LA LOIRE HIBTORIUl

ce liciilcuaut du roi fut d*abord autorisé par les Ëtats du Languedoc à lever quelques subsides. 11 est à remarquer que, pour procéder régulièrement, il fut fait plus tard un recensement des feux de chaque sénéchaussée, et que le nombre de ceux du baillage de Velay s'éleva à dix-sept cent douze. En 1369, la guerre étant déclarée définitivement entre la France et TAngleterre , le duc d'Anjou parvint à réunir une armée d'environ neuf mille hommes, tant chevaliers qu'écuyers et fantassins. Il s'y trouvait aussi, par malheur, miDe routiers, on gens de compagnie, comme on les appelait. Mais ce qui releva les espérances des habitants du midi , ce qui les persuada qu'ils seraient bientôt délivrés des étrangers, c'est que Bertrand du Guesclln, ce chevalier dont l'épée valait dix mille lances, venait d'être adjoint au duc d'Anjou. L'Achille breton arriva en Languedoc vers le milieu de l'été , et soudain la victoire se rangea sous sa bannière. 11 battit les Anglais dans plusieurs combats, reprit diverses places dont ils s'étaient emparés, fit reculer le prince de Galles de ville en ville, et occupa dans le pays de savantes positions, qui devaient lui assurer d'autres succès. Ce fut alors que, revêtu de la dignité de connétable, il alla prendre, dans le Maine et l'Anjou, le commandement d'une armée opposée à Robert KnoUes, général anglais, qui s'avançait vers ces provhices, où il devait êU*» battu.

Cependant, la ville du Puy, indépendamment de soixante hommes d'armes, conunandés par Bernard d'Area, bailli du Velay, avait fourni à l'armée tous les gens de guerre qui n'étaient pas strictement indispensables pour la défense de ses remparts. Cette ville s'était, en outre, imposé sans murmure le subside de trois francs d'or par feu , qu'avaient demandé les Ëtats de Languedoc. Mais elle avait trop présumé de ses ressources , d'après l'élan de sa bonne volonté. En 1372, elle se vit contrainte de représenter au roi qu'elle se trouvait dans l'impossibilité de parfaire le paiement de cet impôt , à moins qu'il ne lui fût permis d'établir ce qu'on appelle aujourd'hui un octroi. Charles V, accédant à cette dotéance, comme on disait alors, accorda aux consuls du Puy la faculté de percevoir ce une certaine somme sur le vin et le blé entrant dans la ville » ; et la subvention de trois francs d'or par feu fut complétée.

Le duc d'Anjou, profitant des premiers succès de du Guesclin, porta la guerre en Guienne dans le cours de l'année 1374 ; car Charles V ne pouvait êtr^ d'accord avec le roi d'Angleterre sur la possession de cette provmce : le premier regardait toujours Edouard comme son vassal; le second, au contraire , soutenait que ce pays avait été cédé à la Grande-Bretagne en tonte souveraineté. Telle était la cause de la guerre qui se renouvelait dans le midi de la France depuis l'année 1369, et dont il est temps d'expliquer le motif.

ARDÈCHB BT HAUTE-LOIRE. 52

Le monarque français , qu*un grand nombre de selgnem^ gascons priaient depuis long-temps de réprimer les vexations commises en Guienne par les Anglais, se fût promptement décidé à les satisfaire, s*il eût obéi à son penchant secret; mais sa prudence ordinaire hésitait à tirer fépée dans ime cause qui n^était pas précisément juste. La Guienne avait bien été cédée à l'Anglais par le traité de Bretigny, qn^aucun autre n'infirmait à cet égard. Enfin , le roi se laissa arracher la permission que sollicitaient ses vassaux : ils purent présenter au parlement une requête contre le prince de Galles ; ce corps Fadmit, et le prince fut sommé de comparaître devant la cour des pairs. « Tirai , répondit-il , mais le bassinet en tête et soixante mille hommes de « compagnie... » Charles V, informé de cette réponse, déclara la gueire à FAngleterre. Les chances en furent très-^léfavorables aux Anglais jusqu'en 1374, et elles étaient telles à la fin de cette année, qu'il ne restait à Edouard, de la Guienne , que sa seule capitale. Alors , le duc de Lancastre , second fils de ce souverain, qui commandait dans cette province, convint avec le duc d'Anjou d'tme suspension d'armes que le roi ne confirma point, parce qu'il comprit qu'en l'acceptant, il eût permis aux Anglais de tourner leurs armes contre le roi de Castille , fidèle allié de la France. Seulement Charles Y consentit à traiter de la paix ; il nomma des ambassadeurs qui se transportèrent k Bruges pour en déterminer les conditions ; et la suspension d'armes , qu'il avait repoussée précédemment, fût conclue. Dans le coings de cette trêve, le prince de Galles succomba à une longue maladie , et fut suivi dans la tombe par Edouard III, au moment où les hostilités allaient recommencer, à défaut d'entente des plénipotentiaires réunis au congrès de Bruges.

