , ne vin , se n'est vin en pot ou* en baril , » pour la journée passer pour vous et votre propre maisgnye. Vous jurez » que ne mangerez, ne ne gerrez chieux prévosts ou chieux sergents de » vostre baillage , pourquoi vous puissiez estre aUleurs et se il convient que n VOUS y soyez, que vous y serez à vos propres dépens ; ne ne serez ailleurs à » leurs dépens. Vous jurez que ne prendrez viande que vous et vostre propre » maisgnye ne puissiez gaster à la journée que elle vous sera présentée. » Vous jurez que vous entendez ces serments sans bourde et malengfai '. »

On voit que les précautions prises contre la cupidité du bailli n'étaient pas tellement absolues, cependant, qu'il ne pût entretemr doucement sa famille aux frais de ses justiciables : seulement le seigneur entendait que ce magistrat s'abstint des grandes prévarications : la formule du serment composait avec

(1) Bxirait de l'Alàum du Nwêrnaiê, t. !•' , p. 99.

6ii LA LOIRE H1ST0R1UUB.

sa conscience. Le bailli et le lieutenant-général juraient ausû, en présence des échevins, le maintien des privilèges de la cité.

La charte d* affranchissement portail que la justice devait être rendue aux bourgeois, avec le concours de leurs pairs, sous la présidence du bailli; c'était une institution conforme au jury des temps modernes : preuve que les grands principes de Téquité fureiit sinon suivis, du moins entrevus dans tous les temps. Jusqu'au xrv« siècle, il y eut à Nevers deux degrés de justice émanant de la puissance seigneuriale : le siège supérieur, tenu par le bailli, et qui connaissait des causes civiles importantes et des causes criminelles ; et le siège inférieur, tenu par le prévost pour prononcer sur les causes civiles au-dessous de vingt livres. Il existait également deux appels : le premier revenait au tribunal qui avait jugé en première instance, augmenté de deux chevaliers, vassaux dn comte; le second, appelé jugement de Dieu ou combat judiciaire , était remis au sort des armes : les historiens du Nivernais n'ont relaté nucun recours à ce dernier; apparemment la barbarie perdit de bonne heure son farouche empire dans cette province centrale.

En 1329, le comte Louis II fonda, comme nous croyons l'avoir dit précédemment, les grands jours du Nivernais ^ qui se tenaient trois fois l'année : ces assises, composées de trois prud'hommes, conseillers du comte, un chevalier et deux gradués, connaissaient des appeaux de Nivernais, tant des prévôts que des baillis, avec pouvoir de juger, retenir et renvoyer. Par un édit de 1563, les trois sièges existant dans le ressort de Nevers furent réduits à un seul : réduction de laquelle résulta celle de la juridiction tenant le scel aux contrats , des lieutenants du bailli dans les châtellenîes, et des auditeurs des causes d'appel. Le duc établit alors un juge ordinaire dans chacune de ses chàtellenies, et conserva au baillage de Nevers la juridiction d'appel sur deux cent soixante-quinze justices du Nivernais. Le surplus des juridictions de la province^ parmi lesquelles od en comptait beaucoup d'ecclésiastiques, relevalent de Saint-Pierre-le-Moutier. Mais à propos de ces justices ecclésiastiques , il faut ajouter que les comtes et les ducs s'étalent réservé le droit de justice temporelle ès-maisons épiscopales de Nevers, etès-celles des chanoines, et dans leur cellier à Nevers. Après les appels aux grands jours de Nevers, il n'y avait plus de recours qu'au parlement de Paris ^

Un officier, appelé Prévost, était l'exécuteur des arrêts rendus par les diverses justices : le bourreau ne devait obéir qu'à son commandement. Cet instrument des hautes-œuvres, logé aux frais de la ville, qui faisait paver le

(I) OEuvrêt de Gtif Coquille, 1. 1", p. 437, 441 et 449.

Nli^TUB ET CHBR. 645

devant de sa maison, jouissait de quelques redevances, particulièrement sur les denrées vendues au marché. Au moyen-âge, le bourreau devait toujours porter un costume qui le fit reconnaître : costume d*un aspect terrible devant lequel on frémissait invinciblement. Voilà un de ces appareils tombés dans le domaine du roman, et qu'il eût été d*une sage morale de maintenir dans les usages de la vie réelle : les terreurs salutaires ne sont pas un vain mot.

