Mémoires de Tavannes, page

hôtes royaux , n'ctail plus en quelque sorte qu une prison d'État : César, duc dé Vendôme, et son frère Alexandre, grand prieur de France, y furent enfermés, pour avoir conspiré en 1626 contre le cardinal de Richelieu : ou sait que la captivité de ces deux fils naturels d'Henri IV se prolongea pour César jusqu'en 1030, et pour le grand prieur jusqu^ù sa mort peu naturelle, arrivée en 1629. Voici le dernier événement digne d'être cité qui se passa au château d'Amboise : Gaston de France, duc d'Orléans, avait eu, vers 1629, ce fief en augmentation d'apanage ; le gouvernement en avait été confié au marquis de Puyl.aurens, son favori. Mais le prince ayant encouru la disgrâce du roi oii plutôt celle de Richelieu, en 1631, le cardinal fit assiéger le château ; il fut pris par le maréchal de Chatillon, et ne retourna plus à Tapanagiste qui en avait été dessaisi.

Cette résidence royale était abandonnée depuis longtemps, lorsque le doc de thoiseul, après avoir fait Tacquisition de Chanteloup, acheta la baronnie d'Amboise , et fit ériger ce fîef en duché-pairie dans le courant de Tannée 1764. Vers le même temps, le roi céda à son ministre la forêt voisine, en échange d autres domaines. Jamais la ville d'Amboise , durant le séjour des souverains, n avait été aussi vivante ; jamais il ne lui était advenu de destinées aussi prospères. La cour plus que princière de Chanteloup, même durant Texil du célèbre homme d'État , répandait siu* tout le pays un reflet de splendeur vivifiant : nous (!onnaissons plusieurs fortunes a Amboise qui n'ont pas d'autre origine. Lorsque, après la mort de M. le duc de Choiseiil , Chanteloup, dont il avait fait un Éden enchanteur, fut vendu à M. le duc de Penthièvre, tout cet éclat , tout ce concours d'élégance et de somptuosité cessèrent. Le prince, déjà vieux, ne se piquait point de magnificence; il se montra bon et généreux envers les habitants d'Amboise et des environs ; mais ils regrettèrent les prodigalités

du dernier seigneur, plus fnictucus(»s encore que la bienfaisance du prince

Les hommes sont ainsi organisés : en fait de richesses , les soui'ces abondantes remportent souvent dans leurs affections sur les sources pures.

Dans son ancienne organisation, la baronnie d' Amboise, qui avait une lieutenance de roi depuis 1639, se composait de deux châlellenies , deux prévôtés et cent (|uarante-si\ fiefs suffragants. Jusqu'en 1516, il résidait dans la ville un bailli de robe courte; depuis lors, le roi y avait substitué un bailli de robe longue, qui fut supprimé en 1764. Amboise était aussi le siège d'une élection, d'un grenier à sel et dune maîtrise des eaux et forêts.

A la mort de M. le duc de Penthièvre, arrivée en 1793 , le duché d' Amboise, devenu un simple domaine territorial, passa à madauîe la duchesse d'Oiiéaus, lilie de ce j)rince, et devint ensuite l'héritage du roi Louis-Philippe. Ce

monarque a fait exécuter dans le château d'importantes réparations, qui étaient urgentes après un si long délaissement; maintenant ce palais sert de résidence à Abd-el-Kader.

Ijà ville d*Amboise, comme tant d'autres, a souffert beaucoup durant la révolution; mais sous Fempire, elle avait retrouvé un protecteur dans la personne de M. le comte Chaptal, acquéreur du domaine de Chanteloup. Des malheurs de famille ont obligé ce ministre de Napoléon à revendre cet immeuble , à une époque où , presque disgracié par la restauration , il ne pouvait plus être aussi utile que par le passé aux habitants d'Âmboise. Mais conservant le souvenir religieux de sc^s bienfaits, ils lui ont érigé, sur la rive méridionale de la Loire , un monument qui témoigne de leur reconnaissance, sinon de Thabileté de Tarchitecte auquel cette construction avait été confiée.

Chef-lieu d'un canton fertile, Amboise est une commune assez riche par le produit territorial du sol environnant. Elle est aussi le centre d'un commerce actif en vins, en cuirs qu'on y prépare, et en draps qu'on y fabrique. Une usine de cette ville occupe le premier rang parmi les établissements industriels de la France : c'est la manufacture de limes, fondée autrefois sous la protection du duc de Choiseul, mais qui s'est agrandie et perfectionnée par les soins de M. Saint-Bris. Les produits de cette maison, qui dès longtemps ont mérité à son propriétaii*e les premières distinctions aux expositions publiques, rivalisent, soit pour la fmesse du métal, soit pour la trempe, soit pour le ti*avail du burin, avec les meilleures limes de FAUemagne et de l'Angleterre. M. Saint-Bris occuper continuellement cent soixante ouvriers.