n n'iqppartient point à cette première partie de notre histoire d'oflHr le tableau de ce qui se passait en 1379, relativement à la déposition de Montfort. duc de Bretagne, par suite de son alliance avec les Anglais. Mais ces événements causèrent, comme on sait, quelque refroidissement entre Charles V et riUustre du Guesclin. Ce fut le monarque qui, l'année suivante , fit les premières démarches auprès du vaillant guerrier , qu'il voulait renvoyer dans les provinces du midi , de nouveau ravagées par les Anglais.

Le duc d'Anjou avait été rappelé ; les peuples du Languedoc demandaient à grands cris un capitaine expmmenté qui pût les défendre ; ils se réjouirent en apprenant qu'ils allaient revoir le connétable. Mais celui-ci , atteint de ce pressentiment d'une fin prochaine qui, peut-être, est la plus mortelle des maladies, obéit tristement aux ordres du roi , et, dans une sorte de testament verbal, lui lit languissamment entendre ces paroles., en prenant congé de lui : « Sire , jusqu'à la dernière heure de ma vie , vous mv trouverez disposé à

54 tA LOIRE HiSTORfOUB.

« marcher contre les .anglais (il appuya sur ce uiol); mais je ne sais si je « retournerai du lieu où je vais ; je suis vieilli et non pas las. Je vous supplie « très-humblement que vous fassiez la paix avec le duc de Bretagne, et aussi « que vous le laissiez en repos se soumettre à son devoir; car les gens de « guerre du pays vous ont très-bien secouru à toutes vos conquêtes, et « pourront encore faire, s*il vous plait vous en servir. »

La triste prévision du connétable ne tarda guère à se réaliser; suivons cependant sa marche dans le midi. Il soumit d'abord le chftteau de ChoUiers en Auvergne ; il passa ensuite au Puy : peut-être arréta-t-il un regard fatidique sur cette église des Dominicains , où devait reposer une partie de sa dépouille mortelle. Le connétable entra ensuite dans le Gevaudan ; et , 4iprès avoir appelé à lui divers seigneurs de TAuvergne et du Velay avec leurs gens d* armes, il mit le siège devant Châteauneuf de Randon.

Là devaient se terminer les eqiloits de ce grand homme. Divers assauts furent Uvrés à cette forteresse au commencement du mois de juillet 1380; et bientôt elle fut réduite à la dernière extrémité. Le commandant anglais, sonuné par du Guesclin de remettre la place au roi de France, répondit que si, après Texpiration d*un nombre de jours qu*il fixa, il n*était pas secouru, lui-même porterait les clefs de Ghâteauneuf au vaillant connétable. Mais dans Tintervalle, le héros tomba malade; sentant sa fin approcher, il ne cessait de répéter aux chevahersqui Tentouraient : « Mes amis, n'oubliez point qu'en « quelque pays que de loyaux serviteurs d'un roi chrétien fassent la guerre, « les femmes, les enfants, les viellards et les gens d'église ne sont jamais leurs V ennemis. Tenez, dit-il, dans ses derniers moments, en s'adressantàClisson, « qui se trouvait près de lui, voici l'épée de connétable; je vous charge de la « rendre au roi après ma mort. Puis , il ajouta , en regardant fixement son « frère d'armes : Il saura bien la donner au plus digne. » Dans son testament, il recommandait à Charles V sa femme et son frère Olivier , l'un des plus braves chevaUers de la Bretagne. Sans doute sa sœur, cette reUgieuse qu'on avait vue combattre sur les murs de Pontorson, et en repousser les ennemis, avait devancé ce preux dans la tombe; il n'en parla point dans ses derniers moments*