Les exécutions, disent les historiens du Nivernais, se faisaient au lieu appelé rOrme du Carrefour : en 1789, on y voyait encore un pilori avec son collier de fer, si menaçant pour les consciences faillibles. On sait qu'anciennement les exécutions capitales se faisaient au milieu des villes : c'était encore une des péripéties de cette vie publique, dramatiquement organisée dans toutes ses parties. Le xvi' siècle, qui commença à parer, à fleurir nos mœurs françaises, en éloigna ces âpres effets de scène. Alors on ne décapita , on ne pendit à Nevers que hors de la porte de la Barre : on voyait en ce lieu, il y a cinquante ans, un gibet à neuf piliers.

Indépendamment de la justice seigneuriale, dont nous venons de mentionner les divers degrés, il siégeait à Nevers une chambre des comptes chargée de régir les intérêts et les revenus du duché; en 1558, le roi ordonna que les appels.de ses ordonnances fussent portés au parlement de Paris. Il y avait en outre au chef-lieu du duché, ime maîtrise des eaux et forêts, qui connaissait des délits forestiers et de la pêche commis sur les terres du duc : cette juridiction se composait d'un grand-maître, d'un maître particulier ou garde-marteau^ d'un lieutenant-général, d'un lieutenant particulier et d'un procureur-général, ayant sous leurs ordres des huissiers, sergents et gardes forestiers.

Venait ensuite cette juridiction vexatoire où vint s'implanter profondément une des racines de la révolution : la Gctbelle, Il y avait à Nevers un grenier à sel depuis 1419.... Ce moyen de compression financière fut souvent employé jusqu'à la plus intolérable oppression : ainsi François 1»^, durant les guerres contre Charles -Quint, ordonna que les habitants des villes prissent d'un seul coup , dans ses greniers royaux > le sel qui leur était nécessaire pour toute une année. Il se trouva bien une multitude de citoyens qui prétendirent que pour leur santé, ils salaient peu leurs aUments ; mais l'hygiène fiscale du roi prévalut, et la quantité que dut prendre chaque ménage fut fixée par les officiers de Sa Majesté. Le personnel du grenier à sel se composait d'un président et de plusieurs autres agents, qui jugeaient les déUts en matière de Gabelle.

Nous avons dit que le comté de Nevers relevait de la généralité de Moulins,

(i) 11 est id quefttion du marteau qui sarvail à marquer les arbres dans tes fdrels du domaine ducal.

646 LA LOIAfi HISTORIQUE.

depuis que les grands fiefs s'étaient presque éTanouis devant la puissance royale. Or, rintendant du Rourbonnais intervint plus d*une fois à travers les juridictions locales, et ce ne fut pas toujours pour les faire respecter.

Il ne faut point oublier une juridiction qui n*ëtait pas sans importance : nous voulons parler de celle du prévôt de la maréchaussée. Cet ofiftcier, dont le grade équivalait à celui de colonel de gendarmerie, commandait toute la maréchaussée d'une province; il instruisait le procès des hommes accusés de certains délits, et les jugeait en dernier ressort, assisté d*un présidial donné. Pour le Nivernais, le prévôt prononçait avec Tassistance du présidial de Saint-Pierre-le-Moustier. Enfin, il y avait à Nevers des oiBciers dits du Poini d'Honneur, vestige de Tancienne chevalerie, qui souvent avait à connaître de faits bien peu chevaleresques. Ce tribunal se composait d'un lieutenant des maréchaux de France, d'un conseiller et d'un secrétaire. Les appels devaient naturellement ressortir au tribunal des maréchaux de France, appelé la table de marbre, et qui siégait à Paris.