Si la ville d' Amboise est généralement mal bâtie, si ses quais n'offreut pas mt^me cette coquetterie superficielle qui voile au moins, dans d'autres citi'^s des bords de la l^ire, un intérieur disgracieux, ou ne peut disconvenir que s;) situation ne soit admirable. Aux sites enchanteurs qui se développent ici sur les deux rives du fleuve, aux charmants paysages semés comme par une main d'artiste sur la roln» de cette nature splendide, on reconnaît la Toumine. La cité elle-même, vue de loin, avec la couronne de constructions royales que lui pnMe son château, est d'im effet aussi pittoresque qu'impos:mt. Enfm, examiné dans ses détails, Amboise monumental inspire beaucoup d'intérêt.

Nous avons vu que le pont de bois construit sur la I^ire par les Bomains ou celui qui lui avait succédé, mais également bâti en bois, fut brûlé par les Normands en 838. Il fut apparemment reconstniit de la même manière; car nous voyons qu'en 1115, Hugues, seigneur du château et de la tour d' Amboise, fit asseoir sur pilotis le premier pont de pierre qui ait existé en ce lieu. Dans

l'hiver de 1709, les glaces omportèrcm la partie jetée sur le (p'wid bras du fleine, au nord de l'Ile Saint-Jean; une nouvelle construction en bois remplaça celle qui avait été enirainoe, et le fut à son tour durant la débâcle de 1794. Il eût été convenable de compléter à la fin du xviii* siècle le monument , encore debout dans sa partie méridioDalc , élevé par le comte Hugues au commencement du xti*: il y a quelque honte, pour une époque de progrès transcendant, a faillir ainsi , par des ouvi'ages éphémères, devant un édifice qui a déjà bravé plus de sept siècles.

Le palais de justice d'Aniboisc n'est ponit un de ces monuments fastueux du moyen âge qui provoquent l'admiration des artistes, mais il contribue, avec

le rhAlcan et quHqnos églises, à carjctériscr cette époque dont on retrouve avec plaisir les traces dans les villes cncoi-e paiivt-es d'édifices modernes. Nous

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préférons ces derniers, même avec leur architecture prosaïque, aux maisons des vieux siècles qui n*out de mérite que leur âge; mais lorsqu'à ces vénérables constructions se rattachent des souvenirs historiques, ou que par eux se rétractent les mœurs du temps auquel ils appartiennent, nous les jugeons dignes d*intén>t. Tel est le palais de justice d'Amboise.

On comptait autrefois dans la ville que nous décrivons deux paroisses : celles de Saint-Denis appartenant aujourd'hui ù la commune de ce nom, et Saint- Florentin, seule paroisse intrd muros au moment oii nous écrivons. Il y avait eu outre une collégiale située dans Tenceinte du château , un couvent de Cordeliers', un de Minimes*, une communauté d'Ursulines ', ime succursale de

Notre-Dame à Textrémité nord des ponts, un Hôtel -Dieu et deux chapelles. Nous avons rapporté Forigine de Saint-Denis ; dans le cimetière de cette église, dû à la libéralité de M. le duc de Choiseul, ce seigneur avait fait élever de son vivant un tombeau en marbre où Ton déposa sa dépouille mortelle, et qui se distinguait surtout par le (aste des inscriptions. Ce monument fut détruit à la révolution ; mais ses débris, dispersés alors, furent rassemblés en 1809 par M. Perrault, riche propriétaire d'Amboise qui, dit-on , devait en partie sa fortune à Tex-ministre. Le mausolée de cet bofnme d'État a été rétabli aux frais de son obligé reconnaissant. La gratitude deç vivants envers les morts, qui ne peuvent plus rien pour eux, est chose trop remarquable pour être passée sous silence.

La chapelle du château, d'abord consacrée à Notre-Dame, fut érigée en collégiale par Foulques- Nerra, comte d'Anjou, et Sulpice d'Amboise, sous le vocable de Saint- florentin, dont les reliques avaient été apportées en ce lieu par le premier de ces fondateurs. Reconstruite comme nous l'avons dit sous le règne de Charles Vlil, cette chapelle est une création exquise du bon temps de rère gothique. Mais, dégradée par suite d*un long abandon, elle avait besoin d(*s im|)ortantes réparations qui viennent d'y être exécutées avec une remarquable entente de l'art. On y voit des fresques attribiiées ù I/K)nard de Vinci.

L'églÎ84* de Saint - Florentin , érigée en paroisse Fan 1044, renfei*me un monument qui a donné lieu ù de singuliers commentaires : il représente le Christ mort étendu dans un sarcophage ouvert; autour du tombcniu se gi*oupent S4'pt figiu'es debout en costume oriental, et dans les(|uelles on a voulu n'pn»senter la Vierge et les trois saintes femmes, puis saint Jean-Baptiste, N'i-