Cependant, le terme du délai demandé par le capitaine anglais était arrivé; le maréchal de Sancerre s'avança sur le bord du fossé de la place assiégée , et somma de nouveau cet ofiîcier de remettre les clefs de cette forteresse, ainsi qu'il l'avait promis. — fai donné ma parole à du Guesclin, répondit l'Anglais, et je ne me rendrai qu'à lui.

— Las ! reprit le maréchal, notre connétable passa hier de vie à mort : son âme est à cette heure devant Dieu.

ARDfeCHB RT HAUTB-LOfRE. 55

— Cela étant, répliqua le chevalier anglais, demain, aux premiers rayons de Tanbe, je porterai les clefs de la ville sur le cercueil du défunt.

Sancerre, sans chercher à combattre cette résolution, revint tout préparer pour une si triste et en même tenq)s si glorieuse cérémonie. Du Guesclin était mort sous la tente; on plaça sa bière sur une estrade couverte de fleurs; Farmure, Técharpe et Fépée du connétable furent suspendues au-dessus en faisceau enlacé de lauriers; puis les principaux officiers de Tarmée entourèrent ce catafalque triomphal. A Thenre matinale où ces préparatifs se lerminaient, le lieutenant de Richard H, sorti de ChÂteauneuf avec une centaine d^hommes d* armes, traversait le camp français aux accents de vingt trompettes gui sonnaient une marche lugubre, exprimant tout à la fois le chagrin d'une défaite et les nobles regrets donnés au grand homme par un ennemi généreux. Le capitaine anglais, suivi de quelques chevaliers, fut introduit par Clisson sous la tente funéraire. A sa brillante écharpe rouge, brodée richement, était attaché un large crêpe noir; un autre se mêlait à Taigrette de son casque. U s'avança lentement vers le cercueil, mit un genou en terre , et déposa les clefs de la ville sur le drap mortuaire ; tandis que les compagnons de du Guesclin , guerriers hauts en naissance comme en renommée , debout, la tête penchée sur la poitrine, pleuraient silencieusement le héros.

Le corps du connétable fut apporté au Puy ; on le déposa pendant un jour dans régUse des Dominicains, aujourd'hui la paroisse de Saint-Laurent Du Guesclin avait demandé d'être inhumé à Dinan en Bretagne ; on procéda à l'embaumement; les intestins et antres parties retirées du corps furent enterrées dans cette même égUse des Dominicains, où les restes mortels du vaillant breton avaient été déposés. Les consuls du Puy lui firent faire, le 23 juillet, un service magnifique, dans lequel, dit un historien du Velay, deux cent cinquante torches brûlèrent durant toute la cérémonie. La bière était recouverte d'un drap d'or, bordé de noir et portant les armes du connétable. Le professeur en théologie du collège prononça son oraison funèbre, qui doit avoir été conservée dans les archives de la ville. On voit encore dans une chapelle dédiée à Sainte Anne, le tombeau renfermant les entrailles deAet illustre chevalier. Il est représenté en ronde-bosse , couché, tes mains jointes, et couvert de son armure, moins le casque, qu'on ne donnait qu'aux guerriers morts sur le champ de bataille. « Cette statue, dit M. Mérimée , dans son voyage en Auvergne , passe pour le portrait le plus authentique du connétable. Ses traits durs et fortement marqués expriment l'énergie et l'obstination, et l'on pourrait prendre ce masque comme un type très-caractéristique lies physionomies bretonnes. Du Guesclin était petit; mais la largeur de ses

56 LA LOIRE HISTORIQIJE.

épaules indiqua la vigueur et la force. On lit sur ce monument, d*ailleurs très-simple , cette dpitaphe , qui ne Test pas moins : Cy gisê hùnerabU homme et vaillant messire Bertrand Claikin, comte de Longueville, jadis connétable de France, qui trépassa Can M CGC LXXX, le Xllb jour de juillet.