Nous avons parlé d'une peste qui désola très-anciennement la ville de Nevers ; ce fléau se renouvela plus d'une fois parmi les habitants, dans le cours des xvi< et xvii*' siècles. La désastreuse épidémie avait sévi en 1533 avec une grande intensité; trente ans plus tard, elle reparut et moissonna pendant dix-huit mois des existences. Vainement les échevins, à genoux, ofiï'irent-ils devant la chapelle de Saint-Sébastien, le 21 janvier 1564, un cierge du poids de cent cinquante livres : les citoyens continuèrent de mourir par centaines : Nevers subit une affreuse dépopulation. On craignit en 1581, le retour de la peste ; apparemment on avait lieu de présumer qu'un paupérisme toujours croissant, et d'une extrême malpropreté avait pu contribuer précédemment à propager les miasmes infects, car on établit à Nevers une garde appelée les chasse^pauvres, qui écarta avec sévérité les mendiants et les étrangers. Vaine précaution : en 1582, la peste éclata avec fureur; les tribunaux furent fermés, les exercices du collège suspendus. Un cierge de cent soixante-dix toises de long, fut offert à la chapelle de Saint-Sébastien , et les habitants vouèrent on péleripage à Saint- Vrain-des-Bois. En conséquence, les bourgeois sortirent processionnellement de la ville au mois de décembre, ayant le clergé en tète ; puis après une pieuse station à l'oratoire de Saint-Sylvain , on se rendit à Prémery, où l'on trouva Tévéque Arnaud Sorbin. Ce prélat conduisit le pèlerinage à Champlémy , à Donzy , et enfin à la chapelle du Saint dont toute une population venait implorer le secomrs. Les échevins, qui avaient fait exécuter le portrait en peinture de la ville affligée, le déposèrent aux pieds iiu bienheureux ; pleins de confiance dans cette offrande , ils ramenèrent ensuite leurs

NIÈYBB BT CHER. ^47

administrés à Nevers. Mais Fintercession de Saint-Vrain ne put obtenir Teitinction du fléan qu'après une année entière de la plus affreuse mortalité. Pendant la durée de Fépidémie, on avait fait construire dans TIle-aux-Bœufs des loges pour les pestiférés; lorsque le courroux céleste fut calmé, les échevins ordonnèrent que ces baraques fussent brâlées, ainsi que tout ce qui avait touché aux malheureuses victimes des impénétrables rigueurs de la Providence.

En 1606, Paris, la Champagne, la Bourgogne et d'autres provinces ayant été frappées de la peste, les. habitants de Nevers prirent de grandes précautions pour éviter Fatteinte du mal terrible ; ce fut encore en vain, il se déclara au mois d'octobre , et se renouvela Fannée suivante: S'il est incertain que la peste ait encore sévi au mois de septembre 1619, on est assuré qu'elle reparut en 1627 , et qu'elle se prolongea pendant plus de dix-huit mois. Les historiens de la localité retracent avec de lugubres couleurs Faspect de la ville durant ces jours de deuil : « Un serrurier, disent les auteurs de V Album, était occupé jour et nuit à cadenasser les boutiques et les portes des maisons infestées; les rues, obstruées d'une foule inquiète, ne pouvaient pas être déblayées par les officiers chargés de chasser les pauvres, et l'on entendait incessamment les cris sinistres des maraulds et tnarautdes, et les coups qu'ils frappaient aux portes des bourgeois pour demander les morts. » Enfin, le fléau cessa le 19 janvier 1629 ; on voyait encore à la révolution une croix élevée en 1632, sur la place Saint-Sébastien, en conmiémoration de cette délivrance. On lisait sur une plaque triangulaire appUquée sans doute à la croix : Foium sanitatis 1632.

En 1667, nouveUe peste, qui dura encore dix-huit mois : durée fatidique qui se reproduisit pour la troisième fois. Il est présumable que six ans plus tard, les habitants de Nevers craignirent une recrudescence , à en juger par le vctu de cire qu'ils formèrent, c'est-à-dire par la promesse d'un cierge qu'ils firent à Fautcl de Saint-Sébastien. En 1721, époque à laquelle Fesprit humain commençait à se dégager des lisières de la superstition, il fut pris contre le retour de la peste des mesures d'un autre genre : par ordonnance du 9 septembre, l'intendant de Moulins ordonna que dans chaque ville de la généralité, serait établi un conseil de santé pour veiller à la salubrité publique. Tout porte à croire que ce comité exista à Nevers , et qu'il préserva les habitants des terribles contagions qui les avaient tant de fois affligés. Au moins ne retrouvet-on plus dans les annales , que la mention d'une courte épideode , survenue en 1746.