Le monument élevé à la mémoire de ce vaillant capitaine , a été restauré récemment par les soins de M. Eynac, curé de Saint-Laurent, qui a dirigé lui-même cette repAauration. L'ordonnance ancienne du mausolée n'a point été altérée : elle se compose d'un soubassement carré sur lequel est posée la statue du connétable, dans une niche ornée de figurines, de clochetons : tous les détails de sculpture échappés à la destruction, sont replacés dans leur ordre , et le reste a été restauré d'après les dessins de l'ancien tombeau.

On sait que Charles V survécut peu à du Gueaclin ' : il mourut le 16 septembre de la' même année; et sous le règne suivant, de nouvelles vicissitudes forent le partage du midi de la France.

En 1381, les trois Ëuts de l'Auvergne, du Velay et du Vivarais s'assemblèrent au Puy, sous la présidence du duc de Berry, frère de feu Charles V. Ces États firent une ligue pour s'entre secourir : ils convinrent de mettre sur pied et d'entretenir pendant quatre mois , pour résister aux Anglais et autres ennemis du roi , quatre cents hommes d'armes et cent arbalétriers. Ces diiq[)06iti<n)a faites aussi dans d'autres parties de la province n'empêchèrent pas le duc de Berry d'être défait par le comte de Foix, sous les murs de Revel : époque désastreuse où les petits princes profitaient des embarras de la monarchie , pour se déclarer indépendants et faire la guerre au roi. Après cet échec , le duc de Berry retourna à la cour de Charles VI , son neveu.

Le Puy eut la visite de ce malheureux prince en 1394 : déjà privé de sa raison, et ne pouvant obtenir aucun soulagement des facultés de la terre, il implorait les secours du ciel , lorsque quelques lueurs de lucidité lui permettaient de reconnaître sa déplorable situation. Il venait donc au Puy s^agenoniller aux pieds de Notre-Dame. On sait trop que sa fervente prière ne fut point exaucée, et ]M)urtant Chartes VI, ainsi que tous ses inrédécesseurs, guérit les écrouelles qu'il toucha. Après avoir fait ses dévotions à la cathédrale du Puy, le jour de l'Assomption, le roi accepta un dîner que luiofirit, au chfltean d'Espailly, Ithier de Mareuil, évéque du Velay. La ville, malgré tous les

(1) Le nom qu*oq»lil dans riuscripUon écrite sur le monamml de Saint Laurent, diOêre de oehii tracé sur le tombeau de Dinan et de celui rapporté dans la charte de Don Henri , an Musée de Rennes : au Puy, c^est Claikin ; à Dinan , Glêaqvin; à Rennes, Cla^vin : le second de ces noms paraît le plus eonforme à rétymologie armoricaine.

ARDÈGHB ET HACJT£*LOIRE. â7

sacrifices que les gncarres loi avaient coûté, donna an roi une gtstoc de fiiétre- Dame en or aussi , et du ^ix de cinq cent cinquante livres ; elle en fit accepter , deux autres valant chacune cent vingt livres , aux ducs de Berri et de Bourgogne , ses oncles, qui raccompagnaient Avant de partir, cet infortuné monarque, que la débilité de ses facultés mentales faisait quelquefois redevenir enfant dans Tâge viril , ordonna que les robes , manteaux et chaperons que p4Nrtaient les consuls du Puy , seraient dorénavant d*écaiiate, au lieu d'être de drap pers, comme par le passé ; couleur qu'il avait jugée de mauvais goût

Un sinistre accident marqua, en 1407, la fête de rAssomplion, pour les habitants du Puy : un concours immense de pèlerins se pressait dans Féglise cathédrale, à Toccasionde la rencontre de cette iête avec le vendredi-saint, ce qui devait faire gagner des indulgences particulières aux fidèles qui feraient ce jour-là leurs dévotions à la Sainte Vierge. Or, la Providence, dans ses décrets impénétrables, fenmt que deux cents personnes fiissent étovflSées en se livrant à cet élan religieiUL

LcM-squ'nne messaline venue du Nord, Isabelle de Bavière, eut prostitué le royaume, comme elle s'était prostituée ellensiéme, en arrachant le ban* deau des rois de France du front de son fils, pour en parer une tête anglaise, le Velay et la viUe du Puy doneurërent fidèles aux Valois. Par un éifit rendu à Bourges, le 4 février, 1419, le Dauphin, depuis Charles Vil, ndnmia Armand VII, vicomte de Polignac, son lieutenant-général dans le Veky , le Gevaudan , le Vivaraj» et le Valenlinois , provinces qui lui restaient soumises. Bféanmoins, les Bourguignons ne désespérèrent pas d'occuper la viliç du Puy, fortar^se iiufMNrtaata dont la possession pouvait leur faciliter la conquête de tout le pays environnant Mais ils échouèrent devant cette place : elle fol vaillamment défe;nd«e par ses habitants, parmi lesquels nous devons citer Pierre Rocel, Villeret, Jean de Bounas, Durand de Portai et Pons d'Âlzon, secondés par un bon nombre de chevaliers, entr'autres les sûres de Polignac, de Perdiac, de Boche, de Montlaur, de Peyre, de Beajucbâiel« d'Apchier, de Lafayette, qui s'étaient jetés dans la ville au mom^it du danger. Les Bourguignons ne remportèrent de cette expédition que le triste avantage d'avoir forcé un couvent de fl^es au village de Vais, et de s'y être livrés à de grands excès, ainsi cpie cela ne manquait guère d'arriver durant les guerres civiles. Hélas 1 que de vierges du seigneur, dans ces temps de malheur, perdirent ce titre précieux! heureusement, ce fut sans péché.

Le 15 Mai 1420, le dauphin Cliarles fit son entrée solennelle dans sa fidèle ville du Puy. Il assista aux premières vêpres de TAscension , eu T. I. 8

58 LA LOIRK lIISTOHigt'Ë.

surplis et en auniusso, comme chanoine. Mais, le lendemain, redevenu prince royal, il créa chevaliers < le comte de Perdiac, les barons de Chalençon, d'Apchier, de la Tom"-Maubourg , de la Roche, et les seigneurs de Vergezac et de Roussel, qui sYlaient distinguas contre les Bourguignons'.

Cliarles revint dans le Languedoc en 1422, au mois de juillet; ses finances étaient alors dans la plus déplorable situation; il assembla à (larcassonne les trois états de la province , qui lui accordèrent cent mille francs ; pnis il se retira au château d'Espailly avec Marie d'Anjou , sa femme . belle el gracieuse princesse : son dévoué serviteur Tanneguy-du-€ha(el ,Jean de Louvel , son principal conseiller et plusieurs autres seigneurs, parmi lesquels brillaient le comte de Glennont, fils du duc de Bourbon, le maréchal de Lafayette, le comte d'Aumale, le vicomte de Narbonne, Saintrailles, Lahire, enfin ce beau comte de Dunois dont on conmiençait à parler dans les camps, presque autant que parmi les dames et demoiselles de la dauphine.

Renvoyant à notre précis historique sur le château d'Ëspailly le récit de révénement dont il fut le théâtre en 1422, nous continuons la narration des faits accomplis dans la ville du Puy. Qiarles VII n'y rqianil plus qu'en 1434 ; il se rendait à Vienne sur le Rhône, où il venait de convoquer les états de Languedoc. Cinq ans après, ce fut au Puy que celte assemblée se tint, et le roi y fit un nouveau voyage. Les États lui accordèrent une aide de cent mille Uvres tournois pour soutenir la guerre ; allocation qui fut faite à la singulière condition qu'il serait permis aux habitants de chasser et de pocher, except(^ dans les Ueux défendus. Il faut en toute occasion, même lorsque l'inténH personnel ressort sons l'apparence la plus infime , en présence des grands intérêts de l'Ëtat , il faut que l'invincible tendance des hommes vers le bienêtre individuel se pose'^ en première ligne : c'est un ulcère moral que Ton ne parvient guère à cacher.