A travers les guerres et les épidémies , l'activité industrielle manque d'essor : les hommes sans cesse occupés de leur conservation , ont peu d'instants à

£iiS LA LOIRB BlSTOAJUUi:.

donner à raccroissemeni de leur l^ien-étre. Nous avons va qa«, vei*s le milieu du xvi« siècle, les babitanls de Nevers, craignant de manquer de bois pour leur âtre, av.aient sollicité la suppression des forges établies dans leur voisinage. Ce fait prouve que Tinduslrie avait déjà fait quelques progrès en Nivernais. Cependant la ville de Nevers elle-même n*était pas restée étrangère à Tindustrie : au xv< siècle, elle partageait avec Limoges une certaine célébrité pour la fabrication des émaux; et les écrivains de Tépoque citent les verreries qui existaient dans son enceinte. On doit présumer même que les articles de ce dernier produit n*y étaient pas exécutés sans quelque sentiment de Fart, puisque plusieurs auteurs parlent des vases à pied qui sortaient des verreries de Nevers. Henri IV, par lettres-patentes rendues en 1594, confirma les privilèges accordés précédemment aux chefs de ces établissements. Vers la fin du xvi« siècle, un italien de la suite du duc Ludovic de Gonzague , découvrit aux environs de U ville , une terre propre à faire de la faïence; une fabrique fut établie, favorisée par les ducs , et bientôt imitée : dès Tannée 1743, il existait à Nevers onze faïenceries. Le commerce Nivernais n'était point resté en arrière du mouvement industriel que nous venons de signaler, si Ton doit en juger par rétablissement d'une juridiction consulaire, remontant à Tannée 1710. Depuis lors, Télan industriel et commercial s'est singulièrement développé au chef-lieu du département de la Nièvre, ainsi qu'il nous sera facile de le prouver bientôt par le tableau de sa situation actuelle, sous ce double rapport.

Depuis que les ducs de Nevers n'étaient plus que de grands courtisans des rois, et depuis que les privilèges de la communauté dans la cité ducale s'étaient évanouis au sein de la prérogative royale , la vie politique y sommeillait calme , résignée et très-essentiellement payante. Elle se réveilla toutefois en quelques circonstances , notamment lorsque les parlements se prononcèrent contre les Jésuites. Les bourgeois de Nevers, qui croyaient avoir eu à se louer de cette compagnie, relativement ai Tenseignement, intervinrent en sa faveur. Ce fut vainement : les disciples de saint Ignace n'en furent pas moins expulsés de la ville, comme de toutes celles du royaume. En mars 1789, lorsqu'il s'agit d'élire des députés aux états-généraux, les citoyens de Nevers, ainsi que ceux de tout le Nivernais, exercèrent leurs droits avec autant de vigueur que de sagacité. On remarquait ce passage dans le cahier du tiers-état provincial : « Si les ordres du clergé et de la noblesse , ou Tun d'eux , persistent à soutenir » que tout doit être conclu par ordre et non par tête, il est reconmiandé aux » députés de rester unis à tous les autres députés du tiers-état , comme » formant la partie essentielle et intégrante de la nation. » Ainsi furent