La ville du Puy, jusqu'à la fin de ce règne, prit une part peu active aux événements généraux, et sauf l'appel de ses consuls aux états de la province, en 1445, elle s'enveloppa d'un voile d'obscurité qui ne s'écarta qu'au commencement du règne suivant. Ce fut à l'occasion de la guerre dite du bien publk ^ à laquelle les habitants/le cette ville refusèrent d'accéder. Le duc de Bourbon,, l'un des premiers seigneurs ligués contre Louis XI , avait cependant engagi! Jean-de-Bourbon, évêque du Puy, dans ce parti, en faveur duquel s'était

(1) Ce prince n'était pas chevalier lui-même; Tordre de chevalerie ne lui fui conrért* qu'au moment de iioii sacre, dans réglis«^ de Reims, par le dur d'Alençon, et sous IVlondard do Jranne d'A t. {"ï) Voyei VHiitotre du Veîafj , iwr M. Arnaud , t. 1 , p. 4Î4.

AHDKCnB ET IIAUTE-LOJUK. *VJ

aussi iK'ciaiv le vicomte de PoUgaac. On n\^pargua , pour séduire les citoyens du Puy, ni menaces ni promesses : des envoyi^s du duc do Berri tirent publier dans les places et carrefours, que ce prince du sang les affranchissait de toute taille, imp^t on subside; qu'en conséquence, il leur était recommandé de ne rien payer aux agents du fisc. Cette recommandation était séduisante ; toutefois la ville resta ferme dans ses devoirs. Cependant le lieutenant-général du Languedoc, craignant qu'à force d'obsessions, les habitants ne bronchassent dans leur fidélité au roi , ordonna à Rauffec de Balzac, sénéchal de Beaucake, de prêter à ces bons sentiments Tappui des milices de la sénéchansi^ée, que cet olBcier distribua en effet dans les environs thi Puy, et qu'il siureillait du chûleau de Bouzols. En l'année 1467, et lorsque nous aurons à nous occuper du château de Polignac, nous verrons les citoyens du Puy marcher sous les ordres du sire Gilbert de Lafayette, contre cette redoutable forteresse, pour punû: le vicomte Armand-Guillaume de s'être déclaré contre le roi dans la guerre du bien public. On ne pouvait pas porter plus loin rattachement au sottverain; aussi Louis XI, charmé d'un tel dévouement, accorda-t-il aux habitants du Puy « tenant rentes et fieds « nobles de ne se armer ni de le aller servû* à la guerre ni en ses arriëre- « bans. » Cette faveur était trop exceptionnelle pour être un acte de reconnaissance envers la ville; cependant elle pouvait priver Louis XI de bons servitemrs, à une époque où son règne était incessamment agité par les mécontents; et ce monarque lui-môme sentait, comme on va le voir, la nécessité de pouvoir armer beaucoup de bras pour soutenir la cause du trône. En 1468, le roi, voyant avec chagrin le royaume privé d'enfants mates y prescrivit à Tévéque du Puy, d'ordonner une procession générale où l'on porterait la sainte effigie de Notre-Dame , afin d'obtenir la paix en France et des enfants mâles : les annales du Vclay ne font aucune mention du résultat de cette solennité.

Sous ce règne , la ville du Puy n'avait pas encore obtenu l'entier rétablissement des privilèges abolis par suite du mouvement séditieux de Tannée i '277 ; im arrêt du conseil rendu à Tours, en Janvier 1469, compléta cette réintégralion. Cet arrêt peut être attribué sans doute à la grande vénération que Louis XI vouait à Notre-Dame-du-Puy, qui, dans ses actes de dévotion, tenait à peu près le même rang que Notre-Dame^ Embrun, dont il portait à son chapeau l'image en plomb ; nous devons pourtant ajouter que . précisément alors, la ville du Puy ayant payé au roi, comme nous l'avons dit ailleurs, la somme de deux mille trois cent trente sept Uvres dix sous, pour obtenir à perpétuité le droit d'entrée du vin , il y a quelque apparence que

60 LÀ LOmE HiSTOKigiiË.

ce subside aida tant soit peu à Teflusion des bonnes grâces de ce souf erain. L*année suivante, les habitants du Puy jouirent d'un spectacle aussi nouveau qu'imposant : Charles , duc du Berri , puis de Normandie , et dépouillé ensuite de ce dernier duché par le roi wxk frère , avait fait la paii avec lui , au mois de mai 1469 ; Louis XI venait de lui accorder la Guienne pour apanage. Ce prince , voulant à son tour faire ses dévotions à Notre-Dame, arriva près du Puy avec quatre cents chevaux et un appareil splendide qui n'annonçait guère Thumilité d'un pèlerin, et se pliait encore moins aux exigences du carême, dans lequel on entrait. La ville fit à l'illustre personnage une brillante réception : les habitants, leurs consuls en tète, allèrent au-devant de lui à une demi-lieue du Puy; les rues, sur son passage, étaient tendues de belles tapisseries et semées de fleurs. Le frère du roi passa huit jours sur le mont Anis , et le chapitre de Notre-Dame eut à se féliciter de ses libéralités. Les archives de la ville constatent que le duc de Guienne, qui avait la réputation d'être lettré, visita la bibliothèque de Pierre Adin , officiai : bibUotèque manuscrite assurément ; car ce ne fut qu'en cette même année 1470 , que la |Hremîère imprimerie fut établie à Paris.

Au mois d'octobre suivant, la reine Ghariotte de Savoie, étant accouchée

heureusement du dauphin Charles, fit un voyage d'actions de grâces au Puy ; la ville lui rendit les hommages dus à l'épouse du souverain. Cette princesse aimait tes choses plaisantes et merveilleuses : on s'efforça , autant que le permirent les ressources du heu et du tenq)s, d'arranger une représentation qui réunit cette double cmidition. Or, on ne trouva rien de mieux que d'habiller en chevaliers les neuf plus belles filles de la rue de Panessac^ qui représentèrent l'histoire de ces preux. Ce dut être en effet un spectacle plaisant, sinon merveilleux, que de voir ces neuf jouvencelles scms l'armure , si elles s'en montrèrent à mmtié aussi embarrassées que les acteurs mâles de nos théâtres modernes, revêtus de la vraie armure, et ^'efforçant de ressaisir les allures chevaleresques du moyen-âge.

Les pèlerinages illustres accompUs dans le cours de ce règne, à Notre- Dame-du-Puy, se terminèrent^ par celui de Louis XI lui-même, qui eut lieu au mois de mars 1476. Le roi venait faire une neuvaine dans l'église dédiée à la Sainte Vierge. Etant arrivé au village de Fix, à trois lieues et demie de la ville, il reçut les députés du chapitre, qui le haranguèrent en l'absence de l'évêque, et lui présentèrent les clés de leur cloître. Louis écouta favorablement la harangue, toute laudative qu'elle était; mais repoussant les clés avec celte douceur de manières qu'il savait prendre à L'occasion, il ajouta : « Vous les avez bien gardées, gardez -les encore;

ARDÈCHE £T HAUT£-L01BË. 61

« car j'ai une entière confiance en voua et en voire ville, qui a toujours « été fidèle à notre couronne. » Puis, prenant le ton d*une profonde humilité, il pria les chanoines de se retirer, et de ne point venir au-devant de lui quand il entrerait en ville. « Tenez-vous seulement à la porte de Téglise, « poursuivit ce souverain : j'y veux entrer, non en roi, mais en pèlerin, et «je vous recommande que vous chantiez le Salve, Regina, au lieu des « honneurs que je ne suis venu quérir. »

Le lendemain, Louis XI, malgré les représentations de ses courtisans, déclara qu'il ferait le reste du chemin à pied, et marcha en effet, l'espace de trois lieues et demie, à travers un pays âpre et montueux, où le passage des hommes était à peine indiqué par des traces capricieuses et fugitives. Etant arrivé sous le portique Saint-Jean, où le clergé métropolitain l'attendait, le roi demanda qu'on le rev6tît d'un surplis et d'une chappe; mais André CotUer, son médecin, qui ne le quittait guère, lui ayant peutêtre représenté que les dalles de l'église seraient bien froides pour son pied royale le pèlerin couronné demanda humblement au doyen du chapitre d'être dispensé du vœu qu'il avait fait d'entrer nud-pieds dans l'égUse; ce qui, comme on peut s'en douter, lui fut accordé.