NIÈYRB BT CHER. 649

proclamés en Nivernais les principes qui devaieni triompher à Versailles les 17 et 20 juin : rassemblée roturière de cette province avait eu son jea de paume avant la grande assemblée nationale. Puis venaient des vœux explicitement exprimés sur la liberté pleine et entière de la presse ; sur la suppression des maîtrises, jurandes et monopoles ; sur l'inamovibilité des juges; sur la suppression des servitudes personnelles, corvées à bœufs ou à bras, banalités, droits de main-morte , bordelage , dîmes , pontonnage , droits de foire , de minage (mesurage) de Icyde , et de tout ce çpfi entrave Tagriculture , le commerce et Tindustrie. L'ordre du tiers réclamait avec non moins d'énergie le repoussement des douanes aux frontières; l'abolition de tout asile pour le débiteur; l'égalité des peines à prononcer contre le noble et le roturier. Enfin, le tiers demandait qucla confiscation des biens du condanmé fût supprimée, et que les coutumes multiples du royaume , devenues inintelligibles , fussent revisées et réformées. Le cahier se terminait par cette déclaration, que les mandataires de la nation à toutes les époques devraient étudier comme une manifestation dont l'intention est invariable dans l'esprit des peuples : « Les » députés resteront comptables de la conduite qu'ils tiendront aux états- » généraux : dans le cas où ils ne se seraient pas rendus inaccessibles à tons » les genres de séduction, et auraient abandonné lâchement la défense de 9 leurs commettants , ils seront déclarés traîtres à la patrie , et indignes » désormais de la confiance de leurs concitoyens. »

L'histoire, comme la justice , tient une balance où toutes les qualités et les actions humaines doivent être pesées avec équité : nous dirons donc que durant l'assemblée provinciale de 1789 , la noblesse du Nivernais émit des opinions et des vœux émanant d'une généreuse popularité. Ainsi, cet ordre se prononça, dans son cahier, pour le vote des lois, le consentement de l'impôt, l'inviolabilité des personnes et des propriétés, la responsabilité des ministres, la réunion % périodique des états-généraux pour la France, et celle des états provinciaux pour chaque province. La noblesse Nivemaise sollicitait l'abolition des lettres de cachet , des prisons d'état , des commissions en dehors des juridictions ordinaires. Elle disait : le soldat est citoyen; il ne faut donc pas lui infliger des punitions qui le dégradent : en conséquence, {dos de coups de plat de sabre, plus de diàtiments qui humilient, et corrigent d'autant moms qu'ils laissent une trace de ressentiment plus profonde. Les nobles voulaient encore que le sort des curés de campagne fût amélioré, que les fêtes surabondantes fussent supprimées ; qu'on étabUt dans les paroisses rurales des chirurgiens et des sages-femmes. Certes ! ces protestations et réquisitions étaient toutes nationales ; mais ici, le sentiment du privilège formula ses réserves : l'ordre de la noblesse T. II. 83

exprima avant tout Texpresse volonté qu*aux états-généraux l'opinion par ordre fut maintenue et conservée ; déclarant que si Topinion par télé était admise, les députés devaient protester et s'interdire tout autre mode de délibération *,

L'ordre du clergé , sans avoir émis des opinions aussi libérales que la noblesse, notifia aux deux antres ordres qu'il voulait procéder séparément à ses délibérations, à la rédaction de son cahier, et à Féleciion de ses députés. C'était bien là Tesprit du corps; on sait pourtant que lors des mémorables séances de juin, aux états-généraux, il se retrouva de la popularité dans les cœurs ecclésiastiques, et que Tordre du clergé fut le prender à se réunir presque en entier aux députés du tiers. C'est un fait matériel auquel nous laissons son enveloppe de candeur , afin de n'y pas voir le dépit se liguant avec la nationalité, en haine des démonstrations hautaines que la noblesse avait laissé remarquer à Versailles.

Il nous a semblé digne d'intérêt de signaler, une fois dans le cours de notre t$phe historique, l'esprit qui éclata sur les bords de la Loire, à l'époque où les états-généraux furent convoqués : nous croyons avoir choisi convenablement la localité pour cette citation ; nous connaissons d'autres parties du Uttoral qui nous en eussent fourni de moins heureuses. Peut-être ne doit-on pas oublier, à propos de ces émanations libérales, que le dernier duc de Ne vers avait accédé assez ouvertement aux réformes encyclopédiques. . L'assemblée des états du Nivernais, en 1789, fut le dernier acte de l'individualité provinciale du pays; le jour (14 décembre 1789) où l'assemblée constituante proclama l'unité de la France et sa division départementale, les citoyens donnèrent une acception plus large au mot patrie : la cité ne fut plus que leur berceau ; et Ton commença à s'éprendre assez des intérêts et des gloires de . la nation, pour tracer dans sa pensée le nom de français sur les qualifications pâlies de Nivernais, de Berruyers, de Bretons, etc. Lorsque le peuple, aprës être descendu dans l'arène des révolutions avec des vues légitimes, s'y laissa égarer, à la voix des passions malfaisantes, Ne vers, conune beaucoup d'autres villes, eut ses fanatiques, et le fanatisme ne sait pas toujours s'arrêter là où commence l'attentat. Nous laisserons la liste des démocrates exagérés de l'ancienne ville ducale dans le nuage qu'elle avait fait représenter jadis sur ses médailles , et d'où sortait un bras armé de traits aigus... Contentons-nous

(I) Voyez l'Alhum du Mvernan , t. !•', p. 87 H suivanlr«. Voyex Mim les Cahiers généraux Se la noblesse et du clergé du fiaillage de Mrernais et Donziois : Archives du département de la IViénre.

IMIÈVKB ET CHKK. 651

de dire que ces (raits, réalisés en 1793 , devinreDl plus d*une fois hoiaicides. Mais si Ton hurle avec les loups, il faut quelquefois se décider à rugir avec les lions pour ne pas être dévoré par eux. Le département de la JNièvre fui révolutionné par divers représentants du peuple montagnards , particulièrement par ce futur duc d'Otrante, dont le sol de la république féconda les grandeurs aristocratiques. Quelles qu'aient été les énormités politiques de ce personnage, nous ne les classerons point décidément parmi les crimes : en temps de révolution, Tarbre des convictions peut produire des fruits amers, des poisons môme, sans que ceux qui le cultivent se croient coupables. Voici des passages empruntés aux proclamations de Fouché : vous y verrez rentrainement du délire révolutionnaire ; peut-être serait-il téméraire d'y voir le parti-pris d'un meurtrier. « Les ci-devant nobles et les ci-devant prêtres vous » diront qu'ils aiment la république ; n'en croyez rien. Us verseront même des » larmes en vous parlant de leurs anciennes erreurs : ce sont les larmes de » ce crocodile qui veut attirer l'imprudent riverain du fleuve pour le dévorer. » Exterminez tout ce qui n'est pas franchement sans-culotte ; la pitié et la » sensibilité sont des crimes de lëze-Uberté. Tuez tous les ennemis nés de la » république, si vous ne voulez pas qu'ils tuent la république. Ce n'est pas » assez de guillotiner les conspirateurs; il faut guillotiner les fortunes cou- » pables : allez dans les maisons des contre-révolutionnaires , vous en avez » le droit; saisissez leur or, et venez le déposer sur l'autel de la patrie. » Peut-être, a dit un malin mémorialiste, lorsque Fouché recommandait d'offrir à la patrie de tels sacrifices, il se rappelait qu'il en était le grandprêtre.

il y a quelques années^ les vieillards de Nevers nous racontaient la mission de Fouché dans leurs murs: ils voyaient toujours, disaient-ils, la guillotine en permanence sur la place du Château. Us retrouvaient dans leurs souvenirs le reflet des moissons d'or, de vaisselle plate, de diamants, faites chez tous les riches du département, et s' amoncelant au domicile du commissaire conventionnel. U aimait, ajoutaient les narrateurs, ce coup-d'œil féerique; il se plaisait à palper ces matières précieuses, qui allaient rouler dans le pactole de la république, sans qu'il en restât, prétendait-il, la moindre parcelle à ses mains pures : assertion qui n'était pas la moins hardie de ses hyperboles. Car ce député , romantique par anticipation, ne laissait pas d'être poète. Oh se rappelle que, sur sa proposition, la convention nationale décréta: « U n'y » aura qu'un lieu commun pour déposer les cendres des morts; il sera planté » d'arbres; au milieu s'élèvera une statue représentant le Sommeil; au-dessus » de la porte on lira : la mort est un sommeil éternel, »

65^ LA LOIRB HISTOHIQUK.