Louis étant fort las, sa prière bit courte ce jour là; il se retira en laissant sur l'autel une bourse de trois cents écus d'or. Le jour suivant, il entendit trois messes et fit , à chacune , l'offrande de trente et un écus d'or; ce qui continua pendant trois jours, indépendamment de divers présents qu'il offrit à la cathédrale et aux autres églises du Puy. Cependant le roi dut interrompre sa neuvainc pour des raisons politiques qui l'appelaient immédiatement dans le Daupfainé, et ces raisons étaient au moins aussi impérieuses en lui que les inspirations religieuses. Mais il reparut au Puy vers le mois de juin, et cette fois, il y fit entièrement ses dévolions. A ce second voyage, l^uis XI remit aux habitants du Puy la taille pour dix ans ; ce qui , comme nous l'avons dit ailleurs, les mit à même de continuer leurs fortifications. Quelques années plus tard, cette immunité adoucit un peu les angoisses d'une disette, succédant à plusieurs mauvaises récoltes, et que suivit une affreuse épidémie. Ce dernier fléau sévit surtout en 1482 : Les habitants des campagnes^ qui avaient vainement frappé aux portes des villes, aussi affamées qu'eux, parcouraient ld& prairies comme des insensés, et se jetaient sur des herbes qu'ils dévoraient sans pouvoir apaiser leur faim. On voyait ces infortunés pâles, les joues caves, le regard éteint, chancelant sur leurs jambes amaigries, errer coDune des ombres, succomber enfin d'épuisement, puis tournoyer sur euxmêmes et expirer avec d'horribles contractions muscuiah'(*s. Une lièvre pestilen-

tielle vint compliquer encore cette déplorable situation : elle décima les habitants du Puy. Ainsi que durant la période sinistre du choléra de 1832, on voyait alors les habitants tomber dans les rues , foudroyés par la maladie. Bientôt, Tactivité des menuisiers et la charité des citoyens ne purent fournir ni assez de bières, ni assez de linge pour ensevelir les morts. Des calculs sans doute exagérés, portent à dix-sept mille le nombre des victimes qui périrent dans les hôpitaux et dans la ville ; mais les actes publics constatent au moins une effrayante dépopulation , à la suite de Tépidémie. On remarque en frémissant qu'elle se renouvella dix fois : en 1503, 1521, 1547, 1577, 1580, 1581, 1586, 1628, 1629, 1630, époques doublement calamiteuses durant lesquelles le pays de Velay eut presque constanmient à subir la combinaison de deux fléaux : la peste et la guerre civile. Efforçons-nous de jeter sur ce tableau un voile qui en atténue les sombres couleurs: Foccasion nous en est offerte par cette étrange fatalité qui veut que, presque toujours, le ridicule , le grotesque même adhère aux plus graves sujets.

Peut-être conserve-t-on, dans les archives du Puy, quelque charte municipale mdiquant à quelle imaginative fut due Finstitution d*un fiéveilleur. Les fonctions de cet agent noctambule consistaient à parcourir les divers quartiers de la ville, dans la nuit du dimanche au lundi, et à réveiller les citoyens par des chants lugubres , mêlés aux son d'une cloche retentissante , en leur prescrivant de prier pomr les morts. Ce trouble-sonuneil existait dans plusieurs villes de France; il était, sous le titre de Guetteur, chargé de sonner le beffroi en cas d'alerte ou d'incendie; quelquefois, et par forme de vaiiante, il lui arrivait bien de crier :

Réveillez-vou^ , gens qui dormez Et priez pour les trépasses ;

Et ce distique peu poétique devait être aussi désagréable à Toreille des vieillards qui dormaient, qu'à celle des jeunes époux, dont il venait affliger la douce veille d'une importune diversion. Mais quant au Réveilieur du Puy, il faut convenir que la nuit de son office était mal choisie, et certes! après le repos enviné du dimanche, les morts devaient peu recueillir de prières dans les quartiers habités par le peuple.

La charge du Réveilieur n'était que bizarre ; mais voici une circonstance grave qui prouve que les résultats les plus fâcheux peuvent surgir des événements les plus louables. Vers la lin de 1495, Charles VIII, revenant d'Italie, fit un voyage de dévotion au Puy. Le roi avait avec lui une suite brillante et leste; il resta dans la ville quelques jours; puis il retourna à Lyon prendr»