Le citoyen Fouché n'avait pas toujours nne épopée aussi lugubre : s*ii s'occupait du repos étemel des nforts en poète quelque peu matérialiste, vous allez voir quMl savait pourvoir en magistrat prévoyant à la propagation de la famille humaine. Un jour, quil s^était levé de bonne humeur, et que sa journée avait été suave, il se prit à dure le soir au club de Nevers : « Le canon des » batailles dépeuple vos contrées ; mais la prévoyante nature sera prompte à » réparer les sacrifices humains faits à la liberté et & Tégalité. HAtons dmc » l'exécution de ses douces lois : quand la jeunesse est déjà vieille de gloire , » l'adolescence doit être mûre de vhrilité. » Sur cette sublime conclusion, Fouché ordonna que Ton recherchât dans la ville et dans les campagnes environnantes , tous les jeunes gens des deux sexes qui se trouveraient aptes à contracter Tunion conjugale : réquisition d'un genre nouveau dont Thistoire reproduira sans doute peu d'exemples.

Cette battue matrimoniale ayant produit à peu près trois cents couples, il se rendirent à la yille le jour fixé par le représentant ; il passa la revue de cette étrange recrue avec une gravité vraiment sacerdotale ; puis il fiança définitivement les jeunes gens que des inclinations préexistantes liaient déjà. Quant à ceux qui ne se connaissaient point, il les assortit de son mieux : notre Villiaume révolutionnaire improvisa des sympathies.

Cependant, au milieu d'une plaine située sur la rive gauche de la Loire, en vue de Ne vers, on éleva l'autel de l'hymen : autel formé de verdure et de fleurs, auquel on montait par des degrés de gazon. Fouché, devenu grandprêtre de la nature, comme il s'intitulait lui-même, parut sur ces degrés, le sabre au côté, le chapeau au panache tricolore en tête, le ventre enveloppé d'une ample écharpe. Il était environné d'un cortège nombreux; on avait organisé, aussi par réquisition , une musique militaire pour l'imposante cérémonie. Il n'est pas toujours permis d'obtenir la bonne mélodie d'autorité ; mais depuis deux jours les instrumentistes nivemais bataillaient courageusement contre les intonations fausses , dans une salle de l'Hêtel-de- Ville ; et pendant la marche du cortège, ils étaient parvenus à jouer d'une manière à peu près irréprochable la Marseillaise, la Carmagnole, le Champ du dépari et le fameux Çà ira , qui recevait ce jour là une singulière application.

Les jeunes garçons et les jeunes filles étaient rangés séparément en lignes demi-circulaires autour de l'autel : le citoyen Fouché , ami de la spontanéité , avait voulu que la nature eût l'air de détenniner les choix par une inq[>ulsion sympathique, et que chaque union, quoiqu' arrangée la veille, parût se former subitement. La cérémonie commença, comme on le pense bien , par un discours du représentant. A sa harangue un peu longue, succéda celle, beaucoup plus

IVIÈVRE BT GH£H. 653

longae, du président de rassemblée populaire; puis vint en forme d'homélie, celle de je ne sais quel commissaire du pouvoir exécutif. Enfin, Tinstant décisif étant arrivé , le grand-prétrc de la nature ordonna à chaque garçon d'aller prendre sa future dans le rang des filles; et lorsque le couple se présentait devant lui, il couvrait les conjoints du bout de son écharpe firangée d'or, et les déclarait mariés au nom de la patrie. Il arriva bien, dans la mêlée, que les fiancés de la veille se trompèrent et improvisèrent en effet de nouveaux choix; mais te consécrateur ne s'arrêta pas à ces minuties, et l'adguste solennité se termina aux cris de vive la république !

Un immense festin fut servi sotis les voûtes de ta nature ( antre expression pittoresque du citoyen Fouché ) ; on mangea beaucoup , on but davantage ; les chants patriotiques obligés s'élevèrent, chevrotants et discors > vers les cieux , et la nuit surprit à table tes joyeux convives. Lorsqu'elle fut close, les six cents mariés disparurent à travers ses ombres , et se rendirent Dieu sait où, sous la double protection de Bacchus et de l'Amour....

Il était environ minuit; le citoyen Fouché se réveilla en sursaut, et se dressant avec précipitation sur son séant, il apostropha ainsi un de ses secrétaires , qui couchait dans sa chambre :

— Dis donc, sais-tu que tantôt j'ai oublié un point essentiel dans la conclusion de mes mariages.

— Ah! citoyen représentant, répondit le secrétaire, en baillant, c'était pourtant bien beau.

— Mais pas d'acte civil, mon cher ami , pas le moindre acte civil : j'ai fait là des mariages des temps primitifs. Sans doute , c'est beau ; malheureusement ce n'est pas légal. Commeqt, dis-moi, remédierons-nous à cela.

— Je veux que le diable m'emporte si je m'en doute , citoyen représentant ; tous nos jeunes époux venaient de je ne sais où , et y sont retournés.

— Allons , cela fera dans quelque vingt ans de la besogne pour les tribunaux de la Nièvre.

A ces mots, le grand prêtre de la nature se retourna sur le tùvé gauche et se rendormit

L'anecdote que nous Tenons de rapporter est vraie dans sa substance; mais notre conscience d'historien nous fait la loi de dire que nous la tenons d'un témoin oculaire qui se plaisait à broder les détails du conteur : il était de récole de feu l'académicien Suard. Tout en acceptant la donnée comme historique, il faut donc n'accorder au récit que la confiance réservée aux légendes merveilleuses : ceci est un fabliau des temps révolutionnaires, poétisé par un Trouvers de l'époque.

054 LA LOIRE HJSTORIUUB.

A.vant de vous entretenir du Ne vers actuel, avec toute son activité commerciale et industrielle; avec son apparence d'opulence sans ostentation, de bien-être sans faste, nous avons à vous parler du Nevers monumental : sous ce rapport aussi la ville a ses richesses.

Le château ducal attire surtout Tattention de tous les voyageurs, et mémo celle des artistes, quoique sa façade, jadis élégamment ouvrée, ait été mutilée par le vandalisme destructeur, et peut-être par le vandalisme réparateur, non moins redoutable que le premier. Ce que ni Tun ni Tautre n'ont pu enlever à ce monument, c'est cette ordonnance vaste et imposante; cette splendeur architecturale qui révèle tout d'abord une construction de la renaissance. En effet, celle-ci, commencée au xv« siècle par les Glèves, ne fut terminée que dans le cours du siècle suivant. La façade est divisée par trois tours pentagones : deux d'entre elles encadrent heureusement l'édifice du côté de la place , et celle du milieu renferme l'escalier principal du château. Siu* ces tours, la sculpture avait fait courir de charmantes arabesques , des enroulements d'une originalité bizarre , desquels s'élançaient ces figures étranges , que l'on pouvait prendre pour l'œuvre d*un rêve fantastique, si l'on ne savait que la pierre s'était faite satire piquante sous la main de l'art malicieux. Parmi tous ces caprices, on distinguait, sur la tour du milieu, des bas-reliefs représentant un train de chasse qui s'harmoniait bien avec les autres ornements, et admettait, sans trop de contraste, des écussons variés, parmi lesquels on pouvait reconnaître ceux des maisons de France, de Glèves, de Gonzague, de Brabant, detLimbourg, d'Anvers, de Rethel et de Nevers : toutes familles dont les magnificences s'étaient épanouies, les passions ébattues, les intrigues secrètes abritées sous le toit du château ducal. Le régime révolutionnaire, qui voulut niveler tout ce qui faisait saillie , dans le monde social conmie sur les monuments , a passé sa râpe sur les armoiries qui couvraient la tour de l'escalier : avec les insignes héraldiques, ont été pulvérisées les sculptures dont elle était comme émaillée. Les lucarnes qui se trouvent à la naissance du toit, rappellent seules maintenant la splendide architecture à laquelle le palais appartient, par une ornementation opulente et de bon goût. L'escalier dont nous avons parlé , tourne avec autant de grâce que de hardiesse dans la cage jadis élégante que nous venons de décrire : c'est aujourd'hui l'une des parties les plus remarquables d'un intérieur extrêmement dégradé. Gar, dans ces grandes pièces qui, depuis cinquante ans, changèrent souvent de destination, vous ne retrouverez plus que des vestiges de la grandeur princière , qui , durant près de trois siècles, y dessina si largement les phases de sa vie. Vainement voudrez-vous y ressaisir les traces du passage do ces adorables

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